Текст книги "Саламандра (СИ)"

Автор книги: полевка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 109 (всего у книги 125 страниц)

Тургул не стал дожидаться готовой каши, а, оседлав своего ящера, запрыгнул в седло и помчался в старый город в надежде раздобыть там хоть что-то съестного для завтрашнего угощения. Пока вымытый Сканд скакал по двору с деревянным мечом, разминая мышцы, Лекс получал порцию утренних обнимашек от проснувшегося Ламиля. Сегодня вместе с ним в комнате спала Ма с двумя девочками – дочкой и Ниюли, и с Аши, которому было дана команда охранять Звезду и ни в коем случае не покидать комнату. Лекс вчера долго объяснял сообразительному детенышу, что он должен сидеть в комнате и охранять Ламиля, как самую вкусную косточку! И любого чужого человека искусать со всем рвением! Аши тоже вился под ногами и выпрашивал ласки, ведь он исполнил приказание хозяина и в комнату никто не входил, и значит, его надо погладить и вкусно покормить!

Пока все помылись, переоделись, натренировались, наобнимались и, наконец, собрались на кухне, каша уже успела свариться и призывно пахла в тарелках. Девки кидали в казаны травы и сушеные ягоды для утреннего напитка. Ламиль недовольно крутил носом от привычной зерновой каши, но понял, что сколько бы он ни капризничал, все равно ничего другого на завтрак не получит, а в тарелках взрослых только нелюбимые им бобы. Поэтому и Ламиль и Аши остались очень недовольны завтраком, а вот остальные сидящие за столом люди, похоже, даже не обратили внимания, что они едят, настолько тяжелыми были думы.

Когда с бобами было покончено, все получили горячего напитка и, поняв, что ничего умного в голову не пришло, с надеждой и ожиданием уставились на Лекса. Тот пил небольшими глоточками из стаканчика и делал вид, что не понимает, чего от него все ждут.

– Если все закончили с едой, то давайте составим план действия на сегодня, – Лекс порадовался, когда все закивали головами и приготовились к работе, – для начала, надо решить, что именно мы покажем городу, когда будем идти к Сенату. Нет смысла тащить мелкие тарелки и маленькие зеркала, надо, чтобы вещи были крупными и необычными! Так, чтобы их было хорошо видно. Здесь привыкли, что из стекла делают мелкие украшения, поэтому надо поразить всех крупными стеклами. Я предлагаю сделать застеклённые оконные рамы! Рарх, пока мы будем делать стекла, тебе придется изготовить деревянную часть…

Лекс, вооружившись угольком, начал привычно чертить на деревянной столешнице предстоящую работу. Надо было сварить и вылить в большие подносы стекла. Причем, стекла стоило сделать разных цветов. У них для этого достаточно и песка и красителей. И, кроме этого, есть большая печь для обжига. Именно в ней стекла будут выстаиваться после отливки. Можно также изготовить и несколько больших зеркал. Не таких больших, как для Киреля, но, пожалуй, чуть больше тех, что висят в атриуме. Благо, подносов разного размера для форм хватает.

Изготовление деревянных рам со стеклами вместо привычных закрывающихся глухих оконных створок, было неожиданным новшеством для этого мира. Не сидеть в темноте с закрытыми окнами во время сезона штормов, а иметь, хоть и красное, но вполне достаточное освещение в это время года. А если учесть, что через год только ленивый не сделает себе навес над дымоходом, то следующий сезон штормов люди в империи смогут прожить с небывалым комфортом. В домах будет тепло, светло и сытно. Не надо будет запасаться едой впрок, ее можно будет готовить по мере необходимости, и это значит, что еда не будет пропадать из-за того, что засохла или испортилась. И света от «глаза Семизуба» будет достаточно, чтобы жить в комфорте, а чтобы он не сводил с ума, стекла можно делать цветными, и все будет хорошо.

– А еще я хочу, чтобы вы сделали пару прозрачных стекол, а Лир нанесет на них рисунок стеклянными красками! – Лекс зажмурился, представляя, что получится – не витраж, как планировалось, но что-то близкое. – Это должно быть красиво! Жалко, что у нас нет времени апробировать все на маленьких образцах, придется сразу делать все большим, для показа. Но краски для керамики и эмаль, я не знаю, как еще заявить. Будем показывать маленькие образцы мастерам, когда они придут в наш дом. Но для показа в городе образцы должны быть крупными и хорошо видными на расстоянии. Для таких разрисованных стекол тебе, Рарх, тоже придется сделать деревянные подставки с ручками, чтобы их можно было пронести по городу и показать.

Все понятливо закивали головами, но продолжили сидеть на месте, ожидая самого важного решения.

– И чего сидим, чего дожидаемся? – разозлился Лекс, – вы, что считаете, что я бог? Вот так пощелкаю пальцами, – рыжик, как ночью, пощелкал пальцами перед носом растерянных друзей, – и скомандую: «Вина и мяса!» – и все появится само по себе? Так вот, должен вас расстроить – не ждите чудес от богов, все надо делать своими силами! А теперь, подняли задницы и за работу!

Все только вздохнули и стали выбираться из-за стола, как охранник от ворот прибежал и стал совершенно по-идиотски подмигивать Лексу, Сканд аж растерялся от подобной наглости: он что, бессмертый, что ли? Вот так, при нем, строить глазки его мужу?

– Там монах пришел… – охранник опять судорожно задергал глазом, якобы незаметно подмигивая, – он спрашивает, куда разгружать то, что заказывали?

– Что заказывали? – растерялся Лекс, – а, это, наверное, селитра… да там бочонок всего, поставь куда-нибудь…

– Нет! Там целый караван монастырского вина и фруктовых наливок! – с благоговением протянул охранник и, похоже, подавился слюной.

– Ч Т О?!!

Лекс наперегонки со Скандом и Тиро бросились к воротам и распахнули створки. Там действительно стоял большой караван груженых монастырских ящеров, которых держали под уздцы монахи. На каждом ящере было закреплено по два бочонка, и хвост каравана скрывался за поворотом улицы. Лекс растерялся от такого количества и уставился на мужа. Он ничего не заказывал и, судя по выражению лица Сканда, ему тоже даже в голову не приходило просить помощи у Киреля. Но монахи терпеливо удерживали своих груженых ящеров и ожидали команды к разгрузке.

– Давайте заполним рабский барак! – нашелся Тиро, – всех выселим на время, и выгрузим туда. Для начала, там нет окон и у единственной двери можно поставить охранника! Вино – это вам не шутки! – погрозил пальцем возбужденным воинам домоправитель, – не жалко, если выпьют, но тут и до беды недалеко! Кто охранять дом будет?

– Правильно, Тиро! – попытался сдержать нервный смех Лекс, – дисциплина – прежде всего! Пьяных завтра в городе будет без счета, а у нас дома порядок и покой! Еще не хватало, чтобы охранники перепились! Завтра кто свободен от дежурства напьются, а остальные – пробку понюхать и бдить! Враги не дремлют!

Лица у одних охранников просветлели, по всей видимости, они завтра должны быть выходными, а другие, наоборот, опечалились. Лекс только хмыкнул и посторонился от ворот, позволяя монахам начать разгрузку для начала во двор. Тиро уже командовал рабам и слугам начинать разбирать топчаны в низких комнатах, так, чтобы оставить бочки недалеко от входа, чтобы завтра было удобно доставать, когда придет время угощать людей.

Лекс отправил учеников мыть песок и заниматься текущими делами. За один день надо было сварить много стекол. Броззи отправился в помощь – разжигать горн и готовиться поддерживать нужную температуру. Мальчишки побежали хвостиками за своими учителями, в надежде получить посильное занятие и быть нужными. Мэл вместе с Лиром рылись в коробках с красителями и обсуждали предстоящую работу. Мэл настаивал, чтобы Лир потренировался с рисунком, хоть углем на стене, хоть палочкой на свежих песчаных дорожках, но хотелось удостовериться, что паренек понимает, о чем идет речь, и он справится с работой.

Сканд отправился переодеваться для выхода во дворец. Стоило поблагодарить Киреля за своевременный подарок и узнать, какой именно ответный дар ожидает Первосвященник. Лекс сделал пару кругов по двору, но все были заняты делом и оставалось только приглядывать, как все справляются с порученной работой. Рарх с Сишем наперегонки пилили доски. Мальчики, приставленные к ним для ученичества, придерживали и помогали, как могли. Пока все шло, как надо, и Лекс выглянул на улицу, посмотреть, как велик караван спиртного и как жители города прибегают поглазеть на завтрашнее угощение.

– Лекс! Лекс!! – по улице мчался Тургул, возле него на взмыленной самочке ехал ЗЮЗЯ!

– Что случилось? – сердце у рыжика от страха зашлось, – что, опять пираты? Или что?

– Тут такое случилось! – Тургул растерянно посмотрел на разгрузку вина и удивленно поднял брови, но Лекс дернул его за руку, и он собрался с мыслями, – пошли на кухню, разговор есть!

– Ты уже вернулся? И чего так быстро? – Сканд поправлял тогу на плече, заметив Зюзю, нахмурился, – чего ты здесь? Что случилось?

– Сегодня на рассвете на берег выбросилось четыре взрослых нэсси, – начал Зюзя, – Тарис сразу сказал, что это неспроста, и отправил меня к вам!

Лекс растерянно покрутил головой, ничего не понимая, но судя по тому, как начали улыбаться мужчины, это было не страшно. Он потребовал объяснений, и Тиро начал пояснять.

– Нэсси – это такие большие морские ящеры. Они, вообще-то, не хищные, но такие большие, что на них только стая личей может нападать. Люди охотятся на них артелями. Обычно по два-три корабля. Если получится убить нэсси и доставить его на берег, то мяса на продажу хватает на несколько дней! Ты знаешь его – оно, как мясо ящеров, но пахнет рыбой, такое белое и жилистое. – Тиро стал показывать руками и Лекс вспомнил, действительно, белое мясо, похожее на щуку, только большого размера. – Помнишь, на базаре его продают такими большими кусками? Его очень много, и оно вкусное, и без мелких косточек, как у рыбы.

– Нэсси, бывает, выбрасывается на берег, – влез Зюзя, – никто не знает, почему. Они на берегу даже ползать не могут, просто лежат и ждут смерти. Но вы не подумайте! Они не умерли, их охрана убила, так что, это не тухлятина, а нормальная добыча! Старожилы говорят, что лет двадцать пять назад на тот берег тоже выбросился нэсси, так город на радостях объелся мясом! А тут сразу четыре! Воины убили их, а теперь не знают, что делать. Даже один нэсси – это очень много еды, а тут сразу четыре! Но Тарис сразу сказал, что это неспроста, и боги знают, зачем это делают, и поэтому отправил меня к вам – узнать, что делать с таким количеством мяса? Если вы не знаете, что делать, то Тарис велел ехать во дворец, но я даже не представляю, куда там идти… Одна надежда на вас…

– А вот и мясо нам на праздник. Тургул, назначаешься главным, – Сканд отдал приказ своему центуриону, – надевай форму, теперь ты не частное лицо, теперь ты выполняешь приказ. Организуй разделку туш и доставку мяса в столицу. Схожу во дворец, договорюсь о кострах на площади. Завтра накормим мясом всю столицу. Вот это будет праздник! Начинай с казармы, бери всех свободных от дежурства, собирайте самочек, чтобы привезти мясо сюда. Надо позаботиться о соли и специях.

– Но надо и в старом городе оставить что-то людям? – заволновался рыжик.

– Ты даже не представляешь размеры нэсси, – рассмеялся Тиро, – поверь на слово. Четыре нэсси – это не только столицу кормить два дня можно, и старому городу на неделю останется!

– Это дар богов тебе, – Сканд поцеловал Лекса в щеку, – видишь? Тебе надо только щелкнуть пальцами и попросить, и боги тебе отзываются.

– Я тут ни при чем… – Лекс закусил губу и спрятал руки за спину, – это все просто совпадение, и нечего здесь на меня сваливать. Делай, что должен, и будь, что будет…

Много хорошо

Лекс проснулся от того, что отлежал руку, и она теперь в отместку пульсировала тонкой болью. Он потянулся и сладко зевнул. Судя по положению солнца, сейчас было уже хорошо за полдень… Лекс резко сел. Он был в собственной спальне, в тунике, но без тоги и без украшений. Праздник! Объявление гильдии!! Лекс вцепился в растрепанные волосы, последнее, что он помнил, это как Кирель предлагает ему сесть рядом на скамью для почетных гостей в Сенате. А что было потом, как он оказался дома, он совершенно не помнил!!!

Паника поднялась к горлу, не давая дышать. Лекс поискал свою обувь, а потом, махнув рукой, босиком побежал по каменному полу на кухню. Там никого не было, и только выскочив во двор, Лекс увидел, как Тиро запирает калитку.

– А где все? – Лекс растерянно обвел взглядом непривычно пустой двор. А потом увидел Аши, который лежал под стеной кухни с раздутым животом и слабо дрыгал задними лапами, – что это с Аши? Его отравили?

– Нет, он просто объелся и ему плохо, – Тиро подошел к детёнышу и покачал головой, – но может, это его научит не жрать все подряд? А ты что босиком выскочил? Проголодался настолько, что не успел обуться? Ты, считай, сутки проспал. Как вчера заснул в Сенате, на коленях у Киреля, так только сейчас проснулся. Отдохнул?

– А как я дома оказался? – Лекс захлопал глазами, пытаясь представить, что произошло, – ничего не помню!

– Вчера, после того, как все с такой помпой прошли через весь город в Сенат, ты сел возле Киреля и, видно, расслабился и уснул. Прямо на скамье в Сенате. Свернулся в калачик, голову Кирелю на колени пристроил и готово! Сканд едва дождался, пока гильдии объявят, а потом на руках вынес тебя из здания Сената и на паланкине домой доставил. Весь город вначале кричал тебе и новым гильдиям здравицы, но как только увидели, что ты сладко спишь, сразу замолкали и на всех шикали, чтобы любимую ящерку не разбудить! Я был потрясен, – Тиро потер лицо, – орать и горланить перед дармовой выпивкой и угощением – это нормально, но так, чтобы все заткнулись и в тишине провожали до дома… это на самом деле любить должны, а не как обычно…

– А где все? – Лекс растерянно посмотрел на пустой двор, – куда все делись?

– Так праздник, все отдыхают. Сканд умчался в старый город, а всем велел сохранять тишину, чтобы ты мог выспаться. Ну, я выделил девкам, рабам и работникам бочонок фруктовой наливки, они там во внутреннем дворе выпили и теперь спят в тенечке примерно, как Аши. До ужина пускай валяются и отдыхают. Мальчишки спят в гареме после обильного обеда, скоро уже проснутся. Бэл с учениками понес дары в храмы. Ма с Ламилем и младшими детьми в соседнем доме в гостях у Лейшана. Он утром заходил, приглашал в гости Звезду, там цветы привезли в подарок от твоего брата, и сладости. Ламиль уперся, что один не пойдет, а только с друзьями, вот всех малышей туда и спровадили. Но ты не переживай, там Ма, Олива и все ее женщины. А еще Зи и Зу пошли рядом со Звездой, личной охраной младшему, – Тиро не понял выражения лица у рыжика, и на всякий случай добавил, – Сканд разрешил. Ты не переживай, там монахов в охране столько, что ничего не случится.

– А чего Сканд в старом городе забыл? – Лекс вместе с Тиро зашел на кухню и уселся за стол, домоправитель стал выставлять перед ним полные тарелки с едой, – и где Тургул?

– Ну… – Тиро сел напротив и смотрел, как Лекс набросился на мясо, – Сканд с Тургулом пытаются разгрести свалившуюся проблему. Ну, я о нэсси говорю… все получилось, как в присказке: много хорошо – уже не хорошо! Четыре туши нэсси – это не шутка, а беда. Конечно, основное количество мяса срезали и вывезли, но это, в основном, шеи и спины, а еще остались жирные брюшки, требуха, громадные плавники, хвосты. Это тоже мясное, и если не избавиться от этого и оставить на берегу, то под солнцем это все быстро испортится и завоняет. Рыбаки знают, что делать с нэсси, но их слишком много! Жир обычно сцеживают в бочки, а потом продают для светильников, да и для еды беднякам. Но на такое количество жира бочек не хватает. Ребра и крупные кости разбирают на поделки, но их надо очистить от мяса, а все уже наелись! Брюшки солили в бочках, но сейчас все бочки полны жиром для светильников.

И очень много требухи! Обычно ей кормят ящеров и в этот раз скормили, и вот, полюбуйся! – Тиро кивнул на беспомощного Аши, – накормили вдоволь самочек и те ночью снесли яйца! Теперь пару дней их нельзя грузить, самцы возбуждены и от яиц не отходят. Сканд едва вытащил Шу из загона, а Тургул просто не успел своего ящера в дом завести, и только поэтому сегодня верхом. А мясо надо увезти с берега, а теперь просто не на чем! Грузовых ящеров мало и они медленные. Там, где самочки дважды успевают сбегать, грузовые только один раз, и то, если их подгонять.

Тургул везет на грузовых ящерах мясо в каменоломни, рабов кормить, а это значит, два дня, пока грузовые ящеры обернутся. Туда повезли хвосты, плавники, куски печени, все пересыпано солью, только бы довезти, чтобы не испортилось! А это только с двух туш, и еще столько же на берегу осталось. Сейчас соль – самый востребованный товар! Бедняки из столицы отправились пешком в старый город с ведрами и солью. Будут солить и вялить мясо про запас. Там сейчас весь старый город в перетяжках веревок и капающих жиром кусках.

– Но зато накормили всех по самое не хочу! – Лекс облизал пальцы и довольно улыбнулся, – лучше расскажи, что было, пока я спал.

– Что было? – Тиро задумался и пожал плечами. – Ну, для начала объявили о создании новых гильдий. Сперва оружейной. Ты видел, как та новая гильдия представлялась городу, – Тиро похмыкал, – Орис такой весь солидный мастер, его в городе знают, как бывшего главу гильдии кузнецов. Не все поняли, зачем они захотели отделиться, ведь оружие, его же кузнецы делают. Это потом слушок пробежал, что боги Орису дали новый рецепт, а он боится секрет всем открывать. Вот и создал новую гильдию, чтобы придержать его только для малого круга доверенных мастеров. За Орисом шли еще трое мастеров, они в прошлой гильдии даже личные клейма для своего оружия имели. А уже в новой гильдии, когда они только оружие будут делать, им такое раздолье…

Тиро замолчал и понимающе закивал головой. Лекс прикинул перспективу для новой гильдии, теперь цена за такие мечи, естественно, подскочит. Мало того, что мечи будут восхитительными и по сравнению со старыми просто волшебными, но еще и с клеймом от знаменитого мастера… Да… такие мастера точно не прогадали, когда бросили насиженные места и пошли в новую гильдию. Пусть первое время им придется тяжело в необустроенном жилище и местах, мало приспособленных для работы. Это не страшно, приспособятся, а когда построят новый квартал, то сделают все под свою руку. Тиро тем временем блеснул глазами, делясь свежими сплетнями.

– А за теми мастерами пошли подмастерья, и не абы какие, – Тиро ухмыльнулся, – они в гильдии кузнецов уже мастерами были, а тут повязки с хвостов сняли и на лоб перевязали, как ученики. А за ними их ученики и подмастерья. Когда мастер идет в ученичество, такого еще не бывало. Все в городе рты пооткрывали, когда увидели, но видно, новое знание того стоит, чтобы голову склонить и на колени встать перед учителем. М-да… А те четыре меча, которые они несли, как образцы своей работы, говорят, они цвета звезд и острее булатных. Не знаю, правда ли или обманывают? – Тиро хитренько прищурился на Лекса.

– Острее, Тиро, даже не сомневайся, и прочнее, и в изготовлении проще, – Лекс вернул домоправителю хитренькую ухмылочку, – но булат легче и красивее. Но это, как говорится, на вкус и цвет. Кто-то любит мясо, а кто-то рыбу. И то и другое еда, а на вкус разное… Так что там было в Сенате? А то, я когда понял, что сделал все, что мог, так и заснул, прямо стыдно, самое интересное пропустил… Что в Сенате было?

– Что было? – удивленно переспросил Тиро, – Орис показал новые мечи, дал подержать в руках Сканду и Шарпу, потом пустили по рядам сенаторов. Хотя воевала там только треть, но оружие в руках умеет держать каждый… Всем понравилось. Ориса похвалили, дали разрешение для работы, выделили спорный квартал, – Тиро склонился к столу и перешел на шепот, – и хотя там с начала штормов чужих выгнали и строят все под себя, но только сейчас квартал на окраине стал официально принадлежать новой гильдии. Сенаторы расспросили, сколько народу в гильдии и как скоро начнется работа. Определили налог. Пока в том квартале живут, будут выплачивать половину, но когда построят новый квартал и гильдия туда переберется, то будут платить полную стоимость. Это примерно года через три будет, за это время гильдия приработается и с инструментами разберется. Гильдия кузнецов сейчас только начнет им новые наковальни делать и молоты. Это дело не простое, говорят, сам Орис пойдет в старую гильдию помогать с наковальнями. Их ведь не каждый год делают, и тут навык особый должен быть, чтобы такую большую вещь отлить…

– Ладно, – Лекс тряхнул лохматой косой и отодвинул тарелки, – про гильдию оружейников я все понял, а теперь, самое главное, что там о гильдии стекловаров говорили?

– А что там говорить? – Тиро вздохнул, – это для нас Бэл родной и свой, а для других патрициев он непонятный выскочка. Со стороны оно знаешь как смотрится? Был монахом. Был выкуплен у Первосвященника мужем главнокомандующего вначале вроде как для личной охраны, а потом, когда боги дали Избранному секрет стекол и зеркал, оказался под рукой и вовремя втерся в доверие. И вдобавок ко всему, жил в доме главнокомандующего и, воспользовавшись тем, что в его доме живут раненые офицеры, выбрал себе самого перспективного и выскочил за него замуж.

– У кого язык повернулся такое сказать? – Лекс рявкнул и стукнул кулаками по столешнице.

– А ты сам догадайся… – хмыкнул Тиро, – кто тебя напрямую укусить не может, а пакость очень хочется сделать?

– Люц-ций С-с-силус-с… – прошипел Лекс и улыбнулся, прикидывая, какую гадость он устроит в ответ негодяю, – напрас-сно он решил, что за Бэла некому зас-ступиться…

– Да уж, – улыбнулся Тиро, – и он, и его прихлебатели, которые попытались измазать грязью Бэла, не подумали о том, что Бэл не патриций, а сирота и бывший монах. Это они патрициев могли ломать, как хотели в этом своем Сенате. А над Бэлом у них такой власти нет. А после того, что в Сенате произошло, теперь все, кто раньше с Люциусом водил дружбу, стараются держаться от него подальше и рьяно доказывают, что они против Силуса. Еще в Сенате Шарп лениво так поинтересовался, какие именно претензии выдвигают господа сенаторы? А все знают, что после такой ласковой улыбочки Шарп навещает дома патрициев, и там фамилии теряют своих глав семейств. А потом Сканд встал и спросил, если есть претензии, то пусть уточнят: они к новой гильдии, под патронатом его мужа – Избранного любимца богов, или претензии к самому Бэлу – мужу центуриона?

Лекс довольно улыбнулся. Да, он именно поэтому торопился со свадьбой Бэла, чтобы не упустить эту козырную карту в предстоящей битве старого и нового. Этот Силус явно плохо подумал, прежде чем начинать войну. Он ее проиграл в тот момент, как решился высказаться против. Но Тиро просто распирало от новостей, и Лекс с удовольствием слушал домоправителя дальше.

– Но прихлебатели Люциуса попытались все свернуть на милость богов, мол, не воспримут ли те за дерзость, что секрет был открыт одному, а воспользуется им другой? На это Кирель, который гладил тебя по волосам на своих коленях, очень ласково сообщил, что готов с каждым, сомневающимся в воле богов, пообщаться на эту тему при личной встрече. Потом встал Пушан, который заявил, что отказать в работе новой гильдии – это значит, самим отдать новые знания в чужие руки. Тот же Чаречаши с удовольствием примет их в своем городе. А это уже не просто глупость, а измена империи, и господам сенаторам стоит пересмотреть свои претензии, пока не стало слишком поздно. После этого все возражения были сняты, – Тиро ухмыльнулся.

– Вопрос в дальнейшем крутился только вокруг размера налогов. Тут всплыло, что в городе нет свободного квартала для гильдии, и, более того, поскольку гильдия молода и все ее ученики и подмастерья подростки, то гильдия освобождается от всяких налогов на ближайшие пять лет, а после этот вопрос будет еще раз пересмотрен. Но самое интересное для Люциуса и его приятелей началось после того, как они из Сената вышли. В городе все узнали, кто и что говорил про Бэла, и первыми, как всегда, начали женщины. Они плевали на Силуса и тихо в спину, и открыто в лицо, и охрана их не удерживала, – Тиро хмыкнул под нос, – да и не сильно-то старалась.

Тиро увидел, как удивленно поднял брови Лекс, и решил пояснить.

– А что ты так смотришь? В городе не найти такой женщины, чтобы в слезах не относила хотя бы раз яйцо к воротам храма. Деток можно в семье только трое, а на четвертого налог такой, что только, пожалуй, в домах богатеев и сыщется. Да только там тоже умеют денежки считать. Еще один ребенок – это не только рот, который прокормить надо, но и наследничек, которого надо к делу пристроить. Для многих женщин, что Бэл, что остальные младшие в этом доме, если не отданные раньше в храм дети, то братья или племянники. А еще тайная надежда, что в этот дом приведут и того самого заветного ребеночка, и мать сможет узнать его. Знаешь, как к нашим мальчишкам на базаре приглядываются? С тоской… все пытаются признать кого-то из своих… сердце матери, оно ведь такое, все ждет и надеется…

Ты помнишь, как после того, как ты на арену выпрыгнул, детей спасая, женщины твои одежды целовали? А потом все узнали, что Кирель тебе детей из монастырей привозит и отдает. Они от тебя отстали после того, как я с ними поговорил, что ты, мол, добрый очень и стеснительный, и не стоит тебя рьяно благодарить, мол, ты этого только пугаешься. Но благодарность, она все равно в сердцах живет, пусть тихо, но крепче любой клятвы, вслух сказанной. Все в городе знают, что гильдия стекловаров тобой создана, и тут какой-то патриций посмел против тебя слово сказать?

А потом еще гадости против Бэла, который сын-брат для каждой женщины? Эх-х, не подумал об этом Люциус. Это тебе не патриция какого-нибудь гнобить и ноги вытирать, плебеям на их войны наплевать, по большому счету, или позубоскалить, но тут патриций замахнулся на святое для каждой матери – на родного ребенка, пусть и не признанного, но от этого еще сильнее любимого… а каждая женщина, она кто? Жена, и она-то уж сможет донести до своего мужа боль и негодование своего сердца.

Да и мужчины тоже в стороне не останутся. Он ведь на мужа военного слово плохое сказал! В чести его усомнился! А все помнят, как Бэл Тургула в корзине из старого города вынес. Его бы добили из милосердия, а он выходил, как самый преданный младший – опора и надежда каждого старшего! А кто у нас мастеровые лавки держит? Правильно – ветераны! И не важно, что многие только по разу контракт подписывали, только бы денег собрать на ученичество, но если ты в латах ходил и кровью врагов умылся, то это будет с тобой навсегда! Так что, люди Люциуса в столице не скоро что-либо путное купить смогут. И на базаре им цены будут поднимать вдвое, чем остальным. Да и камень через забор кинуть могут. Но я думаю, что Люциус и сам не дурак, сбежит отсиживаться в имении, пока люди успокоятся или отыграются на других его прихлебателях. Да сейчас, начнись пожар в его доме, пожарные и торопиться не будут, пока угольки от его дома не останутся!

Тиро довольно засмеялся, а Лекс задумался. Нет, он, конечно, подумывал заручиться поддержкой плебса в своих начинаниях, и понимал, что аристократы попробуют высказаться против, но вот так, чтобы весь город встал против его врагов? Нет, об этом не думалось совершенно, это, пожалуй, даже слишком… тут впору людей придержать, чтобы они не решили камнями закидать гаденыша, а то военным придется вмешаться, и как бы они ни поддерживали своих, но закон аристократа скорее защитит, просто из страха, как бы и им не досталось, а это уже беда…

Пока Лекс кусал губы в тяжких раздумьях, калитка открылась, и во двор влетел уставший Сканд на Шу. Генерал сам стал расседлывать взволнованного ящера, торопясь отправить его к яйцам. К тому времени, как до него доковылял Тиро, седло и попоны валялись на земле, а Сканд закрывал двери в стойле, откуда неслось довольное шипение Шу. Тот, видно, удостоверился, что с яйцами все в порядке, и теперь успокаивался.

– Шу можно сегодня не кормить, – Сканд приобнял Лекса и поцеловал в висок, – он перед дорогой домой так наелся, что вначале еле ногами передвигал от обжорства, только напоить, и все на сегодня.

– Как все решили с оставшимися нэсси? – Лекс заглянул в стойло к Шу, тот двигал носом упавшее яйцо и недовольно фыркнул в сторону любопытного человека.

– Монахи помогли, – Сканд махнул рукой подбежавшим слугам, чтобы не совались к Шу с водой, и сам поставил ведро внутрь, – они забрали оставшиеся хвосты и плавники и увезли на своих быстрых ящерах к себе в монастыри. Сегодня до ночи любой сможет срезать и забрать с туш все, что захочет, а утром галеры зацепят крючьями оставшиеся требуху с костями и утащат в море. Рыбы и прочие гады объедят все, что останется, а уж кости потом из моря ныряльщики достанут. Они будут хорошо обчищены для поделок. А уж нырять наши хорошо научились… Так что, сам не ожидал, что все так быстро разрешится. А где все и что это с Аши?

Тиро начал опять рассказывать, что Аши объелся, мальчишки спят, а женщины с детьми до сих пор не вернулись из гостей. К концу рассказа Аши уже встал и отправился в облюбованный угол погадить, мальчишки спускались вниз, потирая заспанные мордашки, а веселые девки вешали над огнем котлы, чтобы варить травяной настой на вечер. Благо, что в доме сегодня хотя бы готовить не надо было.

Тут как раз и женщины с детьми вернулись. Ламиль забрался на колени к Лексу и принялся хвастаться браслетами и яркими ленточками, которые ему завязали в волосы. Женщины принесли корзины с фруктами и охапки цветов. Ламиль раздулся от гордости от таких подарков и счастливо болтал без умолку. Лейшан пришел следом, проконтролировав, чтобы все корзины донесли до дома генерала, и с довольной улыбкой протянул Лексу корзиночку с мелкими темно-синими, почти черными ягодами. Лекс вспомнил, как Чаречаши упоминал о каком-то любимом лакомстве младшего брата, и с улыбкой принял подношение. Ягоды на вид были как мелкие сливы, но на вкус, как переспевшая вишня, только без косточки. Сладко-приторные, с немного винным привкусом.

– У меня несколько изменился вкус, теперь я больше мясо люблю, чем фрукты, – Лекс улыбнулся и отложил корзинку, – но передай Чаречаши, что я очень благодарен, что он помнит обо мне и мои вкусы. Останешься с нами поужинать?

Лейшан с радостью согласился, и Лекс распорядился, чтобы накрыли в атриуме. Женщины расставляли цветы в вазах по всему дому. Девки накрывали столик между трех лежаков. Лекс велел сдвинуть два топчанчика вместе, и Сканд с ухмылочкой улегся на один из них. Ламиль был, хоть и сытым, но несколько возбужденным, и то ластился к Лексу, то начинал прыгать на месте от избытка восторга и впечатлений. Все закончилось тем, что Лекс велел принести деревянную качалку для малыша, и Ламиль, забравшись на игрушку, раскачивался в свое удовольствие. Младшая сестра Оливы пришла с маленькой арфой и, аккомпанируя себе, начала петь что-то про любовь.