Текст книги "Саламандра (СИ)"

Автор книги: полевка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 124 (всего у книги 125 страниц)

Устьице, старый город, Железный город, который в свое время захватывал Сканд и, кроме различного металла, ничего в нем не нашел. Город брата был в стороне и через него проходила развилка дорог. Одна дорога уходила в горы, другие шли вдоль горного кряжа в обе стороны. Столица империи тоже стояла на пересечении дорог. Но дороги из нее шли в подконтрольные города-сателлиты* и дальше, к форпостам и заставам, где стояли на границе войска. Вниз карты уходила дорога, на которой была надпись.

– К самоедам, – пояснил Сканд, а потом показал на самый верх карты, – вот Черные горы, и здесь находится Черный город колдунов. Это их гнездо и главная крепость. А вот это – Проклятый город, – Сканд показал следующий на побережье после Железного город, – или Город проклятых. Это тот город, из которого выгнали колдунов, а они его потом захватили, а всех жителей или убили, или сделали своими рабами. Это было два поколения назад. За это время город перестроили и укрепили. Теперь там самый большой базар. Там можно купить все, что угодно: вещи, оружие, ящеров, рабов любых цветов и навыков и даже корабли. Пираты с удовольствием продавали там свою добычу. Колдуны никогда не спрашивали, насколько честно они заполучили свой товар, их волновали только порядок в самом городе и честный торг.

– Так в городе живут колдуны и рабы? – удивился рыжик.

– Нет, – Сканд покачал головой, – в городе живут всевозможные купеческие гильдии. Колдуны давно уже продали и дома, и склады, а сами отстроили высокие башни – Цитадели, на вершины которых прилетают их крылатые ящеры. Они поделили город на кварталы и только контролируют порядок в городе и сбор налогов. За то время, как город сменил хозяев, там выросло два поколения людей и уже подрастает третье. У них там уже есть своя знать и аристократы. Люди довольны таким положением вещей. Стоит торговать честно и вести себя тихо, и колдуны будут защищать тебя и твое дело. Там нет воинов, но и ворья нет. Колдуны присматривают за всем и жестоко карают нарушителей.

А вот это Зеленые долины, – Сканд показал на город выше Проклятого города у подножия Черных скал, – это второй город колдунов. Здесь очень плодородная почва и много садов. И, кроме того, здесь начинается река к следующему морю. Тот, кто контролирует Зеленые долины, получает не только фрукты, крупы и овощи, но и торговый путь к другому морю.

Сканд развернул следующую карту, там Зеленые долины были внизу карты и наверх уходила широкая река, которая впадала в другое море, похожее на полумесяц. Там тоже были города-государства, разделенные горными кряжами и реками. Лекс бегло посмотрел на карту и свернул ее. Как бы это все ни было интересно, но сейчас стоило разобраться с тем, что происходило под собственным носом.

Дальше по побережью моря находился город Цитов. До появления колдунов именно там был самый большой базар. Это самый старый город на этом море. И Циты очень гордятся своей историей и культурой. Их жители не воюют сами, а используют наемников. Циты больше всего ценят красоту и изысканность. А войну считают варварским занятием и сильно задирают нос. – Сканд хмыкнул, – как только наемники еще не перебили местных зазнаек и не разорили Цито-дель. Золото – это, конечно, хорошо, но неизвестно, как местная знать удерживает алчность воинов и избегает бунта. А, неважно, – Сканд пожал плечами, – они слишком далеко от Империи, чтобы их завоевывать без флота. Хотя, раньше пираты сдерживали морские дороги, а Теланири не допускал, чтобы у нас были большие суда, но теперь все изменится. Возможно, флот у нас и появится.

– А что дальше? – Лекс показал на два оставшихся города.

– Это город Туттов. Отсюда везут самые изысканные ткани и кружева. Это город мастеров, примерно, как Железный, только Тутты разводят каких-то необычных ящеров с очень тонкой шерстью, и только они знают, как правильно за ними ухаживать, чтобы получать качественную шерсть. Кто бы ни пытался получить Туттовых зверушек, они, как правило, гибли, так и не достигнув взрослого возраста, когда у них отрастало достаточно шерсти, чтобы прясть.

А дальше город Эльсов. Ты их видел у нас на улице, такие белоснежные, надменные красавцы. Говорят, у них нет младших, только мужчины и женщины. Они живут за лесами Теланири. Там горные кручи, которые заросли деревьями. Земли плодородной почти нет, и они живут за счет добычи шкур и драгоценных камней. К ним проще приплыть по морю, чем пробраться через горные леса. Но шкуры, которые они привозят на продажу, великолепны!

– А откуда привозят белые вазы, стеклянные бусы и поделки? – Лекс прищурился.

– Вазы привозят из-за Зеленых долин, вернее, с того, другого моря, а стекло из города у истоков Желтой. Там есть город, вроде Зеленых долин, на стыке путей между двух морей. Это далеко от столицы, и пока на реках правил Теланири, у нас не было туда доступа.

– А откуда Гаури прибыл? – Лекс посмотрел на города-сателлиты* империи, которые были поблизости, возле каждого из них был построен форпост.

– Его родной город находится выше по Желтой, там растут драгоценные сорта деревьев и много мастеров, таких же, как Рарх. Мебель из того города ценится своей вычурной резьбой и инкрустациями. Ты видел, какой паланкин вырезает для тебя Рарх? Это будет что-то невероятное!

– Не думал, что у Рарха есть свободное время для чего-то еще, – удивился Лекс, – мне казалось, что я загружаю его все время, и у него едва ли время на сон остается.

– Так на какой город нацелились колдуны? – Сканд провел рукой по карте, – что сказал тебе этот старикашка?

– Он только начал говорить, когда ты примчался, горя, как факел, – Лекс недовольно дернул головой, – он говорил, что им уже мало своих земель, и жажда знаний и их бог гонят их дальше, чтобы они несли его учение другим народам. Даже не знаю, – Лекс передвинул светильник, чтобы лучше осветить карту, – это может быть город рыжих. Лир говорил, что девы-воительницы под их контролем. Но насколько я понял из разговора с Зи и Зу, там отдельные кочевые племена, которые собираются вместе только на случай войны и при смене вождя. И власть вождя там несколько номинальная. Те, кто не согласен с ее правлением, просто уходят в пустыню и игнорируют ее приказы. Да, они теряют возможность появляться на землях других племен и лишаются доступа к городам, но насколько я понял, о едином правлении там даже говорить глупо. Если они нацелились на город Чаречаши, то братцу будет очень тяжело отбиться.

– Еще они могут напасть на город Цитов, – Сканд ткнул пальцем в карту, – это богатый город, за то время, что там был самый главный базар, там собралось много драгоценностей и золота. Вот на Железный город нападать бесполезно. Они кормятся за счет рыбалки и продажи металла. Такая война себя не окупает, я уже проверил, – Сканд хмыкнул, – тогда остается выход через Зеленые долины к другому морю.

– Так зачем они тогда прилетали в монастыри к Кирелю, а теперь к нам? – удивился рыжик.

– Они ищут источники знаний, – Сканд пожал плечами, – в монастыре Киреля много свитков и очень большая библиотека, а к нам они прилетели из-за тебя, моя радость. После того, как был уничтожен пиратский флот, они заинтересовались нашим оружием и, главное, человеком, который его сделал. Они прилетели ради тебя. Поэтому я прошу тебя, не подходи к ним без меня, а лучше, вообще не общайся с ними. Я уже прислал сюда копьеносцев. Тиро поставил их на охрану периметра и ворот вместо раненых и ветеранов, и как только воины научатся обращаться с арбалетам, сразу пришлю сюда несколько человек. Но я прошу тебя, будь осторожен и не ходи без охраны.

– Хорошо, не волнуйся, – Лекс передернул плечами, – я ж не ребенок и все понимаю. Интересно, что колдуны решат сделать теперь?

Но ответ на этот вопрос они получили на рассвете, когда домой заскочил Тургул.

– Сканд, Кирель вызвал меня только что и велел сопроводить наших гостей в старый город, они хотят увидеть требушеты. Что делать?

– Показать требушеты, – пожал плечами генерал, – их все равно уже видели моряки, которые были в порту, и торговцы, которые были с ними. Не говори, что их всего четыре на складе в старом городе, сделаем вид, что у нас их очень много. Покажи, как быстро мы их можем установить и начать обстреливать вероятных противников. Ни один корабль не успеет подойти за это время даже с попутным ветром. Жалко, что от флота пиратов мало что осталось. Если бы они видели то количество поверженных судов, что было выброшено на берег, они бы прониклись мощью нашего оружия.

– Ну, – Лекс задумался, – они будут на своих летающих ящерах, они увидят с воздуха, сколько затопленных судов у нас вдоль побережья.

– Они сказали, что будут верхом на наших ездовых самочках, – подал голос Тургул.

– Почему? – удивился рыжик, – они ведь всегда летали, зачем сейчас ехать по земле?

– Может, они хотят выведать наши секреты по пути? – предположил центурион и, сняв шлем, почесал голову, – кто их знает? Может, попытаются склонить нас на свою сторону?

Следующую новость принес монах.

– Лир умер сегодня ночью и двое его людей сразу повезли тело домой.

– Умер? – Лекс задумался, – вот так, взял и умер? Когда именно?

– Сразу после того, как ты ушел, он разволновался и простился с Кирелем почти сразу после тебя. Братья видели, как он держался рукой за грудь и тяжело дышал, он едва дошел до своей комнаты. Мы наблюдали за ними. Когда он вошел в комнату, то почти сразу лег, и когда к нему бросились его люди, он что-то им прошептал и ослаб. Через несколько минут ему закрыли глаза и вынесли на улицу к стойлам. Рийангаххр отправился сообщить Кирелю, что Лир скончался и его отправили домой. А он с братьями хотел бы посмотреть требушеты, а потом спросил разрешения посетить хранилища библиотеки.

– Хм, – Лекс недовольно поморщился, – я не думал, что он умрет от моей красы. Тем более жалко, что я не успел разговорить его перед смертью. Может, Рий окажется покрепче?

– Вот только попробуй крутить перед ним своей задницей! – разозлился Сканд и грохнул кулаком по стене.

– Опять!! – взвился Лекс, – да сколько можно!

Примечание к части

Изначально: сателлит – наёмный телохранитель в Древнем Риме, сопровождающий своего хозяина. Сателлит – формально независимое государство, находящееся под политическим и экономическим влиянием другого государства. В данном случае города-государства зависимые от Империи сводом законов и уплатой налогов. Как правило, в таких городах стояли воинские части доминирующего государства, которые в мирное время содержали жители этих городов.

Сюрприз!!

Тургул успел помыться в холодной воде, смывая с себя запах кузни и свежих опилок, пока Бэл принес ему свежую одежду, а Ма собрала еды в дорогу. Дом еще не успел проснуться, когда центурион вывел из стойла своего ящера и отправился в казарму подобрать воинов для демонстрации требушетов колдунам.

– Что-то мне тревожно, из головы не идут твои слова присматриваться к колдунам и успеть заметить, когда у них поменяются привычки. Странно, что они не летят на своих ящерах, а отправляются верхом на наших самочках, – Сканд соизволил, наконец, одеться и вывел Шу, собираясь во дворец, – хочу удостовериться, что в старый город отправится именно Рий, а не его двойник. А потом заскочу в казарму, посмотрю, что там уже сделали. Ты помнишь, о чем я тебя просил?

– Сидеть дома? – Лекс потянулся и зевнул, – а чего теперь-то опасаться? Лир умер, колдуны помчались в старый город, а потом будут под присмотром Киреля рыться в пыльной библиотеке. Ладно, не хмурься, я найду, чем сегодня заняться дома. – Аши стоял рядом, радостно помахивая хвостом, – вон, Аши не кормленый, Ламиль не шлепаный, ученики без присмотра брошенные…

Сканд легко запрыгнул в седло и кивнул охране на воротах, чтобы открывали. Лекс хлопнул Шу по ляжке и придержал за шею Аши, чтобы тот не выскочил на улицу. Тиро подошел к казарме и свистнул, вызывая девок на работу, а воинов на тренировку. Лекс поплелся домой, там его уже ожидал Бэл, который горел желанием рассказать о вчерашнем визите Киреля.

Лекс рассеянно слушал друга, а сам отправился в пустую дальнюю мастерскую, куда занесли все, что готовили для Римской свечи. Он проверил древесный уголь, перемолотый сахар, стопки пергаментов. В котелке так и лежала селитра. Лекс поднял кусочек и понюхал, вроде, не воняет тухлятиной, значит, все хорошо. Надо, пожалуй, сделать забаву для Киреля. Вот улетят колдуны, и можно будет порадовать и семью, и императоров.

– Бэл, не переживай, все хорошо, – Лекс похлопал друга по руке, – давай после завтрака займемся одним интересным делом. Кстати, сколько там цинковых белил уже собрано?

– Больше половины коробочки, – поморщился Бэл, – может, сделать еще одно ведро со свинцовыми переборками, чтобы больше собиралось? А то такими темпами…

– Сделай, – легко согласился рыжик, – ведро можно купить на рынке, свинцовый якорь еще остался, скажешь нашему лысому другу, – Лекс выразительно подвигал бровями и усмехнулся, – что надо сделать. Купи амфору дешевого вина и, открыв горлышко, поставь на солнце, пускай в уксус перекиснет.

Бэл молча кивнул, и они вышли из мастерской. По двору бегали мальчишки под присмотром Крина. Сегодня была его очередь проводить с ними зарядку и тренировку. Лекс зевнул и пообещал себе, что вот завтра – точно начнет тренироваться вместе со всеми! На кухне девки разжигали очаг и вешали котлы с водой. Утро шло своим чередом. Лекс подошел к дальнему столу, на котором так и остался чертеж баллисты. Рарх начал делать дощечки для маленькой модели, они так и остались лежать на углу. Аши с тяжким вздохом проводил взглядом Тиро с миской рубленных яиц для малышей, но так и остался возле кухни, а вдруг Лекс раньше времени даст какую-нибудь вкуснятину?

Утро шло своим чередом. Дети, выздоравливающие воины. Ниюли с сонным Ламилем. Ма с дочкой. Олива спорит с Тиро о закупке продуктов, по ее мнению, надо покупать больше овощей и круп, а мяса есть меньше. Тиро возмущен, кормить воинов пустой кашей с петрушкой? А как же мясо? Мужчинам надо мясо, чтобы быстрее восстанавливаться, а сыр и фрукты, это, скорее, дополнение к основному блюду – мясу!

Девки расставляли по столам миски с лепешками и сыром, стаканы с травяным настоем, повар раскладывал по тарелкам крупяную кашу странного фиолетового цвета. В этом мире так выглядели морковка и нут. Аши получил свой тазик с едой и радостно зачавкал. Детёныш очень сильно вырос, он был похож на щенка дога, высокий, мосластый, с огромной пастью и сообразительными глазками. А еще, с очень сильными задними лапами с весьма приличными когтями и с длинным, гибким хвостом. Тиро объяснил, что Аши вначале вытянется в высоту, и только потом раздастся в ширину и станет действительно боевым ящером. Теперь Лекс должен найти время на его учебу, хотя, глядя на эту ящерицу-переростка, с трудом умещалось в голове, что его надо учить, как собаку.

Лекс уселся во главе стола, возле пустого места Сканда, и придвинул к себе тарелку с фиолетовой кашей. Если закрыть глаза, то было даже вкусно, Тиро никогда не жалел молока и масла. Для Ламиля варили отдельную кашу с фруктами и медом. Олива всякий раз пеной изо рта исходила, что мало того, что младший из древнего рода ест за столом с простыми воинами, так хотя бы «приличную еду», а не из общего котла. Лекс уже рукой махнул, он отчаялся доказать, что чем проще еда, тем полезнее, с Оливой спорить было просто бессмысленно. Ламиль сидел на высокой подушке (а иначе не дотягивался) и очень сосредоточенно выбирал фрукты из каши. Пришлось вмешаться и докармливать мелкого хулигана своей ложкой.

Утро было на удивление тихим и спокойным. После завтрака Лекс посмотрел на работы учеников, похвалил всех, и с чистой совестью закрылся вместе с Бэлом в дальней мастерской. Пиротехника не допускала суеты и невнимательности. Тиро самолично принес маленький казанчик со свежим клейстером и плотно прикрыл дверку, шикнув на Аши, чтобы не путался под ногами. Лекс объяснил, что именно хочет сделать, а потом провел короткий инструктаж по технике безопасности. И только после этого они взяли ступки и принялись перетирать недостающие ингредиенты и осторожно смешивать порох с красящими пигментами.

Фитили оставались еще со времен путешествия к Шустрику, а круглую трубу-основу Лекс склеивал вокруг каменного пестика. Для начала следовало сделать пробный вариант на три слоя и посмотреть, как все получится. А уже потом можно будет попробовать сделать что-либо зрелищное. Лекс промазывал клейстером плотный пергамент и наворачивал слой за слоем. Было важно, чтобы огонь Римской свечи был направленным, а не разорвал хлипкие стенки.

– Лекс, там Гаури прислал посыльного, говорит, важный разговор есть, – Тиро говорил через закрытую дверь, – пойдешь или сказать, что тебя дома нет?

– М-м, – Лекс вытряхнул из склеенной трубочки пестик и оставил ее сушиться, – а чего он сам не пришел? Боится? Ладно, пойду. Интересно, чего он хочет, и что за разговор такой… Бэл, сделаешь еще парочку и вынесешь все на солнце, пускай сохнет, а ты пока склей несколько листов, будем из них пыжи вырезать под размер. Я схожу быстро и вернусь.

– Паланкин? – Тиро пересчитал воинов во дворе. Новенькие неприкрыто таращились на Лекса в простой тунике и штанах, он был совсем не похож на того надменного красавца, что появлялся в казарме. – Переоденься, а то ты на подмастерье похож, а не на младшего господина.

– Тиро! – возмутился рыжик, – я быстренько сбегаю туда и обратно. У меня работы полно! Я не в гости иду, а поболтать по-семейному. И паланкина мне не надо, сколько здесь до противоположного края площади дойти? Я в паланкин дольше залазить и вылазить буду! Колдунов в городе нет, монахи меня проводят к дому Пушана. А чтобы ты не скрипел зубами, можешь приставить ко мне пару охранников, они подождут меня там, в тенечке, я не думаю, что я туда надолго. Долго разговаривать у нас с Гаури не получается, но я обещаю до потасовки в этот раз не доводить! Доволен?

Тиро выразительно хмыкнул и назначил в сопровождение четырех ветеранов, Лекс возмутился, что он отправляется к мужу брата, а не к врагу! Но Тиро остался непреклонным: двое останутся у ворот, а двое войдут во двор, и еще монахов в сопровождение! За время торгов Ма принесла яркий палантин и Лекс, перекинув через плечо сложенный несколько раз шарфик, заправил его под узкий поясок. Тиро еще хотел, чтобы Лекс переплел лохматую косу, но тот вздернул нос и дал команду открывать двери.

Ветераны встали по сторонам от прекрасного рыжика, монахи окружили небольшую группу и без происшествий довели до дома Пушана. Стоило постучать массивной колотушкой по воротам, как калитка открылась и Лекс с двумя воинами зашел внутрь. Калитку открыл суетливый паренек, судя по фартуку, он был помощником Гаури по хозяйству, Цветочек с самого появления в доме взял управление в свои холеные руки.

Парень суетливо приседал и размахивал руками, при всем этом очень навязчиво приглашая Лекса в дом. Лекс и сам не собирался оставаться во дворе, как проситель, но бегающие глазки управляющего и вся его скрюченная фигура вызывали смутное опасение. Лекс замер, и как Аши, настороженно принюхался и осмотрелся. Во дворе было подозрительно тихо. Не бегали слуги, не было шума мастерских. Шум доносился только с улицы, в самом доме было тихо, как на кладбище. Не было даже вечно переминающихся у ворот воинов, которые здесь выздоравливали. Обычно несколько человек сидели на солнцепеке и играли в шеш-беш.

Похоже, отсутствие охраны на воротах напрягло не только Лекса, но и его охранников, ближайший к сторожке охраны воин сделал два шага в сторону и приоткрыл дверь. Вернее, попытался, с той стороны двери ему помешали ноги лежащих вперемешку людей.

– На…!!! – начал кричать воин и начал вытаскивать из ножен меч, но, споткнувшись, свалился под ноги Лексу. Тот только услышал свист, как от свистка, и второй воин упал, как подкошенный, с широко открытыми глазами и оскаленным ртом. Лекс присел и перевернул упавшего воина, с интересом заглядывая ему в лицо. Он был из новеньких охранников. Из тех, что Сканд прислал в дом для охраны. Один из лучших, которому он доверял, как себе. Такой молодой, ровесник Сканда, и такой… необратимо мертвый…

Лекс посмотрел в сторону, откуда послышался свист. В тени дома стояло два колдуна в черных рясах. Они держали перед лицом короткие флейты, которые, несомненно, были духовыми трубками для стрельбы отравленными дротиками. Один из них торчал из горла павшего воина.

– Давай без глупостей, – из тени вышел третий колдун, который оказался… Лиром, он довольно улыбался, – не стоит звать сюда помощь, любой, кто войдет через ворота, окажется мертв. Ты же не хочешь ненужных жертв? Я хочу с тобой поговорить, не упрямься, Лёшенька. Я ведь угадал? Ты ведь Алексей? Идем в дом, там тихо и нам не помешают разговаривать.

Лир махнул рукой, подзывая Лекса, а потом развернулся спиной и спокойно пошел вглубь дома. Двое колдунов, в отличие от него, не были так доверчивы и напряженно держали трубки у лица, готовые выдуть отравленный дротик в любое мгновенье. Лекс посмотрел на двух мертвых воинов, на почти вытащенный клинок в руках молодого парня. Так глупо. Так бессмысленно и беспощадно.

Лекс встал, оправил одежду и отправился следом. Мысли сразу закружились в голове, как шестеренки, цепляя одну за другую, и вытягивая логические цепочки, совсем, как механизм в старых часах с кукушкой. Тик-так, так и эдак, эдак и вот так… Лира объявили мёртвым ночью, о том, что за ними будут подглядывать, догадаться было нетрудно, и для соглядатаев разыграли представление. Его предполагаемый труп для освидетельствования никому не показывали, просто сообщили, и вынесли тело к стойлам ящеров. Надо было еще тогда насторожиться, что в дорогу отправились ночью, даже рассвета не дождались.

Все видели, как ящеры взлетели, возможно, охрана даже видела, как они пролетели над воротами. Показательно пролетели, на низкой высоте, так, чтобы потом охранники могли доложить начальству: колдуны улетели. А потом поднялись выше и вернулись. В темноте ночи, на черных ящерах, в черных одеждах. Совсем, как пираты с черными парусами… Пушан на охоте с отцом и Лейшаном, значит, это Гаури дожидался их, и наверняка с факелами в руках, чтобы те видели, куда опускаться. То-то в стойлах закрыты двери и не слышно сопения самочек. Там наверняка драконы колдунов…

Гаури, дурак, влез со своей личной вендеттой и так вмастил колдунам! Интересно, те, кто отправился в порт, на самом деле колдуны или подменные люди? За черными капюшонами лиц не видно, и Сканд вряд ли приглядывался к каждому. Рийангаххра он бы опознал, и то, больше по тату. Люди обычно, глядя на таких «разукрашенных людей», четко видят только сами татушки, а лица как бы теряются за рисунком. Достаточно нанести на кожу похожий рисунок, и человек станет если не близнецом, то на первый или беглый взгляд очень похожим. Вряд ли Сканду дали возможность рассмотреть человека под капюшоном. А Тургул вряд ли видел Рийя настолько близко, чтобы распознать подмену. Значит, в порт отправили подменных, поэтому и не на драконах, а верхом на самочках… Скрыть убийство воинов и пропажу Лекса не получится, а значит, Лир планирует немедленно отправиться домой, унося его с собой, как добычу…

Лекса под конвоем довели до атриума, там обнаружилось еще несколько действующих лиц. Гаури и Люций Силус, они восседали на креслах и беззаботно пили вино.

– А вот и он! – Гаури счастливо улыбался и поднял в приветствии бокал с вином, – я же говорил, что он прибежит на мой зов! Подлая змея, он никогда не упустит возможность пробраться в этот дом!

– Гаури, что ты творишь? – Лекс поморщился, – как ты объяснишь все происходящее Кирелю? Или Шарпу? Ты считаешь, что гибель воинов сойдет тебе с рук? Я уже не буду говорить о моем похищении, это вообще самая большая глупость с твоей стороны, какая только возможна.

– Надо было забить тебя насмерть тогда, у столба, – зло зашипел блондинчик, – но я хотел, чтобы ты помучился подольше, кто бы знал, что ты выпрыгнешь на арену, как самоубийца! А что касается императоров, то мне с ними объясняться не придется, я сейчас нахожусь в имении Люциуса! Найдется много народу, которые это подтвердят! А все, что происходит сейчас, для меня полнейшая неожиданность! – Гаури прижал руку к груди и жеманно захлопал глазками, – никому в голову не придет, что в моей хорошенькой головке водятся мысли! Я ведь пустоголовый младший! – зло выплюнул Цветочек.

– Это их самая большая ошибка, – Люций поймал руку Гаури и галантно поцеловал, – я не встречал человека с более ясным и изысканным умом, чем у тебя, моя прелесть!

Лекс дошел до кресла и спокойно уселся, в груди распирало от злости и руки немного подрагивали от желания вцепиться в эти самодовольные рожи, но вначале стоило прояснить несколько моментов.

– А как вы подменили колдунов на своих людей? – Лекс вытянул вперед ноги и с интересом посмотрел на Люциуса, – как я понимаю, это целиком и полностью ваша заслуга? Вы снюхались с ними давно? Прямо под носом Киреля?

– Правящую династию давно надо было щелкнуть по носу, – лицо Люциуса заледенело, а глаза стали, как клинки, – Шарп убил много достойных семей, когда пришел к власти.

– Шарп подавлял бунт, – Лекс посмотрел на Гаури, но тот, похоже, не вслушивался в слова своего помощника, – те «достойные» убили родителей Шарпа, которые были в то время императорами, да и самого Шарпа пытались зарезать, когда тот был голый в собственном гареме. Но он отбился и прошелся с мечом по недовольным семействам. Но он убил только самих заговорщиков, пощадив их семьи. Но все же, меня сейчас больше интересует другое, как именно вы подменили колдунов? И монахи ничего не заметили?

– Монахов подвела их же хитрость, – Люциус счастливо засмеялся, – с тех пор, как ты обрел свободу на арене, я понял, что в империи грядут перемены. И я приложил много усилий, чтобы обзавестись в императорском дворце верными людьми. Мои люди тихо и незаметно появлялись во дворце в одежде монахов, они ведь такие одинаковые и на них никто не обращает внимание. Они заходили под видом монахов, верные люди в императорском дворце провожали их потайными ходами до комнат колдунов, отвлекали тех, кто следил за гостями, и в это время те сбрасывали белые рясы и надевали черные, а колдуны надевали рабские ошейники и выходили теми же тайными коридорами. Что монахи, что колдуны, они как невидимки, к ним никто не будет присматриваться.

Новые «рабы» оставались под началом моих верных людей во дворце. Они были рядом со своим старшим, но совершенно свободны в передвижениях. Во дворце постоянно появляются новые рабы, так что появление новеньких осталось незаметным для всех. И хитрец Кирель перехитрил сам себя, позволив нам провернуть все прямо у него под носом.

– Хм, – Лекс проигнорировал Лира, который остановился за его спиной, – и что же ждет империю дальше?

– После того, как ты предашь империю и улетишь со своим любовником? – Гаури рассмеялся, – Сканд очень расстроится! Я постараюсь тактично рассказать ему, какая ты подлая тварь и как ты предал его! Тебя ведь очень интересуют новые знания? И поэтому ты только притворялся, что хочешь остаться, а сам за его спиной договорился с колдунами о побеге! Ты ведь всем известный умник, так что все происходящее целиком и полностью твой план! А я тут совершенно ни при чем! Да меня тут и не было, я в имении Люциуса выбираю вино для праздника вылупления!

– Сканд, конечно, расстроится, – Люциус отпил вина из бокала, – такой удар по его самолюбию! Он ведь так тебя любит, а тут такое предательство, – Люциус переглянулся с Гаури, – и поэтому никого не удивит, что он с горя бросится грудью на меч! Мои люди проследят, чтобы все так и случилось – меч в груди! Так романтично!

– А мои люди всем расскажут, что это самоубийство от разбитого сердца! – Гаури отсалютовал Люциусу, – то, что не удалось сделать стрелку в старом городе, сделаем здесь, тихо и по-семейному! Пушан, конечно, погорюет, но где-то в глубине души он будет даже рад избавиться от сильного брата. Кому нужен такой конкурент у трона?

– Но тебя это уже не будет волновать, – Лир погладил плечи рыжика и, потянув, прижал к себе, – мы в это время будем уже далеко. Ты умный парень, Лешенька, тебе у нас понравится, – Лир слегка сжал горло Лекса и закинул его голову назад, заглядывая ему в глаза, – или не понравится… все зависит от тебя и твоего желания сотрудничать.

– Так же, как и Элли? – Лекс постарался расслабиться, холодные, сухие пальцы вызывали дрожь по всему телу, – как он закончил свою жизнь?

– Он сошел с ума, – Лир сжимал и разжимал горло Лекса, – вначале он убил свою жену и последнего ребенка, а потом попытался покончить жизнь самоубийством, но у него не получилось. Мы спасли его, он прожил после этого еще немного, но только он стал совершенно бесполезным, на него не действовали ни уговоры, ни пытки. Я уговаривал его жить дальше, даже приводил ему красивых женщин, но он оставался безучастным.

– Откуда ты так хорошо знаешь русский? – Лекс схватился руками за подлокотники кресла, чтобы унять дрожь.

– О! – Лир улыбнулся, – мы были друзьями с Элли, а, вернее сказать, с Михаилом Звягинцевым, младшим научным сотрудником института исследования мозга имени товарища Сталина. Мы с ним были, как братья, мы много разговаривали, и он доверял мне свои секреты. Это именно я познакомил его с будущей женой. Я был его самым лучшим другом, он много рассказывал о своем мире, о людях, которые там живут, это было очень познавательно и полезно в дальнейшем. И теперь тебе предстоит доказать свою полезность для меня и нашего великого дела – обретения новых знаний!

– Как я должен доказать свою преданность? – Лекс тяжело сглотнул.

– Ну, для начала, поясни, что значит «Епсель-мопсель»? – Лир улыбнулся, как добрый дедушка.

– Это непереводимая игра слов, пароль для узнавания свой-чужой, – Лекс и не думал хитрить, в тот момент, когда кадык сжимают сухие сильные пальцы, он был готов рассказать, что угодно, – там нет смысла, просто звукоподражание, кто знает, тот поймет.

– Я так и предполагал, – Лир усмехнулся, – а само письмо написано тоже как звуковое подражание, но на другом языке? У вас ведь там люди делятся не по раскрасу, а по языку? По-моему, очень глупо, как и многое в вашем мире, но сейчас не об этом. Ты смог прочесть написанное в свитке? На каком языке там написано?

– На немецком, – Лекс честно смотрел в глаза Лира, – я знаю тот язык, и поэтому не сразу, но понял, что там написано.