Текст книги "Саламандра (СИ)"

Автор книги: полевка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 125 страниц)

– Когда-то я был им, а теперь меня зовут Лекс, я освободился из рабства на арене и теперь у меня другие имя и судьба.

– СВОЛОЧЬ! Это ты во всем виноват! Это из-за тебя мы все здесь оказались!! – раздался громкий голос из глубины трюма, на него зашикали, но человек стал орать, – ХОЗЯИН! ХОЗЯИН!! Раб бежит!!

Сразу в проеме люка появилась тень и Лекс нырнул за трап. Там стояли бочки и тюки. Рыжик не хотел убегать далеко от трапа, чтобы иметь возможность выскользнуть наверх и сбежать. Крикун продолжал орать, на него шипели соседи, но это его не останавливало.

– Кто здесь орет? – на трапе показались ноги Ширахха. У него в руках была короткая плеть. Первое, что он увидел, когда спустился, была пустая клетка, где раньше сидел рыжик, – куда он делся?

– Он за лестницей, хозяин! – закричал голос из глубины корабля, – он сбежать хочет!

Ширахх бросился за трап и почти сразу поймал рыжика за волосы. Помещение в носовой части было плотно заставлено каким-то товаром, и Лекс, дернувшись сбежать в последний момент, не смог найти убежища. И теперь Ширахх сжимал волосы рыжика с такой силой, что у Лекса даже моргнуть не получалось. Он вцепился в запястье капитана, старясь хоть как-то ослабить хватку. В ответ его тряхнули еще раз и вытащили на светлое место перед трапом.

– Что там случилось? – наверху люка присел мужчина, похожий на Ширахха, только с более коротким хвостом белоснежных волос.

– Гаденыш хотел удрать, – Ширахх тряхнул рыжика и приподнял его, наслаждаясь его болью и отчаянными попытками дотянуться ногами до пола, – спускайся вниз, посмотри, какой красавчик. Все же, его лучше продать в гарем к Шаршам. Они слюной изойдут от такого милашества, жалко, что волосы коротковаты, но зато густые!

– Ты его вроде в клетку посадил? – удивился брат, когда быстро спустился вниз и пнул закрытую на замок клетку, – как же он выбрался?

– Он замок пряжкой от ремня открыл! – раздался крик из глубины.

– Кто это там такой умный? – второй пошел в глубину, и там загремело железо, следом послышались пара ударов, а потом из глубины показался брат капитана, который толкал впереди себя рыжего здоровяка с перебитым носом, – ты его знаешь?

Брат толкнул здоровяка к капитану и тот, упав перед ним на колени, мелко и подобострастно закивал головой.

– Да, да, знаю, это Качшени, раньше он был младшим братом шаха Чаречаши Чак Шаури в городе (здоровяк произнес сложное шипящее название города рыжих). Он был невинным избранным и его звали Качшени Чаш Чики Шао.

Два брата одновременно свистнули и довольно переглянулись. После этого Ширахх поставил рыжика на палубу, но при этом не отпустил волосы из жёстких пальцев. Он развернул его к свету и внимательно рассмотрел лицо Лекса, после этого довольно ухмыльнулся, решив, что ему попался выигрышный билет.

– Как же он попал в город к императору Шарпу? – Ширахх опять спросил человека, стоящего на коленях у его ног, и полностью игнорируя рыжика, – и при чем тут войска императора, почему он оказался на войне?

– Он отказал наследнику Пушану, и тогда второй наследник, Сканд, пришел и разгромил наш город, а меня и всех остальных забрал в рабство. Если бы не его тупость, то мы сейчас были бы свободными людьми!

– И как он оказался в войске… как его там, Сканда? – Ширахх пнул здоровяка, – о чем ты умолчал?

– Его забрали как боевой трофей в подарок императору, – зло покосился на рыжика здоровяк, – он там во дворце жил, с золота ел, а меня, как ящера, заковали и тащили несколько дней в цепях, а потом продали, как старые шлепки,… а я, между прочим, был уважаемым человеком в своем городе!

– Чего же тебя, уважаемого человека, родня не выкупила? – рассмеялся Ширахх, – или они только порадовались, когда от тебя избавились?

Здоровяк на коленях недовольно засопел и отвернулся. Ширахха позабавила такая реакция, он ткнул его ногой в бок и почти ласково пропел:

– Ну, ну, не надо на правду обижаться. Будешь себя хорошо вести, так тебе в рабстве будет лучше, чем на свободе. На вот тебе, – Ширахх кинул перед ним короткую плетку, – будешь за порядком в трюме присматривать. Чтобы все тихо было.

Здоровяк, не веря своему счастью, схватил плетку и довольно улыбнулся. Капитан незаметно подмигнул своему брату и кивнул на амбала с перебитым носом, а потом опять уставился на рыжика.

– …так что же с ним делать? – быстро стянув через голову тунику с рыжика, удивленно присвистнул, – ооо… а я думал, мне показалось… Он не похож на младшего, скорее на молодого старшего. Слишком уж развит, где хрупкость и нежность? Это у них что, мода такая, чтобы младшие выглядели, как молодые воины? Вот они извращенцы, все же… А это у нас что? – капитан подтянул рыжика поближе и посмотрел на некрасивый шрамик на пупке, – кто это его порвал так некрасиво?

Ширахх посмотрел на здоровяка, но тот виновато поджал плечи и попятился назад, опасаясь, что плетку заберут и опять на цепь посадят.

– О, ты посмотри, что у него на спине! – воскликнул второй брат, – похоже, продать его в гарем не получится! Мордочка у него, конечно, симпатичная, но с таким телом его побрезгуют взять в гарем, и неважно, что он королевской крови.

Ширахх резко развернул рыжика и недовольно уставился на безобразные шрамы, которые пересекали спину. Он потрогал рукой оставшиеся рубцы и недовольно зашипел.

– Такую красоту испортили! Кто это его так? – капитан глянул на здоровяка с плетью, но тот попятился еще дальше, – а, впрочем, неважно… жалко, но, по всей видимости, придется его продать колдунам.

– Ну, тогда можно с ним сильно не церемониться, – кивнул брат капитана и озабоченно посмотрел вверх, – ветер меняется, теперь дует к берегу, очень странно для этой поры года. Надо поторопиться отойти от порта подальше, как бы погоню не послали…

– Не думаю, что кто-то понял, что его украли, – капитан недовольно пожал плечами, – там же пожар. Вначале будут искать на берегу, может, в хаосе убежал куда? Даже если и начнут искать, то не раньше утра, а мы будем плыть галсами всю ночь и постараемся отплыть подальше, а там, глядишь, опять ветер переменится, и тогда нас никто не найдет!

– И все же, стоит поторопиться, – братец кусал губу и смотрел, как обвисают паруса, – как-то ветер себя неправильно ведет… Ой, не к добру…

– Выкрутимся, – уверенно махнул рукой капитан, – зато куш сладкий достался. Надо будет подумать, как правильно колдунам донести мысль, что у нас есть то, что им надо, может, посредника найти? Чтобы не с портовым быдлом общаться, а сразу к знати пробиться, денежки все равно скорее в ихней цитадели срубим, чем в порту.

– Посредникам платить надо, – задумался брат, – а с аристократами свяжешься, так могут забрать бесплатно, а потом еще по шее добавить. Кто их заморочки знает?

Братья с тревогой и ожиданием посмотрели на рыжика. Все же, он тоже как бы аристократ. Лекс с интересом посмотрел на них и ухмыльнулся. Они что, всерьез думают, что он им подскажет, кому его выгодней продать и как именно обделать дельце?

– Лучше верните меня обратно, – рыжик ухмыльнулся, – вам Первосвященник Кирель деньжат отсыплет, сколько скажете… (ага, пока не заполучит его обратно, а потом как пить дать живьем шкуру снимет с обоих братцев), зачем вам далеко ехать?

– Молчи, подстилка! – Ширахх влепил рыжику пощечину, у того аж во рту стало солоно от крови. А потом развернулся к брату, – продадим колдунам, нам дороги пять дней при попутном ветре, а если галсами пойдем против ветра, то все десять. Время есть, обмозгуем ситуацию со всех сторон. Такой жирный кусок не часто выпадает, за него можно будет пободаться с остальными! Зато подумай сам, что стоит на кону? Новый корабль, брат, за это стоит попотеть!

– Не считай деньги раньше времени, – младший недовольно дернул головой и поднялся наверх. Там сразу раздались короткие команды сматывать основные паруса и ставить боковые. Наверху раздался топот ног и скрип канатов.

Ширахх быстренько приковал Лекса за шею недалеко от входа, и пригрозил пальцем новому помощнику.

– Гаденыша не трогать! Вначале мы с братом потрахаемся, а потом, когда разрешим, то и ты присунешь. А пока чтобы тихо здесь!

А потом, подхватив с пола тунику и поясок рыжика, выскочил наверх. Там сразу послышались новые команды, и послышался скрип румпеля. По всей видимости, старший брат встал у руля. Судно слегка накренилось, но шума воды за бортом Лекс так и не услышал. Он оказался прикованным возле люка. Широкий железный ошейник болтался на тощей шее, но не настолько, чтобы удалось вытащить голову. Рыжик ощупал замок на кандалах, но он был крупный и, по всей видимости, крепкий, а подцепить и поковыряться в нем было нечем, из одежды на нем остались только сандалии.

– Ты и правда Качшени? – рыжий сосед посмотрел на Лекса внимательно, и когда он кивнул, то нахмурился, – тебя вроде в подарок наследнику везли? Кто же с тобой такое сделал? Наследник знал, что такое творится?

– Ага, – Лекс постарался заглянуть в открытый люк, там заканчивали подвязывать опущенные паруса, – он меня избил, а потом изнасиловал. Я еле отлежался, а потом он подарил меня, как додо, своему младшему мужу, и тот меня на поводке по городу таскал, красовался новой игрушкой. А когда мужья разругались, то меня выпороли плетью, потому что крайним оказался.

– Так тебе и надо! Все неприятности из-за тебя! – рядом с ними оказался новый надсмотрщик капитана и попытался стукнуть Лекса плетью.

– Уймись! – сосед перехватил плеть и попытался плечом прикрыть Лекса, – человеку и без тебя досталось!

– Он сам во всем виноват! – громила с перебитым носом с удовольствием несколько раз стегнул защитника и довольно улыбнулся, похоже, ему это понравилось, – он мог бы пойти младшим, как было обещано, и тогда я бы был дома с семьей, в сытости и достатке! А эта маленькая дрянь уперлась, и в итоге меня сделали рабом и везут не поймёшь куда!

– Не тебя одного, – отмахнулся сосед и попытался отобрать плеть.

– Отстань от нас, – Лекс выглянул из-за плеча соседа, – а то сейчас закричу, капитан примчится, и я ему скажу, что ты меня домогался! Вот тогда тебя выпорют и кастрируют, чтобы думал наперед, с кем можно связываться, а от кого держаться подальше.

– Хм, – здоровяк довольно ухмыльнулся, – а я вам воды не дам, сам через два дня просить будешь, чтобы тебя трахнули, лишь бы попить дали!

В люке над головой стало темнеть, по всей видимости, начинался вечер. По трапу прошли несколько человек, и скрылись за трапом. Вскоре они вынесли лепешки, вяленое мясо и фляги с вином. Ширахх, заглянув в трюм, убедился, что все в порядке, и сунул в руки надсмотрщику белую лепёшку и кусок мяса. Амбал чуть не прослезился от радости. Потом один из матросов принес пару ведер пресной воды, а из-за трапа вытащил мешок с тонкими серыми лепешками, которые велел раздать рабам. Надсмотрщик вначале съел свою лепешку и, явно красуясь перед другими, сжевал мясо, и только потом принялся раздавать всем лепешки, причем Лекса и соседа специально пропустил. Потом точно так же поступил и с водой. Он давал каждому попить из железного черпачка, проигнорировав крайнюю пару.

Сосед с тоской проводил глазами и мешок с едой и ведро с водой, но промолчал. Потом на улице стемнело, паруса захлопали от перемены ветра, и по палубе опять побежали матросы, выполняя команды капитана. За бортом послышался плеск воды, но вскоре все опять стихло. А вот в трюме все устраивались на ночь. Рабы были скованы по двое за одну цепь, которая была пропущена сквозь кольцо, прикрепленное к железному брусу. Поэтому, если один стоял, то второй мог сесть на пол и вытянуть ноги. Люди стали договариваться между собой, кто первый спит, а кто караулит. Вскоре сосед уселся на грязный пол и, прислонившись спиной к ногам соседа, сразу же уснул. Только Лекс был прикреплен к короткой цепи у самого борта. Поэтому он смог только откинуться на склизкие от сырости доски борта и попытаться хоть как-то дать отдых уставшим мышцам.

Наверху всю ночь раздавались команды и матросы бегали почти до самого рассвета. Ветер то набирал силу, заставляя команду ставить главные паруса, то резко стихал и начинал бросать резкие порывистые тычки, которые раскачивали бриг, угрожая перевернуть, и тогда матросы неслись сворачивать паруса и ставить боковые паруса на носу, чтобы идти боком к ветру. Но стоило парусам занять свое место, и все опять начиналось по-новому. Похоже, ветер издевался над командой, не давая ей покоя.

Среди ночи защитник проснулся и встал, давая возможность отдохнуть своему соседу. Он увидел, что голый паренек уже с трудом держался. В трюме жутко воняло, по всей видимости, все мочились себе под ноги. Лекс порадовался, что ему хотя бы сандалии оставили, потому что пол под ногами был склизкий. От нервов и усталости сил совсем не осталось и, несмотря ни на что, клонило в сон, но цепь была короткая, сесть не получалось, и Лекс боялся, что случайно повесится, если заснет.

– Иди ко мне… – рыжий сосед протянул руки к Лексу, как к ребенку, – давай я тебя подержу и ты поспишь хоть немножечко. Завтра будет тяжелый день.

Лекс не раздумывал ни мгновенья, от здоровяка не чувствовалось агрессии и похоти. С ним почему-то было спокойно, как если бы он был старшим братом. Лекс подошел ближе, руки соседа обняли его под согнутые локти и осторожно прижали к себе. От теплого тела и уверенной поддержки Лекс без сомнений положил голову на крепкую грудь соседа, его сразу сморило и он заснул.

– Отпусти его, змеиный выкормыш! – где-то просвистела плеть, – отпусти, я все хозяину расскажу, он тебе руки отрубит!

В этот раз конец плети попал по Лексу, и он резко проснулся. Надсмотрщик с удовольствием лупил парня по спине и рукам плеткой, а тот только уворачивался, чтобы по Лексу не попало.

– Я проснулся, отпусти, – Лекс только сейчас понял, что его ноги не касаются земли. Его сразу осторожно поставили на пол, но придурок с плеткой не хотел останавливаться, поэтому Лекс заверещал без предупреждения: – ААААА!!

Новоиспеченный палач отпрянул в сторону и со страхом покосился на проем люка, но там бегали люди и не обращали внимание на возню в трюме.

– У них всю ночь была суета, и для завтрака никто не останавливался, интересно, что там происходит? – парень потянулся, сколько позволяли цепь и сосед, и посмотрел в открытый люк.

– Меня Лекс зовут, – представился голый паренек.

– А меня Брозз, или Броззи, как захочешь, – ухмыльнулся рыжий парень.

– А чего тебя родня не выкупила? – Лекс понял, что это прозвучало бестактно, но когда стоишь голышом, хорошие манеры куда-то деваются.

– А меня некому выкупать, – пожал плечами Брозз, – я родителей и не помню, вырос на улице, когда прося подаяние, а когда подворовывая, а потом в армию пошел. Воевал у твоего старшего брата Чаречаши наездником. Только он тогда еще был наездником и сам, из седла не вылазил. А потом я получил серьезное ранение и как-то передумал воевать. Когда срок контракта закончился, я пошел к кузнецу в подмастерья. Год на него отработал, только он меня мастерству особо не учил, у него своих трое сыновей подрастало, хорошо, что хоть молотом научил махать. А я вообще-то ювелиром мечтал стать, только туда так просто в ученики не попадешь, – мечтательно вздохнул рыжий громила.

– Где он здесь? Иди сюда! – Ширахх почти влетел в трюм и, быстро отцепив Лекса от ошейника кандалов, схватил за волосы и потащил наверх.

Оказавшись на свежем воздухе, Лекс понял причину суеты и беготни на бриге. Это суденышко догоняли две громадные галеры. Два косых паруса на каждой галере сейчас были убраны и два корабля уверенно догоняли бриг, который уныло стоял при полнейшем штиле. Весла ритмично поднимались и опускались, и в воздухе слышался глухой отзвук барабана, который задавал темп. Лекс посмотрел вдаль, к его удивлению, на линии горизонта все еще были видны мачты судов в порту, из которого они удрали еще вчера после обеда.

– Я УБЬЮ ЕГО!! – Кричал Ширахх и размахивал клинком в воздухе. Лекс бы посмеялся, но только вторая рука капитана жёстко держала его волосы, – выкиньте весла в воду и дайте нам уйти! Я убью этого маленького гаденыша!

Лекс поводил глазами, следя за крупным мечом, мелькающим перед его лицом. Это ж каким надо быть идиотом, чтобы таскать меч размером с приличное весло! Все же, корсары на старушке Земле недаром использовали небольшие сабли, которые больше приспособлены для ближнего боя на кораблях. Хотя, возможно, Ширахх не воспринимал Лекса хоть сколько-то серьезно, и поэтому старался скорее напугать людей на галерах. Он посмотрел на них и так обрадовался, что чуть не поранился о летающее перед носом коромысло, по ошибке принимаемое за меч. На правой галере на носу стоял Тиро, а рядом, на удивление, стоял старший брат Тариса, и они что-то горячо обсуждали.

Лекса в очередной раз дернули за волосы, и рыжик решил, что с него хватит этого цирка. Он схватил руку Ширахха за кисть и запястье и прижал крепче к волосам, не позволяя ослабить хватку, а потом резко шагнул влево и внутрь по направлению к противнику, поворачиваясь на левой ноге и выкручивая таким образом руку противника. Капитан растерялся, когда его рука пошла в сторону и вниз, ее тут же оторвали от волос и выкрутили в локте. Ширахх от удивления, что его вдруг сложили пополам, даже забыл, что в правой руке меч, чья длина не позволяла развернуться на коротком расстоянии, и который уперся в палубу, как костыль. А Лекс, не теряя времени, врезал с размаха по наглой морде ногой. И пока все растерянно хлопали глазами, рыбкой сиганул за борт.

На галере раздался радостный вопль, когда ценный заложник оказался в воде. Кто-то с брига попытался выстрелить в сторону Лекса, стремительным кролем плывшего к галерам, но ответный шквал стрел с обеих галер заставил неудачливых похитителей позабыть о потерянном рыжике и попытаться укрыться от жалящих стрел. Лекс плыл к правой галере, где с борта скинули несколько концов, на них висели матросы, которые тянули руки, желая помочь подняться на борт долгожданной пропаже. Лекс протянул к ним руки и его подхватили, стремительно затянули на судно.

– Мальчик мой! – Тиро как медведь схватил голого паренька, а потом, стянув с себя палантин, накинул на рыжика, пытаясь прикрыть его, как невинную девицу, – как хорошо, что мы смогли тебя вернуть!

– Они хотели меня продать чернокнижникам-колдунам! – сразу же наябедничал рыжик, и замотал палантин на бедрах, – Тиро, представляешь, они устроили пожар, чтобы украсть меня!

– Вот негодяи! – возмутился Франкенштейн и накинул на плечи красивого юноши плащ, пока вся команда слюной не изошла, – сжечь их без всякого суда!

Команда поддержала призыв Тиро, и кто-то даже побежал за огнем, но Лекс вспомнил о рабах в трюме и испугался.

– Нет, Тиро! Прекратите! – Лекс замахал на лучников, которые привязывали паклю к древкам стрел, – они сожгли порт и чужой товар, нанеся убыток честным людям! Надо заставить их возместить убытки. Продадим их корабль, товар и их самих в рабство, пока они не отработают долг перед торговцами и городом!

– Мудрое решение! – рядом оказался крупный мужчина с коротким хвостом смоляных волос и одетый в позолоченные доспехи, – так и поступим. Абордажная команда, приготовиться! Брать пиратов живыми!

Галеры подошли к бригу ближе. С галер на бриг стали перепрыгивать воины, матросы Ширахха бросали оружие и становились на колени, умоляя не убивать. Ширахх с братом вдвоем попытались оказать сопротивление, но вскоре и они бросили оружие перед превосходящими силами противника. Победители начали доклад о состоянии корабля и находящемся на нем грузе. Тиро раздобыл тунику для Лекса, по всей видимости, она была из личных запасов капитана галеры. Туника была не просто большая, она была громадная. Широкий ворот с трудом держался на косточках плеча и норовил соскользнуть, игриво открывая плечи. Поэтому, когда в сундуке Ширахха обнаружилась туника самого Лекса, он с удовольствием переоделся, сверкая к всеобщей радости голой попкой на весь корабль.

Когда воины сообщили о найденных рабах, то Лекс сразу подошел к капитану галеры.

– Рабы с брига «Дор» с этого момента считаются свободными людьми.

– Они – имущество, – возразил капитан, – и пойдут на возмещение убытков от пожара.

– Капитан, – Лекс посмотрел на здоровяка в дорогих доспехах, как на несмышленого ребенка, – нас не представили, или же вы не поняли, кто перед вами, – капитан насмешливо поднял брови, но Лекс посмотрел на него, как Кирель на бестолковую прислугу, – меня зовут Лекс и я любимец богов.

Рыжик помолчал, позволяя информации попасть в мозг потомка ящеров. В это время поднялся ветер, который дул в сторону берега и набирал силы. Все моряки чутко отреагировали на это.

– Попутный ветер к берегу, очень кстати. Велите поднимать паруса, я проголодался и хотел бы быстрее оказаться на берегу.

– Странный ветер, – капитан поежился, – он в это время года дует в другую сторону.

– Я хочу домой, – Лекс улыбнулся как старый учитель, объясняющий первоклашке, что дважды два всегда четыре и детские уловки здесь ничего не изменят, – вчера Ширахх хотел увезти меня против моей воли, и у него ничего не получилось. Я надеюсь, вы окажетесь умнее, чем он. Люди из трюма теперь свободны, – Лекс задумался, – все, кроме одного идиота с перебитым носом. Он останется рабом вместе с бывшим капитаном.

Капитан посмотрел на парус брига, который заполнился ветром, дующим в сторону берега, и, похоже сложил в уме два плюс два. Он с удивлением посмотрел на миловидного юношу и отдал распоряжение своим воинам. Часть воинов стали управлять бригом, разворачивая его к берегу. Галеры развернулись с помощью весел, а потом весла втянули внутрь и поставили паруса. В это время бывших рабов располагали на верхней палубе, а команду и бывших капитанов приковывали кандалами в ожидании суда и решения их дальнейшей участи.

Людям на палубе дали еду и вдоволь воды. А еще с них снимали ошейники и объясняли, что они отныне свободны. Лекс хотел увидеть Броззи, но Тиро стоял рядом и недовольно сопел носом.

– А теперь поясни, почему, стоит мне отпустить твою руку, так ты сразу вляпываешься в неприятности?

Лекс хотел объяснить, что «задница без приключений – это унылые булки», но в этом мире это была просто непереводимая игра слов. Поэтому он сделал кроткий вид, как ребенок, который не может понять, за что его ругает родитель.

– Лучше расскажи, как ты так быстро смог организовать погоню? – Лекс умильно похлопал глазками и Тиро в очередной раз на это повелся, – мне так повезло, что ты всегда рядом, Тиро, и заботишься обо мне…

– Это мне повезло, что старший брат Тариса, оказывается, служил когда-то под командой уважаемого центуриона Пладия, – Тиро кивнул на брюнета с хвостом, – центурион Пладий, мы все очень благодарны вам за помощь.

Тиро церемонно поклонился Пладию и тот так же церемонно поклонился в ответ, но подойти ближе не решился и поэтому прислушивался к разговору издали.

– Объясни только одно, – Тиро тяжело вздохнул, – почему этот… сын протухшего яйца решился захватить тебя в плен?

Лекс шаркнул ножкой по палубе и пояснил, когда впервые встретился с Шираххом и почему тот посчитал себя обворованным. А потом объяснил, что тот решил поправить свое материальное положение, продав его чернокнижникам, но боги опять были на стороне Лекса, и поэтому у него ничего не вышло. Лекс так усиленно кивал на волю богов, что сам почти поверил в их покровительство. От подобного предположения он даже сбился с мысли и замолчал посреди фразы…

– А почему уважаемый избранный называет бриг «Дор»? – Пладий подошел ближе, – судно ведь называется "Дорбоган"?

Лекс с недоумением посмотрел на Тиро, но тот только ухмыльнулся.

– Ну да, именно "Дорбоган", совсем, как то морское чудовище, которое ты собирался подергать за хвост и пересчитать зубы, может, хватит на тебя морских приключений?

– Интересно, где сын пустыни научился так хорошо плавать? – Пладий прищурился на рыжика, – я испугался вначале, боялся, что сухопутный утонет, когда прыгнул в воду. Я решил, что младший предпочел смерть позорному плену, но когда увидел, как он уверенно плывет, то просто влюбился… У кого мне следует просить разрешение на брак с такой красивой рыбкой?

В ответ в животе рыжика громко и призывно заурчало. Лекс схватил себя за живот и виновато посмотрел на Тиро.

– А вот про рыбку не надо, я такой голодный, что сейчас могу начать кусаться.

По условию договора…

Галеры под парусами двигались быстро и легко. Пладий пригласил в свою капитанскую каюту красивого рыжика и долго извинялся, что мало чем может угостить нечаянного гостя. Лекс быстренько съел всю предложенную еду и отказался от вина, чем вызвал довольное хмыканье Тиро. Рыжика интересовало, что было в порту. Оказывается, пожар принес много разрушений. Сгорел склад неподалеку от пристани и пострадало много людей, тех, что спасали корабли и тушили огонь на пристани. Поэтому Ширахху придется попотеть, чтобы отработать долг перед городом.

Тиро покаялся, что не переживал о сохранности Лекса, понадеявшись на монахов, и был в ужасе, когда один из «капюшонов» нашел его и сообщил, что избранного похитили. Хорошо, что он почти сразу столкнулся с Тарисом и его братом, которые помогали тушить пожар на складе. И старший брат Тариса сразу потащил Тиро к своему бывшему командиру – центуриону Пладию. Из бухты во время пожара отошло несколько судов, но в основном они все встали на якорь поблизости, просто опасаясь случайного поджога от искры. Но три корабля решили покинуть порт во время пожара, и тогда Пладий решил проверить отходящие суда на предмет похищенного младшего.

Хорошо, что в это время ветер был нестабильный, как во время смены сезонов. Галеры могли двигаться и под парусом, а в межсезонье при помощи весел и гребцов, что делало их наиболее удобными для погони. Два корабля тем же вечером встали на якорь, пережидая, пока не установится стабильный ветер, чтобы поднять паруса, и только одно судно целую ночь пыталось маневрировать, именно поэтому было решено начать осмотр именно с него. Лекс про себя порадовался, что Ширахх своим нетерпением вызвал к себе повышенное внимание. Ведь стоило ему проявить выдержку и, возможно, галеры начали бы проверку с других судов, и тогда Ширахху удалось бы ускользнуть, когда ветер успокоится.

Когда галера с рыжиком пристала к пирсу и Лекс наконец спрыгнул на землю, он с интересом осмотрелся. Пострадавшая пристань была на противоположной стороне порта, но Лекса заинтересовало другое.

– А где эти монахи? Хочу сказать им спасибо, они ведь практически вытащили меня из пожара. Интересно, они сильно пострадали от того грузового ящера?

– Так Кирелю сообщили, что ты пропал, и он примчался в порт ещё до рассвета, – Тиро покрутил головой, выискивая знакомых на берегу и прикидывая путь движения домой, – он их уже, наверное, казнил, за то, что упустили тебя. Он на расправу быстрый. Хотя, возможно, решил сделать показательную экзекуцию, чтобы другие боялись.

– Нет! – Лекс схватил Франкенштейна за руку, – где я могу найти их? Это несправедливо! Тиро, где они?

– В храме, наверное… – растерялся от такого напора здоровяк, – да их уже, наверное, казнили, Кирель с этим делом долго не тянет.

– Куда бежать? – Лекс попытался скрыться в толпе, но Тиро проворно схватил его за шиворот и прижал к себе, – Тиро, я должен их спасти, или ты мне поможешь, или я уеду из дома Сканда, не знаю куда! Но я себе не прощу, если из-за чужой подлости пострадают невиновные люди!

Тиро только шумно вздохнул и, прижав к себе рыжика, стал выбираться из толпы военных. Заметив торговца с оседланным ящером, он кинул ему золотой и без возражений забрал зверушку. Судя по тому, что торговец довольно улыбнулся, Тиро ему сильно переплатил. Но Тиро даже не задумывался о деньгах. Он запрыгнул в седло и втянул к себе рыжика, усадив впереди. Ящер недовольно зашипел, но Тиро стукнул его пятками, заставляя сразу переходить на рысь.

Ящер припустил с места, а Тиро только кричал на прохожих, чтобы они расступились с дороги. Кто-то успевал отпрыгивать, кого-то ящер сносил с ног, как кеглю, перепрыгивал через барахтающиеся тушки и бежал дальше, только шипя на наездника, который его отчаянно молотил пятками по бокам. Они бежали по неширокой дороге вдоль скалы, и вскоре Лекс увидел знакомый портал храма. Лекс спрыгнул на ходу и помчался в храм, расталкивая всех локтями.

Он успел в последний момент. Возле жертвенной чаши стоял Кирель и с недоумением смотрел, как рыжик прорывается сквозь строй монахов и паломников. Перед первосвященником стояло на коленях четверо обнаженных мужчин со связанными за спиной руками. Над каждым стоял монах с коротким кинжалом в руке и чашей для сбора крови.

– Нет!! – Лекс замахал руками, – остановитесь!

Лекс протолкался к Кирелю и присмотрелся к коленопреклоненным мужчинам, не то, чтобы он сильно присматривался к монахам в дороге, но это были именно те монахи, которые сопровождали его в походе и пытались спасти во время пожара. Не их вина, что Ширахх оказался хитрее и пакостнее. Лекс посмотрел в спокойные глаза Киреля и понял, что тот уже принял решение и его придется убеждать их отпустить. Но бросить этих людей Лекс просто не мог.

– Ваше первосвященство, – Лекс не представлял, как правильно обратиться к Кирелю, но допускать панибратства на людях не следует, – разрешите поговорить с вами наедине.

– Хорошо, – Кирель ласково кивнул, – сейчас закончим и мы поговорим. Я рад видеть тебя целым и невредимым, мальчик мой! А сейчас…

– Пожалуйста, – Лекс перебил Киреля, но иначе спасти людей бы не получилось, – я хотел бы поговорить с вами об этих людях. Я умоляю о милости.

– Какой? – удивился Кирель.

– Я прошу сохранить им жизни, – Лекс увидел, как недовольно сжались губы Киреля, и он поспешил добавить, – давайте договоримся, я могу предоставить вам что-то более ценное, чем их жизни.

– Хм, – Кирель с интересом прищурился на рыжика, – безусловно, жертва любимца богов более значима и желанна, чем жизни недостойных людишек, позабывших свой долг.

– Ну, не жертва, а скорее дар, – Лекс постарался улыбнуться, но кожей почувствовал, что ступает по очень тонкому льду, одно неловкое движение, то есть слово, и может произойти все, что угодно, – дар, принесенный от всего сердца, более желанен богам, чем жертва.

– Хорошо, – Кирель прикрыл глаза, стараясь скрыть торжество во взоре, – и каков же будет дар, чтобы уравновесить жертву?

– Я могу пообещать, что никогда не вернусь в город к брату, – Лекс вздернул голову и постарался выглядеть как мученик, отдающий самое ценное, – даже когда он приедет в следующий раз и будет уговаривать уехать, я ему откажу и останусь в вашем городе.