Текст книги "Саламандра (СИ)"

Автор книги: полевка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 125 страниц)

– Это ты так пытаешься отпугнуть от себя предполагаемого жениха? – не преминул поинтересоваться Кирель, отмахиваясь от специфического парфюма.

Лекс только рассмеялся, ему подобное даже в голову не приходило, но судя по тому, как шарахнулся от него молодой Трамм, это было наилучшим способом удерживать озабоченных самцов на расстоянии. Старик с пронзительным взором оказался знаменитым картографом Траммом, а молодой человек был, соответственно, его сыном. Лекс извинился за запах, просто «так надо для общего дела», сообщил он, и при этом многозначительно посмотрел на Киреля. Первосвященник удержал покер фейс, но сам принюхался более внимательно и задумался.

– Когда младшие делают такие невозмутимые лица во время простого разговора, – пожилой картограф ухмыльнулся, – то у меня сразу в голове возникает мысль, что они замышляют какую-то пакость и кому-то из старших явно скоро достанется… пара оплеух. Интересно, кто окажется тем самым «счастливчиком».

– Ох, ну что вы… – Лекс мило захлопал глазками, – не надо думать о младших такие глупости, – Лекс игриво стукнул старика по руке и сложил губки бантиком. – Я вынужден выдать вам один секрет, – рыжик понизил голос и нагнулся к уху старшего Трамма, – я надеюсь, вы сохраните мой секрет в тайне. Я тут недавно заскучал и уговорил генералиссимуса Сканда взять меня в поход. Мне было скучно сидеть в закрытом доме, и я решил, что продолжительная прогулка на свежем воздухе пойдет мне на пользу. Так вот, – Лекс похлопал глазками и попытался изобразить блондинку, – вы не поверите, но я совершенно случайно познакомился с королем Теланири. Ах, какой мужчина! Мне удалось произвести на него впечатление и он в меня влюбился!

Лекс жеманно повел плечиками и, красуясь, поправил волосы. Взгляд у Киреля стал задумчивый, но Лекс был уверен, что тот едва сдерживается, чтобы не засмеяться.

– И даже, более того, – Лекс схватился за щеки и закатил глазки, – он собирается приехать сюда, чтобы просить моей руки! О боги, какая честь! Но! – Лекс поднял вверх палец и посмотрел на Трамма со всей суровостью, – прежде чем давать согласие на такой серьезный шаг, надо узнать доподлинно о состоянии жениха, так ли он богат и действительно ли его город так неприступен, как говорят другие. Ведь после великолепной победы Сканда в последней войне как-то трудно поверить, что в его городе можно жить спокойно. Первосвященник показал мне карту, на которой изображены земли Теланири, и мне было бы интересно услышать ваше мнение на этот счет… Мне очень важно именно ваше мнение, уважаемый!

Старый картограф повелся на лесть и расплылся в довольной улыбке. Он начал рассказывать все, что знает о землях Теланири, а Лекс постарался незаметно вытянуть из него все интересующие его подробности, но так, чтобы это не бросалось в глаза. Поэтому он расспрашивал о мелких поселениях вне города и том, какие налоги платят купцы, не забывая время от времени нахваливать и самого картографа, который отнесся к своему делу с такой дотошностью. Трамм, увидев такую заинтересованность и услышав дифирамбы в свою честь, расслабился и заливался соловьем. Лекс уже не знал, как остановить этот фонтан красноречия, хорошо, что Кирель правильно понял жалобный взгляд рыжика и весьма церемонно выставил аристократа с сыном из своих комнат.

– Ты узнал все, что хотел? – Кирель ухмыльнулся, когда Лекс вытер пот со лба, – или тебе организовать еще одну встречу?

– Ох, нет, благодарю! – Рыжик подпрыгнул с кресла, как будто его пнули, – мне уже все ясно и понятно, хотелось бы только узнать, вы не в курсе, как скоро Тили-мили собирается нас осчастливить своим присутствием?

– Мастера отстраивают его дворец в первую очередь, – Кирель ухмыльнулся, увидев, как рыжик недовольно прикусил губу, – Теланири сказал, что отправится за мужем, как только мастера перекроют крышу. И если учесть, что весь лес сейчас отправляют на королевский дворец, а мастера работают без перерывов и днем и ночью, при свете факелов, то это будет в ближайшие дни. Отделкой он собирается заняться уже вместе с младшим мужем. Сканд, кстати сказать, собрал репарации и выдвинулся с армией домой. А Теланири мы будем ожидать в течение декады. Уж больно он заинтересован в тебе, красавчик!

Кирель подошел ближе и провел пальцами по щеке рыжика. Лекс хотел отодвинуться, но потом сдержался, но Кирель, похоже, заметил его попытку сбежать и отстранился сам.

– Неужели ты меня боишься? – Кирель поднял свою идеальную бровь.

– Нет, – Лекс постарался улыбнуться, – просто переживаю, что мой запах доставит вам неудовольствие.

– А Пушана боишься? – Кирель смотрел без улыбки.

– Да, – Лекс постарался выдавить слезу, но у него ничего не получилось, – я не помню, как мне жилось в доме родителей, но в доме Пушана мне было больно, страшно, и очень… одиноко. Когда я вижу его, у меня все внутри просто замирает в ожидании удара и грубого окрика. Мне до сих пор стыдно ходить по городу, по которому меня таскали голого на поводке.

Алекса, вообще-то, совсем не волновало, что там думают про него жители. Он точно знал, что после последних событий ему улыбались, когда здоровались, но перед Кирелем стоило выглядеть слабым человеком, который больше хорохорится, и, конечно же, мучим стыдом и болезненными воспоминаниями. Он не хотел, чтобы Кирель воспринимал его как угрозу себе. Человек, обладающий властью, скорее пожалеет слабого, чем будет спокоен, когда конкурент под боком будет набирать силы. Наверняка ему докладывали о знаках саламандры на стенах домов и хотя он, похоже, поверил Лексу, что тот не заинтересован во власти, но лишний раз прикинуться слабым не помешает…

– Не надо бояться Пушана, он был на тебя сердит, но все равно любит тебя. Ты ведь столько лет был его любимым избранным. Так, а теперь объясни, почему от тебя так ужасно пахнет и что происходит в доме Сканда? Там что-то сильно грохнуло и воняет, как из помойной ямы.

– О, мы готовим подарок для Теланири, – рыжик довольно улыбнулся, – не хотелось бы рассказывать все наперед, боюсь, чтобы не обнадеживать раньше времени. Но если вы помните, я говорил, что мне понадобятся дополнительные люди? Так вот, – Лекс развернул карту и склонился в раздумьи, – я передам вашим людям пятнадцать бочонков, их надо будет привезти вот сюда, – Лекс показал на крайнюю точку в речной петле, – они могут везти их совершенно открыто. Переедут через мосты Теланири и углубятся в леса, и пусть дождутся, пока я со своими спутниками не догоню их. Только главное, чтобы они не попались лесным разбойникам. И у них не отобрали груз по дороге.

– Не переживай, – Кирель хищно улыбнулся, – мои люди умеют за себя постоять, так что пускай их разбойники опасаются. А что будешь делать ты?

– Я вначале наведаюсь к Шустрику, – Лекс показал поворот реки, – похоже, у него раньше было другое русло, надо проверить, почему он изменил течение и как это можно исправить. Если все получится, то Шустрик потечет по старому руслу. Смотрите, – рыжик показал череду оврагов, – я надеюсь, что он будет течь вот здесь…

Старое русло Шустрика проходило в стороне от города Теланири, оно было более прямым по сравнению с настоящим, но самое главное, что Шустрик впадал в то же устье, что и сейчас. Это значительно упрощало саму идею переноса реки.

– А потом я присоединюсь к вашим людям и мы постараемся сделать канал между двумя петлями реки. Он должен быть достаточно глубок, чтобы по нему проходили суда, или, в крайнем случае, была возможность сплавить плот. Тогда Теланири потеряет возможность контролировать торговлю. Если у нас все получится, то тогда стоит намекнуть соседям, живущим выше по течению, чтобы они проконтролировали, чтобы Теланири не вздумал взять под контроль и его. Но леса – это не хорошо укрепленный город, у лучников Теланири там не будет никаких преимуществ. Но это уже дело военных, я не буду давать советы профессионалам, моя задача – испортить женишку цвет лица и настроение. Чтобы ему было о чем подумать, кроме моей скромной персоны.

– Ты уверен в своем плане? – Кирель склонил голову к плечу, рассматривая младшего, с которого, как шелуха, слетели неуверенность и попытки выглядеть слабым и немощным.

– Нет, до конца не уверен, – Лекс покачал головой и вздохнул, погладил карту, – не бывает идеальных планов, порой жизнь преподносит неприятные сюрпризы, и именно поэтому я еду вместе с отрядом, чтобы в случае чего принять другое решение и, возможно, сделать все иначе. Именно поэтому я и не могу рассказать вам все в подробностях, может случиться, что действовать придется иначе, чем задумано. Лучше я вам все расскажу, когда вернусь.

Лекс улыбнулся Кирелю и смотал карту. Кирель порылся в картах в углу и, найдя подобную карту, сделал отметку, где Лекса должны дожидаться его люди. После этого он отпустил рыжика, а сам отправился к старшему мужу в спальню.

Дом Сканда встретил Лекса тишиной и дурным запахом, который так просто не оставил двор. Лекс сказал Тиро, чтобы он завтра купил как можно больше молока и творога и поил всех не водой, а молоком. Этот запах достаточно ядовит и завтра все могут чувствовать себя плохо. Тиро поставил перед уставшим рыжиком большую тарелку сладкой каши и пообещал, что завтра позаботится, чтобы все ели вкусно и пили молоко. Когда рыжик оказался в постели, то с удовольствием понял, что ужасный запах не успел пробраться сюда, и ему удалось на удивление сладко выспаться.

Следующий день был заполнен хлопотами. Вскоре Лекс понял, что изготовление взрывчатки движется ударными темпами и люди относятся к работе с опаской, и, наверное, именно поэтому у них не было неприятных инцидентов. Вскоре бикфордовы шнуры были изготовлены все, и даже с небольшим запасом, и выложены на солнечную сторону крыши, чтобы хорошо просохли. Лекс заказал Рарху длинную и тонкую коробку с плотной крышкой, чтобы везти в ней тонкие и достаточно хрупкие бикфордовы шнуры из нитки и бумаги. Рарх уже закончил модель крана и, натянув верёвку, с удовольствием поднимал деревяшку, привязанную за крючок.

Напоследок он смешал вонючую селитру с углем и серой и, запалив один из шнуров, засек время на отступление, а заодно проверил, как взрывается угольный порох. Бабахнуло средне. В воздухе едко завоняло серой и аммиаком. Но порох был необходим как взрывательный капсюль для достаточно стабильной карамельной взрывчатки. Именно поэтому Лекс спокойно передавал ее людям Киреля. Карамельная взрывчатка не боялась тряски и ударов, она не набирала влагу и была, пожалуй, самой надежной для транспортировки. Другое дело, угольный порох, его придется смешивать на месте. Вдобавок ко всему, селитра была очень гигроскопична, поэтому Лекс высыпал ее в большой котел и осторожно просушил, а потом оставил на солнце, чтобы вечером пересыпать ее в плотный бочонок. Сера поедет в путешествие в мешочках, она тоже была достаточно взрывоопасна в больших объёмах. И только толченый уголь был совершенно безопасен.

Вечером Лекс посмотрел, как бочонки со взрывчаткой откладывают для людей Киреля, а рядом стоят три бочонка с карамельной взрывчаткой, один с углем, еще один с серой и один большой бочонок с просушенной селитрой. Туда же отправились коробка с фитилями, кресало, которое здесь заменяло спички… Лекс постоял над этими сборами и подумал, что же он упускает и что может пойти не так. Потом, вздохнув, отправился к Тиро и посвятил его в план предстоящего путешествия.

Вместе с ним отправлялась четверка бывших монахов, и кроме этого, нужен был один старший. Они будут изображать маленький торговый караван – два мужа, старший и младший, и четверо рабов, которые везут небольшой груз закрытых бочонков. Они должны выглядеть неприметно, так, чтобы им вслед даже не обернулись. Лекс сказал, что закроет волосы платком, чтобы не привлекать к себе внимания. Тиро порывался отправиться сам, или взять хотя бы пару воинов под видом охраны, но Лекс считал, что чем меньше народу будет, тем спокойнее все пройдет. Ведь если нет охраны, то значит, и груз у них совсем не важный, а что касается охраны, то любой из четверки будет стоить двух воинов.

Тиро тогда уперся и сказал, что он обязательно поедет вместо старшего, а в противном случае он попросту свяжет рыжика, пока Сканд не вернется домой. Лекс только хмыкнул, но задумался, и отправился спать, рассчитывая подумать над планом еще денек. Поспать толком так и не получилось, в голове крутились обрывки мыслей и страх, как перед экзаменами, когда страшно просто от ожидания грядущего испытания.

Лекс составил план отправки и собирался с утра подготовить все: ящеров, припасы, пледы для ночевок, так, чтобы на следующее утро выехать, как только откроются городские ворота. Уговорить четверку побрить голову и надеть ошейники, чтобы быть похожими на рабов. Лично он не согласился бы надеть ошейник ни за что на свете. Но рабы в этом мире были людьми-невидимками для всех, и поэтому они должны были выглядеть именно так. Но жизнь внесла свои коррективы.

Среди ночи в доме Сканда послышались громкие голоса и суета. Лекс выскочил из своей комнаты и бросился на кухню. Там он поймал встревоженного Тиро. Его пришлось трясти за грудки, чтобы добиться правды.

– Войско Сканда на подходе к городу. Завтра с утра они со всеми почестями войдут в город и их будут чествовать как победителей.

– Ну, это же хорошо? – Лекс уставился на Франкенштейна и поймал его ускользающий взгляд, – что случилось? Почему такая паника в доме.

– Войско было обстреляно, когда выходило из земель Теланири, – Тиро отвел взгляд, – Сканд тяжело ранен, его привезут тайно, чтобы в городе не узнали о его ранении, не стоит портить людям праздник.

Во двор зашли несколько именитых местных лекарей и с надменностью принялись рассматривать конкурентов, отпуская шпильки друг другу. Вскоре в ночной тиши послышался топот ног и во двор занесли носилки в окружении небольшой охраны. Лекс глянул на них и тихо ахнул. Сканд был белым, с легкой зеленцой, от него пахло тухлой сыростью и его трясло, как в ознобе. Лекари быстро глянули на него и отшатнулись в страхе.

– Мы не возьмемся за этот случай! – ответили они практически хором и бросились на улицу. Тиро поймал одного из них за полу и эскулап, выдав мысль, что генерал доживает последние часы, предложил напоить его настойкой дурмана, чтобы он перед смертью не мучился.

– Почему они убежали? – Лекс посмотрел, как за ними захлопнули дверь.

– Они боятся, – Тиро пожал плечами, – потому что, если пациент умрет, то и лекаря могут казнить следом…

– Тиро, Тиро, – Сканд пришел в сознание, – Тиро, друг мой, позаботься о Лексе, – Сканд сжал руку Франкенштейна и взгляд его опять затуманился, – холодно, холодно… Лекс, маленький мой, прости, прости за все…

Не было бы счастья…

– Как это умрет? – Лекс взвился, как ракета, яростно шипя на всех, – нет! Не позволю! Куда вы его потащили?

– В его спальню… – Тиро пытался поймать рыжика, чтобы успокоить, – его надо обмыть и переодеть, чтобы он с предками встретился красиво одетый. Лекс, не дергай носилки, дай ему умереть хотя бы спокойно и с достоинством. Девки, где у нас дурман был? Эх, Милки нет, она все знала… Лидка, Найка, не рыдайте здесь, готовьте воду для омовения…

– Нет! Нет! Тиро, я не позволю ему так вот взять и умереть! – Лекс схватил носилки и уперся изо всех сил, не позволяя занести его в коридор, – тащите его на кухню! Быстро! Я приказываю! Бэл, Мэл, Пин, Крин, быстро хватайте носилки и на кухню его! Я не позволю ему так просто свалить к предкам, он мне здесь нужен!

В коридоре между воинами и охранниками Лекса сразу возникла короткая потасовка. Тиро рыкнул на всех на правах управляющего и велел воинам отдать носилки. Четверка перехватила их и затащила на кухню. Лекс придвинул к камину стол и хлопнул по нему, чтобы Сканда переложили. А потом начал быстро раздевать его, попутно ощупывая все тело, пытаясь понять, в чем причина болезни. Если был обстрел стрелами, то, возможно, где-то есть гнойная рана, или стрелы были отравлены, хотя плохое Лекс гнал из головы.

Воины недовольно зароптали, что с их главнокомандующим так бесцеремонно обращаются, но Лекс рыкнул на всех, чтобы посторонние вымелись из кухни, а девки поставили воду на огонь. Лекс с помощью Тиро быстро раздел Сканда и стал более внимательно все ощупывать. На теле здоровяка обнаружилось несколько свежих шрамов, но как Лекс знал, у этих ящеров была очень быстрая регенерации кожи и простая рана зарастала за пару дней. Поэтому каждую ранку он внимательно ощупывал. На ноге ранка была небольшой, но как-то припухлой. А когда Лекс надавил на нее, Сканд застонал и, похоже, потерял сознание.

– Ясно… – Лекс заточил небольшой нож, а потом кинул его в котел с кипятком, – Тиро, была такая настойка из ЗИ, я помню, меня ей поили, чтобы не болело. А еще я видел мазь у Тургула, такую, в мешочке, ей мазали ранки у воинов и ящеров после стрел.

– Зачем? – удивился Тиро, – у него ведь нет ран. Все уже зажило.

– Ран нет, – согласился рыжик и полез за ножом в котел, – но сейчас будут…

Лекс еще раз ощупал ногу Сканда, ранка на ноге явно была припухшей и зеленее, чем сам Сканд. Лекс примерился, как сделать надрез, но тут его руку перехватил Тиро.

– Эй, что ты творишь? Зачем ты его резать собрался? Хочешь ногу ему отрезать? Так нож маловат, и еще пила потребуется, чтобы кость пилить…

– Нет, вначале посмотрим, – Лекс вывернул свою руку и кивнул Мэлу и Пину, что стояли рядом, – держите его, чтобы не дернулся.

А потом полоснул по ноге. Из ранки полился гной. Он жутковато пах, был зеленый и вязкий. Лекс расширил ранку и полез внутрь, чтобы проверить, в чем была причина нагноения. В глубине крупной бедренной мышцы обнаружился сломанный наконечник, который проткнул кость. Лекс только удивленно зашипел и, подрезав рану вдоль мышцы, вцепился в наконечник. Он был скользкий от крови и слизи, и Лексу пришлось сильно поднапрячься, чтобы вытащить его. Но это стоило того. После рыжик промыл рану водой, в которой растворил немного борного порошка, и под конец зашил глубокий порез ниткой. Может, не так, как настоящие хирурги, а скорее, как холостяк оторванный карман, но зато очень внимательно. Под конец густо перемазал ранку мазью, которой лечили ящеров в походе, и забинтовал чистым бинтом.

– Ух ты! – восхитился Тиро и посмотрел на рыжика со всем уважением, – а откуда ты знал, что он там?

– Я не знал, – сознался рыжик, – но только температура просто так не появляется, теперь, когда под кожей нет гноя, Сканд сразу пойдет на поправку. Хотя, стоит проверить все до самого конца. Помоги его перевернуть на живот.

Тиро помог перевернуть Сканда, рыжик внимательно ощупал и остальные шрамики на спине и боках.

– Просто ужасно, – Лекс расстроился, – это сколько стрел в него воткнулось? Тиро, надо расспросить тех, кто был рядом, стреляли только в Сканда или так досталось всем?

– Хорошо. Потом выясню, – кивнул домоправитель, – все? Можно перевернуть обратно?

– Нет, – Лекс нахмурился, ощупывая спину возле лопатки, – вот здесь, похоже, как будто пузырь внутри, хочу вскрыть и проверить, нет ли внутри гноя.

Тиро и Пин с Крином опять прижали Сканда, пока Лекс осторожно разрезал кожу. Сканд при всем этом даже не очнулся. Под кожей опять оказался пузырек с гноем, и когда Лекс залез в рану пальцами, то обнаружил щепки от раздробленного древка. По всей видимости, стрела сломалась, когда ее вытаскивали, и хотя наконечник достали, но несколько щепочек осталось, и организм попытался оградить мусор лимфой, которая загноилась от внесенной грязи.

Лекс опять тщательно промыл рану и, проверив еще раз пальцем, наконец намазал все мазью и зашил края раны ниткой. Потом еще раз внимательно перещупал все ранки и шрамики, но больше ничего не показалось подозрительным, и Лекс с чистой совестью перемотал Сканду плечо. Рыжик осторожно перевернул раненого на спину и обтер испарину со лба пациента. Не сказать, что он стал лучше выглядеть…

– Надо напоить его водой с толченым углем, это поможет вытянуть яд из организма, а еще следовало бы напоить его ЗИ, чтобы ему не было так больно.

– Хорошо, – Тиро посмотрел на рыжика с уважением, – только давай вначале перенесем его на кровать?

– Теперь, да, – улыбнулся рыжик, – теперь он будет там выздоравливать, а не умирать.

Сканда осторожно перенесли на носилках в его спальню. Смуглая Найка принесла воду с растолчённым углем и попыталась напоить Сканда, но у нее плохо получалось, поэтому она набрала воды в рот и припала к Сканду, поя его. Лекс почему-то ощетинился, когда увидел, как девушка склонилась над его Скандом.

– Дай, я сам! – Лекс что только не вырвал стакан с углем из девичьей руки, – а ты это… лучше полотенца принеси, мокрые, чтобы обтереть…

Поить Сканда было правильно. Прижиматься к его твердым губам, раздвигать языком зубы и придерживать голову, чтобы жидкость скатилась вниз, а не попала в нос. Обтирать его мокрым полотенцем тоже было приятно, прикасаться везде, поворачивать сильные ноги, крупные руки в узлах мышц и сухожилий, гладить поджарый живот, обтирать крупную грудь, задевая соски, и, спускаясь по животу, протирать пах и вялый член. В этом было какое-то извращенное удовольствие. Когда вся эта гора мышц лежала спокойно и позволяла себя вертеть.

До комнаты доносился шум с улицы, это войска с фанфарами и барабанами возвращались в город, и народ ликовал, встречая своих родных и близких живыми и здоровыми, и с хорошими трофеями, которые сулили богатые выплаты воинам. Город праздновал, а военачальник молча сражался за собственную жизнь.

А потом Сканда рвало зеленью и слизью. Лекс едва успел перекатить его на бок, а потом держал голову, чтобы он не захлебнулся. Тиро сразу оказался рядом, помог удержать этот немалый вес, а потом прислал девушек, чтобы они перестелили испачканное белье и убрали все. Сканд даже пришел ненадолго в себя. Лекс залез ему под спину и, удерживая голову, уговорил выпить все из чашки. Сканд повел осоловелым взглядом вокруг и, заметив рыжую макушку, порывался что-то сказать, но Лекс засунул ему в рот край стакана и заставил выпить еще порцию воды с углем, после этого громила забылся сном.

И следом рыжик понял, что температура у пациента упала, и причем так сильно, что он стал просто ледяной. Теперь Лекс укрывал его шкурами, растирал руки и ноги, велел принести миски с углем, которые поставил рядом. А потом, плюнув на все, и сам улегся сверху, согревая жаром своего тела под меховой шкурой. А потом, стоило только пригреться, как опять генерал начинал полыхать, и шкуры летели на пол, и опять рыжик обтирал его мокрым полотенцем, сбивая температуру.

В какой-то момент времени в спальне появился монах в капюшоне с пожеланием от Киреля увидеть избранного во дворце. Лекс только махнул рукой и отправил во дворец Рарха, чтобы он отнес Кирелю подъемный механизм, так кстати уже изготовленный. А сам опять накидывал на Сканда шкуры и залезал к нему под бок, потому что у того зубы от холода начинали стучать. А потом опять откидывал шкуры и поил молоком и противным ЗИ, и опять стирал пот. Тиро с трудом заставил самого Лекса хоть немного перекусить, но тот только отмахивался от еды, потому что Сканд опять пылал, как на жаровне.

На следующий день ранки, оставленные Лексом, выглядели ровными и здоровыми настолько, что рыжик осторожно разрезал нитки и повыдергивал их из ранок. А потом опять намазал волшебной мазью для верховых ящеров, и опять с помощью Тиро перебинтовал. Опять приходили из дворца, но Тиро завел гонца в спальню и показал спящего на Сканде рыжика. Лекс, умаявшись, спал так самозабвенно, что из приоткрытого рта стекала ниточка голодной слюны.

Зато от чужих голосов очнулся Сканд, он прижал к себе тоненькое тело и злобно уставился на монаха в глубоком капюшоне. Тот только поклонился в ответ и выскользнул наружу. Сканд перевел взгляд на Тиро, который довольно улыбался, стоя возле кровати.

– Что случилось? – прошипел хозяин дома, – ничего не помню, давно я здесь?

– Два дня, пошел третий, – закивал Тиро, рассматривая умиротворенного рыжика, который спал на груди Сканда и только двигался вверх-вниз от его дыхания, – врачи от тебя отказались и сказали, что тебе осталось жить пару часов, – Тиро довольно ухмыльнулся, – но Лекс отогнал всех, натравил свою охрану на воинов и, вскрыв рану на ноге, обнаружил там сломанную стрелу, и еще одну на спине. А потом, как самый преданный младший муж, сам выхаживал тебя, никого не подпуская.

– О-о… – только и прошептал Сканд и, скосив глаза на рыжую макушку, довольно улыбнулся, – что, прямо сам?

– Угу, сам… – Тиро светился, как будто получил подарок, – девок отгонял, сам поил, сам обтирал, а теперь вот лежит, греет… Даже не ел пару дней. Представляешь?

– Маленький прожора и голодал? Наверное, он в меня влюбился! – Сканд осторожно поправил шкуру на спинке рыжика и довольно улыбнулся, – и это правильно! А то все нос морщил: «тупой ящер, злобный ящер, фу, уйди противный», а на самом деле вот – лежит тихонечко и сопит во сне.

– Кушать будешь? – Тиро подхватил остывшую жаровню.

– Нет, и вообще, я еще без сознания тут лежу, – Сканд откинул голову на подушку и довольно улыбнулся, – пусть он еще немножечко за мной поухаживает, интересно же…

– Ну, ну… – Тиро тихо вышел из комнаты.

Сканд опять осторожно погладил рыжика через шкуру. Было очень приятно ощущать его тяжесть на себе. Это было очень правильно, как будто он его младший, и вот так спать на нем, это самое привычное дело. Сканд принюхался, в воздухе пахло потом, сладким запахом свободного младшего и запахом самого Сканда. Еще бы запах семени, тогда вообще пахло бы как в супружеской спальне, хотя от рыжика тогда бы не пахло яростно свободным младшим, так сильно, что во рту собиралась слюна от желания, от него пахло бы сладко, но в тоже время и запахом самого Сканда, и тогда все самцы отворачивали бы сразу свои носы, чтобы не пускать слюни на чужое, а то любопытный нос и свернуть недолго…

Рыжик завозился во сне и Сканд сразу зажмурил глаза, не хотелось, чтобы он уходил, пусть полежит так еще немножечко, или побудет рядом. На душе было так тепло и удивительно, это так странно, он совсем не ожидал, что рыжик будет его спасать и заботиться о его здоровье. После того, как Теланири стал пристально интересоваться Лексом, как попал в город императора Шарпа, почему до сих пор один, где живет, с кем живет, и какие виды на него имеет сам император…

Сканд тогда впервые сорвался и прилюдно нарявкал на спесивого засранца, и в тот же момент пожалел о своей несдержанности, потому что в холодных глазах Теланири увидел свой приговор. Он и не рассчитывал, что сможет спокойно добраться до дома, и был настороже. И он и его охрана ожидали нападения на обратном пути, и когда ночью, перед самым рассветом, на лагерь напали, то он и его люди были к этому готовы. Лагерь вдруг накрыла туча стрел. Воины Сканда ответили сразу. И хотя они и стреляли вслепую, но противники явно были не готовы к тому, что им ответят, ведь лагерь, по их прогнозам, должен был спать. Они даже не успели выстрелить второй раз, как их накрыли стрелы воинов Сканда. А потом наездники бросились в травы, сминая на своем пути и лучников и растительность.

Утром вся окрестность возле лагеря была окрашена кровью. Когда солнце поднялось достаточно высоко, Сканд вместе со своими военачальниками смог оглядеть трупы противников. Они были в гражданской одежде, это было очень хитро со стороны Теланири, ведь если и обнаружился бы труп, то его всегда можно было списать на простых разбойников. Но только у этих «разбойников» были новые боевые луки, как у регулярной армии, и кроме этого, удалось опознать несколько человек из армии Теланири. Хотя подлец всегда мог отказаться от своих людей, сославшись на то, что те дезертировали и отправились мародерничать или мстить своим победителям. Сканд велел добить раненых, а опознанных воинов Теланири прибить к деревьям, как назидание, чтобы больше не совались.

И правда, нападений больше не было. Может, из-за того, что много лучников полегло под лапами ящеров и клинками воинов, а может, из-за того, что войско ускорилось и вышло к следующей ночи из чужих лесов. А на равнине лучники не появлялись. Сканду сильно досталось при первой атаке. И хотя он прикрывался щитом, но стрел было слишком много и некоторые все же нашли свою цель. В горячке боя он сам выдергивал их из своего тела и, как видно, упустил одну из сломанных стрел.

Когда на четвертый день он вдруг почувствовал себя плохо, то дал приближенным наказ доставить его в город тайно, так, чтобы враги не узнали о его скорой кончине. Надо будет послать весточку, что он живой, хотя, скорее всего, Тиро уже всем сообщил, что с ним все хорошо, вон как старый ящер светился, прям как начищенный медный котелок, радуется предстоящей попойке с друзьями по такому случаю…

Лекс завозился у него на груди и Сканд вытянул руки на шкуре, как будто он еще спит и ничего не происходит, но рыжик только подобрал слюни и устроился удобнее, что-то пробормотав во сне. Зато теперь его лицо было обращено к свету и Сканд смог разглядеть его. Мелкая заноза и вредина и правда выглядел уставшим. Темный контур вокруг глаз и обметанные белым, пересохшие губы. Такой милый и нежный… руки задрожали от желания погладить по щеке, провести пальцем по бледным губам, а еще лучше провести по ним языком и почувствовать шершавые корочки, смачивая, прежде чем втянуть его в поцелуй…

Член стал наливаться, это на удивление почувствовал рыжик и очнулся от своего сна. Он рассеянно посмотрел на Сканда (который быстро зажмурился и постарался ровно дышать), а потом потрогал лоб своего пациента, и пристроился было поспать дальше, но за дверью раздалось шебуршение и топот множества ног.

– Я должен сам это видеть! – дверь распахнулась, и в спальне появился император (странно, что без привычных фанфар), а следом вошли Кирель, довольно улыбающийся, как будто выиграл спор, Пушан с Гаури, похожие на двух злобных фурий, и еще несколько человек, которых Лекс раньше видел во дворце, но как-то не брался даже запоминать, – СЫН!! Могу ли я вас двоих поздравить?

– Конечно, отец!

Сканд как ни в чем не бывало сел в кровати, удержав у себя на бедрах растерянного рыжика, при этом откинув в сторону шкуру, чтобы все увидели, что он лежит голый, как младенец. Лекс недоуменно зашипел от такой бесцеремонности, но громила придержал его на себе, не позволяя соскользнуть, и только быстро склонившись к уху, уточнил:

– Одна коса или две?

Лекс опять затупил, а потом вдруг понял, что спросил обманщик, который очень резво уселся на кровати, как будто не умирал здесь, а сексом занимался. Сканд у него спрашивал кем он хочет быть – мужем с одной косой или любовником с двумя.