Текст книги "Саламандра (СИ)"

Автор книги: полевка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 102 (всего у книги 125 страниц)

Сканд довольно хмыкнул и откинулся обратно на подушку, а Лекс тем временем стал выбирать из растрепанной косы золотые заколки, булавки, цепочки и прочие цацки, которые оттягивали волосы, не давая даже нормально моргать.

– Простите, я, кажется, не вовремя, – толстяк поманил обратно своего младшего и многозначительно ухмыльнулся, – я подумал, что вы уже успели поднадоесть друг другу за сезон штормов, и разнообразие будет вам приятно…

– Нет, – Сканд подхватил с тарелки очередной кусок, – мы, наоборот, только распробовали и вошли во вкус. Жалко, что сезон в этом году был такой короткий! Не успели закрыть ставни, как уже опять открыли! Даже выспаться толком не удалось!

– Ну да, я был в вашем доме, когда вы сватали своего воспитанника, – Тюпий подставил кубок служанке, чтобы его опять наполнили, – ловко нас всех тогда Трамм обошел!

Лекс как раз закончил выпутывать последние заколки и встряхнул волосами, позволяя им рассыпаться по спине. У Тюпия загорелись от восхищения глаза, а Сканд принял у служанки мокрое полотенце и тщательно вытер руки, а после этого сел за спиной Лекса и стал старательно собирать и делить волосы на три пряди.

– Что я пропустил? – Кирель развернулся на своей лежанке и теперь с интересом наблюдал, как Сканд плетет косу, прикусив кончик языка от усердия.

– Лекс кинул в Сканда виноградом, – молодой паренек показал пальцем на замершую парочку, – а Сканд его за это поцеловал!

– Простите моего младшего, – Тюпий подхватил младшего за косу и склонил ему голову, так что тот уткнулся в свои колени, – он со мной недавно, и, похоже, дома его не научили хорошим манерам. Я клянусь, что исправлю этот недочет!

– Так что произошло? – Кирель недовольно фыркнул на патриция и тот, побледнев, постарался отодвинуться как можно дальше, – почему Сканд плетет тебе косу?

– Он вспоминает брачные обеты, – Лекс подал мужу ленточку, которая была несколько великовата, – он мой муж, а я его, и больше нам никто не нужен. Правда, дорогой?

– Да, сахарочек, только ты и я. И никто чужой не встанет между нами, – Сканд попытался завязать бантик, но вместо этого получился узел, которым привязывают ящеров на стоянке. Муж вздохнул и попытался завязать бантик еще раз. – Ламиль не в счет, он – семья. Я к нему уже так привык, что даже не представляю, как отдать его твоему брату. Если он только попробует сделать малышу больно, я ему шею сверну, – Сканд подёргал мужа за косу и осторожно добавил, – без обид…

– Без обид… – Лекс пощупал косу за спиной, она опять была кривенькой, но зато какой повод избавиться от тяжести в волосах, – я сам за Ламиля голову откушу, как тот ящер! Кажется, братик попал! Так ему и надо! За мной не усмотрел, но если Ламиля прощелкает клювом, то даже не представляю, что я с ним сделаю!

– Ламиль еще ребенок, – Кирель открыто потешался над недовольной парочкой, – вот подождите, будет он подростком, устроит капризы, начнет баловаться, так сами будете рады его из дома выпихнуть!

– У Лекса не забалуешь, – Сканд поджал губы, – он даже моего ящера строит по линейке и ни капельки не боится, так что с ребенком уж как-нибудь справится!

Кирель смешливо прыснул в кулак, но сразу взял себя в руки и опять стал невозмутимым Первосвященником.

– Я рад, что у вас такое хорошее настроение, – Кирель стрельнул глазами в сторону непрошенного гостя, – и что вы надумали?

– Сканд, передай папе две монеты, – Лекс достал из-за пояса маленький кошелек и передал мужу, а тот сразу передал Кирелю, – вы видели то золото, которое колдуны якобы превращали из медяков? Посмотрите на эти монеты еще раз и подумайте, как такое возможно.

– Но это ведь колдовство… – растерялся Кирель и вытряхнул две монеты на ладонь, – я уже думал, как такое возможно, но в голову так ничего и не пришло. Это колдовство единого бога, другого объяснения я не вижу.

– А колдуны превращали в золото что-либо еще из меди? – Лекс ухмыльнулся, – например, медный кубок в золотой? Интересно, он так же изменился бы, как и эти монеты?

– Хм, – Кирель задумался. Его, похоже, не надо было подталкивать к цепочке размышлений. Он быстро все сложил в уме и растерянно уставился на рыжика, – но они делали это прямо на моих глазах!

– Лекс покажет вам, что именно они делали, – усмехнулся Сканд, – я тоже был в шоке, когда понял. Только не представляю, что делать дальше.

– Надо собрать больше информации о них: что любят, что терпеть не могут, чего боятся и что ищут.

– Они ищут источник знаний. Их бог очень любит новинки и умных людей, вот они и летают по миру, выискивая, чем порадовать свое божество. Как я понял, их привлекли требушеты. Моряки после гибели пиратской армады успели выйти в море и пережидали шторма в их гавани. Вот и рассказали о чудо-оружии. И, кроме того, насколько я понял, про подъемные механизмы они тоже слышали и очень заинтересовались. В их Черном городе тоже есть механизмы для поднятия грузов наверх, но не такие легкие в работе, как наши. Они уже спрашивали, кто их изготовил, и я рассказал о Рархе.

– Я не отдам его колдунам! – напрягся Лекс, – он мой друг!

– Я тоже не собираюсь отдавать его черным… – Кирель недовольно дернул губой, – он слишком много знает. Было бы хорошо, чтобы ТВОЙ ДРУГ сидел в доме, под охраной воинов, пока черные не улетят. А то получится, как с Броззи. Но только я не буду милосердным, как ты, если ТВОЙ ДРУГ вдруг откроет рот, то его убьют.

– Кирель, прошу, давайте обойдемся без излишней жестокости, – Лекс прижал руки к груди, – Рарх взрослый человек, он и сам все прекрасно понимает. Не надо убивать хорошего мастера просто потому, что все вокруг напуганы.

– Посмотрим, – Кирель отпил вина из кубка и опять посмотрел на монеты, – если все это обман, то я не знаю, что я с ними сделаю…

– Обман не все, – Лекс вздохнул, – у них действительно много знаний. И знаний опасных. У них, по всей видимости, есть такой же Избранный, как и я – с памятью из другого мира. Мне бы с ним встретиться… Интересно, он давно здесь?

– Они поймают тебя на этот интерес, как на крючок, – Кирель поджал губы, – посмотри в глаза детям, что бегают у тебя во дворе, и реши, стоит ли любопытство такой цены?

– Кирель, – Лекс укоризненно вздохнул, – мне нужна помощь, а не угрозы. Я надеюсь, ваши люди найдут то, что мне надо, в ближайшее время.

– Найдут, даже не сомневайся, – Кирель раздул ноздри хищного носа и обвел взглядом аристократов, которые беззаботно ели и пили, наслаждаясь праздником и бездельем. – Власть – это такое тяжкое бремя… В молодости алчно желаешь ее, борешься за ее крохи, переступаешь через свои мечты, ломаешь собственные планы, но оказавшись на самой верхушке, понимаешь, что все это того не стоит. Оказывается, самое ценное – это спокойный сон и легкие мысли. Когда не вздрагиваешь от резких звуков и не оглядываешься за спину, опасаясь предательства.

Лекс тяжело вздохнул, и Сканд сразу погладил его по бедру, пытаясь ободрить. Именно этот момент выбрал Рий чтобы встать и, раскланявшись с Шарпом и Пушаном, подойти к Кирелю, который недовольно посмотрел на него через край кубка. Лекс с интересом смотрел на человека, которого боится Кирель. У него было холеное породистое лицо, как у Киреля, с тем отличием, что он был брит и с татуировками на черепе вместо волос. Тату были похожи на переплетенные пиктограммы, две одинаковые пиктограммы в виде Звёзд Давида были набиты симметрично на висках, другие опускались на лоб до самых бровей, сзади было не рассмотреть, но, похоже, они были и за ушами, по шее и до самых плеч. И все это спускалось ниже и терялось в черноте сутаны.

– Я слышал, наше проклятие нанесло вам тяжелый урон, – Рий спрятал руки в рукавах и едко посмотрел на Киреля, – даже не знаю, может стоит попросить прощения за то, что мы опять оказались правы?

Кирель сделал жест, что не стоит, и подхватил с подноса служанки персик. Лекс посмотрел на его невозмутимое лицо и, поискав глазами, понял, что хитрец спрятал под подушку и монеты, и мешочек. Лекс довольно усмехнулся. Действительно, не следует вываливать свои знания и подозрения, если обманщик кичится, то следует подловить его за руку, как карманника с чужим кошельком.

– Не так все и страшно, – Кирель откусил ровными зубами кусочек, – мой муж раз в году чистит свой гарем от перестарков, а прошлый инцидент всего лишь избавил меня от вредных стариков. Теперь мои монахи молоды и полны сил, и не надо кормить беззубых старцев. Я скорее вам благодарен, вы лишили меня душевных страданий, и мне не пришлось терзаться, посылая на казнь стариков. Они сами умерли и освободили места для новых братьев.

– Я слышал речь вашего мужа. Оказывается, вы собираетесь расширяться, потому что все жители уже не умещаются в стенах столицы. Хотите, мы проредим население города, и вы сможете сэкономить на строительстве?

– Заманчивое предложение, – Кирель откусил еще кусочек и задумался, – но, пожалуй, не стоит. Чем больше город, тем больше власти и почета. И это прекрасно!

– Как скажете, – Рий щелкнул пальцами, и служанка поставила ему кресло, – если передумаете, мы всегда сможем вам помочь, нам это не тяжело. А это, как я понимаю, ваш Сканд – непобедимый и отважный полководец. Он уже давно заменил вашего мужа в военных походах. Не опасаетесь военного бунта?

– Нет, – Кирель протянул руку Сканду, и тот, поймав тонкие пальцы, нежно поцеловал их, – это наш второй старший сын. Наша гордость и опора. А рядом с ним сидит его муж – Лекс. Он – Избранный любимец богов, и у него со Скандом равный брак, как было у отцов-основателей нашей империи Тома и Тама.

– Это тот, что был Кашчени и отказал в браке вашему старшему сыну? Его привезли сюда, как военный трофей, а потом голого таскали по улицам, на потеху толпе?

Монах вскользь глянул на Лекса, как будто эта персона его совсем не занимала, но Лекс мог поспорить на передние зубы, что он сюда подошел специально ради него, а не для того, чтобы позлить Киреля. Своей наглостью он скорее пытается произвести впечатление на человека, ради которого они проделали такой путь. Лекс постарался изобразить блондинку и похлопал ресничками, как Козюль, при всем этом попытался выдать удивление, как у Козлика, когда у него спросили, что он хочет от жизни.

– О! Вы слышали мою историю! – Лекс улыбнулся и скромно потупился, – я польщен и удивлен, что моя персона привлекла ваше внимание.

– А я был удивлен, когда услышал, что такого замечательного человека принудили к браку с убийцей его отца и разорителем родного города. Бедное дитя, как тяжело вам пришлось.

– Это были испытания богов! – Лекс с восторгом сложил руки на груди, а потом с нежностью погладил золотые украшения, которые повыдергивал до этого из волос, он постарался не перебарщивать, но его несло само по себе, – но их награда была соразмерна моим страданиям и я рад, что нашел то, что искал. – Лекс погладил напряженного Сканда по бедру и опять наивно похлопал ресничками, вводя мужа просто в ступор, – теперь у меня есть храбрый муж, почет и уважение. Можно ли мечтать о большем? Я рад, что мои поиски и стремления были не напрасны. А что вы ищете так далеко от дома?

– Мы ищем новый источник знаний, – Рий посмотрел на Лекса со снисходительностью, как на ребенка, – так мы называем людей, у которых есть новые знания.

– А ваш старый источник? Он что, пересох? – Лекс похлопал ресничками и уточнил, – то есть, умер?

– Наш источник прожил в заботе и уважении отмеренные ему года жизни и умер на руках его учеников и последователей. Я был совсем ребенком, но помню, как горевала община, оплакивая потерю. Он оставил пророчество, что скоро в мире появятся еще источники, и я вместе с остальными братьями потратили жизнь, чтобы найти новый Источник Знаний и окружить его заботой и уважением, как он того и заслуживает.

– И что, за столько лет вы так и не нашли новый источник? – с сомнением протянул Лекс, – как-то вы плохо ищете.

– Ну, почему же, – Рий снисходительно усмехнулся, – мы находили различные источники. Кто-то был действительно полезен, а кто-то был пустышкой, но мы не отчаиваемся найти источник, который утолит нашу жажду знаний на долгие года. Вот в вашем городе, похоже, в последнее время происходит много интересного, вот мы и прилетели убедиться, что не упускаем очередной источник. Но если это он сияет светом новых знаний, то мы будем рады оказать ему помощь и защиту. Наши возможности безграничны, мы не остановимся ни перед чем, лишь бы он был счастлив. – Рий прикрыл глаза, чтобы их блеском не выдать азарта охоты, и бросил первый камень, – у нас есть прекрасная библиотека и наши свитки хранят мудрость и знания, которые мы собирали со всего мира.

– О! – Лекс изобразил восхищение и покивал головой, – библиотека, полная знаний – это восхитительно. Какая жалость, что боги отобрали у меня умение читать. А научиться читать я так и не собрался, знаете ли, у меня муж, ну, очень страстный мужчина! А еще ведение хозяйства, это все отнимает так много времени! Мне вот на днях подарили свиток о путешествии и приключениях кого-то там, говорят, очень интересно и поучительно, но, к сожалению, я вижу там только непонятные крючки и червячки. – Лекс несчастно вздохнул и опустил плечи, всем своим видом выражая отчаянье.

– Не переживай, моя любовь, – Сканд притянул к себе расстроенного милашку и поцеловал надутые губки, – я почитаю тебе этот свиток, вот только освобожусь с делами.

– Хорошо, – Лекс улыбнулся и опять стал перебирать на коленях цепочки и заколки, – у меня тоже пока есть чем заняться. Как-нибудь позже, когда мы оба будем свободны.

– И как именно ваши боги отобрали у вас знания? – Рий вздернул брови.

– Ну, был сильный удар по голове, – Лекс пощупал основание черепа, там, где когда-то была гематома, – я забыл многое. Свое прошлое, как выглядят родные мне люди. Когда брат приехал в первый раз и хотел забрать меня, Пушан поставил условие, что если я сам отличу его от остальных рыжеволосых воинов, то он отпустит меня с ним домой. Но я так и не вспомнил, как выглядит Чаречаши. Боги хотели, чтобы я оставался в империи, пусть и в качестве раба.

– Но отобрав так много, боги должны были оставить вам что-то взамен, – Рий прикрыл глаза, – так не бывает, чтобы они ничего не оставляли на свободном месте. Всегда появляется или новое умение, или знание чего-то необычного. Так что вы получили взамен утраченной памяти?

– Сны, – Лекс усмехнулся, – когда страшные, а когда странные, – Лекс посмотрел на Киреля, у того было просто каменное лицо, и Лекс понял, что надо выравнивать историю, – а еще боги говорят со мной. В первый раз, когда я услышал их, я выпрыгнул на арену Колизея, и боги явили милость, убив двух ящеров и даровав мне свободу.

– Так это все боги? – насмешливо протянул Рий, – и вы тут совершенно ни при чем?

– Конечно боги, – Лекс пожал плечами, – разве человек может убить в одиночку двух взрослых ящеров? Сканд, разве такое возможно?

– Нет, – Сканд покачал головой, – и если бы я не видел этого собственными глазами, я бы не поверил и решил, что меня обманывают. Но боги всемогущи, и если они решают проявить свою волю, то оспаривать ее не стоит.

– А секрет булата, они тоже вам на ушко нашептали? – Рий ухмыльнулся, – или они водили вашими руками помимо вашего сознания?

– Ах, бросьте, – Лекс пренебрежительно махнул рукой, – какой там секрет! Мне приснился сон, я его рассказал Броззи и у него что-то там получилось. Не берусь судить, что именно, но только вот секретом это уже давно не считается. Броззи оказался пьянчужкой, когда он подарил свой клинок императору, то завалился в кабак и там, напившись, болтал без умолку, что и как делал. Только глухой не слышал этот самый «СЕКРЕТ»!

– Ну, например я не слышал, – Рий ощерился улыбкой, – не расскажете свой СОН мне?

– Вы считаете, что я должен помнить всякую неинтересную мне гадость? – искренне возмутился рыжик, – поищите Броззи, если он не пропил остатки мозгов, то он вам все расскажет. Вот ведь, язык за зубами этот парень держать не умеет. А ведь я мог продать этот секрет кузнецам и стать богатым человеком! А теперь не удивлюсь, если булат начнут ковать все, кому не лень.

– И где мне его искать? – почти нежно поинтересовался колдун.

– Ну, питейные учреждения уже открыты, – пожал плечами Лекс, – видеть его не хочу, предателя!

– Он, скорее всего, отправился в свой город, – Сканд задумчиво пожевал кусок с тарелки, – здесь его не очень-то и любят. Он подвел учителя, а значит, работу ему здесь не найти.

Лекс откинулся на Сканда и взял очередную гроздь винограда, одновременно подумав, что Броззи тоже стоит припрятать с глаз, пока черные не улетят. И завязать ему платок на голову, чтобы спрятать рыжую шевелюру. Броззи, правда, и сам из дома не рвался. Он теперь и дневал, и ночевал на кузне, хватаясь за любую работу, лишь бы не гнали от наковальни. Он теперь то делал окалину для краски Пина, то качал меха, пока Мэл варил стекло. А сегодня с утра занимался отливкой оправ с Бэлом и Крином. Интересно, что там у них получилось?

– А стекло и зеркала? – Рий не собирался сдаваться, – тоже сон, который вы не помните?

– Да, – Лекс довольно улыбнулся, – только мне тут повезло, я этот сон рассказал очень толковым ребятам. Четверым бывшим монахам, которых мне уважаемый Кирель подарил! Я так ему за них благодарен! Такие ребята замечательные оказались, умные и цепкие, даже не представляю, что бы я без них делал! Они даже гильдию решили основать и мне обещали долю, за покровительство!

– Кирель, значит, подарил вам четырех монахов? – Рий понимающе посмотрел на Первосвященника, а тот сыто улыбнулся в ответ, – понимаю… Очень хорошо. Так это та новая гильдия, о которой говорил уважаемый Шарп?

– Да, – очень довольно улыбнулся Кирель, – империя тоже любит новинки и подарки богов. Теперь секрет изготовления стекла и зеркал является собственностью новой гильдии.

– Умно, – согласился Рий, – а какие еще новые гильдии будут?

Лекс пожал плечами и, вздохнув, стал цеплять в волосы заколки и шпильки. Хотелось занять чем-нибудь руки и хоть ненадолго отвлечься от пронизывающего взгляда колдуна. Хотелось выглядеть недалеким младшим, но запас смирения заканчивался, и надо было что-то делать.

– А что это мы все обо мне говорим? – Лекс прицепил очередную заколку и игриво стрельнул глазками, – а расскажите нам что-нибудь интересное! Например, о вашем обожаемом источнике! Наверняка, вы знаете о нем много интересных историй! Ну, расскажите, пожалуйста, нам же очень интересно! Или вы его стесняетесь?

– Нет, мы им очень гордимся и восхищаемся, – Рий немного откинулся на кресле, и его глаза ласково блеснули, – он появился у нас в клане, когда мы были слабы и разобщены на несколько семей. Он объединил нас, дал нам знания, наполнил наши дни смыслом и помог отомстить тем, кто притеснял нас долгие годы!

– А как звали ваш Источник? – не удержался Лекс, видя, как фанатично загорелись глаза у колдуна.

– Элли! – с благоговением произнес Рий.

Лекс не удержавшись, прыснул смехом, колдун смотрелся так высокопарно, что хотелось щелкнуть его по носу. Наверное, это нервное напряжение выбросило излишек адреналина в кровь, но Лекс развеселился, как пьяный, он откинулся на Сканда и, как ему казалось, тихо пробормотал себе под нос:

– Ну, естественно, если они летающие обезьяны, то, конечно, их источник зовут Элли, а я тогда Гудвин…

Лекс и не понял, как именно страшный и коварный колдун умудрился свалиться со своего кресла, только костлявые ноги мелькнули в воздухе, сбив столик Сканда с едой. От такого неожиданного грохота музыканты сбились, а четверо чернорясных монахов, как тени бросились к своему вожаку, помогая ему подняться на ноги.

– О, Великий и Могучий Волшебник Гудвин! – Рийангаххр встал на колени перед озадаченным Лексом, – наконец-то мы нашли тебя!

Следом за Рийангаххром встали на колени и четверо монахов в черном. Музыка в зале окончательно смолкла, все настороженно смотрели за развертывающимся выступлением. Лекс краем уха услышал злобное шипение Киреля, и только ощутив, как закаменел Сканд, позволил себе зло усмехнуться.

– Вам бы в театре выступать, уважаемый Рийангаххр! – Лекс похлопал по бедру мужа и встал над склонёнными колдунами, – что это за представление? Кончайте врать, я вам не верю! Если бы вам было откровение обо мне, то вы не рыскали бы по всему миру, а точно знали, где меня найти. Вы сейчас пытаетесь провернуть один из ваших грязных трюков и вывернуть ситуацию под свои желания, но я не легковерный простак, чтобы повестись на ваши уловки!

– Незадолго до смерти Элли написал целый свиток непонятных слов, он сказал, что его сможет понять только волшебник Гудвин, который появится скоро, и он станет ответом на все наши вопросы. Он будет неиссякаемым источником знаний! Полетели с нами, в наш город, мы покажем тебе эту святыню!

– Врете! – Лекс топнул ногой перед Рийангаххром, – вы просто пытаетесь заманить меня к себе! Я вам не верю! Если и было послание, адресованное мне, то оно должно было быть коротким, таким, чтобы я сразу понял – оно от надежного человека! А вы здесь придумываете истории на ходу и думаете, что сможете делать все, что вам захочется? Если вам есть что мне сказать, то сейчас самое время! Ну же, я жду!

Рийангаххр кусал губы и явно не мог на что-то решиться. Лекс показательно фыркнул на него и с размаха уселся возле мужа. Сканд сразу обнял его и прижал к себе. Рийангаххр, увидев, что происходит, похоже, решился, он выставил вперед руки, будто моля о прощении и, явно волнуясь, произнес:

– Перед самой смертью Элли произнес всего одно слово, и как мы ни пытались его понять, но этот секрет он унес с собой. Но может, это слово предназначалось не для нас, его верных последователей, а для того человека, кто займет его место?

– И что это за слово? – ехидно скривился Лекс, – говори, это твоя последняя попытка, чтобы я тебе поверил!

– Он был в бреду и, возможно, мы не расслышали его достаточно четко, – начал юлить Рийангаххр, но заметив, как Лекс собирается встать и уйти, вытянул вперед руки, пытаясь поймать его за одежду, и выпалил, – вот это слово: «НЕВЕРЬСУКАМИБЕГИ»

Александр

– Бред какой-то! – Лекс потряс головой и отскочил от Рийангаххра, который почти схватил его за тогу, – оставьте меня в покое! Мне душно! Пойду, пройдусь! Папа, можно я отойду?

– Иди, мой мальчик, – Кирель кивнул и сделал жест возникшим за его спиной монахам, – мои монахи тебя проводят. Рийангаххр, займите свое место и не срывайте нам праздник! – Кирель взмахнул рукой и прикрикнул, – музыка!

Музыканты, опомнившись, начали пиликать что-то задорное, танцовщицы выскочили с маленькими бубнами в руках и начали танцевать, отбивая себе ритм.

– Я провожу, – Сканд встал с ложа и придержал мужа за локоть, – может, хочешь домой?

– Нет, я погуляю в саду, немного успокоюсь и вернусь, – Лекс поправил складки тоги на плече.

Сканд кивнул головой и пошел следом за Лексом к ближайшим дверям. Прислуга шарахалась в стороны, чтобы уступить дорогу, но Лекс ничего не видел: ни напряженного взгляда Киреля, ни того, как белые монахи заступили дорогу черным и не дали им выйти из атриума, не заметил и тяжелых взглядов, которыми его наградили Гаури и Люций. Стоило Лексу и Сканду выйти из атриума, как здоровяк схватил рыжика и, резко прижав к себе, требовательно заглянул ему в глаза.

– Что это только что было? Что такое Гудвин? Какой волшебник? Что происходит? Какие такие сны? Ты спишь, как дитя, тихо и спокойно. Лекс, объяснись, я ничего не понимаю!

– Сканд, отпусти меня на мгновенье, – когда руки мужа дрогнули и с трудом разжались, Лекс скинул с себя тогу и, оставшись в одной тунике, обнял мужа за шею, – а теперь возьми меня на руки и отнеси в комнату Киреля. Мне нужно тихое место, чтобы все обдумать.

Сканд без возражений подхватил рыжика под попу и прижал к себе. Если бы он мог, он вжал бы в себя этого несносного человечка, который оплел его ногами, уткнулся носом в шею и, кажется, слегка дрожал, как от холода. Монахи подхватили с пола кипу ткани и едва успевали за широкими шагами генерала, который торопился спрятать своего мужа от всех бед и ненастий. Лекс немного успокоился и попытался отодвинуться от Сканда.

– Отпусти меня, я уже не тот мальчик-тонкий прутик, я тяжелый. Отпусти, я сам пойду!

– … – Сканд тяжело вздохнул и прижал его крепче, – ну уж нет. Мне так спокойнее. Ты – мое золотое яйцо, как бы ты ни был тяжел, я тебя из рук не выпущу! А то потом ищи тебя по всему свету…

Хорошо, что комнаты Киреля были неподалеку, после очередного поворота монахи предупредительно распахнули перед Скандом дверь. Генерал прошел внутрь и, усевшись на широкое ложе, требовательно посмотрел на мужа.

– А теперь рассказывай, все и по порядку.

– Хорошо, – Лекс уже взял себя в руки и составил примерный план действия, – но прежде мне надо послать сообщения двум людям. – Лекс кивнул монахам, которые как тени стояли у закрытой двери, – для начала, сообщите Кирелю, что я дождусь окончания пира в его комнате и не уйду, пока не поговорю с ним. Пусть он не волнуется. И потом, надо чтобы кто-то пошел к нам домой и передал Тиро, чтобы он побрил Броззи и одел его, как раба. Все будут искать рыжего ученика, а на раба второй раз не посмотрят. Если прятать человека – то на самом виду.

– Все? – Сканд поджал губы, – теперь ты уделишь мне толику своего внимания?

– Да, Сканд, – Лекс прижался к мужу, обняв его руками и ногами, и задышал в шею, пытаясь надышаться любимым запахом про запас. Но откладывать неприятный разговор дальше не было возможности, и поэтому рыжик стал выпутываться из объятий, с тревогой закусив губу. Сканд смотрел на него, прищурившись, и это тоже не вселяло уверенности в исходе разговора.

– Прежде, чем я начну все рассказывать, я должен сказать то, что никак не мог решиться произнести вслух до этого. Не сочти это за трусость, просто я всегда избегал этих слов, считая их недостойными мужчины.

Лекс встал перед Скандом и поправил одежду. У Сканда напряглись желваки на скулах и раздулись ноздри, казалось, от взрыва его удерживает лишь тоненькая нить самообладания.

– Я люблю тебя, Сканд, – Лекс увидел, как глаза у мужа вдруг стали круглыми и рот приоткрылся, он явно не ожидал подобного, он дернулся обнять несносного рыжика, но Лекс остановил его жестом, – нет, Сканд, не надо. Это не все, что я должен тебе сказать, просто боюсь, после того, как ты все узнаешь, у меня не будет возможности сказать тебе то, что стоило сказать уже давно. Я легко могу отказаться от славы, золота, почестей и привилегий, но я просто до судорог боюсь потерять тебя. Я никогда и ни к кому не испытывал подобных чувств. О боги! – Лекс вцепился в свои волосы, пытаясь подобрать ускользающие слова, но потом взял себя в руки, – я бы раньше посмеялся, если бы мне сказали, что любовь – это такой ураган чувств. И ты согласишься отдать все за одно лишь прикосновение!

Лекс вытянул руку к Сканду и замер, едва не касаясь его. Ощущая тепло кожи, но не смея прикоснуться. Сканд дернулся поймать руку, но Лекс отдернул ее и отшатнулся.

– Нет. Вначале я должен тебе все рассказать. А потом ты сам решишь… я… нет, все потом…

– Лекс пробежался по комнате взад-вперед и опять остановился перед мужем. – Помнишь, после нашего первого пира мы разговаривали с Пушаном и Гаури? Я тогда сказал, что после того, как ты меня убил, я возродился другим человеком? – Лекс смотрел, как Сканд задумался, а потом удивленно кивнул и поднял брови, ожидая продолжения.

– Когда боги вернули меня к жизни, они дали мне память другого человека. Они сказали, что этому миру нужны новые знания, и поэтому у меня в голове поселился другой человек. Это он все знает и умеет. Во мне уже мало что осталось от Качшени, только любовь к скандалам и внешний вид. Боги забрали память Качшени, но вместо этого дали чужую память. Все, что ты слышал сегодня – Элли, Гудвин, обезьяны, это все из памяти того человека. Там есть такая… (Лекс замялся, в этом мире не было слова "сказки", детям никто ничего не рассказывал, поэтому пришлось подбирать понятные образы)… поучительная история для детей, чтобы рассказать им о добре и зле. Если ты помнишь, я говорил тебе, что у колдунов есть такой же избранный, как и я. Так вот, теперь я точно знаю, что он был и, более того, ему очень плохо жилось у колдунов.

– Почему ты так решил? – Сканд сидел нахмурившись, – или это ты о том секретном слове только для избранного? Ты хоть и сказал, что это бред и это слово ничего не значит, но я-то видел, что ты понял, что там было сказано. И что там было? Или ты мне не расскажешь?

– Там было сказано – не верь этим плохим людям и убегай. Если человек перед смертью мог оставить предупреждение своему собрату, то, значит, жилось ему плохо.

– Он был твоим братом? – не понял Сканд.

– Нет, но мы с ним были… мм… из одной империи, а вот колдун у самоедов был из другого государства, хотя тоже из того мира. А тот несчастный в городе Гаури, ну тот, которого забили камнями, когда он начал говорить на непонятном языке, он был из третьего государства, но тоже из того мира, что и мой… Кирель называет таких «подкидыши». Боги подкидывают в этот мир таких людей с особыми знаниями, только вот не все выживают.

Лекс с тревогой посмотрел в лицо Сканду, пытаясь предугадать его действия, но тот сидел нахмурившись и сжав губы в ниточку, всем своим видом выражая раздражение и неуверенность. Лекс подумал, что надо, пожалуй, опять начать косить на богов, и заодно связать все ранее сказанные истории в одну кучу и при этом не получить по морде или кинжалом в живот, ведь, как ни посмотри, он на самом деле не Качшени, а самозванец. У любой правды, как у палки, есть два конца – с одной стороны, его тело принадлежит Качшени, младшему брату Чачи, но на самом деле, он другой человек, который воспользовался чужим телом, чтобы устроиться в этом мире. И совершенно непонятно, какую часть правды воспримет Сканд, для которого честь и долг перед империей не пустые звуки, а руководство к действию.

– Боги сказали, что пошлют мне испытания, чтобы я доказал, что достоин их помощи, но я не должен забывать, что моя цель – дать этому миру новые знания, и тогда они дадут мне достойную награду. Моей наградой стал ты. Вернее, семья – ты, Ламиль, Тиро, мальчишки, Бэл с Тургулом, Мэл с Пином и Крином. Вы все стали моей семьей, теперь мне есть ради кого жить и сражаться. В прошлой жизни я не понимал, как это важно, и поэтому был одинок.

Сканд молчал, только раздувал ноздри, скрипел зубами, сжимал и разжимал кулаки. Лекс помолчал, не зная, что делать теперь, но решившись, выкинул последние карты на кон. Даже если Сканд и решит убить его, то он хотя бы выговорится перед смертью. Не то, чтобы его угнетало, что он обманывал, просто он не считал, что правда хоть кому-то нужна. Но сейчас замалчивать правду стало уже просто опасно. Начинать увязать во лжи и путаться в том, что сказал, а что умолчал, это как завязывать узел, не распутаешь потом, придется только рубить по живому. Просто сама ситуация подталкивает объясниться начистоту раз и навсегда.