Текст книги "Саламандра (СИ)"

Автор книги: полевка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 125 страниц)

Тургул уверенно вел свой отряд, как будто у него в голове был компас. Непонятно, как он здесь ориентировался, но вскоре Лекс увидел широкий овраг, который, наверное, век тому назад был руслом реки, а сейчас зарос кустарником и сравнительно небольшими деревьями. Лекс постарался вспомнить карту, где-то справа должно было находиться поселение смолокуров. Вскоре они выскочили на неширокие просеки, которые вели куда-то вглубь леса, скорее всего, к смолокурням. Лекс посмотрел на ящеров, самочки вели себя спокойно, а значит, чужих рядом не должно было быть, хотя, возможно, самочки не реагировали на посторонних. Тургул остановил отряд и все напряженно прислушивались, но стука топоров не было слышно, и он махнул рукой, позволяя двигаться дальше.

В одном месте Тургул все так же молча дал команду остановиться и Крин, соскочив с седла, бросился вперед, осторожно вглядываясь среди деревьев. Вскоре он пропал между стволов, самочки устало переводили дыхание и флегматично обнюхивали чахлый папоротник, который пробивался между камней и ковра упавших иголок. Лекс крутил головой по сторонам, пытаясь сориентироваться, где находится солнце и где примерно они находятся. Крин, появившись, показал жестами, что все в порядке и можно двигаться дальше.

Лекс совсем не ожидал, что они добрались до намеченного места. Они оказались у каменного обрыва, который уходил вниз почти отвесно. Лекс спешился следом за Тургулом и осторожно глянул вниз. Высота была сравнительно небольшой, метров десять, и то скорее из-за того, что внизу был широкий овраг, который зарос кустами и сравнительно небольшими деревьями. По всей видимости, это было место прежнего устья Шустрика. Овраг перегораживала каменная насыпь, точно так же заросшая всевозможной чахлой зеленью, как и овраг. Скорее всего, когда-то здесь был большой каменный обвал, который перегородил речку и заставил ее искать новое русло.

Сверху открывался интересный вид. Река неистово билась в преграду и, недовольно шипя каменистыми порогами, разворачивала в сторону города Теланири. До поворота реки была деревянная пристань, где стояло небольшое судно, а далее было привязано несколько плотов, возле которых ходили люди. После поворота, значительно ниже по течению, там, где река переставала пениться, была похожая пристань, и там стояло еще одно судно.

– Интересно, как по такой реке можно плыть на кораблях? – Лекс недоуменно пожал плечами. – Ну ладно, плоты сплавлять, тут не очень-то и страшно. Даже если плоты рассыплются, то их всегда можно увязать по-новому, но суда?

– Здесь есть один достаточно хитрый маршрут, и местные жители проводят суда на длинных веревках, – Тургул хмыкнул, – мало кто решается заплывать выше. Но там дальше есть широкое озеро, откуда и начинается Шустрик. И на берегу озёрного края живут искусные охотники, там добывают красивейшие меха и, кроме того, там есть мастера по работе с кожей. Они делают и мягкие накидки, и твердые доспехи, и работа тех мастеров хорошо известна. Только вот из-за этого поворота по Шустрику добраться до них купцам тяжело, а властители Озерного края давно разругались еще с дедом Теланири, и поэтому Теланири не пропускает их торговцев по реке ни за какие деньги, заставляя продавать свои товары у него на базаре.

– Так мы освободители, получается! – развеселился рыжик. – Это, конечно, все хорошо, только нам надо как-то спуститься и оказаться на берегу Шустрика. Нам потом по тому берегу добираться до города Теланири.

– Ящеры смогут спрыгнуть с обрыва на насыпь, для них это допустимая высота, – Тургул показал рукой на верхушку завала, до нее оставалось четыре-пять метров, – мы спустимся отдельно. Если бы мы были на боевых ящерах, то могли бы прыгать прямо в седле, но самочки и слабее, и не приучены к такому, и поэтому они будут спрыгивать на насыпь сами и без груза. Не хотелось бы травмировать их, нам еще долго ехать. Мы спустим груз отдельно, и спустимся сами, так будет безопаснее.

– Дождемся ночи? – Лекс смотрел на людей на берегу, они привязали канаты к корме и носу судна и растягивали их над водой. – Что это они собираются делать?

– Переводить судно через пороги, – Тургул тоже смотрел за людьми, – посмотри, это будет интересно. Только сильно не высовывайся, чтобы случайно не заметили.

Тургул хлопнул Лекса по плечу и пошел в лес, туда, где стояли ящеры и четверка, спешившись, ожидала дальнейшей команды. Тургул с ними поговорил и ящеров стали расседлывать, складывая груз и седла в отдельные кучки неподалеку от обрыва, но так, чтобы их не было видно снизу. А Лекс тем временем смотрел, как одномачтовый баркас тащили по реке. Команда была на борту и, вооружившись веслами, помогала бурлакам, отталкивая веслами борта судна от торчащих камней. Команда бурлаков работала достаточно слаженно. Они и правда проводили судно по достаточно сложному маршруту, заводя поочерёдно нос и корму то в одну сторону, то в другую. Казалось, что корабль исполняет сложный танец на воде, среди белых барханов пенной воды и торчащих камней, потом они развернули судно практически в одном месте под прямым углом и начали энергично тянуть его вверх по течению. Когда стало смеркаться, баркас пришвартовали у верхнего причала возле судна, несколько меньшего по размеру.

– Лекс, отправляйся покушать и отдохни, – Тургул тихо подошел со спины, – ты уже знаешь, что делать дальше?

– Я хотел бы подойти ближе к насыпи и посмотреть, что там с другой стороны.

Тургул кивнул и махнул рукой, приглашая следовать за ним. Они прошли метров двести и остановились возле сложенных бочонков и седел. Центурион подхватил одну из попон и, пригнувшись, добежал до края и сразу же лег, расстелив рядом попону, похлопал по ней, приглашая Лекса лечь рядом. Тот так и поступил, также на полусогнутых добежал до края и лег на расстеленную попону. Он спокойно смотрел вниз с обрыва. И поскольку его рыжие волосы были замотаны серовато-зеленым пледом, то он был уверен, что его не заметят люди, которые заканчивали сматывать канаты и ходили по берегу, занимаясь своими делами.

– Они нас не услышат, – Тургул говорил спокойно, – я бывал на этих порогах и знаю, что там настолько шумно, что приходится кричать друг другу, чтобы хоть что-то услышать, но вот увидеть они нас вполне могут. Поэтому дождемся темноты, прежде чем будем уговаривать самочек прыгать с обрыва. Я вначале спущу Бэла и Крина, потом груз, потом Мэла и Пина, и только потом тебя, я буду спускать всех на канате, а последним спущусь сам. Не побоишься спускаться вниз в полной темноте?

– Нет, – Лекс рассматривал каменную запруду внизу. – Ящеров надо будет отогнать в лес подальше и хорошенько привязать, чтобы они от испуга не убежали. И еще оставить кого-нибудь с ними, чтобы успокоить перепуганных животных и не дать им покалечиться. У нас три бочонка взрывчатки и два с сыпучим порошком, из которого я на месте сделаю порох. Я отберу в котелок нужное количество, а остальное надо будет оставить возле ящеров с другими вещами. Я собираюсь взорвать два полных бочонка вот тут и тут, – Лекс показал на насыпь, – а третий взрыв будет возле того большого камня, вон, смотри, видишь? – рыжик вытянул руку и показал на громадный камень, лежащий на самом повороте реки. – Я надеюсь взрывом сдвинуть его так, чтобы он перегородил русло Шустрика.

– Он такой большой… – усомнился Тургул, – ты уверен, что твой порошок сможет сдвинуть его с места?

– Сдвинуть, возможно расколоть. Хотелось бы, чтобы получилось его столкнуть с места, но так чтобы он остался целым… – Лекс задумался. – Я не уверен, что смогу точно рассчитать, сколько взрывчатки понадобится, но у нас все равно останется половина бочонка, если что, можно будет попробовать повторить попытку. В любом случае, будем действовать в два этапа. Вначале сдвинем камень, чтобы он перегородил русло, а потом подорвем насыпь и помолимся, чтобы у нас все получилось за один раз.

– А если не получится? – Тургул почесал нос и уставился на рыжика.

– Что-то все равно произойдет, – Лекс вздохнул, – даже если просто получится перегородить старое русло и хотя бы обозначить для реки другой путь, то она рано или поздно сама проложит себе дорогу. Когда река поймет, что оказалась в ловушке, то она найдет выход. Главное, чтобы она согласилась течь туда, куда мы укажем.

– Ты так говоришь, будто она живая и может думать, – Тургул сделал охранный жест рукой.

Лекс только глубокомысленно хмыкнул и отполз назад. Как объяснить ящеру, что законы физики никто не отменял, и река действительно, как живое существо, будет искать выход. Тургул скорее поверит в духов огня и воды, чем в первый закон Ньютона. Рыжик присоединился к четверке, которая уселась на сложенных вещах и неторопливо кушала. Они, в отличие от Тургула, не сомневались в успехе операции, они видели демонстрацию, которую Лекс устроил для Тиро, и примерно представляли, какая мощь хранится в небольших бочонках, так невинно стоящих возле сложенных вещей. Но самое главное, они не сомневались в словах Избранного, если он сказал, что камень загородит запруду, значит так и будет. И река, безусловно, потечет в другом русле, боги помогут, чтобы все так и было.

Лекс проинструктировал и четверку и Тургула, что именно и в какой последовательности все должно происходить. Тургул, недоверчиво похмыкав, пока четверка с рыжиком отдыхали в ожидании ночи, пополз опять к обрыву, посмотреть на предполагаемое место действия. Зато когда стемнело, вся неуверенность с Тургула слетела, как шелуха. Он опять стал властным командиром. Он спустил на веревке Бэла и Крина, хотя те уверяли, что могут спуститься и без помощи центуриона, но Тургул на них только рыкнул и подвязал им конец веревки под грудью, чтобы страховать их при спуске в полной темноте.

Потом они осторожно спустили вниз бочонки, а вот седла и остальные вещи попросту побросали сверху. Потом пришла очередь самочек. Бэл и Крин призывно свистели и размахивали куском мяса, но ящеры упирались и не хотели прыгать в ночной темноте. Они перепугано шипели, а когда Тургул начал спихивать старшую силой, то самочка исхитрилась укусить его за руку, но в ответ получила по морде и была сброшена вниз. Когда внизу раздалось довольное похлопывание по спине и счастливое чавканье, то остальные самочки, пусть и с опаской, но без излишних возражений спрыгнули следом, за что им сразу вручили по куску мяса, которое захватили специально для подобного случая.

Мэл и Пин, воспользовавшись всеобщей суматохой, стали сами спускаться по отвесной скале, и Тургулу оставалось на них только недовольно рыкнуть сверху. Но зато, когда пришла очередь Лекса, то Тургул только что не замотал его в веревку, прежде чем позволил подойти к обрыву. Спускаться в темноте только при свете звезд было достаточно страшно, хотя Александр раньше успешно лазил по горам и с альпинизмом был знаком не понаслышке, но он никогда не лазил в горы ночью, и подобный опыт был достаточно волнительным. Сам Тургул спрыгнул с обрыва, как настоящий боевой ящер, и очень самодовольно смотал веревку, которую сбросил впереди себя.

Лекс сразу после спуска взял руководство на себя. Были вскрыты бочонки с заготовкой для пороха, и нужная часть была отмерена в котелок, которым они еще ни разу не пользовались по прямому назначению. Тургул готовил факел из ветки и тряпки. Бэлу, как самому ответственному, доверили перемешивать порох рукой. Лекс указал Мэлу и Пину где надо сделать две выемки на насыпи, чтобы закрепить там по бочонку. Лекс вскрыл бочонки и сделал в каждом углубление на всю длину ножа, потом в углубление засыпал порох и укрепил фитиль. Надо было, чтобы взрывчатка сработала вся, как взрыв, а не как столб огня, выгорая слой за слоем.

Третий бочонок Лекс осторожно разломал и разрезал содержимое пополам. Оставшуюся часть он сложил в опустевший котелок, и только потом подхватил половину, и отправился с Тургулом и Бэлом к большому камню. Вблизи он был просто огромен и Лекс засомневался, что количества взрывчатки хватит на такую громадину. Но он знал, что первая ошибка неопытных подрывников, когда хочется взять больше намеченного. Он собирался взрывом сдвинуть камень, а не взорвать его на мелкие куски. Поэтому он разделил взрывчатку пополам и сделал две закладки под краем камня. Благо, он весь лежал на поверхности и не надо было переживать, что это скальный монолит.

Установив порох для запала и фитили, Лекс закусил в раздумьях губу. Если камень сдвинуть не получится, то тогда придется думать, как перекрыть старое русло при небольшом количестве взрывчатки. Пока план был «на бумаге», он выглядел более гладко, чем сейчас, когда он стоял возле валуна и слушал, как грохочет река на горных порогах. Лекс стукнул кулаком по камню и недовольно фыркнул – пока не сделаешь, не узнаешь, а как узнаешь, так и переделаешь. В любом случае, отступать уже поздно.

– Что-то не так? – Тургул в этой темноте все же разглядел сомнение на лице рыжика.

– Нет, все хорошо, – Лекс отослал троих бывших монахов подальше в лес, с ящерами и вещами, и остался у камня с Тургулом и Бэлом. – Поджигай!

Тургул защелкал огнивом и вскоре небольшой факел разгорелся. Лекс поджег фитили и троица рванула в лес на максимальной скорости. В темноте Лекс считал время, и на счете семь не заметил корягу, свалился, подвернув неудачно ногу, но Тургул в тот же миг подхватил его за шиворот и, закинув на плечо, как лось ломанулся в лес.

– …двенадцать Миссисипи! – обрадовался Лекс, молотя по спине Тургула, который после глухого взрыва на удивление добавил скорости. – С Т О Й! Стой, Тургул!

Они добежали до ящеров. Пин, Мэл и Крин связали ящерам лапы, чтобы они не убежали, и теперь успокаивали орущих с перепуга самочек. Там рыжик забрался к Тургулу за спину и велел держать его под коленки, после чего скомандовал, чтобы он так же быстро бежал обратно. Непонятно, что Тургул видел в полнейшей темноте, но он, как породистый жеребец, донес рыжика до места, где раньше стоял камень, и при этом ни разу не споткнулся. В воздухе пахло сладкой карамелью с легкой горчинкой, и две небольшие подпалины остались там, где раньше был запал. И больше ничего… Они уставились на небольшую вмятину там, где раньше стоял камень. Самого камня не было…

– Куда же он делся? – Тургул сделал круг по проплешине, пока не посмотрел на реку, – мать моя ящерица! – взвизгнул центурион и замахал головой, как будто в припадке. Лекс не сразу сообразил, на что он показывает. Но из воды торчало плоское как стол основание камня. Казалось, кто-то очень сильный перевернул камень и заткнул, им как пробкой, Шустрика в самом глубоком месте. Вода стала подниматься, и вскоре на плоское основание стали набегать волны реки, которые от взрыва и падения отскочили волной, а теперь возвращались обратно.

– Бочонки! – пришла пора верещать Лексу, – бочонки… зальет порох, на фиг! Фитили намочит! Быстрее!! Огня!!!

Бэл коротким жестом оторвал край своей туники и, намотав ее на палку, стал высекать искру. Тургул, как боевой конь, стоял рядом и бил копытом… ну, то есть в этом мире, вел себя, как боевой ящер: рычал, шипел и дрыгал ногами, невербально торопя Бэла. Вскоре искра подпалила ткань и троица помчалась к прикопанным на вершине и у основания вала бочонкам. Бэл стремительно подпалил первый фитиль и на счете «пять Миссисипи» подпалил второй. Тургул, едва дождавшись второго шипения, помчался в лес, перекидывая рыжика со спины на грудь.

На счете «двенадцать Миссисипи» ничего не произошло, и Лекс испугался, примерно так же сильно, как когда-то в прошлой жизни, когда на буровой начался пожар и врубили сирену прямо над головой молодого и самоуверенного практиканта. На счете «пятнадцать Миссисипи» было все также тихо, и рыжик припомнил все свои косяки в этой жизни… Но тут РВАНУЛО!!!

Взрывной волной Тургула толкнуло в спину так, что он впечатал рыжика в землю, как будто хотел его посадить на рассаду к весне. Но потом тренированный воин сгруппировался и прикрыл его своим телом. Земля вздрогнула дважды, а потом стали падать камни, сор и искры. Тургул вздрагивал, когда на него падали камешки, а Лекс понял, что едва может дышать от придавившей его тушки.

– Эй, вы там живы? – Бэл схватил Тургула и потормошил за плечи.

– Что это было? – здоровяк выглядел перепуганным.

– Это было БАМ и БУХ! – Лекс недовольно спихивал с себя вялого с перепугу центуриона, – слезь уже с меня, ящер, а то мужу пожалуюсь!

Похоже, угроза подействовала лучше оплеух и холодной воды. Тургул сразу стал выглядеть собранным и сосредоточенным. Лекс попробовал встать, но ногу стрельнуло, и рыжик скомандовал поднять его Тургулу на спину, и отнести обратно, «туда, где бабахнуло». Центурион обратно уже не бежал, а шел степенным шагом, наверное из-за того, что с неба до сих пор летели сор и мелкие камушки. В воздухе пахло жженым сахаром и серой. Запах был едким и в воздухе стоял белесый дым. Когда они вышли к прежнему завалу, то увидели две глубокие ямы, которые стремительно наполнялись водой. Лекс велел еще раз отнести его к камню и при свете звезд снова осмотрел результат первых взрывов.

Камень лежал на месте прежнего русла просто идеально. А еще, новые взрывы откинули в сторону камни и щебень, присыпав щели между здоровенной глыбой и бывшими берегами реки. Если не знать, куда именно упал каменюка, то его обнаружить было бы сложновато. Пока Лекс осматривал теперь уже бывшее русло, на новом месте две воронки от взрывов наполнились водой, и теперь вода текла по дну оврага, набирая скорости и мощи. Вода несла поднятую землю, срывала траву и выкорчевывала кусты, и все это вперемешку с камнями было похоже на грязевой сель в горах.

– Хорошо, что мы отвели ящеров, и нам не надо пересекать ЭТУ реку сейчас.

– Да уж, – Лекс смотрел на реку, она, как рачительная хозяйка, очищала себе дорогу от излишней грязи, – в ближайшие два-три дня она будет мутной и грязной, а потом опять станет чистой. В ближайшую неделю озеро несколько обмелеет, пока река наполнится, как положено, а потом, через пару-тройку месяцев, опять восстановится в объеме. Я думаю, властители Озерного края, когда увидят, что вода куда-то уходит, отправят своих охотников на разведку. Они увидят новое русло Шустрика, и поймут, что они теперь независимы от Тили-мили. А люди, которые работают в смолокурнях и на просеках, смогут продавать свои изделия и лес непосредственно в порту. Я думаю, что все, кроме Тили-мили, этому порадуются.

– Надо уходить, – Бэл прислушивался к чему-то, – люди уже опомнились и идут посмотреть, что произошло.

Лекс приподнялся на плечах Тугрула и увидел, как вдалеке мелькают факелы, похоже, люди с пристани пошли на разведку. Тургул развернулся на месте и потрусил обратно к ящерам.

– До рассвета нас никто искать не будет, – думал вслух Тургул, – а может, и вообще искать не будут. Это не похоже на… – центурион задумался, а потом фыркнул, – это вообще ни на что не похоже. Это – как гнев богов, неподвластно человеческому уму. Вот увидишь, найдутся очевидцы, которые будут рассказывать о молниях богов, которые изменили русло Шустрика. И камень этот пропавший. Как будто ребенок взял игрушку и заткнул в бочке дырку. Так ловко лежит камешек. Нет, люди так не могут сделать…

– Это точно, – хмыкнул Лекс, – мы тут ни при чем, это все боги…

Дорога к Желтой

Остаток ночи прошел скомканно. Ящеры были напуганы и не помогали ни уговоры, ни кусочки припасенного мяса. Мэл и Пин развязали им лапы и стали тихонечко петь, успокаивая перепуганных животных. Когда стало светать, ящеры успокоились и позволили себя оседлать и навьючить обратно груз и вещи. Теперь оставались два бочонка и котелок с остатком взрывчатки. У Лекса припухла лодыжка. Бэл его пощупал и сказал, что перелома нет, просто вывих, и надо поберечь ногу пару дней. А после этого намазал мазью, которая холодила ногу, и плотно забинтовал. Они перекусили остатками жареного мяса и лепешками, а рыжику достались фрукты, которыми он довольно хрустел.

Вскоре еду доели, ящеров оседлали и, подсадив рыжика в седло, Тургул повел свой отряд дальше. Вначале они ехали по лесу параллельно реке, но к обеду Тургул вывел их на берег. Река все так же была прозрачной, правда, текла очень тихо.

– Я думал, воды не будет, – Тургул спустился с ящера наполнить фляги водой.

– Воды по объёму очень много, и она не может исчезнуть в один миг. Она уже стекает, смотри, река мелеет, – Лекс подъехал к берегу и показал на песчаный пляж, который раньше был мелководьем на небольшом повороте. – Воды с каждым днем будет меньше и меньше и потом, не надо забывать о родниках и ручьях, которые давно впадали в реку. Теперь потребуется не один год, чтобы они обмелели и грунтовые воды изменили свое направление. Теперь вместо Шустрика будет небольшая речушка, по колено ящеру, которая пересохнет лет через пять. Если суда сориентируются и немедленно отправятся в обратный путь, то, возможно, они успеют через устье вернуться в море. Хотя там сейчас будут грязь и сорванные с места кусты и деревья.

Дальше они ехали вдоль реки. То, что она мелела на глазах, было заметно по привязанным к берегу лодкам. Они теперь лежали полностью на берегу, как будто их вытащили сушиться. А еще им попадались растянутые сети, которые были только наполовину в воде. Тургул вел свой отряд вдоль берега, они рассчитывали добраться до переправы, той самой, возле корчмы, где в свое время был штаб Сканда.

Лекс поправил платок на волосах и проверил, чтобы даже локона не вылезло наружу. Его мало кто видел в лицо, и узнать смогут только по описанию огненно-рыжих волос. Но кто подумает на младшего мужа начинающего торговца с четырьмя рабами вместо надежной охраны? Если король Теланири уехал свататься, то жених обязан ждать его, где положено, а не скитаться с товаром по пустынным дорогам. А уж тем более, в городе Теланири.

На ночевку остановились еще засветло. Бэл и Крин наловили на мелководье рыбы. Ящеры с удовольствием подъедали мелкую рыбешку, которую кидал им под лапы Бэл. К удивлению Лекса, самочки были совсем не привередливы к еде и ели все, что дают. Более того, Бэл, после того как расседлал их, отвел купаться, и самочки с удовольствием поплавали и поохотились на рыбу сами. К ночи у них пузики были заметно раздуты от съеденной рыбы. Мэл и Пин принесли веток и разложили на берегу костер, чтобы запечь наловленную рыбу. И все с удовольствием наконец поели горячего. Трогать котелок со взрывчаткой не стали, хотя Лекс с удовольствием попил бы горячей травяной настойки. После того, как все поели, Мэл начистил и приготовил еще рыбы, чтобы хватило и на завтрак. А Лекс свернулся в бублик возле Тургула и заснул, как самый порядочный младший возле мужа.

На следующее утро уровень воды в реке стал еще ниже. За ночь берег отступил на целый шаг, и теперь обмеление реки стало просто явным и тревожным для всех местных жителей. Теперь стали попадаться местные жители, которые с тревогой выходили на берег и пытались понять, что происходит. Кроме этого, охотники принесли слух, что в лесу появилась новая река, и это было так же странно, как и обмеление Шустрика.

К вечеру отряд Тургула добрался до переправы возле корчмы. Лекс наконец увидел знаменитые цепи, которые раньше перегораживали реку, а теперь тревожно раскачивались в воздухе, показывая всем, насколько обмелела река. Теперь ящеры скользили по мокрому песку там, где раньше был берег, прежде чем добраться до сбитых в кучу лодок, которые держали понтонный мост. Лодки теперь стояли в три ряда и рядом с ними застрявший на мелководье корабль.

Моряки разгружали свой двухмачтовый красавец в надежде облегчить его и вывести на оставшуюся глубину. Рядом стояли скованные цепями рабы. Похоже, хозяин этого судна, как и брига Дорбоган, не гнушался торговлей живым товаром. И наряду с дегтем перевозил и людей. Лекс только фыркнул, работорговцев было совсем не жалко. Они наконец пересекли понтон, и Лекс впервые оказался в городе Теланири.

В городе пахло деревом, на улицах валялись стружки и повсюду слышался перестук топоров и визг пил. Город отстраивался заново. Тургул, поскольку бывал в этом городе раньше, вел свой караван кратчайшей дорогой через город, сутулясь и стараясь не привлекать к себе внимания. Они пересекли город как раз перед тем, как городские ворота закрыли на ночь. Хотя стражники и говорили, что ночевать лучше в городе, но Тургул опасался оказаться в запертой ловушке на острове, и поэтому вел свой отряд к корчме на другой стороне Жёлтой реки.

Желтая была шире и спокойнее Шустрика. Ее воды были жёлтыми от песка, а берега заросли камышом и мелкими деревьями, похожими на ивы или манго. Лекс ухмыльнулся, с такой растительностью на берегах это русло, как только перестанет быть проточным, очень быстро превратится в болото. И станет Теланири властителем болотного края и лягушек. Интересно, в этом мире лягушки есть? Вот комаров, например, нет, и это просто счастье, что никто не звенит возле уха.

Таверна на берегу Желтой была несколько крупнее чем та, где был штаб Сканда. Но корчмарь был похож на предыдущего, как старший брат. Хотя, возможно, профессия накладывала отпечаток на людей, и поэтому хозяева казались похожими. Тургул снял комнату с одной кроватью и заплатил за постой и кормежку ящеров и рабов. Великолепная четверка, опустив головы, чтобы походить на рабов, расседлывала ящеров и устраивалась в небольшом загоне, охраняя хозяйские вещи и товар. Тургул распорядился, чтобы еду принесли в комнату и, подхватив сумку с вещами Лекса, пошел наверх. Лекс захватил с собой только фитили, очень не хотелось чтобы с ними что-либо случилось в пути.

После того, как расторопная служаночка принесла еды и Лекс с Тургулом поели, центурион подхватил покрывало и подушку и устроился на полу, поперек двери. Лекс привольно раскинулся на кровати и мгновенно заснул. Снилось ему что-то совершенно порнографическое в исполнении Сканда, и рыжик проснулся лохматый и возбужденный. Тургул так и сидел на полу, подпирая спиной дверь, и правил свой короткий меч. Увидев, что рыжик проснулся, он отложил точильный камень и отсалютовал ему мечом.

– Приветствую Избранного, любимца богов, чьими руками они вершат свой суд!

– Поговори мне тут… – недовольно фыркнул рыжик и стянул платок с волос. Они от долгой дороги свалялись в один колтун и косичка теперь еще больше смахивала на колбаску гриль, особенно со свисающей ленточкой на конце. – Нет, я их не расчешу. Вот ведь засада…

– Помочь? – Тургул с интересом рассматривал недовольного жизнью рыжика.

– Лучше покорми, – Лекс опять подвязал волосы в тюрбан из платка.

– Ты кроме еды о чем-нибудь еще думаешь? – рассмеялся Тургул.

– Да, – рыжик спрятал концы платка, чтобы они не болтались, и подцепил со стола пояс с ножом, – например, как бы половчее дать тебе по шее, чтобы ты вначале кормил, а только потом глупости спрашивал. О еде я, видите ли, думаю… да вы со Скандом сговорились, что ли? Я не обжора, просто я расту и мне надо много еды, а вы об этом забываете и морите меня голодом.

В конце выговора живот рыжика выдал жалобную трель, полностью поддерживая хозяина. Тургул рассмеялся, как будто услышал хорошую шутку и, гибко вскочив с пола, распахнул дверь, приглашая Лекса отправиться перекусить в общем зале. Лекс подхватил с собой длинную коробку с фитилями и гордо вышел в общий зал. Там закончили кушать купцы и охранники из большого каравана, которые вчера вечером шумно ужинали. У них было много грузовых ящеров, которых рабы грузили баулами и котомками. Охрана вышла первой, а купцы закончили рассчитываться с корчмарем и заторопились следом.

Хозяин гостиницы с интересом посмотрел вслед невысокому младшему в сопровождении начинающего купца, чьи повадки выдавали в нем бывшего военного, и поторопил девушек, чтобы они принесли гостям завтрак.

– Вам бы стоило присоединиться к купцам, – корчмарь вытер руки о фартук и посмотрел на Тургула, – места здесь лихие и безопаснее прибиться к каравану. Вы еще успеете договориться со старшиной.

Лекс выглянул в окно и увидел, как охранники запрыгнули на ящеров и отправились первыми, следом за ними рабы повели грузовых ящеров. Похоже, в караван объединились несколько купцов, это было видно по тому, как снаряжены ящеры и как к ним присматриваются сами купцы.

– Нет, – Тургул отмахнулся, – я считаю, что у маленького и быстрого отряда больше шансов, чем у большого и неторопливого каравана.

– Наших рабов покормили? – Лекс с интересом посмотрел на утреннюю кашу, – а ещё нам надо лепешки и мясо в дорогу, насколько я понимаю, в ближайшие два-три дня останавливаться придется в лесу? Милый, дай доброму человеку мешок для провизии. Неизвестно когда еще получится купить еды.

– Вот, вот, – корчмарь опять с тревогой посмотрел на Тургула, – ночевать придется в лесу, а на маленький отряд всего с одним воином только ленивый не нападет.

– У моих и мужа и рабов есть мечи, – ухмыльнулся Тургул.

– Но разве в этом есть хоть какой-то толк? – хозяин гостиницы хмыкнул, – никакого толка. Сколько таких уходило в лес, а потом идешь по рынку рабов, а их уже кто-то торгует… За вас есть кому заплатить выкуп?

– Нет, – Лекс засунул кашу в рот и перекривился, у Тиро готовили явно лучше, – мы сиротки, никто за нас не заступится, только боги…

Тургул вначале недоуменно хлопнул глазками, а потом заржал. Он громко смеялся, топал ногой и даже стукнул рыжика по спине от удовольствия. Корчмарь с недоумением смотрел на старшего, которого так развеселили слова младшего, и, недовольно поджав губы, отправился обратно на кухню.

– Боги нас защитят… – Тургул утер счастливые слезы, – ладно, я пойду, позабочусь об еде в дорогу и заберу наши вещи, доедай. Обжорка…

Лекс только недовольно фыркнул над тарелкой невкусной каши, ну, он что, виноват, что молодое тело постоянно требовало еды. Тело у рыжика действительно росло как на дрожжах, это как мальчики в шестнадцать лет вдруг за полгода вытягиваются в юношей. И если судить по Сканду, когда он привез его в город, рыжик ему до плеча доставал только что с подскока, а перед отъездом он уже дорос до уровня его губ… а какие у него губы… Лекс тряхнул головой, отгоняя морок сладострастного томления. И так, утром было стыдно перед Тургулом из-за утреннего стояка, еще не хватало сейчас от тарелки каши возбудиться.

Тургул спустился с лестницы и протянул трактирщику пустой мешок, сказав, чтобы тот добавил туда еще и фруктов для младшего. Лекс дожевал невкусную кашу и пошел следом за Тургулом на двор. Там уже Пин и Крин заканчивали седлать ящеров, а Бэл с Мэлом поднесли драгоценные бочонки с составляющими для пороха. Четверка действительно была похожа на рабов, которых хозяева пообещали в скором времени отпустить. Головы у них были небритые, но волосы были короткие, как у военных, только строение тела явно выдавало в них гражданских.