Текст книги "Возмездие (СИ)"

Автор книги: Lana Fabler

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 91 страниц)

Мягко посмотрев на беспокоящуюся за неё дочь, Эсен Султан сжала её руку, лежащую на поверхности столика, и нежно улыбнулась.

– Не переживай. Просто плохо спала этой ночью, – объяснила она, а после поспешила сменить тему. – Бирсен-хатун сказала, что ты подружилась с Эсмой Султан. Я рада, что у тебя здесь появилась подруга.

– Она замечательная, – улыбнулась Михримах Султан, воодушевлённо закивав светловолосой головой в ответ на слова матери. – Я тоже рада общению с ней. Если уж сестра не желает со мной общаться, то я попытаюсь обрести сестру в лице Эсмы.

Эсен Султан одобрительно кивнула, но слегка нахмурилась при упоминании второй своей дочери.

В этот момент двери распахнулись, и вошла чем-то взволнованная Бирсен-хатун, которая, поклонившись, что-то прошептала на ухо своей госпоже.

Михримах Султан, насторожившись, попыталась прислушаться, но смогла разобрать только слово “нашла”. И, видимо, то, что она нашла, было важно для Эсен Султан, так как она заметно взволновалась и поспешила выпроводить дочь.

– Михримах, возвращайся к себе. Ещё увидимся.

– Как вам угодно.

Поднявшись с подушки, Михримах Султан поклонилась и покинула покои, любопытно обернувшись через плечо на взволнованных мать и Бирсен-хатун.

– Рассказывай, – едва двери за ушедшей дочерью закрылись потребовала Эсен Султан, посмотрев на свою служанку.

– Мне пришлось очень постараться, чтобы найти её, – устало вздохнула Бирсен-хатун. – В столице ещё остались люди, с которыми мы в прошлом сотрудничали. Я поспрашивала у них об этой Алджи-хатун, но никто не желал мне о ней рассказывать, не увидев золота. Я отдала всё своё жалование, дабы узнать, где её найти.

Понимающе кивнув, султанша поднялась с подушки и, подойдя к настенному шкафу, открыла его и достала маленький мешочек с золотом.

Бирсен-хатун благодарно кивнула, приняв его из рук своей госпожи и спрятав за пояс.

– Когда мы сможем с ней встретиться?

– Сегодня, – самодовольно улыбнулась служанка. – Я обо всём договорилась. Лучше это сделать днём, а иначе вечером нас из дворца не выпустят.

– Тогда идём сейчас же.

Топкапы. Покои Валиде Султан.

Когда хазнедар Мирше-хатун, постукивая золочёной тростью, вошла в покои, то едва заметно улыбнулась уголками губ, а на её морщинистом сухом лице проступило одобрение.

Валиде Султан, облачённая в одно из своих любимых платьев – сдержанно-роскошное синего цвета, пила дымящийся лечебный отвар, неприязненно морщась.

Рядом с ней была служанка с подносом в руках, на котором стояло несколько стеклянных пузырьков с лекарствами и кубок с водой, чтобы их запить.

– Я рада, что вы, наконец, прислушались ко мне, султанша, – произнесла Мирше-хатун, поклонившись. – Обычно вы противитесь отварам и лекарствам и вас приходится буквально заставлять их пить.

Дэфне Султан, поставив на поднос опустошённый кубок из-под отвара и взяв один из пузырьков с лекарством болотно-зелёного мерзкого цвета, посмотрела на неё с усталостью.

– Обычно утром боль проходит, а сегодня… – прохрипела Валиде Султан после того, как выпила лекарство – горькое и неприятное. – Аллах, дай мне сил.

– Вам стоит сегодня отдохнуть, поспать, – тут же забеспокоилась Мирше-хатун. – Дела подождут. Я со всем разберусь.

– Нет, – отрицательно покачала светловолосой головой султанша и упрямо нахмурилась. – Ты, как вижу, принесла учётные книги?

– Вы просили, чтобы я расписала приблизительные расходы на подготовку празднества в честь свадьбы Михримах Султан. Просмотрите.

Валиде Султан и Мирше-хатун обсуждали нюансы подготовки к празднеству, когда Филиз Султан, буквально сияющая от счастья, вместе с дочерью Эсмой Султан вошла в покои.

– Валиде, – поклонившись вместе с дочерью, приветственно улыбнулась Филиз Султан. Заметив учётные книги, она слегка нахмурилась. – Мы не вовремя? Похоже, вы заняты делами гарема.

– Для вас у меня всегда есть время, – тепло улыбнулась Дэфне Султан и, посмотрев на внучку, жестом поманила её к себе. Подойдя и поцеловав её руку, Эсма Султан села рядом с бабушкой на тахту, и та сразу же обняла её за плечи. – Как ты, милая?

– Хорошо, – улыбнулась в ответ Эсма Султан, и, любопытно посмотрев в учётную книгу, которая лежала на коленях бабушки, изумлённо ахнула. – Зачем вам столько всего? Столь огромные расходы…

– Ах да, вы же ещё не знаете, – хрипло рассмеялась Валиде Султан, отчего Филиз Султан и Эсма настороженно переглянулись. – Между Михримах и великим визирем Искандером-пашой заключена помолвка с позволения моего Льва. С сегодняшнего дня начинается подготовка к грядущему празднеству. Думаю, к октябрю успеем, пока не начнутся холода.

– Да будет это решение благим, – изумлённо воскликнула Филиз Султан.

– О, Аллах, – потрясённо прошептала Эсма Султан, и, заметив, что к ней обратились недоумевающие взгляды, поспешила объяснить своё потрясение. – Почему же Михримах не знает ни о чём? Я с ней только что гуляла во дворцовом саду. Ни слова о помолвке.

– Эсен Султан, выходит, ей не сказала, – неодобрительно отозвалась Дэфне Султан. – Поглядите на неё… Ни я, ни мой Лев не смогли её убедить в правильности этого решения.

– С вашего позволения, – поднявшись с тахты, поклонилась Эсма Султан. – Найду Михримах и расскажу ей обо всём.

Когда двери за ушедшей девушкой закрылись, Валиде Султан и Филиз Султан с заговорщическими улыбками переглянулись.

– Ты сияешь от счастья, Филиз. Наконец-то я вижу твою улыбку.

– Возможно, вы правы, султанша, – воодушевлённо отозвалась та. – Тёмные несчастные дни остались позади, стоило мне разобраться в себе. Вы, как всегда, помогли мне своим мудрым советом.

– Только не позволяй Эмине снова огорчать тебя, – предостерегающе добавила Дэфне Султан, заметив, как невестка тут же помрачнела. – Она будет негодовать и пытаться вновь лишить тебя счастья. Не обращай внимания. Тебе это не пристало.

– Я постараюсь…

– Сегодня четверг, и эта ночь по праву твоя. Если Эмине попытается тебе помешать, а я уверена, что попытается, я её остановлю. Не беспокойся.

– Благодарю, султанша, – тут же снова засияла от счастья Филиз Султан и поцеловала руку Валиде Султан, которая с благосклонностью кивнула ей.

Топкапы. Дворцовый сад.

Искандер-паша сидел в беседке во дворцовом саду Топкапы, увядающем с наступлением осени, задумчиво смотря в пространство, погружённый в раздумья, явно безрадостные.

– Внимание! Султан Баязид Хан Хазретлери, – объявил охранник.

Тут же поднявшись на ноги, великий визирь сложил руки перед собой в замок и поклонился.

– Искандер, – приветственно улыбнулся султан Баязид, подойдя к нему и дружественно хлопнув по плечу.

– Повелитель, – отозвался Искандер-паша и перевел взгляд голубых глаз на следующего за повелителем высокого юношу, похожего на него, но с единственным отличием – светлой, а не смуглой кожей. Тёмно-каштановые волосы обрамляли приятное лицо с тёмно-карими спокойными и умными глазами. – Шехзаде.

– Паша, – кивнул шехзаде Мурад, немного волнуясь. – Рад встрече с вами. Отец много о вас рассказывал. Я восхищён вашими действиями в минувшем военном походе. Особенно вашим успехом в сражении у Мореи.

Повелитель и Искандер-паша с улыбками переглянулись, только первый с гордой, а второй с изумлённой.

– Я польщён, – отозвался великий визирь. – Похоже, вы весьма сведущи в военной и морской науках, а также осведомлены о всех событиях, произошедших в годы войны, раз смогли оценить мои действия и мой успех.

– Отец по возвращении по моей просьбе поведал мне о том, что происходило.

– Допрашивал меня, пока не узнал о каждом сражении, – усмехнулся султан Баязид, сев в беседку и жестом пригласив сесть рядом сына и друга. – Кстати, Искандер, в следующий военный поход я намереваюсь взять Мурада с собой, но он ещё недостаточно подготовлен. Помнится, мы с тобой это обсуждали. Ты сказал, что у тебя есть человек, который мог бы достойно обучить моего сына.

– Он здесь, – кивнул черноволосой головой тот, и, обернувшись, жестом подозвал к себе высокого и широкоплечего мужчину, тоже черноволосого, но с карими глазами. На вид ему было не больше тридцати лет, и он производил впечатление сильного волевого человека.

– Серхат Бей. Я заметил его уже в последний год войны, но с тех пор он всегда рядом со мной. Лучший воин, которого я знаю.

– Повелитель. Шехзаде. Для меня честь предстать перед вами и быть вам полезным, – сдержанно представился Серхат Бей.

Султан Баязид, окинув его взглядом тёмно-карих глаз, одобрительно кивнул. Шехзаде Мурад же с некоторой опаской покосился на Серхата Бея, который был много выше его и обладал сильно развитой мускулатурой.

– Искандер-паша за тебя поручился. Надеюсь, ты оправдаешь его похвалу, – произнёс повелитель. – Думаю, вам с шехзаде Мурадом нужно познакомиться поближе. А нам с пашой нужно идти.

Поднявшись на ноги, султан Баязид, а следом за ним и Искандер-паша вышли из беседки и покинули дворцовый сад.

Топкапы. Конюшня.

Легко и без усилий спрыгнув на землю, Нилюфер Султан любовно погладила чёрную густую гриву Карасы и, передав уздечку главному конюху, в ожидании обернулась на своих служанок.

Дафна и Хелена уже спешились со своих лошадей и подошли к ней.

– Хорошо прокатились…

– Да, – ответила Хелена, идущая с левой стороны от султанши, в то время как Дафна шла с другой стороны. – Только я привыкла к лесам, окружающим Старый дворец, а здесь всё непривычно и незнакомо.

Втроём они, миновав конюшню, вышли во дворцовый сад, через который им предстояло пройти, чтобы попасть во дворец.

Услышав металлический лязг, Нилюфер Султан замерла и напряжённо прислушалась.

– Вы слышите?

– Похоже на звук скрещивающихся мечей, – воодушевлённо отозвалась Дафна, переглянувшись с султаншей.

Выйдя к беседке по одной из тропинок, девушки, сощурившись от солнечного света, ударившего им в глаза после лесной полутьмы, огляделись.

Двое мужчин, один из которых был намного младше и меньше второго, тренировались на мечах на небольшой поляне перед беседкой. Тот, что поменьше, был облачён в роскошный кафтан и управлялся с мечом весьма неуверенно и неловко.

Их окружали охранники, бдительно следящие за ходом тренировки и готовые в случае чего обеспечить защиту своего господина, которым, видимо, и был этот неумелый юноша.

– Как думаете, кто это? – прошептала на ухо султанше Хелена.

– Зачем гадать, если можно узнать? – усмехнулась Нилюфер Султан и уверенно направилась в сторону мужчин. Дафна и Хелена, переглянувшись, поспешили ей в след.

Мужчины, заметив их, прекратили тренировочный бой и, тяжело дыша, повернулись в их сторону. Высокий и широкоплечий мужчина с чёрными волосами и карими глазами, выглядящий весьма устрашающе из-за своего телосложения, поклонился, а вот юноша в роскошном кафтане только заинтересованно смотрел на них, что опять же выдавало в нём благородное происхождение.

– Полагаю, Нилюфер Султан, – дружелюбно усмехнулся юноша, и его улыбка казалась тёплой. Тёмно-каштановые волосы обрамляли лицо, очень похожее на лицо султана Баязида, с тёмно-карими глазами. Любой, кто посмотрел бы со стороны на них, тут же признал бы в этой девушке и в этом юноше родственников. – Наслышен.

– Я здесь только второй день, а обо мне уже наслышаны, – усмехнулась Нилюфер Султан. – Вы очень похожи на повелителя и на Эсму Султан, с которой я уже познакомилась, потому полагаю, что вы – шехзаде Мурад.

– Верно. Эсма мне о вас успела многое рассказать.

– Обо мне хорошо не говорят, – пожала плечами султанша, чувствуя себя вполне комфортно и уверенно в мужском облачении, которое всегда одевала для конной прогулки. – Особенно женщины.

– Интересно, почему?

– Их обществу я предпочитаю охоту, а в их болтовне не принимаю участия.

Общаясь с шехзаде Мурадом, который смотрел на неё без настороженности и осуждения, которые всегда были в глазах не только матери и сестры, но и всех женщин, Нилюфер Султан чувствовала дружеское расположение и лёгкость, чего давно не чувствовала по отношению к другим людям, за исключением своих служанок, которые ей были ближе сестры.

– А это кто? – спросила султанша, посмотрев на мужчину, с которым тренировался шехзаде Мурад.

– Серхат Бей, – представил его последний, тут же посерьёзнев. – Повелитель обязал его обучить меня воинскому искусству.

– Судя по тому, что я видела, повелитель принял верное решение, – беззлобно поддела его Нилюфер Султан, а шехзаде Мурад только рассмеялся, нисколько не смутившись. – Серхат Бей, наверно, вы весьма умелы в воинском искусстве, раз сам повелитель обязал вас тренировать шехзаде.

Серхат Бей, до этого безучастно наблюдающий за разговором, обратил изумлённый взгляд карих глаз к султанше, не ожидавший, что к нему обратятся.

– Я не привык хвалить самого себя, но полагаю, что подобное решение повелителя говорит само за себя. Меч в руках я держать умею и как управляться с ним знаю.

– В таком случае я хочу, чтобы вы оценили и моё умение держать меч в руках, – усмехнулась Нилюфер Султан, и, подойдя к ошеломлённому её словами шехзаде Мураду, забрала из его рук меч. – Надеюсь, вы найдёте его хотя бы сносным.

Серхат Бей даже не шелохнулся, смотря на неё с сомнением и настороженностью.

– Султанша, я здесь, чтобы обучать шехзаде Мурада, а не становиться объектом вашего чувства юмора, – сурово отрезал он.

Нилюфер Султан изумлённо вскинула брови. Раньше с ней не разговаривали в подобном тоне. Она привыкла к тому, что это её уверенность в себе, настойчивость и резкость сбивают людей с толку, но сейчас она была сбита с толку неожиданно резким ответом.

– Лучше не шутите с ним, – попытался разрядить напряжённую атмосферу шехзаде Мурад и потянулся за мечом к руке Нилюфер Султан, но та её отдёрнула и вскинула меч, встав в боевую стойку. – Султанша, осторожно! Вы поранитесь.

– Моё чувство юмора здесь не причём, – не обратив на него внимания, произнесла она, смотря на Серхата Бея, всё ещё настороженно за нею наблюдающего. – Или вы испугались, что юная султанша сможет вас превзойти в воинском искусстве?

Серхат Бей едва слышно хмыкнул, снисходительно покачав черноволосой головой, и не ответил, не желая участвовать в подобных, по его мнению, глупостях.

– Вы смеётесь надо мной? – усмехнулась Нилюфер Султан, и в её тёмно-карих глазах сверкнул вызов. – Не хотите участвовать в тренировочном бою со мной, тогда смотрите. Я вам докажу, что, как вы сказали, меч в руках держать умею и знаю, как управляться с ним. Дафна? – обернувшись через плечо, позвала султанша. – Отдайте ей свой меч.

Невысокая стройная девушка с чёрными волосами, заплетёнными в косу, и также, как и её госпожа, облачённая в узкие брюки, заправленные в высокие кожаные сапоги, тунику и меховой плащ, с готовностью подошла к Серхату Бею и протянула руку за мечом.

Явно забавляясь происходящим, мужчина отдал ей меч и, подавляя усмешку, отошёл в сторону. Шехзаде Мурад, взбудораженный и заинтересованный, встал рядом с ним.

Начав тренировочный бой, Нилюфер Султан и её служанка Дафна, к изумлению Серхата Бея, в действительности доказали, что меч в руках держать умеют, но вот в их способности с ним управляться он не был уверен.

Было видно, что они учились воинскому искусству сами, без мудрого совета наставника, а потому совершали ошибки, которые в реальном бою могли привести к серьёзным травмам и даже смерти, при условии, если противник окажется умелее и сильнее.

– Ну, что скажете? – тяжело дыша, с вызовом спросила Нилюфер Султан, когда тренировочный бой закончился.

– Скажу, что вам ещё многому предстоит научиться, но есть потенциал.

Вспыхнув возмущением и ещё сильнее разгоревшимся вызовом, Нилюфер Султан молча отдала меч шехзаде Мураду, смотрящему на неё ошеломлённо и восхищённо.

– Тогда, может быть, вы меня и обучите? Раз уж вы столь опытны.

– Если на то будет воля повелителя, – сдержанно ответил Серхат Бей. – В ином случае я не посмею подвергать вас подобному риску. Шехзаде, позвольте удалиться. Думаю, на сегодня наша тренировка закончена.

Позволительно кивнув, шехзаде Мурад, как и все остальные, проводил взглядом ушедшего мужчину, а после повернулся к Нилюфер Султан и тепло улыбнулся.

– Поверить не могу, что я в действительности видел это.

Султанша самодовольно и гордо усмехнулась, а шехзаде Мурад перевёл взгляд тёмно-карих глаз к её служанке Дафне, которая также поразила его умением управляться с мечом, несмотря на свои внешнюю хрупкость и женственность.

Дафна заметила его взгляд, когда проходила мимо него следом за уходящей из дворцового сада султаншей. На мгновение их взгляды пересеклись, но девушка тут же отвернулась и спокойно продолжила свой путь, а вот шехзаде Мурад, замерев и смотря ей в след, почувствовал, как в его груди что-то болезненно сжалось и всколыхнулось.

Топкапы. Покои Эмине Султан.

– Аллах, дай мне терпения! – раздражённо процедила Эмине Султан, обернувшись на младшего сына, который, играя возле столика, случайно задел рукой вазу с фруктами. Та упала, из-за чего раздался звон и грохот. – Сулейман, успокойся и сядь. Вы меня оба решили с ума свести этим утром?

Шехзаде Сулейман пристыженно опустил русоволосую голову и сел на тахту, а Элмаз-хатун, нежно потрепав его по щеке с тем, чтобы ободрить, стала собирать рассыпавшиеся по полу фрукты.

Тем временем Эмине Султан продолжила застёгивать пуговицы на кафтане старшего сына, который, позволяя матери за собой ухаживать, посмотрел на брата и ехидно ухмыльнулся ему, отчего тот вспыхнул от гнева.

– Осман, ты уже взрослый, – закончив, воскликнула султанша с толикой неодобрения. – Мог бы и сам одеться.

– Раз вы сами этим занялись, я не стал возражать, – невозмутимо ответил шехзаде Осман, пожав плечами.

– Мама тебя одевает, как маленького, – хохотнул шехзаде Сулейман, желая отомстить брату за насмешку и тоже пристыдить его. – Может, ещё будет купать тебя и кормить с ложечки?

– Ну я тебе сейчас устрою! – гневно вскрикнул шехзаде Осман, подбежав к брату и схватив его за ворот кафтана, из-за чего тут же началась возня, отдалённо напоминающая драку.

– Прекратите! – вскрикнула Эмине Султан, отчего её сыновья неохотно отпустили друг друга и, пыхтя, опустили головы. – Вы, видимо, забыли, что я ещё здесь. Не смейте так себя вести, а иначе получите суровое наказание.

– Простите, – произнёс шехзаде Осман в то время, как его младший брат молчал, угрюмо нахмурившись.

– Элмаз, отведи их в школу. И если только попробуют снова поссориться, доложи.

Элмаз-хатун, положив руки на плечи мальчиков, подтолкнула их к дверям и вышла вместе с ними из покоев.

Устало вздохнув, Эмине Султан провела рукой по своим золотисто-русым волосам и, улучив время уединения, подошла к настенному шкафу. Открыв его деревянные дверцы, султанша напряжённо посмотрела на маленькую шкатулку, с виду ничем не примечательную.

Взяв её в руки, она приподняла крышку, и солнечный свет коснулся нескольких стеклянных пузырьков с тёмно-зелёной жидкостью.

Неожиданно раздался стук в двери, и, испуганно вздрогнув, Эмине Султан захлопнула крышку шкатулки, спрятала её обратно в настенный шкаф и только плотно закрыв его дверцы позволила войти.

– Султанша, – оказавшись в покоях, поклонился Идрис-ага. – В честь помолвки Михримах Султан этим вечером в покоях Валиде Султан произойдёт празднество, на которое вы приглашены.

– Хорошо, – с наигранным спокойствием кивнула русоволосой головой та. – Я буду.

Главный евнух, снова поклонившись, вышел, отметив про себя некоторую взволнованность султанши, а та, едва двери за ним закрылись, облегчённо выдохнула.

А после до неё, наконец, дошёл смысл сказанных им слов. Помолвка Михримах Султан? Неожиданно.

Когда, наконец, вернулась Элмаз-хатун, напряжённая и встревоженная, Эмине Султан сразу заметила это, едва на неё посмотрела. Сидя на тахте, она вопросительно приподняла брови, без слов спрашивая о том, что случилось.

– В гареме идёт подготовка к празднеству. Я спросила у Мирше-хатун, в честь чего оно устроено, а она мне ответила, что в честь помолвки Михримах Султан.

– А, ты об этом, – разочарованно и вместе с тем облегчённо протянула султанша. – Я знаю. Идрис-ага передал, что Валиде Султан приглашает меня к себе в покои. Надо же… Я и не надеялась на приглашение.

Элмаз-хатун ещё больше напряглась.

– Эмине, тебе нужно кое о чём узнать. Только не злись, как вчера.

– Говори. Ты сама не своя. Что случилось?

– Я, после того, как спросила у Мирше-хатун о причине празднества, хотела было уйти, но к ней подошли наложницы, и она, как-то подозрительно покосившись на меня, что-то им приказала едва ли не шёпотом. Я заинтересовалась. Дождалась, когда она уйдёт, а после подловила этих наложниц и спросила, что за приказ им был отдан.

– И? – нетерпеливо переспросила Эмине Султан.

– Им было приказано помочь Филиз Султан подготовиться к ночи. Сегодня она снова пойдёт к повелителю. А Валиде Султан пригласила тебя, чтобы ты не смогла этому помешать.

Эмине Султан горько усмехнулась, а её ярко-зелёные глаза вновь, как и прошлой ночью, вспыхнули огнём гнева и ревности.

– Погляди-ка, Элмаз, похоже, Валиде Султан пытается плести интриги…

– Что ты будешь делать? Ты не можешь не придти на празднество.

– Я разберусь с этим. Ты лучше о другом переживай. Нашла подходящую наложницу?

– Да. Её зовут Дильнар. За золото она готова на то, чего ты хочешь добиться.

– Тогда пусть первая капля яда окажется в кубке Валиде Султан этим вечером, – подойдя к настенному шкафу и достав из него ту самую шкатулку, мрачно произнесла Эмине Султан. – Возьми пока один пузырёк. Его хватит на несколько дней. И проследи за тем, чтобы эта Дильнар не превышала ежедневную дозу яда. Валиде Султан должна умирать медленно, чтобы никто не заподозрил отравления.

Элмаз-хатун, взяв пузырёк с тёмно-зелёной жидкостью и спрятав его за ворот платья, тоже помрачнела. Она помнила ту ночь, когда ей вручала яд Ариадна, приказывая убить шехзаде Мехмета, что ей и пришлось сделать. До сих пор она с содроганием вспоминала все те убийства, что совершила, и чувство вины гложило её.

– Эмине, а отравление – это не опасно? – она предприняла попытку избежать очередного убийства. – Быть может, найдём другой способ… избавиться от Валиде Султан? Мне страшно.

– Мне тоже страшно, – положив руки поверх плеч младшей сестры, проговорила та. – Поэтому я и решилась на это. Помнишь? Вместе навсегда. Наш девиз. Пусть, теперь с нами нет Ариадны, но мы-то с тобой связаны здесь, в Топкапы. Если Валиде и Филиз удастся одержать надо мной верх, то и ты будешь повержена. Нас сошлют в Старый дворец, и мы станем как Эсен Султан с Бирсен-хатун. Ты их видела? Я не хочу такой жизни. Моё место здесь, рядом с повелителем, а твоё место рядом со мной.

Согласно кивнув русоволосой головой, Элмаз-хатун тяжело вздохнула и покинула покои под напряжённым взглядом старшей сестры.

Топкапы. Покои Эсмы Султан.

Раздосадованная тем, что не смогла отыскать подругу и обо всём ей рассказать, Эсма Султан вернулась в свои покои и изумлённо вскинула брови, увидев сидевшую на тахте Михримах.

– Эсма, – радостно улыбнулась она, поднявшись с тахты и шагнув к ней навстречу. – Я пришла навестить тебя, но, оказалось, ты вышла. Я решила подождать тебя здесь, чтобы вновь не разминуться.

– Я тоже искала тебя, – серьёзно произнесла Эсма Султан, и, взяв подругу под руку, повела её к тахте, на которую они вдвоём опустились. – Ты, наверно, ещё не знаешь… Странно, что Эсен Султан тебе ни о чём не сказала.

– О чём ты? – непонимающе спросила Михримах Султан, но внутренне насторожилась. – Ты расстроена. Вероятно, это что-то плохое, потому валиде не захотела расстраивать меня.

– Тебя хотят выдать замуж. За великого визиря Искандера-пашу. Валиде Султан с позволения повелителя уже объявила о вашей помолвке, а сегодня вечером в честь этого в гареме устраивается празднество.

Михримах Султан несколько мгновений всё ещё непонимающе смотрела на подругу, тёмно-карие глаза которой были полны сочувствия и настороженности. Видимо, ожидала реакции. Ей не пришлось долго ждать.

Судорожно вздохнув, Михримах Султан прикрыла маленькой ладонью рот в ошеломлении и почувствовала, как защипало глаза от подступающих слёз. Она не знала, отчего плакала. Скорее всего, от страха и непонимания.

Почему никто даже не спросил её мнения? Почему молчала валиде? Кто это – Искандер-паша? И почему она вообще должна выйти за него замуж?

– Михримах, – мягко произнесла Эсма Султан, сжав её руку в своей и ободряюще улыбнувшись. – Не плачь. Может быть, всё ещё отменят. Поговори с Эсен Султан или с повелителем. Отец тебя выслушает. Хочешь, я пойду с тобой?

– Пойду к валиде, – утерев слёзы с лица, отозвалась та и порывисто поднялась с тахты. – Она всё объяснит. И поможет.

Эсма Султан сочувственно смотрела в след спешно ушедшей подруге.

Топкапы. Гарем.

Войдя в покои матери, Михримах Султан ощутила себя брошенной и никому не нужной. Эсен Султан вместе с Бирсен-хатун куда-то ушла, даже не предупредив её об этом.

Заплаканная, растерянная и испуганная, султанша вышла из её покоев и, сдерживая вновь подступающие слёзы, направилась в свои покои, чтобы вдоволь наплакаться, так как иного ей не оставалось. Ей могла помочь только валиде, но сейчас ей, похоже, было не до неё.

Но судьба будто в насмешку послала ей навстречу вместо желанного утешения ещё большее огорчение.

– Михримах? – раздался до боли знакомый и привычно полный насмешливости голос. – А я как раз искала тебя с тем, чтобы поздравить. Я оказалась права. Нас позвали в Топкапы только для того, чтобы выдать тебя замуж за старого и безобразного пашу.

– Оставь меня в покое, Нилюфер, – дрожащим от сдерживаемых слёз голосом ответила та и попыталась обойти сестру, но та, поймав её под локоть, не позволила этого сделать.

– Он и вправду стар и безобразен. Искандер-паша, я имею в виду. А ещё, кажется, серьёзно болен. Бедная Михримах… Тебе придётся жить с ним под одной крышей и даже делить с ним одно ложе. От этой участи тебя никто не спасёт… В этот раз даже валиде бессильна. Оттого и молчала.

– Чего ты от меня хочешь? – устало выдохнула Михримах Султан, чувствуя, как предательская слеза, вызванная пугающими и вызывающими заведомую неприязнь к Искандеру-паше словами сестры, стекла по щеке. —Насладиться моими слезами? Я плачу. Наслаждайся.

Нилюфер Султан, изумлённо вскинув брови от неожиданно резкого ответа сестры, отпустила её локоть и с ухмылкой на лице отступила в сторону, пропуская её.

Топкапы. Султанские покои.

Решительно направляясь к дверям султанских покоев, Эмине Султан замедлила шаг и нахмурилась, увидев выходящую из покоев Хафсу Султан.

Несмотря на хрупкость и внешность миловидной и миниатюрной женщины-девочки, серые глаза Хафсы Султан были полны презрительного холода и спокойной властности, которые казались такими естественными и правильными в её образе.

Её одеяние было глубокого тёмно-синего цвета, расшито серебряной нитью и казалось роскошным, но вместе с тем сдержанным из-за закрытого фасона: рукава были длинными и узкими, а декольте было скрыто за высоким воротом. Султанша словно была в своеобразных доспехах, скрывающих её от внешнего мира.

– Султанша, – поравнявшись с ней, поклонилась Эмине Султан с искусственной радостно-почтительной улыбкой на лице. – Не ожидала вас встретить здесь. Вы общаетесь с повелителем? Не думала, что вы близки.

Хафса Султан холодно улыбнулась, выразительно посмотрев на её излишне яркое красное одеяние, дополненное золотыми украшениями с рубинами. В её серых глазах явственно читались неодобрение и насмешливость, которые задели Эмине Султан.

– А стоит иногда, – наконец, ответила Хафса Султан, и в её сдержанно-холодном голосе была слышна нотка иронии. – Если ты понимаешь, о чём я.

– Нет, не понимаю, султанша, – процедила Эмине Султан.

– Я имела в виду, стоит иногда думать, Эмине. Лучше начать как можно скорее, если хочешь сохранить привязанность повелителя, которую он к тебе пока ещё питает.

– Благодарю за совет, – вспыхнув от обиды, с ответной иронией отозвалась та. – Позвольте и я вам дам совет. Не стоит наживать врагов там, где можно обрести друзей.

Хафса Султан снисходительно усмехнулась.

– Это ты о себе? Жаль тебя разочаровывать, но ты не из тех людей, кто может быть мне достойным врагом и кто может рассчитывать на мою дружбу.

Обойдя оскорблённо вспыхнувшую Эмине Султан, султанша невозмутимо направилась дальше.

Справившись со своими чувствами, Эмине Султан вошла в султанские покои с привычной очаровательно-лукавой улыбкой и поклонилась повелителю, сидящему за своим письменным столом и работающему.

– Повелитель.

Подняв темноволосую голову, султан Баязид тепло улыбнулся и приветственно кивнул.

– Проходи, Эмине. Всё хорошо?

Не ответив, султанша медленно подошла к повелителю, наблюдающему за её действиями, и, подойдя к нему со спины, обняла его за шею, склонившись над его левым плечом.

Её длинные золотисто-русые волосы рассыпались по его плечу словно золотое облако, а её губы коснулись его шеи.

– Я соскучилась.

– У меня много работы, – отозвался повелитель, мягко убрав её руки со своей шеи и, чтобы смягчить отказ, коротко поцеловав одну из них. – Если всё хорошо, возвращайся к себе.

Внутренне испугавшись его отказа, а внешне никак этого не показав, Эмине Султан отодвинула документы, с которыми работал повелитель, на край стола, а сама опустилась к нему на колени.

Султан Баязид нахмурился, явно не разделяя её игривого настроения и не одобряя её действия.

– Я же сказал, что у меня много работы, – твёрже произнёс он и, легко коснувшись пальцами подбородка уже не скрывающей своего расстройства Эмине Султан, поднял её со своих колен. – Возвращайся к себе. Позже увидимся.

– Когда “позже”? – недовольно переспросила она. В её ярко-зелёных глазах читались обида, негодование и ревность. – Ты же снова зовёшь к себе эту Филиз.

Повелитель, который уже успел снова заняться изучением документов, замер, а после медленно перевёл взгляд тёмно-карих глаз к султанше, полный уже ничем не прикрытых недовольства и осуждения.

– Не эту Филиз, а Филиз Султан. Ты обязана её уважать, как бы к ней не относилась. Это во-первых. А во-вторых, сегодня четверг, и эта ночь по праву принадлежит Филиз Султан.

– Может быть, скоро все ночи будут по праву принадлежать ей, а обо мне ты забудешь?

– Не забывай, с кем ты разговариваешь, – процедил султан Баязид, вспыхнув гневом от вызывающе-дерзкого тона султанши. – Поговорим, когда успокоишься. А сейчас иди к себе.

Недовольно поджав губы, Эмине Султан с обидой и негодованием во взгляде ярко-зелёных глаз поклонилась и, резко развернувшись, покинула султанские покои.

Стамбул. Мраморный павильон.

Пустой, тёмный и погружённый в звенящую тишину Мраморный павильон имел мрачную атмосферу, и, ступая по одному из тёмных коридоров в сопровождении напряжённой Бирсен-хатун, Эсен Султан чувствовала себя двояко.