Текст книги ""Фантастика 2026-94". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Николай Басов

Соавторы: Кирилл Шатилов,Константин Калбанов,Антон Топчий,Александр Верес,Юлия Ханевская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 252 (всего у книги 348 страниц)

– А вот здесь поподробнее, – произнёс Гриша, уже понимая, что упустил крайне важный фрагмент собственной жизни.

– А что тут поподробнее? – пожал плечами Карунус. – Понравился ты нашей Глайе. В середине банкета, она утащила тебя в спальню. Ну а чем вы там занимались, мне, если честно, как-то побоку.

– Ну да, теперь вот мне самому интересно чем… – пробурчал недовольно Григорий, понимая, что идея пригубить пойло Ульса, была категорически не лучшей в его жизни.

В этот момент, у него в голове будто что-то щёлкнуло и воспоминания сами вернулись к нему. Гриша вспомнил добродушного здоровяка, который сидел напротив него. Как подсказывала память, это был Вартар, бог войны. Справа сидел Ульс, изготовитель того адского пойла, к слову, охрененно вкусного и крепкого пойла. У Гриши даже слов не находилось, чтобы описать ту палитру вкуса, которую он ощутил, сделав тот роковой глоток.

Хотя здесь, справедливости ради, стоит добавить, что «глоток» был далеко не один и измерялся далеко не одной кружкой. Память у парня реально отрубилась ближе к середине банкета, примерно после того, как его новые друзья, выдали ему свои благословления.

На последней мысли Григорий открыл интерфейс и с интересом заглянул в окно классов:

1. Чужой: +100% к скорости обучения; Бонус к Опыту – 90;

2. Избранный Куарой: + 100% к обучению. Куара всегда знает, где вы; Бонус к Мане – 200; Бонус к Интеллекту – 50; Бонус к Духу – 20; Бонус к Удаче – 5;

3. Герой среди героев: Системная привилегия «Хозяин параметров»; Системная привилегия «Везунчик»; Бонус к обучению в 100%; Бонус к Удаче – 100;

4. Избранный Каруносом: +200% к заклинаниям некромантии. При желании вы можете видеть души умерших. Карунос всегда знает, где вы находитесь; Бонус к Здоровью – 200; Бонус к Силе – 50; Бонус к Ловкости – 50;

5. Избранный Глайей: В ночи вам везёт во всех делах; Бонус к Выносливости – 200; Бонус к Ловкости – 50; Бонус к Удаче – 10;

6. Избранный Ульсом: Вам куда проще даётся земледелие, скотоводство, собирательство и виноделие; Бонус к Здоровью – 200; Бонус к Выносливости – 200; Бонус к Силе – 30; Бонус к Мудрости – 30;

7. Избранный Вартаром: Вам покровительствует сам бог войны, +100% к обучению любым воинским искусствам; Бонус к Здоровью – 200; Бонус к Силе – 50; Бонус к Ловкости – 50; Бонус к Духу – 20;

8. Любовник Глайи: Ночь это ваше время! +10% ко всем характеристикам ночью;

9. Избранник богов IV: Харизма +50%; Бонус к Здоровью – 200; Бонус к Выносливости – 200; Бонус к Мане – 200; Бонус к Силе – 40; Бонус к Ловкости – 40; Бонус к Интеллекту – 40; Бонус к Мудрости – 40; Бонус к Духу – 40; Бонус к Удаче – 5;

– Ёкарный бабай! – подумал парень, просматривая количество плюшек, которое ему даровало неожиданное знакомство с тремя божествами. Хотя больше всего его, конечно, удивили предпоследняя и последняя из них. Но главное, теперь-то он был уверен на все сто, что забыл самый уникальный секс в своей жизни.

Глава 28

– Ребята, подождите, это что получается, я целые сутки провёл на автопилоте⁈ – воскликнул Григорий, с трудом переваривая новость о том, что уже настало первое число седьмой декады.

– Получается так, – весело ухмыляясь, ответил Дима.

– Охренеть…

– Да ладно, у меня такое тоже было. Где-то на третий год пребывания на Балатаре я умудрился ухрюкаться настолько, что двое суток провёл на автопилоте. – Весело произнёс бард. – Но зато потом меня уже никакое пойло не брало.

– А я-то думаю, чего это ты такой трезвый! – без особой радости прокомментировал услышанное Карунус. На что Дмитрий, с иронией взглянув на него, изрёк:

– Ой! Будто вы не знали, господин.

В ответ на слова барда Карунус лишь ухмыльнулся, неспешно поднимаясь со своего места.

– Ладно, ребята, нам действительно пора. Тем более ваши подруги нас наверняка уже заждались, – произнёс он, скорей для галочки.

* * *

С друзьями Карунуса не пришлось особо долго прощаться. Вартар обошёлся крепким рукопожатием и добрым напутственным словом. Ульс, так и вовсе, помахав ручкой, пожелал всего хорошего. А единственное, в чём оба божества были схожи, так это в доброжелательных улыбках, которыми они, не стесняясь, одарили как Григория, так и Дмитрия.

Карунус же так и вовсе, оказался и того менее многословным. Что к слову не удивительно. Бросив своим товарищам по «олимпу»: «Ну всё ребята, давайте! Как закончу, загляну», он щёлкнул пальцами. А в следующий миг, вся их троица оказалась в Гришиной комнате, расположенной в поместье Фильгаса Гвиля.

– Классный трюк! Единственное, не пойму, что за магия используется в нём, – задумчиво прокомментировал Григорий, внимательно прислушиваясь к своим чувствам.

– Гриша, а ты уверен, что оно тебе надо? – с усмешкой вопросил Дмитрий. – В целом, ничего особенного, это очередная разновидность пространственной магии. Единственное, в отличие от той же телепортации, она завязана на перемещении в параллельных мирах.

– Дима, а ты ей что, владеешь?

– Да, но это секрет, – внимательно посмотрев на Карунуса, ответил Дмитрий. – Поэтому и говорю, хорошо подумай, нужно ли оно тебе.

– Понятно, – уловив, на что намекает товарищ, протянул Гриша. – Но в любом случае, мне сейчас не до неё.

– Правильно мыслишь, друг! Тебе есть, куда ещё расти! – На этих словах, вся троица, не сговариваясь, направилась к двери.

* * *

– А они откуда здесь⁈ – ошарашено воскликнул Гриша, обнаружив в гостиной Дениса и Василия, без малого почти героев Велиатарской империи. Не услышать это было просто невозможно, поэтому ребята неуверенно переглянулись. Но Дмитрий тут же всё расставил на свои места:

– Не переживайте, просто он перепил немного.

– Ребята, что-то мне кажется, вы забыли мне ещё о чём-то рассказать, – внимательно поглядывая на Дмитрия и на Карунуса, озадаченно произнёс Григорий.

– Ну дак! Ты же не спрашивал.

– Не поспоришь, хорошая отмазка!

– Да ладно, Гриша, всё ведь нормально. Вот ребят освободили из Велиатарской империи, – весело произнёс бард, на что божество лишь шире ухмыльнулось, а Григорий недовольно пробурчал:

– Теперь понятно, о чём всё время шушукались у костра. Видимо заведомо рассчитывали меня напоить.

После слов парня, в комнате возникла короткая пауза. Кто-то немного напрягся, кто-то наоборот, тихо посмеивался себе в усы. Но продлилась она недолго, понимая, что уже ничего не попишешь, Гриша произнёс:

– Я надеюсь, у Зорданской империи из-за этого не будет проблем? – Кивнув на Дениса и Василия, он посмотрел на единственного представителя местной власти, присутствующего в комнате.

– Не извольте беспокоиться, господин Григорий, – стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, ответил Фильгас. – Его императорское величество Лартал Варшар уже в курсе о произошедшем. И даже скажу более, он был крайне рад помочь героям из Велиатарской империи.

– Ну да, как же его величеству быть не в курсе, – в свою очередь усмехнулся бард. – Ведь остальных геройчиков ты отправил к нему.

– Охренеть… – произнёс Гриша, поджав нижнюю губу, постепенно осознавая, всю глобальность того, что он сотворил. Но так как делать уже было нечего, да и не особо-то хотелось, он чисто на всякий случай, спросил:

– На этом все сюрпризы? Или может, ещё есть какие?

– Да можно сказать нет…

– «Можно»? – удивлённо переспросил Григорий, понимая, что бард неспроста произнёс именно это слово.

– Ну, мы ещё заглянули на остров Ордена безграничных путей, – как бы невзначай добавил Дима. – Пошумели там немного…

– Значит «немного пошумели», – задумчиво повторил Григорий, вслед за этим озвучив одну из первых пришедших ему в голову мыслей:

– Надеюсь, мои ребятки не пострадали? – Говоря это, парень краем глаза заметил, как Денис и Василий, немного напряглись. Но особого значения этому не придал. Понимая, что в Велиатарской империи он однозначно задействовал нагов, а значит, они наверняка оставили неизгладимое впечатление у всех, кто их видел.

– Не беспокойся, с ними всё в порядке. Как только их верхушка появилась, так Карунус с друзьями нас сразу вытащили оттуда.

Только Дима закончил говорить, как Карунус напомнил:

– Ребята, времени немного, пойдёмте во двор. Мне ведь ещё магический круг нужно подготовить.

Возражать божеству никто не стал, собственно, его команды только все и ждали.

* * *

– Уверены, что домой хотите? – спросил Дмитрий, обращаясь к Денису и Василию. – Всё же вот он, фэнтези мир. Второй шанс вернуться сюда вряд ли представится.

– Не, у меня дома жена и сын. Я лучше к ним, – первым ответил Денис, на что бард поджав губы и похлопав парня по спине, протянул:

– М-да, прекрасно понимаю тебя.

У мужчины невольно встали в глазах жена с дочерью, которых он уже около десяти лет не видел. – Интересно, как они там? – подумал он, прекрасно догадываясь, что прежней семьи у него уже не будет.

Григорий же в это время, чисто ради интереса, заглянул в показатели семьянина:

Денис Александрович Свинцов;

Человек;

30 лет;

67 уровень;

Немного напряжён; В предвкушении;

Претендент в герои Вилеатарской империи;

Имеются баффы: отсутствуют;

Жизнь: 680 из 680;

Выносливость: 665 из 665;

Мана: 555 из 555;

Сила: 240;

Ловкость: 236;

Интеллект: 218;

Мудрость: 193;

Дух: 238;

Удача: 15;

Владеет магией Ученик 32%.

Внутренняя энергия 2 звезды 15%.

…

– Надо же, какой молодец, – подумал Гриша, в то время как Василий неуверенно произнёс:

– А какая разница? У нас в мире точно такое же фэнтези, как и здесь. Только вот вместо выгребной ямы, полноценный туалет. И это я уже молчу про развлечения.

– Но ты заметь, тебе-то это только на пользу пошло, – усмехнулся Денис, весело глядя на парня. Чем собственно вызвал интерес у Григория. У него-то до сих пор Вася ассоциировался с неким тепличным мальчишкой фантазёром. А тут раз, а ведь парень действительно возмужал, поздоровел, похорошел, прямо на глазах преобразился, будто другим человеком стал. Естественно, неожиданно для себя приметив это, Гриша сразу просканировал и его:

Василий Вячеславович Куль;

Человек;

15 лет;

41 уровень;

Немного напряжён; Задумчив;

Претендент в герои Вилеатарской империи;

Имеются баффы: отсутствуют;

Жизнь: 304 из 304;

Выносливость: 200 из 200;

Мана: 609 из 609;

Сила: 77;

Ловкость: 76;

Интеллект: 199;

Мудрость: 118;

Дух: 202;

Удача: 10;

Владеет магией Подмастерье 82%.

Внутренняя энергия 0 звезды 83%.

…

– Прогресс прямо на лицо, – озадаченно, подумал Григорий.

Если показатели Дениса его почти не удивили, то в отношении Василия, дело обстояло совершенно иначе. Всё же парень не вызывал особых надежд, а тут на тебе, за полгода почти полноценный маг, так ещё и побывавший не в одном бою, о чём явственно свидетельствовал внушительный прогресс в уровне.

– И не поспоришь, – в свою очередь ответил Василий, продолжая всё тот же разговор. А в следующий миг Дима неожиданно сменил тему, умудрившись задать крайне актуальный вопрос:

– Кстати ребята, вы хоть материалы учебные успели захватить?

В начале на лицах обоих парней появилось лёгкое напряжение и даже страх, которые, уже в следующий миг, сменились на довольные улыбки.

Первым из ребят ответил Денис:

– Да, у меня лежит пара книжек по внутренней энергии и фолиант по базовой магии.

– Отлично, – показав большой палец, произнёс Дима, после чего перевёл взгляд уже на Василия.

– У меня почти-то же самое, но наоборот, – признался тот, на что Дмитрий, чуть кивнув, твёрдо произнёс:

– Значит так, а теперь запоминайте! Никому про них не говорите! Если захотите помочь государству, лучше подскажите пару техник или заклинаний, но не более того! Понятно⁈

– Ну да, ты прав, – с расстановкой ответил Денис, после чего, кивнув каким-то своим мыслям, добавил:

– Спасибо за совет. Как-то даже не подумал про это…

– На здоровье. – Немного помолчав, бард добавил:

– Лучше даже домочадцам не распространяйтесь и без необходимости лишний раз не светите фолиантами, даже если одни.

– Хм… – на этот раз Денис уже призадумался, т. к. слова барда пусть и были логичны, но как-то сильно попахивали паранойей. Видя это, Дмитрий, усмехнувшись, добавил:

– Просто сами подумайте. Наверняка ведь явитесь домой и растрещите о том, что можете. После чего за вашими знаниями будут охотиться все кому не лень. И думаю, мне не стоит вам напоминать, чем это может быть чревато.

После Диминых слов повисло молчание. Всем, в том числе и Григорию, пришлось серьёзно задуматься о предстоящем будущем. Ведь бард был абсолютно прав. Знания сила, а значит за ними вполне возможно будут охотится.

– Ладно, что-то я грузанул вас маленько. Сильно не парьтесь, может за эти полгода, или сколько уже прошло в этом мире? – Дмитрий немного задумался, но затем, махнув рукой, продолжил:

– В общем, не важно, в любом случае нас скорей всего встретит совершенно иной мир, нежели тот, который мы покидали. Но в любом случае, будьте осторожнее!

– Ну что, ребята, готовы вернуться домой? – неожиданно раздался голос Карунуса, который закончив ваять магический круг, не спеша подошёл к группе.

– Всегда готовы! – весело ответил бард. – Но где же ваш клон?

Практически в тот же миг, будто в ответ на заданный вопрос, в нескольких метрах от них, появился ещё один Карунус. Единственным его отличием была другая одежда, она была куда проще и больше походила на земную. Он весело помахал ребятам рукой и зашагал на встречу, в то время как «оригинал», довольно улыбаясь, предложил всем желающим войти в магический круг.

Как по таковому прощаться было не с кем. Поэтому поблагодарив Фильгаса за гостеприимство, все последовали совету божества. А ещё через пару минут, затаив дыхание, наблюдали, как их охватила яркая голубая дымка. Заслоняя собой весь обзор, она полностью скрывала всё, что происходит вокруг.

Не выдержав, Григорий пошутил:

– Будет весело, если нас сейчас закинет в какой-нибудь параллельный мирок.

– Не каркай Гриша! – тут же строго произнёс бард. А Карунус следом возмутился:

– Но-но-но, я все расчеты провёл правильно. Ошибки быть не может, мы переместимся именно на Землю. Но вот куда конкретно, я не знаю. – Причём вторая часть фразы прозвучала куда тише, но даже так её услышали все и уже прекрасно понимали, что, прежде чем добраться до дома, им придётся попутешествовать.

Более никто не успел ничего сказать. На мгновение голубой свет стал нестерпимо ярче, в то время как всех охватило странное чувство, похожее на ощущение невесомости, но в то же время не совсем оно. Продлилось всё так быстро, что никто не понял, что произошло. А через пару секунд, когда взор очистился от синевы, вся группа обнаружила себя в каком-то лиственном лесу, на небольшой полянке.

Лёгкое чувство дежавю охватило Григория, а на лице растянулась неоднозначная улыбка, в то время как глаза выискивали гоблинов или ещё кого на подобии них.

– Где это мы⁈ – ошарашено, вопросил Денис.

– Гриша, я же говорил, не каркай! – на абсолютно серьёзных щах возмутился Дмитрий.

– Ребята, мы походу на Земле, – глядя в небо, произнёс Василий. – По крайней мере, здесь есть самолёты.

* * *

Лартал Варшар сидел в своём кабинете, просматривая очередной из документов, лежавших на его столе. Хотя его мысли были где-то далеко от этого. В его голове крутилась вчерашняя выходка Григория и его товарищей. Это же надо было запереться к нему прямо в кабинет, да ещё и целой толпой.

Хотя стоит отметить, что он ни капли не серчал на парня, впрочем, как и его друзей. Ведь новости, которые они принесли, стоили того.

Во-первых, Григорий освободил остатки последней партии героев призванных в Вилеатарскую империю, по-дружески попросив пристроить их большую часть в Зорданской империи. Конечно, в будущем это могло вызвать некоторые затруднения, ведь сейчас соседняя империя превратилась из противника в союзника. Но в целом, учитывая тот факт, что герои ещё не были признаны полноценными, то данный момент вполне можно было замять. А учитывая гражданскую войну, царившую сейчас в Вилеатарской империи, то с этим точно не должно было возникнуть проблем.

Во-вторых, Григорий где-то раздобыл координаты острова, на котором базируется Орден безграничных путей. Конечно, атаковать прямо сейчас было без вариантов, но зато теперь данный план вполне можно было отправить в разработку.

Понимая, что работать сегодня он уже не сможет, император, невесело вздохнув, отложил документ. Он, было закрыл глаза и уже собрался немного поразмышлять о ближайшем будущем, как вдруг почувствовал, что в его кабинете кто-то есть помимо него.

– Добрый вечер, ваше императорское величество, – донёсся знакомый голос.

– Добрый, господин Карунус, – ответил Лартал, нехотя открыв глаза и посмотрев на своего собеседника. – Я думал, вы покинули этот мир.

– Да как же я могу, ваше высочество⁈ – с удивлением разведя руками, произнёс крепкий, бородатый мужчина.

– Простите за бестактность, но давно хотел спросить, вы действительно, именно тот Карунус?

– А вы всё не верите?

– Ну почему. Просто вы как-то непохожи… – император, было замялся, не зная, как закончить предложение, но всё же окончил его, – на него.

В ответ Карунус ухмыльнулся. А затем, присев в одно из кресел-стульев, стоявших напротив императорского стола, произнёс:

– Пока это не особо важно.

– Возможно, – малость неоднозначно произнёс император, внимательно наблюдая за своим собеседником. – Вы по какому-то делу?

– Да. Я ведь обещал, что помогу вашей империи.

– Ваша помощь будет всегда кстати, господин Карунус. – Несмотря на то, что Лартал до сих пор не знал наверняка, кем является его собеседник, он прекрасно понимал, что перед ним достаточно сильное и могущественное существо. А значит, и от его помощи будет глупо отказываться.

– Я переместил в родной мир господина Григория, свой аватар, он несколько уступает этому, но его вполне достаточно, чтобы я смог потихоньку впитывать знания из того мира. Но вот с их реализацией, у меня есть некоторые сложности. Для них нужна хорошая промышленная база, которой у меня нет. Создавать же её с нуля будет очень долго и затруднительно. Но вот у вашей империи она есть.

Слушая Карунуса, император не сразу заметил, что подался немного вперёд, а когда осознал это, то заодно заприметил довольную ухмылку на лице своего собеседника, который к слову, видя заинтересованность Лартала, продолжал:

– В общем, я передам вам все технологии, которые мне удастся добыть, в ответ вы их реализуете.

– Я премного благодарен вам за столь щедрое предложение, – стараясь говорить спокойно, произнёс монарх. – Но какова ваша цель во всём этом?

– Причин много, но главная из них в том, что я желаю воплотить на Зиаре маготехнологическое общество, а ваша империя подходит для этого лучше всего.

– Понятно, – кивнув головой, прошептал император. Слова собеседника его смущали, но в то же время, Карунус ничего не просил взамен. А так называемая просьба реализовать иномировые технологии, так в этом сам Лартал был не менее заинтересован. – Я благодарю вас за ваше предложение и с радостью принимаю его.

– Тогда до встречи, ваше императорское величество, как только у меня появятся первые результаты, я сразу свяжусь с вами. А сейчас, будьте любезны, простите меня. – Карунус, чуть склонил голову и буквально растворился в воздухе, на что император только и смог, ещё раз немного удивиться.

Кирилл Алексеевич Шатилов
Торлон

Алое пламя в зеленой листве
(Торлон – 1)

Сколько он ни открывал глаза, светлее не становилось. Изо всех сил зажмурившись, досчитал до трех и снова с замирающим сердцем поднял отяжелевшие веки.

Кромешная тьма.

Уж не ослеп ли он?

Если б ему выкололи глаза, он бы наверняка испытывал боль. Сейчас же он не ощущал ничего, кроме изумления и исподволь накатывающего откуда-то из глубин сознания ужаса.

Попробовал поднять руки к лицу. Ладони уперлись во что-то твердое и шершавое. Плохо струганное дерево. Занозы. Вот и больно. Значит, он не спит и все чувствует. Что же с глазами?

Подтянув руки к груди, изловчился и все-таки провел пальцами по лицу. Нос, ресницы, брови. Все на месте. Он часто-часто заморгал. Мрак не исчез.

Зато теперь он отчетливо сознавал, что лежит на спине. Под затылком какая-то твердая подставка. Неужели он мог заснуть в таком неудобном положении? Ведь сколько он себя помнил, засыпать ему удавалось исключительно на боку.

На всякий случай прислушался. Мертвая тишина. Только собственное тяжелое дыхание. Отчего такой спертый воздух? Как в гробу.

Он попробовал повернуться. Помогая себе руками, всадил в ладони новые занозы.

В ногах что-то подозрительно звякнуло.

Ноги тоже почти не сгибались в коленях, сразу упираясь в невидимую твердую преграду.

На память приходили лишь разрозненные картинки из недавнего прошлого. Спаленная страшными норманнами деревня, где погиб его старший брат. Долгое путешествие по реке, названия которой он никогда не знал. Первый день в валяльном цеху, когда отец с гордым видом мастера показывал ему, как надо обращаться с шерстью. Свадьба с Мэри, когда их чуть не залило проливным дождем, и было обидно и смешно одновременно…

Как ни странно, он совершенно не помнил, что непосредственно предшествовало его сну. Кажется, к ним наведался этот старый пройдоха Джон, вот уже который год собиравшийся отдать душу Господу и всякий раз разочаровывавший своей живучестью соседскую ребятню, уж больно охочую до его сада с наливными яблоками. Насмешник Том ухитрился даже взять с него слово, что, если Джону перевалит за восемьдесят, он покинет Уинчестер и отправится отшельничать к монахам. Монахи, которых имел в виду Том, были вовсе не отшельниками, а обычными безобидными пилигримами, что каждую весну проходили через их места по пути в одним им ведомые Святые земли. Однако жители Уинчестера, привыкшие к шумным толпам и веселью за кружкой доброго эля, имели обыкновение всех чужеземцев, а тем более хмурых и облаченных в длинные серые робы, называть «отшельниками».

Зачем же к ним забрел старина Джон? Или это был вовсе не он? Что же происходит?

Дышать становилось все труднее. Несмотря на царивший вокруг холод, его предательски бросило в жар. По лысому темени поползли капельки пота.

Только сейчас он вспомнил, как зовут его самого: Уил. Уилфрид. Уилфрид Гревил, если уж быть точным до конца. Сын валяльщика шерсти и ткачихи, ставший со временем пусть и небогатым, но вполне почтенным благодаря почти всегда честному труду торговцев бурелью.[1]1
  Бурель – в средневековой Англии грубая шерстяная ткань, использовавшаяся главным образом бедняками. – Здесь и далее примеч. авт.


[Закрыть] Не далее как в прошлом году принят в местную гильдию.

О чем это он думает? При чем здесь гильдия, когда он не может как следует повернуться или увидеть собственную руку, дрожащую где-то перед глазами, не говоря уж о том, чтобы встать и пойти домой.

Уилфрида Гревила била дрожь.

На самом деле он подсознательно понимал, что с ним произошло, но смертельный страх мешал ему признаться в этом даже самому себе.

Нечто подобное случилось с ним однажды в детстве, когда он увидел входящего в дом человека в иссеченном доспехе, похожем на норманнский. Тогда он повалился на пол и потерял сознание на долгие два дня, а когда очнулся, перепугал всех домочадцев и священника, пришедшего исполнить свой долг и уже начавшего обряд отпевания.

С тех пор минуло почти тридцать лет, и Уил думать забыл о своем странном недуге. И вот он открывает глаза и ничего не видит. Безлунными зимними ночами мать любила повторять присказку: «темно, как в могиле». Как в могиле. Он в могиле. Не просто в могиле – в гробу. Ведь он не какой-нибудь паршивый крестьянин. В гильдии не жалели средств на своих собратьев. Особенно когда речь шла о последнем долге перед покойным. На прошлое Рождество он сам был свидетелем того, с какими почестями хоронили Лоренса Ладлоу. Но у того было трое внуков и неизлечимая чахотка, донимавшая его столько, сколько помнил его Уил…

Обливаясь холодным потом, несчастный уперся костяшками дрожащих пальцев в дерево перед собой… над собой. Сквозь густую пелену затхлого воздуха до его ноздрей донесся бередящий запах свежетесаной древесины.

Крышка, сколько он ни напрягал ослабевшие от отчаяния мускулы, не поддавалась. На память пришли детские рассказы о том, как на соборных кладбищах люди по ночам слышали шорохи и возню покойников. Неужели это случается взаправду? Но ведь не могло же подобное произойти с ним? Это сказки! Такого просто не бывает! О чем думала его любимая Мэри? За что?

Сознание несправедливости как будто придало ему сил. Уил стал бить кулаком в дерево. Боли от заноз он больше не ощущал. Ему показалось, что он снова теряет сознание. Вероятно, так и произошло. Потому что, когда он снова попытался открыть глаза, дышать было уже просто невмоготу.

Не то пот, не то слезы бессилия разъедали утратившие сам смысл существования глаза.

Он стал извиваться червем, сознавая всю тщетность этих бездумных попыток сопротивляться такой же слепой судьбе, и сразу почувствовал, как под ногами елозит целый ворох предметов. Конечно же убитые горем домочадцы не могли не положить с ним в могилу тех вещей, которые должны были понадобиться ему на том свете. Теперь вся эта чертова утварь только сковывала и без того стесненные узким гробом движения.

Уил изловчился и лег на правый бок. Зачем? Не спать же он собрался? Хотя, если подумать, каким облегчением было бы сейчас и в самом деле уснуть, забыться сном, чтобы никогда больше не проснуться и не делаться невольным свидетелем собственной смерти! Но какой уж тут сон! Руки не вытянешь, под головой – только что не камень, дышать нечем, под одежду неотступно пробирается холод, ногу что-то колет…

Если бы мог, он бы наверняка вскочил. Спасительная мысль озарила его теряющий нить рассуждений мозг. Нож! Они положили в гроб нож! Должно быть, Мэри, которая знала мужнину привязанность к этому старому орудию, доставшемуся ему от отца, а тому – от деда. Уил отчетливо представил протертые местами до дыр бурые кожаные ножны, вырезанную из медвежьей кости рукоятку в виде бегущего лося с ветвистыми рогами, и короткое, загнутое у острия широкое лезвие, сплошь изборожденное царапинами и выщербинами, словно лицо старика. Нож, за все свои годы верных трудов на благо рода Гревилов, так и не получивший достойного имени. Просто нож!

Уил попытался поджать под себя ноги. На какое-то мгновение он перестал чувствовать нож и испугался. Ухватиться за ниточку надежды и снова ее упустить – куда как страшней, чем падать камнем в бездонную пропасть и знать, что тебе уже ничто не поможет.

Попробовал еще. Что-то кольнуло возле самой щиколотки. Нет, рукой не дотянешься. Нужно забыть обо всем и как можно быстрее подтащить нож повыше. Воздух заканчивался. Предательски кружилась голова.

Ему показалось, что прошло никак не менее часа, прежде чем покалывание поднялось к колену. Но он по-прежнему был не в силах дотянуться до ножа дрожащей рукой. От усталости и пребывания в одной неудобной позе стало сводить все тело. Уил не кричал от невыносимой боли только потому, что не мог позволить себе тратить на крик драгоценные силы.

Он уже отчаялся ощутить в ладони знакомую рукоять и тянул руку машинально, зная, что поманившая спасением нить оказалась слишком короткой, когда кончики пальцев наткнулись на нечто твердое и подвижное. Поддев ногтем крохотный выступ, он осторожно потянул предмет к себе.

Нет, это был не его нож: тонкая рукоять, длинное обоюдоострое лезвие. Ногу кололо не острие, а надломленная перемычка для предохранения пальцев. Зачем ему положили чужой сломанный нож?

О чем он думает? Какая разница, сломана перемычка или нет? Его это нож или чужой? Главное – он сжимает его в кулаке и, лежа на спине, подталкивает то животом, то грудью в неохотно поддающееся дерево гроба. Неохотно, но поддающееся!

Вероятно, хоронили меня все же в суматохе, пытался рассуждать Уил, чтобы хоть чем-то занять перестающий слушаться мозг. Любимый нож забыли. Сунули вместо него первый подвернувшийся под руку. Гроб сколачивали в спешке, чтобы только был похож на гроб – и не беда, что доски не подогнаны и зияют дырами, через которые теперь прямо ему на грудь сыплется земля. Думали, покойнику теперь все равно где лежать. Нет, не все равно. Потому что не покойник! Не буду покойником! Выберусь! Хоть и перепугаю их до смерти, а все-таки потом пусть им не только радостно, но и стыдно станет…

Не поддававшийся долгое время сук в конце концов удалось вытолкнуть наружу целиком. В доске образовалась довольно большая дыра. Положив нож на грудь и придерживая его подбородком, чтобы снова не потерять, Уил уперся обеими руками в эту единственную доску. И она стала медленно прогибаться и трескаться…

Лишь бы и могилу они рыли в спешке. То есть не такую глубокую, как обычно, когда землекопов, стоящих в ней в полный рост, не видно из-за черных холмов только что вырытой земли.

Сломать доску с первой попытки не удалось. Уил попробовал помочь рукам коленом, но не смог как следует согнуть ногу. Тогда он просунул в дырку от сучка указательный палец и повис на нем всем телом. Доска прогнулась значительно легче. Она оказалась не толще самого пальца и слишком длинной, чтобы долго сопротивляться. Изловчившись, Уил просунул в образовавшуюся щель свободную руку и, упираясь в крышку гроба лбом, стал тянуть пружинящую преграду на себя.

Доска лопнула в том самом месте, где недавно находился сук. Уила засыпало землей, однако он уже ощущал в себе силы свернуть горы. Удар занозистой доской по лицу только раззадорил его. В ход пошли локти, колени, кулаки, и через несколько мгновений из-за осыпающейся земли пахнуло воздухом. Свежим воздухом!

Выплевывая попавшие в рот комья земли вперемешку с травой и отряхиваясь, он с трудом сел в ставшем еще тесней гробу. Одна из боковых досок крышки так и не захотела поддаваться, и ему пришлось извернуться боком, чтобы протиснуться наружу. Не веря в столь легкое избавление от объятий вроде бы неминуемой смерти, Уил оторопело огляделся. Он снова видел! Правда, на улице стояли сумерки, но он отчетливо различал словно бы с любопытством склонившиеся над ним редкие кроны деревьев, чьи длинные ветви, почти лишенные листвы, напоминали черные сети живой паутины. Холодный свет невидимой отсюда точки луны серебрил задумчиво застывшие над головой облака.

Уил заметил, что, несмотря на ночное время, воздух был по-летнему теплым и мягким. Если бы не переполнявшая его радость от невероятного возвращения к жизни, он бы наверняка удивился этому обстоятельству. Ведь накануне того злосчастного дня, когда с ним, вероятно, и приключилась беда, шел промозглый осенний ливень.

Но что уж никак не укрылось даже от его рассеянного радостью внимания, так это странность того места, где он теперь оказался. Ломая гроб, он представлял себе, как будет бороться с тяжелой каменной плитой, как выберется в конце концов наружу и побредет через знакомое еще по детским проказам кладбище к островерхой часовне. Надгробия над ним, к счастью, не оказалось. Приняв сидячую позу, Уил высвободил из-под земли даже плечи. Но больше всего поразило его сейчас то, что никакого кладбища вокруг и в помине не было.