Текст книги ""Фантастика 2026-94". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Николай Басов

Соавторы: Кирилл Шатилов,Константин Калбанов,Антон Топчий,Александр Верес,Юлия Ханевская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 167 (всего у книги 348 страниц)

Пальцы маркиза отбарабанили по столу незамысловатую мелодию, а в голове нарастало напряжение. Множество мыслей роилось в ней, но ни одна не решала возникшую проблему.

– Что ж, видимо, придётся оставить в покое сто второй призыв иномирцев. По крайней мере, сейчас. – Мысленно подытожил маркиз, предпочитая отступить на одном фронте, чтобы посильней надавить на другом. Ведь развал империи его тоже не особо интересовал. – Но вот убийство этих неудачников, нужно раздуть посерьёзней, – пришла другая мысль, в его голову, постепенно оборачиваясь в дальнейший план действий.

Глава 10

Григорий уже давно заприметил, что хороший отдых всегда благоприятно складывался на его обучении. Вот и сейчас, он пусть и не без лёгкости, но освоил очередное заклинание школы исцеления, «Сила эскулапа». Стоит сказать, весьма своеобразные чары. На начальном этапе они не давали магу-целителю особых преимуществ, скорей дебафая и калеча противника, нежели нанося действительно серьёзных урон. Но зато в последствии становились весьма серьёзным аргументом в руках лекаря, позволяя уничтожить ему любого противника своего уровня игнорируя большинство защитных чар.

– Ну да, специфичное заклинание, – подумал Гриша, глядя на то, как луч света из его ладоней озаряет стоящий перед ним куст, не нанося ему какого-либо вреда. Но тут же, будто в ответ на свои мысли, он услышал восторженный голос молодого паренька-телохранителя:

– Прямо не вериться, господин Григорий, вы за сегодня освоили уже второе заклинание школы исцеления. У вас просто невероятная скорость обучения!

– Да-да, сколько там натикало? – Проигнорировав слова парня, вопросил Гриша, которого присутствие этого молодого телохранителя скорей раздражало, чем успокаивало.

– Ой, да, точно, уже час дня. Скоро будут подавать обед.

– Вот и славненько. Пойдём, пока не пропустили его.

* * *

К тому моменту как Григорий и Эльтер подошли в трапезную, в ней уже собралось прилично народу. А именно все призванные, вместе со своей охраной, которая уже как второй день была приставлена к ним. От этого народу в столовой было куда больше, чем раньше. Но мест всё равно хватало, что не могло не радовать, хотя и вызывало подозрение, что присутствие охраны задумано изначально.

По уже сложившейся привычке Гриша направился прямиком к столику, за которым сидела Вара. В тоже время Эльтер, видимо, не желая мешать беседе иномирцев, пошёл к одному из столиков «для охраны».

– Рада вас видеть в добром здравии, господин Григорий, – несколько отстранённо, произнёсла графиня в знак приветствия, на что парень ответил в том же духе:

– И вам доброго здравия. Вижу вы всё в столь же прелестном настроении, что и с утра. Может всё же поделитесь, что стряслось?

– Ничего особенного. Да и вам, какое дело? У вас ведь много дел, посещение борделей, подземелий… – Вара замолчала, не зная, что ещё добавить, но Гриша, не замедлив, сделал это за неё:

– Вы забыли про библиотеку. – Голос парня прозвучал весьма весело и беззаботно. Его не особо заботило дурное настроение собеседницы, тем более он и так догадывался из-за чего оно такое.

– Ну да, точно, библиотеки, – не спеша произнесла графиня, при этом что-то обдумывая, и видимо придя к некому умозаключению, она добавила, – рекомендую вам, в своей библиотеке, поискать книжку по предзагатовленным чарам.

– Прошу меня простить, каким чарам? – Не совсем поняв, о чём речь, переспросил Гриша. Но в ответ получил лишь:

– Вот спросите у библиотекарши, узнаете.

– Госпожа Вара имеет в виду некое духовное подпространство, в котором можно хранить прочитанные заклинания и при необходимости мгновенно использовать их. Нам сегодня про это на лекции рассказывали. – Вступила в разговор Зайлина, сидевшая за тем же столиком.

– Вот те на, а я уже и забыл про этот фокус. Спасибо за совет дамы, обязательно воспользуюсь вашей рекомендацией.

Дальнейший разговор затих сам собой, т. к. подали обед. Покончив с ним, Григорий прямиком направился в библиотеку, дабы не откладывать в долгий ящик столь важное дело как освоение нового «трюка» который, как он предполагал, должен был помочь ему стать значительно сильнее.

И как уже вскоре выяснилось, Гриша был прав, навык, о котором ему рассказали девушки, действительно был имбовым. Но главное, он практически повсеместно использовался местными магами, а значит, не освоив его, парень наперёд находился в проигрышном положении против них.

* * *

Пока Григорий мирно осваивал заклинания и новый навык, вокруг академии уже бурлили самые настоящие страсти, которые хоть и не могли проникнуть в её стены, но вполне достигли ушей Джоана Гальтебруса и его ближайшего окружения.

– Уже все слышали последние новости, которые бродят по столице? – Вопросил ректор, когда все уселись на свои места. На дворе в этот момент уже был вечер, но народа собралось прилично. Можно сказать, все ключевые фигуры академии присутствовали на этом немного спонтанном собрании.

– Вы имеете в виду слухи, которые распускают «правые»? – Уточнил Цильвеус Хэльс, зам ректора, а заодно троюродный дядя действующего монарха. Голос мужчины прозвучал весьма хмуро и даже немного раздражённо, ведь данное положение дел его совершенно не устраивало. А главное вину за это он без зазрений совести возложил на Джоана из-за действий которого как раз и началась вся шумиха.

– И не только их, – подтвердил ректор.

– Это было вполне ожидаемо. Как по мне нужно было принимать предложение его императорского величества. Это хотя бы на время смягчило ситуацию.

В ответ на слова Цильвеуса, Джоан недовольно покачал головой, подумав про себя, – вот ведь упёртый баран. Может я зря его замом поставил⁈ А то со столь серьёзным выражением такую ахинею несёт. – Но в следующий миг мысли ректора прервал его сын:

– Мне тоже кажется, что мы немного поторопились, сообщив, что господин Григорий убил отпрысков Драйк. Нужно было потянуть время, или вовсе скинуть убийство на кого-то из более весомых фигур, например меня. Ведь защита призванных, это мой долг как дворянина империи.

– Боюсь в этом случае, возникло бы не меньше проблем, – возразила Ланаэль, также сидевшая в кабинете. – Вы ваше сиятельство, слишком сильны, и вас бы наверняка упрекнули в том, что вы могли бы сдержаться и не убивать этих… детишек. После чего всё это перевернули бы в неблагоприятную позицию для нашего рода при этом максимально раздув ситуацию.

– Тем не менее, госпожа, кроме раздувания ситуации, они ничего не смогли бы предпринять, – тут же возразил Барс, демонстративно разведя руками.

– Боюсь, госпожа Ланаэль права, – весьма хмуро произнёсла Виктория, которую позвали в качестве представительницы рода Датрис. – Они могли бы выставить это как акт прямой агрессии рода Гальтебрус против рода Драйков, что уже само по себе пошатнуло бы спокойствие в стране.

– Тем не менее, оно и так пошатнулось, – недовольно пробурчал Цильвеус. – «Правые» устроили настоящий бунт в столице, и лишь могучие стены и стража, сохраняют спокойствие в академии.

– Мы в курсе этого, ваше сиятельство, – чуть поклонившись, тем самым придавая словам почтительности, ответил Барс. – Но в любом случае мы не можем и далее прогибаться под мнение «правых». Вы ведь и сами понимаете, что их остановит лишь нивелирование всех прав героев, что в свою очередь вызовет крайне грозные последствия для всей империи.

После слов Барса в кабинете повисло молчание. Все прекрасно понимали, что он прав. Даже Цильвеусу приходилось признать это, хотя и скрипя сердцем. Ведь, в конце концов, сложно принять, что всё, что ты делал до этого, бессмысленно и напрасно.

– Уже не важно, что можно было сделать по-другому, – произнёс через пару минут Джоан. Обведя взглядом присутствующих и остановив его на своём заме, он продолжил, – то, что происходит сейчас, было неизбежно с самого начала. И лично мне уже надоело тянуть эту мёртвую лошадь, делая вид, что она ещё жива! Но я собрал вас здесь не для того, чтобы мы обсуждали столь очевидные вещи. Мне куда интересней услышать, что вы предложите для решения ситуации. – Вновь переведя взгляд на зама, он добавил, – а также мне хотелось бы знать, что там с документами для Григория и Дмитрия?

В ответ Цильвеус недовольно отвернулся в сторону, и некоторое время молчал, но затем всё же произнёс, – в течение недели они будут готовы.

– В течение недели? – Удивлённо переспросила Виктория, посмотрев на Цильвеуса, как на умалишенного. – С каких пор они так долго готовятся?

– С тех самых, как некоторые из представителей «правых» оказались в совете по утверждению статуса героев, – с лёгкими нотками ехидства произнёс Джоан. – Но как говорится, с этим уже ничего не поделаешь, – добавил он, разведя руками.

– Если бы мы не пошли на эту уступку, то у нас ещё в прошлом году могла бы начать гражданская война, – недовольно пробубнил себе под нос Цильвеус.

– Да. И возможно это было бы к лучшему, – хмуро произнёс ректор. В ответ зам, было встрепенулся, но видимо подумав о чём-то промолчал, лишь недовольно уставившись куда-то в сторону огромного стеллажа с книгами.

– Мне тоже неприятно говорить об этом. Но в прошлом году в империи было куда спокойнее. Собственно говоря, никто даже не думал, что придётся выполнять очередной призыв героев, – недовольно продолжил Джоан.

– Что сделали из-за какого-то предсказания, – вновь подал голос Цильвеус.

– Какого-то предсказания? – С иронией повторил ректор. – Будьте любезны, не забывайтесь, ваше сиятельство. Но это «какое-то предсказание» сделал Вианус Гардж один из верховных магов империи, применив свою способность «Зрячий». И если уж ему не верить, то я и вовсе не знаю, как нам тогда быть.

В кабинете вновь повисло молчание. Но продлилось оно куда меньше, чем предыдущее, т. к. Джоан не пожелал дожидаться, пока кто-то проявит инициативу и наконец выскажется. – В общем, повторюсь, что есть, то есть, нам нужно придумать, что делать в сложившейся ситуации! Поэтому надеюсь на вас.

* * *

Несмотря на всё желание Джоана, найти наиболее оптимальное решение в возникшей ситуации, этому видимо было не суждено случиться. Собрание продлилось ещё где-то час, но самое путёвое, что было озвучено на нём, состояло в том, что Григорий и Дмитрий не должны покидать стены академии до тех пор пока не получат официальные документы героев, после чего их незамедлительно нужно отправить в Шатларск и уже после этого решать, что делать далее.

Также справедливости ради нужно добавить, что, несмотря на изначальные прогнозы Цильвеуса, документы для Григория и Дмитрия удалось оформить за четыре дня. Правда для этого уже сам император, задействовал свой авторитет, буквально надавив на несговорчивых членов совета, что к слову вызывало дополнительные волнения «правых». И пусть они не выходили за пределы разумного, но шуму подняли изрядно, поэтому в тот же день, как документы были готовы, Гришу и Диму поставили в известность, что завтра они уезжают.

* * *

Проснувшись от первых лучей одного из солнц, Гриша, немного полежав, открыл глаза. Настроение у него было довольно своеобразным. С одной стороны, ощущения походили на те, которые он испытывал после долгих каникул в своём родном мире. С другой, имелся некий непонятный, неизвестный налёт предчувствия чего-то нового.

– Ну да, засиделся я в академии, – подумал парень, улыбнувшись данной мысли. При этом он как-то позабыл, что на том же Вэрдане, последнее время, перед призывом, он тоже не особо активничал.

Поднявшись одним движением, Гриша направился прямиком к шкафу, где его уже ждал новенький костюм, аналогичный тем, которые носят мелкие аристократы Вилеатарской империи. Глядя на него, парень очередной раз задумался о том, что как-то паршиво получается, ехать не пойми куда, имея в распоряжении лишь один комплект одежды. Но делать было нечего, только и оставалось что закупиться по дороге.

* * *

– О! А тебе идёт, – Не особо довольно произнёс Дмитрий, когда Гриша столкнулся с ним в коридоре. На барде был надет точно такой же костюм, как и на нём, но судя по его лицу, ему это не особо нравилось.

– Не парься ты так. Покинем столицу, а там что-нибудь прикупишь себе по дороге.

– Угу, а деньги, откуда взять? Я-то ведь всего лишь бедный бард, – как-то не совсем уж грустно, ответил Дима. На что Гриша, вздохнув и чуть покачав головой, лишь махнул рукой в ответ и направился в сторону лестницы. В столовой их ждал завтрак, а возле общежития уже красовалась карета, в которой они как раз и должны были ехать.

* * *

– Ну как, вы готовы бороздить дороги великой Вилеатарской империи? – Весело вопросила Малья, после коротких приветствий.

– Всегда готовы, – совсем уж буднично ответил Дмитрий, глядя на эскорт из двух десятков рыцарей стоявший возле кареты. Проследив его взгляд, Малья чуть улыбнувшись, сказала:

– Это для того, чтобы мы без проблем покинули город. А то «правые» совсем уж разгулялись.

Покачав головой, Дима направился в карету, Григорий же, ради интереса спросил, – если всё так сложно, то не проще было бы нас просто, телепортировать из столицы?

– Ух, боюсь, это слишком дорого обойдётся его сиятельству. – На этот раз говорил уже Эльтер и, судя по его голосу, с портальной магей в этой стране дела обстояли как-то странно. Что естественно, не могло не заинтересовать Григория. Поэтому, как только они уселись в карету, и она тронулась, он тут же решил разузнать подробнее по этому поводу:

– Господин Эльтер, будьте любезны, расскажите подробнее о портальной магии и почему она такая дорогая в империи.

– Дорогая она по всему миру, – опередив своего коллегу, ответила Малья, который вслед за ней добавил:

– Да, совершенно верно. Для неё требуются весьма дорогие ингредиенты, поэтому открыть даже небольшой портал в ближайший город может выйти одну, а то и две платиновые монеты.

– Фига себе! – Немного удивлённо, чуть приподняв бровь, произнёс Дима, в глазах которого, будто уже читался бизнес план. Что заставило Гришу улыбнуться. Он так и представил, как бард телепортирует местных торгашей, за умеренную плату, в десять, а то и двадцать, золотых.

– В том то и дело, – со вздохом, восприняв слова Дмитрия по своему, произнёс Эльтер. – Мне даже страшно представить, столько обойдётся открыть портал из столицы в Шатларск.

– Проще будет новых иномирцев призвать, – констатировала Малья.

В этот момент карета как раз подъехала к воротам, и Григорий услышал шум толпы.

– А вот и наши «правые», – с сарказмом, недовольно процедил Эльтер. – Ненавижу их, – добавил он уже как-то потише.

– Ты только про это поменьше говори. Особенно по дорогое в Шатларск. А то боюсь, мы так можем и не доехать, – весело прощебетала Малья, которую будто и капли не волновал шум снаружи.

– Скажешь тоже, – махнув рукой, ответил Эльтер. А затем добавил, – но не беспокойся, буду держать себя в руках.

– Не думал, что ты к ним так враждебно настроен. Если не секрет, скажешь из-за чего? – Поинтересовался Григорий, скорей, чтобы скоротать время, нежели его это действительно интересовало.

– У него брат погиб в подземелье и два друга. Поэтому он так и относиться ко всем этим «правым движениям». – На этот раз Малья вновь ответила первой, но Эльтер и в этот раз дополнил её слова:

– Большинство из так называемых правых, никогда не ходили в подземелья выше второго ранга. В лучшем случае, некоторые из них бывали в подземельях третьего ранга, зачастую наиболее простых. В общем, они не знаю, о чём говорят и не понимают, что требуют.

– М-м-м, даже так, – задумчиво протянул Гриша, поглядывая в окно, в котором хорошо было видно скошенные от злобы лица челяди, мимо которой как раз проезжала карета. И естественно, это тут же привлекло его внимание, и он, проигнорировав разлетевшееся о стекло яйцо, спросил, – только не говорите, что это ваши правые. Так-то они больше на крестьян похожи.

– Тут в основном они и есть. Крестьяне да рабочие. Им то что? Лишь бы не работать.

– В смысле, я что-то совсем запутался, причём тут крестьяне и рабочие? – Недоумённо вопросил Григорий, вновь посмотрев в окно.

– Да всё притом. «Правые» их в первую очередь и взбаламутили, навешали лапши, что якобы живут они плохо из-за того, что император, призывы сотворяет, а затем ещё и достояние имперское пришлым раздаёт. После этого им попробуй, объясни хоть что, даже слушать не желают. Вон ещё и окно испачкали. – Высказав свою недовольную тираду, Эльтер замолчал, а бард, возьми да скажи:

– А что же вы их не накормите?

В ответ Малья, удивлённо взглянув на него, недоумённо произнесла, – так они же вновь проголодаются! Пусть сами зарабатывают. А не митинги да забастовки здесь устраивают. Между прочим уже неделю как весь город из-за них парализовало.

– Ну да, логично, – как-то неоднозначно буркнул в ответ Дима, но не стал вдаваться в детали, что конкретно подразумевал под словом «логично».

Глава 11

Несмотря на рыцарей, окружавших карету, ехала она медленно. Толпа хоть и расступалась перед облечёнными в сталь воинами, но делала это неохотно, с натугой и злобой. Отчего в карете постепенно стало нарастать напряжение, которое будто с воздухом проникало внутрь.

– И как так можно жить? – Недовольно пробурчал Гриша. – Наверняка ведь они ещё и разбоем потихоньку занимаются, – добавил он, очередной раз взглянув в мутное измазанное всякой гнилой едой стекло. За последние полчаса поездки в него уже не раз прилетело от местных крестьян, отчего разглядеть, что твориться на улице, было попросту невозможно.

– По крайней мере, на штурм не идут, – пробурчал Эльтер, на что его «напарница» тут же вставила:

– Куда им. Их ведь даже рыцари покромсают. Не говоря уже о том, если мы вступим в бой.

– Ха-х, – усмехнулся Дима, чем сразу привлёк к себе внимание. Заметив это, он весьма весело произнёс, – в любой потасовке есть место случая. Пока это отребье будет вас отвлекать, откуда-нибудь обязательно прилетит заклинание или и того хуже, подкрадётся убийца.

Несмотря на весёлость слов, порадовали они лишь Гришу и то, лишь косвенно. В ответ он криво ухмыльнулся, технично «мотая себе на ус», что в случае чего, нужно быть повнимательнее. В свою очередь Малья, фыркнув на слова барда, тут же возразила, – уверена, они даже напасть не посмеют. Мы находимся не абы где, а в столице империи, а вокруг нас двадцать рыцарей второй звезды. И пусть это не бог весь что, но их вполне хватит, чтобы сдержать «правых», даже если они лично выступят.

В ответ на слова девушки, Дима лишь пожал плечами, а Гриша, чуть сильней улыбнулся. Наивность и самоуверенность девушки говорили сами за себя, с ней было бессмысленно спорить, как в прочем и не зачем. Тем более, учитывая, что её коллега молча выслушав её, промолчал, можно было предположить, что он с ней полностью солидарен, а значит, в споре поддержит, что и вовсе сведёт диалог к абсолютной бессмысленности.

Но стоит отдать должное, что в одном Малья действительно оказалась права, пока экипаж ехал в столице, никто на него так и не напал. Конечно, если не считать тех зловонных отходов, которыми украсили карету простолюдины, пока она не покинула пределы города.

* * *

– Блядь! И всё же их уже давно нужно разогнать! Так загадить собственность академии! – Несмотря на резкие и немного грубые высказывания, Эльтер говорил довольно тихо, но зато эмоционально. Глядя на него, Гриша даже удивлялся, как тому это удается делать.

В тоже время Малья, лишь недовольно смотрела на то, как два совсем молоденьких паренька начищали двери и стены кареты, пытаясь отмыть тот смрад, которым она была измазана. Именно в этот момент до Григория донёсся весёлый трынь Диминой лютни, следом за которым послышались первые строки песни:

Давным давно, о да!

В другом состоянии ума,

Рисую я на стене грибы,

Такие прекрасные они!

Такие чудесные они!

Угу-у-у, угу-у-у!

…

– Давно я не слышал твоих песен, – прокомментировал Гриша пение товарища, когда тот, наконец, замолчал.

– Да вот, настроения не было, – улыбаясь, ответил он.

– А сейчас смотрю, появилось.

– А сейчас, да, как-то его побольше будет. – Признавшись, бард вновь брынькнул по струнам уже собираясь продолжить своё сольное выступление, но в этот момент из харчевни вышло три крепких мужика, двое из которых вели какого-то мелкого, крутлявого пацанёнка, который так и норовил вырваться из их цепких рук. Но видимо те действительно крепко его держали, т. к. ему это не удавалось сделать.

– О, смотри, видать Пауль вновь пытался попрошайничать, – ехидно, процедил один из пареньков, которые мыли карету. В тоже время, этот самый Пауль, рыдая голосил:

– … простите дяденьки, отпустите, пожалуйста! Я больше не буду! У меня спина с того раза не зажила ещё! Гноиться начала! Прошу, не надо!

Но видимо мужикам, которые держали пацана, было всё равно на его мольбы. С каменной рожей они вели его ближе к хлеву, где как раз и стоял Григорий с компанией. Ну а для чего они собственно это делали, и так было понятно, оставался лишь вопрос, как поступить Грише. И здесь уже было не всё так просто, как хотелось бы. У парня попросту не было желания брать себе на шею ещё одну обузу, а пацанёнок, как назло ей и являлся. С другой стороны, наличие слуги, тоже было делом полезным. Но Григорий не успел что-либо сказать, как его неожиданно опередил Дмитрий, – эй морды, это куда вы пиздюка тащите⁈ – Голос барда прозвучал уже далеко не так весело и задорно, как пару минут назад. В нём явно чувствовалась сила и угроза.

– А тебе балагур, какое дело⁈ – Недовольно пробурчал возглавлявший процессию мужчина, взгляд которого был немного сальным и противным. – Или за компанию желаешь сходить⁈ – Добавил он недовольно с нотками угрозы в голосе.

– А здоровьица то хватит сладить со мной? – Будто нехотя, спросил Дима, демонстративно подчеркнув свои слова огоньком огненной стрелы, появившимся у него на ладони. Следом же за ним, в разговор тут же вступила Малья:

– Как смеет простолюдин так небрежно обращаться к дворянину-магу? – Слова девушки прозвучали грубо и немного заносчиво, но явно к месту. Они дополнительно осадили мужчину, заставив его немного протрезветь и чуточку прийти в себя. Вся спесь, прямо на глазах, испарилась с его лица, а глазки испугано заозирались, в поисках спасения, которого вокруг явно не было.

– Что стоишь? На колени падай и челом прощение вымаливай. – Решил вставить свои пять копеек Гриша, голос которого прозвучал до идиотизма лениво и беззаботно, будто он каждый день попадал в подобные ситуации.

Взгляд мужчины тут же переместился на него. В нём отчётливо читалось непонимание, а где-то в глубине даже раздражение и злоба, но через пару секунд, он, прислушавшись к совету, рухнул на колени. – Прошу меня простить господин, – быстро, немного шепелявя, затараторил он, при этом давясь собственной слюной. – Не признал вас барин, не гневитесь, простите!

– Тц, – недовольно цокнув, Дима спросил, – почём пацана решил лупить?

– Таки ж окаянный, дня не проходит, клиентов моих обирает! Милостыню просит у них.

– Неужели так много дают, что прямо обирает? – Недовольно усмехнувшись, вопросил Дима, сверля взглядом хозяина трактира.

– Таки ж не сказал бы. Но многие жалуются. Дескать, поесть пришли, а тут хлеба просят. – В ответ на слова весьма полноватого и видимо совсем не страдающего бедностью трактирщика, бард вновь недовольно цокнул, а затем вопросил:

– Госпожа Малья, будьте любезны, напомните, что полагается простолюдину за оскорбление дворянина?

– Аристократ, тем более маг, имеет полное право испепелить обидчика на месте. Но в случае, если он считает, что оскорбление было не столь значительным, то он может потребовать язык обидчика.

– Прошу меня простить, – как-то не уверенно, начал трактирщик. – Н-но я не простолюдин, й-я… я рыцарь!

В ответ бард недоумённо уставился на всё ещё стоявшего на коленях детину, при этом удивлённо приподняв левую бровь. – Рыцарь? – Озадаченно переспросил он секунд через двадцать. – И это ви, рыцарь?

– Д-да, меня зовут Балум Дааль, я из небольшого рыцарского рода Даалей, третий сын Калума Дааля. – Сначала трактирщик запинался, но с каждым словом говорил всё быстрее и чётче. Одновременно с этим, где-то в глубине его глаз вновь появилась уверенность в себе, которая напрочь пропала чуть ранее.

– Что ж, значит, будем считать вас сэром рыцарем, – немного с насмешкой, произнёс Дима, продолжив уже чуть серьёзней, – госпожа Малья, будьте любезны, скажите, что полагается рыцарю за оскорбление мага Вилеатарской империи?

– Вы можете вызвать его на дуэль или потребовать выплатить штраф.

– Хм, дуэль, а это интересная идея. Её нужно как-то оформлять?

– По законам империи да, – тут же ответила девушка.

– Как всё муторно, – с удручённо печальным вздохом произнёс Дмитрий. – Повезло тебе мужик, – добавил он отпрыску рыцаря, всё ещё не решившемуся встать с колен, – пацана оставь мне, а сам можешь идти с миром. Прости уж, не досуг мне заниматься дуэлями.

– Б-благодарю господин, – поклонившись, протараторил Балум, а затем чуть кряхтя поднявшись, зло оглянувшись на пацанёнка, процедил, – что вцепились в него, быстро отпустили и ай да на кухню. Вечером приезжих не протолкнуться будет! Нужно всего заготовить да побольше!

– Ну что пацан, как звать то? – Вопросил Дима, когда горе рыцарь, насупившись, ушёл восвояси, оставив пацанёнка барду.

– Паулем звать меня, господин, – голос паренька прозвучал на удивление ровно, но в тоже время смиренно.

– Пауль значит, – уже куда добрее произнёс Дмитрий, лицо которого с каждой секундой становилось привычно весёлым. – Так что, будешь служить мне, Пауль?

– К-конечно, господин. Коль пожелаете буду, – протараторил пацан, рухнув на колени и уткнувшись лицом в землю.

– Ты это, лицо то подними. Я понимаю, что оно у тебя такое же грязное, как эта земля, но дышать ей не надо. Вредно.

– Д-да господин.

– Сообразительный малой, но зачем он вам? – Недоумённо вопросила Малья, довольно брезгливо поглядывая на копошащегося в ногах барда Пауля.

– Странный вопрос, госпожа, – недоумённо ответил Дмитрий, – так говорите, будто после академии мне кто-то прислугу предоставил.

– По прибытию вам выплатят денежное довольствие, на него вполне можно нанять горничную или поселиться в хорошую гостиницу, где будут убирать номера.

– Одно другому не мешает, – брякнул в ответ бард.

– Хорошо. Но тогда, где он поедет? Я категорически против, чтобы он ехал в карете, – тут же возмутилась Малья, отчего Пауль испугано взглянул на неё, уже готовый распрощаться с сытной жизнью слуги у мага, но к его счастью, бард недовольно махнув рукой, ответил:

– Запятки у кареты неплохие, пусть едет на них. – После этих слов, он повернулся к мальчику, спросив, – кстати, а тебя никто не будет искать, если ты уедешь со мной?

– Нет, господин, я сирота, – промямлил парнишка, понурив голову. – В прошлом году, зимой, умерла мать, после чего мне и приходится побираться.

– А что работать не пошёл? – Не особо дружелюбно, но в тоже время без злости, спросила Малья.

– Госпожа, да кому я нужен. В город меня не пускают. У господина Балума мест и так нет, а в крестьянских хозяйствах своих ртов хватает. Вот и приходиться побираться.

– Однако, действительно смышлёный, – всё в том же духе прокомментировала Малья. – Может и в правду толк будет. Хороший холоп в хозяйстве всегда пригодится.

* * *

Карета ехала, мерно покачиваясь изредка «спотыкаясь» на редких ямах да выбоинах. За отмытым окном, мелькали редкие деревья и поля, иногда показывались небольшие стада коров, барашков и коз задавая некое разнообразие панораме. Всё это дополнялось редкими посёлками, которые виднелись чуть в стороне от дороги. К ним обычно вели небольшие, толи тропки, толи дорожки, которые были на порядок уже главного тракт, что было видно даже будучи в карете.

Пусть и не сразу, но Гриша приметил, что карета едет куда быстрей, чем он привык. Только после этого, он пригляделся к самому дорожному покрытию, которое явно отличалось от того же Афнийского.

– И правда, дороги здесь действительно получше будут, – подумал парень, отметив, что за трактом хорошо следят. А затем, чисто из праздного любопытства, поинтересовался, – а сколько до Шатларска ехать и где он вообще находится?

– А-а-а⁈ – Будто вырвавшись из сонного оцепенения, произнёсла Малья, чуточку ошарашено уставившись на Гришу. Но буквально в течение секунды осознав вопрос, ответила, – до Шатларска где-то две декады пути и это если погода будет благоволить нам, а то можем где-нибудь и застрять. – Вторая часть предложения прозвучала на порядок более грустно, чем первая, что и не удивительно, ведь нельзя сказать, что девушка была рада столь продолжительной командировке.

– Понятно, – протянул Григорий, очередной раз задумавшись, а не ускорить ли ему их путешествие. Малья же продолжила отвечать на вторую часть вопроса:

– Шатларск это прекрасный портовый город, который лежит на берегу Фентригорского моря. Он является ключевым портом северо-востока страны, обеспечивая защиту с моря всех земель княжества Гальтебрус. Также именно через него империя ведёт торговлю с расположенными на севере странами, что делает его довольно оживлённым и даже немного шумным.

– М-м-м, но вам туда не очень хочется? – Чисто для поддержания разговора спросил Гриша.

– Сам город прекрасен. Но это не имеет отношения к дороге, ведущей к нему. Поверьте мне, двадцать дней в карете это сущий ад.

– Верю. От этого меня ещё больше интересует пространственная магия.

– Да, она всех интересует. Но лучше с ней не связываться, а-то ненароком можно заинтересовать магов телепортации. Поговаривают, что даже герои им не смеют переходить дорогу.

– Хм, даже так, – задумчиво произнёс Гриша, уже потихоньку понимая, ситуацию с портальной магией в Вилеатарской империи. – И что, его императорское величество, тоже мириться с этим?

Как не смешно, но Малья поняла вопрос по своему, ответив соответствующе, – безусловно, его императорское величество Аман Хэльс, не обременяет себя столь длительными поездками по империи. Он обычно пользуется услугами магов телепортаторов, а на карете перемещается лишь в городской черте.

– Ммм, вот оно как, но я немногого про другое. Мне вот интересно, не пробовал ли его императорское величество поднажать на магов телепортации, чтобы они нашли более дешёвые способы открытия пространственных врат.

Поначалу девушка напряглась, но быстро сообразив, что в карете нет лишних ушей, немного успокоилась, после чего вполголоса сказала, – вы только на людях этого не говорите. А то боюсь, если маги телепортации узнаю, то последствия будут ужасные. Даже его сиятельство ректор, вряд ли защитит вас от них.

– Неужели они столь сильны? Будьте любезны, расскажите о них подробнее, – неожиданно вступил в разговор бард, будто особо заинтересовавшись данной информацией.