Текст книги ""Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

Соавторы: Влада Мишина,Аксюта Янсен,Сергей Линник,Нелли Войт,Владимир Кравченко,Ярослав Кожедуб
сообщить о нарушении

Текущая страница: 348 (всего у книги 349 страниц)

* * *

Ифе сидела на кровати в комнате Атсу и буравила взглядом трещину в стене. «Можно ли верить Мересанх? – думала она. – Если Сету нужно прощение Осириса, то зачем ему мы с Кейфлом?»

«Кто же такая Азенет? И кто я?» – бесконечный вихрь вопросов мешал сосредоточиться. Да и на чём? На новых вопросах?

Беспокойство за Атсу тоже не способствовало ясности мыслей. Последние два дня прошли для аментет в таком хаосе, что теперь бездействие угнетало. Поэтому шаги, раздавшиеся за тканью у прохода в комнату, показались девушке самым прекрасным звуком на свете.

– Ты занята? – раздался голос Кейфла.

Принц учтиво остановился за занавеской, но Ифе тут же нетерпеливо одёрнула её.

– Ожидание убивает.

– А ты нетерпеливая, – тихо рассмеялся принц.

Девушка неловко переступила с ноги на ногу. Носок сандалии зацепился за выбоину в каменном полу, и она почувствовала, что падает. Её удержали руки Кейфла, скользнувшие по плечам.

– Кажется, я тебя смутил… Прости, не хотел.

«Хотел…» – возразил себе же принц.

– В-всё в порядке, – слишком поспешно ответила Ифе.

– Пройдёшься со мной? Я нашёл здесь подобие внутреннего двора.

– Мне казалось, ты хотел подумать в одиночестве.

Кейфл бросил на Ифе вопросительный взгляд.

– Просто на Полях Иалу, когда ты взял в руки тот самый папирус, у тебя было такое выражение…

– Как будто я пропал в собственной голове?

– Что-то вроде того. И сейчас, когда я уходила из зала, ты выглядел так же.

– Мне правда нужно было подумать. Но любой мудрец знает, что одним разумом до истины не дойти.

– Значит, ты мудрец? – улыбнулась Ифе.

– Пока что я глупец, – слишком серьёзно ответил Кейфл.

Девушка не поняла, были ли слова принца шуткой, но отчего-то ощутила жар, приливший к щекам.

– Если, чтобы стать мудрецом, тебе нужна компания, то я с удовольствием с тобой пройдусь, – она попыталась скрыть смущение за неумелой шуткой.

Принц усмехнулся и пропустил её вперёд.

* * *

Внутренний двор заброшенного храма представлял собой длинное помещение с не слишком чистым водоёмом посередине.

– Красиво, – тихо сказала Ифе. – Но печально.

– Всё в мире конечно, – ответил Кейфл.

Ифе кивнула. Ей на глаза попались зажжённые масляные лампы, составленные в круг.

– Почему они стоят так?

Принц замялся, и девушке показалось, что его щёки слегка порозовели.

– Это… Для тренировки.

– Тренировки? Но твоё плечо…

– Мне уже намного лучше. Наш вор помог зашить рану и наложить новую повязку, – без удовольствия поведал принц. – И я не собирался тренироваться.

– Тогда зачем это?

Кейфл подошёл к лампам и провёл рукой над пламенем. Когда он вновь обернулся к Ифе, огонёк остался плясать на его руке.

– Но ты же говорил, что хека невозможна без артефактов! – воскликнула девушка, завороженно смотря на пламя.

– Серьёзная хека – нет. Но её основы, мелкие уловки, не требуют фокусировки, – объяснил принц. – При должной тренировке можно научиться их творить. Такой хека нельзя никому навредить, но можно отвлечь на мгновение. Или освободиться от… Скажем, верёвок.

– Ты хочешь научить меня этим фокусам?

– Да, – улыбнулся Кейфл. – Мне будет спокойнее, если у тебя будет пусть и такой слабый, но способ защиты.

– Разве для этого не нужно иметь какой-то врождённый талант? – Ифе всё ещё с трудом могла представить себя, творящую хека.

– Если ты хочешь добиться успехов в более сложных ритуалах, то талант пригодится, – объяснил юноша. – Это похоже на обучение музыке. С талантом всё даётся легко. Но даже без него можно научиться сносно играть на флейте.

Конечно, Ифе хотела учиться. Она жадно смотрела на лампы, представляя, как огонь будет повиноваться её малейшему движению.

– Я бы хотела быть более полезной. Без крыльев мне казалось, что я ни на что не гожусь.

Кейфл поджал губы, хмуро смотря на девушку.

– Ты спасла мне жизнь. Дважды. С учётом возрождения – трижды, – принц прикоснулся к плечу Ифе. – Смогла сбежать из дворца бога и фараона. Ускользнула из-под носа самого Анубиса. Ты выжила в незнакомом мире. Даже обрела друзей.

«Хоть некоторые из них мне и не слишком по душе…» – эту мысль Кейфл озвучивать не стал.

– И всё же… Я хочу быть способной на большее.

– Мне знакомо это желание, – улыбнулся юноша. – Тогда начнём. Но предупреждаю, я строгий учитель.

– Я не сомневалась, – рассмеялась Ифе.

– Садись.

Девушка послушно опустилась на циновку, окружённую лампами. Кейфл остался стоять вне огненного круга. «Пожалуйста, пусть у меня всё получится…» – думала аментет.

– Почувствуй тепло огня, что тебя окружает. Смотри на один фитиль. Смотри до тех пор, пока огонь не станет всем, что ты видишь. Пусть он заполнит твой разум.

Очень быстро у Ифе начали слезиться глаза, но она продолжала глядеть на пламя.

– Вся хека держится на словах – произнесённых вслух или мысленно. Вслух всегда проще. Но ты можешь испытать себя и попробовать заклинать мысленно.

– Я испытаю себя, – решила она.

– Я в тебе не сомневался, – улыбнулся принц. – Держи в мыслях слова «djet medu».

Ифе кивнула. «Djet medu…»

– Не думай ни о чём другом. Для тебя существуют только эти слова.

Девушка повиновалась. Посторонние мысли лезли в голову. Отвлекал каждый звук. Но Ифе упрямо концентрировалась. «Djet medu. Djet medu. Djet medu».

– Теперь представь, что огонь обволакивает твою руку. Словно ты окунаешься в него, как в воду. Он не обжигает, лишь согревает. Слова, что ты говоришь мысленно, – это и есть огонь.

Принц опустился на колени перед аментет, оставаясь за пределами круга из ламп. «D djet medu…»

– Думай об огне. Огонь, djet medu, и ты – одно целое.

На мгновение у Ифе проскользнула мысль: «Что, если у меня не получится?..» Голову пронзила резкая боль. Она поняла – прерываться нельзя. У неё должно было получиться.

Продолжая мысленно произносить слова хека, девушка представляла пламя. Но не то, что плясало над лампами. А то, что отражалось в серых глазах Кейфла. «Если он протянет руку и коснётся меня… Если проведёт кончиками пальцев по запястью… Если станет ближе… – Ифе задержала дыхание. – Я окунусь в этот огонь».

Кейфл смотрел в её глаза. В них танцевали отблески пламени. «Она и есть огонь. Она…» – принц не сдержался, завершая мысль вслух.

– Прекрасна.

Ифе выдохнула, чувствуя, как тугой узел жара, что родился у неё в груди, вырвался наружу. Её рука засияла ярким светом хека. Он становился всё ярче и ярче. Миг радости сменился страхом. «Мы ослепнем!..» – голова девушки загудела. Ей казалось, что сейчас вместе с хека из неё вырвется и жизнь.

Принц резко подался вперёд, обхватывая руку Ифе своей. Хека стала тусклее, и девушка ощутила облегчение. Теперь сияние её силы смешивалось со светом Кейфла. Они дополняли друг друга. Они были одним целым.

Контроль вернулся к аментет. Чуть повернув руку, она направила свет в стену. Затем вернула обратно. А в следующий миг все масляные лампы и хека разом погасли.

– Кейфл…

Девушка покачнулась. Принц бережно притянул её к себе.

– Дыши!

Хватая ртом воздух, Ифе пыталась восстановить дыхание.

– У меня получилось? Это была хека?

– Да. Настоящая хека. Ты даже смогла ей управлять, – на лице юноши появилась искренняя радостная улыбка.

– Но в какой-то момент мне показалось, что она вытягивает из меня жизнь.

– Такое случается. В тебе много энергии. Всегда находи якорь, который поможет сдерживать её.

«Ты мне помог», – поняла Ифе, растерянно смотря на принца.

– Это лишь упражнение, – уже серьёзно сказал он. – Теперь, если рядом есть огонь, ты сможешь взять от него силу и призвать подобный свет. Для большего потребуются тренировки.

– Я готова!

– Для первого раза с тебя хватит. Иначе опять начнёшь тянуть собственные силы.

– А завтра?

– Да. Завтра нужно будет потренироваться. Если мы, конечно, опять не окажемся в бегах.

Убедившись, что Ифе восстановила дыхание, Кейфл отстранился. Девушка почувствовала грусть – ей хотелось его прикосновений.

Она вспомнила, как он произнес слово «прекрасна». Что он имел в виду? Хека прекрасна? Или… Смутившись собственных мыслей, аментет вскочила на ноги.

– Я… Я вернусь в комнату.

– Тебя проводить?

– Нет!

– Как скажешь.

Не в силах больше смотреть в глаза хекау, Ифе почти бегом бросилась в коридор.

«Я её напугал? Или… – принц не позволил себе завершить мысль. – Она не знает о таких чувствах. Не глупи».

Юноша сжал руку в кулак. Ему хотелось сохранить ощущение тепла кожи Ифе ещё на мгновение.

– Всё-таки я глупец.

* * *

«Глоток воды не помешает… – перед возвращением в комнату Ифе решила зайти в главный зал храма, где был источник. – Когда же Атсу с Сетом вернутся? Что, если бог увидел слежку?» Зачерпывая ладонями воду, Ифе старалась успокоиться.

– Позволь угадаю, ты места себе не находила от тревоги за меня?

Девушка испуганно подпрыгнула и обернулась к бесшумно подкравшемуся вору.

– Ты вернулся!

– К сожалению, без новостей, – хмуро ответил Атсу. – Сет поистине божественным образом исчез. А просить помощи тех, кто помог снять вас с крыш, второй раз я не рискнул.

– Так ты не сам нас спасал? – Ифе удивленно приподняла брови.

– Меня радует твоя вера в мои силы. Но нет. Мне помогли.

– Не скажешь кто?

– Знакомые.

Поняв, что Атсу не был намерен рассказывать больше, Ифе кивнула.

– Что ж, тогда нам остаётся только ждать возвращения Сета.

Мужчина стряхнул с одежды песок.

– К тебе легко подкрасться.

– Наверное, – пожала плечами девушка. – Ко мне нечасто подкрадывались.

– Что будешь делать, если подкравшимся окажусь не я, а, скажем, командир Нгози?

Ифе представила суровое лицо меджая, и по её спине пробежал холодок.

– Я попробую убежать, – ответила она не задумываясь.

– Даже шага сделать не успеешь.

Вор шагнул к ней, хватая за плечи. Это было больно, но и выбраться из ощутимой хватки девушка бы не смогла.

– Иногда враги оказываются так близко, что все шансы на побег исчезают, – тихо сказал мужчина. – Тогда остаётся лишь два пути – смириться и принять смерть или бороться до конца.

– Не думаю, что я смогла бы бороться с Нгози, – Ифе чувствовала себя неловко, стоя так близко к вору.

Но она понимала, что он был прав. Если бы к его хватке добавилась боль, которую ей непременно захотел бы причинить меджай, она вряд ли смогла бы что-то сделать или вырваться.

– Хочешь проверить?

– Что?

Атсу отпустил её плечи и указал на чучело из мешковины, стоявшее в углу зала.

Прежде Ифе даже не замечала его.

– Познакомься. На сегодня этого господина будут звать Нгози.

Девушка недоверчиво покосилась на конструкцию.

– Этого Нгози я точно одолею.

Она толкнула манекен, но тот оказался прибитым к полу и не упал.

– Надо же с чего-то начинать, – развёл руками Атсу.

– Ты действительно хочешь учить меня драться?

– Не драться. Для этого нужно намного больше времени. Но выучить пару приёмов с ножом не повредит.

«Я больше не повторю своих ошибок. Женщина должна знать, как себя защитить», – думал Атсу, с затаённой тревогой глядя на хрупкую фигуру Ифе.

– Постой… С ножом? Ты хочешь научить меня убивать?!

– Необязательно. Очень часто после ножевых ранений выживают.

– Звучит так, словно это тебя печалит, – хмуро сказала аментет.

– Не подумай. Я вор, а не убийца. Но таким, как Нгози, следовало бы оставаться мёртвыми.

Ифе вспомнила шрам, пересекавший щёку меджая. Судя по всему, воин действительно выжил после серьёзного ранения. На мгновение девушка решила, что лучше бы Нгози было отправиться в Дуат. «О боги… Как я могла пожелать кому-то смерти?..» – она постаралась как можно скорее выбросить страшную мысль из головы.

Атсу шагнул ближе. В его руке блеснул клинок.

– Ну что, ты готова?

Глядя на блестящее оружие, Ифе ощутила дрожь. Зло, которое она только что пожелала меджаю, всё ещё страшило её, и касаться предмета, способного убивать, казалось ужасным.

– Нет. Не готова. Я не хочу никому навредить.

Атсу медленно опустил кинжал, с нечитаемым выражением смотря на Ифе. Она поспешила объяснить:

– В последнее время я видела слишком много жестокости. И не хочу становиться её частью.

– Возможно, это правильный путь, – после недолгого молчания кивнул мужчина. – Но, если решишь по нему идти, убедись, что на твоей стороне есть те, кто не боится замарать руки.

Ответить Ифе не успела. Из глубины коридоров раздался голос грешного бога.

– Меня никто не встречает?

Девушка вздрогнула.

– Явился, – недовольно протянул Атсу.

В ожидании Сета Ифе задумалась. «Неужели в этом мире без жестокости выжить нельзя? – она вспомнила ярость Нгози, а следом доброту Мив. – Баланс. Без добра не может быть зла. Наверное, в этом и есть истина…»

* * *

Сет вошёл в зал не один.

– Мив?! – удивлённо воскликнула Ифе.

Старушка всплеснула руками при виде девушки. С удивительной прытью она кинулась к ней, заключая в крепкие объятия.

– Девочка, я так рада, что ты цела!..

– Я боялась, что с вами могло что-то случиться!

– Да что со старухой станется, – отмахнулась та. – Я проснулась, хотела проведать тебя и красавца-принца, но лавка была пуста! Ох, и разозлилась же я. Просила ведь не уходить без разговора!

– Нам пришлось! Там…

– Да знаю я всё, – старушка снова махнула рукой, выпуская девушку из объятий. – Твой новый, кхм… друг мне рассказал.

– Нам понадобится её помощь. Пришлось рассказать часть про нашу с племянником битву, – пояснил Сет. – Ну и суть задания.

– Нам тоже хотелось бы услышать эту суть, – Ифе чувствовала уже знакомое, но всё ещё непривычное раздражение. – Тебе удалось связаться с Мересанх?

Атсу сжал руками виски от неожиданной боли. Но схлынула она почти мгновенно, так и не пропустив в память стёртые Сетом мгновения.

– Да, мне удалось связаться с маа-херу, – самодовольно ответил бог.

– Нам клещами из тебя информацию вытягивать? – Кейфл даже не скрывал неприязни.

– А ты попробуй, – Сет приглашающе развёл руками.

– Пожалуйста, просто расскажи, – взмолилась Ифе, устав от перебранок.

Бог наигранно разочарованно вздохнул, но всё же начал говорить.

– Как вы знаете, Осирис однажды был убит.

«В такой компании сложно об этом забыть», – подумала девушка.

– Исида жаждет защитить мужа на случай, если кто-то захочет такое повторить. Для этого богине нужны частицы силы Тота, Бастет и Анхура, которые они хранят в определённых артефактах.

– Бог знаний, богиня радости и бог войны… Интересный набор, – задумчиво протянул Кейфл. – Разве Царица Богов не может просто попросить их отдать эти артефакты?

– Чтобы все боги прознали о том, что у Осириса есть слабости? Что ему нужно что-то для защиты? Это может привести к войне.

– Вот уж только войны богов нам не хватало, – проскрипела Мив.

– Вот именно, – кивнул Сет.

– Но если это план Исиды, то как мы получим прощение Осириса? – не поняла Ифе.

«Да, сестричка… В следующий раз сама объясняться будешь», – Сет раздражённо передёрнул плечами.

– Осирис – Царь Богов, который охраняет свою власть уже вечность. Если вы дадите ему то, что позволит навеки быть защищённым от свержения, он вас простит. Исида об этом позаботится.

– И мы должны в это верить?! – не выдержал Кейфл.

Ифе тоже чувствовала, что всё звучало удобно. Слишком удобно.

– А какой у вас выбор, принц-хекау? – вопросом на вопрос ответил Сет. – Бежать всю жизнь? От богов? Открою тебе секрет, такая жизнь будет короткой.

Молчавший до сих пор Атсу внезапно произнес:

– Я в деле.

Ифе приоткрыла рот от удивления.

– Атсу! Зачем тебе это?! Боги не идут по твоим следам, ты можешь жить спокойно!

– Я могу умереть в любой момент, на любой мелкой краже, от рук меджаев. Если мне суждена такая погибель, пусть лучше кража будет легендарной. А смерть придёт от рук богов.

Вор отвечал без бахвальства. Просто констатировал факты. На что Сет довольно кивнул.

– Вот. Это мне по душе.

Аментет смотрела на хмурое лицо Кейфла и понимала, что он не верил ни единому слову Сета.

Ей было легче. Она видела меньше лжи.

– Кейфл…

Юноша напряжённо посмотрел на Ифе, словно уже зная, что она скажет.

– Я не хочу прожить остаток обретённой жизни в страхе. Если есть хоть призрачный шанс получить прощение и не быть съеденной Амт, надо им воспользоваться.

– Ещё недавно ты хотела вернуться на Поля. Принять наказание за грех.

«Это была ложь. И обманывала я даже саму себя».

– Ты прав. Но моё главное желание не изменилось. Я хочу жить, – чуть тише добавила она. – И хочу, чтобы ты жил.

В уголках глаз юноши появились мелкие морщинки – намёк на сдерживаемую улыбку.

– Понимаю.

Аментет обернулась к Сету.

– И что… Нам нужно просто пробраться к богам?

– Для начала Мив кое-что тебе принесла.

– Не здесь, – нахмурилась старушка. – В комнату другую отведи.

Не понимая, чего ожидать, но доверяя своей уже неоднократной спасительнице, Ифе повела её в сторону комнаты Атсу. Перед уходом Мив бросила в руки Кейфлу свёрток:

– Твою царственность тоже надо будет скрыть.

Не дав девушке увидеть, что было завёрнуто для принца, Мив потянула её прочь. Оказавшись в комнате вора, старушка, не теряя времени, велела аментет раздеваться.

– Выбери что-то из этого.

Она дала ей три свёртка, похожие на тот, что кинула Кейфлу. Ифе неуверенно облачилась в понравившийся наряд. Это было длинное светлое одеяние с накидкой, прикрывавшей голову. Крой платья оказался на удивление удобным.

– Неплохо, – оценила Мив. – Но жрицы такие причёски не носят. Садись.

Девушка повиновалась, и старушка принялась за её волосы. Закончив, она не позволила Ифе ни посмотреться на себя, ни задать вопросы.

– Надо возвращаться. Не моё это дело, чтоб лишнее болтать. Сами разберётесь.

Вернувшись в главный зал, аментет увидела, что Кейфл тоже успел переодеться. Теперь на принце было очень простое закрытое одеяние. Она уже видела такие одежды на людях у врат в Город Столбов. Атсу же облачился в знакомый костюм писца-гарема. И лишь Сет не изменился.

Когда девушка шагнула в зал, все взгляды обратились к ней.

– Тебе всё к лицу, – тихо шепнул принц, встав рядом с Ифе.

– У меня есть предложение, – радостно заявил Сет.

– С учётом всего сказанного – это немного пугает, – пробормотала аментет.

Бог бросил на неё недовольный взгляд, но тут же вновь улыбнулся.

– Решать, собираетесь ли вы обворовывать богов, прямо сейчас не нужно. То, что нам в любом случае необходимо – это артефакты для сильной хека, – он кивнул Кейфлу. – Думаю, принц со мной согласится. Они понадобятся вам и в бегах, и если решитесь на просьбу Исиды.

– Ты знаешь, где их достать? – недоверчиво спросил хекау.

– В сокровищнице Города Столбов, конечно.

– Это невозможно. Она защищена почти так же, как дворец.

– Вообще-то возможно.

Все взоры обратились к вору.

– Мы с… То есть я как-то планировал наведаться туда. Погулять.

– Обокрасть? – уточнил Кейфл.

– И это тоже. У меня есть примерный план катакомб, расписание дежурства стражи и кое-какие предупреждения о ловушках.

– Мы действительно собираемся проникать в какую-то сокровищницу?! – Ифе посмотрела на Кейфла, надеясь, что тот тоже видел абсурдность ситуации.

Но хекау лишь задумчиво глядел на вора.

– Мне нужна хека. Сету тоже. Без неё мы не сбежим ни от Карателя, ни от меджаев отца, – сказал он.

– К тому же, если вы решите заняться просьбой Исиды, эта кража станет отличной тренировкой, – согласился бог.

– Ваши одежды тоже выбраны не просто так, – Мив довольно посмотрела на новое одеяние аментет. – К сокровищнице подпускают только служителей фараона. И странствующих жрецов. К счастью, у меня были похожие вещи. Если вас увидят или что-то пойдёт не так – сможете притвориться.

– Мы не можем просто пойти туда, зная примерный план! – воскликнула девушка.

– Поэтому сейчас у нас есть время всё обдумать, – сказал Сет. – На сходе солнца из зенита стражи верхних уровней сменяются.

– Да, они уходят на обход, – согласился Атсу. – А те, кто следил за пустыней, спускаются в сокровищницу.

– Тогда всё просто. Когда они сойдутся для смены, я перемещу всех подальше в пустыню.

– Но Анубис почувствует твою силу, – возразила Ифе.

Сет кивнул.

– Он может. Поэтому мне придётся переместиться вместе с ними. Сбить племянника со следа.

– Ты не пойдёшь с нами вниз? – со страхом спросила девушка.

– Вора и хекау должно хватить. А вот тебе туда соваться необязательно.

– Боюсь, что обязательно, – нахмурился Атсу. – Женщина, ещё и одетая как жрица, может стать отличным отвлекающим манёвром.

– Сидеть и просто ждать я точно не буду! – согласилась Ифе.

– Мне это не нравится, – голос Кейфла был глухим и напряжённым.

– Никому из нас, – не менее мрачно ответил Атсу.

– Что нам делать, когда попадём внутрь? Какие там вообще хранятся артефакты? – девушка пока очень смутно понимала их план.

Атсу развернул на щербатом столе папирус, исписанный мелкими кривоватыми иероглифами.

– Думаю, это список того, что там хранится. Но ему уже несколько лет. Что-то могло измениться.

– Ты думаешь, что это список? – высокомерно протянул принц.

– Не все могут позволить себе образование. Я не умею читать, – отрезал Атсу.

– Прости, – Кейфл отвёл взгляд.

– Забыли.

Ифе взглянула на папирус. Там были описаны статуэтки, жезлы, шкатулки, недорогие металлы, но везде стояла пометка: святыня.

– Для хека нужно что-то, наполненное силой. Для сильной хека – святыни. То, чего касался бог, – пояснил принц.

«И почему я сам не додумался наведаться в сокровищницу?..» – думал он, разглядывая всё многообразие предметов, способных даровать силу.

– Тогда всё проще, – улыбнулся Атсу. – Святыни не самые главные сокровища, что там хранятся. Они имеют более ритуальное значение, но стоят недорого. Поэтому должны быть на одном из верхних этажей.

– Я бывал в хранилище лишь однажды, когда закончил обучение хека в другом сепате, – вспомнил Кейфл. – Подделал печать отца, чтобы мне разрешили взять артефакты. Они были на втором подземном уровне.

– Думаешь, всё осталось по-прежнему? – спросил вор.

– Будем надеяться.

Когда план, пусть и примерный, но был составлен, к Ифе подошла Мив. Старушка сжала её руку.

– Я верю в тебя, девочка. Верю, что тебе суждена жизнь.

Ифе улыбнулась. Испуганно и натянуто.

«Я тоже верю, Мив… Я тоже».