Текст книги ""Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

– Да я, прежде чем к вам идти, хотел сначала все остальные вопросы позакрывать. Сначала гномам пару артефактов продал, потом с девочками покувыркался. С мамой, опять-таки, поболтали… Что? – я прервался, заметив что-то странное, мелькнувшее в глазах хозяина дома. Он провёл меня в гостиную, даже не пытаясь предложить условные «чай или кофе». Бука.

– Да так… Обычно люди не считают скрывать что-то только в разговорах со смертниками.

Шутник, значит.

– Ну, вы сами сказали, что всерьёз рассматривали вариант, при котором я прихожу вас убивать. Почему не уехали в таком случае – от греха подальше? На резурект рассчитываете?

– Да, – спокойно кивнул «профессор». – Покинуть город в моём положении – признать, что мои намерения в отношении ваших близких были… нечистыми. А это не так. Поэтому я очень сильно надеюсь, что прибегать к помощи воскрешающей магии не придётся.

– Ну да, ну да. Так что же, профессор, – я использовал вполне реальное звание, которое мужик получил… очень давно. – Что привело вас в Кадгар?

– Свободное место, – развёл он руками. – Ли, при всех его талантах, был небольшим любителем компании. А город мне нравился всегда – тихий, спокойный. И в то же время живой – здесь, как в зеркале, можно найти отражение всего, происходящего в восточном секторе Вольных земель. Не сомневаюсь, что вы уже навели обо мне справки, но расскажу в двух словах…

И только сейчас до меня дошло, что я не сделал одну очень важную вещь. Не запросил у гномов досье на этого персонажа. Исправиться, надо обязательно исправиться.

– Ту часть, что до Исхода, я, пожалуй, пропущу. Уверен, вы и так в курсе обо всех моих достижениях. Несколько тысяч лет я прожил в Тэрсуаш. Вампиры, несмотря на нежелание подчиняться дисам и даже заключать с нами союз, изгонять никого не спешили, а в то время земли к востоку от Тальтахора были единственным цивилизованным местом на планете. Затем… большую часть времени я провёл в Первом королевстве и Ранкоре. Немного прожил в Антее, пару сотен лет – в молодом Дассаваре. До того, как он превратился в то, чем является сегодня. В большинстве случаев занимал посты придворных чародеев – преимущественно при аристократах средней руки. Когда после Великого Мира планета стала… постабильней, решил получить официальный ранг архимага – благо, сделать это, сами понимаете, для таких, как я, несложно. Магия жизни, магия смерти, конструкторство, артефакторика и боевая магия. Чтобы никто не принял меня за совсем уж беззубого. Последние несколько сотен лет я провёл на островах Ожерелья и в Союзе городов. Что случилось с Ли… понял не сразу, но, наведя справки о таинственном, – он улыбнулся, – торговце артефактами из Тальтахора и сопоставив это с повышенной активностью на моей бывшей родине всё довольно быстро встало на свои места. Конечно, сами вы его убить не могли, а значит… эрханы?

Вот тут если бы я что-то ел или пил – точно бы подавился.

– С чего вы взяли? Я…

– Вы – атлант, хотя и скрываете это каким-то непонятным образом. Видите ли, несмотря на то что Диана отличается поразительной способностью сглаживать шероховатости во всех своих рассказах, по некоторым косвенным признакам я смог понять, что она ну совсем не местная. Отсутствие ряда обязательных знаний или наоборот, факты, которым не место на Боре – например, только один естественный спутник или эволюция человека из обезьяны… Ну и вишенка на торте – иногда, очень редко, она использует слова из другого языка, когда не может быстро найти замену на общем.

Бля. И ведь не поругаешь даже – сам грешу подобным направо и налево. Другое дело, что наёмники на такие вещи внимание особо не обращают. Или обращают?

– Я приложил руку, помимо всего прочего, и к созданию защитных куполов и готов поклясться чем угодно, что они пропустят только чистокровного атланта. Другой мир, старая кровь. Полагаю, отдельные осколки Империи уцелели?

Я лишь пожал плечами.

– Так вот… Если бы вы не взяли под свой контроль эрханов, я бы очень сильно удивился, – продолжил тем временем профессор. – Конечно, Ли вполне можно было убить и с помощью обычных роботов, но сути это не меняет… Дальше…

– Печально.

– Что?

– Да я всё сижу и жду, когда и как вы начнёте убеждать меня в своей безобидности, а вы вот так просто выложили на стол догадки о нашем с мамой происхождении и моей способности контролировать эрханов…

Видать теперь до диса дошло, что я имею в виду, так как он мигом посерьёзнел. Даже позу сменил – если раньше сидел расслабленно, откинувшись назад на диванчике, то теперь наклонился вперёд:

– Я хочу сразу дать понять, что не желаю зла ни вам, ни Диане. Ни кому-либо ещё. Поэтому и решил рассказать всё, чтобы между нами не было недомолвок. Более того – в качестве жеста доброй воли я даже могу подсказать, откуда вам может угрожать опасность. Понятное дело, что вы оба освоили «уход за грань», вот только ту же Диану могут похитить и спрятать в защищённой и экранированной камере. И держать там без сознания – не убивая, но и не давая прийти в себя и уйти на перерождение… Что опять!?

Ну, а как ему ещё реагировать, если я закрыл лицо ладонями и хорошенько его потёр, мотая головой.

– Да ничего. Опять. Ли Итар тоже начал… с жеста доброй воли. Он правда предлагал просто передать ему Тальтахор – мол, тогда на меня будет бесполезно давить…

А в ответ – тишина. Минуты на две, наверное.

– Я не знаю, как это сделать. Как доказать вам, что я вам не враг. Я уже вполне серьёзно начинаю думать, что идея переехать в Кадгар была не самой лучшей.

– Возможно, – я пожал плечами, всё ещё думая, что делать с персонажем. По-хорошему – валить. Потому что у меня настоящая аллергия на людей, которые слишком много обо мне знают. Особенно – если это не я им рассказал. – Как вы предлагаете защищаться от подобного трюка с похищением?

– Не… не знаю. Не думал пока, – повторил мой жест Теодор. – Сигнал маячка не пропустят стены камеры, если к её созданию подойти со всей ответственностью. Вложенное заклинание самоубийства, которое нужно продлевать раз в день или раз в неделю? Его можно снять или развеять. Разве что…

Не обращая на меня никакого внимания, маг ушёл в свои мысли, принявшись водить руками в воздухе. Учитывая отсутствие иллюзий или голограмм – скорее всего как-то управлял компьютером в дополнение к мысленным командам. Я не мешал, рассматривая комнату и удивляясь его беспечности – его же сейчас можно тёпленьким брать! Точно маман говорит: профессор…

– Может сработать, – в реальность дис вернулся только спустя несколько минут. – Яд. Не являясь энергетической структурой, он не будет заметен без компьютера. Если грамотно подобрать компоненты, можно сделать что-то, что будет медленно… хм, не убивать, но подготавливать ауру к разрушению. А какой-то простой ключ – обязательно зашифрованный – будет, например, разрушать накопленное и продлять тем самым срок жизни человека…

Снимаю шляпу. Я до такой херни точно бы не додумался. Потому что это не хитрый трюк, не магия и не наука – а нечто по-настоящему среднее. Вот уж точно, гений.

– А если кто-то поставит ловушку для перехвата души? Или перенастроит её на свой резурект?

– Перенастройка происходит только добровольно… Не знаю, что вы там с Эш в своё время учудили, но очень хочу узнать, кстати! Хотя, это же амулет был, а к капсуле она в тот момент привязанной не была… А воронка душ – всего лишь легенда. Им так и не удалось закончить даже прототип – как будто Мир сам противится операциям над Искрой без желания самого разумного…

– А если я скажу вам, что Ден и Флавий смогли закончить разработку?

– Врут! – почти подскочил со своего места Теодор. – Что один, что другой – те ещё… Погоди. А ты откуда знаешь? – от избытка эмоций дис даже на «ты» переключился.

– Да ниоткуда, – я улыбнулся и развёл руками. – Так, маленькая проверка – хотелось вашу реакцию увидеть.

– Ты с этими отморозками встречался? У Дена…

– Есть резурект? Знаю. Был резурект – обоих пришлось убить. Окончательно.

Впервые в глазах Теодора промелькнуло что-то… мама моя, это уважение? Пожалуйста, скажите, что да.

– Не самая безобидная парочка. И позволено мне будет узнать, как именно вы их… убили?

– Роботы, – я пожал плечами. – Как вы сами понимаете, лично я с дисом не справлюсь. Да и никто не справится, наверное, из смертных. Слишком уж ваше племя сильное, а в современных реалиях Бора – ещё и стар… опытное. Ли Итара тоже они убивали, кстати. А вот вас, – я гаденько так улыбнулся. Ну, или попытался, – будут убивать уже эрханы. И да, «кончать» кого-то с капсулой резуректа я уже тоже умею. Так что… что делать будем?

– Клятва?

– Цитируя Дена: «Я в любом случае найду лазейку. По крайней мере буду пытаться».

– Так, а как тогда?..

– Вот вы и думайте. У вас база данных контрактов и их формулировок есть?

– Частичная только…

– Я вам передам. Просмотрите, найдите что-то понадёжнее – чтобы без обходных путей и прочего. А заодно подумайте над вариантом с ядом для мамы. Не горит, но лишним не будет. И само собой, куклы Тальтахора и я, в меру моих скромных способностей, всё перепроверим.

– С каких пор я на вас работаю? – тихонько засмеялся мужчина, вставая вслед за мной – задерживаться здесь и слушать всю его биографию или переливать из пустого в порожнее я не собирался.

– Вот с этих самых. Трое моих самых близких людей постоянно крутятся рядом с вами. Вы знаете, что мы с мамой из другого мира. Вы знаете, что я могу контролировать эрханов. Вы сильный и опытный дис в конце концов! Уж простите, льер Тарвус, но вы или мой или мёртвый.

***

Боже, я, наверное, за эти несколько дней в Кадгаре провёл в разговорах больше времени, чем за весь прошлый месяц. Ожидаемо, учитывая, что главными собеседниками в Осилии у меня были книги. В какой-то момент даже горло болеть начало. И пусть это были боли фантомные – сигнал вполне однозначный. В целом, всё выглядело так, как будто вернулись времена, когда я жил здесь зимой и в начале весны. Днём – с мамой, Теодором или Спайком и Магнусом – ребята старались не отпускать меня далеко, выполняя роль то ли нянек, то ли телохранителей на манер маминых. Ночью – понятное дело, с сёстрами. Дис, не желая обострять, в мамином номере не появлялся, да и она, за исключением пары чинных свиданий, к нему не ходила. Хотя, должен признать, располагать к себе профессор умел и под конец своего пребывания в Кадгаре я и сам был готов назвать его хорошим парнем. Теодор Тарвус по итогу, как ни забавно это признавать, оказался настоящим профессором не только по званию, но и по жизни. Если Спайк трещал обо всём на свете, а Магнус здорово рассказывал истории, то архимаг оказался ходячей энциклопедией с целой парой компьютеров в голове. Один – магический, второй – дарованный от природы.

Нужный договор он подобрал уже на следующий день после того, как я через маму передал ему базу данных. И подобрал, нужно сказать, весьма интересную версию – столетнюю вассальную присягу на посмертие. Чем-то это перекликалось с клятвой, данной мамиными телохранительницами, но было гораздо требовательнее в плане молчания и действий или бездействия в мою защиту и защиту моей семьи. Как я и предполагал, чем дольше кто-то живёт, тем меньше он хочет, чтобы эрханы ему глаз на жопу натянули.

Второе, чем мы занимались (а я ещё и параллельно учил теорию и практику десятка необходимых дисциплин на стыке биологии, энергии и ещё чёрт знает чего) – это продумывали механизм предохранителя, который не позволит стащить маман и спрятать её в чорном-чорном замке. Итоговое решение оказалось ещё более гениальным, чем я изначально предполагал. Вместо яда, в кровь подопытного (вернее, защищаемого!) вводился вирус, чьё поведение зависело от комбинации гормонов, ответственных за режимы сна и бодрствования – мелатонина, кортизола, аденозина и ещё нескольких. Продолжительное (десятки часов) нахождение «в постельке» включало механизм бесконтрольного и стремительного размножения клеток вируса, а единственным «противоядием» было пробуждение. Или ввод в кровь человека сложнейшего коктейля из гормонов, подобрать который даже с компьютером было задачей со звёздочкой. В итоге, убедившись, что всё работает и получив подробное описание механизма от тальтахорских кукол (для перестраховки), я ввёл эту лабуду себе и маме, мысленно записав плюсик в актив архимага. Его досье, которое гномы подготовили всего за пару суток, особой подробностью не отличалось и в целом соответствовало как краткой автобиографии, так и общему образу как человека.

Дни рождения, отмеченные в один день, причём в кои-то веки не в «Еже», а на втором этаже «Радуги», на фоне всего остального прошли очень спокойно. Из гостей, кроме сотрудников, Теодора и «Диких волков» в полном составе, было полтора десятка маминых знакомых из местного бомонда – преимущественно из Вольных леди и жён всяких-разных городских чинов или бизнесменов. Так как покупать что-то мы сразу запретили, подарки по итогу были с одной стороны символические, с другой – весьма и весьма недурные. Маме достался набор музыкальных пластинок с граммофоном – местный аналог аудиоплеера, а мне – шикарная полная карта Вольных баронств с указанием, кто где правит и какой состав и перспективы их семейства. Ну да, вообще беспалевно. Готов поспорить, что идея поступила от Теодора, реализацией занимался или он, или гномы, а остальные просто скинулись для галочки.

Утром мама тихо и без свидетелей презентовала мне полное досье на всех живущих ныне архимагов и выдающихся магистров, а я ей – «Радугу». Да, оба смухлевали, так как досье собирала не она, а гостиницу я тупо купил, но главное – смысл. Гномы по итогу расстарались и сами выкупили оставшиеся 15%, так что всё, что мне оставалось – это обменять весь свой текущий банковский баланс на 75% акций заведения, что я и сделал с огромным удовольствием. Конечно, чуть позже нужно будет завалиться к коротышкам и толкнуть им пару артов – чтобы на счету были не совсем копейки – но это пока не горит.

А ночью, дождавшись, пока тифлингессы уснут, я отправился сдавать самому себе экзамен на зрелость. Без наёмников (пусть и бесполезных) и без роботов. Я собирался прикончить озёрного лорда Карла Жабо. А заодно – провести небольшой эксперимент. Что происходит с лилией в случае смерти её господина.

Телепорт выплюнул меня буквально в сотне метров от усадьбы владетеля. Охрана здесь скорее для галочки, узоров кот наплакал, сам лорд, как и единственный из оставшихся у него на службе чародеев и леди Кайла, мирно посапывает. Расслабились вы в своих райских кущах, ой как расслабились. В той же Осилии защитными заклинаниями едва ли не каждый второй дом покрыт, и это несмотря на ментов и общий относительно невысокий уровень преступности. Здесь же «Ничего не происходит» можно вполне принять за девиз региона.

Пройти несколько наложенных скорее для вида, чем для реальной защиты, плетений проблем не составило, охрану я даже не трогал – слепошарые мужики не заметили меня с двух метров, поэтому спустя всего несколько минут я уже был в спальне озёрного лорда. Почивать ублюдок предпочитал только с лилией – видать, опасался, что у кого-то из «игрушек» будет краткосрочное просветление и они перережут ему глотку. Ну ничего, больше ты ни с кем не поиграешь. Звукоизоляция на комнату – раз. Остановка сердца (мучить урода, хотя он этого действительно заслуживал, я не собирался – лень) – два. А теперь смотрим на куклу. И-и-и-и… И ничего. Она просто спала. Не, ну так не пойдёт. Легоньким ментальным касанием я заставил лилию подскочить на кровати и начать бешено озираться. А, ну да – маг разума.

– Кто здесь? Что происходит!?

Отвечать ей никто, само собой, не собирался – эксперимент не предусматривает участие экспериментатора. Впрочем, всё закончилось довольно быстро – бросившись к господину, девушка сначала заголосила, потом впала в что-то вроде краткосрочной апатии, а затем тихо и мирно скончалась – из-за всё той же остановки сердца. Бля. Вот теперь вопрос: лилии умирают так же, как их хозяева или это просто совпадение? И не проверишь теперь. Ещё кого-то, что ли, искать?

Мысленно посмеявшись с самого себя, я убедился, что не оставил никаких следов и, отойдя на пару сотен метров от дома, прыгнул обратно. А ничего такая кукла всё-таки… Даже зашевелилось кое-что… Может, девочек разбудить?

Глава 18

12.05.1419 – 29.05.1419

В Армонд отправились по воздуху. Тащиться по суше вокруг всего Запертого моря или по воде мне откровенно не хотелось, а светить перед ребятами порталы ещё рано. Конечно, мне очень нравятся их оговорки насчёт «как хорошо работать на Алекса» и «вот через несколько лет мы на тебя посмотрим», но… Цитируя одного персонажа: «Лучше полчаса подождать, чем полночи уговаривать». Так же, как Эстер подошла к маме с идеей «а давайте мы к вам», так и Вектору ничего не мешает сделать подобное. Другое дело, что парни то ли осторожничают, то ли тупят.

Как и в прошлые разы, мы забронировали несколько купе заранее – во избежание неприятностей. Дирижабль направлялся не в Аманкар, а к одному из северных городов Республики – Айну. Не совсем дыра, но и не мегаполис – как раз чтобы почувствовать романтику армондской глубинки. Перед тем, как покупать билеты, парни напомнили мне о том, что мы собирались посетить приснопамятного лорда Жабо и очень удивились, когда я сказал, что проблема уже решена. Мол, сердце аристократа не выдержало постоянных гулянок и вечеринок и он, вместе со своей любимой наложницей-женой, скоропостижно скончались от инфаркта. Если окажется, что наследников у ублюдка нет совсем, то… Даже не знаю. Король Шалара, скорее всего, вмешается и поставит кого-то на замену. Или как оно там делается? В любом случае, есть надежда, что подобной гадости больше происходить не будет, так что я однозначно получил пару пунктиков в глазах наёмников.

Так как промежуточных остановок не предполагалось (80% пути над Запертым морем), то до точки назначения мы должны были добраться всего за двое суток. Часть времени, понятное дело, провели в отрубе, часть – зависая в своих купе, часть – в кают-компании, представлявшей собой немалых размеров помещение – что-то среднее между кафе, баром и просто местом для посиделок. Большинство пассажиров имели какое-то отношение к торговле, так как Армонд – один из ключевых партнёров Вольных земель, да и в целом половины планеты. Артефакты, книги, зачарованные и не только вещи, продукты питания, ресурсы – мировая торговля на Боре вполне себе кипела и бурлила.

Учитывая, что это был четвёртый в моей жизни опыт путешествия на дирижаблях и один из прошлых закончился далеко не радужно – аварией в небе над соседним Шаларом – я поначалу немного нервничал. Всё-таки случись чего, выжить при полноценном крушении такой махины шансов немного. Ну… мы с Магнусом, может, и переживём, но вот парней спасти вряд ли получится. А уж если амулеты резуректа потеряются где-то в море… Брр-р-р. Даже думать про такое не хочется. Я, конечно, маячки на них установил, но всё равно будет то ещё приключение.

Но волновался я зря – большую часть пути мы даже не заметили и только когда в иллюминаторах появились северные отроги Железных гор, а капитан сообщил, что мы вошли в воздушное пространство Армонда, начали потихоньку готовиться к высадке – до точки назначения оставалось всего два-три часа пути. Тут-то удача, последние пару недель тепло улыбавшаяся всему отряду, повернулась к нам задницей.

Сначала мы почувствовали лёгкий всплеск чародейства, направленного куда-то в сторону. Затем – ещё один, помощнее. После чего кто-то, кажется, с капитанского мостика, шарахнул уже полноценной боевой магией. И лишь десяток секунд спустя, когда в окнах мелькнула стремительная тень, стало понятно, что происходит. Дракон – один из тех самых диких, о которых рассказывал Карл Жабо. Зачем ящерица приблизилась к дирижаблю – один вопрос. На что надеялся штатный чародей, атакуя вполне возможно просто любопытного зверя – другой. В любом случае, пара не самых мощных, но обидных ударов явно разозлили этот летающий танк и он, недолго думая, щедро прошёлся какой-то примитивной, но чудовищной по силе огненной магией как по ёмкостям с газом, так и по гондоле, сразу же превратив в пепел несколько кают и всю носовую часть воздушного судна.

Само собой, ни о каком продолжении полёта, равно как и аварийной посадке, здесь речи идти уже не могло – разваливаясь прямо в воздухе, дирижабль начал падать. Мне удалось удержать себя, Вектора, Тензора и Стурна. Магистру ещё троих. Остальные пассажиры… Скажем так, мы с Магнусом были единственными чародеями на этом рейсе, не считая дебила на мостике. Учитывая, что падение было с высоты около километра, выжить кроме нас не удалось никому, а остаток дня мы потратили в поисках амулетов – благо, обломки раскидало всего-то на площади в несколько квадратных километров на склоне одного из пиков. Конечно, в паре мест пришлось опять прибегнуть к левитации, ибо скалолазом я никогда себя не считал, но часам к девяти вечера все восемь амулетов лежали передо мной. И это учитывая, что крушение случилось вскоре после полудня.

Вопрос. Что делать? В прошлый раз дисы вынесли весь отряд, поэтому я спокойно слетал в Эльхорн и вырастил новые тела там. Сейчас же… Ну, на одно у меня энергии, в теории, хватит. Если выпью досуха все батарейки.

– Что будем делать? – озвучил мои мысли Вектор, не показывая особого беспокойства. Ну да, в прошлый раз наниматель всех вытащил, значит, не бросит и сейчас.

– Хороший вопрос, – ответил я, не отрывая взгляда от амулетов. Забавная штука – жизнь. Ещё каких-то лет пять назад смерть в моей маленькой вселенной значила нечто априори необратимое. А теперь это лишь вопрос времени и затраченных усилий. Конечно, если ты заблаговременно подготовился – вытащить из лап костлявой наших попутчиков, например, не под силу даже магистру магии смерти. Разве что зомби поднимет. Хотя… Не знаю. Может, и справится, если постараться. – Очевидно, что тела им нужно новые делать – я уже как-то прикипел к этим рожам. Другое дело, что… – я мучительно скривился, не в силах подобрать нужные слова. – Я не могу показать, как именно я это делаю. В первую очередь – Магнусу.

– Тонкий намёк, что нужно прикончить и нас, а потом оживишь сразу всех? – хмыкнул магистр.

– Не, если тебя устроит такой вариант – я согласен. Альтернативно – я могу ненадолго отойти, а потом вернуться уже в компании.

– Не очень красиво выглядит, – подал голос Либ. – Мы на тебя работаем, да, но…

– Но секреты секретам рознь. Либ, давай серьёзно. Мы через условные полгода-год можем разойтись, как в море корабли. И да, вы дали очень серьёзную клятву, но есть у меня знакомые, – в первую очередь дисы треклятые. Или те же боги, – которые при необходимости смогут на вас надавить и её обойти. Или заставить всё выболтать и сдохнуть. Как бы да – клятва сработала, вас можно закапывать, но мне от этого не горячо, не холодно. Подписать что-то более надёжное не получится – там уже понадобится договор уровня, как дали девочки. Которая выжигает... служение, пусть это и не самое лучшее слово, прямо на поверхности Икры. На посмертие. А сейчас… вы не сможете мне напакостить если не знаете всего, – раздельно, почти по слогам сказал я, глядя по очереди на каждого. Кажется, вняли.

– Ладно. С твоего позволения, – прокашлялся Вектор, – мы бы остались в живых. Когда тебя ждать?

– Ночи должно хватить, – я встал, перекладывая арты в рюкзак. Опять завтра зевать буду. – Всё, не скучайте.

Конечно, по-хорошему скрывать телепорт смысла уже никакого нет. Самые-самые игроки и так про его существование, как и про спутники и карту, знают. Пользоваться могут только дисы, это да, и тем не менее. Другое дело что вот такими, пусть и нехитрыми, но нацеленными в одну и ту же сторону движениями, я на полном серьёзе надеялся склонить «Волков» к более тесному сотрудничеству.

И снова большую часть времени у меня заняло не воскрешение погибших и не подбор для них новых комплектов артефактов. Опять пришлось возиться с куклами, творящими в моё отсутствие адовую дичь. В этот раз у одной из групп что-то где-то перемкнуло, и они последние несколько дней старательно собирали посреди улицы уцелевшую мебель со всего Эльхорна. Зачем!? Ответ я так и не получил – пришлось полностью перезагружать. Конечно, в итоге всё порешал, но на часах по аманкарскому времени уже было шесть утра, поэтому ни про какие «передохнуть» речи даже и не шло. Прыгнув обратно с бесчувственными тушками, ещё раз убедился, что Магнус послушно не покидал лагерь и, пролевитировав тела к магистру и остальным, скомандовал «Подъём» всем сразу.

Ну… в который раз убеждаюсь, что второе и последующие воскрешения проходят гораздо легче первого – воплей, оглашающих округу, на этот раз не было совсем. Так, похрипели-посквернословили немного и на этом всё. Сразу в путь, к сожалению, выйти не получилось – парням, да и мне, нужен был хоть какой-то, но отдых. Поэтому лагерь свернули только ближе к обеду, после чего направились в сторону всё того же Айна, только что пешком. Два-три часа на дирижабле – это более двухсот километров. Пешком – несколько дней, что не радует. Ещё и местность далеко не самая популярная – город оказался едва ли не ближайшим населённым пунктом. Ну какой смысл заходить в деревни и посёлки, если от них до столицы провинции – лишних несколько часов пути?

А вот в самом Айне, оказавшемся пусть и провинциальным, но довольно милым городишком в стиле раннего двадцатого века – с автобусами на магической тяге и публичными зарядными станциями для бытовых артефактов, до нас внезапно докопались местные менты.

– Разрешите присесть? – стукнув себя по груди кулаком – так здесь отдавали честь военные и городская стража – ко мне обратился бородатый и немного полноватый мужик лет сорока-сорока пяти. Красная униформа, какие-то (надо выучить!) знаки отличия на плечах и груди, заспанное лицо. Чего ему надо?

Обращение ещё это. Почти «разрешите доебаться», чтоб тебя.

– Конечно, – по моему кивку Спайк подтащил дополнительный стул, позволив следователю (или кто он там) присесть рядом. В гостинице мы вчера прописались уже затемно, после чего всё, на что нас хватило – это перекусить, помыться и отрубиться. Так что к девяти утра встать смогли далеко не все – нам с магистром, которые были бодрее остальных за счёт магии, составили компанию только неугомонный Спайк, железный Вектор и апатичный Тензор.

– Витор Алмас, старший следователь Службы охраны границ Республики Армонд, – только сейчас соизволил представиться служака. После чего кивнул в сторону дверей, где скучали четверо одетых в такую же униформу ребят помоложе. Боже, я вообще никакой – только сейчас их заметил. – Мои коллеги.

– Льер Алекс Келлер. Торговец артефактами с Вольных земель с охраной, – я пожал плечом, пытаясь просчитать, что ему надо. Или обычная проверка? Служба охраны границ – это не менты, так что… таможня?

– У вас есть разрешение на торговлю?

– У меня даже товара нет, – я улыбнулся. Ясно, мужик из тех, у кого холодное сердце и липкие руки. Или как там правильно? – И торговать я пока ничем не собираюсь. Если получится договориться со знакомыми в Аманкаре – тогда и буду или думать про лицензию или поеду дальше.

– А ваше кольцо…

Я продемонстрировал следаку чистые пальцы:

– Являюсь почётным членом Братства без колец уже… слишком много лет, чтобы называть это число в приличном обществе. Предвосхищая следующий вопрос – я не мастер и тем более не магистр. Специальность – конструкторство и артефакторика. А теперь, раз уж на то пошло, позвольте спросить и мне кое-что: по какому поводу допрос?

– Что вы! – замахал руками мужик. Очень правдоподобно. Эх, хотел бы я знать, что ты на самом деле думаешь, так нет же – артами увешан, что твоя ёлка. – Какие допросы! Нет, это я просто… чтобы знать, с кем разговариваю. Сразу проясню… эм… ну, не сразу, вы уж простите, но… Короче, у Армонда лично к вам претензий никаких нет. Мы расследуем крушение дирижабля, на борту которого вы находились. Ведь находились?

– Ещё как, – я покивал. – Вот только я не уверен, что крушение – подходящее слово. А вот какое слово подходящее – я даже не скажу…

– Мы в курсе, что трагедия произошла по вине дикого дракона, – согласился офицер. – Проблема в том, что у нас нет даже приблизительных идей, почему он напал…

– Зато у меня есть. Даже не идея – а конкретное понимание, – я даже ложку отложил. – Дело в том, что штатный чародей дирижабля, уж не знаю кто там был, оказался тем ещё одноклеточным… то есть тупо… хм. В общем, не самым умным представителем человеческой расы, – я улыбнулся, заметив, как дрогнули уголки губ следователя. – Как и почему дракон в принципе приблизился, я не знаю. Но вот что точно нельзя было делать в той ситуации – так это начинать бить его магией.

– Маг атаковал первым?

– Первые три всплеска магии были с мостика, – подтвердил Магнус. – Два по всей видимости предупредительных и один – боевой. Что-то из астрала.

Покивав – как будто ему это о чём-то говорило – офицер сделал несколько записей в блокноте.

– А что было дальше?

– А дальше ящерица просто пролетела вдоль дирижабля, поливая его огнём. Масштаб разрушений ёмкостей с газом не скажу, но вот всю носовую часть испепелило на месте. И куда он потом делся не знаю. Пытался парней поймать, благо мы все рядом были. Магнус?

Магистр лишь покачал головой. Уточнять, что поймать всех парней у нас не получилось, понятное дело, никто не собирался. Задав ещё с десяток вопросов и на всякий случай спросив Спайка и остальных, нет ли у них каких-то дополнений, служака откланялся. Уговаривать нас не покидать город, понятное дело, было бесполезно, а больше мы ничем помочь не могли.

У меня была довольно реалистичная теория, почему дракон напал, но вот озвучивать я её не собирался вообще никому. По факту, мой косяк. Знал же, что эти летающие танки на мою получеловеческую ауру реагируют как минимум с интересом. И знал, что они водятся в Железных горах, над которыми мы пролетали. Но два плюс два сложить – это не для нас. Мозгов не хватает. Хотя ещё пару месяцев назад в Озёрном крае я подобных проблем как раз избежал. Конечно, утверждать, что так и было, я не возьмусь. Вот только кажется мне всё-таки, что ящер просто заинтересовался странной и смутно знакомой аурой одного из пассажиров и подлетел куда ближе, чем обычно. А маг, находящийся на мостике дирижабля, или психанул или… не знаю. Да и никто сейчас не ответит. Но если полторы сотни человек разбились из-за того, что один идиот в моём лице забыл закрыться… Ох как неприятно.