Текст книги ""Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

– Угу. Угу. Мгм…

Риман задумчиво кивал по мере моего рассказа и, когда я подошёл к концу, сказал:

– Хорошо. Плана, как такового, у тебя нет, лишь его намётки, но в целом – не так плохо, как я думал. Когда я узнал, что орки закрыли границу и де-факто объявили нам войну, то опасался, что ты не станешь меня дожидаться, а плюнешь на всё и полезешь к ним в леса чуть ли не напролом. Но, пожалуй, в том варианте, который ты описал, шансы у тебя, действительно, имеются. Пусть и небольшие.

– Ты просто меня по привычке недооцениваешь, – поморщился я. – Несмотря на то, что знаешь про турнир и что я на нём вытворял. А я ведь далеко не всё там показал. Да и после его окончания на месте не стоял.

– Возможно, – с лёгкой печалью в голосе вздохнул Риман. – Сложно, знаешь ли, привыкнуть, что мой младший братишка – боец, способный заткнуть меня за пояс, и за ним уже не нужен особый присмотр. Но, тем не менее… гм…

Я демонстративно закатил глаза:

– Что?

– Я хочу отправиться с вами. Не чтобы присматривать, просто хочу помочь. На лидерство не претендую, буду подчиняться твоим приказам… но только на время операции, конечно.

Следующие пару минут мы ехали молча. Я размышлял, неторопливо посматривая по сторонам. Брат меня не торопил, достав из-за пазухи неказистый шарик из серого, ноздреватого камня и машинально, не глядя, крутил его в руках, ловко перебирая пальцами и то и дело перекидывая из одной руки в другую. То ли просто забавлялся, то ли у этого имелся какой-то тайный, скрытый от меня смысл – прокачка какой-то характеристики, скажем.

В целом, участие брата в нашей авантюре было скорее плюсом, чем минусом. Я не знал большинства его способностей, но рунный маг, даже недоучившийся в Академии – почти всегда очень и очень полезен во множестве ситуаций. Другой вопрос, что чаще всего рунные чародеи являлись довольно узкоспециализированными, особенно первые годы, пока они сосредоточены в развитии на одной-двух главных стихиях. Так что по конкретике – что он может, а что нет, нужно уточнять у Римана заранее. Из минусов – растут риски. Если меня с Энигмой (в основном – меня) более-менее поднатаскали в премудростях лесного разведчика-диверсанта, то вот Риман в этом не особо хорош. Да, обычная скрытность у него, уверен, задрана до приличных значений (с его-то работой), но вот специализированных знаний и заклинаний у него не имеется. Скорее всего. Но главный минус – у него нет Реки теней, и кому-то из нас, скорее всего, придётся его тащить… хотя…

Я повернулся к брату.

– Как у тебя с заклинаниями скрытности и быстрого передвижения? И с резервом?

Риман растянул губы в лёгкой ухмылке.

– Более чем неплохо, поверь.

Глава 15

Вспышка света была не особо яркой, но достаточно заметной даже издалека. Я стоял на равнине в сотне шагов от рощи, в которой привык тренироваться, а сама вспышка произошла где-то в её глубине – но всё равно я прекрасно её увидел. Да, пасмурный день, так что видимость подобных вспышек хорошая… но это так себе оправдание. Это единственное, что я успел подумать, прежде чем рядом со мной будто бы из ниоткуда проявилась фигура Римана.

– Ну что?

– Не вариант, – качнул я головой. – Слишком яркая вспышка, в зимнем лесу всех переполошим на километры вокруг.

– Жаль, – сморщил нос брат. – Я его раньше не использовал, но это одно из самых энергоэффективных заклинаний Света, которое я помню. Да и магия Света у меня уже за пятнадцать единиц перевалила. Даже с грузом в виде родителей и Киры мне хватит маны километра на два-три, не меньше. А пересчитывать формулу или навешивать сверху новые вторичные блоки, чтобы скрывать вспышку – значит, резко уменьшить эффективность. Чуть ли не на порядок.

– Попробуй всё же прикинуть аналог с Тенью. Сам сказал, что навык у тебя есть.

– Попробую, – Риман исторг из себя душераздирающий вздох. – Но сразу предупреждаю – я не особо в этом хорош.

Риман вернулся к рощице, достал из своей сумки лошадиную попону, и уселся на камень, подстелив её под себя. После чего оттуда же появились карандаш, слегка помятая тетрадь и куда более помятый бутерброд, завёрнутый в платок. Я последовал за ним, и, пока брат жевал еду и ронял крошки на тетрадь, второй рукой заполняя листы кривоватой вереницей символов, продолжил свои тренировки Реки. Формально месяц, который я отводил сам себе, истёк уже сегодня. Так что Энигма отсыпалась после интенсивных тренировок, чтобы в любой момент быть готовой к тому, чтобы выехать. А мы с Риманом занимались… этим.

Арсенал рунного мага теоретически мало чем ограничен – лишь фантазией и доступными стихиями. Но даже второй пункт зачастую компенсируется опытом, знаниями и всё той же фантазией. Риман был очень хорош в Свете (что неудивительно), довольно неплох в Огне, и весьма неопытен в Тени и Воздухе. Другие стихии ему и вовсе были недоступны, да и последние две он открыл совсем недавно, по требованию своей службы. Но, увы, навыки соответствующие нормально развить не успел, а от них напрямую зависит эффективность рунных заклинаний. Вот мы и занимались полевыми испытаниями тех рунных цепочек, которые он знал и тех, которые он мог составить – проверяли и сравнивали эффективность и иные параметры, чтобы подобрать нужное.

Ну а пока он рассчитывал как можно более эффективные цепочки, мне тоже было чем заняться. Погрузившись в теневой мир, я рванул вперёд. Вынырнул с нулём маны, глянул на карту. Сто семьдесят семь метров. Нормально.

Достав из кармана тот самый серый камешек, с которым игрался Риман, я, поморщившись, начал втягивать из него ману. Раньше я с накопителями дел не имел, но в целом взаимодействие с ним оказалось не особо сложным. Главное – тесный телесный контакт и крепкая воля. А ещё – терпение, потому как если накопитель заполнял не ты, а кто-то другой, то взаимодействие с чужой маной было, мягко говоря, неприятным. Не болезненным, а именно… дискомфортным. Словно ешь слегка подгнившую еду и вдобавок отлежал себе руку, через которую втягиваешь ману, из-за чего по ней волнами прокатывается неприятное покалывание. Втянув ману и подождав минуту, пока тысячи невидимых иголочек перестанут терзать мои каналы, я вновь нырнул в тень и полетел обратно.

– Держи, – я перекинул брату почти пустой накопитель и тот, не отвлекаясь от расчётов, начал его заполнять. Я же сел в медитацию, чтобы успеть восполнить за это время хотя бы какие-то крохи.

Эту идею он предложил сам – как ни крути, но маны у него сейчас было куда больше, чем у меня. Плюс прокачанный навык медитации, плюс его накопитель, через который мы могли этой маной обмениваться… Да, неприятно (хотя из-за близкого родства и соответствующего сходства маны – куда менее неприятно, чем если бы Риман был совсем чужим человеком). Но зато можно было резко увеличить скорость прокачки моего резерва и ранга Реки теней. А это сейчас было, пожалуй, самым важным. Если мы пойдём втроём, то каждый будет тащить с собой обратно одного человека. И если Энигма сможет сделать это без проблем, брат, скорее всего, тоже, то вот я пока оставался самым слабым звеном. И это надо было срочно исправлять.

– Готово, – окликнул меня Риман, вырывая из медитации. – Кстати, ты не думал позвать с нами кого-то из гвардов? Раз уж ты вступил в их братство, я не думаю, что они откажутся помочь…

– Они и сами предлагали, – ответил я, протянув руку за накопителем. – Та же Пушистик очень бы нам пригодилась, у нее в рунах даже больше опыта, чем у тебя. Но они все на контракте у барона, и он не отпустит их на самоубийственную, как он считает, миссию. Тем более что они сейчас чуть ли не самые сильные его бойцы… если не считать твоих коллег. Если орки вновь придут, то каждый такой воин будет на вес золота.

– Справедливо, – хмыкнул Риман с толикой грусти. – Но жаль, жаль…

Я лишь пожал плечами. Не особо-то я и рассчитывал на чужую помощь – давно привык полагаться только на себя. Ещё со времен Чуки Камата.

Стоило мне начать вновь втягивать чужую ману, как из-за пазухи вылез негодующий Кот – крохи «невкусной» энергии, пусть и смешанной с моей собственной, передавались по нашей связи в том числе и ему, так что он был крайне недоволен, демонстрируя своё раздражение при каждом удобном случае.

– Потерпи немного, дружище, – я ласково почесал ему подбородок. – Так надо.

* * *

В итоге мы задержались ещё на три дня. С накопителем и помощью Римана добить седьмой ранг Реки оказалось не так уж сложно. Была надежда, что, пока мы доберёмся до нужной точки, то и восьмой получится взять… но не буду загадывать. Как ни крути, но сливать ману в ноль в орочьих лесах – довольно неблагоразумно, даже с учётом подстраховки от брата и Энигмы. Всё же они не профессиональные бойцы, а скрытники. Если на нас в какой-то момент выйдет отряд орков, то разбираться с большей их частью придётся мне.

– Ну что, готовы? – серьёзно уточнил Сорока. Провожали нас у самых ворот, пусть не всем миром, но достаточно большой гурьбой. Четверка гвардов, добрый десяток стражников, с которыми я чаще всего пересекался в патрулях и успел немного познакомиться. Тинни и Ник, с которыми я сошёлся куда ближе, чем с патрульными. Беорн с парой разведчиков – эти пришли проводить Энигму. Несколько ребят из Щита и Кинжала – близкие товарищи Римана. Даже барон Генссен выбрался из замка, и стоял чуть в сторонке с парой своих людей, беседуя с ними о чём-то, пока мы прощались со всеми остальными.

– Готовы, – кивнул я, стукнув кулаком о протянутый кулак гварда, после чего широко улыбнулся. – Не бойся, мы быстро. Не успеете соскучиться, как вернёмся.

– Верю, – хмыкнул Сорока и отошёл в сторону, давая возможность попрощаться другим.

Один за другим люди подходили, кто-то говорил проникновенные речи, кто-то коротко желал удачи или просто молча жал руку или хлопал по плечу. Удивил барон – крепко стиснув мою ладонь, он достал из кармана флакон с вязкой жидкостью нежно-салатового цвета и протянул мне.

– Держи. Надеюсь, пригодится, – в ответ на мой вопросительный взгляд он пояснил. – Зелье маны. Четвертой степени качества, на три сотни единиц.

– Ого… спасибо.

Отказываться я не стал – не дурак же, поди. Этот бутылёк тянул на добрую сотню золотых даже в мирное время. А в такое напряжённое, как сейчас… ему цены не было. Собственно, даже найти его сейчас было сложно, поскольку большую часть таких вещей приоритетно выкупала армия, Академия и аристократы. После смерти императора, в ожидании смутных времён они и вовсе вымели всё с прилавков подчистую, так что у меня в неприкосновенном запасе хранилась лишь парочка подобных фиалов – причём куда более низкого качества и объема. Всё, что смог найти. Поэтому подарок очень и очень полезный. И неожиданный.

Не успел я оправиться от удивления, как следом за бароном, последней подошла Тинни, нервно сцепившая руки перед собой.

– Удачи, Грег, – девушка помялась, после чего решительно шагнула вперёд и обняла меня. Ноздри щекотнул лёгкий запах мяты, а когда я неловко обнял девушку в ответ, та вывернулась и клюнула меня губами в щёку. Ухо обожгло её горячим дыханием. – Возвращайся. Пожалуйста.

И, пока я стоял, слегка ошарашенный и покрасневший, она махнула рукой и молча ушла в донжон. Пока я следил, как она удалялась, меня весело толкнул локтём Риман:

– А она ничего, симпатичная. Хороший вкус, братец.

За ворота я выходил окончательно побагровевший и смущённый, под тихие смешки гвардов и Римана.

* * *

Увы, лошадей пришлось оставить в замке – слишком демаскируют. Да и в орочьих лесах, несмотря на огромные деревья, мешающие расти густому кустарнику, хватало мест, где верхом проехать сложновато. Нет, если использовать проложенные самими орками дороги – то, конечно, без проблем. Но мы тут незваные гости, так что идти будем вдали от обжитых мест – благо, более-менее точная карта орочьих поселений и дорог у нас имелась. Не на весь маршрут, только на примыкающие к землям Генссена сотни полторы километров вглубь… но на первое время хватит. Родители с Кирой находятся чуть глубже, так что там придётся замедлить темп, чтобы случайно не наткнуться на неожиданную деревеньку или оживлённый тракт.

До границы мы дошли за два дня. Можно было и быстрее, но нужно было проверить навыки Энигмы, да и Риману преподать хотя бы основы поведения в лесу. Пусть какие-то намётки у брата имелись – в детстве он тоже немного охотился, но, как ни крути, этого было недостаточно. Благо, учился брат быстро, и, пусть ходил по лесу по сравнению с нами, он всё ещё как слон, но компенсировал это загодя заготовленными рунными заклинаниями на основе Воздуха. Затирал за всеми нами следы, уменьшал собственный шум и треск, и даже запах убирал. Маны на это расходовалось много, но с учётом накопителя, куда мы скидывались с Энигмой собственными запасами, ему более чем хватало.

По итогу, опробовав и оценив наши навыки и способности за эти дни, мы быстро выработали оптимальный порядок передвижения. Впереди шла Энигма, как самая миниатюрная, с наиболее прокачанными характеристиками скрытности и наблюдательности, и вдобавок налегке – все наши припасы были разделены по моей с Риманом пространственным сумкам. В свете их наличия навешивать обычный рюкзак на Энигму было довольно бессмысленно. В центре шёл я, периодически сверяясь с картами – и бумажными, и в интерфейсе, подсказывая, когда надо было немного изменить курс. Сзади топал Риман, заметая за нами следы.

Последняя ночёвка была в рощице неподалёку от границы. С утра же, перед выдвижением, я убрал старый, привычный и простой меч в сумку и вместо него привязал к поясу новый. Тот самый, артефактный, который я забрал у Гарва. После того, как Иней любезно согласился воспользоваться своим навыком Оценки и выписал его характеристики, я пару раз его опробовал и убрал подальше. До этого момента.

Меч одноручный, «Молния в ночи»

Материалы: сталь, серебро, свинец, кожа, опал,???

Качество: отличное

Зачарования, пассивные: повышенная крепость (5/10), повышенная гибкость (5/10), устойчивость к стихиям (3/10)

Зачарования, активные: «Шок» (30 использований, восстановление зарядов – 1 в сутки)

Меч был, мягко говоря, неплох. Из минусов – активное зачарование срабатывало автоматически при любом касании, отключить его было нельзя. Даже если бьёшь плашмя, даже в блоке. Впрочем, последнее было даже неплохо. Если рукоять оружия у врага не была изолирована – вполне можно было его неприятно удивить. Но мало того, удар током был довольно силён, и если у противника не было сопротивления электричеству – убить им было легко. Даже чересчур. С таким оружием ни пленных не возьмёшь, ни спарринг не устроишь, так что неудивительно, что я убрал его подальше до момента, когда он действительно может понадобиться.

Граница орочьих земель была видна издалека – собственно, её чётко очерчивала сплошная полоса деревьев-великанов, начинающаяся в десятке километров от нас. Никаких постов, никаких выжженных полос земли, ничего подобного. Раньше были несколько пропускных пунктов на трактах – для тех, кто хотел пройти гостем. На остальной же линии границы – проходи кто хочешь, но не жалуйся, что спустя пару километров тебя найдут и закопают. Патрулей, скрывающихся под сенью деревьев, было просто море. Вдобавок к ним, первые пару километров вглубь то и дело встречались всяческие ловушки – от обыкновенных и простых, как лом, до магических и хитроумных. К счастью, существенная их часть была отмечена на карте и, пусть орки то и дело ставили новые, но перекрыть все бреши было попросту невозможно.

– Ну что, готовы?

Мы лежали прямо на холодной влажной земле, скрытые высокой ломкой травой, метрах в двухстах от границы, и осторожно рассматривали окрестности. Тишина… только ветер посвистывает.

– Готова, – тихо прошептала Энигма, нервно вытирая влажные от нервов ладошки об кожу брони.

– Готов, – криво улыбнулся Риман.

– Готов! – донёсся из-за пазухи стрёкот Кота, хотя от последнего не требовалось ничего, кроме как снабжать меня маной.

– Тогда вперёд. Действуем, как обсуждали. Там роскоши поговорить уже не будет.

Медленно мы поползли вперёд, не поднимая голов. В этот раз вперёд выдвинулся я, а остальные ползли ровно за мной. Сто метров. Пятьдесят. Сорок. Трава начала сходить на нет, и я остановился, дожидаясь соратников. Пока они подползали, нашёл взглядом вдали приметное, слегка опалённое ударом молнии дерево. Отсчитав от него шесть деревьев на восток и два на север, прищурился и сосредоточился, чтобы не потерять ориентир. Взяв за руки подтянувшихся Римана и Энигму, поднялся на четвереньки и нырнул в Реку теней.

Оставшееся до примеченного дерева расстояние мы пролетели за считанные секунды. Вывалившись из теневого мира, я бегло проверил остатки маны – ещё полторы сотни осталось, хорошо. Плюс полсотни от Кота. В случае боя – хватит.

В реальный мир мы вынырнули в небольшом овраге у корней древесного исполина – незаметном, настолько узком и неглубоком, что мы втроём едва в него втиснулись, толкаясь плечами. Замерли на мгновение, прислушиваясь. Ничего. Лишь вездесущий ветер, слегка утихнувший, когда мы влетели в лес.

Энигма осторожно выглянула из оврага, покрутила головой, выискивая следующий ориентир. Наконец, повернулась к нам и кивнула. Настала её очередь тащить нас за собой. Вновь нырок в теневой мир, вновь полёт, на этот раз заметно более быстрый – и мы выныриваем уже в относительной глубине леса, на высоте десятка метров, усевшись на основание толстой ветки. Вновь пришлось потесниться, да и ветка временами тревожно похрустывала, если кто-то слишком резко дёргался. Я, засунув руку в карман, лихорадочно восполнял ману из накопителя, остальные тревожно прислушивались и осматривались, поджав ноги.

Где-то очень далеко в посвистывание ветра вплёлся тихий собачий лай. Если бы не вслушивались так напряжённо, то могли и не услышать.

– Запад, – едва слышно прошептал Риман, ткнув пальцем в сторону звука. – Около километра.

– Готов, – тут же отозвался я. – Валим.

Риман бросил на ветку рунный конструкт, счищающий наши запахи (точно такой же он успел кинуть и на овраг, где мы прятались) и кивнул. Я тут же ухватил их за руки и вновь нырнул в тень.

Следующий рывок вновь совершила Энигма, тоже подзарядившись от накопителя. Ну и последний остался за Риманом – он всё-таки создал рунное заклинание, похожее на нашу Реку теней. Но, несмотря на относительную эффективность получившегося заклинания, ему мы оставили лишь один «переход» – у брата были и другие задачи, куда надо было тратить ману. Ну а дальше пришлось идти уже самостоятельно – маны у каждого осталось немного, а экстренный запас на случай внезапной схватки был необходим. Но, по сведениям гвардов, из зоны ловушек мы уже должны были выбраться, даже с небольшим запасом. Так что тут из опасностей оставались лишь патрули.

Перестроившись в привычный порядок – Энигма впереди, брат сзади, я в центре, – первое время мы молча бежали прямо на север. Риман накинул на нас всех заклинание, схожее с Хамелеоном, так что по цвету мы сливались со стволами деревьев, после чего шёпотом сказал, что у нас есть минут пятнадцать, прежде чем заклинание исчерпается. В лучшем случае – двадцать. Вот мы и бежали, стараясь за это время покрыть как можно большее расстояние. Об осторожности не забывали – Риман то и дело затирал за нами следы, Энигма внимательно следила за окружением. А я… я старательно медитировал. На бегу получалось с трудом, но ману надо было восстанавливать, и как можно быстрее – не только для меня, но и, например, чтобы передать часть брату через тот же накопитель.

Когда маскировка исчерпалась и мы, наконец, перешли на шаг, я вышел из медитации и открыл карту. От границы… почти шесть километров вглубь. Неплохо. Еще столько же – и можно чуток расслабиться, патрули в той зоне почти исчезнут.

Но только чуток. А то оглянуться не успеешь, как тебя, такого расслабленного, ухватят за задницу.

Я прикинул траекторию, похлопал Энигму по плечу и ткнул пальцем чуть левее – отклонились за время бега. Девушка молча кивнула, пытаясь отдышаться – несмотря на все нагрузки Беорна, выносливость у неё всё ещё хромала. Мы вот с Риманом даже с дыхания не сбились. Немного передохнув, мы вновь ускорили шаг.

Чем дальше к ночи мы уйдём от границы – тем лучше.

Глава 16

Первые два дня мы, на удивление, не встретили ни единого орка. Да, конечно, мы закладывали внушительные петли, чтобы обойти наиболее густонаселённые участки леса… но, тем не менее… С другой стороны – а какая вероятность наткнуться на человека, если бродить в аналогичной глуши Империи? Да, где-то можно встретить егерей, охотников, травников и обычных путешественников или собирателей всяческих дикорастущих ягод и плодов. Кто-то в одиночку, кто-то группами… но всё же, чем дальше от городов – тем их меньше. Совсем в глушь забираются только отъявленные авантюристы, которые ищут какие-то редкости, каких вблизи людей не встретишь. Да и зимой половина, если не больше, таких бродяг сидит дома и греется у очага.

С орками было в целом примерно так же, пусть и с нюансами. Как ни крути, но их леса площадью были заметно меньше Левариса. Раза так в два. А население в них было вполне сравнимо с нашей империей. Поэтому прям дикую глушь найти здесь было сложновато. Но, с другой стороны, большая часть орков точно так же не особо любила месить грязь под серым мутным небом. Учитывая, что в местном климате это небо то и дело радовало разумных под ним ледяным дождём и периодическим снегом – мы искренне расчитывали, что других извращенцев, желающих побродить по лесу в такую погоду попросту не найдётся.

Увы, нашлись. Спустя два дня мы всё-таки наткнулись на первые следы разумных обитателей местных лесов.

– Дерьмо, – тихо выругался я, наклонившись и обнюхивая тщательно затоптанное и закиданное землёй кострище. – Костёр недавний, вчерашним снегом не припорошен. По косвенным признакам – четыре-пять орков, не меньше. Может, больше.

– А почему следов нет? – уточнила Энигма, настороженно оглядываясь.

– Потому что, скорее всего, у них в группе такой же маг, как и у нас, который заметает за ними следы и убирает запахи. От кострища не пахнет вообще ничем.

– Охотники, наверное, – задумчиво произнёс Риман. – Убирают следы и запах гари, чтобы добычу не спугнуть.

– Скорее всего, – кивнул я. – Вопрос теперь лишь в том, чтобы на них случайно не наткнуться. Ладно, куда они пошли, я так и не понял, так что никуда поворачивать не будем. Эни, давай-ка поменяем порядок, я буду двигаться впереди в Слиянии с тенью и разведывать путь.

* * *

Сняв маскировку, я проявился перед медленно идущими соратниками и жестом остановил их. После чего махнул в сторону, куда они шли, и молча продемонстрировал растопыренную пятерню и ещё один палец на другой руке.

– Шестеро? – одними губами спросил Риман.

Я тут же кивнул. Ткнул в них пальцем, потом им же – в землю. Стойте, мол, тут, ждите. В ответ на негодующее выражение лица брата лишь раздражённо мотнул головой: вы мне только мешать будете. Ещё раз повторил свою пантомиму, куда более размашисто. Убедившись, что Риман с Энигмой меня поняли, накинул маскировку и вновь отправился обратно.

Группа охотников встала лагерем на удобной площадке под одним из деревьев. Корни исполина, вздувшие землю, образовали небольшую округлую ямку диаметром метров в пять, не больше. В этом углублении орки и встали на ночёвку. Спокойно, без всякой опаски, развели костёр, на котором мерно булькал большой котелок с супом. Негромко и расслабленно переговаривались, даже шутили – ещё бы, кого им бояться в собственных-то лесах?

А стоило бы бояться. Меня.

Нет, мы могли бы обойти их стороной, но оставлять потенциальных врагов за спиной было чересчур рискованно. Охотники, также как и мы, двигались на северо-запад. И если мы их просто обойдём – кто знает, вдруг завтра они наткнутся на наши следы, несмотря на все усилия по их сокрытию?

Я сидел в маскировке за упавшей с одного из дубов веткой – настолько огромной, что в обычном лесу её можно было принять за целый ствол дерева – и присматривался к оркам, пытаясь вычислить мага. Его убирать надо в первую очередь. А то, что маг среди них имелся – было несомненно. Стоянка была окружена едва заметным пузырём, который можно было заметить лишь по тому факту, что дым от костра, поднимаясь вверх, на мгновение разбивался о его границу – и тут же исчезал. Купол не пропускал наружу ни запах дыма, ни звуки разговоров – даже в десятке метров от них я видел лишь движения губ в мёртвой тишине, хотя болтали они, судя по взмахам руками и гримасам смеха, достаточно громко и ни от кого не таясь.

Просидев так добрых пару минут, я разозлился, но так ничего и не понял. Новых заклинаний никто из них не использовал, на вид орки друг от друга не отличались, интуиция тоже не желала подсказывать, кто из охотников наиболее опасен. Ладно, демоны с ними. Умный в гору не пойдёт. Сильный в гору побежит. Не получилось по уму, будем делать по силе.

Ускорение. Жду пару мгновений, чтобы каналы передохнули, а мана успокоилась.

Выпрыгиваю из-за ветки и кидаю Зыбучие пески на противоположную от меня сторону костра. Прежде чем сидевшая там тройка орков успевает что-то осознать, я уже балансирую на корне дуба, ограждающем стоянку, и быстро бью обнажённым мечом по макушкам сидящих с этой стороны орков. Плашмя. Первый, второй, третий. Получается дико быстро, даже в моём ускоренном восприятии – не надо вонзать меч, а потом выдирать вонзившийся клинок из плоти. Экономятся драгоценные доли секунды, не позволяя расслабившимся охотникам прийти в себя и дать отпор. Стукнул легонько – а дальше Шок от артефакта сделает своё дело самостоятельно. Считанные мгновения – и сразу трое противников как минимум выведено из строя. Трое остальных же погружаются задницами в ещё мгновение назад твёрдую землю, ставшую трясиной.

Двое из них только-только начинают реагировать, а вот третий оказался магом и на рефлексах успел активировать собственный вариант ускорения. Не повезло. Лишние траты. Одним рывком, выгнувшись в спине и оперевшись лопатками о корень дерева, он вскочил на ноги… чтобы поймать лицом мою Молнию и рухнуть обратно.

Дальше я просто кинул в центр стоянки Вьюгу и, выждав десяток секунд (чтобы наверняка), вышел из ускорения. Маны плескалось на самом донышке, но схватка вышла быстрой, тихой, а главное – бескровной. Лишь безмолвные ледяные скульптуры валялись на промороженной земле вокруг потухшего костра, словно какой-то диковинный памятник. Собственно, именно такого результата я и добивался – теперь лишь надо тела и их вещички прикопать в мёрзлой земле подальше отсюда, а место стоянки присыпать землёй и убрать лишние запахи и следы. В ушах тихо звякнул колокольчик и я, отметив этот факт, пошёл за Риманом и Энигмой.

Когда я привёл товарищей на место битвы, Риман посмотрел на меня с лёгкой опаской. Энигма, с некоторым удивлением почесав лоб, лишь хмыкнула – ничего иного и не ожидала, мол. Я лишь пожал плечами: теперь, по крайней мере, мои товарищи лучше представляли мои возможности в бою.

– Надо их закопать и убрать следы. Риман, поможешь?

Брат молча кивнул: при помощи рунных заклятий это можно было осуществить куда проще и быстрее, нежели руками. Пока он подыскивал подходящее место и на ходу составлял подходящие цепочки, я вспомнил про колокольчик и открыл интерфейс. Ну, как я и думал.

Вы перешли на новую ступень развития тела, разума и души (тринадцатую по счету). Вы можете выбрать один из следующих бонусов:

1. «Свободные» очки (5 шт.). Можно вложить в любую базовую/вторичную характеристику, навык или профессию, увеличив соответствующий параметр на единицу. Разбиваются в любых пропорциях между любыми параметрами.

2. Ускорение развития. Можно применить к любой базовой/вторичной характеристике, навыку или профессии, ускорив её рост на случайную величину (не более, чем в семь раз, не менее, чем в четыре) в течение случайного количества дней (не более, чем 18, не менее, чем 11).

3. Ускорение развития (случайно). Применяется к случайной базовой/вторичной характеристике, навыку или профессии, ускоряя её рост на случайную величину (не более, чем в десять раз, не менее, чем в семь) в течение случайного количества дней (не более, чем 22, не менее, чем 14).

4. Катализ освоения (магия). Применяется к случайному заклинанию, ускоряя его рост в рангах на случайную величину (не более, чем в семь раз, не менее, чем в три) в течение случайного количества дней (не более, чем 12, не менее, чем 6).

5. Катализ освоения (характеристики). Применяется ко всем ещё не открытым вторичным характеристикам, навыкам и профессиям, ускоряя скорость их роста в три раза в течение случайного количества дней (не более, чем 8, не менее, чем 5). После открытия новой характеристики, навыка или профессии, действие бонуса на них прекращается.

6. Иной бонус (случаен, выбору не подлежит, может быть как материальным, так и нематериальным)

Также вы можете отказаться от получения бонуса в пользу следующих ступеней (при их получении будут увеличены аналогичные бонусы, а также могут добавиться новые варианты для выбора).

Интересно. Я задумчиво поскрёб щетину, обозревая заметно расширившийся выбор и быстро прикидывая выгоду. В первый раз мне давали на выбор лишь первый, второй и последний пункты. После второго «накопленного» уровня они улучшились и появился третий вариант. Сейчас, после пятого, появились ещё два…

Подумав, перечитав варианты, я задумчиво качнул головой и вновь отказался от бонуса. Не к месту это сейчас. Если следующую ступень возьму в менее опасных условиях – тогда и выберу. А может, попробую подождать ещё и посмотреть, какие варианты появятся дальше.

Сейчас наиболее интересным смотрелся пятый вариант – но он требовал хорошей подготовки, трат, соответствующего места и спокойной недели без всяких отвлечений, чтобы взять от бонуса максимум. Заранее получить информацию о всех возможных, еще не открытых мной, навыках, характеристиках и профессиях, о их методиках развития, подготовить под это дело (особенно под профессии) соответствующие рабочие места и расходные материалы. Потратиться на это придётся неслабо – даже информация по открытию характеристик зачастую стоила немалых денег, если это были не какие-то всем известные вещи. Но если выгорит… ускорение в три раза, да ещё в три от моей Обучаемости… а если они не складываются, а перемножаются?

Я мечтательно вздохнул.

Остальные же бонусы на этом фоне смотрелись бледно. Свободные пункты? Удобно, если бы мне надо было поднять какой-то конкретный параметр, в котором я особенно хорош, в котором хочу стать ещё лучше, а главное – который я точно больше не буду жертвовать. Но навскидку такого я не видел. Тут если и вкидывать, то только в Разум и Удачу. Или в Интуицию, которая тоже росла крайне медленно и которую я из-за этого не трогал. Но это, пусть и полезно, не особо критично.