Текст книги ""Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

Ох уж это «вот только». Как много гадости начинается с этих слов.

Вот только в какой-то момент атланты начали просто умирать. Тысячами и миллионами. Трое суток понадобилось, чтобы уполовинить население страны, которая ещё недавно насчитывала более ста миллионов душ. Дальше – больше. Конечно, нужно отдать должное учёным Тальтахора – причину они найти сумели и сделали это «всего» за пару дней. Проклятье. Изумительное по масштабу и силе, наложенное сразу на всю планету. Снять не получится – банально не хватит силы. Ублюдок Рагнар принёс в жертву как минимум целый мир, чтобы получить подобную мощь. Пусть не совсем обитаемый, но мир – в обмен на смерть заклятого врага. Решение нашлось сразу же – бегство. Да не куда-нибудь, а на Землю – вот она, пустая и такая красочная планета. Тут же началась подготовка, был построен колоссальных размеров портал, который перенесёт миллионы атлантов за раз, беженцы во главе с императором Атласом приготовились к рывку на новую планету…

Что пошло не так, толком неизвестно. Факт – на месте лагеря беженцев сейчас находится миленькая такая пустыня. Диаметром более 2000 километров. А остальные погибли в течение нескольких дней.

Демоны так и не пришли. Ни через год, ни через сотню.

И хотя со временем проклятье, по всей видимости, выдохлось – и моё присутствие здесь прямое этому доказательству – никто из атлантов с других миров-колоний так и не вернулся. Страна вымерла, города перешли в режим консервации и над каждым раскрылся купол, не пропускавший внутрь никого – даже вампиров и дисов, которых обошло проклятье.

Меня, когда я разбирался со всеми этими событиями, признаться, это изрядно удивило. Вот же ответ: два народа, созданные на основе атлантов, со своими уникальными особенностями. Одни – прекрасные воины, другие – могучие маги. Перехватить эстафету, добить демонов, не дать умереть великой цивилизации…

Сучий алгоритм. Бездушная автоматика не пропускала никого, кто бы не являлся «представителем народа атлантов». Ни вампиры, ни дисы таковыми после превращения не являлись. Поэтому были вынуждены сосать лапу, облизываясь на самые сочные куски, оставленные внутри магических куполов. Конечно, куполы были не вечными. Маго-ядерно-хрен-пойми-какие реакторы проработали где-то сотни, где-то тысячи лет… вот только к тому времени большая часть артефактов, находящихся внутри, были или похоронены под разрушившимися зданиями или их добыча стала невозможна ввиду наличия в округе кучи монстров. Львиная доля которых ещё и имеет иммунитет к магии.

Так началась третья из важнейших эпох в истории планеты – эпоха после Исхода.

И нет, я не про альвов, которые всё так же сидели у себя в лесу.

И не про вампиров с дисами, которых было всего несколько тысяч.

Эксперименты. Вернее, лабораторные крысы. Этих были миллионы. И, когда Хозяева внезапно исчезли, они оказались предоставлены самим себе.

Первые несколько тысяч лет ничего не происходило – полудикие племена разных народов банально пытались выжить, параллельно развиваясь от пещерного уровня до «хотя бы изобрести колесо». Да и после этого, когда было основано легендарное Первое королевство людей, рывка в научно-техническом или магическом прогрессе не произошло. Просто потому, что наука у всех ассоциировалась с Хозяевами, а они, в свою очередь… ну, ими даже сотни поколений спустя пугали не только детей – даже закалённых в боях здоровенных мужиков.

Правда, полностью остановить прогресс очень сложно. Поэтому мало-помалу жизнь развивалась. Первое королевство, пусть оно и было основано людьми, за века и тысячелетия подмяло под себя добрую треть планеты. Часть нелюди подчинилась, часть – была вырезана под корень. Затем, как это частенько бывает, смута, гражданская война, распад на страны поменьше…

Позже, читая историю после Исхода в уже современных источниках (в Тальтахоре эту информацию, по понятной причине, было не найти) я с одной стороны поражался тому, как много всякого-разного здесь произошло, а с другой – пролистывал многое по диагонали, так как все эти имена и названия для меня сегодняшнего особой роли не играют.

А там, поверьте мне, было что почитать.

И про вампиров, в какой-то момент попытавшихся-таки занять своё место «во главе стола» и получивших по щам от объединившейся половины планеты.

И про некромантов, отправлявших миллионные армии мертвецов на захват всего и вся.

И про зауров, выползших из своих пещер и загнанных опять – на этот раз в горы.

И про войны эльфов со своими предками-альвами, а затем и между собой.

Из всего этого безобразия моё внимание привлекло только три события.

Первое – то, что поначалу все приняли за вторжение армии демонов.

– Наконец-то! – воскликнул я. – Всего спустя какие-то полтора десятка тысяч лет!

Но нет. Вместо слова «вторжение» здесь уместнее сказать «бегство». Они там проиграли какую-то очередную внутреннюю свару с разгромным счётом и остатки выживших (несколько десятков тысяч) спаслись в первом же межмировом портале, который удалось открыть. Захвата планеты не случилось. Конечно, они изрядно так накостыляли окрестным странам и народам, но затем всё утихло, асуры перемешались с местным населением и сейчас там чистокровного демона днём с огнём не сыщешь.

Второй момент произошёл всего ничего назад – чуть больше двух тысяч лет, в пересчёте на земные (здесь год длится немного дольше). И родился в семье мальчик от непорочного зачатия. И обладал он силой великой, но не магией. И не понравился он местной аристократии. И распяли его. И восстал он из мёртвых несколько дней спустя… Ничего не напоминает? Нет? Точно!? И даже местные церковники с крестом на груди ни на кого не смахивают? Ну-ну. В итоге вера в Белого бога сейчас – одна из влиятельнейших религий на планете и официальная – в Империи Дассавар, крупнейшей стране в мире.

Ну и третье событие, которое произошло между этими двумя – около четырёх тысяч лет назад по нашему или трёх по местному летоисчислению. Вторжение. Полноценное, настоящее. В один прекрасный (нет) момент из Стеклянной пустыни – того самого места, где двадцать тысяч лет назад взорвался портал убегающих атлантов – полезли монстры. Это была Первая Волна. Тамианцы, они же иные, оказались искусными магами плоти, химерологами, способными не только создавать монстров, но и делать это в огромных количествах и достаточно быстро. Чтобы загнать их обратно в Тальтахор (а портал, вернее, Стеклянная пустыня, находился именно там) понадобились объединённые усилия половины планеты. Добить и изгнать вторженцев с Бора, правда, не получилось и в какой-то момент на фронте образовалось шаткое равновесие, которое со временем превратилось в новую норму. Да и, будем честными, почти никто из ныне живущих не знал, как работают межмировые порталы и как их закрывать.

Прошло почти две тысячи лет. Пришла Вторая Волна. Случилось это, правда, в максимально удобный (или неудобный, тут смотря с чьей точки зрения) момент. Напряжение, которое только-только вылилось в полноценную мировую войну между континентами. А это означает: армии уже мобилизованы, чародеи наготове, монстры рвутся в бой… и тут вылезают тамианцы и такие «давайте драться!»

Ситуация повторилась – опять их, пусть и с куда большими потерями и трудом (иные всё-таки многому научились с первого раза) загнали в Тальтахор… и опять не смогли полностью добить. Зато на что у местных хватило ума – так это подписать Великий Мир, от которого и ведётся летоисчисление нынешней эпохи (предыдущее шло от Исхода) и перекроить планету, построив картину, очень близкую к той, которую можно наблюдать на карте сегодня. Важнейшими пунктами договора, помимо прочего, было обязательство встать плечом к плечу в случае Третьей Волны и планы по строительству целой сети фортов и крепостей на границе Тальтахора – чтобы встретить иных не у себя на пороге, а «на взлёте».

А полторы тысячи лет спустя межмировой портал в столице Тальтахора – Эльхорне – выплюнул на холодный камень покинутого города меня. Впрочем, учитывая популярность на Земле эльфов, вампиров, драконов и прочих… уверен, это далеко не первый случай связи между двумя планетами.

Глава 4

44.03.1416

На то, чтобы начать называть Эльхорн домом, у меня ушёл год. И отпуском это время назвать язык не повернётся. С одной стороны – морального напряжения и переживаний о каких-то повседневных вещах не было. С другой же – прекрасно понимая, что рано или поздно мне придётся покинуть не только город, но и Тальтахор в целом, я рвался вперёд, как будто за мной черти гнались. Теория и практика магии, работа с различными видами холодного оружия, второстепенные навыки вроде танцев, этикета, создания простых артефактов или починки одежды… чего там только не было.

Я даже подшучивал над самим собой, как в том анекдоте:

– Мой друг регулярно тренируется, читает книги, правильно питается...

– Ого, какой молодец!

– Да, скоро из тюрьмы выйдет.

Само собой, приходилось и отвлекаться. Когда ассистенты закончили с разбором и доставкой в одну точку всего самого ценного и интересного в столице (по крайней мере, из того, что можно быстро и относительно легко откопать), пришло время посетить другие города страны – а их насчитывались десятки. Пешком такую дистанцию покрыть невозможно, поэтому пришлось, под чутким присмотром одного из учителей, собирать артефакт для левитации. И, заранее продумав наиболее оптимальный маршрут, чтобы заглянуть в как можно больше населённых пунктов, я отправился в путь. К тому моменту купол был уже только над Эльхорном, так как его питает не что-то самодельное, а природный Источник. В некоторых городах практически не было зданий, переживших двадцать тысяч лет, в других – из особо стойких материалов строили каждый десятый дом.

Надолго я в городах не задерживался – в большинстве случаев просто оставлял несколько десятков лично мной проинструктированных кукол и отправлялся дальше. Один из ассистентов был командиром, чья задача заключалась в присмотре за подчинёнными, подзарядке от специальной станции как своей, так и их управляющих ячеек, а также связи со мной. Всё найденное стаскивалось в кучу, оценивалось, описывалось и отправлялось в Эльхорн. Отработав систему за пару недель в разных районах столицы, я был вполне уверен в её работоспособности. В рамках заданных им ролей куклы отрабатывали великолепно, особенно если работа не требовала особо интенсивного мыслительного процесса – новых знаний я в них всё-таки не вложу. Они не были искусственным интеллектом, нет. Изначально это были простые местные жители, с которых после смерти полностью удаляли весь налёт личности, оставляя сырую Искру Творца, на которую в дальнейшем уже можно было надстроить почти что угодно – любую матрицу, любую профессию или «маску». Отсутствие чего-либо личностного делало их прекрасной заменой големам и роботам, а встроенный в управляющую ячейку адский набор заклинаний позволял создавать себе вполне материальные тела и даже колдовать.

Помимо ассистентов, компанию мне неожиданно составила местная фауна. Не все из населяющих леса Тальтахора существ были сбежавшими или мутировавшими монстрами – одичалые питомцы там тоже встречались. И, если верить всей найденной информации, лояльность атлантам (а в том, что в моих жилах течёт именно эта кровь, я не сомневался) была заложена в них едва ли не на генетическом уровне. Проверять, с одной стороны, было очень страшно. С другой – если это окажется правдой, то заиметь союзников или питомцев среди местной живности было бы шикарно. «Свидания» с тремя потенциальными питомцами я устраивал по отдельности. Все трое являлись чем-то средним между домашними животными, членами семьи и биологическим оружием. Кейтаны – огромные кошки, варги – собаки размером с телёнка и урсы – всеядная помесь медведя и гориллы. Несмотря на то, что между нами был барьер – животные послушно пришли на мой магический призыв – я очень трусил. Однако мои страхи оказались напрасными – все до единого представителя каждого из видов, пусть и выглядели сконфуженно, действительно видели во мне… не хозяина, а скорее вожака, наверное. Они, кстати, могли общаться со мной с помощью примитивных ментальных образов – как будто картинки появлялись в голове.

По итогу я даже не удержался и немного изменил настройки купола Эльхорна – к тому моменту мне уже удавалось разбираться в интерфейсе систем управления местными артефактами и устройствами – чтобы мои «питомцы» могли спокойно заходить на территорию города. Что же касается самих этих устройств… здесь успех был переменным. Часть технологий оказалась утраченной навсегда – ни в одном из городов до сих пор не удалось найти, например, что-то, что мне позволит самому создать ассистента или собрать новый реактор. Для этого были необходимы не только знания и материалы, но также производственные линии и специалисты, которых больше нет. Ну, или по крайней мере пока что я не нашёл ничего подходящего.

С другой стороны, спустя ещё несколько месяцев мотания по стране и доставки в столицу нескольких караванов, я смог сформировать целый набор козырей, которые позволят мне как минимум не сдохнуть от рук аборигенов. А если и сдохнуть – то не окончательно…

Если отбросить разного рода второстепенные технологии, то прям ультимативных вещей было четыре.

Первая и самая главная – резурект. Артефакты, позволяющие перехватить душу умершего человека и впихнуть её в другое тело. Автоматически – если речь шла о полноценной капсуле, внутри которой из биомассы отпечатывалась новая тушка, или вручную – если душа захватывалась специальным амулетом, из которого её потом нужно было извлечь. Капсул я откопал несколько сотен (из изначальных тысяч), но сходу заработали всего два десятка. Ещё сотню-другую в теории можно было оживить, но пока я решил туда не копать.

Вторым козырем в моём рукаве будут спутники. С этими, в отличие от находящихся на поверхности механизмов, ничего непоправимого не произошло – первый же артефакт дал сигнал об успешном подключении и вывел передо мной голограмму материка, на котором я сейчас находился. Поиграв с разными режимами и масштабом – карта показывала всё в реальном времени с точностью до пары метров и могла отображать разных существ в разных диапазонах – обычном, инфракрасном, радио– и так далее – я пришёл к выводу, что это настоящая вундервафля. И записал в склерозник попозже ознакомиться с текущим состоянием планеты поближе. Спутники также позволяли телепортироваться в разные точки планеты по направленному лучу. Тело человека и всё его окружение разбиралось на атомы, атомы переносились на орбиту, а оттуда – обратно на поверхность, где всё собиралось в обратном порядке. Душа же доставлялась напрямую через другие слои реальности, гарантируя правильную конечную сборку. К сожалению, полностью разобраться, как оно работает, удалось не сразу, поэтому к тому моменту я уже исколесил (вернее, облетел) половину страны. Зато вторую обработал всего за неделю. Единственным же ограничением такой телепортации, кроме адового расхода энергии, являлась необходимость отсутствия препятствий между спутником и магом. То есть покинуть помещение в случае чего так не получится, да и вообще нужно держать в уме, чтобы над головой не было плотных облаков.

Третьей плюшкой, которая должна не дать мне загнуться, будут флешки, на которые я собирался скопировать все имеющиеся сейчас в Тальтахоре электронные книги. Те самые монетки, которые я обнаружил в университете, являлись физической основой для поистине безразмерного хранилища данных. Они позволяли как проецировать голограммы со страницами или роликами перед собой, так и посылать все нужные сигналы прямо в мозг, так что картинки как будто проявлялись на сетчатке глаза. По аналогичной схеме работала и связь со спутниками, что меня несказанно обрадовало – вживление всего одной такой флешки куда-то поглубже гарантирует, что целая библиотека древних знаний всегда будет под рукой без риска, что её скоммуниздят.

Ну и последняя вещь, которую по-хорошему можно было бы поставить на первое место. Не столько по важности, сколько по мощи. Простых големов или роботов я уже и сам могу собирать. Да, особой эффективностью или живучестью они отличаться не будут, но тем не менее… С пробуждением найденных проблем также не возникало – как только их аккумуляторы заменялись на новые или были просто дозаряжены, боевые машины тут же косплеили кукол-ассистентов, «ожидая приказа». Я пару раз даже посмеялся – являясь, по факту, единственным живым и разумным обитателем Тальтахора, я, пусть и с натяжкой, обладал подданными в виде кукол и даже армией, состоящей из питомцев и роботов. Такой себе император без империи…

Так вот, кроме обычных и необычных боевых машин, из которых 99% рассыпались в пыль, а половина оставшихся глючили через раз, был ещё один тип. Этих за всю почти миллионную историю своего существования Тальтахор создал всего двенадцать штук и вот они, откопанные мною в самой глубокой части подземных катакомб под развалинами Императорского Дворца, находились в идеальном состоянии. Эрханы. Созданные на основе поверженных богов, они являлись адской смесью науки, магии и чёрт знает чего ещё. По моим оценкам и отрывочным записям боевых хроник, парочка этих медведеобразных трёхметровых монстров была в состоянии справиться со средним пантеоном богов вроде древнегреческого Зевса и его семейки. А уж всю дюжину в бой не бросали ни разу – это как ковровая ядерная бомбардировка. Проснувшись, как только я зашёл в помещение и дождавшись, пока подойду на расстояние нескольких метров, боевые машины неожиданно синхронно сделали шаг вперёд и задали совсем другой вопрос, сравнивая с ассистентами или остальными големами. Вместо привычного «Какие будут приказы?» у меня требовательно спросили: «Ваш ранг и полномочия?» Чем заставили тут и сразу отложить с десяток кирпичей исключительной прочности. Нападать они, впрочем, не спешили, поэтому я взял пару минут на размышление, после чего как можно более уверенным голосом выдал:

– Будучи последним представителем народа атлантов на планете, я, по праву крови и ввиду отсутствия иных претендентов, беру на себя титул и власть Его Императорского Величества Владыки Тальтахора.

И замер, сжимая булки до дрожи в коленях. Называл себя императором? Вот сейчас тебя и коронуют. Или голову с плеч.

– Притязания обоснованы. Полномочия подтверждены. Какие будут приказы?

Мама, я буду жить! И, хотя резурект к тому моменту уже был настроен, коленки всё равно дрожали.

– Пока никаких.

– Принято.

И ребятки вернулись на свои постаменты, напрямую подключившись к одному из крупнейших на планете магических Источников, питавшему также купол Эльхорна. А я, отдалившись от зала с киборгами на пару десятков шагов, обессилено сполз по стене на пол.

Глава 5

19.02.1417

А потом я нашёл документацию по межмировому порталу.

Справедливости ради, я и до этого пытался к нему подобраться – даже откопал карты различных миров, посещённых атлантами в разное время. Включая, само собой, Землю – в нашем случае точка выхода находилась где-то в районе западной Сахары. Или, вернее, места, которое в будущем станет Сахарой – на имеющихся у меня картах весь север Африки являлся сплошной зелёной зоной. Сами же Врата находились около города Атлантис, именно там, где сейчас расположена структура Ришат или Око Сахары – которую как раз и называют потенциальным расположением мифической страны.

Вот только общие описания и теория работы механизма телепорта – это одно, а инструкция, пусть и в виде технического описания устройства – совершенно другое. Из многочисленных защитных систем и предохранителей половина канула в Лету вместе с разрушенной стеной вокруг портальной площадки, поэтому рисковать и тестировать работу на каком-то из безжизненных миров я не рискнул. В случае с Землёй хотя бы понятно, что никаких потоков лавы и прочего в открывшиеся Врата не рванёт. Поэтому началась подготовка.

Набор аккумуляторов должен позволить мне использовать магию даже в условиях, когда восстановление энергии отсутствует или идёт черепашьими методами. Флешка с тысячами заклинаний должна гарантировать, что безвыходных ситуаций возникнуть не должно. Кое-какие навыки использования базовых воздействий без каких-либо костылей тоже присутствуют – я помню наизусть полсотни рун и два десятка простых заклинаний. А благодаря ещё нескольким плетениям удалось превратить вживлённый в районе сердца арт в почти полноценный компьютер. Всё, что я вижу, слышу или говорю постоянно записывается, упрощённый ассистент анализирует увиденное в режиме реального времени, подсвечивая то, что может не заметить человеческий глаз или помогая плести узоры заклинаний гораздо быстрее. Единственное, чего у меня не будет – это спутников с картой и телепорта. Даже резурект я собирался протащить через портал и оставить в Африке – чтобы в случае чего не сдохнуть окончательно, так как это устройство работало только в пределах одного мира.

И вот настал час «икс». Запитав портал от всё того же источника глубоко под Эльхорном, я отдал команду на активацию, передав координаты Земли. Несколько секунд ничего не происходило, а затем огромный объём энергии ухнул в пустоту и… всю площадь засыпало песком. После чего воздух Тальтахора начало со свистом всасывать в воронку – по всей видимости, из-за небольшого перепада давления. Отключив питание, я задумчиво осмотрел солидных размеров горку, полностью засыпавшую площадку. Долбить-копать. Ну что ж, придётся отложить отправление на пару деньков.

Повторно я попробовал уже на следующий день – в ситуации, когда Земля была буквально на расстоянии вытянутой руки, ждать было преступлением. Добившись более-менее ровной площадки, открыл Врата снова, забросив туда несколько кукол. Через пару часов им предстоит вернуться назад с полным отчётом об увиденном. И только если всё в порядке – пойду я с резуректом.

Дальше всё прошло спокойно – все до единого ассистенты благополучно вернулись на Бор, притащив с собой десятки часов видеопотока, на котором, однако, не было ни единой души. Поэтому, набравшись храбрости, я шагнул в портал лично, отдав приказ десятку спутников, несущих капсулу резуректа, следовать за мной. К сожалению, эта технология мало того, что работает только в пределах одного мира, так ещё и перенестись на Землю не даёт, пока ты привязан к капсуле. То есть пришлось сначала отвязаться от резуректа, расположенного в Эльхорне, а затем, уже на Земле, сформировать связь опять.

На месте первым же делом оценил масштаб разрушений – пласт песка площадью примерно в пару гектар высыпался на Бор, оголив ровную портальную площадку. Это безобразие нужно было обязательно прикрыть – чтобы не дай бог какие-то умники не начали проявлять ненужный интерес. Этим, собственно говоря, и займутся куклы, подпитываясь от здоровенной батареи размером с ящик с патронами. В качестве временной меры я же просто перекрыл всё овеществлённой голограммой, чтобы даже камеры ничего не заметили. Я и так на измене – вдруг условные МКА (Международное космическое агентство) или ЦЕРН (Европейская организация по ядерным исследованиям) что-то засекли? Одежда и рюкзак максимально земного покроя, всем подозрительным личностям буду отводить глаза… Главное на камерах сильно не светиться – использовать полноценные иллюзии или голограммы в городе или аэропорту я не смогу. Ну… смогу, вот только они уже выжрут всё куда быстрее, чем мне бы хотелось.

Первым делом добрался до мавританского посёлка Уадан, в котором из пары тысяч местных жителей английский с трудом понимали полтора человека. Ни местной, ни вечнозелёной валюты у меня не было, зато удалось сторговать сверкающий браслетик за доставку моей тушки в Нуакшот – столицу страны. Если бы не магия разума, абориген бы точно постарался меня по-тихому прикончить, а так всего за несколько часов домчал до города. Там я опять провернул фокус с «я тебе цепочку, ты мне денюжки» и завалился в местную гостиницу, заставив администратора забыть про документы. Здесь же купленный телефон дал мне доступ в интернет – спустя более чем год перерыва.

Первым делом проверил местные новости и каналы – о моей преждевременной кончине не было ни слова. Даже о пропаже не заявляли. Хотя исчезнувший из запертой квартиры человек – это вполне себе достойная упоминания новость. Ой как нехорошо... Будем надеяться, это потому, что всем плевать, а не потому, что некому подавать заявление… Хотя… Мамин акк в соцсетях был активен, что меня здорово порадовало. А вот выложенная несколько месяцев назад слезливая запись «вот уже два года как тебя с нами нет» наоборот – опечалила. Значит, менты по-тихому закрыли дело, чтобы не мучиться с ненужным «висяком». Сторчался, скончался… Идите отсюда, женщина, не мешайте работать! Вот вам надгробие с пустой могилкой. Хотя… не думаю, что там в принципе были похороны. Как вообще в случае с пропавшими поступают?

Да и пофиг, главное, что инфаркта или чего похуже не случилось. Из аэропортов для пересадки мне больше всего подходил Стамбул. Есть некоторая надежда, что там досмотр не такой агрессивный, как в Европе, да и географически ближе всего к дому. Да даже если бдительность персонала везде одинаковая – логистика через Турцию для меня сейчас всё равно самая оптимальная. Проторчав двое суток в гостинице, я дождался нужного момента и свалил в аэропорт Нуакшота. Там благополучно пропустил регистрацию, занял последнее место в очереди на посадку и отвёл глаза стюардессе, искренне поверившей, что она только что проверяла мои паспорт и билет. Свободные места в самолёте были, поэтому я совершенно спокойно отсидел положенные восемь часов, после чего повторил процедуру уже в Стамбуле. Несколько часов ожидания – и ещё один рейс, уже в Столицу. Затем – двое суток на попутках и вот я в родной деревне. Очень просто. Даже слишком – если в Мавритании меня откровенно трусило до самого момента взлёта, то последние несколько воздействий я произвёл уже на полном автомате. Расход маны – меньше 10% от имеющегося, восстановление – около нуля.

И не то, чтобы магической энергии здесь не было – есть она. Без неё существовать ничего в принципе не сможет. Другое дело, что как будто какой-то пылесос тут же вытягивает все излишки, не оставляя ни шанса на появление или тем более развитие природных магов.

Родной двор, родной дом. Собаки – пара простых дворовых шавок – как всегда услышали меня ещё за сотню метров, начав неуверенно лаять и махать хвостами. А ведь я под скрытом, пусть и лёгким визуальным – чтобы всякие двуногие на меня внимания не обращали. Спокойно открыл калитку, как тысячи раз до этого, прошёл к дому.

Не стал церемониться – толкнул дверь и вошёл. Гостиная, она же «зал» встретила привычным запахом свежесваренного кофе, стирального порошка и какой-то непередаваемой смеси уютного бардака. Телевизор бубнил в углу, но она на него даже не смотрела – сидела за столом, бездумно водя ложечкой по дну кружки. Наверное, разбавила сахаром до состояния сиропа и теперь зависла, не зная, что делать дальше.

Она сильно изменилась за это время. Осунулась, морщин на лице прибавилось, волосы стали с заметной проседью, хотя ещё совсем недавно я помнил их тёмными и густыми. Глаза – уставшие, тревожные, с глубоко спрятанной болью. Не такие, как раньше. Раньше в них всегда светилась уверенность, даже в самые трудные времена. Теперь же они выглядели так, будто она давно уже перестала ждать хороших новостей.

Поначалу меня даже не заметила. Или точнее, не восприняла. Глаза скользнули по мне, как по пустому месту, но через пару секунд её сознание догнало картинку, и она выронила ложку. Металл со звоном упал на пол, а я успел подхватить кружку, не дав кофе растечься по столу.

– Я дома.

Негромко и спокойно – как будто не пропал без вести на пару земных лет, а за хлебушком выходил.

Она открыла рот, закрыла. Открыла снова. Брови дёрнулись вверх, потом хмуро сдвинулись. Глаза метались по мне, словно ища подвох, как будто мозг никак не мог принять увиденное. И тут её повело. В буквальном смысле – если бы не подхватил, рухнула бы прямо на пол.

– Тихо, спокойно, дыши, – начал бубнить я, направляя в неё чуть-чуть энергии – для начала. Только чтобы сердце не вышибло из-за перегруза, чтобы паника не ударила по организму, чтобы мозг не решил уйти в нокаут.

– Ты… ты…

– Я, я. Всё в порядке. Я настоящий. Ты не сходишь с ума.

Обнял её крепко. Почувствовал, как под пальцами дрожит её спина, как беспомощно она вцепилась в меня, словно боялась, что я опять исчезну. Сердце колотится, как бешеное, но постепенно замедляется. Я усилил эффект, чуть глубже погружая её в спокойствие, и она расслабилась, наконец отстранившись.

– Где ты был? – прошептала она.

– Эм... В другом мире. Магия, порталы, все дела…

Прямо и в лоб – ну, а чего тянуть? И тонну Силы в слова и её ауру. Чтобы сразу убрать любое недоверие или удивление. Да, потом наверняка прилетит, когда научится подобное определять, но до этого «потом» сначала дожить надо, а не слечь с инфарктом.

Она уставилась на меня. Оценила лицо, одежду, манеру говорить – всё ещё в поисках подвоха. Затем покачала головой, будто отгоняя дурные мысли. Я же снова аккуратно влил в неё Силу – жонглируя заклинаниями из магии разума, как мячиками. Не умею я разного рода тяжёлые разговоры вести, не моё это…

– Я пропал, но не умер. Не мог вернуться. Теперь могу. И могу забрать тебя с собой.

Она медленно села обратно. Дотронулась до стола, как будто проверяя, реален ли он. Посмотрела на меня, и в глазах мелькнуло что-то похожее на принятие.

– Как?

– Есть портал. Далеко отсюда. Доберёмся туда, а дальше уже… другой мир, другая жизнь.

Да, с точки зрения психически здорового человека, я несу бред. Но! Магия, вливаемая сейчас в её сознание широким потоком, позволяет и не такое творить. А задерживаться на Земле, тратя время сначала на легенду, потом на правду, потом на уговоры… У меня и без этого забот хватает. Заберу на Бор, приведу в порядок – и будь, что будет.

Ей явно хотелось спросить ещё миллион вещей. Но интуиция подсказывала, что, как ни странно, я говорю правду. Угу. Конечно. Интуиция. А ещё материнское чутьё и шестое чувство. И количество маны, равное всему, что я уже использовал по пути сюда – на десятке-другом людей-человеков.

Мама сглотнула и кивнула.

– Что мне надо взять?

– Себя. Всё остальное добудем там.

…

Да-а-а... Себя, как же. Оптимист херов.

Сборы заняли двое суток, причём всё время я почти не отходил от компьютера. Имея доступ в интернет, не накачать как можно больше справочников и учебников было бы настоящим преступлением. Физика, химия, материаловедение, математика… Магия атлантов полностью построена на понимании законов природы, но часть этих знаний безвозвратно утеряна, а часть, вполне возможно, не была развита так сильно, как на Земле. А уж как это всё достать из ноутбука и перенести на тальтахорские носители – на месте разберусь.