Текст книги ""Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

– Это ваша лавка? – дождавшись напряжённого кивка от отца семейства, я кивнул в сторону выхода. Внутрь кроме меня и Спайка никто не заходил, но толпа возле дверей была знатная. – Если мы сейчас уйдём…

– Он вернётся, – почти прошептала женщина, глядя на меня с какой-то непередаваемой гаммой чувств. Сука. На одной стороне улицы проповедуют геноцид нелюди. На другой – представители одной и той же расы относятся друг другу, как к скоту. Ох, не так я себе рисовал Шалар, не так…

– Сколько стоит магазин? – мой вопрос, похоже, окончательно выбил мужика из колеи. Секунд пять, не меньше, понадобилось ему, чтобы сначала «ожить», а затем, переглянувшись с женой и зачем-то глянув на дочку, поднять глаза на меня:

– Тысяча монет. За всё. Включая товар… и там ещё на заднем дворе есть. А на втором этаже у нас квартира…

– Вы не поняли, – я покосился на Спайка, который уже с гораздо большим интересом осматривал как лавку, так и её владельцев. По крайней мере, одного из них. Одну. – Я покупаю только лавку. За тысячу. Руку, – пожав конечность мужика и переведя ему на счёт сразу всю сумму, я заставил бывшего владельца охнуть. Ну да, для меня это настолько не деньги, что я даже не сразу понял, что тысяча фиатов – это вполне себе нормальная цена за магазинчик едва ли не в центре Шалара и с жилыми помещениями на втором этаже. Да ещё и место оживлённое – какими бы конченными не были «кресты», сладости даже они любят.

– Так, – убедившись, что главные формальности соблюдены (официальное оформление – вопрос времени и желания), я прошёл к выходу, где послушно стоял баронет со своей свитой. – Всё видел? Всё слышал?

– Да, – стараясь держать голос как можно более нейтральным, ответил он. Вот только ничем не прикрытая аура буквально орала о настоящих чувствах паренька. Злость, страх, стыд – чего там только не было. Перехватив мой взгляд, чародей аристократа только вздохнул.

– Хан. Будь добр, не забудь узнать, где находится баронство Лигурийское. Чтобы в случае, если с этой лавкой или её работниками что-то случится, я знал, с кого спрашивать.

– Сделаю, босс.

– А если…

– А если ты будешь непричастен – то тебя никто не тронет. Мы друг друга поняли?

Нервный кивок меня, само собой, не устраивал, поэтому я заставил уже красного и дико потеющего от испытываемых эмоций баронета выдавить «Я всё понял», после чего милостиво разрешил ему удалиться.

– Господин. Как… так… а…

– Всё к нему, – не желая слушать нервное бормотание отца семейства, я ткнул пальцем в Спайка. – Лавку оформишь на себя, с деньгами потом всё сами решим. У тебя сегодня выходной. Всё, не скучай.

И, хлопнув окосевшего парня по плечу, зашагал в противоположную от баронета сторону. Кажется, хандра начала потихоньку проходить. Не из-за мистического влияния церкви, нет. Из-за аристократа. Оно ведь как. Сделал гадость – на сердце радость. Чем бы заняться?..

Глава 16

50.02.1419 – 01.03.1419

На этом приключения того дня не закончились. Как будто кто-то там, наверху, решил отыграться за неделю спокойствия и вывалить на меня сразу всё. Побольше и поинтереснее. Погуляв ещё немного по городу, я вернулся в гостиницу – пообедать и в целом подумать: а есть ли смысл оставаться в этом городе? Пока что по всему выходило, что нет. Разве что Спайк ну очень захочет остаться хотя бы на несколько дней…

Если «Цепной пёс» по-настоящему набивался посетителями ближе к вечеру, когда туда прибывали музыканты, то расположенное рядом же кафе «Алая Роза» такими скачками популярности похвастаться не могло. Своя публика здесь была – преимущественно аристократы и маги – но она посещала кафешку вполне равномерно. Хотя и с некоторыми флуктуациями утром, в обед и вечером. Вот и сейчас половина столиков были заняты, что, впрочем, не помешало нам с Ханом и встреченным во дворе Магнусом найти удобное местечко. Заказав у улыбчивой официантки чего-то сладкого – посещение лавки всколыхнуло детские воспоминания про домашнюю выпечку и более поздние – про тортики и пирожные – я принялся рассеянно рассматривать посетителей, пока Хан рассказывал магистру о наших утренних похождениях.

Привычку смотреть на мир сразу в двух диапазонах: по-обычному и через Истинное зрение – мне вбили в голову почти сразу. Очень часто так выходит, что абсолютно нормальная вещь или личность выглядят совершенно иначе в магическом диапазоне. Так вышло и сейчас. С виду – самая обычная девушка лет двадцати на вид. Привлекательная, даже очень. Рост чуть выше среднего – думаю, если встанет из-за стола, получится как минимум метр семьдесят. На фоне новой знакомой Спайка так и вовсе великанша. Стройная, если не худая. Длинные тёмные волосы, правильное овальное лицо со слегка пухлыми губами. Одарённая, причём вполне перспективная. Девушка сидела одна, механически помешивая что-то в чашке и уткнувшись в книгу с яркой обложкой. Приглядевшись, я рассмотрел какого-то то ли рыцаря, то ли паладина с ярким пятном сбоку – по всей видимости, принцессой в платье. Казалось бы, совершенно обычная картина. Вот только такой чернейшей тоски и обречённости я в ауре человека не видел уже ох как давно… Возможно, никогда со времён обучения – когда учителя показывали всякое-разное на иллюзиях в образовательных целях.

Завершал картину тот маленький факт, что за три-четыре минуты наблюдения девушка так и не удосужилась перевернуть страницу. Знакомо – когда залипаешь во что-то, а сам в это время витаешь где-то в облаках. И абзац нужно начинать читать с начала десять раз подряд, так как слова просто пролетают мимо. Будь я на Земле, пожал бы плечами и отвернулся. Не моё дело, не мои проблемы. Может, парень бросил или котёнок потерялся. На Боре же, вольно-невольно, я рассматривал многое из происходящего вокруг с точки зрения компьютерных игр в режиме полного погружения. Когда любое событие неподалёку от игрока – потенциальный триггер для приключения или дальнейшего развития сюжета. А уж такой яркий персонаж просто обязан выдать эпических размеров квест. Глаза сами собой скользнули над головой девушки – в поисках заветного восклицательного знака. Конечно, ничего там не было. Вот только, поборовшись с самим собой пару минут и дождавшись, пока принесут мой заказ – довольно крупный рулет с начинкой из сладкого варенья, – я схватил тарелку и уверенным шагом двинулся в сторону красавицы.

Хан с Магнусом сообразили, что к чему, почти сразу, поэтому с их стороны никаких возгласов не последовало. Зато на меня предсказуемо обратила внимание свита незнакомки. Заметил я их только сейчас. Вернее, понял, что они здесь не сами по себе. Пара мужиков лет сорока на вид. Один – боец в удобном кожаном костюме, второй – чародей, хотя и не из выдающихся. Так как мои намерения были понятны даже полному идиоту, мужчины двинулись наперерез, не дожидаясь, пока я приближусь к столику.

– Поверьте, даме сейчас не до новых знакомств, – довольно нейтрально начал телохранитель. – Чтобы избежать возможных… разочарований с обеих сторон, я бы посоветовал вернуться за свой столик.

– Я не собираюсь «клеиться» к вашей подопечной. У неё очень знакомое лицо – где-то я её точно видел. Скажет уйти – тут же послушаюсь, даю слово.

Переглянувшись и ещё раз смерив меня взглядами, мужики кивнули и двинулись в сторону своего столика. Я же присел напротив только сейчас заметившей меня девушки.

– Кто вы?

А ничего такой голос. Жизнерадостностью не пышет, это понятно, но в целом вполне приятный.

– Меня Алекс зовут. А вас? – с этими словами я придвинул к себе полупустую тарелку девушки с остатками какого-то то ли мясного салата, то ли ещё чего-то и решительно переложил в неё половину рулета. После чего толкнул обратно, наблюдая за реакцией. – Сладкое, говорят, помогает поднять настроение. Или вы за фигуру переживаете?

– Не думаю, что выпечка тут поможет, – поджала губы незнакомка, но книгу отодвинула, предварительно пометив страницу закладкой. После чего аккуратно отломала кусочек рулета и подняла к лицу. – Отравлено?

– Конечно. Специальный заказ: смесь снотворного и любовного эликсира. Первое – чтобы не сопротивлялись, а второе – чтобы обязательно влюбились в меня после пробуждения.

– Боюсь, ничего вам не светит, господин Алекс, – взяв кусочек в рот, девушка сделала пару жевательных движений, после чего потянулась за следующим. – Астрид.

– Просто «Астрид»? – я не стал терять время зря и тоже вгрызся в свою половину десерта.

– Просто «Алекс»?

– Согласен. Алекс Келлер. Странствующий маг, артефактор, специалист по поиску приключений на свою ж… – я сделал вид, что закашлялся. О, а вот и улыбочка – вполне искренняя, хоть и вымученная.

– Астрид Ланар, вольная баронесса, северянка. Любитель почитать и вкусно покушать.

Вах. Отсутствие второй фамилии подразумевает, что семья девушки владеет землёй с самого момента создания баронства, то есть от Великого Мира. А может и дольше, если они были аристократами в Ранкоре. У Алистера Корвуса, например, фамилия была Грин, то есть кто-то из его предков тем или иным способом получил уже существующее баронство в свои руки. Здесь же настоящая наследная принцесса. Тысяча четыреста лет – это несколько десятков поколений, если неодарённых. С другой стороны – дамочка чародейка… а это значит, что, например, её папаша вполне может быть прямым основателем династии и первым и неизменным лордом манора.

– Будем знакомы, – я отсалютовал девушке кусочком сладости. – А зачем уточнение «северянка»? Вольные земли же в принципе находятся на севере Талгора…

– А наши земли находятся на самом севере – у меня из окна замка видно Сумеречные Клыки.

– А это…

– Шесть самых высоких гор Северного хребта – уже за границей полярного круга. Но из-за их высоты так получается, что даже во время полярной ночи… которая получается из-за наклона орбиты планеты… там иногда видно солнце и в целом… Что?

По мере коротенькой речи девушки мои глаза распахивались всё шире, а нижняя челюсть отваливалась всё ниже.

– Да так… – прокашлявшись, я поднял на Астрид ошалевший взгляд. – Просто признаюсь честно, я ожидал… несколько… меньшего. Уж точно не понимание небесной механики и знание слова «орбита».

– Мне оскорбиться или это комплимент? – баронесса покрутила любовным романом в воздухе. – Я не только такое читаю! У нас одна из самых лучших библиотек к северу от Лаура. Зимой часто делать нечего, вот и развлекаемся, кто как может.

– А можете поподробнее описать – где это? Я географию Вольных земель в общих чертах знаю, но…

Астрид похлопала себя по поясу, после чего начала копошиться в чём-то среднем между сумочкой и рюкзаком:

– Сейчас… у меня тут карандаш был, я могу карту набросать…

Боже, что за женщина. На Земле 21 века на такое в лучшем случае процентов десять населения способны.

– А если так? – щелчком пальцев я вызвал над столом глобус Бора – с рельефом и границами регионов и стран. По моему приказу и на основе данных из замка Корвусов и кадгарской библиотеки куклы собрали очень подробную трёхмерную карту планеты. Раздавшийся со всех сторон слитный «ох» дал понять, что иллюзию оценили как мои парни, так и свита баронессы. Сама же она пялилась на глобус секунд пять, после чего перевела на меня уже куда более заинтересованный взгляд:

– А вы тоже полны сюрпризов, льер Келлер. Я такого ещё никогда не видела.

Оу, бля… Тут половину данных можно получить, только имея спутниковые снимки. Ну… поступаем как всегда: морду кирпичом и пожимаем плечами. Круче меня только варёные горы. Дождавшись, пока картинка остановится напротив неё, девушка уверенно ткнула куда-то к северу от западной столицы Вольных земель. Я в ответ преобразовал карту так, что теперь регион полностью покрывал наш стол, заставив Астрид дёрнуться. А затем издать какой-то восхищённый то ли писк, то ли шипение – как будто чайник закипающий. Впрочем, в себя она снова пришла довольно быстро и с прежней уверенностью ткнула в нужную точку. Слава богам, что тут мне уже хватило ума отключить отображение всех живых существ и рукотворных объектов – в противном случае… От такого уже не открестишься. Гномы за стометровую карту меня чуть на ремни не порезали.

– О, неподалёку от земель нелюди как раз?

А ещё от диса. Который как раз находится в примерно соседнем баронстве – в самом замке, насколько я могу судить уже по полной информации со спутника. «Джонни, это чёртовы гуки уже везде!», цитируя классика.

– Да, – как только я убрал иллюзию, уже куда более «живая» девушка вернулась к поглощению рулета. А я знаками дал понять официанту, что хочу ещё один такой же. – У нас рядом только другие баронства, но вот за нашим западным соседом уже находится поселение великанов. А к югу, в нескольких днях пути, живут полурослики.

Климат Бора, хотя и имеет много общего с земным – за счёт схожего расстояния от местного светила и наклона оси – немного всё-таки отличается. В первую очередь – в плане температур. Даже вблизи полярного круга здесь можно жить, причём достаточно комфортно – температура редко опускается ниже минус двадцати-тридцати. С другой стороны, даже в тропиках бывают заморозки со снегом, из-за чего последний день зимы отмечает половина планеты.

– А как вы там выживаете? – невольно вырвалось у меня. – Я, конечно, понимаю, что у вас там не вечная зима и что-то можно выращивать самим, но сравнивая с южными регионами…

– Торговля, – пожала плечами Астрид, довольно споро прикончившая свою порцию и уже плотоядно посматривавшая на мою тарелку. Впрочем, «его спас официант», притащивший ещё один рулет и, не дожидаясь просьбы, разрезавший его на две части. – Спасибо. Северные горы богаты полезными ископаемыми – нам принадлежит целая дюжина рудников и шахт. Те же карлики с рудой работать не могут, а гномам у нас слишком холодно. О, мама!

В ответ на возглас девушки, я обернулся, встретившись глазами с настороженно смотрящей на меня женщиной. На вид – ненамного старше дочери и с очень похожей внешностью, хотя и без юной свежести и нескладности. Такая себе леди в самом соку. Тоже одарённая, кстати. В принципе, большая часть магов вполне в состоянии поддерживать свежую внешность самостоятельно. Те же, кому это не под силу или простые смертные всегда могут купить подобную услугу. Я поймал себя на мысли, что до сих пор ни разу не встречал на Боре одарённых или состоятельных женщин с даже посредственной внешностью. Все или супермодели или просто красавицы.

– Леди… – боже, как её фамилия!? Ох, память моя дырявая… – Ланар. Разрешите представиться – Алекс Келлер. Странствующий маг, артефактор.

– Эльза, – протянули мне ручку для лобызания. Спутники старшей Ланар – по всей видимости, поверенный и ещё один вояка – присоединились к первой парочке. Я же изобразил поцелуй – терпеть не могу эту традицию, каждый раз хочется зубы почистить. Кто знает, что она этой рукой делала? Грациозно приземлившись с третьей стороны столика, баронесса посмотрела сначала на дочку, затем на меня с немым вопросом в глазах.

– Не смог проигнорировать Астрид. В Истинном зрении её аура… отличалась не самыми радостными эмоциями.

– Неудивительно, – дёрнула краешком губы Эльза. – Вы уже успели выяснить причину?

– Увы. Если желаете, – я поднял руки перед собой, как бы защищаясь, – могу уйти. Сам понимаю, что не все темы и не всегда стоит обсуждать с незнакомцами.

– Да нет здесь никаких тайн, – тихонько произнесла Астрид. Аура девушки, набравшая было кое-каких ярких тонов, вновь начала темнеть. – Отец… болен. Неизвестная хворь такой силы, что даже жрецы Эйр в Кадгаре разводят руками. Вернее… они помогли, но оно опять вернулось. Мы надеялись найти в Осилии мастера магии жизни…

Она перевела глаза на мать, но та лишь покачала головой, глядя перед собой:

– Я показала льеру Утеру слепок ауры Эрика – он сразу сказал, что спасения нет. Слишком поздно, да и… даже обратись мы раньше – он не уверен, что смог бы помочь. Там что-то с Искрой, не телом. Посоветовал отправиться в Армонд и поискать там. Если на дирижабле, то получится недолго… А уже оттуда в Лаур и домой.

С каждой секундой голос леди становился всё тише и тише, и даже я понимал, почему. Добраться до Аманкара – половина проблемы. Найти там мага, который согласится тащиться через половину материка – куда веселее. Некоторых даже деньги с места не сдвинут.

– А можете показать слепок мне? – вопрос застал обоих дамочек врасплох. Ну да, я же как бы артефактор. Вроде бы. Блин, надо внимательнее следить кому и что вру… то есть говорю. – А что? Я много всякого видел.

Пожав плечами, Эльза вытащила из складок костюма небольшой артефакт – пародию на флешку – и спроецировала в воздухе весьма качественную иллюзию ауры человека. Так, что тут у нас… Сразу же отправив скан в Эльхорн, я запросил срочный анализ от профильного ассистента, параллельно пытаясь разобраться в висящем в воздухе безобразии самостоятельно. С одной стороны, выглядит так, как будто всё в порядке – вполне здоровая и достаточно яркая аура простого смертного. По всей видимости, барон Ланар – неодарённый в самом расцвете сил. Очевидно, проживший гораздо дольше положенного, но на то ему и деньги. С другой… пока я строил из себя доктора, пытаясь распознать хоть что-то, профильный ассистент уже разобрал всё по косточкам и переслал результат. Больше всего это походило на… рак? Но не на физиологическом уровне, а на энергетическом. Неизвестная болячка как будто пожирала куски ауры барона, заменяя их собой. Паразит? Трансформа? Толком не понятно, но штука очень противная. И главная проблема – чем меньше остаётся от изначальной ауры, тем сложнее её восстановить даже в случае, если болезнь будет остановлена. В теории, резурект может справиться – там есть модуль регенерации и сборки, так как душу он собирает буквально из кусков. Ту же Эш в своё время амулет «пропылесосил» конкретно. И подобную гадость он тоже отфильтрует – если человеку изолировать части паразита будет почти невозможно, то машине тут работы на две минуты. Хотя, я даже не уверен. Как минимум память – отдельные куски – уже точно не восстановить. Хм…

– Полагаю, с подобным вы тоже не сталкивались, – Эльза убрала иллюзию и спрятала амулет обратно в карман. После чего повернулась к дочери. – Сейчас отправим Харальда на вокзал – пусть возьмёт билеты на ближайший рейс в Аманкар. Вечером…

– С таким – не сталкивался, – я не совсем вежливо перебил баронессу. – Но вот от чего-то подобного… потерял кое-кого очень близкого. Я сейчас схожу в свой номер – здесь, в «Алом Круге». Не отправляйте никуда своего человека и сами не уходите, хорошо?

– Хорошо, – дёрнула плечом баронесса. – Только недолго, пожалуйста.

Не могу сказать, что полностью представляю себе симптомы такой болячки, но есть у меня подозрение, что обе леди Ланар проходят через то же самое, что пережили мы с мамой. И… подобного я бы, пожалуй, никому не пожелал. Когда человек медленно сгорает у тебя на глазах, превращаясь из пышущего жизнью сначала в полностью зависящего от тебя, а затем и в овощ… Взлетев на свой этаж, я достал из рюкзака запасной амулет резуректа – с некоторых пор предпочитаю носить с собой по несколько экземпляров на всякий случай. Проверив работоспособность игрушки, рванул назад. Зачем я это делаю? Сентиментальность, наверное. Но… не только. Это как купить биткоин в 2010 году. Казалось бы, мелочь, вот только кто знает, чем оно может обернуться в перспективе? У меня уже есть весьма крепенький вольный барон на юго-востоке в списке должников. Заиметь ещё одного на северо-западе? Почему нет? Хотя, если быть совсем честным с собой, то корыстных мотивов у меня тут процентов десять от силы. А вот понимания чужой боли – все тысяча. Да, сам понимаю, что действую ну очень импульсивно и на одних эмоциях. Но… Даже если информация об источнике висюльки уйдёт на сторону – и что? Одним желающим откусить мне жопу больше, одним меньше – какая разница?

– Прежде всего, – окружив нас звуконепроницаемым пологом, я обратился к Эльзе, – я попрошу не задавать никаких вопросов. Я проходил через то, что сейчас переживаете вы и… мне бы хотелось, чтобы хоть у кого-то история закончилась счастливо. Понимаете?

– Не совсем, – мотнула головой баронесса. – Но обещаю, что задавать вопросы не буду…

– Тогда вот, – я сунул руку в карман, но в следующий момент замер. Добавил к защите против прослушки ещё и полностью непроницаемую для чужих взглядов. Кто его знает, кто сейчас за нами наблюдает? Даже к свите Ланаров доверия у меня немного, но это уже пусть будет на совести леди. И только затем вытащил на свет божий амулет.

– А… что это?

– Мама! Это же!.. – пискнула Астрид, подхватываясь из-за стола и переведя на меня шокированный взгляд. Ну да… сказать, что такой арт стоит как всё их баронство, нельзя, но вот на десяток-другой годовых доходов точно потянет. Совсем не та вещь, которую дарят незнакомцам. В теории, скопировать его можно. Или перенести на флешку. На практике, учитывая сложность плетения, это займёт десятки лет кропотливой работы. Не удивлюсь, если армондские мастера как раз и провернули обратный инжиниринг тальтахорских амулетов, за счёт чего и поднялись. Ну, или им кто-то из дисов помог. А внешне они все как раз выглядят в одном стиле, так что даже увидевшая подобную игрушку на картинке баронесса поняла, что я держу в руке, с первой секунды.

– Льер Келлер, я понимаю, что это глупый вопрос, но вы отдаёте себе отчёт в том, что вы сейчас делаете? – в упор посмотрела на меня девушка. – Это даже не состояние… такие вещи не дарят! Это…

– Вы сейчас ещё больше удивитесь. Оплаты или чего-то ещё мне не нужно, – я развёл руками. – Считайте это блажью странного чародея. Мне очень сильно не нравится ваша аура в состоянии тоски и очень нравитесь вы как человек. Можно сказать… это плата за вашу тягу к знаниям. Ваша дочь сумела меня очень сильно удивить, – я покосился на Эльзу. – А это очень… очень многого стоит. И да – клянусь своей жизнью, что этот артефакт полностью рабочий. Вспышка в моей ауре – а обе девушки должны её видеть – стала подтверждением. Ну и по старой привычке в голове мелькнуло, что жизнью я могу клясться сколько душе угодно…

Астрид тяжело сглотнула, её пальцы сжались в кулак, а потом разжались, словно она боролась с желанием схватить артефакт прямо сейчас. Её голос задрожал, но был твёрдым:

– Я... тоже клянусь! Клянусь жизнью и смертью! Если он выживет, если этот артефакт спасёт его, то... Я отдам вам всё! Всё, что у меня есть и будет! Я клянусь, что долг будет исполнен, как бы ни сложилась судьба! – её рука метнулась к поясу, выхватывая столовый нож, оставшийся от своего обеда, и, не колеблясь, она провела остриём по ладони. Несколько алых капель упали на тарелку, а аура девушки, и без того напоминавшая радугу, полыхнула ещё сильнее. Ой мама… И ведь не по форме всё сказала, а всё равно засчиталось.

– Астрид! – Эльза резко схватила её за запястье, но дочь лишь сжала кулак, позволяя крови стекать между пальцами. Её глаза горели лихорадочным блеском, а дыхание было прерывистым, словно в этом поступке сосредоточилось всё её отчаяние. Я вздохнул. Не хватало мне тут ещё таких сцен.

– Ты ничего мне не должна, – я посмотрел ей в глаза, пытаясь передать, что говорю искренне. – Клянусь, не клянусь... Это не важно. Сказал же: не надо мне ничего.

– Но... – она запнулась, не в силах подобрать слова.

– Главное: вы должны понимать, что я не даю никаких гарантий. Это штука мощная, но я не знаю, справится ли она с этой заразой. Возможно, слишком много уже разрушено... – я покрутил амулет в пальцах, затем передал его Эльзе. – Просто... используйте.

Эльза молча приняла артефакт. Её пальцы дрожали, но не от страха – от напряжения. Она не произнесла ни слова, только кивнула, словно заключая негласное соглашение.

– Мы собирались отправиться в Армонд, искать мага жизни, – наконец, тихо произнесла баронесса, как будто меня не было здесь десять минут назад. – Но если есть хоть шанс, что это поможет... Мы вернёмся домой, немедленно.

– Это разумно, – я кивнул. – Чем раньше примените, тем лучше.

Они обменялись быстрыми взглядами, без лишних слов приходя к одному и тому же решению.

– Спасибо, Льер Келлер, – Эльза склонила голову, а Астрид всё ещё смотрела на меня с каким-то новым, странным выражением. То ли благоговение, то ли подозрение, то ли всё сразу.

Я только махнул рукой и убрал защитные плетения. Честно говоря, меня всё это немного выматывало. Да, сентиментальность, да, возможные перспективы, но... видеть их надежду было и приятно, и больно одновременно. Будто снова переживать то, что я уже несколько лет, как забыл. Или сделал всё, что мог, чтобы забыть.

– Тогда вам пора, – произнёс я. – Удачи.

Они больше ничего не сказали. Только кивнули, быстрым шагом направляясь к выходу. Не задавая никаких вопросов, четвёрка свиты потянулась следом. А я остался стоять возле столика, слушая, как стучат их каблуки по каменному полу.

– Зачем? – спрашивать, что произошло, Магнусу смысла не было – он наверняка видел, что именно я притащил из гостиницы.

– Это называется «грамотные долгосрочные инвестиции». Одна из вольных баронесс мне теперь по гроб жизни обязана. А это стоит… – я покрутил рукой в воздухе, стараясь подобрать подходящее слово. – … много! Вот!

– А ещё по шкале привлечения внимания это где-то между «я тут» и «ловите меня», – хмыкнул маг, но развивать тему не стал, за что я ему был премного благодарен.

В следующий момент парни замолкли, а магистр кивнул мне за спину. Обернувшись, я увидел одного из телохранителей баронесс.

– Прошу прощения… – мужик прокашлялся. – Леди Астрид велела узнать, как вас можно найти или связаться с вами?

Оу. Небольшой я любитель мобильных телефонов на Боре. В первую очередь, потому что предпочитаю их «устаревшие» версии, которые могут вызвать лишние вопросы. А если…

– Пусть в случае чего спросит меня в кадгарской гостинице «Радуга». Там есть люди, которые знают, как со мной связаться.

– Благодарю, – изобразив полукивок-полупоклон, боец развернулся и шустренько скрылся вслед за хозяйками.

***

Спайк пришёл только вечером. Счастливый, с улыбкой от уха до уха и кучей сладостей в рюкзаке. Ох, чую, слипнется у меня кое-что кое-где…

Пропустив мимо ушей сальные шуточки про «почему не утром?» и поржав над «босс тут себе тоже птичку нашёл, но она уже улетела», парень попросил поднять над сдвинутыми столиками – сегодня мы ужинали почти всем составом – искажающие узоры.

– В общем так. Все мы знаем, что Алекс у нас любитель всякого-разного… такого, – мастер ножей пошевелил плечами, – необычного…

– Да даже я насчёт этого не уверен, – пробормотал я, но меня благополучно проигнорировали.

– Так вот, мне Лиза рассказала… На юго-востоке города есть какое-то подземелье рукотворное… Оно настолько старое, что горожане даже сами не знают толком ничего… Так вот… казалось бы – что такого? Ну, тоннель, ну старый. Их по всему Талгору хоть жопой жуй… Так вот…

– Ещё один «так вот», и все присутствующие будут свидетелями милой встречи. Моей латной перчатки и твоего черепа, – вклинился Либ, демонстративно натягивая ту саму перчатку. Остальные лишь поддержали его гоготом.

– Злые вы. Уйду я от вас.

– Угу. К Лизе, – вызвал следующую волну хохота Магнус.

– Короче! Там в каких-то пещерах артефакты сначала сбоят, а потом перестают работать, – рявкнул Спайк. – Местные маги глубоко не заходят – говорят, «странности начинаются» … Вот я и подумал… Артефакты – Алекс – скука…

– Логическая цепочка простая и понятная, – я кивнул. – А Лиза твоя точно уверена, что местные там уже не облазили всё? В конце концов, в Осилии, насколько я помню, несколько архимагов и десятки магистров. Ни за что не поверю, что они не сунули туда свой любопытный нос.

– Пытались, – кивнул парень. – Вот только эти самые «странности» вроде как пугают настолько, что даже магистры драпали, что куропатки. Рисковать тысячелетним магам не хочется…

– А мой резурект позволяет класть болт титанических размеров на большинство опасностей. А ваши амулеты я в случае чего подберу, – закончил я за наёмника. – Принято. Я заинтересован.

– Утром? – обратился ко мне Вектор, уже понимая, что к чему.

– Угу. Толпу брать смысла нет – это же не боевая операция, а просто экспедиция.

– Понятно, – кивнул капитан. – Я, Магнус, Хан, Рейнор, Григор…

– Спайк!

– … и Спайк. Куда уж без тебя. Посмотрим, что там предки местных начудили.

***

Странное место. Если здесь и правда что-то есть, то оно должно быть настолько хорошо скрыто, что я даже не знаю… Спутник сквозь толщу земли не пробивается – максимум несколько десятков метров. Источников здесь нет, как и чего-то в целом заслуживающего внимания. Я ещё раз пустил вперёд волну радара, состоящую из акустических и радиоволн – ничего. Просто гигантская нора диаметром метров семь, спиралью уходящая под землю.

Говоря, что вход в тоннель находится на окраине города, Спайк немного ошибся. Разузнав в гостинице подробности, мы выяснили, что тащиться до входа как минимум два часа на лошади. Так что пришлось вставать пораньше и верхом добираться до места, где пещера выходит на поверхность. Благо, маршрут нам объяснили достаточно подробно, а там уже и я отыскал нужную точку через спутник. Местность, кстати, была довольно популярной у туристов и искателей приключений. Возле входа, представляющего собой гигантское круглое отверстие, как будто сделанное с помощью машины для строительства метро, стояла целая застава с охранниками, стребовавшими с нас семьсот биллов. Неподалёку располагалась таверна, где посетители могли оставить лошадей или «набраться храбрости», а первые несколько сотен метров тоннеля даже освещались зачарованными факелами. Здесь также тусовались желающие пощекотать свои нервы – в основном из аристократов и путешественников, так как местным дыра была особо не интересна.

Оставив позади несколько группок людей, мы спустились на пару оборотов под землю. По моим оценкам, диаметр спирали составлял около пятисот метров, причём каждый оборот углублялся метров на пятьдесят-сто. И чем дальше – тем сильнее пещера давила на мозг. Буквально – непонятного происхождения ментальное напряжение кричало прямо в черепную коробку: «Опасность! Беги! Уходите отсюда!» Я даже пожалел, что не заглянул перед визитом сюда в «Железный банк». Готов поспорить, у гномов стопудово есть хоть что-то по странному тоннелю.

На третьем обороте магистру пришлось набрасывать на себя и парней ментальную защиту – настолько сильным было давление. Я попытался сковырнуть кусочек поверхности тоннеля, но особо не преуспел – не знаю, как именно его проделали, но выглядело это как будто расплавленный камень вместе с породой и ещё непонятно чем. По крайней мере, именно такой вывод можно было сделать на основе визуального и энергетического осмотра. Что странно, несмотря на возрастающее давление мы до сих пор не видели его источника – а ведь здесь просто обязано быть какое-то заклинание, иначе чего-то подобного просто не достичь!