Текст книги ""Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

– Господин имеет что-то против нашей команды? – вкрадчиво спросила одна из девушек, находящихся в комнате. Знакомство нанимателя с наёмниками, по крайней мере, для некоторых случаев, происходило в отдельных помещениях, куда меня провели, едва я объяснил, кто я и зачем здесь.

– Господин сожалеет о собственных невысоких умственных способностях, так как в его представлении гильдия может предоставить только обвешанных железом громил и никого больше, – объяснил я свой жест, разглядывая пятёрку находящихся в комнате разумных. Вернее, четвёрку – гильдейский клерк здесь только чтобы зафиксировать моё веское «да» или «нет». А ведь всё логично, и теперь понятно, почему под конец просиял мужик, которому я объяснял свои хотелки. И это очень хорошо, что он взял на себя смелость адаптировать мой заказ. Я же как думаю? Наёмники – значит мужики. Значит, их нужно и просить… А вот особенности заказа как-то не учёл.

Сейчас передо мной стояла, вне всякого сомнения, хорошо сработанная команда телохранителей для дам. Об этом говорили как элементы одежды с одинаковыми цветами, так и состав. Две вампирши (низшие) в качестве бойцов ближнего боя и две чародейки – человечка и тифлингесса – для поддержки и прикрытия. Как потом оказалось, я был прав – у них даже специальности были разные. Человечка была целителем, а тифлингесса (из ветви разрушителей) – боевиком. Выглядят все достаточно молодо, подтянуто и, несмотря на своеобразное занятие, женственно.

– Одна из команд «Теней», – клерк заметил мою довольную физиономию, поэтому решил немного объяснить. – Их чертовски трудно поймать без заказа, а их специализация как раз – охрана леди по всему континенту. Девочек Эстер, – он кивнул на тифлингессу, – мы вызвали из самого Лаура.

Лаур – это западная столица Вольных земель, брат-близнец Кадгара. Ну да… оттуда только добираться… неделю? Две? Это если по суше или морю. Что же касается имени – а Эстер, как и Эви с Эвилин начинается на «Э», то тут всё достаточно просто. У тифлингов это что-то вроде… Пожалуй, ближайшими сравнениями будет окончание «сон» у скандинавских имён. «Харальдсон», например или «Одинсон». Короче, просто обозначение принадлежности к рогатому народу.

– Вам сообщили подробности работы?

– Если господин думает, что в его заказе есть что-то необычное, то зря, – пожала плечами «амазонка». Все четверо, кстати, были одеты в удобные унисекс костюмы с кучей карманов и колюще-режущего – даже чародейки. – Молчание вполне входит в состав стандартного пакета, но, если вам нужны собственные формулировки – без проблем. С текстом мы ознакомились.

– Прекрасно. Что по оплате?

– Предполагая годичный контракт с возможностью продления, за двоих вампиров, что эквивалентно мастеру меча и двоих мастеров магии – жизни и смерти – получается пять тысяч монет. Проживание в «Радуге», если изначальные условия не изменились, оплачивается нанимателем, – тут же включился клерк. – Оплата – ежемесячно, на счёт гильдии, или по полной предоплате.

– Полная предоплата, – смысла растягивать платежи я не видел. Даже если возникнут какие-то проблемы – всегда можно будет решить, подключив тех же гномов, например. Да и какие там проблемы могут быть?

В гостиницу наёмницы прописались в тот же день, заняв два номера по соседству с маминым. При этом «мои» тифлингессы с изрядной долей настороженности отнеслись к появившимся на горизонте потенциальным конкуренткам, на что им пришлось напомнить, что не далее, чем через пару недель, я и вовсе покину город.

Девчата, конечно, загрустили – Эш даже посетовала, что я, гад такой, никак не хочу им детишек заделать, мол, была бы лишняя причина возвращаться в город. Я, в свою очередь, немного окосел от подобного заявления, но у суккубов в принципе подход к этому делу довольно простой, особенно, если потенциальный папаша – сильный чародей, так что чему тут удивляться.

Мама тоже была не в восторге от расставания, агитируя прописаться в приятном и таком знакомом Кадгаре на постоянной основе. Но шило в жопе – это шило в жопе. Внутренний интроверт, рулящий моей жизнью, никуда не исчез, другое дело, что даже он признавал: с моими ресурсами и потенциалом превращаться в третьесортного (да даже первосортного!) торговца – бред. Ещё толком не представляя как, но я уже понимал, что спутники и прочие унаследованные технологии вполне могут помочь занять куда более весомое положение в мире. А ведь есть ещё Земля, где про магию никто и слыхать не слыхивал. И да, там придётся постоянно работать на батарейках, но чем чёрт не шутит…

Впрочем, это всё очень отдалённые планы. Для начала, нужно хотя бы большую часть Бора изучить – вон, даже Вольные земли от соседних Северных островов как отличаются!

Попытался я в экспрессию, но без каких-либо результатов. Несколько дней убил, пялясь на свечку и заклиная её загореться без использования каких-либо плетений – ничего. А ведь записи с компьютера, тщательно изученные впоследствии, показали, что да – дис был прав. Что-то заставило ошмётки личности Эш перестать разлетаться в разные стороны и этим чем-то было не заклинание в амулете. Оно лишь захватывало уже приближающиеся куски её ауры, не больше. Вот только ни почему так получилось, ни как повторить я не знал – атланты в целом не очень охотно описывали эту школу магии, не желающую им поддаваться. В идеале найти кого-то из её адептов, но у тамианцев-иных, из того, что известно, она довольно ущербная, с богами я связываться не хочу, а альвы… Даже если я сейчас поймаю какого-то одиночку в лесу – учить он меня вряд ли захочет.

В отличие от предыдущих своих скитаний, в этот раз я отправлюсь не один. И нет, сёстры не решили, в последний момент, составить мне компанию. Просто, имея перед глазами весьма удачный пример – «Тени» довольно уютно вписались в сугубо женскую компанию мамы и тифлингесс, – я решил запросить десяток наёмников и для себя. Скорее для статуса, чем из нужды. Хотя официально я, конечно, мотивировал это тем, что «на одиночек нападают слишком часто и я уже заколебался с трупами возиться».

Мне бойцов тоже не сразу нашли, так как требования были схожими с предыдущим заказом. Годовой контракт, регион – вся планета (кто знает, куда меня занесёт?), повышенные требования к подготовке и обязательство принести дополнительные индивидуальные клятвы. Впрочем, это было всё равно проще, чем в первый раз, поэтому несколько дней спустя меня снова позвали в гильдию.

И опять отдельное помещение, и опять паренёк-клерк, чтобы зафиксировать результат знакомства. Шестнадцать человек, все – мужчины в возрасте от двадцати до, пожалуй, пятидесяти с небольшим – это я про сухого, но жилистого персонажа, представленного Вектором. «Диких волков» за последний год неслабо так потрепало – в недавней войне между несколькими северными баронами они потеряли половину состава и теперь относительно спокойное путешествие по центральным государствам рассматривали как своеобразный отпуск.

Ребята в целом выглядели достаточно сработанными, шестеро из шестнадцати обладали званием мастера меча, причём четверо из них были изменёнными. Добавим к этому боевого магистра из числа сильных чародеев и наличие у каждого боевых и защитных артефактов – я нисколько не удивился, когда меня попросили сходу выложить двенадцать с половиной тысяч монет за год. При этом, правда, проживание ребят в гостиницах или постоялых дворах было за мой счёт.

Чуть больше недели у нас ушло на то, чтобы поближе узнать друг друга и, должен признать, мне понравилось увиденное. Отморозков Вектор не держал, все всех знали очень давно и понимали друг друга с полувзгляда. Наличие исключительно людей в отряде объяснялось тем, что они несколько лет проработали в Империи Дассавар, а тем нелюдь ой как не привечают.

А затем пришло время прощаться. С мамой, уже успевшей, помимо Эш и Эвилин, завести пару самостоятельных знакомств. С гномами, которые пообещали, что, обратись я в любое из отделений «Железного банка» – меня тут же накормят, напоят и во всём помогут. С сёстрами – причём это прощание было едва ли не самым тяжёлым из всех. Слишком уж я к ним привязался. Да и девочки, умудрившиеся за каких-то несколько месяцев развить свою энергетику до уровня слабеньких, но потенциальных чародеек, чуть не расплакались. Но, как уже было сказано и обдумано несколько раз, назвать Кадгар своим домом я не могу… и не хочу. А вот повидать другие части планеты – ещё как.

Глава 11

34.01.1419 – 41.01.1419

Прежде чем покинуть Вольные земли, я возжелал хоть одним глазом оценить Лаур – вторую столицу региона. Он находился на северо-западном берегу Запертого моря, обслуживая, помимо запада Вольных земель, ещё и одно из Северных королевств – Велорию. Добраться туда можно было, конечно, по суше, потратив на это чуть больше месяца в седле. Можно было и по морю – за неделю с небольшим. Или по воздуху – между городами было регулярное сообщение через дирижабли, позволявшие преодолеть три тысячи километров всего за сутки с небольшим. Ну… вариант телепорта, с появлением у меня спутников (в смысле, людей, а не кусков железа на орбите), больше рассматривать нельзя.

Очевидно, что я выбрал дирижабли. Особенно учитывая, что раньше видел их только на картинках.

Меня всё ещё немного шатало с ночи – как и в самый первый раз, девочки постарались продемонстрировать все грани своего расположения. Как итог – оформлением занялся Вектор, которому я, недолго думая, передал тысячу фиатов «на карманные расходы». Сам же удостоился нескольких подколок от бойцов, видевших сестричек и нещадно завидовавших. С первого дня я решил задать неформальный тон общения, так как несколько попыток чопорного «а-ля аристократ» поведения ещё в Кадгаре мне… ну, как бы дались, но при этом приходилось переступать через себя. Поэтому мы сразу же перешли на «ты» без каких-либо неловкостей. Так как в моей платёжеспособности не сомневался никто, «карманная» тысяча, переведённая на счёт командира, не вызвала никакой реакции, а я сбагрил на него, помимо всего прочего, ещё и заботу о размещении и пропитании. Ну, или на отрядного завхоза, что не суть важно.

Пока офицер наёмников занимался нашей пропиской на борту (билеты мы забронировали заранее, так как на такую толпу в день отправки мест могло и не быть), я глазел на летающие корабли. От земных они если и отличались, то ненамного. Такие же продолговатые оболочки огромного размера, заполненные сверхлёгким газом – я так и не удосужился узнать, каким именно. Такие же гондолы, подвешенные внизу. Единственно, что на топливе и двигателях можно было сэкономить в плане веса – вся двигательная установка состояла из несложного артефакта (всё так же с винтом) и чародея, питавшего его – из своего резерва или батарейки.

Сегодня в путь отправлялась рейсовая «Чайка» – полноценный воздушный корабль, рассчитанный на две сотни душ. Мы сняли пять четырёхместных номеров-купе, включая один исключительно для нас с магистром Магнусом Каем.

– А как так получилось, что вы не учились в Академии? – завёл разговор маг, как только с расположением было покончено и воздушное судно начало потихоньку набирать высоту. Сухощавый, среднего возраста, с лёгкой небритостью и постоянно слегка прищуренными внимательными глазами, он умудрялся одновременно вызывать и расположение, и уважение. – С вашими талантами, и, в особенности, уровнем силы – готов поспорить, что между факультетами бы настоящая драка началась за такого студента!

Я попытался пожать плечами, что было не так просто сделать в позе лёжа:

– То одно, то другое… Сначала банально не хватало денег добраться до Тарнара. Ну, – я скривился, – или я себя в этом убеждал. Затем мне посчастливилось найти, одного за другим, пару неплохих учителей. Первый дал, как мне тогда казалось, хорошую базу. Он же убедил меня, что после такой базы в Академии делать уже нечего, – ложь давалась с каждым разом всё проще и проще, постепенно обрастая новыми подробностями. – Второй оказался конструктором – он был придворным магом у одного из баронов… уж простите, не буду уточнять, какого именно. Мне одно время очень нравилось разбирать заклинания на составляющие, пытаясь понять, как они работают…

– Дайте угадаю: а потом он умер? – хмыкнул магистр. Дождавшись моего кивка, он усмехнулся. – Где-то я это уже слышал. Конструкторы или живут очень долго, заслуженно получая звание Великого мага, или вот так…

– Угу. Я потом немного пошлялся то тут, то там… Удалось набрать некоторые связи – у меня есть пара знакомых, промышляющих на границе Тальтахора. А некоторое время назад понял, что или отправлюсь к предкам, или «отойду от дел» и стану торговцем.

– И у вас получилось! – почти воскликнул маг. – Оплата услуг такой команды, как наша – дорого стоит. Мы раньше только у всяких герцогов работали. Или баронов… – добавил он, немного погрустнев. Ну да, последние пару заказов в Баронствах, как по-другому называли Вольные земли, как раз и уполовинили отряд.

– А что там за войнушка вообще была? Я как-то даже новостей не слышал…

Пока магистр рассказывал о событиях, развернувшихся осенью и зимой в северной части региона – ничего особенного, по факту – одна из вариаций того, чего удалось избежать Корвусу – я размышлял над внезапно пойманной за хвост идеей. Нет, газеты здесь были – внедрить средства массовой информации мне на планете не судьба. А вот поискать другие ниши, которые на Боре ещё не заняты… И дело ведь не в деньгах. Просто бизнес – это одна из социальных лестниц, причём самая простая и понятная. Если к торговцу древностями рано или поздно придут и спросят: «А где ты их находишь?», то задать вопрос инноватору: «Как ты это придумал» как минимум неловко. Сделав зарубку на будущее – прощупать эту тему как-то – я вернулся к разговору, изредка задавая наводящие вопросы. Что, впрочем, было совсем необязательным – молчаливостью Магнус не отличался. При этом он удивительным образом умел рассказывать, и рассказывать очень неплохо – заткнуть чародея мне не хотелось.

В Лауре мы приземлились около полуночи, в полной темноте и как-то быстро и незаметно, что не позволило толком насладиться видом ночного средневекового города. Конечно, у меня была возможность сделать это через камеры спутника, но тогда терялась вся романтика. Выгрузившись с дирижабля и отойдя немного в сторону, я предоставил Вектору заняться нашим размещением, а он, в свою очередь, спихнул эту задачу на одного из своих ребят – Спайка.

– Не, ну вариантов тут, конечно, тьма… – начал весьма молодой и очень жизнерадостный парень. – Всё зависит от уровня комфорта, который господин маг, – мне отвесили шутливый поклон, – желает заиметь себе и своей скромной, но очень красивой свите. Единственное, что я бы не советовал в районе портов размещаться – тут… не то, чтобы нас пугали бандиты, но, как выразился Алекс, «потом с трупами возиться» …

Спайк в своё время объездил половину Вольных земель, оставив далеко позади всех остальных вместе взятых, поэтому в Лауре именно ему предстояло выступать нашим гидом. Даже с учётом того, что половина присутствующих уже не раз бывала в городе.

– В идеале – завалиться в «Две сестры», – он повернулся ко мне, не скрывающему, что впервые в городе. – Это местный аналог «Радуги». Но он чёрт знает где – полночи будем тащиться. Я бы, честно говоря, пошёл в «Орчанку». Недалеко, спокойно, уютно. Вкусно, что важно!

Переглянувшись с Вектором и Магнусом, я пожал плечами:

– Веди. Главное, чтобы клопы не сожрали. Знали бы вы, где в своё время спал ваш наниматель, подкалывали бы меня насчёт комфорта куда меньше…

До сих пор не хочу вспоминать свои первые недели в Эльхорне, когда спать приходилось не просто на холодном то ли камне, то ли металле сохранившихся высоток, так ещё и постоянно опасаясь змей и прочих мелких, но всё ещё опасных гадов.

***

«Орчанка» оказалась вполне себе уютным постоялым двором типа «bed and breakfast» (кровать и завтрак) всего в получасе ходьбы от аэропорта. Название, как мне объяснили по пути, брало свой исток от первых владельцев – семейной пары орков, поселившихся здесь более сотни лет назад. С тех пор степная кровь в том семействе изрядно разбавилась людской, поэтому всё, что отличало встретившего нас в едва освещённом зале на первом этаже парня – немного выступающая нижняя челюсть да цвет кожи, как после хорошего загара. Что, учитывая конец весны за окном, было явно невозможно.

– Спайк, чтоб тебя! – радостно завопил паренёк, едва завидев нашего «гида». Тот ответил не менее воодушевлённым воплем, сразу полезши обниматься.

– Почему я не удивлён? – хмыкнул один из ребят, мечник Аркон. – Я, например, тоже в городе был с десяток раз, но при этом не помню никого из местных по имени.

– Язык – тоже оружие, – пожал плечами Магнус, осматривая первый этаж гостиницы, который представлял собой скорее бар, чем административное помещение. – И наш неугомонный друг владеет этим оружием мастерски… Спайк, я тебе со всей ответственностью заявляю: начнёте целоваться – Григор вас обоих по-тихому прирежет и скажет, что так и было.

Мы с ребятами заржали, покосившись на упомянутого паладина. Вечно в рыцарских доспехах, вечно с молитвословом Белого бога, он был единственной белой вороной в достаточно расхлёбанном, вне боя, по крайней мере, коллективе «Волков». Ну, не считая Тензора, но тот в целом проходил по статье «скорее нежить, чем человек» – в своё время парню не посчастливилось попасть в руки не самого умелого мага жизни, баловавшегося ещё и некромантией и решившего, что если пациента уже не спасти, то нужно спасти хотя бы бойца.

Не дожидаясь какой-то наверняка пафосной, но бессмысленно-философской отповеди паладина, Спайк, представил нам своего старого товарища – Ыырга, сына нынешнего владельца «Орчанки». Пропуская знакомство, заселили нас достаточно быстро – начало тёплого сезона знаменовало повышение активности по всем Вольным землям – включая стычки между владетелями, отправку торговых кораблей или работу в поле. Поэтому свободных номеров в гостинице хватало, что позволило сразу же забить её под завязку. Мне достался одноместный, но достаточно уютный номерок с санузлом и вполне себе мягкой кроватью. Прописались мы на неделю – больше я задерживаться в городе не собирался, так как «корни» у меня уже пущены в Кадгаре, а Лаур нужен только для сравнения да чтобы показать тем же гномам, что источники артефактов у меня разбросаны в разных местах. По факту, посещение «Железного банка» здесь – едва ли не единственная причина нашего крюка на пути на юг. Сообщив наёмникам, что назавтра у нас планов особых нет, я завалился спать, с непривычки чувствуя некоторую неловкость от пары ребят, вставших на пост сразу за дверью номера.

Ни архитектурой, ни публикой город от Кадгара не отличался. Такие же кварталы мещан, такие же порт, район гильдии наёмников или пригороды, застроенные разного рода лордами. На то, чтобы понять, что здесь нет ничего нового или интересного, у меня ушло полтора дня. И то, лишь потому что в первый день я благополучно проспал до обеда, как настоящий аристократ. В восточной столице я с борделями так и не познакомился, а вот здесь уже во вторую ночь Спайк и ещё несколько ребят утащили меня в «царство любви и наслаждения». Любви там, понятное дело, не было и в помине, но вот физкультура получилась неплохая.

Великанов, лилипутов, пикси и прочих человекоподобных я в городе не обнаружил, хотя их территории и находятся неподалёку от города. И дело тут не в расизме или ксенофобии, просто гигантам в человеческом городе не развернуться, а крошечным существам просто некомфортно. Вот и живут что те, что другие в своих анклавах на западе региона. И, если полурослики ещё захаживают и в Лаур, и в другие части планеты, то тех же гигантов вне их поселений я вроде вообще не видел на карте.

Как бы то ни было, на третий день своего пребывания в Лауре я всё-таки соизволил явиться в «Железный банк», притащив в рюкзаке пару средних накопителей и зарядную станцию, позволявшую перезаряжать батареи без участия одарённых. Товар был уникальным, так как атлантам подобное было ни к чему. Здесь же я видел такие игрушки уже не раз, другое дело, что их эффективность оставляла желать лучшего, вот и подкинул куклам задачку. Конечно, никакой инициативы они проявить не смогут, но вот так время от времени спихивать на них простую работу уровня «подай-принеси-сделай-проследи» – запросто.

Это было уже третье отделение банка и снова та же идея: центральное помещение с кучей обвешанных железом и артами коротышек и отдельные двери с кабинетами клерков. Ребят-охранников (а со мной теперь везде шаталось минимум двое) оставил снаружи – в кабинет их с собой брать, само собой, не хотелось бы, а комната с охранниками для ожидания не предназначена. Довольно быстро решив все вопросы и пополнив счёт на двадцать тысяч монет, я собрался уже уходить, когда в коридоре наткнулся на небольшую сценку. Какой-то мужичок, напоминавший нечто среднее между среднеазиатским торговцем и пиратом: одежда свободного покроя, слишком лёгкая для этих краёв, даже с учётом конца весны, и при этом ухватки, поведение и выражения, из-за которых я в любой момент ожидал от него «кюпи арбус!» … Так вот, этот самый мужичок отчаянно пытался добиться чего-то от гнома, который, в свою очередь, так же отчаянно пытался придерживаться правил хорошего тона и не попросить стоящих рядом охранников выбросить идиота.

– Ну как же так! Брат! Ну ты же меня без ножа режешь! – заламывал руки мужичок, то ли искренне не замечая мученического выражения лица клерка, то ли рассчитывая «продавить» банкира. – Дай неделю! Две! Я всё отдам, мамой клянусь! Три недели!

– Вам уже было сказано, причём не раз и не два, уважаемый господин Лей, – устало выдохнул гном сквозь сжатые зубы. – Банк предоставляет отсрочку только в исключительных случаях. Ваш к их числу не относится. Ввиду невозможности выплаты по кредиту, ваш корабль – который вы указали в качестве залога – будет конфискован в пользу…

– Пять дней! – взвыл «пират». – Я в Ахран схожу, у меня там… есть, в общем… найду, то есть… – взяв такой хороший разгон, под конец фразы он сдулся. По всей видимости, богатая фантазия спасовала, не сумев вовремя сгенерировать идею.

– День добрый! – неожиданно для самого себя, я приблизился к парочке – уж слишком колоритным был танцующий торговец. Аж домом повеяло. – А можно в двух словах объяснить, что тут у вас происходит?

– А вы кто? – смерив меня взглядом, поинтересовался гном. Ну да, то, что я их ВИП-клиент на лбу не написано, а уже ставший привычным костюмчик – очень простой, хоть и из зачарованной ткани – единственная одежда, которую я признаю.

– Да так… мимо проходил. А у вас тут… концерт бесплатный, – я хмыкнул, заставив гнома невольно улыбнуться. – Так что?

– Господин, – клерк кивнул на молчаливо рассматривающего меня торговца, – воспользовался заёмными средствами «Железного банка», чтобы купить второе судно для своего предприятия… и благополучно его утопил…

– Я тебе морской бог чтобы шторм вызвать, да!? – взвился мужик, но тут же сник под строгим взглядом гнома.

– Выплатить кредит он не успел… так как этот самый корабль был потерян в первом же, – коротышка выделил это слово, – рейсе. Вернуть деньги… «Железный банк», конечно, с оптимизмом смотрит в будущее, но всему есть пределы. Всё, что нам остаётся – это взыскать с него залоговое имущество в надежде, что корыто покроет хотя бы часть потерь.

– Какое корыто, э? Да моя ласточка весь Срединный океан исходила, да! Я…

– Что за корабль? – я перебил торговца, не желая выслушивать очередную порцию возмущений.

– Полноценный галеон. Вместительный, но изрядно потасканный, – гном первым понял, к чему я завёл разговор и сейчас выжидающе на меня смотрел.

– А что будет с господином, если корабль отойдёт банку? – я перевёл глаза на враз поникшего торговца.

– Не будет больше господина, – пожал тот плечами. – «Ласточка» да команда – всё, что у меня есть, да…

– Ясно… – кажется, я знаю, что чувствуют шопоголики. Когда не знаешь, зачем оно тебе, но внутри сидит какой-то то ли хомяк, то ли сорока и долбит: «Надо!» – Беру.

– Что? – воззрился на меня мужик, явно не успевая за ходом наших с гномом мыслей.

– Всё. Корабль, команду, господина – всё беру. Что там получается?

– Пятнадцать тысяч триста фиатов. Полная сумма кредита плюс набежавшие проценты, – гном сделал шаг в сторону своего кабинета. – Оформляем?

– Сейчас, дайте человеку осознать, – я кивнул на всё ещё подвисшего мужика.

– Так… а как… э?

– Выбирай: или мы сейчас оформляем твою «Ласточку» на меня, при этом ты остаёшься её капитаном и со своей командой, или «не будет больше господина».

– Брат! Я тебя…

– Ну, пусть и с опозданием, но до него дошло, – отмахнувшись от вмиг просиявшего мужика (а ведь он ещё не знает ни кто я, ни зачем мне корабль) я проследовал за гномом, таща торговца на буксире. Зачем мне корабль, я ещё и сам толком не решил, однако оформление первого полноценного (пусть и движимого) имущества на своё имя воспринял с ледяным спокойствием – как будто так и надо. Торбиус Лей – вольный торговец с Ожерелья – всё порывался то обнять и поцеловать меня, то прям здесь начать обсуждать «такие дела делать будем, да… я одного хорошего парня знаю…», но пару раз подмигнув и сделав страшные глаза, косясь на посмеивающегося гнома, я немного угомонил нового «брата».

На улице меня дожидались Хан и Барак. Первый прослужил с полсотни лет в армондском спецназе «Безликих», за что получил два полных обновления тушки; второй же был просто здоровым парнем со здоровой дубиной, махать которой, нужно признать, он мог весьма и весьма ловко. Ребята посмеивались, что в роду у громилы наверняка затесались великаны. И в теории это возможно, так как ДНК у них совместимое с человеческим, вот только разница в размерах ставит крест на любой романтике…

Торговца также встретила парочка товарищей – здоровенный полуорк ростом с Барака и, внезапно, полурослик. От гномов они отличаются гораздо более пропорциональным телосложением – как будто реальный человек, просто уменьшенный в полтора-два раза. Немного пошушукавшись – Торбиус при этом постоянно кивал в мою сторону – они подошли поближе, явно не зная, чего ожидать.

– Слушай, друг, – сейчас пыл и эмоциональность капитана немного уменьшились, поэтому вёл он себя куда спокойнее, – а зачем тебе корабль?

– Ну, не будем же мы это посреди улицы обсуждать, – я кивнул в сторону конца улицы, где мы ранее проходили мимо чего-то вроде кафешки. – Пошли, посидим-поболтаем.

Оставив свиту за отдельным столом и сделав заказ – время приближалось к обеду, – я установил вокруг нашего с капитаном столика полог, не пропускающий звуки и не позволяющий читать по губам, после чего поднял глаза на нового знакомого.

– Ну, рассказывай.

– Так ведь это… уже всю душу изложил, всё как есть…

– С самого начала рассказывай.

Проматывая многочисленные «э-э-э да» и «вах, как красиво было» оригинальностью история торговца не отличалась. Сорок восьмой сын девяносто пятого помощника на одном из торговых кораблей, он имел околонулевые шансы выбиться в люди, если бы не сверхъестественное чутьё на «верняки», позволявшие превращать одну монету в десять. Совершив несколько десятков удачных рейсов во время масштабной засухи в Южных королевствах, Лей довольно быстро забрался по карьерной лестнице от простого матроса до казначея небольшой торговой команды, пока они не попались пиратам Змеиного архипелага. Уйти удалось всего одному кораблю, на котором из старшего состава остался только Торбиус. И, за неимением лучшего кандидата, команда «Ласточки» «короновала» одного из своих. В дальнейшем удача продолжала сопутствовать торговцу, вот он и решил, что пора создавать собственный небольшой флот. Взял кредит на второе судно, нагрузил его товаром на все имеющиеся деньги и… благополучно утопил две недели назад. В Запертом море. Где даже во время шторма волны редко поднимаются выше пары метров. «Кто же знал, что у корыта…» дальше следовала целая лекция на тему «Что не так сделали строители корабля», которую я благополучно пропустил мимо ушей.

– Так всё-таки это… да… а зачем тебе корабль, а?

– Чтобы делать дела, – я улыбнулся, нагоняя интригу. – Большие дела.

– Э-э-э, брат падажжи! Я честный торговец, – сразу замахал руками Лей. – Купи-продай, привези-отвези…

– Шашлык-машлык, – я подхватил, заставив его энергично закивать. В принципе, судя по ауре, не врёт. Хитроватый, но осторожный – в грязь такой и вправду не полезет. Но я в жизни не поверю, что он той же контрабандой, например, не увлекался… Хотя вопрос: а что тут можно возить контрабандой? Я толком про торговлю на планете, особенно морскую, ничего и не знаю.

– Ладно, теперь серьёзно. Твоя жопа теперь моя…

– Э-э-э брат, мы так не договаривались, – запрыгал на стуле «пират». – Корабль был, команда была, капитан был – жопы не было! Но! Я таких девочек знаю, брат…

– Фигурально выражаясь, – капитан тут же сдулся. – Прежде чем мы с тобой работать начнём, дашь мне клятву верности. Причём нормальную, а не фигню какую-то на два предложения и сотню лазеек. Или! – я поднял руку, заметив, что он открыл рот, – мне придётся искать для «Ласточки» нового капитана.

Помимо уверенности, что Торбиус не «кинет» меня в вопросах, например, сохранения моих секретов, если узнает какой-то из них, клятва гарантировала, что он не скроется за горизонтом, решив забыть про непонятного чела с Вольных земель. В мире, где нет ни Интерпола, ни даже практики международного розыска – просто, потому что полноценная полиция существует лишь в нескольких странах – разного рода магические договора гарантировали исполнение взятых на себя обязательств. Жаль, что продавить посмертие не получилось – слишком уж держался мужик за свою жалкую душонку.

Несколько минут – и кроме «жопы» Торбиуса Лея, мне принадлежала ещё и его жизнь, что куда важнее. Будем надеяться, что полмиллиона монет на резурект у него не появится и избавиться от клятвы он не сможет. Особенно учитывая, что даже на корабль персонажу пришлось брать кредит.

– Так, теперь давай по существу. Что конкретно ты возишь и по каким маршрутам. Какие сложности, какие особенности.

– А-а-а…

– А я никуда не спешу.

И снова поток сознания капитана приходилось тщательно фильтровать, выбрасывая из него всё лишнее, включая ненужные подробности или личные размышления. Основным маршрутом у него в последние два года является Союз городов – Ожерелье – Вольные земли. На юг идёт товар примитивнейший – продовольствие да шкуры, на север – экзотические специи, перекупленные в Раккае – столице Торгового союза, оружие и, внезапно, артефакты. На мой вопрос, неужели Торговый союз способен составить конкуренцию Армонду, до которого тут рукой подать, Торбиус объяснил, что товары из Республики, пусть и отличаются высоким качеством и надёжностью, стоят соответствующе. В Раккае же можно едва ли не оптом купить упрощённые, но в целом удовлетворительные поделки, которые туда свозятся со всех окрестных стран. То есть мой новый знакомый торгует не премиумным товаром, а скорее китайским ширпотребом.