Текст книги ""Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

– Интересно, что об этом думают изначальные расы Бора? – хмыкнул я. – Альвы, энты, эфириды. Да и пришлые тоже в целом – те же зауры или тифлинги с тамианцами…

– Тут два варианта. Или вся концепция «одной расы» была придумана исключительно чтобы сплотить дассаварцев перед общим внешним врагом…

– …или кто-то просто что-то не так записал, – я не смог удержаться и громко заржал, вновь проводя аналогию с Землёй.

«Когда мы рассказываем какие-то истории, мы неосознанно приукрашиваем их, немного утрируем, чтобы нас было интереснее слушать. Так вот, библия была переписана тысячи и тысячи раз. Возможно, Иисус просто очень быстро сгонял за вином».

– Собственно говоря, да, – кивнул дис. – Весь период активности Белого бога – это от силы три-четыре года, а затем пошли цитаты, воспоминания его последователей, многочисленные версии Священного писания и так далее. Потом это всё, конечно, попытались превратить в более-менее стройную картину, но особо не преуспели. Особенно учитывая, что живых свидетелей происходящего всё ещё хватает и они зачастую несут такую ересь, по мнению церкви…

– А второй рукав? – поинтересовалась Астрид спустя секунд тридцать тишины. Которые лично я потратил на «выпить и закусить».

– В смысле?

– Ну, вы говорили, что после второй смерти Белого бога история разделяется на два рукава, …

– А, в этом смысле! – хлопнул себя по лбу чародей. – Да. Второй рукав – это уже непосредственно Дассавар. Воспользоваться моментом и привести в порядок западные провинции Ранкор не успел, так как вскоре после убийства Белого бога скончался тогдашний император, умудрившийся не оставить законного наследника. По итогу, к тому моменту, когда там разобрались с престолонаследием, на карте Бора уже существовал Дассавар. Политическая столица в Ледроне, духовная в Тарланде. Всего за несколько лет хаотический мятеж трансформировался в довольно стройную государственную структуру, сумевшую отстоять свою независимость в паре сумбурных военных конфликтов. Чему немало так способствовали союзнические договора с теми же тифлингами или нелюдью Дикого севера – на заре своего существования, Дассавар не гнушался сотрудничеством с «тварями и мутантами». Впрочем, об этом они тоже упоминать не любят. Ранкор слабел, Дассавар неожиданно рос и крепчал не по годам. Бывшие союзники превратились сначала в противников, а затем и «богомерзкую нелюдь». Власть церкви крепчала, опираясь в первую очередь на необразованное, но истово верующее и местами даже фанатичное крестьянство и горожан… да и не только их, если быть совсем уж честным. Высокородные и даже некоторые чародеи – и те прониклись новой религией. Особенно в ситуации, когда у него посмертие выглядит гораздо интереснее, чем у Гаэдона. И уж тем более чем великое Ничто, ожидающее нас с вами. А уж учитывая, что Искры действительно отлетают… куда-то, вместо растворения в окружающем пространстве… Сказка об «аде и рае» внезапно начинает играть новыми красками и привлекает ой как многих.

– Я… хожу в храм Пантеона, – неуверенно подняла ручку Астрид, косясь в мою сторону. – Ходила…

– Ноги твоей там больше не будет, – рыкнул я, вспоминая наш с ней разговор на эту тему. – И душу твою Гаэдон не получит. Как и любой другой бог. Хочешь в кого-то верить или кому-то поклоняться – я к твоим услугам.

– Короче, – слегка повысил голос Теодор, прерывая меня. – На сегодня Дассавар – это дикая смесь религиозного фанатизма и тотальной ксенофобии. Плюс принятая на государственном уровне доктрина «мировой революции» через экспансию – как культурную, так и военную. Плюс, и это тоже нужно признать, мощный госаппарат, включая собственный Университет чародейства и волшебства, инквизицию, тайную службу и армию. И в эту жопу вы собираетесь влезть…

Глава 57

15.05.1420 – 19.05.1420

План мой заключался в том, чтобы тупо попрыгать по всему Дассавару и поболтать с представителями разных слоёв населения. Крестьяне, горожане, аристократы, чародеи… Возможно даже из духовенства кто-то, если получится. Ведь я сейчас про условную Японию и то больше знаю. С одной стороны, это всё дело по идее можно упростить. Поймать какого-то священника, допросить его и дело с концами. Вот только фокусироваться исключительно на сверхъестественной составляющей Дассавара мне нельзя, так как именно люди являются основной движущей силой церкви. Вся эта их набожность на грани с фанатизмом, миссионерство и прочее… Сам не знаю почему, но я на подсознательном уровне предпочитаю Пантеон. Боги там простые, понятные, механизм их Силы также давно и подробно описан. А тут… хрен пойми, что, но ведь работает! Ну и отлёт Искры, само собой. Это напрягает больше всего остального вместе взятого, так как однозначно подтверждает факт существования загробного мира или его аналога у Белого бога. А кто-то, способный контролировать Искры и не являющийся мной, вызывает у меня приступы неконтролируемого бешенства… и немного – паники.

Этап первый. Крестьяне. Долго выбирать точку телепортации не пришлось. Открыл карту, отыскал удалённую деревеньку на тракте, свистнул своих сопровождающих. Вспышка света, краткосрочная дезориентация – и вот мы, шестеро всадников на лошадях, трясёмся в сёдлах по направлению к первой остановке. В качестве стартовой локации я выбрал поселение, расположенное неподалёку от дороги, связывающей столицу – Ледрон – и западные провинции империи. Старейшие земли Дассавара – здесь другой власти народ уже почти две тысячи лет не знал. Вот и посмотрим, как им живётся.

Выбранная деревня, равно как и время телепортации, идеально подходили по двум критериям. Первый – она была расположена не на самом тракте, а в нескольких часах пути от него, что гарантировало отсутствие мимокрокодилов и прочих заезжих. Только местные, только хардкор. Вторым моментом было то, что на часах уже около шести вечера и успеть добраться до «шоссе», не говоря уже о поиске постоялого двора, мы никак не успевали. А значит – ночевать придётся здесь. Полсотни домов, три с половиной сотни человек и ни одного одарённого. Идеально.

Так как поселение буквально утопало в зелени и жило, судя по всему, в основном за счёт охоты и рыбалки – обширных полей спутник не показал – при желании сюда можно было подобраться незамеченным без малейших проблем. Другое дело, что сейчас такой нужды нет. Вот и не дёргались мы, когда уже почти на самой окраине села на нас наткнулась стайка детворы лет семи-восьми на вид. Чумазые да босоногие они, однако, не выглядели совсем уж оборванцами. Да и здоровьем отличались – не чета земным ребятишкам. Я, например, в таком возрасте да с такой прытью без обуви бегать точно не мог. Особенно по далеко не самому ухоженному покрытию, представлявшему из себя просто две наезженные колеи для телег.

Неспешно продвигаясь вглубь деревни, я с интересом осматривал простенькие деревянные домики – в основном срубы – да крохотные участки земли возле них. Речка находится в паре сотен метров с другой стороны поселения и сейчас там наблюдается десятка три человек. Остальные же или возятся у себя дома – ранняя осень, сезон сбора урожая… что бы они тут не выращивали… или шастают по окрестностям. Выполнившая роль гонца детвора отыскала местного по всей видимости старосту, вышедшего нам навстречу примерно в центре деревни. Вышедшего, само собой, не в одиночку – десяток мужиков с нехитрыми железяками тонко намекали, что или нам здесь не рады, или в окрестностях в принципе небезопасно. Вот только до ближайшего чародея километров сорок, а значит, я могу спокойно сделать вот так…

Всю делегацию накрыло простенькое, но мощное заклинание из ментальной магии. В марионеток оно людей, конечно, не превратит, да и в целом резкая смена настроения даже у неодарённых вызовет закономерные вопросы к самим себе… Но вот аккуратные толчки в нужном направлении, равно как и общая симпатия к гостям, тут явно не помешают.

– Добрый вечер, – спрыгнув на землю, поприветствовал я стоящего впереди мужика. На вид лет шестьдесят, но ещё вполне себе крепкий, хотя и покрытый густой сеткой морщин. Коренастый, темноволосый и с чёрной бородой, он вызывал ассоциации с таким себе старым, но ещё мощным дубом. А сероватые штаны и кожаная куртка с какими-то заклёпками только усиливали впечатление.

– Здорово! – кивнул мужик, ничуть не страшась нашей компании. Магов так просто не узнать, но в целом шесть здоровых рыл с железяками и на лошадях для этой дыры – вполне себе сила. – Кто такие?

– Меня зовут Алекс. Это мои товарищи, – я махнул рукой на безмолвный народ. – Мы наёмники. Ищем лорда Роннера. Говорят, ему не помешают несколько хороших мечей да пара магов…

– Лорда кого? – оглянулся на своих сопровождающих староста. После чего спохватился и пожал протянутую руку. Мощно так пожал, чувствительно. – Я Амуар. Староста Дубков, значит… Какого вы лорда ищете?

– Роннера, – теперь пришла моя очередь оглядываться на своих спутников. – Так ведь?

– Угу. Это если тебе его имя правильно сказали, – фыркнул Ник, облокачиваясь вперёд на своей лошади и начиная тихонько похихикивать. – Только есть у меня подозрение…

– Здесь же неподалёку замок местного владетеля, так? – жалобно посмотрел на старейшину я. После чего указал куда-то ему за спину. – В той стороне… в паре часов пути?

– Не хочу тебя огорчать, Алекс, – спрятал улыбку в усы Амуар, – но в той стороне река. А за ней – что угодно, но только не замок твоего лорда. Нашего владетеля зовут Димитр Абас. И живёт он в Траунаре, а ни в каком ни замке…

– Магнус, сможешь отыскать след того ублюдка? – обратился я к магистру, «игнорируя» местных. – Я ему потом свой клинок в ж…

– Боюсь, что нет, – качнул головой тот. – Если бы сразу – то да, а так… после целого дня в пути… Да ещё пока назад вернёмся…

– Не хочу напоминать, – продолжал строить комедию Ник, – но я говорил, что дорога эта не походит на путь к баронскому замку. Да и улыбка у того пройдохи была слишком уж довольной. Сколько ты ему заплатил?

– Найду – шкуру спущу! – мрачно пообещал я, симулируя… то есть играя задумчивость. – Ладно… Амуар, как ты, наверное, понял, мы тут в небольшую… э-э-э… передрягу попали… У вас в деревне будет где переночевать? Мы люди спокойные, за ночлег да ужин с завтраком заплатим, не беспокойся.

Вполне возможно, что изначально нас бы послали куда подальше, вот только магия моя к тому моменту, особенно в сочетании с нехитрой сценкой, сделали своё дело.

– Найдётся, как не найтись? – хитро улыбнулся дедок. – Только не в одном доме, уж не серчайте.

– Да плевать, – махнул я рукой, показывая на очень кстати закрывающее небо тучи. – Лишь бы от дождя спрятаться да не на земле спать…

Выбор легенды нам дался непросто. Простые путники? И куда это шесть рыл путешествуют налегке? Охотники? На кого? Заблудились? Так мы со стороны тракта едем – по лесу тащиться явно не вариант. А так вполне логичное объяснение, сразу ставящее нас вровень с простыми смертными. Мол, сами-то мы парни хоть куда, но вот надурили нас, бедненьких…

Был ещё вариант просто скоммуниздить пару селян да устроить им допрос с пристрастием, как я делал это ещё в первые годы на Боре, но как-то оно меня не улыбало. Засиделся я в Раккае да замке Ланаров – уже не помню, когда в последний раз ноги нормально разминал.

Нам с Ником по итогу достались самые лучшие, по мнению селян, места – в доме у всё того же Амуара. Остальных расселили также по двое – Магнуса с Григором, Хана со Спайком. Жаль, никто к священнику не попался, а ведь он здесь точно есть – церквушка на полсотни рыл тому доказательство. Ухоженная, что важно. Ну, ладно. Завтра утром наведаюсь. Дождя ночью всё равно не будет – вызванный нами же ветер прогонит вызванные нами же тучи за горизонт уже через несколько часов.

Собственно говоря, вечер прошёл продуктивно, хотя и немного напряжно. С одной стороны, пробудить у старосты повышенное желание болтать обо всём подряд было делом плёвым. С другой же – если бы не Ник, разговор наверняка заглох довольно быстро бы. Не моё это, ну не моё – трещать часами без умолку, обсуждая какие-то мелочи или тупо выслушивая чей-то словесный поток. А вот дису хоть бы хны – он в своём баронстве не только засиделся, но ещё и заскучал. Магнус со Спайком, что хорошо, также раскрутили приютивших их крестьян на разговор без проблем. Первый – магией, второй… Ну, второй и сам большой любитель поболтать за жизнь.

Этап первый, часть вторая. Священник. Вот тут уже придётся самому впрягаться. До сих пор помню персонажа, с которым мы болтали в Осилии в присутствии Григора. Вернее, лицо или там манеру говорить уже забыл, но вот как его коробило от одной лишь мысли, что условный эльф или орк войдёт в храм – такое из головы просто так не выветрится. Утром, проснувшись ещё до рассвета (впрочем, как и большинство селян) и обнаружив по карте, что по церквушке уже расхаживает чья-то аура, двинулся туда. Как такового плана не разговор у меня нет, просто хочется добавить ещё несколько штрихов к уже построенной на основе вчерашних разговоров картине. Магистр со Спайком, к слову, уже давно перекинули мне аудиозаписи своих бесед. Ассистенты всё это потом обработают, а я постараюсь вычленить самое главное. И да, само собой темой для всех дискуссий были образ и качество жизни местных да религия. Мол, мы – наёмники из Вольных земель, сопроводившие сюда одного аристократа и рассчитывавшие на новый заказ. Увы, не получилось.

Церквушка оказалась небольшой, но ухоженной – недавно покрашенные стены, починенные ставни, аккуратно подрезанный куст возле входа. На куполе – простенький железный крест, чуть заржавевший, но не критично. Удивительно, но даже здесь ухитрились поддерживать хоть какой-то порядок. За такие усилия обычно либо кто-то хорошо платит, либо верят настолько, что готовы отдавать последнее. Учитывая отсутствие богатства в этой деревне – скорее второе.

Дверь была приоткрыта, а внутри пахло деревом, травами и воском. На лавках у стены сидела пара утренних старушек, шевелящих губами. Знакомая картина, пусть сам я в церкви дома и не ходил. У самого алтаря возился человек в сером подряснике – не старый, лет сорока, с выгоревшими волосами и крепкой фигурой, больше похожей на охотника, чем на того, кто пасёт паству.

Я постучал по косяку.

– Батюшка, не помешаю?

Он обернулся, отложил какую-то деревяшку и шагнул навстречу. В лице не было ни агрессии, ни страха – одна лишь вежливая настороженность.

– Здравствуйте. Вы из тех, кто приехал вечером?

– Именно. Алекс, – я протянул руку, он ответил плотным рукопожатием. – Просто хотел немного поболтать. Понимаю, что не совсем вежливо без предупреждения, но… у меня к вам скорее вопрос как к человеку, чем как к священнику.

– Слушаю, – он указал на лавку у стены. – Хотите присесть?

– Спасибо.

Я устроился, он сел рядом. Почти впритык. Да смотрит так… с неподдельным интересом.

– Мы тут… скажем так, застряли на время, – начал я, подбирая слова. – Сами из Вольных земель – все, кроме одного. И с местной религией я, мягко говоря, не знаком. А учитывая, как серьёзно к ней относятся, было бы глупо нарваться на проблемы по незнанию. Так что подумал: лучше узнать всё заранее. Что можно, чего нельзя. Где можно ругаться, а где тебя после этого могут в реку сбросить. Ну, вы поняли.

Он усмехнулся. Легко, даже чуть по-доброму.

– Понял. И хорошо, что спросили. Большинство чужаков в этом плане полагаются на удачу. А потом удивляются, что на них кто-то орёт. Хотя… деревня у нас простая. Здесь Белого бога уважают, но фанатиков нет. Не Орим же, в самом деле.

– Орим?

– Монастырский город в двух днях пути. Вот уж где до абсурда доходит. Штрафуют за непосещение воскресных молитв.

Он покачал головой.

– У нас проще. Есть храм, есть я, есть обряды. А остальное – дело души.

– Значит, если я скажу, что верю в Пантеон, меня не побьют?

– Побьют – нет. Осудят – может быть. Но только шёпотом. А дети на реке спросят, правда ли у вас бог Силы обитает в топоре.

Бог Силы? Не помню такого. Даже не так – его не существует. С другой стороны, особой образованностью тут народ не блещет, так что плевать. Вслух же я лишь вежливо переспросил:

– Что, прямо в топоре?

– Ну, вы же понимаете, как это работает. Им так проще – образ.

Он чуть понизил голос.

– Я, если честно, и сам не всё понимаю. Но знаю одно – Белый бог помогает. Слепым – прозреть. Больным – выжить. А тем, кто совсем один… просто чувствовать, что кто-то рядом.

Молчание.

– И это достаточно.

Я кивнул. Не потому, что поверил – просто, потому что в его голосе не было наигранности. Это не проповедник с трибуны, этот товарищ сам искренне верит в то, что говорит, но вот другим, внезапно, навязывать ничего не спешит. Или просто хочет казаться таким. Кто его знает?

– Мы тут вчера… с Ником, он у нас маг… обсуждали одну теоретическую ситуацию. Скажите, батюшка, если где-нибудь – не здесь, а в другой деревне, конечно – вдруг восстанет мертвец. Реальный, с гниющими руками и всё такое… Вы бы смогли его остановить?

Он не отреагировал сразу.

– В теории, – добавил я, видя нерешительность персонажа.

– В теории… да. Вера творит дивные дела… а уж если истово верить… да с помощью Белого бога …

О как? То есть даже в такой жопе мира священник считает, что ему хватит энергии?.. Интересно было бы экономику Белого бога посчитать – сколько уходит на «чудеса», сколько приходит от паствы. Заняться что ли? Или… не удивлюсь, если у Тео уже где-то есть готовые циферки.

Я выдержал паузу.

– Просто мы слышали истории. Якобы молитвой можно защитить место. Без магии даже. Я сам такого не видел… но вдруг правда?

– В теории, – повторил он, глядя в сторону, – можно. Не всех, не всегда. Но… если кладбище освящено, если душа не ушла в злое, а тело не было поругано… то защита будет.

Он сжал руки.

– И, если не хватит молитвы – я бы всё равно встал у него на пути, – улыбнулся криво. – Пусть сначала меня убьёт.

Вах, какой молодец! Но если серьёзно (а я вижу, что не врёт и не бравирует) – уважаю. Поболтав ещё немного за жизнь, за вас, за нас и за квас, распрощались. Не фанатик, но верующий, и верующий крепко. Такой, судя по всему, сразу же гнома на костёр не потащит. Сначала искренне попытается обратить в свою веру, заставит покаяться… хоть в чём-то… а потом – уже как карта ляжет. В этом он, пожалуй, недалеко от остальных ушёл. А они, в свою очередь, от типичных крестьян на Руси века эдак пятнадцатого-семнадцатого. Или тех же крестоносцев. Что… не радует.

Ладно, мне вот ещё что интересно… С мертвецом, значит, справится можешь? Посмотрим, посмотрим… И даже проверим.

***

– Напомни пожалуйста, зачем я согласился на эту авантюру? – зевнул Ник, отчаянно пытаясь не уснуть прямо на ходу. – Почему вместо тёплой постельки и упругой задницы под боком, я вынужден шляться с тобой? Ночью. По кладбищу.

– Могу напомнить, как всего несколько месяцев назад кто-то говорил, что всегда мечтал о младшем братике, за которым нужно было бы присматривать и учить его премудростям жизни, – предложил я. Который также предпочёл бы тёплую и нежную Астрид трупакам и Дассавару. Но ради науки можно и потерпеть.

– Я передумал. Вернее, – у меня за спиной раздалось ещё одно протяжное «у-а-о-у», – я всё ещё согласен на братика, просто пусть он будет домоседом.

И вот как его понять? Сегодня этому персонажу скучно и хочется куда-то пойти и с кем-то поболтать. Завтра он уже кроет матом любого, пытающегося вытащить его из дома. Биполярка? Или это я просто придираюсь?

В Дубках мы надолго не задержались. В тот же день, едва отъехав от деревни на достаточное расстояние и убедившись, что вокруг никого, телепортировались в другую часть империи – ещё западнее. Аккурат неподалёку от средних размеров провинциального городка, в котором я имел радость наблюдать несколько десятков представителей нелюди. Все 100% из которых, само собой, были тифлингами – до Западных гор отсюда рукой подать, а за ними уже «земли демонов». Хотя демонов там как таковых не осталось. Пару дней послонялись по городу, хотя ничего нового, кроме разве что скотского отношения к рогатым, не увидели. Не как к евреям в нацистской Германии, но как минимум как к неграм в США лет пятьдесят-семьдесят назад. Уже не животные, но ещё не люди. Бу-э. Следующей остановкой стал также провинциальный, но уже замок аристократа средней руки. Ему мы скормили схожую легенду, разве что с некоторой редактурой. И также отправили перед собой тучку, чтобы надавить на жалость. Собственно говоря, именно о служанках приютившего нас графа и говорил Ник – видный чародей не мог не привлечь внимания хихикающих девчонок. Отличавшихся таким задором и такой внешностью, что даже я не устоял. Правда, набросился я не на них, а на Астрид, воспользовавшись порталом и проведя некоторое время дома.

А затем мы с дисом отправились «на дело».

Суть которого проста, как угол дома – я хотел увидеть жрецов Белого бога в действии. В плане их магии, причём речь идёт отнюдь не о превращении воды в вино или исцелении. Не, меня интересуют именно боевые параметры местных священнослужителей. А так как к инквизиторам или высшим иерархам я соваться не хочу, будем дразнить шавок. Иногда даже пекинес может откусить ногу по самую задницу.

Нашли деревеньку с добротной ухоженной церковью, но без чародеев поблизости. Нашли кладбище. Телепортировались на кладбище.

– Ты уверен? – поинтересовался уже более-менее пришедший в себя дис, когда я начал разворачивать заклинательную сеть.

– В чём именно?

– В том, что ты делаешь, – неопределённо ответил он.

– Если ты о моём желании посмотреть на местного священника в деле – да. Если ты о том, что я не допущу, чтобы мои «игрушки» действительно натворили бед – тоже да, – содержательно ответил я. – Доволен?

– Вполне, – кивнул парень, убеждаясь, что заклинание успешно достало два десятка трупаков. После чего накинул на нас скрыт и активировал парочку заготовленных иллюзий в виде истошно и противно орущих призраков. Пока ещё мои зомби вылезут наружу. А местных уже нужно уведомить о происходящем здесь пиздеце.

Следующие минут двадцать мы просто ждали. Ждали, пока селяне поймут, где и что происходит. Ждали, пока умертвия наконец-то откопаются и начнут медленно, но уверенно ковылять в сторону деревни. А затем…

– Кажется, эксперимент можно считать неудавшимся, – насмешливо прокомментировал Ник, отслеживая через спутник улепётывающего вдаль «креста». – Может, в первую деревню вернёмся? Там священник вроде вполне себе боевым выглядел по твоим словам…

– Угу. Вот только наш визит, мои расспросы и беспокойное кладбище наверняка натолкнут кого-то на ненужные мысли, – проворчал я, разом кончая всех зомбаков. – Ладно. Первый блин комом…

Комом по итогу оказались целых три блина.

Во втором селении ситуация повторилась, разве что у святого отца хватило яиц собрать свою паству в кучку и сделать ноги вместе с ними.

В третьем народ набился в церквушку, где начал истово молиться, оглашая окрестности гулом двух сотен голосов. Я честно подождал, пока зомбаки полезут в окна и начнут ломать дверь. Белый бог на помощь своей пастве так и не пришёл, так что пришлось отрубать их самому. Зато как народ после этого начал благодарить своего невидимого защитника! Ник даже поинтересовался, не болит ли у меня зуб часом – так меня перекосило.

А вот на четвёртый раз (случившийся, между прочим, аж в следующую ночь) мы сорвали джекпот.

– Кажется, сейчас будет что-то интересное, – прокомментировал дис действия священника, бодренько так трусящего в сторону кладбища, пока все остальные баррикадировались в часовне. – Неужели он так в себе уверен?

– Вопрос только – в себе ли? – пробормотал я, незримой тенью следуя за «крестом». Тот, кстати, выглядел совсем не по-боевому. Сухонький дедок лет шестидесяти на вид, с тросточкой и здоровенным крестом на груди, он действительно как будто готовился к схватке. Правда, для этого ему сначала до кладбища нужно добраться, а зомби у меня медленные-медленные. Думаю, десять раз доковылять успеет, пока они за территорию выйдут.

– Анекдот! Как раз в тему! – провозгласил я, желая скоротать время. – У воина умер брат. Похоронили, все дела… Встаёт он на поминках и такой: «Клянусь честью, что жестоко отомщу за смерть брата!» Встаёт его товарищ-эльф: «С тобой будет мой лук!» Гном: «И мой топор!» Некромант: «И твой брат!»

В следующий момент мне срочно пришлось перепроверять, есть ли среди наложенных на нас узоров скрывающий звуки. Ника согнуло пополам, а его хохот, если бы не магия, наверняка перебил бы даже голоса вопящих возле церкви и внутри неё селян. Таки да. Есть ещё анекдоты, которые можно без проблем перевести с русского, не теряя их смысла… Хорошо.

– Ой не нравится мне это, – пробормотал я несколько минут спустя, наблюдая за действиями священнослужителя. Весьма активными действиями, нужно признать. Мы, конечно, были наготове и не допустили бы смерти храбреца, вот только помощь ему похоже была совсем ни к чему. В драку батюшка не полез. Нет. Вместо этого он, достигнув кладбища, свернул в сторону и начал аккуратненько так оббегать погост по кругу, останавливаясь через каждые десяток-другой метров и перекрещивая воздух. И, если первые несколько остановок со стороны выглядели просто блажью, то чем больше становился периметр, тем явственнее проявлялось нечто, строящее вокруг погоста…

– Защитный контур, – хмыкнул Ник, явно готовый к чему-то подобному. – Однако. Силён «крест», силён…

А вдоль по дороге уже скачет кто-то из селян, явно отправленный за чародеем в ближайший город. Боя сегодня, очевидно, не будет, вот только для меня это уже не столь важно. Всё, что хотел, я уже увидел. А именно – использование самой что ни на есть обычной магии выражения неодарённым. Ну всё. Пиздец.

– Ты тоже это видишь, да? – дёрнул я товарища за рукав, когда «круг почёта» был закончен и зомби, как и ожидалось, тупо уткнулись в периметр и не смогли сделать ни шага дальше. Да, щит был предельно грубым и рассчитанным исключительно на нежить, но он, сука, работал! А самое главное – его создание не потребовало от старикана никаких усилий или затрат энергии, кроме как на саму проходку.

– Ты про защиту? Или нулевой расход маны? – поинтересовался парень, придирчиво, как и сам «крест», осматривая получившийся контур.

– Я про отсутствие у него Дара! – зачем-то прошипел я, хотя услышать нас ну никак не могли.

Объясняю. У богов Пантеона жрецов также хватает. Да, на душу населения их не так много, как в Дассаваре, где в каждой деревне свой батюшка, но всё равно счёт идёт на тысячи и десятки тысяч. Вот только там есть одно ма-а-аленькое «но». Все жрецы обязательно должны быть одарёнными. Боги Пантеона не могут предоставить первому встречному доступ к магии, пусть даже это будет завязанная на них же магия выражения. Изменить Искру человека или не человека с Даром – да, но не создать чародея из нихуя. В противном случае, волшебников клепали бы тысячами. Хотя не факт – на кой оно Гаэдону и компании? В любом случае, им это не по плечу. А здесь самый обычный смертный человек, без Источника и обучения, на одном лишь «хочу и верю» творит такое… Мама, мне страшно.

– А ты разве не знал? – нахмурился Ник, повернувшись ко мне.

– Не помню. Скорее всего. А может просто мимо ушей пропустил… пока сам не увидел, – пожал я плечами, продолжая пялиться на старика. Который, убедившись, что всё получилось, как надо, просто присел на лавочку у входа на погост и принялся ждать. Ну что ж, подождём и мы.

Увы, на этом экшн закончился. Контур священника держался, сам он больше ничего не предпринимал, а к утру из города прискакал среднего уровня чародей, расправившийся с незащищёнными трупаками всего за несколько минут. Успокаивать я их уже не стал – частично до последнего надеясь на активность церковника, частично – чтобы не привлекать лишнего внимания.

И только когда мы уже телепортировались к остальным, Ник звонко хлопнул себя по лбу:

– А ведь можно же было снять его щит и посмотреть, что дедок будет делать в этом случае!

Блядь. Можно было бы. Но поздно. А начинать в пятый раз мне уже откровенно лень.

***

Последнее, на что я хотел посмотреть в Дассаваре – это знаменитый отлёт души неизвестно куда, но точно не к Гаэдону. Не нравится мне это. Ой как не нравится. Тот хотя бы бог свой, простой и понятный, а в случае с местной религией… Ладно, будем посмотреть. Ника в этот раз оставил с остальными – продолжать гостить у графа и собирать сплетни да слухи. Да и сам он отнюдь не рвался со мной, предпочитая тёплую и мягкую постельку шатанию по империи. Понимаю и даже слегка завидую. Но я просто обязан посмотреть на смерть кого-то из паствы Белого бога своими глазами.

Само собой, валить первого встречного не собирался. А значит – нужно просто найти кого-то, кто уже и так одной ногой в могиле, подтвердить его набожность и слегка подтолкнуть.

С первым проблем не возникло – просто открываешь карту, включаешь фильтр по уровню жизненной силы и… вот и мой клиент. Старушка лет восьмидесяти, в одной из окрестных деревень. На последнем издыхании – там болячек, как звёзд на небе. И никого одарённого поблизости – то, что доктор прописал. Хм. Ещё один момент, из-за которого Нику лучше остаться здесь. Моральный аспект – всё-таки бабульку убивать буду я, и предугадать реакцию постороннего человека на такое неоднозначное действие… не возьмусь. Оно-то конечно избавление от мучений и всё такое, но… «грех на душу» всё равно брать придётся. Наверное. Лично у меня совесть пока что на эту тему молчит – может постфактум завоет?

Уже в десятый, наверное, раз за последние дни телепортировался к цели. Усыпил всех находящихся в доме, за исключением потенциальной покойницы – женщину лет сорока, её, по всей видимости, мужа и пяток детей. Аккуратно вскрыл хлипенькую дверь, поддев защёлку с помощью телекинеза – следов оставлять как-то не хочется. Десяток шагов – и вот я уже в маленькой каморке два на полтора метра. Кровать с периной из какой-то травы, низенький столик с парой грубых деревянных кружек с водой и настойками. Икона, обязательный атрибут каждого дома в Дассаваре. На востоке подобным не балуются, так как что Пантеону, что остальным богам глубоко плевать на такие нюансы. Да и… смысл рисовать образ бога, которого ты и так регулярно видишь вживую?

Наложить звуконепроницаемый барьер на комнату, на случай если старуха совсем уж буйной окажется. Разбудить её аккуратным ментальным касанием и сразу же загипнотизировать. Здесь нет нужды клятв или прочего – мне от неё только один ответ нужен и соврать простая смертная чародею ну никак не в состоянии.