Текст книги ""Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

Глава 35

36.01.1420 – 37.01.1420

– Нервничаешь? – упал в кресло рядом со мной Теодор. Критически осмотрев излишне жизнерадостного диса, я отвернулся, чтобы тут же напороться на две ещё более бесящие фигуры – маму и Астрид, сидящих чуть ли не в обнимку и синхронно подрагивающих. Не от холода, нет – приезжий архимаг позаботился, чтобы погода в ближайшие дни была на пять с плюсом. Обе дрожали от нервов – а ну как что-то пойдёт не так?

– Не особо, – я лишь вздохнул, глядя на эту картину. Как будто даже теоретическое поражение Магнуса что-то изменит… Хм. А чего меня тогда дис бесит? Может, я всё-таки тоже сомневаюсь?.. Не, скорее просто мандраж перед чем-то важным. Это как на экзамене – даже если выучил весь учебник и подготовил километр шпор, всё равно неизвестность слегка пугает. А ещё – и это куда более вероятно – вокруг меня сейчас куча народу как на иголках сидит. Вот и… «зеркалю».

– А вот магистр даже выпил немного для храбрости. Сомневается в себе всё же… – хмыкнул Тео, глядя на выходящего на свой первый бой товарища. По итогу, на турнир записалось сорок восемь человек. Из них всего десяток сражаются сами за себя, остальные – наёмные боевые маги. И, внезапно, два высших вампира, обвешанные артефактами. Впрочем, Магнуса не пальцем делали, да и Криста кое-каких советов напихала. Бретеры здесь – практика более чем обычная. Не можешь драться – купи «меч». Ибо финансовая состоятельность – второй и не менее важный, по сравнению с личной силой, параметр.

– Ну, имена потенциальных смертников мы знаем. Криста, случись что, сделает Астрид вдовой довольно быстро… – я пожал плечами, убедившись, что разного рода защитные барьеры над хозяйской ложей работают штатно. Не хватало ещё, чтобы кто-то что-то лишнее услышал.

– А что мне прикажете делать если льер Кай проиграет? – обратилась к нам баронесса. Даже с какой-то претензией что ли? Или это у неё просто голос от нервов дрожит?

– Радость моя, ждать. Первая брачная ночь у тебя будет или со мной, или в следующий раз, – я слегка приобнял девушку за плечи, в очередной раз заставив поморщиться бросавшего на нас редкие взгляды архира Лейна.

Чуть ранее сегодня утром он уже пытался на меня наехать на тему «негоже претенденту сидеть рядом с призом». Отведя персонажа в сторону, я тихо, спокойно и даже с какой-то ленцой объяснил магу, как конкретно его будут в случае чего убивать. А заодно прошёлся по карте, рассказывая, где находятся члены его семьи и насколько печально у них всё обстоит с безопасностью. Дрожать он начал даже сильнее, чем мама с Астрид сейчас. Оно ведь как. Почти все встреченные мною до этого момента архимаги – дисы, у которых с личной жизнью всё, очевидно, печально. Бриан Лейн на этом фоне – настоящая находка. Родичей, включая детей, внуков и так далее, у товарища как говна и давить на него – одно удовольствие. И рот я делал всех тех любителей морали, которые меня сейчас начнут осуждать. Сами в такой ситуации окажитесь сначала, а потом возникайте.

– Если понадобится, я тут половину народу перережу, чтобы получить статус твоего мужа, – продолжил я меж тем нежно шептать вздрагивающей Астрид на ушко. Вопрос: а конкретно сейчас она дрожит из-за переживаний за магистра или моей весьма кровожадной позиции? – Впрочем, не придётся – во второй раз просто Тео выставим если что.

– Да расслабьтесь вы, – опять хмыкнул дис. – Магнус исключительно талантливый парень, а уж в статусе Повелителя…

И то верно. Из всех, находящихся сейчас в баронстве магов, родной резерв выше тысячи белл имеют всего четверо. Четыре Повелителя магии, из которых только один – настоящий. Тео, Ник, Магнус и здоровенный айран, изредка бросающий внимательные взгляды на Фейта. Впрочем, с моим телохранителем мы этот момент уже провентилировали – персонаж ему знакомый, но проблем доставить не должен. В крайнем случае, потеряется где-то в бескрайних Вольных землях…

Дебютировать Магнусу предстояло в самом конце первого круга, состоящего из шестнадцати дуэлей. Всего же сегодня будет проведено тридцать два боя, по итогам которых останется шестнадцать участников. Так как общее количество не является степенью двойки, кому-то придётся драться шесть раз, кому-то – пять. Ну, не считая вылетающих в процессе неудачников. Как думаете, сколько поединков досталось нам? Ох, напрашиваются организаторы на моё громкое «фи», напрашиваются…

Выглядели мой боец и его соперник, конечно, забавно. И я не столько про внешность – просто два мужика средних лет, ничего необычного – сколько про ауры. Мастер (он же барон) как-его-там-зовут, по всей видимости, из тех, которые ходят не за победой, а за участием. Личный резерв сорок белл, самодельный аккумулятор на сто пятьдесят да посох на триста. Итого… грубо говоря, пять сотен. С другой стороны – магистр с пятью тысячами собственного запаса и ещё двадцатью – в паре закреплённых на поясе «кирпичей» средних накопителей. Он сейчас даже с дисом потягаться сможет в плане чистой Силы. Магнус от амулета великодушно отказался, не став объяснять причину, а вот гость нашего баронства, судя по тому, что я вижу, только на висюльку и надеется. Не повезло мужику – сразу же под поезд попал…

Убивать его мой бретер не стал. И так понятно, что для этого ему, с таким запасом энергии, достаточно одного хорошего удара. Вместо этого магистр, явно красуясь (а заодно повышая свою самооценку) с помощью каких-то пиявок высосал всю ману из щитов, ауры и игрушек оппонента, и перетянул в себя, в Истинном зрении став похожим на натурального объевшегося поросёнка. Барон, не будь дурак, просто сдался, мысленно радуясь, что не пришлось проходить через весьма болезненную процедуру оживления. Которая ещё неизвестно когда случится – мастера магии жизни, способного вырастить новую тушку, у приехавших из Лаура товарищей под рукой нет. Так что Искры из резуректа переносятся в специальные хранилища, а уже оттуда будут вживляться в новые тела… неизвестно когда. Хотя… Я, честно говоря, не узнавал специализации архира Лейна – может, он там всем понемногу заведует?

Вежливо похлопав и похвалив Магнуса через мыслеречь, мы продолжили смотреть турнир. И… чего там только не было. Наконец-то у меня появилась нормальная возможность увидеть реальные поединки современных боевых магов. Не участвовать в качестве боксёрской груши и не наблюдать нечто невообразимое в исполнении Теодора, а насладиться старыми-добрыми огненными шарами, молниями, телекинезом и прочими прелестями классической школы.

По итогу, к моменту, когда магистру предстояло провести свой второй поединок, я мысленно разделил всех участников на четыре категории. Первая – это биомусор, который сюда припёрся исключительно посветить улыбальниками. Прошлый оппонент моего товарища – как раз из этой когорты, большинство представителей которой показали в среднем полтора заклинания. Вторая категория – типичные середнячки. Большую часть молний и всяких-разных ледяных копий запускали именно они, по всей видимости не зная ничего другого. Но пускали довольно бодро, отсутствие широкого набора заклинаний компенсируя зрелищностью и активностью. В третью категорию входили фавориты и, по итогам двух кругов, я туда записал всего троих человек. Очевидно, Магнуса, айрана-Повелителя и ещё одного персонажа, сражающегося за какого-то далёкого Вольного барона. Вернее, его сынка, но сути это не меняет. Гном, полнокровный, весьма почтенного возраста. С очень интересной тактикой, состоящей из двух частей. За оборону у него отвечал артефакт – полутораметровый деревянный посох, воткнутый в землю и удерживающий ажурную, но безумно эффективную конструкцию. Способную заблокировать удар, в который вложено раз в двадцать-тридцать больше энергии. Атаковал коротышка сам, но тоже зрелищно, правда, лишь для магов – исключительно на аурном плане, полностью игнорируя физическую оболочку противника и стараясь нарушить или разрушить его энергетику.

– Мастер астрала, – с изрядной долей уважения протянул Тео. – Интересно. Не помню такого. Нужно будет познакомиться.

Однако. Уважение моего диса многого стоит – до сих пор его умудрился заслужить только Магнус.

Четвёртая категория участников турнира (с моей точки зрения) состояла из одного-единственного разумного, но какого! Высший вампир – один из двух, принявших участие. Вот только если его «напарница» благополучно слилась о первого же, далеко не самого выдающегося, оппонента, то здесь…

– Криста, а ты тоже так умеешь? – обратился я к вампирше, сидящей рядом с мамой и Астрид. Наблюдать за тем, как бледноликий тэрсуаш прыгает по всей арене, забрасывая противника заклинаниями из пары напоминающих зачарованные пистолеты артов и отбивая нацеленные на него атаки своей бижутерией было… Неожиданно. Безумный темп, широкий набор плетений и «кирпич» среднего тальтахорского накопителя сделали своё дело – оппонент вампира спёкся уже секунд через двадцать. Он тупо не успевал за кровососом. Да и как тут успеть, если тот жонглировал физическими атаками и боевой магией, как фокусник с тысячелетним стажем – теннисными мячиками? Вот и поплатился, всего за секунду превратившись из «человек – одна штука» в «суповой набор из туловища, головы и конечностей – одна штука».

– Ха… – слегка пренебрежительно фыркнула вампирша. – И не только так. Были бы нормальные артефакты. Ну и потренироваться не помешает…

– Будь добра – не слезай с меня, пока не выделю. Ну или с Магнуса – пока не создаст.

Вот серьёзно – до сегодняшнего дня я и понятия не имел, что тэрсуаш способны на ТАКОЕ. Я-то, дурак, их в один ряд с магами и не пытался ставить… Что, впрочем, логично – ведь у атлантов они выполняли исключительно роль спецназа. Вот только с тех пор прошли тысячи лет и вампиры изрядно так… не эволюционировали, но скорее приспособились. И научились противостоять не только смертным мечникам, которые, будем честны, для них и так не противники, но и одарённым.

– У тебя свадьба завтра – боюсь, я на тебя даже залезть не смогу. Там занято будет, – фыркнула девушка, заставив Астрид покраснеть, а маму шикнуть в ответ.

– Пошлячка, – я тоже не остался в долгу. Но бля… «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам». Хочу. Много чего хочу, но превратить смешливую и язвительную Кристу в такое – обязательно.

Второй свой бой Магнус провёл опять против оппонента с кодовым именем «ни рыба, ни мясо» и снова оставил его в живых, вскрыв защиту чародея, как консерву и показательно превратив свою добивающую атаку в лёгкий дождик. А ведь всего за секунду до этого там был целый набор ледяных шипов. Растёт магистр, растёт. Не в плане навыков, нет конечно. Сейчас, когда уровень всех остальных участников мы уже увидели своими глазами (а скрыть там можно было немного), лично для меня очевидно, что превозмогать моему бойцу не придётся. Конечно, айран, гном и вампир заставят попотеть, но в принципе ничего смертельного. Забавно… В ТОП, если мои предположения верны, попадут как раз представители фракций нелюди. Ну, исключая Магнуса, но то отдельный случай. Как и везде в этом мире – человеки выступают такими себе середнячками, серой массой, а их «улучшенные» версии занимают куда более высокие позиции. Айран – за счёт силы (хотя тут может и совпало), вампир – скорости, а гном… Ну, тут сложно, так как от людей коротышки отличаются лишь телосложением. С другой стороны, подгорная школа магии на несколько тысяч лет старше человеческой – когда предки Магнуса и Астрид ещё бегали с голыми жопами по Талгору, гномы уже строили города и крепости в недрах или на поверхности Крыши мира.

***

Огромным облегчением для меня стал тот факт, что вечеринка (она же бал) предполагается только одна – по завершении турнира. То есть сегодня моей интровертной душонке не нужно будет ни с кем обмениваться любезностями или пытаться запомнить абсолютно бесполезные и кислые имена и рожи. Да, проигравшие маги и их наниматели остаются в Ларейне, чтобы посветить физиономиями на танцах и просто пожрать за наш счёт, но это я уже как-нибудь переживу.

Итак, второй день состязаний. Осталось шестнадцать человек и четыре боя.

Дождавшись, пока народ рассядется, я, как и вчера, приблизился к невесте:

– Нервничаешь?

Попытавшись то ли проклясть, то ли убить меня на месте взглядом, девушка не ответила, вместо этого с показушным интересом повернувшись к арене. Смотреть там, правда, было особо не на что – вампир уже доедал… то есть добивал соперника, оказавшегося очередным бесполезным куском мяса. А жаль – мне, например, интересно, как эти питекантропы будут противодействовать кровососу. Сетку поменять уже нельзя, а значит, Магнусу придётся разбираться или с гномом, или с тэрсуаш, да и то, только если кто-то из них доберётся до финала. А вот мастер-Повелитель боевой магии из Небесной империи достанется ему прямо сейчас. Буквально – соперники уже выходили на арену.

Свой единственный бой в этом турнире (со второго противник «слился») айран провёл быстро, кроваво, но не очень зрелищно. Заблокировал пару невнятных попыток то ли поджечь, то ли просмолить себя, после чего комбинированным ударом превратил тушку оппонента в малоаппетитный фарш. Посмотрим, как он себя поведёт против гораздо более сильного противни… А, даже так? Едва-едва архимаг-распорядитель дал отмашку, соперник Магнуса тут же метнул в магистра сильнейшую то ли молнию, то ли лазерный луч, в который вложил вообще всё, что у него было. Тысяча своего резерва плюс четыре из батареек. Ну, план весьма спорный. Во-первых, даже если получится – что дальше? Подзарядиться больше неоткуда, а впереди ещё три боя. А во-вторых – если этот первый, пусть и неожиданный удар будет заблокирован то всё, пиши пропало. Проблема этого конкретного персонажа заключалась в том, что именно такой «удар отчаяния» мы вчера и обсуждали. Ладно, обсуждали Тео, Ник и Магнус, но я тоже рядом сидел. И именно ожидая эту «неожиданную атаку», магистр ступил на арену демонстративно открытым, как бы наплевательски относясь к слабейшему противнику. А заодно подвесил на «быстрый набор» флешки мощнейшее из имеющихся защитных плетений. Телепортироваться с пути удара он не успеет – у магов это не мгновенный вампирский «прыжок», невидимость на чародеев не работает, для условной пылевой бури нужно время… Всё, что оставалось – жёсткий блок с помощью одного из прочнейших тальтахорских заклинаний. Сработало. Айран остался с голой жопой, Магнус же просто просел на десять тысяч из имеющихся у него двадцати пяти. Разведя руками и уважительно поклонившись, гость покинул арену.

Следующие два часа ничего интересного не принесли. Четвёртый противник магистра от боя тупо отказался, полуфиналист – продержался меньше минуты. Да и то, исключительно потому что Магнус уже из принципа решил не убивать оппонентов. С изяществом уверенного в себе профессионала «раздев» стоящего напротив чародея «догола» и при этом потратив ровно столько же энергии, сколько было у соперника, магистр вежливо покивал в ответ на «спасибо, что оставили меня в живых» и вернулся на своё место в хозяйской ложе. Предстоял едва ли не самый интересный поединок турнира – гном-виртуоз против вампира. Оба катком проехались по своим противникам, стараясь победить как можно быстрее, потратив при этом минимум сил – как реальных, так и моральных.

– На кого ставишь? – наклонившись к сидящему на уровень ниже чародею, поинтересовался я. Заодно отметив, как навострили ушки остальные присутствующие здесь разумные.

– Гном победит, – уверенно ответил маг, а Тео поддержал его кивком. – До сих пор вампир вывозил исключительно за счёт где-то неопытности, где-то банальной тупости соперников. Хороший физический щит – и он просто не подойдёт к коротышке…

– Спорим? – влезла Криста, ради такого даже вставшая со своего места и наклонившаяся к другому уху чародея. – Твой бородач уже чуть ли не шатается, а Нотор сегодня с утра подкрепился, да и накопители ему восполнили…

– Нотор? – ухватился я за новое имя. Вернее, слышать-то я его слышал, вот только не из уст «своей» вампирши.

– Нотор из клана Лаэль, – кивнула девушка. – Я его ещё в пелёнках помню – мы в Катаэле, столице клановых земель, не раз и не десять раз встречались. Хотя… – она смерила оценивающим взглядом сначала меня, затем Магнуса. – Моё «в пелёнках» всё равно означает, что он ещё Ранкор застал, так что не обольщайтесь.

– А…

– А на своего барона он работает по одноразовому контракту и – я уже спрашивала – готов обсудить условия службы у тебя, – предвосхитила мой следующий вопрос Криста.

– Умница!

– Лучше деньгами. Или, на худой конец, кровью, – отмахнулась она, вновь повернувшись к магистру. – Так что? Лично я твоего коротышку уже мысленно похоронила.

– Спорим, – кивнул чародей. – А на что?

– Эм… Э… да потом решим, – почесала девушка нос, заставив всех вокруг прыснуть. Нестандартно, однако. Впрочем, не мои проблемы. Главное потом не забыть узнать подробности.

А гном с вампиром тем временем уже не только вышли на «сцену», но и успели дождаться отмашки от архимага Лейна. Ну-с, что интересного вы можете нам показать? Учитывая потенциал тэрсуаш как будущего бойца у меня на службе, исход этого конкретного поединка внезапно стал очень и очень важен лично для меня. Настолько, что я даже приготовился отправить кого-то из ребят, чтобы нацепили на вампира наш амулет резуректа вместо казённого. На случай, если Магнус потом зашибёт кровососа. Я-то его всяко быстрее оживлю.

Оба соперника начали бой в своём фирменном стиле. Гном – воткнул в землю посох, тут же развернувший вокруг него многослойную защиту. Вампир – пропал. То есть рванул вдоль периметра арены с такой скоростью и так часто «прыгая», что лично я его силуэт почти потерял из вида. А ведь он там ещё и заклинания разные успевает в коротышку пускать. Вреда они пока не наносят, но бесят и отвлекают. В какой-то момент гном подловил противника на монотонном движении по кругу и успел бросить прямо перед вампиром узор, превративший область пространства радиусом метра три в настоящий астральный ад. В своём стиле товарищ работает – ничего из «физики». Тэрсуаш, очевидно, там уже не было – тот прыгнул вообще на другую сторону от купола, воткнув в землю полуметровую железяку. Которая… не сделала ничего. А как только бородач повернулся в эту сторону – второй прыжок, точно с другой стороны от щитов гнома. И ещё один колышек. Кажется, сейчас будет что-то интересное. Ещё один манёвр от вампира, слегка замедлившегося и откровенно отвлекающего на себя внимание. Так и захотелось заорать коротышке: «Не туда, дубина! На артефакты смотри!» Но было поздно – оба колышка активировались, создав нечто вроде аэродинамической трубы, всего за пару секунд «высосавшей» гнома из-под его купола. Развернуть другой он без посоха то ли не мог, то ли просто не успел – мигом очутившийся рядом вампир схватил соперника за шею и слегка дёрнул в сторону, как бы говоря: «Ты труп».

Расстались полуфиналисты достаточно тепло, при этом тэрсуаш даже успел кинуть весьма многозначительный взгляд в нашу сторону. Магнусу – показывая, что не только тот может продемонстрировать высший пилотаж, оставив соперника в живых. Мне – намекая на свою потенциальную полезность, как актива.

– Впечатлён, – проговорил я, едва парочка скрылась из виду. Согласно регламенту, вампир получал полчаса на отдых, после чего зрители приглашались на финал турнира. Магнус Кай, представляющий Алекса Келлера, против Нотора Лаэль, сражающегося за барона какого-то. Что интересно, владельца крупной сети рудников где-то на границе с Велорией – ближайшим из Северных королевств.

– А теперь представь, что у него не было этой заготовки, – хмыкнул Тео, недовольно покосившись на едва ли не пляшущую Кристу. Мама с Астрид, что интересно, вполне себе разделяли её энтузиазм. Женская солидарность?

– Как и в нашем случае, вампир просто просчитал оппонента и выбрал единственно верный вариант противодействия гномьим щитам, – кивнул Магнус, разворачиваясь к нам. – Вскрыть купол он не мог, это да. Оставалось сделать так, чтобы коротышка сам вышел из-под защиты. Или его «вышли».

– Хорошо. А если бы не сработало? Например, если бы в этот раз у гнома физический щит был непроницаемым в обе стороны?

– Ну, – пожал плечами дис, – четыре раза повторить одно и то же, а затем сменить безотказно работающую тактику… Возможно, конечно…

– Магнус её вон каждый раз меняет.

– Так это Магнус. У него арсенал шире, чем у половины присутствующих здесь, вместе взятых. Или наоборот – он их тут может воздушными кулаками запинать, если вложить туда достаточно силы.

Я внезапно хлопнул себя по лбу:

– Криста!

– Да? – ко мне повернулась довольная клыкастая мордашка.

– Иди вот сюда, – я сформировал над ладонью виртуальную карту местности и ткнул в безлюдную точку в черте города. – Как доберёшься, я тебе амулет резуректа из Эльхорна перенесу. Отдай своему дружку – если что, не хочу ждать, пока его в Лауре воскресят. Сделаешь?

Кивнув в ответ, девушка сорвалась с места, а я наткнулся на внимательный взгляд магистра.

– Что? Оправдываться не буду!

– Да я и сам хотел предложить, – пожевал губами тот. – Неприятный тэрсуаш, неприятный. Такого аккуратно может и не возьмёшь…

– Есть идеи, как его контрить?

– Парочка, – кивнул Магнус, но вдаваться в подробности сейчас не стал, вместо этого отвернувшись и погрузившись в себя. Ладно, не будем отвлекать человека.

– Возвращаясь к гному, – я обратился к Теодору. – Представим, что вампир не смог вытащить его из-под купола. Что тогда?

– А тогда как раз ничего, – пожал плечами дис. – Или пытаться пробиться – силой или за счёт проникающей способности ударов – или молиться. Как по мне, то этот Нотор умудрился вытащить едва ли не единственную подходящую, как ты говоришь, «контру». Хотя, если подумать…

И этот погрузился в себя. Водолазы хреновы. Впрочем, мне тоже есть чем заняться – нагрузить куклу, чтобы вытащила на свет божий амулет резуректа и перенесла в конкретную точку на карте. Получилось. Даже с первого раза, чего я прям не ожидал – трюк необычный всё же. Хотя тут, наверное, просто тип ассистента сыграл свою роль – как раз под руку попался пусть и школьный, но учитель магии.

Последние десять минут перед финалом ушли на то, чтобы набросать примерные варианты действий вампира и «наши» ответы на них. Конечно, опять обсуждали дисы, Магнус и вернувшаяся Криста, но это уже вопрос десятый. Самым умным я себя никогда не считал, так что моему самолюбию моя же неспособность принести сейчас какую-то пользу не повредила.

И вот он, час икс.

– Если ты сейчас спросишь, нервничаю ли я, – медленно проговорила Астрид, как только я к ней повернулся. – Первая брачная ночь у тебя будет с моим хладным трупом. Разве что льер Келлер, – язвительно хмыкнула девушка, – способен вырастить мне новое тело всего за несколько часов.

Понял. Принял. Продемонстрировав пустые ладони и заверив невесту в самых лучших намерениях, я повернулся к арене. То зубастая, то беззубая – как тебя понять? Или это всё фаза… Луны, в смысле? Ну, лун, учитывая, что их тут две.

В этот раз, выходя на арену, вампир уже откровенно косился в нашу сторону. Амулет он принял, что в моих глазах изрядно так поднимало шансы на долгосрочную дружбу. Конечно, в идеале чтобы Магнус его и вовсе оставил в живых, вот только получится ли?

Команда от распорядителя. Магистр окружает себя непроницаемым снаружи куполом. Нотор, как и в прошлый раз, двигается вдоль периметра площадки, осыпая щиты Магнуса слабенькими, но бесящими и отвлекающими ударами. Продолжалось такое, наверное, целую минуту после чего, так и не дождавшись ничего интересного, мой боец сделал первый шаг. Воздушные лезвия – невидимые, исключительно острые, вмиг рванувшие во все стороны. Штука энергоёмкая, да, но как раз это в теории и могло сковать мобильного противника, при этом не отправляя его сразу на тот свет – регенерация у кровососов на грани фантастики. Как такое контрить, не имея в запасе мощных щитов, я даже не знаю. Ожидалось, что удар по площади должен как минимум обездвижить вампира, как максимум – сделать его неспособным продолжать сражение. Телепортироваться некуда, артефактная защита явно не выдержит… Нотор выбрал единственный остававшийся у него ответ – превращение в туман. Проблема в том, что превращается только тело тэрсуаш, а вот всё дополнительное – одежда, артефакты, включая резурект, те же очки Истинного зрения – всё осталось на земле. Удара он избежал, да – нельзя обездвижить воздушный поток. Зато его можно, например, поджечь, увеличив концентрацию кислорода в окружающей среде…

Прежде чем я успел мысленно заорать, останавливая Магнуса, тот и сам всё понял. Сжечь вампира сейчас – вопрос одного щелчка пальцев. Вот только амулет в таком случае его душу уже не перехватит, а значит, кровосос сразу же отправится на тот свет. Поэтому рванувшая во все стороны от купола волна огня мгновенно остановилась, позволив противнику магистра приблизиться и попытаться проникнуть внутрь. Высосать кровь из тела Магнуса, превратив его в мумию, затем трансформироваться обратно… Кто же ему позволит? Купол оказался воздухонепроницаемым. Побившись об него пару секунд, вампир дёрнулся было обратно в сторону своих игрушек, но было поздно. В один момент щит магистра выгнулся дугой, обхватил облачко, в виде которого сейчас существовал тэрсуаш, и легонько его встряхнул.

Не знаю, как именно Нотор подал сигнал «Сдаюсь», но несколько секунд спустя щит Магнуса выпустил его на свободу, а ещё через пару мгновений – тэрсуаш уже натягивал обратно свою одежду, внимательно слушая комментарии противника.

Чистая победа!

Я осмотрел сидящих вокруг людей и нелюдь. Тео и Ник откровенно потешаются над ситуацией – они в Магнусе, как, впрочем, и я, не сомневались. Криста выглядит слегка недовольной – ну как же, родич на фоне оппонента выглядел прям грушей для битья. Мама, как и куча народу вокруг, радостно хлопает в ладоши, празднуя победу «своего» бойца. И только Астрид сидит неподвижно, с непередаваемой гаммой эмоций в ауре и тоненькими ручейками слёз, стекающих по щекам.

Поймав мой взгляд, девушка вымученно улыбнулась, попытавшись стереть слёзы с лица:

– Ничего… я… нормально… Просто только сейчас поняла, что чувствует приз на каком-то состязании. – она глубоко вздохнула, как бы стараясь успокоиться. – Знаешь, отец любил устраивать разного рода турниры. Небольшие, местечковые. И всегда на самом видном месте ставил награду – какой-то простенький артефакт там или даже обычную лошадь. Турниры турнирам рознь, – она со смешком кивнула в сторону арены, где распорядитель зачитывал финальные итоги и поздравлял Магнуса, а заодно и меня. – Иногда, если это было просто состязание каких-то лучников, то и скотина годилась в качестве награды. Я вот всегда думала – а что они чувствуют? Знают ли, что их сейчас разыгрывают, как какую-то вещь? Вот… узнала…

– Ну, в отличие от скотины, остаться здесь – твой выбор, – напомнил я, не зная, что ещё сказать. – Если что предложение о продаже баронства всё ещё в силе…

– И куда я пойду?

– Так, не обязательно вообще из замка уезжать…

– И жить гостьей в собственном доме? – подарила мне ещё одну печальную улыбку Астрид. – Нет, спасибо.

– По крайней мере, не придётся брать чужую фамилию, – прибег к последнему аргументу я, но меня уже особо не слушали. Поднявшись со своего места и дав тем самым пример нескольким тысячам остальных зрителей, баронесса двинулась прочь с арены, позвав за собой маму и Кристу. Церемония состоится через пару часов в главном зале замка Ланар – в присутствии самых именитых свидетелей и, что куда более важно, представителей Лаура. А значит, нашим дамам и в первую очередь Астрид нужно сверкать и поражать.