Текст книги ""Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

– Но она не хочет, – озвучил очевидное я. – А значит, у нас дилемма.

– Ты не сможешь держать девочку постоянно при себе, – пожал плечом асур. – Рано или поздно кто-то вроде меня… или сам Леотар… придёт и заберёт её. А там, на Трае, то, что ты «здесь главный» уже никого не будет волновать. Разве что… – он гаденько улыбнулся. – Разве что я подскажу выход.

Прежде чем отвечать, я повернулся к остальным.

«Идеи?»

«Вернуть Алису в Тарнар, – пожал плечами Ник. – Просто, дёшево и действенно. Этот упырь сам сказал, что они ждали, пока она покинет город».

«А потом что? – огрызнулась рыжая. – Всю жизнь сидеть в Академии? Мне Свету подключить, чтобы она тебе напомнила, чем это заканчивается?»

«Ничем плохим… – начал было парень, но тут же заткнулся. Ну да, это один из тех случаев, когда всё сказанное вами может быть использовано против вас. – В смысле, по итогу она всё… Да блядь!»

Вот именно. Во-первых, околонулевая социализация. Конечно, большинству это может и не так заметно, но вот проводящий с девушкой львиную долю времени Ник иногда мог сболтнуть… всякое. Во-вторых – сейчас на Боре просто нет никого, кто способен серьёзно дампирше навредить. Более того. Единственные заинтересованные – эльфы – единогласно пришли к выводу что «нахер надо». А вот от Леотара и его посланников я Алису не факт… Стоп.

Переглянувшись с Теодором, я не смог сдержать улыбку. Пусть приходят. Пусть пытаются забрать рыжую. Мы буквально несколько дней назад узнали, что у них ничегошеньки не получится. Ибо пока Алиса привязана к резуректу – покинуть Бор ей не грозит. Сама она, конечно, об этом пока не знает, но это уже вопрос десятый.

– Что-то мне подсказывает, – раздался смешок демона, – что вы сейчас уповаете на свои эти артефакты по перехвату души… Да… Много проблем они нам в своё время доставили, очень много… – подняв на меня взгляд, Аэрдарин чётко и по слогам, не скрывая превосходства и самодовольства, произнёс:

– Клянусь своим посмертием, что мы нашли способ справляться с этой вашей заразой. И пусть я сгорю в пламени своей крови, если это не так!

Ну пожалуйста. Ну! Ну же! Увы, несмотря на все мои надежды, от тряпок демона даже дымок не поднялся. Сам я, кстати, пока дисы и полукровка издавали разной интенсивности звуки охуевания, продолжал держать морду лица кирпичом. И даже слегка скалиться. Потому что торги. Потому что ублюдок наверняка ещё что-то знает – то самое, на что он намекал ранее. А ещё я мысленно благодарил Тео, так или иначе развязавшего пленнику язык. Так как в здравом уме подобный козырь сдавать он бы точно не стал. Хотя, сам факт наличия возможности обходить резуректы ещё ничего не значит. И помочь нам не может, так как неизвестно, от чего именно защищаться.

– Это мы с вами потом обсудим, – многозначительно покосившись на товарищей, пообещал я. Пообещал, тупо блефуя, так как решение пока что отсутствовало напрочь. Только, блядь, разобрались с одним – на тебе! Ох-ох-ох, что ж я маленьким не сдох? Хотя, вспоминая оговорку Ладара – вполне возможно, что сдох. Просто что меня потом воскресили. С другой стороны, зачем он меня потом искал три десятка лет? Сучий дед, напустит туману, а мне мучайся!

– Что там за выход ты предлагал?

Если так подумать, то ничего особо страшного не произошло. Боги тоже Искру сжигать умеют. Вопрос скорости. Если Скади смертного убивает за несколько минут, Гаэдон, например, справится секунд за тридцать. В теории, этого времени хватит, чтобы прилететь на место, вызвать эрханов и сделать дебилу секир-башка. Я очень сильно сомневаюсь, что демон, даже верховный, способен сделать это быстрее бога. Потому что товарищи всё-таки на разных уровнях находятся, кем бы асур себя там не считал.

– И как именно – в плане скорости и лёгкости – Леотар способен уничтожать души смертных?

А что? А вдруг?

– А это ты уже узнаешь на своей шкуре. Если подвернёшься владыке под руку, – оскалился Аэрдарин. – А что касается выхода… – он склонил голову на бок, полностью сфокусировавшись на мне. – Жизнь и свобода. Потом я скажу.

Фигня вопрос.

– Клянусь жизнью, что…

– Издеваешься? – выгнул бровь демон.

Ах да, забыл. Пардон.

– Клянусь посмертием, что, если ты подскажешь там выход – как защитить Алису – то мы тебя отпустим. И, по крайней мере, сегодня, ты не умрёшь ни от моих рук, ни от рук моих людей. Сам понимаешь, не могу же я за кого-то постороннего ручаться? – добавил я, отмечая упавшую на Искру метку клятвы.

– Подобного я и не ожидал, – кивнул освобождённый асур, вставая прямо и разминая затёкшие конечности. После чего, не дожидаясь приглашения, двинулся прямиком через строй дисов в сторону выхода. Учитывая, что тушка у него всё ещё без магии, амулет резуректа болтается на шее, а сами мы находимся в Эльхорне – я особо не переживал. И правильно – выйдя на улицу демон просто раскинул руки, запрокинул голову и несколько секунд пялился на голубое небо Бора. Как будто соскучился за полчаса, ей-богу.

– Она женщина, – повернулся ко мне наконец Аэрдарин, возвращаясь на бренную землю. – И по законам асуров обязана… ОБЯЗАНА подчиняться старшему мужчине в семье.

– Так у неё дед есть.

– Человек, отделённый целым поколением? – фыркнул демон. – Ты должен сам понимать, что это не считается.

– Понимаю, – кивнул я, поворачиваясь к полукровке. Дисы и Магнус стоят слегка в стороне, уделяя больше внимания пленнику, чем задумчивой девушке. И, есть у меня подозрение, пытаясь придумать, что же делать со способностью Леотара.

– Нужен мужчина в семье, значит?

Приблизившись к рыжей на расстояние вытянутой руки, я задумчиво-оценивающе осмотрел её с ног до головы.

– А у Астрид ты спросить не хочешь? – нахмурилась та, явно уже сделав какие-то свои выводы.

– А я на тебе жениться и не собираюсь, – широко улыбнулся я, обламывая Алису. – Однолюб, знаешь ли. Ненаглядная моя, конечно, не против…

«Против! – донеслось до меня протестующее. – Хотя… если только для дела…»

– … да и возиться потом с возможными проблемами не хочется…

Например, в личной жизни.

– Короче. Дай клешню.

Взяв машинально протянутую правую ручку девушки, я быстро – пока ни она, ни я сам не передумали – резанул её магическим лезвием. Затем проделал то же самое со своей конечностью, после чего пожал руку девушки, демонстративно поворачиваясь к Аэрдарину.

– Не по крови, но по сердцу – отныне ты моя сестра, а я твой брат, и никто этого не изменит.

– Не по крови, но по сердцу – отныне ты мой брат, а я твоя сестра, и никто этого не изменит, – эхом повторила девушка, ещё толком не понимая, что происходит и просто подчиняясь моему ментальному пинку.

– Ну вот и славно, – довольно улыбнулся я, наблюдая за новой нитью, появляющейся в моей ауре. Толстенной, как слоновий… хобот. Пожалуй, ненамного тоньше, чем с Астрид будет.

«Это потому, что ты, дебила кусок, самое простое и самое железобетонное выбрал! – протестующе возопила баронесса. – Кто тебя за язык тянул, а? Нет чтобы посоветоваться, формулировку нормальную подобрать…»

«Кто бы говорил», – я напомнил супруге про другой – куда более отмороженный эпизод нашей биографии. Это когда она, не видя берегов и не имея тормозов, всучила мне свою душу, жопу и всё прилагающееся.

– Так, – хлопнув в ладоши, я вернул всех, включая себя, обратно в реальность. – При куче свидетелей чётко и официально запрещаю своей новообретённой сестре отправляться на Трай и уж тем более выходить замуж за всяких там демонов. Пойдёт? Что скажешь?

– Скажу, что ты только что подписал себе смертный приговор, человек, – многообещающе улыбнулся Аэрдарин.

Не понял.

– Это ещё чего?

– Теперь Леотар ОБЯЗАН тебя убить, – просто пожал он плечами.

Так в этом и суть. «Вызываю огонь на себя», как говорили герои на войне. Фишка как раз в том, что я не человек и шансов выжить у меня в любой ситуации гораздо больше, чем у кого бы то ни было. Даже с учётом сегодняшних не самых приятных новостей. И вообще. На мне уже столько разного рода собак и перекрестий прицелов висит, что рогатым больше, рогатым меньше – до лампочки.

– По-хорошему, тебя сейчас нужно отправить куда-то далеко в лес. Дикий, – задумчиво проговорил я, приближаясь к пленнику. – И клятва меня не остановила бы – ведь я обещал, что ты не умрёшь от наших рук…

Судя по выражению лица, Аэрдарин это вспомнил, и в полной мере осознал, вот только было уже поздно. Да-да, нужно думать, на что соглашаешься. Хотя, учитывая психотропы или чем там его накачал Тео, думать у персонажа в тот момент получалось не очень.

– Но не стану, – успокоил я мужика, похлопав его по плечу. – Должен же кто-то передать Леотару привет и рассказать, что тут сегодня произошло, так ведь?

– Пожалуй, – спокойно, по крайней мере внешне, ответил асур.

– Огонь. Трисс вырастит тебе твою родную тушку и выпрет из Эльхорна. А там уже дорогу сам найдёшь. Последний вопрос: не знаешь, почему Алиса в последние недели вела себя…

– Да я и сама могу ответить, – вздохнула подошедшая к нам девушка. – Более того – ты тоже мог догадаться. Высшие демоны. Возможно даже верховный собственной персоной…

– Владыка был обязан посмотреть на свою будущую невесту, – вставил Аэрдарин.

– Вот-вот. Это к нашим – богам, дисам – я уже привыкла. А ощущение сильных одарённых неподалёку – одарённых с одной стороны незнакомых, с другой же – относящихся к моему народу…

Договаривать девушка не стала, лишь устало махнув рукой и уступив место Трисс.

Хм. А на Ладара было ноль эмоций… Хотя он скорее всего скрывался ото всех и каждого. А он может делать это весьма эффективно, как мы уже успели убедиться.

– Так. Тео… и не только… отправим щас этого персонажа лесом – и в замок. Нужно думать умные мысли, народ…

Глава 81

45.08.1421 – 04.01.1422

Умных мыслей у нас особо не появилось. Разве что лихорадочно проверили детекторы межмировых порталов, но там всё было… печально. Настраивал я эту фигню сам, возможности проверить работоспособность механизма, кроме как на постоянно открытых Вратах на Тамиан, у меня тогда не было, вот и не срабатывали они. К сожалению. Более того – даже сейчас, когда там поковырялся Адар, надежды на эти штуки всё равно у нас было немного. Ибо тестировать не на чем.

В целом же… сложно. С одной стороны, ничего особенного не произошло. Мы и до этого знали, что резурект не панацея. Да, он защищает от карманных миров богов и в целом не даёт забрать тебя в далёкие дали. Но вот от прямого уничтожения Искры уже не прикроет никак.

Прежде чем окончательно отпустить посланника Леотара, мы попытались вытащить из него ещё хоть что-то, но довольный жизнью демон напрочь отказался уточнять природу новых возможностей своей расы. Заклинание? Артефакт? Ритуал? Доступно только верховному или и высшим тоже? Увы – поминутно ссылаясь на клятву молчания (и тут мы ему были склонны верить), Аэрдарин лишь улыбался и пожимал плечами. А ведь «как?» это лишь один из вопросов. «Что?» является не менее важным. В том плане, что именно происходит с разумным под воздействием этого нового… инструмента асуров. Сжигание Искры, как это делают боги? Разрыв связей с резуректом? Просто уничтожение души… как-то?

От первого защита та же, что и от Гаэдона. То есть не попадаться на глаза, если исходим из того, что доступен этот трюк только Леотару. Тут, конечно, появляется следующий вопрос: «А с какого хера демон, пусть и высший, уже неподалёку от бога в табели о рангов расположился?» Рагнар, при всей своей крутизне, на фоне Пантеона смотрелся откровенно блекло и, посещая Алису, старался особо не отсвечивать. Да и то, после смерти матери девушки он тут был от силы полтора раза…

Что делать в случае уничтожения души – неизвестно. Не видя механизма, мы понятия не имеем, как защищаться, так что тут просто поднять лапки кверху и надеяться на лучшее. Вот только разум подсказывает, что подобное ультимативное оружие, будь оно у асуров, наверняка спровоцировало бы их уже сейчас вести войну как минимум по захвату Бора. Как максимум – Вселенной.

Проще всего с разрывом связи между человеком и капсулой резуректа. От этого защита уже есть, причём она буквально доступна всем и каждому в клане. А именно – с сегодняшнего дня всем приказано носить дополнительные нательные амулеты для страховки. Если что – да, придётся ждать выращивание нового тела, но на фоне окончательной смерти… Это не аргумент.

Заодно мы с Тео рассказали остальным дисам и не только об успехах Скади в плане создания Мира мёртвых. А ещё и про то, зачем именно она его сотворила и что мы недавно выяснили. Настроение это ребятам подняло, пусть и не так сильно, как могло бы. Главной причиной была не столько сама возможность асуров прикончить кого угодно даже в обход резуректа, сколько озвученное посланником «проще, чем вы думаете». И хрен поймёшь: то ли Аэрдарин просто использовал красивую метафору, то ли там и вправду нечто, доступное любой собаке…

Под конец «мозгового штурма» мы – а это почти десяток человек – сидели с откровенно потерянными лицами. Вроде и ничего страшного пока не произошло, и в то же время новая появившаяся на горизонте угроза… не вдохновляет. Резуректы в войне атлантов и демонов были одним из тех самых «вундервафель», которые как раз и позволили обойти обладающую куда большими способностями к магии расу. Ибо порядок всегда бьёт класс. Особенно если речь идёт о затяжной войне между даже не странами – планетами. Что, в свою очередь, объясняет, почему рогатые и хвостатые из кожи вон лезли, пока не придумали контру.

И вот теперь напрягаться приходится уже нам. В перспективе – так и вовсе трагедия будет, если окажется, что это не какая-то доступная лишь высшим зубодробительная поебень.

Ход моих невесёлых мыслей прервал звук открывающейся двери и в кабинет вошли Алиса со Светаной.

– Мы в курсе, что вы уже толком ничего не обсуждаете, – отмахнулась от открывшего было рот Теодора тифлингесса, упав на диванчик рядом с Астрид и подтянув ноги под себя. За прошедшие с момента нападения несколько часов девушка разительно преобразилась, почти полностью вернувшись к себе прежней. Как реагировать на смерть отца, ввиду их околонулевых отношений, она пока сама не знает, по её же словам. Не скорбеть – это уж точно. Зато объяснение паршивого самочувствия буквально сняло гору с плеч полукровки. Ибо понимание проблемы, по крайней мере в нашем случае – уже половина её решения.

А вот Света удивила. Неуверенно подойдя ко мне, она пожевала губу, как будто раздумывая: стоит ли что-то говорить? Мотнула головой, прошла чуть дальше и аккуратно присела на подлокотник кресла Ника.

– Свет? – заинтересованно спросил парень, заглядывая ей в лицо. – Что такое? Я думал ты просто так спросила, всё мы или нет…

– Не просто, – слегка напряжённо выдавила девушка, вновь поднимая на меня глаза. – У нас… скоро будут гости…

– Уже были одни, – я демонстративно передёрнулся. – Надеюсь, твои не настолько паршивые?

– Это как посмотреть, – натянуто улыбнулась дампирша, косясь на диса. – Полчаса назад мама и папа потребовали от Марка перенести их в замок. Минут через двадцать они будут здесь. А с ними сам Марк и дед.

О как! Ну, это ещё не страшно… хотел я сказать вслух, после чего заметил нервно бегающие глаза Ника. Что, не готов встретиться с потенциальной тёщей? Хотя, на фоне Алькора Адлера по идее что Алиот, что Мианта – одуванчики. Один из древнейших вампиров, живая легенда Бора… Он как Теодор, только что диса знают не только лишь все, а главу клана Адлер – каждая вторая собака. Пусть и только по рассказам.

– А из плохих новостей? – не смог удержаться я, понимая, что на фоне произошедшего утром это так – детский лепет. Приедут, познакомимся, пообщаемся. Будут пытаться забрать Светану к себе – поугрожаем. – Кстати, ты случайно не в курсе: это запланированный визит или им уже кто-то что-то напеть успел?

– Какой запланированный?.. – начал было Ник, но девушка его прервала.

– Скорее всего спонтанный. Хотя, – повернулась Света к парню, – они вполне могли настроиться на поездку уже давно, просто что Марка предупредили в последний момент, чтобы тот не успел придумать отмазку. С другой стороны… – на лице девушки мелькнула улыбка. – Ещё не факт, что он бы отказался. У вас тут «весело», – процитировала она диса, заставив меня невольно покоситься на Нотора. Тот лишь философски пожал плечами в ответ.

Потупив в кабинете ещё примерно полчаса и поперебрасывавшись пустыми фразами ни о чём, мы дождались, пока Марк Эдай выйдет на связь с Теодором, попросив открыть окошко для телепортации. А после того, как во дворе замка появился десяток новых меток, двинулись в сторону холла. В первую очередь, двинулись мы с Тарвусами, Светой и Астрид. Ну и остальные за компанию. На некотором отдалении, чтобы чисто посветить улыбальниками и попялиться на происходящее. Единственно что мама, на правах всё ещё непонятно, кого, гордо вышагивала под ручку с профессором, явно намереваясь вернуть ему небольшой должок. То есть сыграть роль «почти мачехи» Ника, так как Тео уже не раз и даже не десять раз выступал (в том числе и почти официально) моим… покровителем. Отцом я архимага, увы, называть не буду никогда. Да ему и своего оболтуса хватает.

Хм. А ведь если так подумать, то мама в отсутствие Астрид (а это 99% времени) выступает в роли баронессы… не Ланар, но тем не менее. И.о. так сказать. Тео всю эту управленскую шелуху вертел на своей оси координат, а вот леди Диана втянулась. Особенно учитывая, что особого ума, ввиду наличия кучи помощников и менеджеров низшего звена, для этого не надо.

«Ты главное это ей не скажи. Не хочу раньше времени вдовой становиться».

Улыбнувшись в ответ на ехидное замечание супруги, бросил короткий взгляд на невозмутимых диса и маман. Не удивлюсь, если из них двоих ведущую роль играет как раз она, так как профессор, будучи не самым инициативным во всём, что не касается работы, мог запросто уступить ей место рулевого.

Спустившись по лестнице в холл, точно посередине зала мы встретились с четвёркой главных гостей замка. Ещё несколько вампиров и пара чародеев-наёмников тусовались, как и наши ребята, слегка позади. Не спеша заводить разговор, я по очереди осмотрел новоприбывших.

Взъерошенный тощий воробей с ярчайшей аурой и постоянно бегающими глазками. Марк Эдай. Встречались, встречались. Дальше. Высокая и статная, вопреки моим ожиданиям… Хотя… Я невольно покосился на Свету. А ведь дампирша тоже слегка выбивается из общего пула знакомых мне эльфиек. Те обычно худенькие и хрупонькие, а тут вполне себе человеческое телосложение. Стройное, но именно что человеческое. Я-то думал, это благодаря отцу, а тут и мамаша вполне себе… Ну, не кобыла, но и не тоненькая феечка. Ростом где-то метр семьдесят пять, с выдающимися формами, слегка заостренными чертами почти нордического лица и длинными светлыми волосами, Мианта больше походила на какую-то валькирию, чем на лесную жительницу. Но всё равно хороша, даже очень. «Вся в дочь», так сказать. Не разочаровал и Алиот. Бледный (хотя этим на севере никого не удивишь) худощавый мужчина средних лет с высокими скулами, короткими тёмными волосами и томным взглядом он напоминал похудевшую и педиковатую версию нас с Ником. Ну, то есть – классический вампир. На Нотора чем-то похож, если так подумать. Только вслух это лучше не говорить…

Ну и последний из четвёрки – главный кровосос планеты. Причём одно время буквально – во времена Империи Крови именно Алькор объединил под собой все кланы, отправив их на покорение всех и вся. Уставший и слегка заросший мужик лет сорока на вид, 90% антуража которого создавалось за счёт стильного чёрного плаща и свиты. А так – если одеть его в майку-алкоголичку и дать в руки пузырь – вполне за подъездного неандертальца сойдёт.

– Добро пожаловать в баронство Ланар, лорд Адлер, – не став растягивать паузу дольше необходимого, я протянул правую руку. – Огромное вам спасибо, что предупредили о своём визите заранее!

Да, сарказм. Нет, не стыдно. И вообще, у меня отходняк – я сегодня всего за каких-то пять минут обзавёлся первой сестрой и тридцать девятым смертельным врагом. Так что немного поиздеваться над прискакавшими тэрсуаш – святое дело.

– Я Марка уже двадцать тысяч лет терплю, – дёрнул уголком губ Алькор, аккуратно пожимая мою руку.

И? По идее тут должно ещё прозвучать что-то вроде «поэтому даже не пытайся», но продолжать вампир не стал, улыбнувшись уже пошире и уступая место сыну. С другой стороны – я же его понял? Понял. Так что зачем лишний раз воздух сотрясать?

Поручкавшись с гостями и представив всем всех и каждого, я технично отошёл в сторонку, освободив пространство для Светы и её родителей. Ни девушка, ни парочка, к слову, не спешили выражать ярких чувств и бросаться друг к другу в объятия. Или они…

Мою догадку насчёт невербального общения подтвердила сама дампирша, в какой-то момент пожавшая плечами, кивнувшая и бросившая короткий взгляд на стоящего рядом Ника. После чего девушка опустила голову и, сделав пару шагов вперёд, позволила родителям себя обнять.

Фу-у-х. А я уж было думал щас сцена будет. Стоп. А я вообще рад или расстроен? С одной стороны, девушку понять можно – десятки лет взаперти, ни друзей, ни вечеринок… С другой же – к её родителям я тоже ничего, кроме одобрения, не испытываю.

Сложно. В любом случае, хорошо всё, что хорошо кончается. Жаль только, что поводов для сплетен нам никто давать не собирается – подхватив маменьку и папеньку под локотки, Света потащила их куда-то наверх, в гостевые покои. Ник, которого я уже было собирался позвать обратно в кабинет – посидеть да потупить – лишь развёл руками:

– Приказано быть под рукой. Щас они поворкуют и будем знакомиться поближе.

– Ну, ты же всегда можешь сказать, что мол, вы меня неправильно поняли, я с ней чисто сплю и ничего больше, – с улыбкой подсказала Астрид, подлезая мне под руку.

– А с чего ты решила, что я собираюсь говорить что-то подобное? – мигом посерьёзнел парень, с вызовом глядя на баронессу.

– Правильный ответ, правильный, – растянула губы ещё шире девушка, увлекая меня вверх по лестнице. – Значит, будешь жить.

– А… э?

***

– Ходят слухи, у тебя тут в семье пополнение недавно образовалось, – хрустнув моей ладонью и вернув едва пережившую рукопожатие конечность, Даран спрятал улыбку в усы. – И как оно?

– Ой… Иди ты, – я лишь отмахнулся, даже не зная, жаловаться или хвастаться.

С одной стороны, Астрид к полукровке стала относиться гораздо, ГОРАЗДО теплее. Всё-таки грыз баронессу червячок опасения, несмотря на мою даже чисто физиологическую несовместимость с Алисой. Хотя, это не навсегда… Не важно. С другой же, сама тифлингесса, из того, что я заметил в последние дни, явно собиралась повесить на меня обязанности не только брата, но ещё и папашки, а заодно и деда. То есть жаловалась на всех и вся и требовала внимания и сладостей. Слава богам – пока что скорее в шутку. На фоне Светы она, конечно, вполне себе ребёнок социализированный, но… одно дело – видеть людей, и совсем другое – с ними близко контактировать. А тут всего за полгода у неё не только подруги образовались, но ещё и «брат» нарисовался.

– … короче, жить стало немного веселее, – закончил я короткий рассказ, по мере продвижения по сюжету которого, гном улыбался всё шире и шире. Конечно, на моментах с Рагнаром, Леотаром и потенциальными проблемами от демонов он тоже нахмурился, но есть у меня подозрение, что предпочёл спихнуть всё на нас с ребятами. По принципу «Алиса с ним, пусть он и разгребает».

– А если серьёзно – что думаешь делать с демоном? – разрушил мою логическую цепочку Даран, махнув рукой приглашая следовать за ним. Встретились мы на одном из многочисленных пиков Крыши мира, где коротышка подобрал более-менее ровную площадку с красивым видом на горную долину. Долину, к слову, кишевшую гномами, как муравейник – их тут тысяч пять, причём далеко не все солдаты и чародеи…

– А если серьёзно… Во-первых, управа на него у меня есть, – я пожал плечами, пробегаясь по окрестностям через вид со спутника. Много тут коротышек, ой много. – И не морщись – я не про вас с Аэлитой. В теории тут, конечно, ситуация неоднозначная, так как если вы будете его пинать по приказу смертного, то есть шанс что Равновесие в ответку не ударит, но рисковать я не хочу.

Угу. Особенно учитывая, что я как раз ни фига не смертный и огребут мои боги, в случае чего, по самые помидоры. Или наоборот – не огребут от слова «совсем»? Сложно.

– Во-вторых, там разборки скорее семейные, так что я не ожидаю от Леотара какого-то вторжения или чего-то ещё в этом духе. У него сейчас, по крайней мере, пока Алису не поимеет, «народная поддержка» весьма спорная и даже если сил асурам, в теории, и хватит, то собрать это всё в один кулак и отправить на Бор…

Я скептически скривился, как бы говоря: очень вряд ли.

– Твоими устами да мёд пить, – хмыкнул гном. – Но как скажешь. Если что, мне Терон уже намекал, что неплохо было бы её куда-то в Железные горы отправить…

– А Астракс голосует за Аманкар, – я улыбнулся. – Уже болтали с ними на этот счёт. Через шесть дней заканчиваются каникулы, и мы в любом случае в Академию вернёмся…

– А почему не сейчас?

Отвечать я не стал – просто пожал плечами. Официально – мы не воспринимаем угрозу слишком серьёзно и считаем себя выше гор после «относительно лёгкой» победы над Аэрдарином и его сопровождающими. И Астракс и Терон Талкар (гномий архимаг, на чьей сестре женат Астрал) бесятся, но ничего поделать не могут. Особенно учитывая, что Алиса с некоторых пор просто тупо улыбается и говорит: «Да, братик». Делает это она не без причины. В первую же ночь после недавних событий, когда мы с Астрид слегка… увлеклись… полукровку через нашу новосозданную связь затащило куда-то ко мне в черепушку. Затащило очень… ОЧЕНЬ глубоко. Не, вина полностью моя – не догадался поднять кое-какие щиты, на которые после повторного сближения с Астрид положил болт. Но всё равно неприятно. Итог – тифлингесса теперь знает и про Ладара, и про титанов, и про эрханов, и даже про то, что Теодор Тарвус не «себе на уме», а вполне себе у меня под контролем. Знает, но молчит, так как сразу же после происшествия мы с Астрид ввалились к ней в спальню и сделали весьма качественное внушение. А то, что на следующий день по замку гуляли слухи о сексуальных экспериментах хозяев и рыжей гостьи… вроде как недавно ставшей Келлеру названой сестрой… Девушки восприняли их философски, а мне так и вовсе плевать.

Возвращаясь к «спрятать Алису куда-нибудь». Если уж на то пошло, то у нас есть Эльхорн. Вот только никто девушку туда не тащит. Почему? Потому что – и это решение было принято единогласно – мы играем с огнём. А именно – используем полукровку в качестве наживки. Леотар придёт в любом случае. Он не может не прийти. По крайней мере, на этом сошлись все – от Алисы и Эльтара до Диора и Трисс. Так пусть это случится тогда, когда мы готовы, а не в качестве сюрприза. Я назвал это «оптимизмом и верой в свои силы», Тео, покачав головой, ляпнул что-то про «слабоумие и отвагу», но в целом, со мной согласились даже параноики-дисы. Хотя, тут ещё вопрос: чья паранойя – моя, или их – сильнее. Просто… Высшие демоны – товар штучный. А уж демонов-магов, способных напихать даже моим монстрам, так и вовсе единицы. Прибавляем к этому тот факт, что сейчас у асуров что-то вроде холодной гражданской войны… Ну, кого приведёт Леотар? Пять высших? Десять? Кто с Трая к нам придёт, того на Боре и похороним. Особенно учитывая, что совсем уж расслабляться никто не собирается. Просто что… Если расставить вокруг замка Ланаров пару-тройку армий – это наверняка будет (слегка) подозрительно. А вот если рассчитывать на кое-какие другие трюки и ресурсы… Будем посмотреть.

– Короче, как я уже сказал – разберёмся. Что по твоим делам – есть чем похвастаться?

– Как будто ты не заметил, – фыркнул Даран, останавливаясь на краю обрыва и не без гордости осматривая лагерь в долине. Хотя какой там лагерь – полноценный наземный посёлок, с бабами и детьми. И, раз уж коротышки притащили сюда даже такой балласт, успехов у них наверняка хватает.

– Если ты про выделенные на войну с Дассаваром арты – конечно заметил. Но ты тогда чисто в общих чертах отмахнулся что мол да, справляемся. Да и у меня… эм… хватает отвлечений.

– Ну, если не вдаваться в подробности, – протянул бог гномов, – то… у страха глаза велики. Или мы значительно выросли в плане сил и навыков.

– Или…

– Да без или, – дёрнул он плечом. – Если бы не твои резуректы и накопители, то ни черта у нас бы не получилось. По крайней мере, ТАК. А вот с ними – обошлись почти без потерь.

– «Обошлись»? – я скептически вывел перед нами карту, на которой (новая фишка!) ровно светилось двенадцать Врат в другой мир. Надеюсь, появись у нас новые дырки в пространстве, комп их сразу отобразит. – Вы сначала эту херь позакрывайте, а потом уже будем говорить, обошлись или нет.

– А ты научи – закроем, – рыкнул Даран, недовольно на меня покосившись. – Что Тарвус, что Лит руками разводят – мол, порталы открыты нестандартным способом, вот мы и без понятия, как их закрывать… Я даже этого вашего – Адара бестелесного – просил глянуть. Тоже походил, головой покачал… Вокруг восьми уже всё зачистили. Поставили заставы, убиваем всё, что лезет. Хотя по нескольким уже давно тишина. Остальные… да тоже справимся через месяц-другой. Мы лезем вниз, чужие нам навстречу, местные твари во все стороны… Весело.

Веселья в голосе коротышки как раз не было, но скорби или чего-то в этом духе тоже не наблюдалось. Скорее «да, сложно, но больше половины уже готово, так что всё в порядке». Что же касается застав и порталов…

– А не сводишь меня туда? – внезапно попросил я.

А что? Спектральное зрение позволяет видеть, что происходит по ту сторону порталов. Экспрессия (а созданы они были с помощью магии выражения) вполне может помочь… Хотя… Даран тоже владеет этой школой. В жизни не поверю, что он не попытался.

– Почему нет? – пожал бородач плечами, кладя руку мне на плечо и перенося нас под землю.

Покачнувшись от непривычки и неожиданности, я быстренько осмотрелся. Зал этот разительно отличался от того, который мы посетили с гномьим спецназом в прошлом году. Размером с футбольное поле, высота потолков метров двадцать, четыре выхода – что же здесь было раньше? Хотя, какая нахер разница. Главное, как помещение выглядит сейчас. Портал, в виде кривой линзы метров пяти диаметром, завис аккурат по центру зала, окружённый несколькими рядами артефактных щитов и двумя полноценными баррикадами. Плюс оборонительные рубежи на каждом из четырёх входов-выходов и почти две сотни коротконогих аур вокруг нас.