Текст книги ""Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

Хорошие новости – Ина заикнулась было на тему «а давайте мы у вас погостим подольше», но Майснер так на неё зыркнул, что целительница сразу сникла. Да и барон, нужно отдать ему должное, не стремился повесить свои проблемы на плечи друга и его каравана. Хотя объективно он в жопе.

Скрипнула дверь – молоденькая служанка принесла какие-то полотенца и принялась развешивать их в ванной. Закончив с этим занятием, девушка приблизилась к двери.

– Господин маг желает чего-то ещё? – мило потупившись, она явно не спешила покинуть комнату. Я бы, может, и попросил её остаться… но кто ж мне позволит?

– У господина мага есть выбор: пожелать чего-то ещё или спать одному всю дорогу до Кадгара, – таким же милым голосочком, но с ядовитой улыбочкой сообщила Герда, вплывая в покои. – Что же выберет господин маг?

Чародейка склонила голову на бок, переводя взгляд с меня на внезапно занервничавшую служанку и обратно. Или у девушки было остро развитое чувство опасности или у Герды в замке не самая миролюбивая репутация. В любом случае, выбор тут очевиден. Отпустив паникующую девчушку, я приглашающе махнул рукой.

***

Утром за завтраком Майснер сообщил, что завтра мы покинем замок. Для барона это новостью не стало – вчера вечером, судя по спутнику, они ещё часа два просидели где-то на верхних этажах, по всей видимости, обсуждая или бизнес, или текущую ситуацию Корвуса. Как таковой помощи от каравана в замке не требовалось – Дина вполне справлялась с простыми травмами или установкой и настройкой базовых артефактов, поэтому все просто разошлись – кто в свои покои, кто, как я, например, опять шастать по территории.

А потом я наткнулся на библиотеку. Здоровенное двухэтажное помещение со стенами, полностью заставленными стеллажами с книгами. Я даже специально уточнил у смотрителя – молодого паренька лет двадцати с едва-едва проклюнувшимися усиками – можно ли здесь находиться посторонним. Можно, если вы гость барона и не будете ничего выносить за пределы библиотеки.

Чего здесь только не было! История, география (включая достаточно современные карты), теория магии, философские или просто трактаты «обо всём и ни о чём» … Книгопечатание, пусть и с помощью чародейских технологий, на Боре известно очень давно, поэтому тиражи изданий позволяют вот таким любителям почитать иметь копии в личных библиотеках. Двухметровый Алистер Грин как-то не вязался с образом учёного, однако смотритель объяснил мне, что библиотеку собирали многие поколения предков барона и их чародеи. Последнюю почти сотню лет наиболее частым гостем здесь был Эгнор – пропавший мастер-боевик владетеля. Его же и стоило благодарить на присутствие здесь нескольких десятков, если не пары сотен, книг по магии – личная библиотека чародея переполнилась и простые или ненужные книги складировались в общей.

Короче, обед я пропустил, попросив кого-то из прислуги принести мне перекус, а вот после ужина ко мне пришла уникальная в своей отмороженности и, одновременно с этим гениальности мысль. Испросив аудиенции у барона Корвуса и проследовав в его кабинет, который представлял собой нечто среднее между обычным рабочим кабинетом, оружейной и охотничьим залом, я сразу взял быка за рога:

– Лорд Корвус, у меня к вам деловое предложение. Как вам известно, я путешествовал с караваном льера Майснера исключительно чтобы иметь какую-то компанию на пути в Кадгар. Как таковых сроков моего прибытия в город нет, поэтому я вполне могу себе позволить задержаться в пути. Мне бы хотелось задержаться в вашем замке. Мой интерес – у вас шикарная библиотека, множество книг я вижу впервые и мне бы хотелось познакомиться с ними поближе. Ваш интерес – кроме Кита и его людей никто не знает, что я конструктор, а не боевик, поэтому появление у вас «на службе», так сказать, неизвестного мага может как минимум отсрочить нападение. А там наш общий знакомый или ваши люди может и найдут кого-то более подходящего в городе.

Барон весь этот спич слушал с неподдельным вниманием, восседая на здоровенном кресле, напоминавшем скорее трон. Размер кресла был под стать хозяину замка – не знаю габариты предыдущего владетеля, но мне кажется, этот «стульчик» делали явно под конкретного великана. Вернее, его отца – там персонаж ненамного меньше. Впрочем, гостей он в неловкое положение ставить не хотел, поэтому я сидел также в кресле, вместо того чтобы танцевать перед бароном, как служка.

– И да… рано или поздно мне придётся вас покинуть, но, думаю, на две-три недели, а то и месяц вы можете рассчитывать, – компьютер, к сожалению, не может сканировать книги удалённо или без моего присутствия. Так что придётся читать по старинке, дублируя видеопоток в Эльхорн – чтобы там создали электронные копии. Это значит, что всё зависит от моей скорости чтения или даже листания и количества книг, которые я посчитаю достойными своего внимания.

– Хорошо поёте… – начал лорд после пары минут размышления. – Вот только где гарантии, что вас не подослал тот же Август? Он знает, что Кит всегда останавливается в замке, поэтому отправить кого-то навстречу каравану было бы самым простым решением.

Хм. Очень хороший вопрос. Здоровяк, а ты далеко не тупица. Или это я настолько дуболом, что не вижу очевидных для других вещей? Всё-таки тот же барон не один десяток лет подобным занимается, а у меня весь жизненный опыт – это удалёнка, Ютуб и книжки.

– Ну… – я откинулся назад в кресле, почесав подбородок. – Верить мне на слово в вашей ситуации и правда дело гиблое… Как вариант, я могу принести клятву – нужно только продумать формулировку, чтобы себе не навредить. Я в любом случае собирался просить ларессу Дину дать гарантии, что, в случае нападения, никто не узнает особенности моих заклинаний. Ну или вы можете сказать «нет» и завтра я отправлюсь дальше с караваном – в Кадгаре есть публичная библиотека, насколько мне известно, пусть доступ к ней и не круглосуточный.

Теперь пришла очередь барона откидываться назад в кресло и бросать на меня хмурый изучающий взгляд. В теории, меня должно пронять. На практике – хочешь-не хочешь, на грани сознания болтается железобетонная уверенность, что все окружающие меня НПС не способны действительно принести какие-то проблемы. В худшем случае опять придётся пользоваться резуректом.

– Мне нужно подумать. Я могу ответить завтра утром?

– Да, не вопрос. Собираться мне недолго, поэтому если вы пожелаете, чтобы я покинул замок – я так и сделаю, – понимая, что разговор закончен, я встал и покинул кабинет. В библиотеку на ночь глядя тащиться уже не хотелось, Герда посапывала в своей комнате, поэтому я направился сразу к себе. Барон же, после короткой встречи с Диной, опять засел с Майснером – в том же кабинете. Дожидаться результатов их разговора смысла не было, поэтому я просто нацепил на комнату пару дополнительных слоёв сигналок, переведя их в параноидальный режим, и завалился спать. Сталкиваться с каким-то там магистром, с одной стороны, смертельно опасно. С другой – что я теряю? Риск принудительной отправки в Эльхорн в обмен на потенциальное получение боевого опыта и (или) расположение далеко не самого последнего барона? Вопрос даже не стоит.

***

Караван собирался выходить на рассвете, поэтому встать пришлось ни свет ни заря. Кое-как собрав вещички и решив, что в случае чего Корвус скажет мне остаться, я вышел в коридор. Паренёк-служка, ждущий там спозаранку, тут же перехватил меня, сообщив, что лорд желает меня видеть. Без вещей. Ясно-понятно, будем оставаться.

Алистер нашёлся во дворе, где он втолковывал что-то мастеру Майснеру. Большая часть караванщиков уже была здесь – проверяла вагончики, запрягала волов или просто слонялась без дела.

– Доброе утро, льер Келлер, – поприветствовал меня барон Корвус. Майснер лишь кивнул, впрочем, без неприязни. Скорее как-то со скрытым облегчением, особенно учитывая, что рюкзака у меня за спиной не было. – Я решил принять ваше предложение о службе, если вы, конечно, не передумали.

Голос у барона, конечно, громкий, но тут он явно начал стараться на публику. Ладно, почему бы и нет?

– Друг моего друга – мой друг, – я перефразировал древнюю пословицу, улыбаясь в ответ. – Не мог же я оставить вас в… затруднительном положении.

– Да-да, за что я вам и благодарен. Буду только рад, если кто-то с вашим опытом и навыками останется в замке, – продолжил ломать комедию Алистер, после чего переключился на Майснера. Я же попрощался с ребятами из каравана – за две с лишним недели сильно сдружиться мы не успели, но скучать всё равно буду. Даже по близняшкам, хотя они и успели выпить у меня по литру крови. Наконец, пожав всем руки или поцеловав в щёчку, мы выпроводили караван за ворота, после чего барон, не мешкая особо, потащил меня в свой кабинет. Дина уже ожидала нас возле дверей.

– Как и было оговорено вчера вечером, единственным и обязательным условием для вашего нахождения в замке является принесение магической клятвы, – начал Корвус, когда мы заперлись в кабинете. – Дина проследит за тем, чтобы вы всё сделали подобающе, и – я помню вашу просьбу – принесёт клятву со своей стороны.

– Хорошо, – я пожал плечами. – Какой механизм вы предпочитаете?

– Клятва жизни, само собой, – усмехнулся барон, подходя к столу и передавая мне бумажку с двумя короткими фразами. В теории, маги частенько клянутся на своей силе, но тут лорд решил не рисковать – оставлять меня в живых, пусть и без магии, в случае чего ему не хотелось. – Будьте добры проверить формулировки.

С магическими клятвами в мире Бора всё, с одной стороны, очень просто, потому что структурировано. С другой – в хитросплетениях формулировок, штрафов и гарантов иногда чёрт ногу сломит. В теории, любой подобный договор можно записать в виде шаблона:

Я, [имя], клянусь [залог: жизнь, душа, Сила…], что [обещание] и пусть [наказание], если я нарушу своё слово. Опционально добавляются гаранты из разряда «пусть бог/боги/Вселенная будет свидетелем моих слов», а для особо важных товарищей можно добавить что-то вроде «от имени…» например клана, семьи и так далее. В случае, если клятва исполнена – всё ОК. Если же нет, то тут в дело вступают весьма сложные механизмы, которые зависят от упомянутых гарантов. Если никакого гаранта никто не озвучивал, считается, что Судьба сама разберётся, как его наказать. На практике оно обычно так и происходит, но особо одарённые – вроде прошаренных чародеев, например, в теории могут подобное обойти. На практике, правда, подтверждённых случаев неизвестно. Как вариант, можно включить бога. Которому потом придётся спускаться и лично (или руками своих жрецов) карать нарушителя. Ну и третий вид гаранта, сам Мир или Вселенная – это уже ультимативная штука. Тут не обойти и не обмануть, но и заставить кого-то принести подобную клятву – тот ещё подвиг.

Отдельный момент – освобождение от клятвы. Если гаранта не было или упоминалась Вселенная в целом – достаточно просто сказать что-то вроде «я освобождаю тебя…» и на этом всё. Если же использовался кто-то из богов (или они все сразу) – тут придётся тащиться в храм, причём не факт, что мнения одного бессмертного будет достаточно – как бы не довелось попутешествовать.

Быстро пробежавшись глазами по листочку, я только пожал плечами. Клятва жизни – одна из простейших, но у неё есть один явный недостаток – резурект гарантирует, что смерть моя, в случае чего, будет не окончательной. Гаранта они использовать не хотят, так что… ни о чём.

Хм. А ведь резурект как раз доступен и местным! Как в виде их собственной поделки – амулетов, которые захватывают души и позволяют их потом вселить в другие тела, так и в виде обнаруженных артов атлантов. Именно поэтому в будущем я должен требовать нечто гораздо более серьёзное. Как в плане формулировок, так и способе принесения. Конкретно сейчас – сойдёт и так. Клятвы в большинстве случаев или на два-три предложения, или на два-три листа – как настоящие банковские договора.

Вернувшись на землю, я посмотрел сначала на барона, затем на чародейку:

– Приступаем?

Корвус лишь пожал плечами, с интересом наблюдая за тем, что же сделаю. Старушка кивнула.

Магу моего уровня (боже, как пафосно звучит) для того, чтобы пролить свою кровь оружие ни к чему – капли по первому желанию проступили на ладони, щедро разукрасив бумажку. Нужды в которой, на самом деле, не было никакой – гарантом исполнения обязательств будет магия, а не кусок переработанной древесины. Но традиции есть традиции, особенно если речь идёт о вполне себе формальном ритуале в присутствии такого благородного персонажа.

– Я, Алекс Келлер, клянусь своей жизнью, что не был нанят ни прямо, ни опосредованно, ни действую по воле иных лиц с целью причинения вреда барону Корвусу, его семье, замку или его людям. Обязуюсь использовать свои силы исключительно на защиту этих земель и их текущего владетеля и не предпринимать действий, направленных на подрыв их благополучия на время пребывания в замке Корвусов. И пусть я умру, если нарушу эту клятву.

Лёгкая дрожь по всему телу и вспышка в ауре показали, что клятва принята и закреплена. Вот только толку от этого… Впрочем, местным я это сообщать не буду.

Передав бумажку Дине, пронаблюдал, как она аккуратно уколола себе палец ритуальным ножом, капнула несколько капель на листок и тут же исцелила рану.

– Я, Дина Аллер, клянусь своей жизнью, что ни при каких обстоятельствах и ни в каком виде не раскрою никому особенности магии и заклинаний именуемого Алексом Келлером, при условии, что он исполнит свою часть клятвы. И пусть я умру, если нарушу эту клятву.

Такая же вспышка оповестила меня, что вторая часть договора «подписана», и можно немного расслабить булки. Не в плане «меня не будут убивать», а скорее «на меня будут смотреть не как на потенциального шпиона». Так и вышло – барон тут же трансформировался из готового к броску медведя в добродушного Винни Пуха. Правда, отмечать он меня не потащил, вместо этого решив расставить точки на «зю» в плане моих должностных обязанностей. Здесь его, впрочем, ждал облом – ещё вчера было озвучено, что моя задача – не помочь выиграть войну, а оттянуть или избежать её начала. Ну, как максимум (на этот случай Дина и приносила свою часть клятвы) – отбить нападение на замок. Денег мне не надо, вот такой я филантроп, ближайшие недели намерен провести в библиотеке. Просьба беспокоить только в случае войны или конца света.

Корвус сник, но не сказать, чтобы расстроился. Думаю, он рассчитывал развести меня на какие-то активности вне замка чисто по принципу «а вдруг?» Не получилось, ну и ладно. Я с чистой совестью отправился в библиотеку, намереваясь пустить там корни. Караван двинулся дальше на запад – с обычной скоростью движения до Кадгара им оставалось ещё примерно две местных недели – около двадцати дней. Барон с магичкой… Я не следил. Решив, что полностью игнорировать общество местных неприлично, поприсутствовал на ужине и даже принял вялое участие в обсуждении – местные неслабо так воспряли духом, очевидно, веря в меня больше, чем я сам.

***

А ночью в замке раздалась тревога.

Барон Корвус лично забарабанил в мои покои, здраво рассудив, что врываться в спальню мага как минимум опасно для здоровья. Кое-как разлепив веки и добравшись до дверей, я распахнул их, рассчитывая услышать очень хорошую причину для побудки посреди ночи.

– Льер Келлер, со мной только что связался Кит – на них вот-вот нападут!

– Шо?

Сфокусировав зрение сначала на госте, а затем – на картинке со спутника, я двинулся вдоль тракта. Найти Майснера с ребятами было делом плёвым – за день они успели едва ли километров двадцать пройти. Пятеро чародеев по-прежнему были самой яркой точкой на тракте – вот только не единственной. Со всех сторон к ним приближалось порядка сотни душ – и только люди, причём две точки светились гораздо тусклее остальных. Поиграв с режимами отображения, я понял, в чём дело – это были чародеи под действием каких-то плетений, приглушающих свечение ауры и даже инфракрасное излучение. Вот как, то есть понятие тепловизора местным знакомо? Другое дело, что полностью никто не закрывался – по всей видимости, они просто старались не светиться уж слишком ярко. И, судя по всему, до сих пор были не в курсе, что арты мастера их уже засекли. Или, что более вероятно, толпу солдат, крадущуюся по лесу.

Отказать барону я был не в состоянии – банально язык не повернулся заявить что-то вроде «не мои проблемы». Особенно, когда перед глазами появилась картинка улыбающихся близняшек или ребят-чародеев. Пусть мы провели вместе всего ничего времени, но с трудом соображающий мозг совсем не хотел, чтобы с ними что-то случилось. В конце концов, в Вольных землях разрешена работорговля, и… будем откровенны, если я сейчас останусь в стороне – рабские ошейники на девочках будут частично моих рук делом. С другой стороны, противник, кто бы это ни был, скорее заинтересован в игрушках артефактора, а не людях. Вот только далеко не факт, что это хорошая новость…

Пока мы одевались и выбегали на улицу, нападающие перешли к активным действиям – точки рванули к центру, прямиком к повозкам. Что там я Лаусу говорил? Возврат к среднему значению? Давно нападений не было? Проблема в том, что сотня солдат и два чародея никак не могут быть простыми бандитами – или конкуренты мастера, или… рейд-группа соседей Корвуса?

Драка тем временем разгоралась всё ярче. Ни один из доступных диапазонов не позволял «насладиться» зрелищем – только отдельные вспышки на энергетическом, тепловом, радио– и ментальном планах. В какой-то момент оба мага нападающих перестали скрываться, и я смог оценить их резервы – один примерно на уровне Алика, второй же – как минимум в десяток раз сильнее. Не удивлюсь, если это тот самый новый магистр барона как-его-там Августа.

На лошадях успеть было невозможно, поэтому Алистер предоставил мне и двум десяткам своих лучших бойцов грифонов – здоровенных крылатых помесей птиц и кошек. Забравшись на них по двое – сам барон благоразумно остался в замке – мы рванули вдоль тракта.

И, по-хорошему, опоздали. Двадцать километров, даже для мощных крылатых химер, всё равно серьёзное расстояние – на то, чтобы добраться до места, ушло около десяти минут. Когда мы приземлились в полусотне метров от каравана, в живых из чародеев оставался только Майснер, из последних сил удерживающий купол вокруг одного из вагончиков. Тот самый, что я раньше видел в тайнике. Другое дело, что энергии для него у Кита уже не хватало. Обладать артефактом и запитывать его – это разные вещи, а подключиться к батарейке он скорее всего не успел. Мастера прикрывало несколько наёмников, а вокруг то тут, то там валялись мёртвые тела. Некоторые – в знакомых мне одеждах.

– Льер Келлер, на вас чародеи, – бросил мне здоровяк из баронских дружинников, вместе со своими бойцами активируя защитные амулеты и сходу врезаясь в спины вражеских бойцов.

Так, сначала защита.

Благодаря компьютеру, я должен колдовать в десяток раз быстрее местных, а гигантские, по меркам современного Бора, аккумуляторы позволяют тупо пробивать девять из десяти щитов. Главное не продуть по мастерству. Первый щит – от аурных и тонких воздействий. Второй – против физики, получить стрелу, болт или пулю мне не хочется…

Вспышка света перекрыла на пару секунд обзор, а когда я проморгался – верхнюю половину тела мастера нельзя было назвать иначе как «фаршем». Мелькнула мысль – а ведь это хороший отвлекающий манёвр. Переключиться на Истинное зрение, в котором световая вспышка не страшна, я бы не догадался. Или, что более вероятно, просто не успел бы.

Ладно, потом буду рефлексировать. Надо делать дело. Первым делом включил «пульсар». Одно из так называемых «тонких воздействий», которыми как раз и были сильны атланты. Зачем пытаться переломить силу противника своей, если можно просто запустить помехи, которые будут нарушать действие вражеских заклинаний, сбивая их наводку и внося хаос в потоки энергии? Против современной магии, с её хрупкой и громоздкой структурой, самое оно.

Мой арсенал, конечно, тоже подсократился, но там как раз хватает плетений, рассчитанных на подобные случаи. Само собой, оба ранее наложенных щита – из таких.

Упс, а вот это я не учёл… Первыми среагировали артефакты – по всему каравану начали выходить из строя разного рода игрушки погибшего мастера. Затем начали отключаться уже защитные амулеты – как у нападавших, так и «моих» бойцов. Сорян, ребятки. Спустя пару мгновений магистр, по всей видимости, понял, что именно происходит, потому что во все стороны рванула волна… чего-то. Вроде радара. Диапазон был на грани слышимости – думаю, сделано на примере эхолокации летучих мышей. Ещё одно замечание к самому себе, отложенное на «потом»: не накинул никакой маскировки. А ведь у атлантов там чего только нет – в том числе и против такого обнаружения.

Первый удар, однако, был за мной. Отметив на виртуальной карте все дружественные точки как «союзников» – из караванщиков к тому моменту в живых было только четверо, причём трое как раз прятались в вагончике, я ответил своей волной – заклинанием искажения, вложив в него добрую половину одной из батареек. Оно, так же, как и «пульсар» превращает в хаос энергетические потоки, но не в окружающем пространстве, а в аурах. В Истинном зрении это выглядело, как будто в солнечном сплетении человека появился волчок, на который наматываются все подряд нити и каналы. В реальности… люди просто начали умирать – очень быстро и, в большинстве случаев, беззвучно. Спустя каких-то пять секунд из целой роты нападающих в живых осталось только четверо – два чародея и двое мужиков, защищённых довольно хорошими амулетами. Эти даже от моего «пульсара» не «отключились». Думаю, один из них наверняка лидер этой шайки – нужно взять живым. Впрочем, это потом – даже если сейчас рванёт бежать, догнать и поймать с помощью спутника всегда успею. Сейчас главное об магистра не убиться.

А вот и он. В мою сторону… подул ветер. Всего за несколько мгновений скорость увеличилась до ураганной, а затем начали добавляться поражающие элементы – крошечные песчинки, способные пробить человека насквозь и, что куда опаснее – ядовитый газ. Любитель ядов, значит?

Мой купол против «физики» полностью глухой – не пропускает внутрь ни воздух, ни звуки – ничего. Неправильный выбор способа атаки оказался последней ошибкой в жизни магистра – подцепив к его тушке тоненький энергетический канал, я пропустил по нему банальный электроразряд. Судя по последнему скастованному плетению – магистр пытался защититься от аурного воздействия, которого так и не случилось.

Прикончить его то ли ученика, то ли младшего коллегу, проблемой не стало – персонаж попытался забросать меня огненными шарами и какими-то сгустками энергии, но всё благополучно было заблокировано защитой. Я же, не желая украшать окрестности лишними кишками, вытянул длиннющую аурную «руку» и банально выдрал с корнем его Источник вместе с Искрой – двадцатикратная разница в силе позволяла. Примерно так же работает резурект по отношению к моей жалкой душонке, когда меня отправляют на тот свет. Вот только захватить Искру этого мага было некому, и она, вместе с аурой, начала медленно растворяться в окружающем пространстве.

Парочка простых смертных – тех, что с защитными амулетами – попыталась драпануть вглубь леса, к оставленным лошадям. Но тут уже не подкачала моя «свита», мигом спеленав обоих зайцев.

В живых остались по итогу Лита, Лина, тётушка Тома и Лаус. Наёмник к тому моменту находился уже на последнем издыхании, привалившись к колесу вагончика и пустым взглядом смотря перед собой. Меня он узнал и даже попытался что-то выдавить, но здоровенный порез через всю грудь не позволял мужику даже вдохнуть нормально. Предоставив дружинникам разбираться с женской частью выживших, я положил воина на землю и принялся колдовать. Хотя, это очень громко сказано – достаточно было внедрить в ауру больного нужный узор, дать ему достаточное количество энергии (с непривычки я слил всё, что оставалось в одной из батареек) … и всё. В теории, можно было идти и заниматься своими делами – если регенерация способна заживить рану, она это сделает. Здесь – могла. Я же остался рядом, потому что хотел внимательно проследить за самим механизмом – действие этого и подобных заклинаний я раньше видел только на иллюзиях.

– Как? – первое, что смог выдавить из себя Лаус, когда понял, что перестал умирать.

– Кит предупредил нас заранее, а грифоны гораздо быстрее лошадей. Магия не дала тебе сдохнуть, но вот пролитую кровь она не восстановит. Как и силы. Так что лежи.

– Кто?.. – шевелился наёмник и вправду с трудом, но второй вопрос задал уже более бодрым голосом.

– Ты, Тома и близняшки, – дождавшись едва заметного кивка, я двинулся в сторону вагончика.

Завхоз и девочки уже были на улице, но из-за широких спин бойцов толком не видели поля боя. Что, пожалуй, и к лучшему – не стоит тем же близняшкам смотреть на труп своего папаши…

– Алекс? – всхлипнула женщина дрожащим голосом. – Ты… вы… как…

– Я. Мастер успел позвать на помощь, – Кит что, не предупредил никого, что связался с Алистером? Или не хотел зря обнадёживать? Или они не надеялись, что помощь примчится так быстро? – Но мы… не успели. Могу я попросить вас… – хотя.... Решив, что пусть это будут проблемы завтрашнего меня (а в идеале – и вовсе не мои), я лёгким касанием отправил девочек в глубокий сон, а на женщину наоборот, наложил сразу несколько заклинаний – для спокойствия и тонуса. – Девочек я усыпил – не нужно им ничего этого видеть… Мне нужна ваша помощь.

Оглянувшись вокруг, я повесил над полянкой пару светляков.

– Мы сейчас поедем в замок. Нужно собрать всё, чтобы не возвращаться. Артефакты, деньги, вещи, тайники – всё, что знаете.

Уточнять, что арты в большинстве своём уже бесполезны я не стал. И так ещё неизвестно – придётся ли потом объясняться с бароном Корвусом или нет?

Следующие минут пятнадцать были потрачены на сборы. Бойцы вместе с шатающимся Лаусом частично помогали женщине перетаскивать всякие-разные «очень нужные» вещи в один из вагончиков, частично – ловили разбежавшихся лошадей. Нагрузив карету под завязку, я расположил на крыше парочку пленных, убедился, что все пойманные свободные животные привязаны и скомандовал выступление. Ах да, ещё отметил, что все трупы защитников свалены во второй вагончик, следующий за нами.

Встречающего комитета не было – Алистер решил отсидеться в замке. В худшем случае – потеряет «птичек», два десятка бойцов и непонятного меня. К тому же мы связались с ним заранее, сообщив что всё плюс-минус в порядке, идём домой. Организовав животным освещение и магические стимул и подпитку, я смог добиться, чтобы те самые двадцать километров мы прошли всего за четыре часа. Что для ночи и не самой ровной дороги вполне себе неплохой результат, спешу заявить. Корвус при виде пленников чуть не затрясся. Я думал его удар хватит. А уж когда ему стало известно, что магистр (потенциально) и ещё один чародей противника отправились к предкам… Спасибо что хоть целовать не полез.

Я же, благосклонно приняв благодарности от лорда Алистера, Лауса и тётушки Томы, отправился досыпать, впервые за целый месяц чувствуя магическое истощение – давненько я так не выкладывался. Пожалуй, со времён тренировок в Эльхорне – что на Северных островах, что на материке возможности нормально попрактиковаться банально не было.

***

Проснулся около полудня. Немного повалявшись в кровати, разбирая как свои ошибки, так и ошибки магистра, заключил, что сделать однозначный вывод о моих успехах нельзя. С одной стороны – все карты противника были биты. Их атаки мои щиты не пропустили, а вот я пробил почти всё – кроме артов двух пленников, но там игрушки явно не из простых. Да и бил я не наповал и не в полную силу. С другой – если бы ослепление было нацелено на меня, а после него последовал настоящий удар… было бы больно. Ну и нападать «с шашкой наголо» было по меньшей мере глупостью. Даже не подумал про режим «ниндзя».

Дождавшись, пока в обеденном зале начнут собираться аборигены, потащился туда и сам.

– Мастер Келлер, – как только все расселись, барон поспешил продемонстрировать мне своё расположение с крупицей лести. – Позвольте ещё раз поблагодарить вас… за помощь…

Угу. Похоже, спич ты не репетировал. Потому что тебе как раз благодарить меня особо не за что – помогал я каравану. Ладно, так уж и быть, помогу мужику.

– Не стоит, лорд Корвус. Сами знаете, что я просто не мог усидеть на месте. Позволить… пусть не друзьям, но хорошим товарищам попасть в беду было неприемлемо для меня. Что же касается... небольшой стычки с представителями ваших соседей и последующим захватом той парочки – это чистая случайность. С таким же успехом там могли оказаться простые разбойники или беглые рабы.

– Случайность, – заржал барон. – Очень хорошая случайность, клянусь богами! Сотня дружинников, два чародея и оба отпрыска Августа Листуса у меня в подвале. Мойра явно благоволит вам, мой друг!

Мойрой здесь зовут богиню судьбы и удачи, что забавным образом пересекается с древнегреческой мифологией. Вот только боюсь она про меня даже не знает. Или не боюсь, а надеюсь?

– После обеда я намерен пообщаться с ублюдками. Их папаша у меня здесь теперь! – Корвус продемонстрировал здоровенный кулачище, размером с половину моей головы. – Не желаете присутствовать?

– Почему бы и нет? – по всему выглядит так, что я смогу задержаться здесь немного дольше, так как опасность войны резко отступила. А значит, проводить всё время в библиотеке не обязательно. К тому же, я и так засветился по самое «не хочу». Хуже уже не будет.

Замок Корвусов, как уже упоминалось, представлял собой одно здоровенное здание, включающее в себя целый лабиринт подземелий и самую настоящую подземную тюрьму. Продукты питания доставлялись из окрестных деревень, так что крепость можно было рассматривать, как своеобразный город.

Нормально рассмотреть своих пленников я смог только когда их доставили для допроса. Обычные молодые парни – одному лет двадцать, второму около тридцати. Оба неодарённые. В целом же, примерно процентов тридцать баронов (а значит, и членов их семей) – маги. Так что моя ситуация, когда и Корвус, и оба его соседа – простые смертные, вполне себе редкость. Как минимум один из них, по теории вероятности, должен был оказаться чародеем.

Лично я от этой парочки ожидал криков, угроз, протестов – ничего. Сидят спокойно, только зыркают исподлобья. Озвучив свои мысли барону, я натолкнулся на насмешливый взгляд: