Текст книги ""Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

Глава 65

44.01.1421

– Вечер в хату! – поздоровался я, подходя поближе к компании из восьми гномов, напряжённо переговаривающихся о чём-то своём. – Как ваше ничего?

– Лучше, чем у вас, – покосился на меня один из коротышек, смерив внимательным, но слегка насмешливым взглядом. То же самое досталось и Нотору с Ником, жизнерадостно помахавшим гномам руками.

– Эт чего так?

– Вот пошляешься несколько дней по тоннелям в полтора метра высотой – поймёшь, – хмыкнул другой подземный житель, перемигиваясь с товарищем. – Отец Гор, оно вам точно надо?

Перед тем как ответить, я обернулся на своих сопровождающих, не выказывающих ничего, кроме жажды действия и нездорового энтузиазма.

– Знаете, фишка как раз в том, что тех, кому оно не надо, я с собой не брал...

Сообщение от Дарана прилетело совершенно неожиданно. Он, конечно, говорил, что гномы уже начали, причём сперва под Крышу мира как раз отправляются относительно небольшие разведотряды. Но чтобы прислать прям приглашение присоединиться к одному из таких рейдов – за это речи изначально не было. Хотя я и озвучивал желание посмотреть, что у них тут будет и как. Так что вышедший на связь при помощи выданного ему телефона Даран устроил мне самый настоящий сюрприз – причём из приятных.

А уж когда он сообщил, что конкретно этот рейд собирается уходить в самое сердце гор, пытаясь проверить некоторые из старых тоннелей, в теории, подводящих прямиком к одному из порталов к чужим… Моё «хочу!» можно было на хлеб намазывать. Брать с собой толпу народа, конечно, смысла особого нет, другое дело что оба товарища – и дис, и вампир – как раз отличаются хорошей такой здоровой непоседливостью и некоторой отмороженностью, получившей вторую жизнь с появлением у них резуректа. Так что их уговаривать не пришлось.

Вход, которым мы воспользуемся, находится в нескольких сотнях километров от Уап-Кара – города, где мы с Дараном заключили договор. Как стало понятно после не самых подробных, да и не самых понятных объяснений коротышек, здесь находится один из «как бы тайных» тоннелей, созданных на случай разного рода неприятностей и позволявших как забраться вглубь горы, так и выбраться наружу – в зависимости от того, что и где пошло не так.

– Ладно, – ещё раз смерив нас взглядом и перемигнувшись с товарищами, один из гномов шагнул вперёд, протягивая лопатообразную ладонь. – Я Марин. Раз уж Дарану зачем-то нужно, чтобы вы пошли с нами – так тому и быть. Но предупреждаем сразу: присматривать за вами никто не будет, равно как и следить, чтобы вы не дай Творец шишек не набили.

– Переживём, – открыто улыбнулся я, представляясь и представляя ребят. Рукопожатия у всех коротышек оказались предсказуемо крепкими, а руки – грубыми, как будто сделанными то ли из камня, то ли из дерева. – Мы тоже с резуректами, так что за нас не переживайте. Считайте, что мы просто туристы. Экстремалы.

– Не знаю такого слова, – буркнул Марин, отворачиваясь и закидывая за спину тяжеленный рюкзак. – Так. Все всё проверили? Все готовы? – после чего вновь покосился на нас. – Мы в бою мыслеречью общаемся – вот узор. Извольте ознакомиться, – хмыкнул он.

Добавить «частоту» гномов к нашему телефону особых проблем не составило, так как в нём уже и так есть поддержка внешних способов связи. Поначалу там был полный раздрай и только к моменту турнира за баронство Оллеров получилось привести всё к общему знаменателю и раздать всем унифицированные девайсы. Постоянно обновляемые, так как функционал до сих пор очень слабый, на мой субъективный взгляд.

Сложности начались уже в первые минуты спуска. Тоннель оказался горизонтальной шахтой с металлическими зачарованными скобами, которые в теории обновлялись каждые… не знаю… несколько лет? Несколько десятилетий? В любом случае здесь всё было заброшено уже до Исхода, так что за прошедшие тысячелетия от скоб осталось плюс-минус ничего. Идущий впереди коротышка попробовал интереса ради взяться за одну из них рукой – по итогу в ладони осталась просто пригоршня ржавчины. Так что спускаться пришлось исключительно при помощи магии, в частности, левитации, замедляющей свободное падение там, где шахта была полностью вертикальной или замедляющей скольжение в наклонных отрезках. Все восемь гномов – а судя по всему, это была какая-то команда их спецназа – являлись одарёнными, пусть и не Повелителями. В любом случае, у каждого наличествовала как минимум пара полноценных батареек, а Марин и ещё один коротышка тащили в рюкзаках «кирпичи» средних накопителей. Мы с Ником, очевидно, также затарились по полной, взяв кирпичи и сухпайки с водой. Причём дис, кроме себя, спускал ещё и Нотора – ловкость вампира, конечно, позволяла в теории двигаться и самому, но смысла экономить мы особого не видели.

Собственно говоря, так продолжалось несколько часов. Вертикальные отрезки сменялись наклонными, наклонные – горизонтальными, а те заканчивались новыми колодцами, ведущими вглубь горы. Природных ходов здесь не было – всё вырублено (не без помощи магии, очевидно) самими коротышками. Кое-где встречались ответвления, представляющие собой небольшие комнатушки – по словам Марина, предназначенные или для отдыха, или для хранения припасов для путников. Очевидно, сейчас там ловить было нечего.

– Привал, – наконец скомандовали гномы, спустя примерно шесть часов в пути. Сигнал спутника здесь вполне себе пробивается, так что пообщаться или посмотреть, что происходит на поверхности можно, но вот нас с орбиты уже не видно – слишком толстый слой камня. Впрочем, компьютер и шагомер с поставленными задачами справлялись, хотя точность проверить и не получится. Если верить им – мы в сумме спустились на четыре с половиной километра и сдвинулись ещё на четыре в сторону. Как для шести часов показатели с одной стороны небольшие, с другой же – без магии на этот путь ушло бы… Да я даже не уверен, смог бы я его преодолеть или нет. По крайней мере не за день – это точно. Так что наличие комнат отдыха или складов с припасами вполне оправдано – если у тебя на руках женщины и дети, а подниматься по лестнице со скобами вы будете чисто руками… Брр-р-р. Даже представлять не хочу.

– Так, господа туристы, – прочавкал меж тем Марин, сверяясь с выданной ему Дараном (наверное) картой. – Весёлая прогулка заканчивается. Ещё не передумали?

– Зависит от того, каких шахт дальше будет больше – вертикальных или горизонтальных, – хмыкнул Нотор, начинающий потихоньку скучать. Как и мы с Ником, впрочем. – Пока что единственное что мне не нравится – это вторые.

– Угу. Это потому, что тебя я спускаю, – покачал головой дис. – Ладно. Что там дальше?

– Через пару сотен метров, – кивнул вперёд гном, – будет вход в основную сеть тоннелей. Города здесь как такового не было, всё больше шахты да выработки.

– А для кого тогда этот эвакуационный ход? Мы думали баб с детьми если что выводить…

Прежде чем отвечать, подгорный житель смерил каждого из нас взглядом, отдельно задержавшись на Ноторе. Затем покосился на своих и, дождавшись пары пожатий плечами, вздохнул:

– Думаю, нынешних тэрсуаш тальхерами уже называть смысла нет, да и нет у вас никакой любви к дальним предкам, так ведь?

Вампир в ответ лишь неопределённо дёрнул плечом:

– Что было, то было. Ты к чему это?

– Здесь, помимо шахт и прочего, находились также полигоны и тренировочные базы для сопротивления… На случай, если «хозяева планеты» решат вмешаться в дела подгорного народа. Большая часть находится над нами, но в случае чего, уходить… или приходить сюда… следовало через тоннели вроде этого.

Не дождавшись от нас никакой особой реакции кроме «ну ОК», Марин и сотоварищи закончили свой перекус, похватали рюкзаки и вновь двинулись в путь. Как он и обещал, пара сотен шагов – и мы упёрлись в глухую стену, намертво перекрывшую проход. За которой, впрочем, даже я чувствовал пустоты.

– Вы уж простите, но ключ вам никто давать не будет, – проворчал один из коротышек, разворачивая на весь коридор какой-то узор и запитывая его Силой. – Если никто из нас не выживет, придётся вам или пробиваться самим или через резурект уходить. Ну-ка…

Как только количество энергии в узоре (уже скопированном на компьютер) достигло необходимого уровня, перекрывающая проход плита дрогнула и начала с лёгким скрипом сдвигаться в сторону. Хм. Два метра в высоту – здесь тоннель был чуть выше обычного, около четырёх в ширину и ещё два толщиной. Тонн сорок? Пятьдесят? Такое в теории пробить – раз плюнуть. Разве что… ага! Гном продолжал запитывать плиту энергией, пока не слил туда всё из одной из своих батареек. Укрепление, усиление, сопротивление к разрушению… Да, пожалуй, теперь расход Силы увеличится в несколько раз. Но всё равно это не сейфовая дверь, а простой камень, пусть и улучшенный. Сдвигать плиту полностью коротышка не собирался – как только ширина прохода достигла около метра, мы все гуськом перешли на ту сторону, после чего дверь вернулась на своё место. Прошли, что важно, уже под барьерами – невидимость, сокрытие запахов и звуков (включая звук движения плиты), сокрытие теплового следа и выдыхаемых газов… Только свет мог покинуть щиты, так как без него здесь передвигаться возможности нет. Во-первых, потому что часть монстров в состоянии прятать свою ауру, а во-вторых – даже простой кирпич посреди коридора вполне может помочь тебе сломать конечность. Да, вылечат и причём быстро, но зачем лишний раз подставляться?

Если до этого двигались довольно бодро, то и дело переговариваясь и не заморачиваясь с маскировкой, то теперь все до единого коротышки (и, хочется верить, мы) максимально собрались и напряглись. Да и ход сам по себе разительно изменился – вместо очеловеченного, пусть и местами низковатого, коридора – полудикие шахты, в которых никто не следил за гладкостью стен, фокусируясь исключительно на прочности перекрытий и работоспособности одноколейной железной дороги – для вывоза… чего-то там, что бы они здесь не добывали.

Перед выходом из эвакуационного тоннеля Марин показал нам свою карту, отмечая предстоящий путь. Суммарно – ещё около двух километров вниз и трёх – вбок. Это если на глаз и по прямой. Учитывая, насколько здесь всё переплетено и что «железка» уходит вниз по серпантину, а мы будем идти не только вдоль неё – думаю, ноги оббивать придётся немало. Хорошо хоть основная шахта снова может похвастаться почти двумя метрами высоты и никому не приходится пригибаться. Следить за потолком, чтобы не задеть выступающие его части вроде балок или отдельных неровностей – да. Но не горбатиться.

И вновь несколько часов тихого, спокойного и очень скучного путешествия. Пару раз приходилось разворачиваться и искать обходные пути. Первый – из-за банального завала, уронившего несколько сотен метров камня прям на «железку». Второй же раз путь преградила непонятная биомасса, которую никто так и не смог идентифицировать в плане растение это или животное. А может, и вовсе гриб? В какой-то момент гномы всерьёз начали обсуждать: не выжечь ли эту хрень к чертям собачьим, но Марину удалось найти обходную дорогу, хоть для этого и пришлось возвращаться на несколько сотен метров и делать здоровенный крюк.

Поспали. Поели. Постонали – мысленно – о том, как скучно жить. Я поболтал с Астрид, уговаривая скорее самого себя, чем её, что, мол, в конце пути наверняка будет что-то интересное – там же портал в другой мир! Причём мир не обычный, а живой, как бы дико это не звучало. Мы с Теодором пытались как-то прикинуть: как может появиться целая живая планета. Увы, особых идей не было, разве что там форма жизни основана вообще на других принципах, сравнивая с нашими. Атланты встречали подобное несколько раз – те же астрарии, например. Да и в других измерениях встречалось всякое, пусть и не настолько дико.

Скорее всего, размышлял вслух профессор, обитающая в мире чужих форма жизни – это нечто вроде паразита, способного поглощать и перерабатывать камень или из чего там сделана планета. Как повилика – желтоватое растение, обвивающее свою жертву и питающееся его соками. Со временем та погибает, а паразит буквально заменяет её, разрастаясь всё дальше и захватывая новые территории. Но пока это всё лишь теория. А вот если получится добраться до портала… да забросить туда парочку кукол-ассистентов… Мечты, мечты. Даже если мне удалось бы уговорить Дарана на подобную авантюру (ну или приказать, чего хотелось бы избежать), то не стоит забывать один маленький нюанс. Портал – это готовые Врата для вторжения извне, и я очень сильно сомневаюсь, что чужие будут просто стоять и ждать, пока мы его закроем или начнём пихать что-то к ним в гости. Чудо, что планета-паразит до сих пор не перелезла сюда и не начала жрать Бор. И опять – почему? Увы, боюсь, этот вопрос тоже останется без ответа…

А потом одного из гномов сожрали.

Впрочем, этого следовало ожидать – под конец второго дня мы все уже настолько морально устали и задолбались, что банально перестали смотреть по сторонам и хоть как-то проверять окружающее пространство на наличие ловушек или особо хитрых тварей. Монстров мы встречали, это да – дважды, не считая тот перегородивший дорогу комок дерьма. Один раз это был крот вроде гауркая, которого гномы укокошили с помощью запущенного прямо в открытую пасть разрушающего ауру заклинания. Второй – отличился Нотор, поймавший буквально над головой идущего рядом коротышки комок ядовитой слизи, разъевшей вампиру всю руку. Впрочем, лучше потерять и здесь же отрастить конечность, чем голову. Особенно учитывая, что гном-счастливчик как раз оказался магистром жизни, тут же подстегнувшим и без того заоблачную регенерацию тэрсуаш.

Сейчас же нападение было куда серьёзнее. Этот участок шахты отличался огромным количеством разного размера отверстий как в стенах, так и в потолке и полу. Диаметр некоторых был с мою руку, других – не меньше метра. Гнездо нальгунов – тех самых то ли змей, то ли глистов, которых мне так хотел показать Даран. Гнездо заброшенное, как мы решили спустя минут десять движения по шахте. А затем здоровенный – толщиной как раз с гнома – змей перечеркнул коридор, смахнув идущего третьим коротышку и исчезнув где-то в толще скалы.

«Вперёд!» – ведущий тут же рванул с высокого старта, подстёгнутый командой Марина.

Мы последовали за гномами – сначала я, затем Ник и Нотор в качестве замыкающего. В теории только он с дисом могли противопоставить что-то нальгуну в этом месте. Вампир – за счёт скорости, Ник – просто поставив «толстенный» физический щит. Конечно, в нормальной шахте с глистом справиться можно, но вот в таком «сыре» – шансов у нас откровенно немного. Из хороших новостей – оставшиеся метров триста гнезда мы проскочили без потерь, хотя змей нападал ещё дважды. Но в первый раз он промахнулся, не сумев утащить добычу и лишь обслюнявив одного из подгорных бойцов, а второй раз по ошибке выбрал Нотора. Вампир уклоняться от атаки не стал, просто трансформировавшись в облачко тумана и пропустив двадцатиметровую тушу через себя. Если не ошибаюсь – это первый раз, когда я видел подобное вблизи и должен признать, выглядело очень круто. Исключая лишь маленький нюанс, заключавшийся в том, что по возвращении в двуногую форму вампир оказался гол и бос и был вынужден собирать все свои тряпки и снаряжение.

Гномы к потере товарища отнеслись философски – бывает, ради этого резуректы и существуют. Жаль только, что снаряжение пропало да артефакты. Зато погибший уже вышел на связь – целый и невредимый. Хотя и до сих пор ловящий отходняк после возрождения. Помню-помню, первый раз – он трудный самый. Ничо, дальше будет лучше, попросил я передать пострадавшему. В ответ был послан нахуй – бедолага и десятой доли подобного повторять не хотел. Правда, он не уточнил, чего именно – дискомфорта от возрождения или ощущения от того, что тебя переваривают заживо?

Спустя ещё несколько сотен метров, особенно когда мы спустились на пару уровней вниз, все начали замечать некоторую трудность, даже невозможность нормально дышать. Конечно, в подземных тоннелях это вполне нормально – застоявшийся воздух это вам не горная свежесть с ароматом ромашки, но если до этого всё было ещё терпимо, то здесь начался форменный ад.

«Маски», – скомандовал Марин, первым натягивая что-то вроде респиратора, работающего, впрочем, на магии. Мы с ребятами этот момент как-то упустили, но скопировать узор много времени не заняло, а капсулы с необходимым для синтеза нормального воздуха составом у них были с запасом.

Начиналась пограничная территория. Мы без проблем дышать уже не можем, а вот чужие, по воспоминаниям Дарана, здесь ещё вполне в состоянии бегать и даже воевать. Вверх им уже не подняться… по крайней мере, было. Надеюсь, за двадцать с хером тысяч лет здесь эволюция не поработала и возможности дышать нашим воздухом никому не предоставила.

Однако, прежде чем добраться до портала, нам снова пришлось драться, причём не с чужими. Да и то, драки как таковой не получилось – просто одного из гномов сожрал кусок скалы. Просто взял и сожрал, как бы тупо это не звучало. Парочка коротышек мимо этого места прошла без проблем, а вот когда там оказался третий – невезучий номер – то в камне открылась здоровенная трещина. Подгорный житель рефлекторно отпрыгнул в сторону, но гибкий и длинный язык обхватил его за пояс и, прежде чем кто-то успел что-то предпринять, втащил в открывшуюся дыру. После чего с чавкающим звуком трещина закрылась и… всё. Как будто ничего и не было.

«Я ауры не вижу», – счёл нужным озвучить, пусть и мысленно, один из гномов, тупо пялясь на то место, где только что был его товарищ.

«Та же фигня, – кивнул я, хватаясь за плечо Ника и настраиваясь. – Дайте мне минутку…»

Истинное зрение показывает только ауры и энергетику, включая узоры. И то и то, однако, можно скрыть – например, если внешний слой кожи не пропускает ничего подобного. Вот только с некоторых пор – после освоения магии духа – у меня появился ещё один тип зрения, который мы за неимением лучшего названия (Ладар, ты где, паскуда!?) называем спектральным. Потому что оно позволяет видеть мир в разных частях спектра – от визуального (на разной длине волны) до ментального или радио. Вот и сейчас я по очереди прошёлся по нескольким десяткам из них, пытаясь отыскать хоть что-то необычное. Ауры, как уже было сказано, нет. Тепловой след… обычный. Радио. Непонятно что. Непонятно что. А вот в ментальном спектре «шевеление извилин» твари видно без проблем. Метрах в трёх вглубь стены с небольшим тоненьким отростком ведущим к тоннелю – с его помощью этот булыжник определяет наличие рядом жертвы. Следов работы мозга гнома уже нет, так что коротышку можно списать в утиль. Однако, «валить» гада надо. Я банально не хочу там проходить!

«Оно никуда не делось, – сообщил я товарищам, тыкая пальцем в нужную точку. – Попробуйте чем-то долбануть. Если не ошибаюсь, это не камень, а просто толстая кожа, формой и цветом напоминающая скалу».

Долго никого уговаривать не пришлось – посовещавшись, коротышки выставили с обеих сторон группы звуконепроницаемые барьеры, чтобы никто ничего не услышал и слаженно долбанули тройным узором. Одна часть вскрыла толстую броню твари, как консервную банку, вторая превратила его внутренности в фарш, а третья сделала то же самое с аурой, которую теперь уже было видно без проблем.

«Вы как хотите, а я тут ковыряться в поисках железок не хочу», – заявил один из гномов, с отвращением глядя на синевато-белые внутренности монстра и, на всякий случай, даже отступая на пару шагов.

«Поддерживаю», – дёрнул щекой Марин, отдавая приказ двигаться дальше.

Мы, между прочим, тоже поддерживаем. Хоть нас никто и не спрашивал.

Ещё полчаса неспешного и уже предельно аккуратного движения – и мы оказались у самого входа в пещеру с порталом. Изначально это был просто тупичок в конце шахты. Кто и почему решил, что именно здесь должен находиться один из двенадцати порталов (как им казалось) к более глубоким и богатым залежам, сейчас уже никто, пожалуй, и не скажет. Может, как-то определили, что неподалёку действительно богатая жила. Может, так захотела левая пятка главы клана, контролирующего эту местность. Добывали здесь, как мы узнали уже по факту, самую обычную железную руду, просто что залежи настолько неудобные, что приходилось целый лабиринт тоннелей создавать. Неудобные, но богатые – иначе ковыряться здесь никто бы не стал.

В любом случае, сейчас последние несколько десятков метров коридора были расширены во все стороны, образовывая куполообразное помещение шагов пятьдесят диаметром и высотой в два человеческих роста. Вдоль стен располагались какие-то останки то ли артефактов, то ли ещё чего-то, слегка напоминая залы реперных точек глифора. А в самом центре находился он – портал. Чуть меньше ведущего на Тамиан – около трёх метров диаметром – но принцип тот же. Сине-зелёно-белое облако, занимающее большую часть пространства от пола до потолка и со стороны выглядящее вполне себе радужно и безобидно. Рядом с Вратами сидел с десяток сторожевых «псов» – монстров-чужих, представляющих собой коротких личинок-червяков со здоровенными пастями на всю переднюю часть корпуса и расположенными то тут, то там зубами. Ближайшая аналогия – песчаные черви из Дюны, только гораздо меньше – до двух метров диаметром – и короче – не больше пяти в длину. Интересно, если притащить сюда нальгуна или вытащить чужого на несколько уровней выше – кто победит? Проблема только в том, что сделать что-то подобное вряд ли получится – не в состоянии эти твари одним и тем же воздухом дышать.

Если до этого половина обитателей подземелья нас игнорировала, а вторая половина, пусть и с трудом, могла обнаружить – по остаточным следам ауры или вибрации – то чужие пока реагировать не спешили. Они явно бодрствовали и даже время от времени дёргались, но как-то лениво. Атмосфера здесь им должна быть по нраву – человек, например, уже дышать точно не в состоянии. Наверное, это и вправду просто дежурные. Интересно, а зачем они вообще здесь нужны? Планета-матка сюда не проберётся, ловить им здесь нечего… Выбросить гномов обратно на Бор – я понимаю, но дежурить на нашей планете?..

Спецназовцы тем временем уже начали располагаться и разворачивать лагерь. Не в самом проходе – на случай, если кто-то из чужих решит прогуляться – а немного в стороне. По плану, у нас теперь как минимум трое суток сидения на одном месте. Будем наблюдать, анализировать поведение червяков и портала и собирать статистику. По контуру лагеря, занимающего участок метров пять на пять, они разместили стационарные артефакты, поддерживающие купол с многочисленными скрывающими узорами. Как и до этого – от ауры и звука до запаха и тепла. В этот раз даже про вибрацию и ментальный след позаботились – на случай, если кто-то из встреченных ранее тварей нашёл нас через них. Конечно, если чужие не среагировали сразу, то ожидать от них активности уже не стоит, но мало ли. Лучше перестрахуемся.

– Скучно, – пожаловался Нотор пару часов спустя, когда мы уже успели перекусить, поболтать, а часть отряда – даже отрубиться. – Я от этого похода большего ожидал. Ну там знаете – прорываться к порталу с боями, мочить направо и налево всяких разных монстров, напрягаться и превозмогать…

– Мы – разведка, – слегка недовольно покосился на него Марин. – Наша задача не драться и «превозмогать», а проверить состояние тоннелей, обновить карту и посмотреть на портал и активность вокруг него. Чтобы эту заразу закрыть, – он махнул в центр помещения, – понадобится здесь мощнейший ритуал проводить. На каждом из порталов отдельно. Для этого – провести к нему под сотню чародеев с охраной. А такая толпа, сами понимаете, соберёт всех тварей с окрестных тоннелей…

– Вот тогда нас и позовёте, – улыбнулся Ник, переглядываясь с напарником.

– … поэтому никто подобного делать не будет, – спокойно продолжил Марин. – Собрать тысячи местных монстров – это одно. А вот спровоцировать чужих и приманить их – совсем другое. Поэтому группы будут проходить одна за одной – под скрытом, как и мы. Как только соберётся достаточное количество бойцов, поставим два заслона – один внешний, один вокруг портала. А круг магов будет закрывать Врата. Ну, не закрывать, – слегка смутился коротышка, глядя на враз заинтересовавшегося меня, – а блокировать – чтобы никто не смог пролезть. Но смысл тот же.

– А малейшая ошибка будет стоить всей операции и, если что – придётся начинать сначала, – продолжил другой гном. – Умножаем это дело на двенадцать, прибавляем что мы понятия не имеем, сколько именно Силы понадобится чтобы обезопасить портал и сколько чужих рванёт из него в случае опасности… Да ещё необходимость зачистки Крыши после того, как все Врата будут закрыты…

Н-да. Ну, как Даран и говорил – годы, если не десятилетия. С другой стороны, именно сейчас коротышки вполне в состоянии это провернуть. Резуректы (включая амулеты) позволят минимизировать потери, батарейки обеспечат энергией даже слабосильных магов, а разработанные за прошедшие тысячелетия узоры… Ну, тот факт, что мы здесь – подтверждение их эффективности. Думаю, без скрыта нашу группу ещё на подходе сожрали бы.

Предсказуемо, дальше последовали ещё двое суток скукотищи. Снова болтология со всеми, начиная от гномов и заканчивая замком, Раккаем и Торбиусом. Снова ковыряние в телефоне и компьютере и даже вялая и безуспешная попытка почитать что-то по теории магии. Увы, последнее без нормальной мотивации мне не даётся – постоянно хочется куда-то переключиться и занять себя чем-то более интересным. Сравнивая с нашим движением сюда, в плане скуки всё было ещё хуже – там мы хоть куда-то тащились и были вынуждены время от времени от кого-то или скрываться или отбиваться. Здесь же коротышки просто записывали активность портала и тупо таращились на чужих. Чужие таращились в никуда. Хотя, учитывая, что глаз у них в привычном для нас понимании нет и вместо этого там что-то вроде то ли эхолота то ли ещё чего-то подобного… Чужие тупили в никуда.

А потом меня осенило. Смотреть что на них, что на портал в обычном или Истинном зрении – это, конечно, весело и интересно. Первые двадцать секунд. Затем ты понимаешь, что ничего нового там для тебя нет и можно спокойно отвернуться в сторону, а в идеале – попросить Астрид включить видеопоток и подойти к зеркалу… Кхм. О чём это я? Ах да, осенило.

У меня же новая способность тут недавно открылась – спектральное зрение. Название может и не очень, но за неимением лучших сойдёт. Так вот, а что, если полупиться на чужих и портал с его помощью? В разных режимах. Сами монстры, предсказуемо, ничего нового не показали. Да, они живые. Да, это какие-то не самые сложные организмы вроде червей или личинок. Да, им не нужна органика для функционирования – там всё на каких-то новых, совершенно незнакомых мне принципах работает. И в замок тушку не отнести – задолбаешься, пока дотащишь наружу. Хорошо хоть компьютер вполне в состоянии перехватывать поток информации с моих гляделок и записывать всё, что я вижу – даже если оно идёт не в привычном для человека режиме. Так что пусть наш учёный люд и нелюди довольствуются картинками. Да и вообще – на кой хер нам эти червяки?

Теперь портал. Визуально – я уже описывал – просто разноцветное облако. В Истинном (а правильно ли его так называть?) зрении картинка уже куда интереснее – сложнейшее переплетение узоров, на порядки круче и масштабней всех известных мне заклинаний. Исключая, само собой, высшую магию вроде Источника, эрханов или портала возле Эльхорна. И то не факт – его как раз создавали вручную с помощью науки и магии, а здесь получилось почти случайное чёрт-те что. Большая часть новых доступных мне режимов не показала ничего интересного или понятного, за исключением только одного. До этого всегда и везде отображающего полностью чёрную картинку без намёка на проблески других цветов или тем более чего-то адекватного.

Так вот, конкретно этот режим сейчас показывал нечто крайне, я бы даже сказал ОЧЕНЬ интересное. А именно – полупрозрачное облачко, картинка вокруг которого то и дело менялась. Одну секунду я вижу наш зал и валяющихся вокруг портала чужих. Другую – незнакомую пещеру с десятком, если не двумя проходов во все стороны – как будто внутри мочалки или куска сыра. И сотни чужих вокруг. Только если наши незваные гости просто лежали на одном месте, эти постоянно перемещались, как будто портал находился внутри муравейника. Слева направо, сверху вниз, по кругу – бесконечное движение, как на автомобильной развязке. Врата они все обходили стороной. Некоторые тащили в пасти куски породы, другие ползли вхолостую. На всякий случай уточнив у Ника, что он не видит ничего подобного, я также записал всё на видео и тут же переслал Теодору – пусть не только у меня голова болит. Понятно, что делать мы с полученной инфой ничего не будем, но… Хотя какое-то развлечение.

Именно благодаря этому моему занятию я и стал первым, кто заметил изменения в обстановке ещё до того, как они произошли. На второй день пребывания в пещере, вновь поболтав с замком Ланаров и слушая вяло переговаривающихся гномов, я заметил необычное движение по ту сторону портала. В какой-то момент рядом с Вратами появилась личинка нового вида – чуть толще и почти вдвое длиннее. Поначалу я просто подумал, что это обычный, но упитанный глист, вот только когда эта тварь пролезла на нашу сторону и у меня удалось разглядеть её в других спектрах картинка радикально изменилась. Во-первых, оно было куда сложнее в аурном и ментальном плане – примерно, как змея на фоне червяка. Во-вторых – помимо гномов и моих товарищей на него никто не среагировал. Лёгкая ментальная волна – и валяющиеся возле портала глисты тут же кладут болт на своего более развитого товарища. И в-третьих – этот «элитник» весьма шустро пополз в сторону выхода, как будто, так и надо.

«Калин, Двалин – со мной», – скомандовал Малин, подхватывая боевой посох и аккуратно двигаясь вслед за тварью. Мы с ребятами проследовали за ними. Покинули стационарный купол, прикрывающий нас от большей части способов обнаружения… и тут же были вынуждены уворачиваться от моментально среагировавшего «элитника». В каком именно спектре тварь нас почуяла, сейчас уже сказать невозможно, хотя в будущем гномам обязательно придётся с этим разбираться. В любом случае, чужой не только смог обнаружить покинувшую купол часть отряда, но ещё и навести на нас остальных. По-хорошему, с моей колокольни, нужно было просто вернуться обратно под основную защиту и сделать вид, что нас здесь нет. Коротышки предпочли принять бой, тут же начав разбрасываться атакующими заклинаниями, превращающими чужих одного за другим в отвратно выглядящие куски фарша. А потом из портала повалили десятки и сотни монстров с той стороны, и я предпочёл сжечь себе мозг, не желая проверять на своей шкуре – жрут они людей или просто рвут на части.