Текст книги ""Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

– Я прям изнываю от любопытства, – сообщил я то и дело переглядывающимся парням. Причём если Ник всё больше улыбался, то риелтор откровенно нервничал. А реакция диса, кажется, заставляла его чувствовать ещё больше дискомфорта.

– Просто тут…

– Сейчас сам увидишь, – прервал полуэльфа чародей, почти вталкивая нас с Астрид внутрь. Вампиры и Эльтар держались слегка позади, хотя у них на лицах тоже явно читался интерес.

Здание, к слову, также смотрелось с одной стороны величественно, с другой – не очень-то ухожено. Продолжая аналогию с буквой «П», вертикальные палочки были значительно короче горизонтальной и достигали трёх этажей, тогда как главный корпус – двух. На первом этаже правого крыла находился гараж, левого – что-то вроде крытого сада. А ещё даже снаружи дом выглядел едва ли не заброшенным. Окна целые, но вот потёки, оставленные после дождя, местами отвалившаяся черепица и даже участки травы и мха как бы намекали…

А вот внутри всё выглядело куда веселее. Холл, занимающий сразу оба этажа, две лестницы, расходящиеся налево и направо и два прохода – также в обе стороны. В классическом местном стиле, помещение было сквозным, позволяющим сразу же пройти на задний двор. А ещё здесь следов запустения почти не было – ни пыли, ни плесени, даже мебель вся на месте. Хотя её и немного – пара диванчиков для гостей да разного рода статуи и кадки с цветами.

– И?

– Щас будет! – жизнерадостно улыбнулся Ник, косясь на делающего шаг назад Светоча. После чего накрыл нас щитом и громко – так, чтобы точно половина дома услышала – продолжил: – Как вы видите, дом уже рассыпается. Так что будем сносить, причём…

Договорить дису не дали. Внезапно раздался высокий писк – почти на уровне ультразвука, а затем пришла ментальная волна, бессильно разбившаяся о поставленный щит. Затем ещё одна. И ещё. А я только сейчас догадался посмотреть на дом под другим углом – с отображением аур и прочей энергетики. И, пока кто-то отчаянно пытался вскрыть барьер диса, тихонько охреневал – мало того, что весь особняк оказался покрыт целой сетью каких-то донельзя странных заклинаний, так здесь ещё и наличествовала парочка разумных. Если можно так назвать. Две ауры. Два призрака. Причём, судя по яркости, те ещё чародеи. Именно они сейчас безуспешно пинали Ника.

Впрочем, учитывая, что сам парень явно был готов к чему-то подобному, дёргаться я не стал. Лишь дополнительно прикрыл нас с Астрид парой уже своих щитов да бросил быстрый взгляд на Светоча. Бедолага полуэльф, хотя и был одарённым, даже не пытался что-то предпринять и, по всей видимости, тупо надеялся переждать шторм и сделать ноги.

Товарищу тем временем надоело держать пассивную защиту и он, дождавшись, когда местные приблизятся на расстояние нескольких метров, пустил во все стороны волну Силы, проявляющую в нашей реальности «хозяев» особняка.

– Лейла! – расплылся дис в довольной улыбке. – Как же я рад тебя видеть! Адар!

– Ник, – донеслось до нас язвительное. – Ах ты ж курва бессмертная. Ах ты ж…

– Я тебя тоже люблю, подруга, – ещё шире улыбнулся парень, косясь на второго возрождённого духа. – Брат, ты бы следил за ней. Такими словами нецензурными бросается, да!

– По отношению к тебе – можно, – булькнуло туманное облачко, посылая в сторону диса ещё одну волну магии. Вот только в этот раз она не была заблоченной щитом, а прошла прям сквозь него и, не останавливаясь, вынесла чародея из дома.

– Никуда не уходите, – просвистел дух, проплывая мимо нас с Астрид. – Щас я этому всё лишнее поотрываю – потом вами займусь.

Следующие несколько минут мы все имели счастье наблюдать вживую картину «Встреча старых друзей или что бывает, если не навещать их триста девяносто четыре года». Дис отбивался, призраки самозабвенно пинали его разного рода узорами, не чувствуя никаких стеснений из-за своего положения и уж тем более не демонстрируя ни малейших признаков нехватки энергии. Вампиры и Эльтар, сообразив, что драка напоминает скорее дружескую потасовку, делали ставки. Светоч тихонько охреневал в стороне. Я пытался понять, кто же это такие. Ибо изначальное предположение о классических призраках постепенно сходило на «нет» – слишком уж специфический, и в то же время широкий набор заклинаний оба использовали. Да и ауры… странные. Сам по себе компьютер их классифицировать толком не смог, пришлось даже ассистентов запрашивать. Но и те не справились, вместо этого вывалив на меня кучу малосвязанной информации, сводящейся к тому, что перед нами то ли эфириды, то ли астрарии, то ли вообще непонятно кто.

Наконец, концерт подошёл к концу и, пошушукавшись пару минут, вся троица вернулась ко входу в дом. Выглядели они при этом донельзя довольными – действительно, как друзья, встретившиеся после очень долгого перерыва.

– Алекс, Астрид, ребята… Позвольте представить вам моих старых и хороших друзей, – начал Ник. – Лейла и Адар.

Только сейчас я смог наконец нормально рассмотреть эту парочку. Девушка ростом около полутора метров – тоненькая, как веточка, с милым кукольным личиком и огромными ярко-красными глазами. Одета она была в светлое платьице и туфли на высоком каблуке. Волосы, заплетённые в две косички, выражение лица а-ля принцесса… и возможность оперировать магией на уровне как минимум Повелителя. Причём магией не обычной – тут скорее что-то астральное, как бы намекающее на её не самое простое происхождение. Второй дух разительно отличался – не в плане природы, но внешне. Мужчина лет тридцати на вид, слегка небритый, примерно моего телосложения, но с наличием огроменного количества татуировок по всему «телу». А может, это был один цельный рисунок – из-за рубашки толком и не скажешь. Зато магией от него несло едва ли не сильнее. И ещё они оба были бесплотными, но при этом могли нас видеть, слышать и общаться голосом – что также пиздец как странно, так как астрарии и эфириды в нашей реальности проявляться не могут, а классическим призракам для этого требуются специальные узоры, которых я сейчас не видел.

– Очень приятно, – пропела куколка, делая книксен и переводя заинтересованный взгляд с меня на Астрид и обратно.

– Аналогично, – кивнул парень, протягивая мне руку для рукопожатия. Я секунд пять тупо на её пялился, после чего догадался поднять на него взгляд и заметить искорки в глазах непонятного духа. Шутник, значит? Ну-ну. Я тоже шутить умею.

Последние дни перед отбытием из баронства я это и тренировал – как использовать экспрессию, не привлекая внимание санитар… то есть других чародеев. Например, объединять безобидное, но громоздкое плетение из классической магии с мыслеформой, заставляя всех думать, что я колдую при помощи самых обычных узоров. Просто очень крутых. Вот и сейчас половина резерва ухнула в никуда, а от моей ауры по направлению к Адару поплыло облачко Силы, опутавшее его руку и придавшее ей материальности. Причём не показушной, а настоящей – подключившись к ауре парня, конечность передаст ему все полученные ощущения и наоборот – поможет контролировать новую (временную) клешню.

– Будем знакомы, – мило улыбнулся я, не без удовольствия наблюдая выражение максимального охуевания на лице у духа. Ник позади своих старых друзей потихоньку обхохатывался. Лейла так же, как и её друг, тупила на его новую руку. Остальные просто не понимали, что происходит.

– А… э… ы… – просипел Адар, переводя глаза с меня на диса и обратно. – Что… как… где…

– Пошли, – хлопнул в ладоши Ник, приглашая нас всех внутрь. – Пообщаемся.

***

– … так что можете меня поздравить, – закончил Тарвус-младший свой рассказ. – Я снова напялю на себя студенческую форму. Лекции, лабораторки, сессии… первокурсницы… – мечтательно протянул он.

– Ты же тоже первокурсником будешь, – хмыкнула Лейла, то и дело бросая задумчивые взгляды на мужа. Адар по-прежнему пребывал в состоянии полного ахуя, время от времени поднося руку поближе к глазам и проверяя её материальность.

Светоча мы отправили домой почти сразу, как только Ник перекинулся парой фраз с возрождённым духом и непреклонно заявил, что мы покупаем «немёртвый» дом со всеми потрохами. При этом даже наше с Астрид мнение диса не интересовало – он лишь ограничился коротеньким «просто поверьте» и, затребовав от полуэльфа притащить завтра всю необходимую макулатуру, выпихнул того из особняка. После чего последовало уже более близкое знакомство как с бывшим хозяином дома, так и его супругой. Впрочем, если первую часть разговора парень уделил рассказу о нашей с ним встрече и моей коротенькой (официальной!) биографией, то вторую решил посвятить Адару и Лейле. Вернее, предоставил слово старому другу, мотивируя это тем, что тот справится куда лучше.

– Даже не знаю, с чего начать… – протянул мужчина, прохаживаясь вместе с нами по небольшому, но вполне себе уютному заднему двору особняка. Здесь всё выглядело уже более ухоженным, хотя, по словам обоих, им было просто лень заниматься прилегающей территорией. Особенно учитывая, что украшать двор было не для кого – ни друзья, ни соседи в гости особо не захаживают. – Я родился ещё до Исхода… если его можно так назвать. Стал дисом – незадолго до катастрофы. Как и Теодор и сотни, если не тысячи остальных, долгое время пытался просто выжить и затеряться. Пантеон одно время неслабо так постарался устранить как можно больше былых собратьев, и я в какой-то момент решил, что спрятаться проще всего будет здесь – в Тарнаре. Просидел пару тысяч лет в преподавателях Академии, купил этот дом, – он с мечтательной улыбкой обернулся на особняк. – У меня специальность – порталы, другие миры и разные слои реальности… Логично, что рано или поздно меня должно было занести в астрал. Где я и встретил…

– Меня! – подпрыгнула Лейла. – Я астрария. Ну… была, по крайней мере. Адар частенько навещал наш посёлок – он находится возле Источника, просто что на другом слое. Со временем частота визитов становилась всё чаще и чаще…

– Влюбились мы, – хмыкнул чародей. – Как два… влюбились в общем. Долгое время отношения были исключительно платоническими, пока не захотелось большего. Перетащить Лейлу в нашу реальность – задачка со звёздочкой, так что я посчитал, что проще будет мне сменить свою расу. Конечно, все формулы рассчитаны только на исходнике в виде человека, но маг я или кто?

Пропуская технические подробности, у них не получилось. Вернее… изначально ритуал шёл вполне себе нормально и даже внесённые Адаром изменения вроде как работали. А потом что-то пошло не так, и мужчина оказался заперт в этом непонятном состоянии. Он умеет колдовать, способен находиться в обоих слоях реальности – как здесь, у нас, так и в астрале, где живёт племя Лейлы. Вот только нормального взаимодействия так и не получилось. Пришлось копаться дальше, вот только как «провалиться» туда, к ней или вернуться к нам он не знал. Зато, не без помощи подруги, смог перетащить её к себе – по её, само собой, инициативе. Так и живут уже почти три тысячи лет, большую часть времени проводя в астрале и лишь изредка навещая нашу реальность. И до сих пор не имея ни малейшего представления, кто они такие, но всё ещё пытаясь разобраться и, в идеале, стать… да хоть кем-то другим.

– А что с домом? – слегка робко поинтересовалась Астрид, до этого с открытым ртом слушавшая историю любви наших новых знакомых.

– Формально я мёртв, – с кривой усмешкой ответил Адар. – Наследников или просто родственников не было, так что собственность отошла городу. А вот дальше, – его улыбка стала ещё шире и кровожадней, – у них начались проблемы. Несколько раз дом пытались купить, но мы с Лей играли небольшую комедию – и новые владельцы каждый раз отменяли сделку. Пытались нас и изгнать, и выжечь, и сам дом снести… Я всё-таки дисом был. И сила моя, пусть и частично изменившись, никуда не делась. Да и Лейла чародейка не из последних, – он с нежностью посмотрел на спутницу жизни.

– В общем, в последнее время всё, на что их хватает – это редкие попытки сдать особняк в аренду. В последний раз, – девушка ткнула пальцем в Ника, – здесь жил он. И то лишь потому, что его отец – старый знакомый Адара.

– А ещё очень сильно помогает Лаэр Лит, – добавил некоторое время спустя маг. – Без него, будем честны, городской совет или даже республиканские власти уже давно собрали бы несколько десятков чародеев и нас бы наверняка… – парень замялся. – Не уверен, что. Убить мы себя не пытались, но я даже не скажу, как чисто технически это сделать.

– К тому же мы в любой момент можем в астрал уйти, а там, – кровожадно улыбнулась астрария, – ваши чародеи беспомощны, как котята. Даже те, кто считает себя «мастером». Ну, кроме Адара, конечно.

– Говоря о доме, – я решил вернуть разговор в конструктивное русло. Поболтать за жизнь ещё не раз успеем. – Нам точно можно здесь остановиться?

– Точно! – заверили меня хором.

– Одно дело, если это кто-то чужой, и совсем другое – Ник, – добавил Адар. – Друг моего друга… Сам понимаешь. Да и… соскучились мы слегка по нормальному общению, честно говоря.

– А как же племя Лейлы? – встряла Астрид. – Или в астрале вы тоже жить нормально не можете?

– Во-первых, тоже не можем, – кивнула девушка. – А во-вторых…

– Их больше нет, – помог замолчавшей подруге маг. – Не все… творения Тальтахора оказались долгоживущими. Астрарии были прекрасной попыткой создать что-то вроде эфиридов – изначальных обитателей астрала. Но со временем они начали болеть, слабеть…

– Наш посёлок находился возле Источника как раз потому, что здесь внешнее воздействие было почти незаметным, – почти не дрогнувшим голосом добавила Лейла. – Но и его защиты хватило ненадолго. Последний… не считая изменившуюся меня… умер ещё до Великого Мира.

Ох ты ж! Не знал. Не ожидал. Помню, Даран говорил что-то насчёт пропавших племён, живших когда-то на Крыше мира, но я решил, что они за двадцать тысяч лет просто переехали куда-то. Это что же получается…

– В Древесном море ещё есть несколько поселений, – правильно интерпретировала моё молчание девушка. – Но у них те же проблемы. Просто что там, насколько понял Адар…

Она замялась, не зная, как правильно сформулировать свою мысль.

– Больше зелени, больше жизни, – пришёл ей на помощь муж. – Эльфийский и альвийский Источники находятся близко друг от друга и насыщают местность куда сильнее. То же самое касается и Тальтахора – там, по идее, тоже должны ещё держаться. Хотя в целом перспектива у астрариев печальная…

Я слегка поднапряг мозг, пытаясь вспомнить общую информацию об эфиридах и астрариях. Первые – это одна из исконных (официально) фракций Бора. Принципиально бестелесные существа, живущие исключительно в астрале. Они как бы могут воздействовать на нашу реальность при помощи магии отражения, но там народ настолько далёкий от всего, происходящего на материальном плане, что оно им на хутор не упало. Астрариев, собственно говоря, пытались создать в качестве такого себе аналога, подконтрольного Тальтахору и способного на то же самое. На основе людей – как всегда. Вот только не преуспели – именно воздействие на реальность, то, ради чего весь проект и продвигался, у них получалось из рук вон плохо, поэтому его закрыли. «Лабораторных крыс» выбросили, предоставив решать свои проблемы самим и переключившись на что-то более интересное. Как оказалось, выжить сами по себе «крысы» толком не в состоянии…

– Есть ещё одна причина, по которой мы бы хотели, чтобы вы остановились в этом доме, – начал Адар, когда мы с ребятами уже собирались возвращаться в гостиницу.

– Я его покупаю, – напомнил я, стоя посреди холла и с лёгкой улыбкой глядя на парня. Парень по-прежнему смотрел на свою конечность.

– Как угодно. Так вот… Мы обладаем астральной магией – без неё там не выжить. Магией отражения – внезапно, причём на очень хорошем уровне…

– Именно она помогает отбиваться от всяких там разных… – улыбнулась его жена, выглядывая из подмышки чародея.

– Да, – кивнул он. – И классической. Был бы жив автор проекта астрариев – он был бы доволен – целых два успешных образца! Даже более, чем успешных. Хотя и со своими ограничениями. Так вот… – он сделал глубокий вдох, который, по идее, полупрозрачному духу совсем ни к чему. – Воссоздать себе тела, пусть и на короткий срок, у нас не получилось. А мы над этим уже не первую тысячу лет бьёмся… Как!? – наконец воскликнул он, потрясая правой рукой. Как раз в этот момент потерявшей материальность и вернувшейся в оригинальное состояние. – Как!?

– Ненадолго, – слегка невпопад ответил я, виновато пожимая плечами. – Прошу прощения, ребят, но…

– Ненадолго!? Да у нас вообще никак не полу… – начал Адар, но был прерван супругой, приставившей тонкий пальчик к губам мужа:

– Мы согласимся на любую… почти любую цену. Даже если ты не знаешь, как вернуть нам тела… или протолкнуть нас полностью в астрал – этот твой узор уже способен на большее, чем всё, чего добились мы.

Угу. Узор. Я беспомощно оглянулся на пожавшую плечами Астрид.

«Как обычно, – улыбнулась девушка. – Привяжи их к себе и поделись, чем сможешь. А там кто знает – даже если у Адара получится просчитать какой-то артефакт на основе экспрессии… Ну создашь его, делов-то?»

Да. Делов-то. Вот только есть маленький нюанс – я не вернул парню тело. Вот совсем. Я просто дал ему… пусть будет экзоскелет. Суррогат. Который…

«Не отнимай у них надежду», – подойдя поближе, баронесса положила подбородок мне на плечо и тепло улыбнулась хозяевам дома:

– Мы сделаем всё, что в наших силах. На многое не рассчитывайте, но… мы попробуем помочь. Правда, Алекс?

Разумеется, мне не оставалось ничего другого, кроме как обречённо кивнуть, искренне надеясь, что эта искусственная конечность и вправду сможет подтолкнуть Адара в нужном направлении. В чём лично я очень сильно сомневаюсь. Хотя… экспрессия как раз и известна своей способностью решать проблемы, к которым классика даже не знает, как подобраться. Альвов в Тарнаре нет. К богам ребята соваться не решались. Даже когда охота на дисов поутихла. А подконтрольная им магия отражения тут не поможет, так как она воздействует только на астрал, а уже через него – на материальный мир. Они же… непонятно кто и непонятно где.

– Я завтра отца и Магнуса вызову. Пусть проверят, что там Адар на дом нацепил и своего добавят, – сообщил нам Ник, перенося всю группу ко входу в гостиницу и заставляя шарахнуться в сторону несколько стоящих у входа разумных. Впрочем, слухи о существовании телепортов уже успели обогнуть планету не один раз, так что бросаться к нам с топорами и вилами никто не спешил. – Так… Пойду-ка я, пожалуй, к Эш и Эви. У них заночую. Заодно попробую уговорить в «немёртвый» дом переехать. Вместе с прислугой.

Угу. И будет у нас «Золотая роза» номер два.

– И снова я буду не хозяйкой, а непонятно кем, – скорее для проформы, чем действительно расстроенно пробурчала Астрид.

– Есть такое, – в тон ей добавил я. – Продолжаем жить в общежитиях. Пусть и своеобразных.

– Зато все свои. Как только Адара и Лейлу привяжешь. К тому же, – коварно улыбнулась девушка, – я леди или кто? Вдвоём с тобой в шалаше… романтично, но без прислуги я, боюсь, не выживу. А там, где парочка служанок…

– … там вполне может появиться и десяток-другой человек.

Глава 69

36.04.1421 – 38.04.1421

– А куда это вы собрались? – упёрла руки в боки Алиса, встретив нас с Астрид у самых ворот «немёртвого» особняка. Мы с женой только-только собрались чуток пошляться по округе, рассчитывали посетить пару забегаловок да просто приятно провести время… А тут здрасьте.

– И тебе доброе утро, – улыбнулся я, косясь на не самую довольную мордашку супруги. – Какими судьбами?

– Так это… На новоселье, – пожала плечами тифлингесса, бесцеремонно вталкивая нас обратно во двор и ступая следом. – Вы идите, идите. Не стесняйтесь.

Эльтар и Криста, стоящие позади, проводили топающую в сторону дома девушку с такими же круглыми, как и у нас, глазами.

– А… э…

– Знакомься, – поджала губы Астрид, косясь на тифлинга. – Алиса Астракс.

– Которой наш шеф не иначе как за красивые глазки подарил резурект, телепорт… и да, я лучше заткнусь, – хрюкнула Криста под бешеным взглядом баронессы.

Сказать, что утро было испорченным, лично я не могу, но вот планы, как минимум, пришлось поменять. В частности, минут десять мы просто ходили по пятам за полукровкой, то и дело цокающей языком при виде особо зубодробительного узора, нацепленного на здание Теодором. Хорошо хоть Адар и Лейла сейчас где-то там у себя и не видят шныряющую по территории рогатую. Ну, технически Алиса, благодаря высокому уровню контроля, от человека внешне вообще не отличалась, но мы-то знаем…

Я посмеивался, Астрид шипела, Алиса восторгалась и удивлялась – а про этот дом та-а-а-кие слухи ходили!.. Эш и Эви отправились выгуливать Ника примерно за полчаса до нас, прислуга (частично перевезённая из замка плюс Гектор и Герда – из особняка сестричек) предпочитала не попадаться на глаза. Наконец, когда Астрид уже чуть ли не прямым текстом предложила гостье сходить куда подальше и желательно не возвращаться, Алиса остановилась, смерив хозяйку дома насмешливым взглядом. Ещё раз тщательно осмотрела комнату, приспособленную нами с женой под кабинет, и слегка шевельнула кистью. В следующий момент во все стороны рванула волна магии, запечатавшая помещение ещё сильнее. Казалось бы, куда дальше, но тифлингесса, благодаря просто космическому вложению Силы, смогла меня удивить, превратив обычное плетение от прослушки в непробиваемую завесу.

– Натворили вы делов, господин чужак и госпожа северянка. Натворили…

И смотрит так с хитринкой. Типа: «Я знаю что-то, чего ещё не знаете вы».

– Внимательно, – жестом указав девушке на стоящий у стены диванчик, я умостил задницу на рабочий стол. Он у нас здесь один, просто что на двоих рассчитанный. И, как и расположенные по бокам книжные полки, преимущественно пустующий. Пока что, по крайней мере. В отсутствие под рукой Интернета, у меня паранормальная тяга к тому, чтобы вокруг было как можно больше макулатуры.

Ухватив Астрид за руку и чуть ли не насильно усадив рядом с собой, полукровка снисходительно улыбнулась:

– Знаешь, сколько наследников или просто аристократов первой руки поступает в Академию каждый год? Не знаешь, – ответила она сама себе. – А я вот интересовалась. Один-два. Иногда – три. Но не полтора десятка, – почти пропела девушка. Явно рассчитывая на более бурную реакцию, а не слегка приподнятую бровь. – Новость о твоём грядущем поступлении облетела всю планету задолго до того, как вы двое приехали в Тарнар. Дед и Лит, конечно, не уверены, но есть мнение, что…

Алиса замялась, явно стараясь подобрать выражение покультурнее.

– В общем, слухи о твоём решении покинули замок Ланаров настолько быстро, что я бы на твоём месте повнимательнее присмотрелась к окружению. Например, к Тарвусам. Ника же здесь сейчас нет, верно? – она картинно оглянулась. – С сёстрами гуляет?

– А может это я специально решил всем заранее рассказать? Чтобы, так сказать, предупредить, – криво улыбнулся я, игнорируя её предупреждение и почти риторические вопросы. Что интересно, выданная ей карта людей не показывает – там из всего функционала только возможность выбора точки для телепортации и осталась. Второй арт отображает всё, но только в радиусе сотни метров, что тоже не объясняет. – Откуда знаешь, где они?

– А я коммуникабельная, – показала мне язык девушка, заставив невольно улыбнуться.

«Я хочу убивать».

«А я не хочу. В том числе и её. Во всех смыслах».

И это странно. Внешне Алиса – бабёнка хоть куда, да и возраст вполне себе нормальный – двадцать пять лет, что соответствует нашим тридцати двум. Даже невысокий рост и общее телосложение где-то между человеком и гномом не выглядят отталкивающе – девушка скорее фигуристая, чем коренастая. И тем не менее, я её не хочу. Симпатию вызывает, но на этом и всё.

«Вижу. Но она меня всё равно раздражает», – призналась Астрид. Впрочем, отодвигаться от сидящей рядом девушки не стала, равно как и реагировать на неё.

Ох, есть у меня подозрения, что поит меня моя ненаглядная чем-то всё-таки. Стопудово поит – умом я понимаю, что полукровка цветёт и пахнет, а… Хотя нет. На тех же сестричек я смотрю с куда большим интересом. Забавно…

«Ты же в курсе, что я тебя слышу, да?»

– Эй! – пощёлкала пальцами в воздухе гостья. – Я всё ещё здесь! Это как минимум некультурно!

– Прости, – кивнул я. – На чём мы остановились?

– На том, что такое поведение тебе явно несвойственно, – поджала губы девушка. – Алекс… давай серьёзно?

– Буду только рад.

– Чья была идея твоего поступления в Академию?

– Чья угодно, но только не моя, – искренне ответил я. – Второй год каждая собака уговаривает. Погоди. А откуда ты…

– Никто не пускает меня ни на какие совещания, – хитро улыбнулась тифлингесса. – Но не забывай, чья я внучка. И где я выросла. В общем… есть мнение, что тебе хотят устроить очень весёлую жизнь. Зачем-то Тарвусу – а они не сомневаются, кому принадлежит оригинальная идея – нужно, чтобы ты был здесь. В компании его сынка. И, что куда важнее, кучи высокородных отпрысков и наследников правящих семей половины планеты. Если то, что я слышала, правда – твой «будущий отчим», – Алиса произнесла эти слова с ярко выраженным сарказмом, – чуть ли не лично всех знакомых оповестил. «Случайно сболтнул», – желчно улыбнулась она.

«Что за бред…»

«Тихо! – прошипел я. – Не дыши. Не шевелись. Не реагируй!»

«Опять какие-то схематозы? – печально вздохнула Астрид, глядя на сидящую рядом девушку уже не столько с неприязнью, сколько с сочувствием. – Самой что-то такое замутить, что ли?»

«Ты уже замутила один раз, – у меня дёрнулся глаз. – До сих пор вспоминается. А ещё русский язык, попытка забеременеть… и это только то, в чём ты призналась».

– Допустим, – кивнул я Алисе. – Что дальше?

– Домой точно не хочешь? Если не на Альвади или в Эльхорн, то хотя бы в баронство.

– Бежать? – криво улыбнулся я, предпочитая использовать подобные формулировки вместо конкретных вопросов или ответов. Мало ли. Девочка умненькая, ещё поймёт, какую дичь только что несла. Конечно, при условии, что она сама искренне в это верит. С другой стороны, есть вариант, что она-то верит, а вот те, кто слил ей это «есть мнение» – уже нет. Сложно.

«Сложно», – в тон мне повторила Астрид, по-прежнему глядя то на меня, то на «рогатую».

– Собственно говоря, никто на это всерьёз и не рассчитывает, – кивнула Алиса. – Поэтому – вот она я!

И встала, гордо вскинув подбородок и раскинув руки в стороны.

– Низковата, – заключил я, критически осмотрев девушку. – Волосы слишком рыжие. Аура слишком яркая. Грудь слишком большая. Бёдра слишком широкие. В общем… беру! – поспешно закончил я, заметив разгорающееся пламя в глазах тифлингессы. – Вот прям нравится! Беру!

– То-то же, – погрозили мне пальчиком. – Не ревнуй, подруга – там обоим хватит. Надеюсь, – улыбнулась она опешившей от такого напора Астрид. Единственное, на что у баронессы хватило эмоций, это выпалить потрясённое «Чего!?», после чего и я, и Алиса прыснули. Прекрасно понимая, что шутки в этом разговоре куда больше, чем всего остального. А несколько секунд спустя уже и Астрид присоединилась к нам – вроде как искренне.

– В общем, я тоже решила, что пора заняться своим образованием, – уже куда серьёзнее продолжила Алиса. – Во-первых, дед в кои-то веки отстанет. А во-вторых, и это куда важнее, присмотрю за тобой. За вами, – добавила она немного спустя, вновь садясь на диванчик и приобнимая Астрид за плечи. – И за Тарвусом-младшим. Да и в целом гидом вашим побуду по городу.

– А это точно обязательно? – поинтересовался я, ещё сам не зная, как реагировать. С одной стороны, заиметь рогатую-безрогую в потенциальных союзниках и одногруппниках – однозначно полезно. С другой же… Она ведь реально намерена везде таскаться с нами. А я как-то привык, что вокруг меня или вассалы или биомусор. А тут… Когда тифлингесса в последний раз снимала всю маскировку – несколько месяцев назад – у неё резерв был уже около полутора миллионов. При том, что у сильнейшего из моих дисов – Диора – всего шестьдесят тысяч. А у меня вообще одна…

– А ты что, против? – склонила на бок головку девушка, глядя с каким-то то ли вызовом, то ли насмешкой.

– Кто? Я? Нет! Вот она против, – я ткнул пальцем в Астрид, беззастенчиво переводя стрелки на супругу. И ведь почти не соврал.

– Я тоже не против, – дёрнула уголком губ та, изрядно меня удивив. А затем и вовсе обняла Алису за талию, пододвинувшись к ней поближе.

– В смысле!?

– Да я просто знаю, что она не в твоём вкусе, – пожала баронесса плечами. – А иметь подружку-одногруппницу, особенно такую «мажорку», всегда полезно.

Теперь уже пришла очередь Алисы давиться воздухом.

– А кто в моём вкусе? И какой он у меня вообще? – приподнял бровь я, понимая, что разговор скатывается в какой-то балаган. Вот только есть у меня ещё одна мысль, которую никак не получалось поймать за хвост…

– Вот такой у тебя вкус, – Астрид ткнула в себя пальчиком.

– Так. Я поняла, – вздохнула гостья, поднимаясь с диванчика. – Разговор сворачивает не туда, не буду вам мешать…

– Сидеть! – рявкнул на неё я, заставив вздрогнуть и упасть обратно на диван. А затем посмотреть на меня широко открытыми глазами.

– Давно к резуректу не летал? Я тебе сейчас…

– Альвади! – перебил я её. – Откуда ты знаешь? И что вообще ты обо мне знаешь? Да и не только ты.

– Я знаю от Лита, – пожала девушка плечами. – А откуда он – это уже другой вопрос. В целом же, среди носящих короны и их аналоги, ни для кого не секрет уже, что Алекс Келлер – человек, родом из другого мира. Что за мир, кроме названия, никто не в курсе, но это и не важно особо… Попал к нам лет пять-десять назад. Сумел пробраться в Эльхорн. Дальше – сам понимаешь, что можно из этого раскрутить…

В третий раз поднявшись с дивана, Алиса подошла ко мне на расстояние пары шагов. Астрид, не желая отставать, но уже не демонстрируя собственничества или ревности, встала рядом. Рядом с ней.

«Не понял, радость моя… А что это ты…»

«Схематозы, милый, схематозы, – слегка улыбнулась баронесса, не вдаваясь в подробности. После чего добавила загадочное: – Не можешь победить – возглавь».

– Я не знаю, чего ты ожидаешь от учёбы в тарнарской Академии магии, – произнесла тем временем Алиса, глядя мне прямо в глаза. – Но предупреждаю сразу: это будет далеко не так весело, как ты рассчитываешь. Тарвус, спровоцировав и предупредив заранее весь высокородный сброд, подложил тебе огромную свинью. Я читала… твоё досье у «Безликих». «Тихий, спокойный, скрытный, не желающий привлекать внимание…» – процитировала она. – Будь осторожен.