Текст книги ""Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

Соавторы: Влада Мишина,Аксюта Янсен,Сергей Линник,Нелли Войт,Владимир Кравченко,Ярослав Кожедуб
сообщить о нарушении

Текущая страница: 182 (всего у книги 349 страниц)

Глава 70

44.04.1421

На аудиенцию к неофициальному лидеру Армонда меня пригласили уже на следующее утро. Как только мы проспались и позавтракали, пришла новость о подъехавшем к воротам особняка экипаже – зачарованный «почти автомобиль» с одним-единственным разумным на месте водителя.

– Алекс Келлер, барон Ланар? – для проформы уточнил квадратный персонаж, оценивающе глядя на меня.

– Он самый.

Не дожидаясь разрешения, я забрался на заднее сиденье, уставившись шофёру в затылок. Чародей. С изменённым телом и вживлённой батарейкой. Не из специального полимера, как у меня, рассасывающегося с годами и как раз созданного для плавного увеличения резерва. Нет, здесь был самый обычный аккумулятор родом из Тальтахора, расширивший изначальные полсотни белл до тысячи с копейками. Но вообще подход мне нравится, нечасто такое встретишь. С другой стороны – подобная возможность есть не только лишь у всех. Интересно, а напавшие на нас в прошлом году в Раккае боевики Республики тоже могли похвастаться подобным? Не помню. Да и… Хотя нет, это как раз важно. Но прям сейчас проверять лень.

Учитывая, что двигались мы весьма и весьма споро, а пробок ни в Тарнаре, ни в Аманкаре в это время суток почти нет, до места добрались чуть меньше, чем за час. Что всё равно такое себе – можно было просто сказать что-то вроде «архир Астракс вас ожидает» – и я бы спокойно телепортировался. А так пришлось половину городских ям пересчитать – покрытие здесь… даже не на троечку. Верхом или на медленных упряжных повозках это чувствуется не так сильно, но вот на скорости километров сорок в час – жопа недовольна.

Единственный запомнившийся момент – мост через Альму. Крупнейший на планете, пересекающий реку шириной почти восемьсот метров и соединяющий столицу Республики с городом чародеев. Как для Земли – ничего особенного. Но вот в средневековом мире… С другой стороны, строили его явно с применением адского количества магии, так что чему тут удивляться? За мостом последовало ещё минут двадцать езды по разного уровня привлекательности улочкам, пока, наконец, мы не остановились возле обычного частного дома. Не здания Совета Архимагов или чего-то подобного, а простого двухэтажного особнячка – примерно в таком Эш и Эви жили всего пару недель назад. И само собой, я уже заранее знал, куда меня везут – именно здесь, в окружении двух десятков человек прислуги и охраны, находился «великий и ужасный» Астрал Астракс. А рядом с ним – и это было как раз неожиданностью – ректор тарнарской Академии магии, Лаэр Лит.

Мысленно положив болт на мнение водителя, я вытянул перед собой ладонь и внимательно на неё посмотрел. Не дрожит. Хорошо. После Теодора, Дарана и Ладара эта парочка… волнения не вызывает. По идее, я бы не удивился, проявись у меня некоторый мандраж. Не из-за важности самих персонажей, нет. Во-первых, от их мнения на мой счёт зависят наши с Алисой отношения.

«Паршиво звучит. Мне не нравится».

«Изыди, шизофрения… зелёная».

«Зелёная?»

«Да так, – я улыбнулся, заставив шофёра приподнять бровь. – Вспомнилось кое-что. Шиза должна быть зелёной, чешуйчатой и язвительной. И никак иначе».

Так вот, во-первых – Алиса. Она и приятная и может быть полезной. А во-вторых, и это на самом деле куда важнее, тот же Астракс может докладывать Гаэдону. А с верховным богом у меня до сих пор отношения непонятные. Он вроде как, по словам той же Аэлиты, занял выжидающе-наблюдательную позицию, но… Но верить ей, а вернее его словам – такое себе. А ну как тут ловушка уже приготовлена?

«Тео…»

«Смотрю карту, Диана рядом. Если что – в Эльхорне будем через секунду. Эльтар и Магнус с Астрид».

«Угу. Тут они. Сидят и пялятся на меня, два сыча».

– Вас ждут, – напомнил «шкаф», врываясь в мои мысли и заставляя прервать разговор с ребятами.

– Угу. Как в том анекдоте. «Не ходи туда, там тебя ждут одни неприятности! Ну как же туда не ходить? Они же ждут!»

Заметив лёгкую улыбку на лице мужика, я тоже довольно улыбнулся и покинул салон авто. Внимательно осмотрел здание, в том числе при помощи спектрального зрения. Навешано всякого-разного как говна, но только классика и больше ничего. Хотя, это не показатель. Компьютер тоже молчит… что тоже ни о чём не говорит. Профессор в последнее время пытается допилить возможность виртуальной оценки и тестирования плетений, но пока что получается у него из рук вон плохо. Хотя тут ещё вопрос, сколько он на это времени тратит. Как бы, с одной стороны, новых проектов у него с моим появлением появилась целая куча. С другой же – впервые за несколько сотен лет у мужика начала налаживаться личная жизнь, так что с головой уходить в работу – такое.

В любом случае, давать заднюю уже поздно, поэтому я двинулся к дому. Внутрь меня впустили без проблем, даже не попытавшись обыскать или ещё как-то проверить. Логично – любой чародей сам по себе уже оружие. Да и у этой парочки наверняка где-то капсулы стоят. Ну и… что молодой и необученный волшебник может сделать против двух архимагов, один из которых (ходят слухи) вообще дис?

– Утро доброе, – вежливо поздоровался я, войдя в кабинет на втором этаже, где сидели эти товарищи. Комната вполне обычная, причём явно частенько используемая – горы бумаг, неухоженные стеллажи с книгами, заваленный рабочий стол, несколько полупустых бутылок с выпивкой на столике у стены. Думаю, здесь регулярно кто-то или работает или как минимум проводит разного рода встречи. Как сейчас.

Два из четырёх кресел в углу, вокруг небольшого столика с закусками, были заняты, впрочем, оба мага почти сразу поднялись мне навстречу. Так. Что тут у нас?

Справа – худощавый темноволосый мужчина лет сорока на вид. Чуть выше меня, с короткой бородой и усами. Лаэр Лит. Бессменный ректор Академии магии вот уже много тысяч лет. Визуально – крепкий Повелитель магии. Фактически – обладатель резерва в пятьдесят тысяч белл, то есть сильнее него только Диор и ещё пара «свободных» дисов.

Слева – также не обладающий богатырским телосложением, но всё равно чуть более крепкий персонаж. Выглядит на тридцать пять. Собранные в хвост длинные светлые волосы, гладко выбритое лицо, непонятного цвета цепкие глаза и не менее яркая аура. Тоже Повелитель, но этот хотя бы реальный. А ещё, по словам Теодора, Астракс едва ли не более опасный противник, потому что там, где дисам достаточно или вдарить посильнее или сделать ноги при помощи телепорта, смертным магам приходится выжимать из себя все соки, лишь бы выжить. А уж учитывая, что стоящий напротив меня чародей не так давно разменял шестую тысячу лет, что для человека цифра запредельная… С другой стороны – и не таких прогибали.

– Добро пожаловать в Армонд, – улыбнулся Астракс, протягивая руку.

– Приветствую, – занял своё место в очереди его товарищ. – Как добрались?

– Вам это щас реально интересно или издеваетесь – после того, как вместо телепорта заставили тащиться через два города? – пожав клешни то одному, то другому я, как и в случае с машиной до этого, прошёл вперёд и, не дожидаясь приглашения, сел в одно из двух остававшихся ранее незанятыми кресел. – Да вы присаживайтесь, уважаемые, в ногах правды нет.

Сзади раздался граничащий с хрюком смешок, и с двух сторон от меня в кресла опустились хозяин дома и его второй гость. Кстати, до сих пор не знаю, чей особняк. Хотя, учитывая, что он именно в Аманкаре, а не Тарнаре, думаю принадлежит человеческому чародею.

– Вы всегда такой…

– Как Алиса? – прервал я архимага, мило улыбаясь.

– С утра была в порядке… – начал тот, но запнулся, покосившись на тихонько засмеявшегося друга. – А! В смысле «я такой же, как и Алиса»? Пожалуй… Впрочем, мы ещё недостаточно хорошо знакомы, чтобы делать такие оценки.

– Да? А я думал вы уже лет тридцать друг друга знаете, – продолжил ломать комедию я. После чего, перехватив насмешливый взгляд диса, пожал плечами: – Что? Ну не о погоде же с вами говорить? Или сразу к телу… то есть к делу перейдём?

– Как ты и говорил, – вздохнул Астрал, переглядываясь с Литом. – Полное отсутствие уважения к старшим, инстинкта самосохранения…

– Зато инстинкт размножения у меня хорошо развит. Вот только судя по тому, что я знаю, породниться нам с вами не судьба – не хочу, знаете ли, после каждого оргазма Алисы в капсуле резуректа просыпа… Молчу, молчу, – я показательно зашил себе рот и даже ключик выбросил. Лит откровенно ржал, Астракс пытался вернуть уехавшие на лоб глаза на место.

– Кхе-кхе. Сложно мне будет, – наконец выдавил глава Армонда, опять косясь на товарища. – Я не знаю, как на такое реагировать… Давай ты. У тебя с молодёжью больше опыта.

– А вы, значит, больше по стар…

– Новость о твоём поступлении в Академию, – поспешно прервал меня Лит, – изрядно так взбудоражила всю планету. Не знаю, говорили тебе или нет… Как минимум Теодор наверняка говорил… Так вот, для 99% игроков прибить и прикопать тебя по-тихому – самый лучший вариант. По принципу «так не доставайся же ты никому» или «нам не нужен этот хаос». Но…

– …но сделать что-то такое с тем, у кого капсула резуректа стоит в пяти метрах от эрханов – задачка со звёздочкой, – закончил за него я.

– Эрханов? – тут же встал в стойку Астракс. – А как…

– Потом объясню. Неважно, – махнул рукой дис. – Суть ты понял правильно.

– Так можно же меня просто усыпить и держать где-то под контролем, – подсказал я. – Ну… по крайней мере, «папочка» подобную идею озвучивал.

– И, наверняка, придумал вариант защиты, – дёрнул уголком губ ректор.

– К слову о «папочке», – вклинился Астрал. – Полной картины у нас нет, но я бы на твоём месте был очень осторожен… да-да, с твоим, Лаэр, другом, – сварливо покивал он. – И не кривись. Сам говорил: Тарвус – тот ещё лис. Никто не знает, случайно он оказался на пути у Алекса или нет. Да и эта его «любовь» с матерью нашего юного друга... Очень удобно, не находишь? Ну сам подумай – что он мог найти в простой бабе из другого мира, которая…

– Деда, – я хлопнул в ладоши, привлекая внимание, – ты сейчас ходишь по ахуенно тонкому льду. И я тебя очень прошу: тщательно подумай, как именно ты хочешь закончить предложение. Потому что, если оно мне не понравится – у Алисы станет на одного родича меньше. И да – отслеживать капсулы резуректа и «кончать» их владельцев я умею очень хорошо.

На некоторое время в комнате повисла пауза. Астракс явно пытался переварить ЧТО ему только что сказали прямым текстом, Лит, если не ошибаюсь, готовился в любой момент вмешаться, чтобы не дать другу меня прикончить. Или наоборот? Интересно, в кого он верит больше?..

– Конкретно сейчас тебя убивать само собой никто не будет, – продолжил я, не желая сбавлять напряжение. – Подожду день-другой, соберу боевых големов из Эльхорна. Посоветуюсь с тем же архиром Литом на тему того, как бы его так побольнее тебя укусить или прибить – чтобы наверняка.

– И он тебе так просто поможет? – прочистив горло, нейтральным тоном поинтересовался архимаг.

– Диор и Трисс будут возле Тиары в течение пяти секунд, – я повернулся к дису. – Не успеешь. А там… бесконечные возможности.

Теперь уже пришла очередь второго чародея каменеть лицом и, по всей видимости, срочно проверять, где находится его жена и мои боевики. Которые понятия не имели, что их имена сейчас вообще были озвучены. Блеф – наше всё.

– Ладно. Тео, из того, что я знаю, очень не хочет становиться ректором Академии, а кого сажать на освободившееся место главы Совета Архимагов я вообще ума не приложу, – вздохнул я. – Поэтому предлагаю слегка разрядить обстановку. Как вам погода сегодня? Удивительно солнечно, не правда ли?

…

– Полное отсутствие уважения к старшим, инстинкта самосохранения… и тормозов, – вздохнул Астракс, наливая всем троим чего-то жидкого и блестящего из одной из стоящих на столике бутылок.

– Преимущества бессмертия, – я развёл руками, наблюдая за действиями чародея.

Алкоголь в одиннадцать утра? Огонь. Интересно, а в компании – это обстоятельство отягчающее или наоборот? Выпил я, кстати, не задумываясь – если бы хотели, могли бы и без зелья поиметь. А ждать, пока выпьют они – так оба могли заранее противоядие принять. Так что совсем уж скатываться в дикую паранойю будет явным перебором.

– Давай сначала, – предложил Лит целую минуту спустя. – Второй момент, из-за которого убивать тебя никто не будет – позиция Гаэдона. Если ещё недавно никто понятия не имел, насколько сильно ты интересуешь Пантеон, то некоторое время назад Верховный дал вполне однозначный… просьбу… не давить на тебя слишком сильно. Не знаешь – почему?

– Знаю конечно, – пожал я плечами, беря бутылку и наливая себе ещё одну порцию обжигающего напитка. На вкус – как элитнейший коньяк, как я его себе представлял ещё на Земле… где пил в лучшем случае по праздникам. Как тебя зовут? «Огненная лоза»? То есть вино? Да пофиг. Хорошо хоть этикетка есть. Нужно будет взять… ящик.

– Я… прошу прощения, – наконец выдавил из себя Астракс. – Это было неподобающе.

– Прощаю, – великодушно улыбнулся я. – Так зачем я вам?

– Алиса, – вздохнул человеческий чародей.

– Академия, – не менее тяжёлый вздох раздался справа.

– И, полагаю, Теодор Тарвус, – присоединился я. Тоже со вздохом – потому что забыл включить запись. Перебрасывать видеопоток на профессора прямо сейчас нам показалось совсем уж запредельной наглостью. Как минимум, Лит заметит, что я что-то куда-то отсылаю. Ладно. Ничего особо важного вроде не пропустил, если что – на словах расскажу.

– Давайте по очереди?

– У меня есть… некоторые основания полагать, что ты ей… интересен, – выдавил Астракс, настороженно косясь на меня.

– Она соврала, – сдал девушку с потрохами я. – Ей скучно и одиноко, а этот курс, да и в целом наша с Астрид и Ником компания обещает, как минимум развлечение, как максимум… перспективы.

Правильно здесь было бы сказать «дружбу», но совсем уж топить девушку не хотелось. Да и дед, я думаю, и так понимает все проблемы социализации полукровки.

– То есть, если так подумать, но нужды в её нахождении… ну, не в Академии, но среди студентов… – начал Лаэр Лит, но был прерван мной:

– Не-не-не, пусть поступает. Она мне там понадобится.

– Тебе, – склонил голову на бок дис, – или Теодору? И чья вообще идея была отправиться в Тарнар?

– Чья угодно, но только не моя, – повторил я те же слова, что сказал в своё время Алисе.

– Стоп. Если ты сюда отправился не по своей инициативе, то зачем…

– Так в этом весь смысл, – честно признался я Астраксу. – Творить и говорить адскую дичь, в надежде на то, что разные умники вроде вас двоих будут ломать себе мозг, пытаясь найти Систему и План там, где их в принципе нет.

Помолчали. Выпили. Закусили.

– Обязательно было отправляться сюда, к нам, вместо того чтобы притащить в замок десяток-другой частных преподавателей? – перешёл к следующему, вполне возможно волнующему его куда сильнее вопросу Лит.

– Нет. Вернее… – я почесал репу, пытаясь вспомнить как там было. – Дед мне просто сказал образование получить. Иначе в кошкодевочку превратит и в другой мир отправит. А уже конкретно в Тарнар, вместо варианта с преподавателями, отправил Тео. Ну и ещё Астрид хочет студенткой побыть – ей Эш и Эви наплели всякого.

– Эш и Эви – это сёстры-тифлингессы? – повернулся к товарищу Астракс.

– Да, – кивнул тот. – Не на то внимание обращаешь… «Дед»!?

Эй, а почему вы «кошкодевочку» проигнорировали? Или я с эпатажностью перебрал?

– Ну вы же не думали, что я сам, по своей воле, или тем более, случайно сюда попал?

Больше, больше хаоса!

– И вообще – все вопросы к Гаэдону, – перевёл стрелки я, окончательно запутывая чародеев. Как и было озвучено: творить и нести бессвязную дичь, в надежде, что не обладающие полнотой информации и не желающие рисковать товарищи не воткнутся куда не надо.

– Какую клятву тебе дал Теодор?

– Дисы у меня в принципе на особом счету, – демонстративно поморщился я. После чего выпил ещё раз – также показательно – и покосился на Лита. – Но вам, если что, я договор совсем другой дам. Наученный… горьким опытом, так сказать.

– Насколько горьким?

– А с чего ему вообще тебе клятву давать?

Вопросы они заняли одновременно, но отвечать пришлось само собой по очереди.

– Опыт несмертельный, но неудобный, – ага. И несуществующий. – Детей захочет – даст. Жене привет, – мило улыбнулся я ректору Академии.

– А что помешает мне обратить её здесь же, в нашем Источнике? – вернули мне улыбку.

– То же самое, что не давало сделать это последние сколько-то там тысяч лет. Нежелание Пантеона плодить дисов и отсутствие у вас адаптированного под людей ритуала. Что ещё обсудим?

– Не хочешь поделиться текстом – как «общего» договора, так и того, что у тебя с Теодором? Второй меня на самом деле сейчас интересует куда больше, – добавил Лит после недолгой паузы.

– Нет. Он ваш друг – вы и спрашивайте. Я вижу вашу попытку выглядеть такими себе добрыми мальчиками-зайчиками, но прекрасно понимаю, что в таком возрасте подобное уже сто раз атрофировалось, – я поднялся с кресла и сделал пару показательных шагов в сторону двери. – Поэтому нет. Есть такое выражение: «Я не знаю, чего я не знаю». А есть другое – более подходящее в моём случае. Я не знаю, что может быть против меня использовано.

Сам придумал. Только что. Ибо понты – наши хлеб, соль, выпивка и закуска.

– Короче, я так понимаю, на этом знакомство можно пока заканчивать. Алису не обижу, Академию не разрушу, Теодор… пока пусть живёт. Выпускайте меня.

Глава 71

52.04.1421

– Лис, скажи пожалуйста, что вся эта толпа не по мою душу, – попросил я девушку, которую без помощи спутника в скоплении народу во дворе Академии найти было бы невозможно. По крайней мере, пока она не снимет заклинания, скрывающие её настоящую ауру.

– Вся эта толпа не по твою душу, – послушно повторила Алиса, вжимаясь в Ника и пропуская пару двухметровых орков, топающих куда-то по своим делам.

– Врёшь?

– Не-а, – спрятала улыбку девушка. – На самом деле «по твою душу», по крайней мере, по нашим оценкам, от силы сотня-другая человек. Может, слегка больше. Остальные – это обычный набор.

– Если «лишних» всего несколько сотен, почему нам было так сложно дом найти? – недовольно пробурчала Астрид, вставая спереди от меня. – Особенно в городе-миллионнике, в котором места должно быть уйма!

– Потому что вы чёртовы мажоры, – состроила ей глазки рыжая. – Большинство будет жить в общагах, комнатах или, на крайний случай, квартирах. А вот крупных и хороших домов всегда и везде не хватает…

– … а эти «лишние несколько сотен» как раз тоже относятся к мажорам, вот они и успели оккупировать всё самое вкусное, – закончил за неё Ник. После чего повернулся уже ко мне: – Всё в порядке?

– Да. Жива-здорова-сыта, – кивнул я.

Тест, оценивающий объём магического резерва и пропускную способность каналов, можно проходить всё лето. И мы собирались посетить это мероприятие ещё пару дней назад, если бы не одно маленькое «но». В виде поднявшего меня посреди ночи Валериана Ли’Рая – поверенного Скади. Моя «молодая и перспективная» богиня умудрилась где-то там напортачить в одном из подготовительных ритуалов и, как закономерный результат, слегла с сильнейшим магическим истощением. Настолько жёстким, что в Эльхорн, помимо самой Снежной, пришлось переносить ещё и Теодора в компании нескольких архимагов рау. С одной стороны, моё присутствие там было не то, чтобы обязательным. Подключить находящуюся буквально при смерти эльфийку к энергосистеме города, оставить рядом хлопочущих чародеев и диса – и можно было валить. С другой же… девушка надорвалась из-за меня. Поэтому, пусть реальной помощи я ей оказать и не мог, банальное «подержать за ручку» тоже было не лишним. Астрид, очевидно, отправилась со мной, а вот Ника мы оставили в Тарнаре – дис собирался посетить пару знакомых точек и просто потусить с тифлингессами.

Кризис окончательно прошёл ещё вчера, но поздно вечером мы решили не возвращаться. Провели эльфов обратно в Альфар. Я покапал на мозги самоуверенной богине, считающей, что она должна была справиться сама. Резурект истощения подобного рода толком не исправляет, так что… только чудо удержало меня от того, чтобы не нагнуть этот «божий одуванчик» и не выпороть её без малейшего сексуального подтекста. Чудо, а ещё свидетели. Короче, сегодня с утра Алиса и Ник заняли нам всем очередь, а мы с Астрид, хорошенько выспавшись и будучи вполне довольными жизнью, телепортировались в Тарнар и быстренько прискакали к Академии.

«Внутренний двор» у учебного заведения, если так подумать, занимает многие и многие гектары, так что конкретно сейчас мы плюс несколько сотен других потенциальных студентов находились на заасфальтированном пятачке напротив одного из корпусов. Заветное одобрение, правда, получат далеко не все – ценз здесь довольно высок и откровенных рукожопов или слабаков никто обучать не хочет.

– Внутрь впускают порциями, человек по пятьдесят, – сообщила нам Алиса, вместе с потоком молодых и не очень людей и не только двигающаяся вперёд и тащащая нас на буксире. – И кажется, сейчас как раз наша очередь…

Девушка оказалась права – вместе с несколькими десятками народу, нас впустили внутрь. Полсотни шагов по коридору, пара поворотов – и вот мы уже в просторном помещении. На спортзал не тянет, скорее актовый, пусть и рассчитанный наверняка не на всех обитателей заведения.

– Не тормозим, не тормозим, – раздалось откуда-то спереди. Громко раздалось – женский голос наверняка был усилен магией. А спустя несколько секунд появилась и его обладательница – высокая и стройная темнокожая дроу, усердно старающаяся выстроить пока ещё абитуриентов в какое-то подобие очереди.

– По одному подходим к артефакту и в точности выполняем все инструкции, – продолжала надрываться чародейка. – Повторяю для особо одарённых… и я сейчас не про магическую Силу… Делаете только то, что вам скажут! Да, молодой человек, все щиты и всю маскировку снимаете. Да, и даже это… И артефакт выключите…

– Селена Ил’Аэр, – просветила нас Алиса. – Магистр смерти. Её ещё «Железная леди» называют.

– И не просто так, – хмыкнул стоящий первым среди всех нас Ник. – Держу в курсе: когда я здесь в последний раз учился, малышка-Селена была ещё только ассистентом, но её уже половина Академии… уважала.

Очередь продвигалась довольно быстро – не более трёх-четырёх минут на человека. По мере приближения к «сцене» стало понятно, как именно проходит процесс. Подходишь к артефакту-измерителю, выглядящему как лежащий на постаменте шар размером с арбуз. Называешь себя. Снимаешь все скрывающие, маскирующие и изменяющие ауру или энергетику узоры. Кладёшь руки на шар. Ждёшь.

«Следующий».

Объём резерва студентов называется вслух, но недостаточно громко, чтобы его услышали все. Да и в любом случае, если кто знает заклинание Истинного зрения – и сам поймёт, кто перед ним. Арт прогоняет через твою ауру максимально возможный объём энергии, фиксируя, когда тебя начинает переполнять и как быстро ты Силу принимаешь и отдаёшь. Просто, дёшево и сердито.

– У тебя точно проблем не будет? – донёсся до меня взволнованный шёпоток Алисы, спрашивающей Ника… очевидно о чём.

«Этот прибор создавал дис, – ответил парень в групповом канале. – Сама понимаешь, он туда добавил всё, что надо. Не беспокойся, не впервой».

«Угу. Особенно учитывая, что, по словам Тео, в этом году целых трое дисов уже посетили эту комнату», – улыбнулся я. На что рассчитывают бессмертные, толком непонятно… но очень интересно.

А очередь всё ближе и ближе. Орк. Гном. Пара людей. Тёмный эльф. Айран. Ещё трое людей…

– Никола Тарвус, – с некоторой даже гордостью сообщил сидящим возле артефакта паренькам Ник. – Вольный барон Веймар. Также известен как Никола Флинт.

– … Тарвус, – вывел на бумаге один из сотрудников Академии. Оба они выглядели вполне себе молодо и, несмотря на то что на часах всего около двенадцати, весьма уставшими. Есть у меня подозрение, что это что-то вроде ассистентов или лаборантов, которых сюда посадили как бы даже не в качестве наказания за что-то.

Дис, до этого каждый раз представлявшийся разными и всегда чужими именами, оглянулся и подмигнул нам с ребятами. Положил руки на шарик и замер. Визуально – расслабленно. По факту же, сейчас ему предстоит изрядно так попотеть, искусственно ограничивая свой резерв и не позволяя устройству показать слишком высокие цифры.

– Резерв две пятьсот… у нас Повелитель, дамы и господа, – хмыкнул оператор девайса. – Причём очень и очень хороший. Думаю, вам точно переживать насчёт поступления смысла нет, – улыбнулся он Нику, жестом отправляя того в сторонку.

– Я друзей подожду, – кивнул дис в нашу сторону, останавливаясь неподалёку и бросая изучающие взгляды как на нас, так и на стоящих позади меня разумных.

– Как будет угодно, – пожал парень плечами, переключаясь на Алису. – Ба! Какие люди! Неужели!? Всё-таки дошло, что «сила есть – ума не надо» – это не лучший подход к жизни?

– Хватит паясничать, Тим, – скривилась тифлингесса. – Готов?

– Ща, солнцезащитные очки надену – и можешь начинать, – фыркнул парень.

Полукровка тем временем последовательно снимала с себя всякое-разное, скрывающее её ауру и по факту делающее её почти что невидимой в обычном спектре. Не для маскировки, нет – тут и так полгорода знает, что за рыжеволосая девчушка бегает по Тарнару. Исключительно чтобы народ не слепить.

Вспышка! Яркая, как от взрыва сверхновой. Сзади раздалось несколько недовольных возгласов – видать, кто-то не удержался и решил полюбоваться Алисой в Истинном зрении. Закономерно огрёб. Я, например, включать его не спешил, так как оператор в любом случае озвучит, а щуриться и гримасничать как-то не хочется. Так, вполглаза глянул – и то через спутник.

В отличие от Ника, на измерение резерва которого (даже с учётом его титула «Повелителя магии») ушёл от силы десяток секунд, здесь пришлось ждать минуты три, если не больше. Очередь даже заскучать успела. Правда, слух о том, КТО именно сейчас проходит тест разнёсся довольно быстро, поэтому возникать никто не стал. Я же от скуки сделал полшага в сторону и осмотрел стоящих позади меня двуногих. Сразу за мной – стройная девушка с закрытой наглухо (даже от спутника) аурой. Высокая – примерно ростом с меня. В маске и капюшоне, из-за которых лица не видно от слова «совсем». Зато тонкая талия и не самый маленький бюст однозначно позволяют сказать, что это точно не какой-то педиковатый эльф. За ней – двухметровый орк, одетый во вполне себе нормальный для местных костюм – безрукавку и брюки. Следом идут двое эльдар, ещё несколько людей… Жалко, что статус всех этих персонажей определить пока что не представляется возможным. Чтобы заранее знать – кто здесь по мою душу, а кто – случайный студентик.

– Два миллиона сто сорок пять тысяч, – раздалось тем временем хрипловатое. – Охренеть, Алиса, ну ты и подкачалась!

– Ты что жрёшь, подруга? – подал голос напарник оператора, записывающий личные данные абитуриентов.

– Вам не поможет, – слегка язвительно улыбнулась рыжая, подходя к Нику и уступая место Астрид. Пока я оборачивался в сторону «сцены» взгляд ещё раз зацепился за стоящую позади меня девушку. Что-то в ней… странное, что ли? Вот только что именно – не пойму. Черты лица мягкие и в то же время как будто заострённые, а глаза (тоже «как будто») отдают странной краснотой... Из-за тени капюшона толком не видно, но… Что капюшон, что маскировку ей сейчас всё равно снимать придётся – правила одни для всех. Интересно, что это за узор такой, что даже спутником не пробивается?..

Моя ненаглядная тем временем заняла место Алисы, приготовившись положить руки на шар.

– Вживлённые накопители? – приподнял бровь оператор. – Обычные или?..

– Биоразлагаемый полимер, – подтвердила его подозрения девушка.

– Республиканский или эльфийский?

– Из Тальтахора.

И снова, как и после снятия Алисой своих плетений, по очереди пролетел шёпоток. Негромкий и не очень активный – те, кто действительно понимал, что к чему, предпочитали помалкивать. Да, подобные полимеры до недавнего времени являлись редкостью дичайшей. Примерно на уровне резуректов. Сейчас на рынке начало что-то появляться (интересно, откуда?), но всё ещё объём очень невелик.

– Округлим до тысячи, – тем временем сообщил один из лаборантов. Второй же поднял на баронессу выжидающий взгляд. По идее, она назовёт фамилию отца, так как это её родовое имя. Да и чтобы со мной не путали…

– Астрид Келлер, – не сомневаясь ни секунды сказала подруга. – Вольная баронесса Ланар.

Дождавшись, пока молодой человек запишет её имя, чародейка отошла к Нику и Алисе, покосившись на меня с изрядной долей подозрения.

«Что!?»

«Я тебя люблю», – вырвалось у меня прежде, чем я успел подумать.

«Вау! – улыбнулась девушка. – Раньше ты этого не говорил».

«Дурак был», – пожав плечами, я отвернулся, не желая демонстрировать жене наверняка загоревшиеся щёки и глаза.

«Подумать только, – протянула Астрид. – Всего-то нужно было фамилию твою назвать. Лорд Келлер, вы та-а-кой предсказуемый…»

В смысле?.. Коротенькая проверка показала очевидное – баронессе просто хотелось услышать заветные три слова, вот она, уже неплохо меня изучив, и решила добиться своего. Однако. Манипуляторша, мать её.

– Алекс Келлер, вольный барон Ланар…

– Тысяча сто. Тоже полимер?

– Угу.

– Алиса, ты где таких друзей откопала? – не выдержал названный Тимом парень.

– Там больше нет, – подарив ему ещё одну язвительную улыбку, уже больше напоминающую оскал, тифлингесса потащила нас к выходу, но была остановлена мной.

– Один момент. Я хочу на эту дамочку посмотреть, – я кивнул в сторону подходящей к арту красноглазой «эльфийки».

– Да? – слегка прищурилась Алиса, переглянувшись с Астрид. – Ну-ну…

– Что «ну-ну»? – тут же окрысился я. – «Её ауру даже через спутник не видно!»

«А-а-а… А я уж было подумала…»

«Тогда пусть живёт», – в тон ей улыбнулась обнявшая меня Астрид.

– Попрошу снять капюшон и все скрывающие плетения, – вымученно повторил Тим, поглядывая на абитуриентку. Произвёл какие-то манипуляции с шаром, вроде как сбрасывающие его к изначальным настройкам. Кивнул напарнику, взявшему в руки карандаш и приготовившемуся записывать личную информацию «эльфийки». Переглянулся со стоящей слегка в стороне профессоршей. Поднял глаза на медленно снимающую капюшон и не только девушку. И замер. Как и всё в комнате, пожалуй. Включая нас с ребятами и ещё два с лишним десятка человек.

– Какого?.. – раздалось откуда-то сбоку. И я был на все сто согласен с незаконченным возгласом, судя по рычащим ноткам, орка.

Девушка была красива. Средней длины светлые волосы, точёная фигурка, аристократическое, слегка холодноватое худощавое лицо, правильной формы глаза, прямой нос, заострённые эльфийские уши… Полукровка. Типичная полукровка… Можно было бы сказать, если проигнорировать несколько важных моментов.