Текст книги ""Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

Глава 32

30.01.1420 – 32.01.1420

– А невеста-то у меня с приданым, – пошутил я, когда махина замка Ланаров приблизилась уже достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть отдельные детали.

– Так ведь, кажется, я не раз и не два говорила, что у нас баронство одно из самых богатых в регионе, – удивилась девушка.

Во-первых, я скорее прикалываюсь – сам уже и так всё знаю. Во-вторых – кто ж тебя слушает? Впрочем, говорить это вслух я не стал, вместо этого давая ей понять, что хочу увести грифона в сторону. Пока остальные направлялись прямо к замку, у меня возникло желание сделать пару-тройку кругов, рассматривая его, скалу, на вершине которой он высился, и расположенный у подножья этой скалы городок. Всё-таки увидеть это своими глазами – как-то привычней и… приятней, что ли?

Итак, что мне досталось? Ну, почти. Здоровенный горный «язык», выдающийся на юг на несколько километров, сужающийся по мере удаления от основной массы и возвышающийся над окрестностями на несколько сотен метров. Это как было. После кропотливой и, вне всякого сомнения, требующей абсолютно неадекватного количества магии работы, этот самый горб разительно трансформировался. Пологие склоны были стесаны до полностью вертикального состояния, так, что даже супер-пупер ниндзя по ним теперь не заберётся. Потому что даже если там и есть за что зацепиться – четыре сотни метров по отвесному склону осилит далеко не каждый. Аналогично была обработана и вершина, представляющая собой сейчас ровный стол шириной метров сорок с одного края и расширяющаяся по мере приближения к горам до километра, если не больше. Впрочем, непосредственно под замок хозяева забрали всего несколько последних сотен метров, отрезав кончик «языка» от основания глубокой трещиной-ущельем, уходящим до самого основания и обеспечивающим получившемуся участку примерно десятиметровую «воздушную» границу с остальной частью скалы. По итогу получилась такая себе наковальня суммарной площадью около половины квадратного километра. Учитывая наличие четырёхсотметрового обрыва, стены никому строить и в голову не пришло. Вместо этого верхняя часть скалы была изрыта тоннелями, часть которых могла похвастаться выступающими прямо из камня площадками, откуда открывался отличный обзор как на местность, так и отвесную стену под тобой.

С внешним миром замок сообщался через подвесной мост, а на равнину можно было спуститься по необработанной части горы, по которой вёл извилистый серпантин. Городок, вернее, город (назывался он Ларейн) располагался аккурат у подножья скалы. И да, сквозь многометровую толщу горной породы ни я, ни спутник смотреть не можем, но есть у меня подозрение, что где-то там внутри вся эта красота не просто изрыта тоннелями – они ещё и город с замком наверняка соединяют. Пара речушек, каждая шириной метров по десять-пятнадцать, огибала скалу с двух сторон и, объединяясь к югу от города, продолжала свой бег в сторону Запертого моря. Невесть какая защита, но в качестве хиленького рва засчитаем. Который, правда, может нивелировать всего один-единственный чародей на стороне нападающих.

– К северу, если так подумать, ещё куча земель, которые можно засчитать нам – раз в пять-десять больше территории баронства, но там уже только горы, – махнула рукой Астрид, показывая на сплошную стену, перекрывающую весь горизонт до самого неба. От пяти до семи километров, если верить компьютеру, который тут же услужливо подсветил шесть пиков, называемых Сумеречными Клыками. Да… На севере – шикарный вид на заснеженные вершины, на юге – равнина вплоть до самого Лаура. Красота-то какая… Лепота.

– А скажи мне вот что, – обратился я к девушке. – С кем твои предки тут воевали? Зачем им такой монстр – его же без магии в принципе не взять!

– Так это как раз чтобы не воевать, – хихикнула она. – Самый первый замок был здесь построен ещё до того, как предки пригласили в баронство магов земли. В те времена как раз набеги друг на друга устраивались гораздо чаще, даже если речь шла о подданных императора Ранкора. Столица предпочитала закрывать на это глаза, пока всё происходило в каких-то определённых рамках. Чтобы держать аристократию в тонусе, так сказать. В общем, первые три замка Ланаров были захвачены и разрушены почти без проблем – как ты видишь дальше, холм на самом деле защищать не так уж и удобно, куча камней, за которыми могут укрыться нападающие, каких-то мелких ущелий… Вот мы и пригласили сначала одного мастера земли, потом ещё парочку… Всё это, – она махнула рукой, показывая на стоящую по факту отдельно от всего отвесную скалу, – результат работы нескольких поколений. С тех пор, после того, основная часть была закончена, на нас нападали ещё пару раз, но уже до вершины добраться так никто и не смог. А сейчас даже не пытаются – дядька Ульрих говорил, здесь две сотни могут десять тысяч держать. Это если без магии. С ней, само собой, всё становится… сложнее.

Сделав пару кругов на уровне середины скалы и даже один раз пролетев через ущелье между «столбом» и основной частью горы (как и предполагалось – там тоже было несколько постов) мы поднялись над замком. Хотя… Тут возникают те ещё сложности с терминологией. Крепость, если мне не изменяет память, это участок земли, обнесённый стеной и башнями. Участок есть, куча отдельных строений, включая главное, есть. Стены нет, хотя пяток башен по периметру и присутствует, скорее, чтобы просто присматривать за территорией. Называть ли это именно замком… пожалуй. Центральным элементом комплекса является огромное строение с где-то двумя, где-то – пятью этажами, многочисленными башенками, выступающими крыльями и открытыми площадками на крыше. Вокруг – несколько десятков зданий поменьше, вроде складов, казарм, конюшен, стойл для грифонов и прочего. Отсутствие стен, конечно, непривычно, но их здесь заменяет примерно метровой высоты заборчик – чтобы никто не сорвался с обрыва, наверное. Примерно треть территории отдана под сад, причём тот отличается шикарным набором разного рода растений – как мелких кустиков, так и гигантов-деревьев – и лиственных, и хвойных.

Если в «Золотой розе» с приемлемым комфортом можно разместить до сотни человек, то в эту красоту, способную похвастаться размерами раз в десять-двадцать больше, наверняка можно впихнуть несколько тысяч. Во-первых, потому что площадь и этажность застройки здесь несоизмеримо больше, а во-вторых, за счёт целой сети тоннелей в самой скале.

– Сюда, наверное, всё население города влезет? – имея в виду не только здания, но и весь комплекс в целом поинтересовался я.

– Сейчас – уже не уверена. Во времена сразу после Великого Мира, когда Кодекса ещё придерживались не все, пришлось выдержать пару осад… Тогда в замок и скалу спряталось шесть тысяч человек. Правда, сидели они, как сельди в бочке. Сейчас в городе почти десять тысяч, плюс тысяча в замке… Не знаю. Если придётся – конечно, заберём всех, вопрос насколько хватит воды и припасов… Но тут тебе уже Харальд ответит или кто-то из его людей. А это наша башня… Хозяйская, то есть, – девушка ткнула пальцем в донжон, возвышавшийся на целых десять этажей относительно поверхности скалы и три-четыре – над основной частью замка. – У нас тут даже лифты есть в паре мест. Чтобы пешком не подниматься.

Вообще не удивлён. Если гномы впихнули один в мою пятиэтажную «Розу», то этой махине без лифтов точно никуда. Можно было бы даже один прямиком в город спустить, но похоже решили не заморачиваться. Если что-то срочное – всегда есть грифоны. А может он и есть – где-то внутри скалы?

Решив, что поглазеть как на замок, так и на окрестности – из его окон – я ещё успею, мягко тронул руку девушки, направляя зверя к строениям. За прошедшие два дня Астрид уже успела дать мне краткий курс наездника и, должен сказать, вполне себе преуспела. Да и нет там ничего сложного по факту – та же лощадь, разве что нужно держать в уме не две оси координат (вперёд-назад, влево-вправо), а три.

На земле нас встречала целая делегация. Это в дополнение к уже приземлившимся попутчикам, которые успели отвести грифонов в сторону и частично слиться с толпой. Привычным движением сняв девушку со зверя, я аккуратно выдвинул её вперёд, предоставив хозяйке разбираться со своей свитой и проводить краткое разъяснение текущей ситуации. Сам же предпочёл потаращиться на местных. Впрочем, они занимались тем же в ответ. Учитывая, что Астрид является последней из династии, высокородных в замке больше не осталось. По факту, всё население можно разделить на четыре категории, если отбросить нас с ребятами. Сама баронесса – раз, трое магов, включая Рольфа – два… я, кстати, ожидал насчитать шестерых. Где остальных потеряли? Ладно, это потом выясним… Третья группа – придворные, они же менеджмент. «Правая рука» хозяина или хозяйки Харальд, начальник дружины Ульрих, начальник охраны Аксель плюс многочисленные то ли управленцы, то ли просто ответственные за какое-то направление. Думаю, условного дворецкого или шеф-повара, если такой есть, тоже сюда записывать нужно. Ну, и серая масса – дружина, прислуга, крестьяне, забывшие что-то в замке. Эти среди встречающей толпы отсутствовали, просто таращась на нас издалека или из окон. Астрид, умная девочка, не стала пересказывать всё своё путешествие здесь и сейчас, как и знакомить меня с каждым двуногим в замке. «Я вернулась, есть хорошие новости, подробности – за ужином». После чего по-хозяйски подхватила меня под руку и потащила внутрь. Такими темпами моя баронесса по итогу громкое звание главы семьи получит – с моим мнением она что-то не особо считается. Ох и больно ей будет, когда мне эта фигня надоест и придёт время пиписьками меряться…

Без приключений мы даже до входной двери не добрались. Внезапно буквально из воздуха (кажись – телепортация, как у вампиров) перед нами материализовался здоровенный – не меньше метра в холке – представитель кошачьих, который требовательно мяукнул, не спеша, однако приближаться. Отпустив мою руку, Астрид сделала пару шагов навстречу зверюге и нежно её обняла, зарывшись личиком в пушистую шерсть. Помиловавшись так несколько секунд, она отошла в сторонку, явно представляя меня своей зверушке:

– Алекс, это Пушок, мой кот. Пушок, это Алекс, мой… будущий муж.

– Кот? – пришлось сделать усилие над собой, чтобы не пустить петуха. Да это блядский тигр! Котов, собак и прочих домашних зверушек здесь хватает – даже у нас в поместье уже несколько завелось. Часть притащила с собой прислуга, часть просто приходит на запах объедков. Встречаются даже летающие – что-то вроде воронов или попугаев.

Кот!

Зверюга, судя по всему, тоже была не рада встрече. Угрожающе то ли зарычав, то ли зашипев, она сделала мягкий шаг вперёд, с чётко прослеживающимся намерением отгрызть мне лишние части тела. Не исключено, что как раз те, благодаря которым я и идентифицирую себя как «муж», а не «жена».

– Ну… не совсем. Он в семье уже почти две тысячи лет живёт, – баронесса заступила Пушку дорогу, встав между нами. – Один из предков занимался исследованием химер, включая то, как с ними работают иные… Вот и получилось у него… нечто необычное. Повторить, к сожалению, не смог – Пушок его… э-э-э…

Сожрал, что ли? И ты так спокойно эту тварь дома держишь? Похоже что-то такое у меня на лице отобразилось, так что девушка затараторила, как будто оправдываясь:

– Он тогда ещё маленький был, ничего не понимал. Пушок – менталист. Он у людей многому научился, сейчас всё понимает. И семью не раз спасал – у него не только ментальный дар, но и магический… и когти… острые.

– Угу. И клыки, – покивал я, разглядывая животину уже в Истинном зрении. А ещё огромный магический резерв, повышенная сопротивляемость и чёрт-те знает, что ещё. – Дай угадаю – в качестве исходника взяли не обычного дворового кота, а котёнка кейтана?

– Да, – кивнула девушка, потрепав не желающего успокаиваться монстра по холке. Чует что-то, но вот что именно – понять не может. Звери Тальтахора, несмотря на всю свою смертоносность, совсем уж непреодолимой преградой для современных магов не являются. Толика удачи, щепотка мастерства – и поймать пусть и не взрослого, но мелкого кейтана, урсу или варга вполне можно. Да что уж там – именно из Тальтахора орки и привезли своих знаменитых ездовых волков. О том, чтобы что-то такое провернули с кейтанами или урсами я не слышал, но всё бывает впервые. Этот конкретный экземпляр вырос среди людей и своей стаей наверняка считает семейство Ланаров, что с одной стороны здорово – со взрослым кейтаном-защитником не всякий боевой маг справится. По крайней мере уровня того рукожопа, что мы встретили в Озёрном крае. Особенно учитывая, что здесь зверя явно ещё и улучшили как-то. Простых смертных и вовсе можно не считать – было бы, где трупы складывать. С другой стороны – лояльность Астрид автоматически означает, что клал этот Пушок болт на меня… А моё эго подобного не переживёт.

– Отойди-ка в сторонку, – попросил я девушку, сдвигая её со своего пути.

«Ты уверен?» – в один голос поинтересовались Криста и Магнус. Первая наверняка знает, что подчинить кейтана не под силу никому, кроме атланта. Второй в курсе, что я как раз вполне в состоянии подобное провернуть, вот только вопрос – стоит ли? Как по мне – стоит. Однозначно. Вот только делать я это буду не на правах атланта, а как будущий глава семьи. По крайней мере, внешне – для свидетелей. То есть без капель крови и пафосных речей на тальке. Приблизившись к всё больше нервничающему зверю на расстояние метра, я встал на одно колено, так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Ну и что ты имеешь мне сказать?

Атака «котёнка» была яростной – как будто огненная лавина, воспламеняющая всё на своём пути и прожигающая любые преграды. Образы, скрывающиеся в его сознании, особым разнообразием не отличались, но были достаточно яркими, чтобы понять, что к чему. «Моё», «хозяйка», «стая», «семья», «чужак» и, неожиданно для него самого, «хозяин» или «вожак». Память крови никуда не делась и отсутствие родителей тут не помеха. Кейтан, с одной стороны, был очень недоволен, что тихая и мирная жизнь его стаи была нарушена сначала убийством двух членов, а затем внезапным появлением непонятного меня, претендующего на котёнка-Астрид. С другой – я у него странным образом ассоциировался с вожаком или даже хозяином. Но хозяина у него быть не может – даже Астрид в этой категории находится по принципу «чтобы девочка не обижалась». А вожак тут один – сам Пушок, который вот уже которое поколение присматривает за забавными двуногими. Короче, целая какофония смыслов и понятий, и разрубить этот гордиев узел кейтан решил самым простым способом – поставив меня на место. В смысле – продемонстрировав своё превосходство.

Не вышло. Втащив всё сознание зверя в своё астральное пространство, я схватил его за холку, как нашкодившего котёнка, и хорошенько встряхнул. После чего начал буквально выжигать в сознании питомца новую структуру иерархии стаи – со мной во главе. Сильно сомневаюсь, что подобное получилось бы у кого-то другого – вместо чернил я использовал образ своей крови – крови древних владык Тальтахора и этого конкретного монстрика, в частности. И даже если это не совсем так – сейчас меня это не волновало. Я атлант и меня не ебёт!

Само собой, получилось. Под конец на меня уже смотрели не грозно и не ревниво, а скорее заискивающе. То есть: «Батя, бес попутал – я исправлюсь, только прости и отпусти!» Плюс здесь немалую роль сыграло, что особых перемен я от кейтана не требовал – важнейшим приоритетом для него по-прежнему оставалась Астрид и её безопасность. Думаю, в пределах баронства они особо друг от друга не отходят, что как раз кстати.

– А теперь покажи мне, чего там предок моей невесты в тебе нахимичил, – отпустив разум зверя, я поднялся на ноги. Окружающая нас толпа синхронно вздохнула – внешне не произошло вообще ничего, а опаснейший зверь вдруг перестал рычать и шипеть, вместо этого начав таращиться на меня также преданно, как и на хозяйку. Следующие пару минут Пушок, под восхищённые возгласы народа, менял форму и вид своих конечностей, морды и тушки в целом, варьируя телосложение от поджарого гепарда до такого себе бочонка с клыками. Плюс всякий-разный бред вроде лошади или телёнка, но для такого красавца подобный вид принимать – только унижать самого себя. Ограничений я никаких на первый взгляд не заметил, поэтому недолго думая, отдал кейтану вполне закономерный приказ: «А теперь сделай себе крылья». Потому что в пределах баронства сопровождать Астрид – это, конечно, круто, а вот дальше как? Зверюга в ответ уставилась на меня, как баран на новые ворота: так ведь подходящих конечностей нет! Да и страшно – высоты боюсь. Ну-ну… Это ты так думаешь. Я тебя и в грифона, и в дракона превращаться научу. Тоже мне, химера. Форму он менять умеет. Тьфу! Пристыдив немного питомца, я повернулся к баронессе:

– Ну что, пошли?

Подняв с пола челюсть, девушка только кивнула, после чего вновь взяла меня под руку и, в сопровождении увеличившейся на одного почти разумного свиты, мы двинулись дальше.

Изнутри замок впечатлял не меньше, чем снаружи. Вопреки моим опасениям, голого камня здесь было не так уж и много – где-то присутствовала деревянная облицовка, где-то – гобелены или ковры. Да и сам камень отличался разнообразием – строили здание явно не только из того, что добывали здесь же. Разные цвета, разные фактуры – тут тебе гранит, дальше кирпич, затем ещё что-то вообще непонятное. Несущие конструкции, понятное дело, из огромных обработанных с применением магии блоков, но вот всё остальное… Дизайнеры (а было их явно не одно поколение) постарались на славу.

Первым же помещением, сразу за входной дверью, оказался занимающий пару-тройку этажей по высоте холл, из которого вели как многочисленные проходы в другие комнаты первого этажа, так и целых две лестницы – по всей видимости, в разные крылья замка. На втором этаже, на парапете шириной около метра по контуру всего зала, располагались статуи по всей видимости прежних владетелей – всего несколько десятков, в разных позах, но в общем стиле.

– Ужин будет примерно через час, а пока нужно разместить тебя и твоих людей, – шепнула мне Астрид, уводя вверх по правой лестнице. – Я заранее предупредила, чтобы приготовили покои сразу на всех, включая леди Диану и её свиту. Они разместятся в гостевом крыле, тебе же приготовили комнату моих родителей. А я пока в своей спальне буду…

Вот как? Комментировать я это не стал, лишь мысленно пожав плечами. Размещением меня в спальне покойных Эрика и Эльзы Астрид сразу же однозначно отвечает всем на два вопроса: каков мой статус в замке и есть ли у неё сомнения относительно моей победы в турнире. Ну, победы Магнуса, но я доверяю ему, а она мне. Второй момент – это её «пока» в фразе о своей комнате. Вот тут пусть сама решает – тащить девчонку в постель… Я, конечно, сопротивляться не буду, но вот излишнюю инициативу проявлять тоже. А уж если придёт… Обратного пути у девушки уже не будет.

Побродив немного по лабиринту коридоров и переходов (запоминать я ничего даже не пытался, полагаясь на спутник и компьютер) мы добрались до лифта, в отличие от «Золотой розы» не являющегося единственным способом подняться в баронские покои. Вокруг него вверх поднималась спиральная лестница, которую в этот раз было решено проигнорировать. Верхние пять этажей донжона занимала личная прислуга да хозяева. В отличие от моего поместья, где кабинет и библиотека также находились в главной башне, здесь под это добро было выделено отдельное крыло здания – слишком уж много макулатуры оказалось у Ланаров. Заглянем, заглянем… Пока же Астрид, не желая останавливаться на промежуточных этажах, сразу поднялась на десятый. Выше только чердак, на котором, по словам девушки, предки, включая родителей, хранили всякие-разные личные вещи, которые лень относить куда-то в другую часть замка и которые не особо нужны в жилых комнатах.

Завидев планировку этажа, я едва не заржал в голос.

– Астрид, а этот замок, по крайней мере, донжон, не Златобороды часом строили?

– Они. А как ты догадался? – повернулась ко мне девушка, хлопая ресничками.

– Да у меня просто в Раккае поместье… Планировка – один в один, – я обвёл руками покои барона. Спальня, занимающая больше половины уровня, купальня и санузел, гардероб, чулан… Не хватало только лестницы, ведущей на девятый этаж. Что логично – это в «Золотой розе» там находятся кабинет и библиотека, а здесь – жилые комнаты.

Сославшись на то, что ей нужно отдохнуть и переодеться с дороги, девушка вскоре сбежала к себе, а вместо неё на этаж поднялась пара служанок, втащивших мой рюкзак и небольшой баул с тряпками.

– Господину нужна наша помощь? – поинтересовалась одна из них, аккуратно ставя всё возле кровати и явно не зная, куда себя деть.

– Господину нужны ответы, – проходясь по этажу и заглядывая в шкафы и примыкающие комнатушки, ответил я. – Постельное бельё, химия в купальне, тряпки в гардеробе…

– Всё новое! Чистое! – тут же ответила всё та же служанка. – Вещи лорда Эрика и леди Эльзы частично перемещены на чердак башни, частично – в покои леди Астрид, частично – убраны на склад. Госпожа предупредила нас ещё когда вы были в Кадгаре.

– Хорошо. Нравится, – покивал я, имея в виду скорее девушку и её подход, чем результат. Который, впрочем, тоже меня устраивал. – А одежда в гардеробе…

– Вильда… она наш завхоз… сказала, что будущий лорд наверняка прилетит без сменного, а госпожа рассказала, как вы выглядите. Вот и подготовили несколько нарядов заранее. Завтра придёт портной – снимет мерки чтобы уже лично на вас пошить.

Лично на меня нужна, в первую очередь, обувь. А вот тряпки уже вопрос десятый – на мне сейчас, например, купленное Спайком «на глаз». И сидит, должен отметить, вполне себе неплохо. По крайней мере, удобно.

– Господину нужна ещё какая-то помощь? – наконец подала голос её напарница, стреляя глазками в сторону ванной комнаты. – Вы, наверное, устали с дороги…

– Устал, не устал, купаться я и сам могу, – я хмыкнул в ответ, жестом отправляя обоих девушек прочь. Не хватало ещё с прислугой кувыркаться начать сейчас. Не, физиологически меня не останавливает ничего, другое дело что по шкале неадекватности это будет примерно на двенадцать из десяти – у меня невеста в нескольких метрах!

***

Примерно через час, как и обещала, заглянула Астрид. Убедившись, что ничем таким я не занимаюсь и просто тусуюсь на балконе, разглядывая окрестности, девушка потащила меня ужинать. Как и я, она сменила наряд, вот только там, где ваш покорный слуга натянул привычные брюки и футболку с длинным рукавом, леди Ланар сияла и сверкала. Я, конечно, не следил, но уверен, что та парочка служанок скорее всего прямиком к ней направилась. А может и не только они – соорудить вокруг тушки моей невесты воздушную снежно-белую конструкцию способны или несколько рук, или магия. Чтобы вы понимали масштаб пиздеца – я буквально не мог подойти к девушке ближе, чем на метр – опасался наступить на подол едва ли не свадебного платья или помять ажурное нечто, опоясывающее её со всех сторон. Хорошо ещё, что в замке топят и топят магией – это как раз было одно из многочисленных наложенных на камень плетений. В противном случае вся эта воздушная красота обернулась бы как минимум простудой.

– А ты… всегда так дома одеваешься? – не удержался я, стараясь отыскать в ворохе шёлковых (или из чего они там) тряпок баронессу.

– Эм… нет, – отвернулась она, до этого с тем ещё интересом изучающая мой прикид. – А ты?

– Ну, я предпочитаю одежду удобную и практичную. Я просмотрел, что там мне Вильда приготовила… Боюсь, 90% придётся или вернуть, или сжечь. В идеале – вместе с автором этих творений.

– Это последняя мода в Шаларе, – с каким-то чуть ли не возмущением вытаращилась на меня девушка. – В Осилии так сейчас все благородные ходят. И леди, – она провела рукой вдоль своего тела. На расстоянии сантиметров сорока – ближе руку было не подвести, – и господа, – последовал тычок куда-то вверх, в сторону башни.

– А какое к нам имеет отношение шаларская мода?

– Эм… – достался мне слегка потерянный взгляд. – Ну ты же…

– Я за всю жизнь в Шаларе провёл два месяца, – сообщил я медленно краснеющей девушке, уже примерно понимая, что произошло. Судя по сверкнувшим глазам – она тоже без проблем провела параллель между моими замечанием и улыбкой:

– Я не знала! Я думала… Леди Диана не сказала… Я думала, она в Кадгаре, а ты в Раккае только в последнее время жить начали… А до этого…

Остановившись посреди коридора, я ещё раз иронично смерил девушку взглядом:

– Откуда, говоришь, у тебя это платье?

– Я не говорила! Портной… сшил… по запросу…

Боже, ну что за чудо гороховое?

– Если хочешь, можем вернуться и ты переоденешься.

– Так, а гости… – растерянно подняла на меня взгляд Астрид.

– Там все свои. В смысле, твои и мои. Никуда не денутся.

– Пошли! – подхватив пышную юбку, девушка рванула обратно к лифту. Я, посмеиваясь, проследовал за ней.

– Жди здесь! – вытащив из каморки возле лифта пару «дежурных» служанок, она вернулась в свою комнату. Хм. Подсмотреть, что ли? Да не, в Истинном зрении и так видно всё, что нужно и всё, что есть.

Вернулась девушка быстро – спустя всего минут десять. И в этот раз она была одета уже гораздо более человечно. Я бы даже сказал – привычно. Простое закрытое платье с корсетом на шнуровке и широкими рукавами. Чёрно-красное, как и всегда. Только что теперь я знал, что это цвета Ланаров, а не просто прихоть девушки. Конечно, учитывая местоположение баронства и замка, можно было бы ожидать что-то белое, с намёком на север и снежные шапки гор, но в красном и чёрном тоже был свой смысл, пусть и немного устаревший. Основатель рода – Сигурд Ланар – был магом жизни (отсюда красный цвет крови) и смерти (чёрный). Герб у них (а теперь и у меня… почти) тоже соответствующий – две руки, крепко держащие друг друга. Одна – вполне обычная, мужская вроде, на красном фоне. Вторая – белая кисть скелета на чёрном. Мрачновато, но со вкусом. Вангую, что Рольфа – мастера смерти – здесь держат скорее как дань традиции, чем из реальной нужды.

– Вот теперь на человека похожа, а не на попугая, – выдав сомнительный комплимент и заставив Астрид протестующе запищать, я потащил баронессу в сторону трапезной. Ну, или как оно тут называется. Короче, здоровенного зала, в котором сейчас находилось десятка два двуногих, включая моих ребят. Идти пришлось минут пять, на протяжении которых девушка усердно пыталась вытащить из меня историю моего происхождения, а я – вспомнить, кому и что я уже успел наврать на этот счёт. По всему выходило, что конкретного ответа никто никогда так и не получил, а значит, можно нести любую лабуду, не опасаясь быть пойманным за руку. Ну… «Диким волкам» я в своё время скормил кое-какую легенду, но, учитывая их уровень информированности, сейчас это уже не считается. Ах да, ещё что-то там гномам вроде наплёл, но, учитывая прямой контакт с Дараном, на это тоже можно забить.

– Прошу прощения, мы заблудились, – едва войдя в трапезную, я вогнал в ступор всех присутствующих. Местных – потому что со мной же баронесса, моих – потому что со спутником потеряться в принципе невозможно. И только Астрид прикрыла лицо рукой и покачала головой, похоже, начиная догадываться, кто ей достался в женихи.

Зал был под стать замку – при необходимости здесь можно человек триста разместить, и ещё место останется. Сейчас, впрочем, длинные столы, протянувшиеся через большую часть помещения, пустовали и лишь за одним, расположенным перпендикулярно им, сидел народ. Примерно два десятка человек, половину из которых я или знаю, или уже видел в лицо. Центральное место свободно, как и два рядом с ним – по правую руку тарелки нет, по левую – полагаю, место баронессы. В смысле жены барона, но конкретно сейчас туда сядет Астрид.

– А по какому принципу все рассаживались? – поинтересовался я, едва мы с девушкой умостили пятые точки в креслах. Вопрос был отнюдь не праздный – в случае полноценного пира, насколько я понимаю, за этим столом сидят только с одной стороны, лицом к залу. Сейчас же народ расположился в том числе и напротив нас, причём это были только местные. Моя же фантастическая четвёрка располагалась с двух сторон – Магнус и Криста сразу за Астрид, Эльтар и Фейт – через одно кресло по правую руку. Ну, а за ними уже по несколько людей баронессы.

– Это неформальный ужин, – улыбнулся Харальд, – поэтому каждый садится, как ему удобно. За исключением, разумеется, высокородных.

Да?

«Крис, а ты разве простолюдинка?»

«Сложно сказать… По законам тэрсуаш, все высшие равны по происхождению, различается лишь положение в зависимости от должности. Относительно же смертных… Тут мнения разнятся, но ты прав – иногда рождённых вампиров приравнивают к низшей аристократии, хотя и не везде».

Вот и я что-то такое слышал…

– Позвольте, – как только с расшаркиваниями было покончено, Астрид поднялась со своего места, держа в руках бокал с… Таки да, лёгким вином. Ну ОК, без алкоголя и тут народ не обходится. – Думаю, пришло время мне… немножко вспомнить события прошедших месяцев, представить вас друг другу и рассказать, что изменится в жизни баронства Ланар в ближайшее время.

А можно без представления? Полтора десятка имён лично я точно не запомню. Я до сих пор фамилии половины своих людей в компьютере держу. Скажу больше – имена некоторых я выучил не так чтобы уж и давно. А тут опять серое вещество напрягать…

– Полтора месяца назад не стало моих родителей, – начала девушка. – Они погибли…

– Их убили. И мы все знаем, кто, – проворчал Харальд, но, наткнувшись на её недовольный взгляд, заткнулся.

– Это навсегда изменило нашу судьбу, – продолжила Астрид, глядя куда-то за спины сидящих напротив нас людей. – В первую очередь, мою… Мы пытались отыскать моего дядю Густава, однако все найденные маги крови, как один, подтвердили худшее – он мёртв, – карта говорит то же самое, но я, пожалуй, промолчу. – А это значит, что баронство Ланаров больше мне не принадлежит. Я всё ещё могу отдавать вам приказы, ещё несколько дней, до самого турнира, замок останется моим домом, а затем мне придётся его покинуть. Ибо становиться женой Олафа Оллера я не собираюсь. Так мы все считали… до недавнего времени. Позвольте представить вам льера Алекса Келлера, – девушка взмахнула рукой в мою сторону. – Это тот самый чародей, который в прошлом году спас отца и которому я дала клятву верности – в жизни и смерти…

Там не совсем так было, вообще-то. А вот как именно – тот твой пиздец, боюсь, никто так и не расшифрует.