Текст книги ""Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

– Случайный портал объясняет, как сюда попал ты… А Диана?

Я почесал голову.

– Ну… я у себя дома не пахарем был. Как работает уже межмировой портал разобраться смог. Прыгнул домой, забрал её сюда.

– Ты же понимаешь, что у нас очень много вопросов? – вкрадчиво поинтересовался Магнус, растирая лицо и выпрямляясь. – Очень!

– Угу. Только сейчас я на их все отвечать не буду. На повестке дня у нас решение одной очень важной проблемы, которая в своё время изрядно так меня напугала.

– Какой это?

– Что будет, если кто-то из вас сдохнет, а я не смогу отыскать или восстановить амулет?

Для магии атлантов жесты, в большинстве случаев, не нужны. В том числе и для телепорта. Но сейчас я не смог удержаться и картинно щёлкнул пальцами, перенося нас всех на пятачок в паре метров от барьера. И почти сразу с трудом сдерживая головокружение – подобный трюк требовал выпить из батарейки и переварить за раз целых пять моих резервов, что… на самом пределе возможностей. Конечно, можно было отдать ассистенту приказ отключить на пару минут защиту, но так я рисковать точно не буду – любому богу этого будет более, чем достаточно, чтобы очень сильно напакостить.

– Это то, что я думаю? – Магнус кивнул на мерцающую плёнку, иронично глядя на пошатывающегося меня. Остальные в основном просто оглядывались, не стесняясь делиться впечатлениями.

– Угу. Дай мне пять минут, я сейчас вам разрешение на проход организую…

***

«Алекс, билеты заказали, если что – мы на полигоне», – мысленное сообщение от Вектора настигло меня, выходящим из крупнейшего в Аманкаре книжного магазина. Это была уже пятая ходка за неделю, и я буквально на говно исходил из-за невозможности забрать вообще всё. Даже мелькала мысль просто купить сам магазин вместе с содержимым, но здравый смысл каждый раз одёргивал – объективно, времени на чтение у меня не так много, как хотелось бы. Если в Осилии я задержался на полтора месяца, то здесь впору на ПМЖ оставаться – качество и количество макулатуры поражает. Многое, конечно, пересекается, но… Скажем так, Кадгар – это как Европа 17-18 века. Шалар – уже век 18-19. Армонд и в особенности Тарнар… ну, ему вполне можно дать сразу век 19 или даже начало-середину двадцатого, и я это не только про уровень инфраструктуры и прочего, но и про глубину знаний.

В Эльхорне мы провели целых двое суток, из которых непосредственно привязка к капсулам заняла меньше часа. Остальное время ушло на улучшение тел парней (включая Магнуса) и расширение резерва магистра. Теперь все пятнадцать бойцов (даже шестнадцать – включая мага) могли похвастаться повышенными физическими параметрами, что, в свою очередь, требовало срочной адаптации и… как бы знакомства со своими новыми возможностями. Вот и торчат с утра до вечера в местном отделении гильдии, тренируясь до седьмого пота. Магнус, чей резерв разом вырос с двухсот пятидесяти до пяти тысяч, а сам он обзавёлся вживлённой флешкой с доступом к спутникам (включая телепорт и карту) и тысячами заклинаний, так активно тренироваться не мог. В сердце Армонда нагло светить магию атлантов было как минимум плохим тоном. Более того, он даже ауру держал прикрытой – явно же соседи по гостинице уже запомнили его как просто довольно сильного чародея, но никак не Повелителя из топа списка. Так что сейчас он шёл за мной, также таща на горбу два десятка книг на всякую-разную тематику.

Сегодня-завтра сделаем ещё несколько ходок – там всё ещё остаются довольно интересные экземпляры. Одна только антология чародейских битв времён до Великого Мира чего стоит. Шесть томов, пять сотен битв с использованием армии и магии – не знаю зачем, но я обязан знать, как это здесь происходит. Ну и остальное из той же оперы: справочники, энциклопедии, учебники… Наверняка внимание я уже привлёк, но кого это волнует? Главное, чтобы дирижабль всё унёс.

Вчера у меня были разговоры с Торбиусом и Динаром – одним из двоих ожидающих меня в Раккае парней. Первый только что прибыл в Кадгар с полным трюмом добра и даже пытался заикаться насчёт моей доли – рейс, во многом за счёт возможности поддерживать высокую скорость, оказался весьма прибыльным и принёс целых восемь сотен монет! Боже, остановите мой ор. Вопреки ожиданиям торговца я не только не заинтересовался, но и, сбегав в банк, перевёл ему сотню тысяч, заставив начать заикаться даже в мыслях. Не знаю зачем, но торговый флот, в том числе в составе пары дирижаблей, мне не помешает.

Личность Динара оценить по связи толком не получилось, но начал он бойко. Полная инфа на самых важных и ярких личностей Ожерелья, вилки цен на всё и вся – от трусов до эльфийских принцесс, знакомые на (почти) всех уровнях… Еле заткнул – здесь и сейчас, по «телефону», мне всё это на хутор не упало. Не знаю, где и как его нашёл Торбиус, но на корабле, по моему скромному мнению, такому персонажу делать нечего. А вот в сердце Торгового союза – самое оно. Парень уже начал присматривать для нас поместье – побольше да побогаче, чтобы сразу заявить о себе громко и пафосно. А заодно – чтобы разместить всю команду да пока неизвестное количество прислуги и потенциальных (пусть и временных) рабов.

Со сменой статуса «Диких волков» на мою личную охрану, сменились и стоящие передо мной цели. Пусть и немного, но тем не менее.

Шляться по Бору больше смысла нет. Всё, что нужно, я уже увидел. Конечно, ещё есть страны нелюди, но… именно человеки здесь правят бал. Что бы там ни говорили заносчивые эльфы, бессмертные вампиры или древние альвы. И принцип функционирования человеческих земель мне плюс-минус понятен. Конечно, пускать корни и начинать ходить в гости к соседям я не собираюсь. Смена цвета крови на голубой, более близкое знакомство с Академией магии и в целом местной школой, посещение оставшихся реперных точек глифора… Всё это можно сделать с использованием порталов. Перед парнями скрываться больше не нужно, а остальные пусть идут лесом. Делаем морду кирпичом и пожимаем плечами – мол, у меня скоростной дирижабль за углом стоит. Опять же, самые важные персоналии и так в курсе существования и возможностей спутников – куклы теперь раз в сутки присылают мне отчёт об использовании ресурсов Тальтахора. И цифры там далеко не нулевые – десятки прыжков, сотни вызовов карты. Причём дисы переносят не только самих себя – количество телепортированных двуногих куда выше числа подключённых чародеев. Плату за использование, что ли, начать брать?

Владимир Кравченко
Император без империи. Том 2. Ассимиляция

Глава 20

14.06.1419 – 15.06.1419

– Льер Келлер, милости просим в Торговый союз, – поклонился Динар. Его напарник – Эсс – тоже изобразил что-то вроде полупоклона, но скорее шутливого. Колоритная парочка. Первый чем-то смахивает на Торбиуса – красочная фривольная одежда в стиле бразильских карнавалов, лет сорок на вид, средней запущенности небритость. Как бы и забавный и в то же время ничего особенного. Второй же… ну, Торбиус предупреждал, что в Раккае ночная гильдия очень сильна и без своего человека там сложно будет. Да и Спайк о чём-то подобном упоминал. Вот и здесь – худощавый парень лет тридцати с так же само незапоминающимся улыбчивым лицом и короткой стрижкой. Вот только худощавость не болезненная, а скорее по жилистому типу – как у того же Вектора. Обычное зрение не показывает никакого оружия, но вот магия говорит, что под шароварами и рубашкой у него целый арсенал. Просто что всё с короткими клинками или без них – ножи, возможно что-то метательное… Полезный тип. Надеюсь, связи у него нужные тоже найдутся… При необходимости. Если Динар – вполне обычный торговец, просто не особо удачливый, судя по тому, что работает на Торбиуса, то вот где мой капитан нашёл Эсса и как уговорил пойти к нему на службу – вопрос.

– И вам не хворать, – я пожал обоим руки, после чего пропустил вперёд своих парней. Половина из которых была нагружена разного рода макулатурой, как вьючные лошади. – Чем порадуете?

– Прошу, – пригласил проследовать за ним Динар. Парочка встретила нас на выходе из аэропорта. Амулеты связи со мной им выдал Торбиус, а я, подлетая, просто сказал ждать где-то в одном месте – найти почти своих людей по спутнику проблем не составило. – Торбиус оставил нам пять сотен монет, из которых осталось сорок четыре. Большая часть ушла на… Эм…

– Я понял, – произносить слово «взятки» или его аналоги парень на людях не торопился, но тут и смысла не было. – Что по проживанию?

– Ну… мы местные. У вас есть какие-то конкретные пожелания? – добравшись до сразу трёх нанятых Динаром многоместных карет с открытым верхом, мы начали погружаться. Девятнадцать человек – почти толпа, но город, как и в целом остров, был достаточно многолюдным, поэтому особо мы не выделялись.

– Да. Я собираюсь с первого же дня сделать заявку на присоединение к клубу местных богачей, если можно так выразиться. Твои рекомендации?

– «Двенадцать башен», – скомандовал мужик кучеру после некоторых раздумий, после чего повернулся ко мне. – Самая дорогая и, должен признать, красивая гостиница города. Сами увидите.

– Хорошо. Что по документам?

– Часть – в тайнике. Часть здесь, – постучал себя по виску торговец. Или хрен его как правильно называть. Ассистент? По сути подходит, но сразу всплывают ассоциации с тальтахорскими куклами, а там те ещё дуболомы. – Если желаете, могу подготовить всё в течение нескольких часов.

– Не горит, но… сделай, как будешь свободен. Дальше… Список объектов на продажу готов?

– Разумеется. Я взял на себя смелость подготовить и распределить всё по трём категориям. Первая – квартиры в центре города, вторая – дома и особняки в разных местах и третья – имения.

– Хорошо, – какой полезный товарищ, однако. Я повернулся к второму «местному». – Эсс – Спайк, Спайк – Эсс. Мне следует опасаться излишнего внимания от «ночников»?

– Господин переживает зря, – ответил тощий. – Тот факт, что Раккай является столицей гильдии, не означает, что они… работают со всеми подряд. А уж наличие у вас такой впечатляющей охраны, вкупе с базовыми правилами осторожности, позволит избежать большинства проблем. Главное обезопасить дом.

– Хоро… – я прервал сам себя и вместо этого просто кивнул. Уже как дебил одно и то же слово повторяю. То, что местные воры не полезут прям внаглую – это очень даже хоро… Сука! Всё-таки я опасался, что здесь будет условный средневековый Багдад, как его рисуют авторы – половина местных в ошейниках, половина воры.

Двухмиллионный Раккай находился на юге одного из крупнейших островов Ожерелья – Красной жемчужины. Причину таких именований (а там менялись только цвета) я отыскать так и не смог, а простого объяснения не существовало. Люди здесь составляли едва ли половину населения, а свободные – в лучшем случае треть. Да уж… В Вольных землях тоже разрешена работорговля, вот только за всё время, что я там провёл – а это больше года – я в ошейниках дай бог человек десять видел. Здесь же приходилось напрягать зрение, чтобы выцепить в толпе кого-то, не носящего кожаный или металлический ободок на шее. Утрирую, конечно, но согласно последней имеющейся у меня статистике, от 50 до 70 процентов местного населения – или полноценные рабы или представители низшей касты прислужников. Касты здесь разделены, конечно, не так жёстко, как в том же Шаларе, где простолюдину, чтобы стать рыцарем, нужно годами рвать жопу на своего сюзерена, и тем не менее… Тот же Эсс наверняка из сервов, вот только удачно появившись на корабле Торбиуса и попав в мою «команду» он, вполне возможно, вытащил счастливый билет. Если, конечно, не протупит сегодня и даст клятву верности. Большинству же местных такая удача не светит.

Второй особенностью как города, так и в целом Ожерелья, являлся климат. С одной стороны, Эльхорн находится примерно на этой же широте – тропики в полутора метрах от экватора – так что я уже плюс-минус привыкший. С другой – в Кадгаре, с его морозами и снегом (пусть зима в этом году и была ни о чём), как-то… не привычней и не комфортней, а… скажем так, три года в тропиках никогда не перебьют тридцать в средней полосе на Земле. Ностальгия – сильная штука. Пожалуй, я знаю какое заклинание станет первым, установленным на купленный особняк – и это будет не защита, а кондиционер.

– Если господин посмотрит налево, он сможет увидеть шпили «Двенадцати башен», – тронул меня за плечо Динар и, для верности, ткнул пальцем. Впрочем, я уже давно нашёл гостиницу на карте и, должен признать, она впечатляла. Ближайшая аналогия – небоскрёбы Дубая. Двенадцать двадцатипятиэтажных зданий, выстроенных вокруг внутреннего парка с несколькими озёрами и инфраструктурой. Вау. Прям вау. И опять, как и в случае с той же «Радугой» или «Алым кругом» – одно из, если не самое высокое здание (вернее, комплекс зданий) в городе. Чтобы все важные гости города сразу могли лицезреть его красоту. Вот только не уверен, что мне понравится здешний вид – всё-таки добрая половина Раккая – это трущобы или кварталы бедняков. Разве что выбрать окна, смотрящие вглубь острова или на море.

Невысокую этажность остальных же местных зданий не могла компенсировать даже их нагромождённость – до места мы добрались только спустя час после приземления. Вблизи небоскрёбы поражали ещё сильнее – это были без шуток самые высокие виденные мною здания на планете, не считая Тальтахора. Даже Армонд и Тарнар предпочитали максимум 5-10 этажей, хотя отдельные башни там и дышали в затылок местным исполинам.

И вот тут, впервые за всё время на планете, случилось то, над чем я смеялся в своё время в Кадгаре. Нас не захотели впускать внутрь! Понять четвёрку орков на входе можно – Динар и Эсс выглядят, мягко говоря, не очень презентабельно, мы с парнями так и вовсе вылитые головорезы. Ситуацию спас Магнус – продемонстрировав клыкастым свою магию, он перешёл на рык и заставил их вызвать какого-то распорядителя. Ну, а тот, благодаря слабенькому дару и Истинному зрению, чуть не поседел, сообразив кого его зеленошкурые дебилоиды чуть не послали на три весёлых буквы. Скрывать свою новую ауру Магнус перестал ещё в дирижабле, так что сейчас магистр щеголял ярчайшим Источником Повелителя магии, которые по определению не могут быть нищебродами. В оправдание орков – они честно попытались извиниться, хотя и коряво. Один даже пробурчал что-то насчёт сломавшихся накануне Очков. Ну да, обычно местная публика представляет из себя разукрашенных петухов с одеждой стоимостью как всё, напяленное на нас с парнями, вместе взятое. И даже зачарование тут не роляет – главное это стиль, красочность и именитость портного. Брр-р-р. Не хочу.

Всё время, пока происходила разборка, я скромно стоял в стороне, предоставив магу разбираться с персоналом гостиницы и лишь когда речь зашла о прописке шагнул вперёд.

– Для начала на неделю, – и мысленно заржать, потому что эту фразу я произношу ещё чаще, чем слово «Хорошо». Как и в «Алом круге», здесь можно было снимать сразу целые этажи или сектора, что я и сделал, забрав двадцатый и двадцать первый в Гранитной башне. Часть комнат, конечно, останется пустовать, но кого это волнует?

– Так, ребятки, сейчас у меня к вам двоим очень важный вопрос, – обратился я к Динару и Эссу, как только мы забрались на свой этаж, и парни начали обживаться. – Вы же в курсе, что Торбиус и Лиалиалин, – вспомнить имя чародея «Ласточки» удалось не сразу, – мне клятвы давали? Верность и молчание?

– Конечно, льер Келлер, – степенно кивнул… пусть будет помощник. – На жизнь?

– Ну… если желаете, можете сразу на посмертие, – я кивнул в сторону не отходящих слишком далеко Спайка и Аларика. – Как они вот. Уровень доверия это автоматически повысит, но и ответственность туда же…

– Если позволите, нам многого не надо, – усмехнулся бывший вор. – Походим, посмотрим…

– … если что – найдём предложение получше, – подхватил я, заставив обоих засмеяться. Ой зря. – Не настаиваю. Но! – и указательный палец к потолку, чтобы прониклись. – Чтобы не было никаких проблем в будущем – я довольно злопамятный. А ещё – много знаю и много имею. Например ты, Эсс, – я тепло улыбнулся парню. – Твои сыновья сейчас примерно в двух с половиной километрах отсюда на юго-запад, на втором этаже какой-то халупы. Рядом – миленькая такая девушка далеко не человеческой расы – их мать. Младшенькому три, старшему шесть. Динар! Детьми так и не обзавёлся, да? Ну ничего, зато маменьку навещаешь часто, правда? Это такая… выдающихся форм и размеров дамочка, сейчас активно торгующаяся с каким-то тощим дедом возле лавки с выпечкой на углу северного базара. Ой, а что это с вами такое?

Ещё до того, как я закончил коротенькое представление, оба побледнели до состояния «можно хоронить» и бухнулись на колени. Голосить, отдам им должное, не стали, просто смотря очень честными и ещё более преданными глазами.

– Господин… хозяин… – прорвалось у Эсса, заставив меня дёрнуться, как от удара током. – Пожалуйста… мы…

– Встать! – от рождения я командным рыком не наделён, но вот профильными заклинаниями пользоваться умею. В Осилии, помнится, выручили даже. – Я не угрожаю. И, повторюсь, не настаиваю. Просто предупреждаю что случится, если пожелаете меня «поиметь».

«Не смей!» – мысленно зашипел я на Спайка, изо всех сил старающегося не заржать на заднем фоне. Ну да, знает, собака такая, что я только угрожать и могу. Ни старуху, ни детей в жизни не трону. Изучил меня, зараза.

– Так что?

– Если позволите, клятва на посмертие гарантирует, что наказание в случае чего понесу я, а не мои близкие, – глухо произнёс Эсс, подорвавшийся после моего приказа. Динар лишь часто закивал, поддерживая товарища. Да, грязно, низко и мерзко. Но… во-первых, раз уж спутник позволяет находить родственников по аурам, этим нужно пользоваться. А во-вторых – в моё оправдание – я объективно считаю себя не самым паршивым сюзереном. Да, штанишки они, пусть и мысленно, подпортили, зато градус доверия между мной и обоими «местными» сразу повысился в разы. А уж после принесения обоюдной присяги все трое и вовсе выдохнули.

– Так, Динар, – я пожал мужику руку, передавая сразу тысячу монет. – Это тебе на карманные расходы – ещё не знаю куда, но наверняка понадобится. Тебе тоже, – аналогичная сумма упала Эссу, заставив его мелко затрястись. – Ночью мы с вами кое-куда сходим, ничего не планируйте. Семьи пока радовать не спешите, поняли меня? Эсс, сам понимаешь, что начнётся, если кто-то в твоих трущобах узнает, сколько у тебя денег. Не кивай так сильно, голова оторвётся… Сейчас берите Спайка и Рикера – притащите что там за документы в тайнике. Завтра начнём смотреть недвижимость. Да, и подумайте над тем, чтобы перевезти потом семьи в особняк – всё равно прислуга понадобится, так пусть хотя бы свои люди будут.

– Правильно я понимаю, что квартиры и небольшие домики стоит сразу вычёркивать? – спросил перед уходом Динар, заставив меня серьёзно задуматься.

– Не совсем… Для жизни да, выберем что побольше – нас тут уже целая толпа набралась, а я рассчитываю ещё немало народу разместить. Но пару объектов в центре тоже не помешают. На всякий случай.

***

– Так, значит… Вот первый дом, – прокашлялся всё ещё немного пришибленный Динар. Клятва, ночной визит в Эльхорн, привязка к капсуле резуректа… Очень много потрясений, как для привыкшего к простой и спокойной жизни… теперь уже парня. Тела я им тоже подшаманил, чтобы не рассыпались от простейшей нагрузки. Плюс добавил тонуса, так как бессонная ночь не располагает к продуктивному дню. По крайней мере, без магической подпитки. – По моим оценкам, здесь спокойно человек двадцать-тридцать можно разместить, и это без прислуги. Будем смотреть?

– Будем, конечно, – кивнул я, подъезжая ближе. Рано утром мы пробежались по карте, отфильтровывая заведомо неподходящие варианты. По итогу из крупных имений в списке осталось всего четыре позиции, из мелких, находящихся ближе к центру – двенадцать. Недвижимость в Раккае – живая и очень прибыльная сфера, так как деньги в городе, несмотря на обширные нищие кварталы, крутятся огромные. Ну вылитые Эмираты. Большая часть населения на или за гранью нищеты, зато торговая и бизнесовая верхушка жрёт деликатесы ложками. Жаль только таскаться везде приходится на лошадях, найденных где-то Динаром. Он было заикался, что с моими финансами можно взять кого-то летающего, вот только управляться с такими зверями у меня умеет полтора человека, так что обойдёмся без экспериментов.

Как только наша небольшая процессия приблизилась к первой точке, стало понятно, что недвижимость в Раккае стоит дорого не просто так. Перед нами раскинулся целый комплекс: высокий каменный забор, массивные ворота с изысканной, но уже слегка потрёпанной резьбой, и сам особняк, представляющий собой здоровое, но элегантное здание с тремя этажами, декоративными башенками и просторными балконами. Виден был даже сад, что в городе с таким климатом явно требовало немалых вложений. Или чародея. Или нет – потому что у города наверняка есть свой погодник, и не один.

– Здесь спокойно можно разместить человек тридцать, и это без прислуги, – повторил Динар, проверяя записи в своём журнале. Несмотря на невзрачный вид, парень умудрился добиться для нас возможности просмотреть все объекты самостоятельно, что уже стоило немало. Ну или на лапу кому-то дал. Скорее всего. – Само здание в относительно хорошем состоянии, но требует косметического ремонта. Бывший владелец… э-э…

– Заболел? – подсказал я, усмехнувшись.

– Ну… лудомания – тоже болезнь, – пожал он плечами. – Долгов накопил столько, что пришлось бежать из города. Сейчас собственность выставлена на продажу одним из крупнейших кредиторов.

Я кивнул, давая команду заходить внутрь. Магнус проверил магический фон – наворочено здесь было немало, но подавляющее большинство настроено против воров и взлома. Да и то… мелочи – в случае чего нужно будет своё всё ставить.

Пока остальные осматривали здание, я изучал саму территорию. Участок был неплох – даже просторнее, чем ожидалось. Большая часть земли была отведена под двор с парой фонтанов и подсохшим газоном. Чуть дальше располагались служебные строения – конюшни, пара складов. Всё это, конечно, требовало ремонта, но потенциал у места был хороший.

– Что думаешь? – спросил я у Спайка, который к этому моменту уже успел прошерстить половину особняка.

– Дорого, – пожал он плечами. – Но, если планируешь обосноваться в городе надолго – вариант неплохой. Территория закрытая, можно хорошо укрепить.

Я кивнул. Перспективное место, но торопиться с покупкой не стоило – впереди ещё три варианта.

– Ладно, едем дальше. Но этот в запас оставим. Если другие окажутся хуже – вернёмся к нему.

Динар молча поставил галочку, и мы двинулись к следующему объекту.

Этот оказался совсем иного плана. Если первое имение было классическим городским особняком, то здесь перед нами раскинулся настоящий мини-замок. Высокие серые стены, зубчатые башенки по углам, массивные ворота с коваными петлями. Даже ров был – правда, уже давно пересохший и заросший травой.

– Тут раньше жил один из крупных купцов, – прокомментировал Динар, пока мы подъезжали. – Человек осторожный, любил уединение и крепкие стены. Дом с историей – этой махине больше пятисот лет. Не самое старое здание в городе, конечно, и тем не менее…

Я с интересом оглядел постройку. Да, впечатляюще. Особенно если учитывать, что мы в сердце тропического города, а не в какой-нибудь северной крепости.

– Размер?

– Пять этажей, включая подвалы, – ответил Динар, перелистывая записи. – Жилых комнат около сорока, три зала, две кухни, библиотека, оружейная…

– Подожди, оружейная?

– Так и записано. Возможно, просто название комнаты, но, учитывая, кто тут жил, может быть и в самом деле склад.

Спайк уже осматривал ворота, явно оценивая, насколько они защищены. Стоящий рядом Хан только посмеивался – учитывая общую внешнюю обстановку, опасность нам будут представлять или самоубийцы из ночной гильдии или небольшая армия, поэтому обороноспособность самого имения… вопрос не самый актуальный.

– А что с прежним владельцем? – уточнил я.

– Мёртв, – коротко ответил Динар. – Но не из-за долгов или бандитов, просто старость. Дети не захотели жить в «склепе» – так они его называли – и выставили на продажу. Но цена кусается ещё сильнее.

Угу, только мне она даже не интересна. В отличие от первого варианта, здесь всё выглядело гораздо крепче и надёжнее. Да, зданию требовалась реставрация – где-то осыпалась штукатурка, кое-где заросли мхом каменные плиты. Но фундамент прочный, стены толстые, а территория даже больше, чем у первого. Плюс удобное расположение – чуть дальше от центра, но всё ещё далеко от городской черты.

– Ну что, пошли, – решил я.

Внутри домик оказался ещё более внушительным. Высокие потолки, просторные коридоры, добротная деревянная мебель, кое-где ещё сохранились старые гобелены. Пахло пылью и старыми книгами, но чувствовалась основательность. А ещё кроме как «замок» ни одно другое слово на ум не приходило. Не знаю, кто именно строил эту махину, но явно выходец с севера. Или юга – в плане регулярно воюющих Южных королевств.

– Магия? – спросил я у Магнуса. Самому проверять всё было откровенно лень.

– Есть кое-что, – нахмурился он. – Пара охранок на дверях, что-то в подвале, но слабоактивное. Надо изучать. Или сносить всё к лешему – во избежание.

Значит, бывший владелец не просто был осторожен – он явно что-то охранял. Понятное дело, сейчас здесь вряд ли что-то осталось. Да, вариант интересный – большая территория, просторный... Но нужно взвесить плюсы и минусы. Спать в таком гробу, да на экваторе…

– Не, вычёркивай. Захочу жить в полноценной крепости – на север вернусь.

Динар кивнул, мы развернулись и отправились дальше.

Третье имение разительно отличалось от двух предыдущих. Здесь не было крепостных стен или башенок – перед нами раскинулся просторный дворцовый комплекс, рассчитанный скорее на роскошь, чем на защиту. Белокаменное здание с колоннами, широкими балконами и террасами, огромный внутренний сад с фонтанами и бассейнами, аккуратно подстриженные кусты, даже какая-то пародия на парк. Всё это выглядело настолько неуместно среди шумного и хаотичного Раккая, что я даже на секунду задумался – мы точно по адресу?

– Кто тут жил?

– Один из бывших членов Торговой палаты. Четыре поколения его семьи пользовались этим местом, но потом влияние угасло, наследники всё распродали, а сам дом последние десять лет стоял почти пустым.

Я хмыкнул. Неудивительно – такие здания требуют постоянного ухода.

– Состояние?

– Внешне – отлично, – признал Динар. – Но внутри... хозяева давно ушли, а за домом толком не следили. Есть риск скрытых повреждений – плесень, ослабленные перекрытия, проблемы с водоснабжением. В таких домах очень многое зависит от магии и без регулярной поддержки начинает… э… ветшать.

– Какова территория?

– Пять гектаров, – в голосе Динара слышалось уважение. – Огромный сад, две гостевых виллы, конюшни, хозяйственные постройки. Внутри можно разместить несколько десятков, может – пару сотен человек. Смотря как располагать.

Я задумался. Уже интереснее. С одной стороны, место шикарное. Просторное, престижное, с кучей удобств. С другой... А что с другой? Только что тебе не нравился замок, теперь воротишь нос от незащищённого дворца.

– Магнус?

– Остаточные следы, но всё затухает. Тут действительно было очень много всего, но без подпитки они давно распались. Отдельные вроде кое-где остались, но... – он махнул рукой.

Внутри дворец оказался ещё более впечатляющим. Высокие потолки, колонны, мозаичные полы, старинная мебель – и всё это покрыто толстым слоем пыли и запустения. В одних местах всё ещё сохранялся былой лоск, в других – явно требовалась реставрация.

– Вау! – Спайк присвистнул, оглядывая один из залов. – Шикарно. Тут только балы устраивать. Или приёмы.

– Угу. Вот только жить тут будет… как в музее. С другой стороны – такая себе тренировка перед захватом какого-то трона условной Теалии. Да шучу я, шучу, – я хлопнул по плечу окосевшего Динара.

– Здесь потребуется ещё больше вложений на восстановление, – пискнул помощник. – Включая территорию…

Я кивнул. Да, вариант интересный, но пока что особого желания брать его у меня не возникло.

– Ладно, посмотрим последний. А потом решим.

Мы покинули роскошный, но излишне помпезный особняк и направились к последнему имению в списке. Причём на последнее место его поставил я, ещё утром понимая, что с вероятностью процентов дохрена возьму именно его. Удобное расположение – примерно посередине между центром города и окраиной. Отсутствие массивных стен – их заменял зачарованный забор в виде металлической решётки высотой метра четыре с пиками наверху. Прутья уходят под землю на столько же, то есть подкоп здесь сделать совсем не проще, чем в других местах. Проще сразу по воздуху. Привлекательная архитектура главного здания – никакой строгости или наоборот, излишней помпезности. Чем-то это имение напоминало особняки в условном Голливуде, как их показывают на картинках – красиво, забавно, но ничего отвращающего.

– Динар, что за место? – спросил я, выходя из кареты.

– Объект новый, «Золотой банк» закончил строительство только в прошлом году, – пояснил он, сверяясь с записями. – Пытались сделать что-то среднее между замками Вольных земель и дворцами местных, вложили кучу денег, но так и не смогли выгодно продать. Всё-таки далеко не каждый может позволить себе такое… ну, кроме нас, конечно, – парень кашлянул, с какой-то неуверенностью или недоверием покосившись сначала на меня, а затем, по всей видимости, на сумму.

– Территория?

– Чуть меньше – два с небольшим гектара, включая сад, внутренний двор, тренировочный полигон, несколько хозяйственных корпусов, конюшни… Тут целый городок, хотя и покомпактнее предыдущего.

Я лишь кивнул. На входе ждали двое рыжебородых гномов – одетые строго, в тёмные камзолы с золотыми шевронами. Один держал в руках свиток, второй молчаливо изучал нас с ног до головы, словно оценивал товар. Ещё парочка находилась внутри – по всей видимости, охранники.

– Льер Келлер, – тот, что со свитком, слегка поклонился. – Добро пожаловать в имение «Золотая роза». Я – управляющий этой собственностью от лица клана Златобородых. Вам предоставляется эксклюзивная возможность приобрести лучший особняк Раккая.

Даже так? Льер Келлер!? Каких сил мне стоило не начать крутить головой в поисках того же Дарана – сам не знаю. Ладно, я понял бы, если бы это были Железнозубы, но… Или бог гномов внимательно следит за мной, или Златобороды – за своими собратьями и их клиентами.

– Не каждое имение обладает собственным названием… – заметил я вслух.