Текст книги ""Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

Глава 14

16.02.1419 – 26.02.1419

На следующий день, как и планировалось, тепло попрощавшись с озёрным лордом, мы двинулись дальше в сторону Великого канала. Из интересного можно упомянуть только две вещи.

Первая – это, очевидно, наш рассказ о происходящем в поместье. Приятно удивило единогласное вынесение смертного приговора лорду, после чего парни начали сверлить меня взглядами со вполне понятными ожиданиями.

– Само собой прикончим. Но не завтра и даже не через неделю. Просто доверьтесь мне, – пожал я плечами, как всегда, избегая подробностей. Ещё немного попытав меня на тему «Как и когда?», ребята успокоились.

Вторым достойным упоминания событием был выход на связь Торбиуса Лея – первого и единственного из моих официальных сотрудников и, по совместительству, капитана торгового галеона «Ласточка». Амулет (из тальтахорских – с шифрованием) я ему выдал перед самым прощанием, наказав держать в курсе всех важных событий. Вчера «Ласточка» наконец добралась до Ожерелья, о чём послушно доложил капитан, ещё раз запросив подтверждения предыдущих инструкций: вести бизнес как обычно, оставив пару особо доверенных людей в Раккае – прощупывать почву и готовиться к моему приезду. Снимать дом или делать какие-то покупки им не нужно – просто сбор информации. На любые темы – от последних локальных новостей и имён важных местных шишек до цен на артефакты, недвижимость и рабов – я пока ещё понятия не имею, чем именно займусь в Торговом союзе.

Довольно быстро добравшись до тракта за счёт хорошо отдохнувших лошадей и с облегчением осознав, что останавливаться в «Придорожном» сегодня не придётся, мы повернули на восток. Заночевать планировалось в Фелисте – небольшом городке, расположенном возле Центрального шлюза Великого канала. Остальные два назывались Северным, находившимся на пути в Запертое море и Южным, в паре сотен километров от Срединного океана.

– Странно, – внезапно остановился магистр Кай, оглядываясь, как будто искал что-то. Он уже давненько как-то загадочно посматривал на небо, но я на это внимание особо не обращал – может мечтает?

– Что странного? – повинуясь жесту Вектора, отряд остановился и парни автоматически начали перестраиваться – несколько поближе ко мне, остальные – в разные стороны, рассредоточиваясь. Правда пока что, ввиду отсутствия угрозы, скорее для галочки.

– Да позавчера дождь был… Зачем кому-то опять тучи гнать? – маг вновь указал на небо, имея в виду как отдельные облака, так и две довольно крупные тучи, уже перекрывшие солнце. Перейдя на Истинное зрение, я тоже заметил, что всё небо покрыто лёгкой вязью магии, как будто кто-то старательно собирал всё, что есть на небе, прямо над нами…

– Может, Темпа балуется, – хмыкнул кто-то из парней.

– Вряд ли… Тут самая обычная магия, богине погоды она недоступна…

– Рассредоточиться. Приготовиться! – рыкнул Вектор, каким-то десятым чувством понимая, что ситуация не из простых. Нам сегодня уже встретилось несколько встречных караванов, парочку особо медленных мы и сами обогнали, но сейчас как раз вокруг не было ни души. Я подключился к спутникам, мысленно поморщившись – визуальный режим из-за туч уже не работал, пришлось переходить на инфракрасный. Никого. Аурный? Никого. А если так?.. Во все стороны рвануло концентрическое кольцо сразу в нескольких диапазонах: акустический, подсмотренный у мага из Вольных земель, энергетический, настроенный на поиск ауры или каких-то искажений и радиоволны – как в классическом радаре. По отдельности все три ничего существенного не показали, но вот если наложить тепловую карту…

– А щенок чему-то научился, – прямо из воздуха в десятке метров впереди шагнул человек. Простая дорожная одежда, открытое молодое лицо, короткий ёжик чёрных волос… И по-прежнему очень хорошо скрытая аура – только объединение результатов от всех сканеров позволило понять, что там «что-то» есть.

– Вовремя использовать нужное заклинание – ты называешь «научился»? – ответил ему второй, точно также появившийся позади отряда. Этот выглядел чуть старше – лет на сорок, также без доспехов и одетый во что-то однотонное. И также без ауры. Больше ничего радар не показал…

– Их только двое, – предупредил я парней, лихорадочно переключая разные режимы карты. Тщетно – слишком малая детализация, спутники до сих пор не видели здесь никого, кроме нас с наёмниками. Хотя… это скорее не в детализации дело – ублюдки ведь знают, что я вижу всё вокруг себя из космоса, а значит, вполне могли закрыться конкретно от этого способа обнаружения.

– Мальчик, ты же понимаешь, что этого уже более чем достаточно? – мягко улыбнулся старший и тут до меня дошло. Не люди это. Дисы. Оба. А тучи – чтобы я порталом не свалил. В небе, кстати, продолжалось какое-то непонятное шевеление, как будто закрыть мне доступ к телепортационному лучу – это далеко не всё, чего они добивались. Молниями, что ли, бить будут?

– Откуда?

– А нечего светить артефактами из Тальтахора направо и налево. Особенно перед носом у коротышек, – хмыкнул «молодой». – Логично, что в итоге они захотели всё. Ты, кстати, заставил нас побегать – пришлось аж на Ожерелье прыгать, пока поняли, что тебя и вправду нет на корабле…

– И с каких пор могучие… – я покосился на наёмников, готовых к бою, но ожидающих результатов переговоров, – … могучие вы работаете на коротышек?

– С тех самых, как нам это выгодно, – отрезал парень. – Предупреждаю сразу, чтобы ты не сотворил огромную глупость: это, – он ткнул пальцем в небо, – воронка душ. Перехватывает всё. Личная разработка. Не одну сотню лет потратил. Поэтому будь хорошим мальчиком и не сопротивляйся…

Ну да, я им нужен живой и в здравом разуме. Чтобы все доступы предоставить.

– … одень эту безделушку, настрой на себя и делай, что говорят, – закончил дис и бросил мне амулет. Обычный резурект, такой же, как у моих наёмников. Курва. Разработки в сторону перехвата души велись довольно долго, но на момент Исхода прорыва там до сих пор не случилось – чтобы захватить и удержать душу разумного, её нужно предварительно привязать к чему-то. Например, к капсуле. Неужели этот немолодой нечеловек таки довёл технологию до ума?

Повертев «безделушку» (амулет резуректа, просто что странный какой-то) в руках, я сделал жест, как будто собираюсь натянуть её на шею, а сам упал с лошади, уходя с траектории возможного удара и бросая в стоящего впереди диса заклинание. Первое из заготовленных на случай большой драки, многокомпонентное – «ветер ножей» плюс «энергетическая мясорубка» плюс «апатия». Смертного мага уровня мастера или магистра, с их относительно медленным колдовством и отсутствием возможности анализировать мои удары, это бы убило за пару мгновений. Древний маг же моей атаки даже не заметил – все три части ажурного плетения буквально сгорели в его развернувшейся защите. Ну да, там в одном этом щите энергии больше, чем у меня всего в ауре сейчас.

Половину наёмников выкосило первым же ответным ударом – какая-то непонятная волна смерти просто выжгла им всю энергетику. Магистр умудрился прикрыть себя и остальных, я же заблокировал всё самостоятельно. А дальше нас начали просто убивать – защиту Магнуса старший дис пробил уже с третьего удара, да и то просто потому, что недооценил мага и первые разы бил не в полную силу. Это как муху сначала пытаешься прихлопнуть осторожно, думая, что ей и лёгкого удара хватит, а после пары безуспешных попыток впечатываешь насекомое в стену. Так и тут – спустя секунд пять после начала драки весь мой отряд хвалёных элитных наёмников размазало тонким слоем по тракту, несмотря на защитные артефакты, личное мастерство или прикрытие целого боевого магистра. Дисы били по площади, вкладывая океаны силы и используя зубодробительные заклинания, против которых пасовали как сравнительно высокий уровень умений Магнуса, так и слабенькие арты.

Меня они предсказуемо обходили стороной, явно стараясь вырубить или просто покалечить. Болевой шок он, знаете, очень сильно сбивает концентрацию. Как и в случае с архимагом Итаром, я даже не надеялся справиться с ними лично, поэтому решение пришло в голову моментально – делать ноги. Телепорт через спутники заблокирован, летать под обстрелом будет только самоубийца, а вот портал в пределах прямой видимости – почему нет? Первым же прыжком я переместился метров на пятьсот в сторону и вверх – как раз за время падения успею выбрать следующую точку. Успел, но оба противника не отставали – им это плетение, очевидно, тоже было хорошо знакомо. Тучи закрывали большую часть небосвода, но если переместиться километров на двадцать-тридцать, то там уже будет открытое небо, а значит и телепортационный луч… Только бы успеть! Очевидно, что дисы это тоже понимали, так что туча начала стремительно опускаться, формируя туман, застилающий всё обозримое пространство. Думаю, маг просто «отпустил» своё заклинание, и минут через пять-десять здесь начнётся вполне себе неплохой такой ливень. Пусть и короткий.

Застать меня врасплох противнику удалось, это факт. Но и я после стычки с Итаром сделал выводы. И начать отслеживать использование ресурсов спутников – далеко не всё из того, что я осуществил. Уже сейчас один из ассистентов готов отрубить доступ всем, кроме меня. Но только после того, как я доберусь до открытого пространства и сделаю отсюда ноги, а сотня боевых роботов начнёт адски карать обнаглевших чародеев. Главное успеть.

Само собой, успел. Иначе эту писанину вы бы вообще не видели. Колдовать, постоянно телепортируясь и отслеживая перемещение бешеной блохи (меня) у дисов получалось из рук вон плохо, поэтому толком меня никто не атаковал. Да и не могли они – задача взять Алекса Келлера в плен никуда не делась. По итогу, как я и планировал, мы с роботами перенеслись одновременно – я в Эльхорн, они – в Озёрный край. А затем кукла включила механизм шифрования и отрезала парочку моих преследователей от спутников. В этот раз, к сожалению, наблюдать за дракой своими глазами я толком не мог – только в энергетическом режиме. А хотелось. Очень хотелось – битва разгорелась на площади в пару десятков квадратных километров. Сначала эти двое, как и моя первая «жертва», попытались сделать ноги с помощью коротких прыжков, вот только роботы, оказывается, вполне в состоянии поддерживать боевой режим даже во время телепортации. И кастовать могут куда чаще и куда быстрее даже тех, у кого есть флешка. Закончилось всё вполне закономерно – чародеи попытались уйти в глухую оборону, объединив свои силы и рассчитывая «передавить» големов за счёт огромных запасов энергии. Против сотни людей это прекрасная тактика. Вот только боевые роботы – это не люди с парой сотен белл резерва и, в лучшем случае, одной-двумя батарейками. В каждом находится по два средних накопителя, которые если и не уравнивают их резервы с дисами, то ставят на один порядок. А дальше работает простая математика – сто всегда больше двух. Особенно, если эти сто изначально создавались для убийства, а ты последние двадцать тысяч лет только жрал, трахался и изредка раздавал щелбаны слабосильным человекам.

На этом, правда, всё не закончилось – в то время, как аура одного из дисов начала послушно распадаться и растворяться в окружающем пространстве, душа второго рванула куда-то на восток – в сторону Порубежных гор. Уследить за ней я, само собой, не смог бы, но спутник, в отсутствие маскировки и прочего, легко засёк и уже не отпустил беглеца. Резурект у него (это, кстати, был «младший» из парочки) находился в самом сердце гор – в рукотворной пещере на высоте нескольких километров. Прекрасно понимая, что дис умирает наверняка не впервые, а значит, во-первых, быстро оклемается, а во-вторых, у него в схроне скорее всего хватает батареек и не только, я вызвал вторую сотню роботов – чтобы уже наверняка. Этим, правда, приказ был постараться взять его живым – в отсутствие снаряжённой капсулы была надежда, что парень не станет слишком сильно рисковать.

Так и получилось – уже через пару минут яростной схватки маг понял, что убивать его не хотят и поднял лапки. Наказав големам «выпить» всю энергию из его ауры и не подпускать к артам – а игрушек там был целый склад – я телепортировался ко входу в пещеру. Параллельно отправил два десятка кукол в Озёрный край – собирать останки уничтоженных роботов. Нечего сейчас сорить чем-то таким. Здесь, в пещере, также нужно будет прибраться, когда закончу…

– Привет. Ещё раз, – пройдя пару сотен метров вглубь горы и полюбовавшись на многочисленные уничтоженные ловушки и парочку взломанных дверей, я забрался в убежище диса. – А миленько тут у тебя.

Зал действительно был забит под завязку: три капсулы резуректа, одна из которых стояла пустая, несколько стеллажей с книгами, разного рода артефактами или просто безделушками – такой себе мини-Эльхорн. Плюс, само собой, уголок для отдыха и даже какие-то припасы.

– Роли поменялись, да? – поморщился парень, стоя в окружении двух десятков боевых машин и пошатываясь от истощения – послушные моей воле, те выпили из него вообще всё.

– Типа того, – я кивнул, присаживаясь на одну из «заряженных» капсул. Пользоваться ими он не стал так как смысла особого не было – роботы даже опомнится не дадут. – Пообщаемся?

– А у меня есть выбор? – также как и я, он присел на капсулу. С открытой крышкой и пустым ложементом.

– Нету… Мне, собственно говоря, только два вопроса задать хочется: что там с гномами и как тебе удалось ловушку для душ довести до ума? Хотя погоди… Ты же щас можешь с абсолютно честным лицом что-то угодно нести… Давай-ка ты, друг, сначала мне клятву дашь. Для начала – всегда говорить правду. А?

– Прям всегда, – хмыкнул дис. – И всем?

– Ну… можешь только мне. Где-то у меня тут была… Во! – я вывел перед ним иллюзию со стандартными формулировками, использующимися обычно в судах Тальтахора. Это те, где «правду и только правду… и пусть я сдохну на месте…» Дождавшись, пока пленник оттарабанит текст, я повторил вопросы. Добавив при этом, что у Железнозубов со мной договор подписан, поэтому я теряюсь в догадках: что же произошло?

– А Железнозубы клятву и не нарушали. Не удивлюсь, если они вообще не в курсе нашей… встречи. Со мной и Флавием связался Даран.

Оу. Это уж серьёзно. С богами не шутят… И что теперь делать? Как коротышке вообще пришла в голову идея всё это замутить? Эти вопросы я задал вслух, желая узнать мнение своего нового знакомого. Звали его, кстати, Ден.

– Мы уже не раз работали на подземного бога, – пожал плечами дис. – В ситуациях, когда гномов посылать было слишком опасно или когда он не хотел огласки… Наложить свои лапы на Тальтахор, особенно учитывая повышенную активность ассистентов…

Я мысленно выругался на самого себя. Уже не в первый раз меня тычут мордой в то, что любая жопа, способная посмотреть на планету из космоса, прекрасно осведомлена о моих маленьких хомяках, стаскивающих всё уцелевшее добро в одну кучу.

– … нашей задачей было получить доступ к Эльхорну, прикончить тебя, а затем впустить Дарана или его подопечных. Добро договорились делить уже на месте, когда успешно закончим первый этап…

Курвы. Добро они делить собирались. Моё! Всё моё! От самой мелкой гайки до небоскрёбов. И со всякими-разными ублюдками я делиться не собираюсь.

– … самостоятельно он, понятное дело, на тебя не полезет – Равновесие никто не отменял. Другое дело, что наёмников на планете хватает – как смертных, так и подобных нам. Поэтому… – маг развёл руками. – Я бы тебе посоветовал просто договориться с коротышкой. Нарушить грамотную клятву даже бог не может – например, нам с Флавием гарантировалась неприкосновенность и доля от добычи. Вот и ты…

– Да понял я, понял. Найти коротконогого хомяка и прижать к стенке, – перебил я диса, окосевшего от моих формулировок. – Теперь по твоему заклинанию. Показывай. И рассказывай – как додумался? Бля…

Глядя на ухмыляющегося мага, я почти сразу понял, в чём дело. Сцуко. Меня тупо взяли на понт. Ну да… Если так подумать, как один чел, без нормальной лаборатории и прочего мог успешно завершить разработку, с которой не справилась целая страна? Конечно, самородки случаются, но не когда речь идёт о чём-то настолько масштабном.

– Ну, ты же поверил, – пожал плечами парень. – Значит, трюк удался. Подумай сам – зачем нам вообще заводить разговор, если можно было сразу прикончить тебя издалека, как только «воронка» развёрнута?..

Я немного подвис. Не в том смысле, что не понимал, что дальше делать. Тут скорее события последних двадцати минут выпили больше моральных сил, чем вся предыдущая неделя. А ведь там тоже много чего произошло.

– Ладно, Ден… я понял… В таком случае у меня к тебе третий и последний вопрос: что такого полезного ты мне можешь предложить, чтобы я тебя не убивал? Объясню. – я поднял руку, не давая ему сразу ответить. – Вы уже не первые дисы на моём пути. И что я понял из пусть и короткого опыта общения с вашей породой: вас, гадов, желательно валить. Вот прям сразу, причём издалека… Бля, только недавно думал: «Может не все дисы отморозки?» Пока что выглядит так, что все. Само собой, ты отсюда выйдешь только если мы тебя обвяжем такой кучей клятв и договоров, что мама не горюй… Вот я и прикидываю: получится у меня предусмотреть всё или нет… Как думаешь?

– Я в любом случае найду лазейку. По крайней мере буду пытаться… – парень поднял на меня ошалевший взгляд, захлопнул хлебальник, но было уже поздно. Да, клятва всегда говорить правду – великая вещь.

***

Диса по итогу, очевидно, прикончил. Не сам, через роботов, но суть от этого не меняется. С каждым разом убивать становится всё легче и легче – уже второй случай, когда по моей воле на тот свет отправляется безоружный. После пары воров из Хоррага. И снова никаких угрызений совести, никакой нужды в использовании, например, магии разума, чтобы сгладить собственные переживания. Или ты, или тебя.

Оставлять его в живых я банально боялся. Маг сам сболтнул, что не успокоится, пока не найдёт лазейку и, для кого-то с его опытом и могуществом, это было вполне посильной задачей. Разумеется, что первым делом ублюдок ударил бы по мне или кому-то из моих близких, а позволить что-то подобное… Любой шанс, отличный от нуля, здесь неприемлем.

Следующий час ушёл на сбор трофеев и не только. Сначала прыгнул в Озёрный край, где ассистенты закончили зачистку – из сотни големов первого отряда боеспособными оставались шестьдесят восемь. Остальных можно спокойно списывать на металлолом. Надеюсь, ничего не пропустили – драка происходила в непосредственной близости от пары хуторов и тракта, поэтому не хотелось бы, чтобы кто-то нашёл оторванную конечность – а роботы там далеко не все человекоподобные. Также собрал все вещи наёмников и их амулеты резуректа. Лошадей, к сожалению, в живых не осталось. А парням придётся создавать новые тушки в Эльхорне, после чего телепортировать сюда в бессознательном состоянии. После чего – выдерживать осаду от магистра на тему «Как, блядь!?» Ну ничего, я уже начинаю привыкать – делаешь морду кирпичом и загадочно пожимаешь плечами.

Начинать прямо сейчас не стал – вместо этого занялся вывозом полезностей из берлоги покойного диса. Сходу доставить всё в Эльхорн не получилось – над местностью стали собираться тучи, заставив меня в который раз порычать в адрес погоды. Ни боевых роботов не вернуть, ни трофеи домой забрать. Впрочем, немного перекусив и убедившись, что солнышко выглядывать не собирается, я решил сам примерить на себя роль мага-погодника. Нужные плетения на флешке, очевидно, есть, энергии хватает… Справился на удивление быстро и без проблем – всего-навсего достаточно было увеличить скорость ветра на нужной высоте, и облака тут же понесло куда-то на север. После чего я запросил помощь в виде полусотни кукол, которые довольно споро вытащили на свет божий весь скарб диса и, вместе с уцелевшими роботами, полетели в Эльхорн. А я только сейчас вспомнил, что спутники уже пятый час работают в защищённом режиме. Мелькнула мысль так и оставить, но… вреда от этого пока, вроде бы, нет, а вот польза в будущем может и появится. Остаётся надеяться, что все остальные пользователи просто будут грешить на какие-то технические сбои. Мало ли, железякам на орбите уже пара сотен тысяч лет всё-таки.

Печально проводив останки ещё шести големов – такими темпами они у меня довольно быстро закончатся, а новые, фабричные, построить не так-то просто – я снова сел на жопу ровно и начал думать. Что делать? Как прямо сейчас, так и глобально.

Ну, на локальном уровне всё более-менее понятно: оживить парней и двинуть дальше – в Шалар. Там, скорее всего в Осилии – столице королевства – нужно посетить «Железный банк». И… вот здесь мои навыки планирования буксуют. Начать качать права? Вызвать Дарана «на ковёр»? Сделать вид, что ничего не произошло? Так далеко не факт, что подземный бог не наблюдал за происходящим издалека – возможности богов атлантам были известны только примерно. Мои предки этих существ предпочитали или «загонять под шконку» или «валить». Отдельных счастливчиков, если удавалось, превращали в эрханов.

Так и не придя к какому-то однозначному выводу, кроме разве что «долго держать ситуацию с Дараном подвешенной нельзя», я телепортировался в Эльхорн. Вырастить новые тушки погибшим взамен потерянных много времени не заняло – использование столичного Источника позволяло вообще не запариваться с расходом энергии. А вот с вживлением душ пришлось повозиться. По крайней мере, с одной из них – принадлежавшей Тензору. Маг жизни и смерти, штопавший его в далёком прошлом, с одной стороны, сотворил настоящее чудо – удержал уже начавшую распадаться душу в теле и приживил её обратно. С другой – удержать удалось не всё, поэтому мужик отличался изрядной долей… даже не пофигизма – там в принципе эмоции почти не проявлялись. Идеальный солдат и боец, но человек так себе. Этот огрызок души не очень-то желал в принципе цепляться за новую тушку. В итоге, конечно, никуда он не делся – ядро личности, как и Искра, всё же остались, поэтому душа, пусть и обрезанная, здесь присутствовала.

За всеми этими заботами я и не заметил, как наступила ночь. Возвращаться на тракт сейчас точно не с руки, вещи (уцелевшие) я забрал, поэтому завтра с утра займусь «воскрешениями».

***

Пробуждение наёмников, по крайней мере, звуки, которые они издавали в процессе, можно спокойно использовать для изгнания дьявола. Ну или как приманку диких лосей – рёв был такой, что не догадайся я заранее поставить звукоизоляцию, обосрался бы весь тракт. При том что находились мы на небольшой уютной полянке метрах в пятистах от дороги – чтобы никто не мешал и не подглядывал.

Кто-то отходил быстрее, кто-то дольше, но в целом день был потерян – пару человек колбасило до самого вечера. Учитывая отсутствие лошадей и общую усталость (не физическую, а скорее духовную – от перерождения) тащиться никто никуда не спешил. Серьёзный, «взрослый» разговор все по молчаливому уговору оттягивали до самой темноты. Конечно, было много проклятий в адрес обоих чародеев, вполне ожидаемое восхищение нанимателем (хе-хе) и общие жалобы на жизнь, но вот подробный разбор произошедшего вчера начался только за ужином.

– Да… давненько меня так не колбасило, – поднял руку Спайк, лёжа на расстеленном спальнике. Конечность всё ещё немного подёргивало. Впрочем, уже почти подконтрольно парню. – Я даже не знаю, с чем сравнить это ощущение… Как будто тебя сожрали, переварили, а затем высрали… по частям. И теперь пытаешься собрать себя заново…

– Ничего, это только в первый раз так, – я решил подбодрить наёмника. – Следующие будут заметно легче.

– Следующие!? – окосел парень, делая такое движение, как будто собирался отползти подальше. Часть ребят поддержала его слитным стоном, остальные – из тех, кто отошёл быстрее – заржали.

– Есть у меня подозрение, что стараниями нашего дражайшего нанимателя это действительно не последний раз… – пробормотал Магнус, крутя в руках останки своего посоха, сломавшегося в двух местах. – В теории, будь где-то в округе нормальный артефактор, можно было попытаться что-то сделать, но… Чёрт, перелом прям по рунам идёт…

– Ой, да выбрось ты его! – я не удержался, чувствуя, что на подходе время раздавать подарки.

– Выбрось? – окрысился магистр. – Ты знаешь, сколько он стоит!? Я с этим посохом половину Бора исходил…

– Вот это стоит явно побольше, – я поднялся со своего места и зашарил в рюкзаке. – Произошедшее вчера продемонстрировало, что личная защита моей личной охраны, мягко говоря, оставляет желать лучшего…

– Мы ещё поговорим о вчерашнем, – мрачно пообещал Вектор, послушно принимая безделушку. – Что это?

– Защитные артефакты. Разум, аура и физика – только от быстролетящих предметов вроде пуль или стрел. Плетения здесь постабильнее того, что было у вас, а запас энергии – выше. Плюс за счёт одинаковых заклинаний и размеров накопителей, будете знать, что ожидать и когда перезаряжать.

Закончив раздавать бойцам плоские кругляши размером с пару спичечных коробков, я подошёл к магистру:

– А это тебе вместо посоха и «перегоревшей» самодельной батарейки.

Флешка и три накопителя – один средний, на 10 000 белл и два малых по тысяче. Около двадцати пяти тысяч фиатов, если получится найти такой набор на рынке, в чём я очень сильно сомневаюсь.

– Ого! Уже заряженные… – заглянул маг внутрь батареек. Тальтахорские батарейки идут со встроенной изоляцией, поэтому чтобы оценить уровень заряда нужно немного её «приоткрыть». – А алахран же ещё заполнить надо. Ох, чувствую, весёленькие деньки мне предстоят, – посетовал Магнус. – Я некоторые узоры уже и не помню наизусть…

– Он заполнен.

– А?

– Говорю, алахран не пустой. Там около сотни разных заклинаний – как рунных, так и обычных.

В теории, конечно, можно было и тысячу, и пять тысяч закачать – другое дело, что далеко не все плетения атлантов я хотел «светить» или просто передавать в чужие руки. Поэтому ассистенты перегнали в эту флешку только специально выбранные мною узоры – разного уровня, из разных школ, но ничего, что можно было бы отнести к «вау». По крайней мере, на мой взгляд – судя по загоревшимся глазам мага, который уже изучал новые заклинания из своего арсенала, как минимум часть там была ранее неизвестной местным. Ой, да пофиг уже. Сгорел сарай, как говорится, гори и жопа.

– А теперь давайте серьёзно, – Вектор, до этого просто лежащий на своём месте и наблюдавший за лагерем, принял сидячее положение. – Обычно наёмники не интересуются делами нанимателей, но… обычно они и не умирают…

– Причём так быстро. Эти двое как будто нас и не заметили, – вставил Хан, подсаживаясь поближе.

– … я пойму, если ты не захочешь отвечать, но спросить должен: кто это были и каковы шансы, что подобное повторится? – закончил Вектор, сердито зыркнув на подопечного.

– Это были дисы… – тихо вставил магистр, не дав мне даже рот открыть. – У меня мелькала мысль, что нам просто с парочкой Повелителей пересеклись, но… Слишком сильные. И слишком… из высшей лиги, – он скривился, явно не желая признавать превосходство той парочки. Ну да, боевые магистры, в теории – верхушка пищевой цепи. Даже не обязательно магистры, а мастера. Так как первый от второго отличается лишь наличием разработки, которая не всегда может быть полноценно использована в драке. В любом случае, выше только боги и их свита. А тут тебя за три удара убивает непонятно кто.

– Дисы? Да брось, они же вымерли…

– Ну, не скажи… Я вот слышал…

– Сам посуди – на них ещё в Первом королевстве охотились!..

– Да сказки это всё. Просто кто-то из Повелителей… Может тоже боевик опытный…

– Дисы существуют, – веско сказал Хан, заставляя спорщиков замолкнуть. – Сталкивались.

– Как и я, – кивнул магистр. – Пару раз даже, пусть и не так близко и… не с таким исходом. Их действительно остались единицы, но некоторые ещё живы…

– Тем более, – кивнул Вектор, вновь поворачиваясь ко мне. – Алекс?

– Да, это были дисы… Уже не первые, встреченные мною также, – уходить в жёсткий отказ мне показалось сейчас неразумным, но и всё выкладывать я, очевидно, не собирался. – Магнус уже высказывал мысль, что иногда, пусть и всё реже, находят схроны тальхеров с уцелевшим добром и не только. Без подробностей, но я, можно сказать, нашёл такой…

Перебивать меня никто не спешил – ребята, по всей видимости, хотели дослушать до конца.

– Я продал кое-что гномам из «Железного банка», стребовал с главы клана клятву на свою неприкосновенность… Вчера сразу подумал, что Траин нарушил договор, но нет – дисов нанял Даран…

Тишина, до этого царившая на полянке, стала ещё звонче. Даже сверчки, казалось, позатыкались. Надеюсь, я не зря бога упомянул?..

– Магнус прав – любой из смертных магов так быстро справиться с боевым магистром не в состоянии. Да что там, большинство на такое в принципе неспособны…

– Как ты тогда отбился? Или вы договорились?

– Это уже не первые встреченные мною дисы, – повторил я. – И у меня уже начинает вырабатываться некоторое… хм… понимание, как их «валить» … Не без помощи найденного в схроне, само собой. Там было… Скажем так, оружие специально против чего-то такого.

Ну правду же говорю! Роботов против разбойников использовать – бред? Бред! Значит, они против дисов.

– А схрон…

– Крупнейший за всю историю, – я покивал, заставляя наёмников проникнуться серьёзностью ситуации.

– И, учитывая, что ты спокойно гуляешь под солнцем без амулета резуректа и выходишь в одиночку против двоих легендарных магов – там есть капсулы? – я буквально наяву увидел, как в голове Магнуса со скрипом ставятся на место кусочки пазла. Не совсем правильного, но в целом довольно цельного.

– Таки да. Вас я нанял, честно говоря, чтобы от всяких алкашей отбиваться. Мне и в голову не приходило, что сам Даран захочет наложить руки на мою находку…

– От алкашей… – хрюкнул Спайк. За ним начали улыбаться остальные. Ну да, «Дикие волки» считались одним из лучших отрядов в Вольных землях. Их против личной гвардии баронов обычно отправляли, а не всякого отребья.

– И что дальше? – Вектор расслабляться и улыбаться не спешил, всё ещё пытаясь оценить масштаб той задницы, в которую они вляпались.

– Ну… я понимаю, что с целым богом бодаться мы не в состоянии… – ещё как в состоянии. Более того, это вполне будет моим планом «Б», если основной не сработает. – Поэтому только сегодня и только сейчас! – я спародировал зазывалу. – Уникальный шанс расторгнуть контракт без штрафов и урона репутации. Только арты попрошу вернуть – всё-таки, они выдаются на время службы…

Судя по заблестевшим глазам присутствующих, в первую очередь – магистра, вцепившегося во флешку и батарейки, – вариант «послать меня нахер» никто всерьёз не рассматривает.