Текст книги ""Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

Глава 34

34.01.1420

– А ничего у вас тут городок, весьма цивилизованный, – отвесил я сомнительный комплимент, двигаясь по одной из главных улиц Ларейна. – Чисто, уютно…

Заканчивать предложение и говорить что-то про канализацию и водопровод уже не стал – кто знает, как воспримут? Я-то думал, что все остальные города Вольных земель, за исключением Кадгара и Лаура, напоминают Хорраг с Северных островов. То есть типичная средневековая дыра без намёка на цивилизацию. Но нет, похоже, вложения предков Астрид в инфраструктуру баронства и этот городок, в частности, не пропали даром. Чистые улицы без единого следа экскрементов – как человеческих, так и животных, защищённые от ржавчины трубы водопровода и канализации под землёй, уютные и очень даже симпатичные домики… В отличие от замка, здесь строили в том числе и из дерева – причём даже трёхэтажные здания. Не усадьбы, нет – обычные жилые дома, с первыми этажами, отданными под магазины и прочее. Нравится. Вот прям даже очень. Такой себе бюджетной Швейцарией пахнет. Зимой или летом, думаю, здесь ещё красивше будет. Ибо прошедший вчера дождь и его последствия – мокрая древесина, лужи и грязь – слегка портят впечатление.

Сопровождающие предпочли проигнорировать мою фразу. Некоторые – потому что просто предпочитали помалкивать, другие – не понимая, что можно ответить. Тео, мама и в целом кое-кто из моих ребят в Ларейн уже спускались, я же здесь впервые. С собой взял, кроме Харальда и Астрид, обычный набор охраны – Магнуса да Кристу с её парнями. Плюс Вектор и несколько его ребят для внешнего периметра и солидности. В теории, можно было притащить хоть половину дружины, тем более что как минимум телохранители баронессы сейчас ходят перед Кристой на цыпочках, но смысл? Если с чем-то не справимся мы, то толпой мяса проблему точно не решить.

Помимо банальной экскурсии по городу, на которую мы потратили первые пару часов, была ещё одна, куда более важная причина. Посетить ратушу, в которой, кроме мэра и его аппарата, сейчас восседают приехавшие из Лаура распорядители турнира. Будь я хоть десять раз местный владыка и ещё чёрт-знает кто – до самого момента церемонии бракосочетания главные здесь они. Даже Астрид сейчас ни на что не влияет. Только Кодекс и действующие согласно ему третьи лица.

Так как записываться я собирался в последнюю очередь (не в смысле самым последним, а уже направляясь обратно в замок), в рамках обхода города было решено посетить дуэльную площадку и трибуны, возведение которых сейчас заканчивалось в нескольких сотнях метров от города.

– Сколько ты говоришь, – я повернулся к Харальду, – вся эта красота стоит?

– Четыре с половиной тысячи, – ответил управляющий. – Это включая услуги строителей, чародеев, бал и пир.

– И всё из нашей казны… – слегка недовольно протянул я. Да, деньги плёвые, но то для Ланаров или меня-любимого. А ведь аналогичная ситуация происходит и с мелкими и нищими баронствами. Которым потом приходится выплачивать долг не один год или даже, в самых печальных случаях, не один десяток лет. Впрочем, приехавших из Лаура персонажей я тоже могу понять.

Вольные лорды считаются (и, что куда важнее – считают себя) едва ли не ровней королям. Ибо над ними только боги. А значит, как только выпадает такая возможность, нужно показать класс, шик и блеск. Даже если это конкретное баронство и его владетель этому не рады. Ибо на кону – репутация всего региона. Вот и получается, что четыре с половиной тысячи уйдёт из моего кармана, чтобы Лаур мог протрубить на весь мир, какие шикарные мероприятия могут закатывать Вольные баронства. Ну такое.

Городская ратуша Ларейна представляла собой двухэтажное каменное строение, чем-то напоминавшее сельские советы в странах бывшего СССР. Белоснежное, с аляпистыми колоннами и печальными окнами едва ли не на всю стену. Магия показала внутри чуть больше двух десятков человек, включая одного одарённого. Учитывая, что все мои сейчас или в замке или рядом – это по всей видимости, как раз был городской чародей Лаура – архимаг… не помню. Не важно. Коллега Теодора, короче, ответственный за полигон и поединки.

Мэр города – такой себе кругленький потеющий мужичок по имени Нилс – встретил нас у самого входа. То ли предупредили, то ли увидел приближающуюся компанию в окно.

– Ваша светлость, господин маг, магистр, – поприветствовав главные действующие лица – нас с баронессой и Магнуса – он засеменил внутрь, приглашая за собой. – Прошу, пройдёмте! А я уж думаю – когда льер Келлер придёт, когда запишется? Проходите, проходите…

С этим персонажем мы познакомились ещё на второй день моего пребывания в замке. Как и любой более-менее значимый человек в баронстве, Нилс присутствовал на совете, хотя и старался там не отсвечивать. Косяков за ним замечено не было, в списке, предоставленном Оллером, его имя отсутствовало, да и клятву – первую, простенькую – он дал без колебаний. Такая себе удобная канцелярская крыса, единственной задачей которой было содержать город в адекватном состоянии да не воровать. Вроде бы справляется.

Поднявшись на второй этаж, мэр завёл нас в весьма просторную комнату, обычно служившую кабинетом для нескольких человек. Сейчас же здесь находилось всего двое – пресловутый архимаг, разлёгшийся на диванчике и, по всей видимости, распорядитель турнира. Первый выглядел лет на сорок, с неброской внешностью и бородатой физиономией, второй в плане комплекции являлся почти близнецом Нилса – полтора метра в ширину и столько же ростом. Правда, в его случае это позволительно – гном, как-никак. Персонажи просто болтали, не выказывая никаких признаков усталости или активной работы. Интересно, что они вообще делают? Ну маг понятно – будет следить, чтобы никто не умер во время поединков. Как из участников (для этого из Лаура привезли пару казённых амулетов), так и зрителей – для этого вокруг площадки, помимо трибун, установлен защитный контур. А гном? У него вся работа – записать желающих да построить на основе итогового списка турнирную сетку. Для этого нужно полторы извилины и десять минут, но никак не специальный человек…

– А вот и льер Келлер, – представил меня Нилс, вплывая в помещение и втягивая нас. Нас – это меня, Магнуса и Астрид с Харальдом и Кристой. – А я уж думал…

– Так вот вы какие, – одним слитным движением поднялся с дивана архимаг и подошёл к нам с магистром. – А мне говорят – там одни Повелители… А оно вот как оказывается – вы себе просто аккумуляторы вживили…

– Как-то слишком много осуждения, – открыто улыбнулся я, не став договаривать «как для человека с резервом в сотню белл и парой мелких батареек». Не будем обострять. По крайней мере, для начала.

– Да какое тут уж осуждение, – вернул улыбку, хотя и натянутую, чародей. – Просто интересно было. Архир Бриан Лейн, городской маг Лаура.

Я пожал протянутую ладонь, после чего сделал небольшой шаг в сторону, давая Магнусу и нашему новому знакомому рассмотреть друг друга получше.

– Что? Аккумуляторы, как и любые другие артефакты, разрешены во время турнира, – слегка сварливо сказал магистр в ответ на изучающий взгляд коллеги.

– Да я вот думаю, – перевёл глаза на меня, а затем на Кристу архимаг. – Думаю…

– Правильно ли я понимаю, что льер Келлер не будет лично участвовать в турнире? – воспользовался его заминкой гном, открывая что-то вроде записной книжки. – Что пишем?

– Пишем, что у Алекса Келлера есть офигенная суперспособность. Под названием «платёжеспособность», – хрюкнул я, получив осуждающий взгляд от Харальда.

– Участник – Алекс Келлер. Бретер – боевой магистр Магнус Кай, – подошёл поближе тот. А я невольно задумался – почему за участие не берут деньги? Так ведь можно было вообще всё профинансировать! Но нет, драться может любой желающий, а платит всё равно только принимающая сторона… Подкинуть, что ли, идею?

– Так о чём вы там думаете, уважаемый? – я повернулся к архимагу, продолжающему изучающе смотреть на нас с Магнусом.

– Кто из вас двоих убил барона Оллера. Или же это был кто-то ещё – в замке Ланаров нынче слишком много чародеев. Не бытового направления, – ответил маг, заставив Харальда резко повернуться к нам, а Астрид охнуть и закрыть рот ладошкой. Криста, очевидно, уже была в курсе так что никак не отреагировала. Просто подступила на полшага поближе к архиру Лейну. На всякий случай. Любое заклинание требует времени, а вот снести ему голову она может всего одним движением. В теории.

– Видар Оллер мёртв? Какая жалость… – протянул я, даже не пытаясь изобразить удивление. – И что случилось? Возвращался откуда-то с инспекцией и попал в засаду ночной гильдии? Или поймал какое-то гадкое проклятье?

Очевиднее намёка не придумаешь.

– Да, прям кошмар, – покивал гость баронства. – Скончался, представляете? У себя в постели.

– Оу. Так, а причём тут мы тогда? Кто знает – вдруг сердце старика не выдержало, ещё что-то… Всякое бывает. Климат, опять-же, северный, холодный, – по мере того как я говорил, архимаг улыбался всё шире и шире, язвительно правда.

– Видите ли… у него амулет резуректа был на шее. Всегда. Включая ту самую ночь…

– Бракованный?

– Я тоже так сначала подумал, да говорят нормальный. Да и это не главное – сын Видара, Олаф, также мёртв. Тоже – без каких-либо следов насильственной смерти, у себя в постели. Как и жена барона, – Астрид охнула ещё раз и, решив, что хватит с неё сегодня потрясений, села на диванчик. Криста, наконец получившая повод пройти на ту сторону комнаты, позади чародея, проследовала за ней.

– Бывает, – я развёл руками. – Значит экология…

– Я бы на вашем месте этому не радовался…

– Так я и не… – но договорить мне не дали.

– … как только слух разойдётся по городу – а бретер Оллеров уже официально отказался от участия – мы ожидаем настоящий всплеск количества участников. Девушка, женихом которой вы себя называете, – он бросил короткий взгляд через плечо, – а также её баронство приглянулись слишком многим. Не исключено, что в сетке появится новый раунд.

– Страшно? – я покосился на Магнуса, спросив у него показательно-громким шёпотом.

– Очень, – также демонстративно прошептал он в ответ. – Это же целых несколько дополнительных часов. Кошмар.

– Ужас, – я согласно закивал, возвращаясь к архимагу. – Так что вы там говорили насчёт убийства? Как по мне – так это всё погода виновата. Ну там знаете, магнитные бури, – я неопределённо покрутил руками, вызвав ещё одну улыбку – теперь уже вымученную, как будто у мужика зуб внезапно заболел. Интересно, он знает, что такое «магнитная буря»?

Отвечать мне, впрочем, никто не стал. Да и смысл? Наказания тут никакого быть не может, репутацию подобным образом вряд ли испортишь… Держу пари, архимага бесило скорее то, что он не понимал, КАК было совершено убийство, а не сам факт расправы. Какое Лауру дело до личных разборок лордов? Убедившись, что наши с Магнусом имена таки вписаны в журнал гнома, мы направились домой. Предварительно выбив с коротышки как текущее количество претендентов, так и ожидаемое, с учётом последних новостей. На данный момент в списке присутствовало двадцать два человека, а всего же за следующие двое суток распорядитель ожидал вплоть до пяти десятков. Это что получается, шесть раундов и полсотни поединков? Неплохо, неплохо. Если каждый будет длиться минут десять, то за день ну никак не управятся. А ведь ещё перерывы, затяжные бои... Зато должно быть зрелищно – учитывая амулеты резуректа, сдерживаться, я думаю, никто не будет.

По возвращении в замок Астрид, всё время бросающая на меня какие-то странноватые взгляды, внезапно возжелала встретиться с Акселем – своим бывшим телохранителем. Ну ОК, почему бы и нет. Только в моём присутствии. А ещё Кристы и, неожиданно, Теодора. Вдали от родных спокойных стен дис чувствовал себя немного неуютно, начинал откровенно скучать и даже компания мамы, сейчас возившейся где-то в другой части замка, не спасала. Вот и пошёл с нами, сетуя, что не додумался до этого раньше – до того, как мы отправились в город.

Темница Ланаров мне нравится. Никакого «на краю пропасти» или где-то на территории «наковальни». В первом случае можно сбежать с чьей-то помощью – на грифоне или за счёт левитации, во втором – вариантов ещё больше. Нет, у них это пара десятков каменных мешков в толще скалы на глубине нескольких десятков метров. Причём два так вообще экранированы на случай, если в них будут содержать чародея. Акселю, очевидно, такая честь не досталась – сидел персонаж в закоулке два на три метра с лежанкой и весьма ароматным ведром, которое сразу же пришлось накрыть изоляцией. Даже для неприхотливого меня это было слишком, а уж утончённая Астрид и вовсе могла задохнуться.

Здесь же я понял, что для баронессы «встретиться с Акселем» не равно «пообщаться с ним». То есть, дождавшись, пока надзиратель откроет дверь в клетку и отойдёт в сторону, а мы с Кристой встанем между девушкой и узником, она просто… начала в него тупить. То ли не знала, что сказать, то ли ждала, что мужик начнёт молиться и причитать. Не начал. Подождав ради проформы секунд десять и убедившись, что ни он, ни она начинать разговор не собираются, я решил немного постебать персонажа:

– Со мной связался барон Оллер. Обещает кругленькую такую сумму, если откажусь от своих претензий на баронство и передам ему тебя. Что скажешь?

О, а вот и эмоции! Целый спектр – от облегчения до презрения. Ко мне, я так понимаю?

– Я бы посоветовал согласиться. Его светлость теперь будет, по факту, контролировать два довольно крупных манора… С такими людьми лучше не ссориться, – стараясь держать нейтральный тон пробурчал слегка заросший мужик.

– Да вот и я так думаю, – я покивал, бросая взгляд на по-прежнему ушедшую в себя Астрид. – Только вопрос – как… зачем ты ему помогать решил? Ланары же, если так подумать, вполне себе на коне были. Богаче, магов у них больше, замок лучше… Ну, сейчас, понятное дело, ситуация переменилась, но ещё год назад ведь всё было по-другому!

– Лучше быть начальником всей дружины у Олафа, чем начальником охраны у Эрика, – пожал плечами узник. Что, так просто? Хотя… чего я ожидал? Самое простое решение – оно обычно самое… Ну, в нашем случае не правильное, но самое близкое к правде.

– Я надеялся на что-то поинтереснее, – тем не менее ответил я вслух, после чего повернулся к баронессе. – Астрид? Что скажешь?

– Ничего, – мотнула головой девушка, отворачиваясь, чтобы не было видно блестевших на глазах слёз. А затем и вовсе развернулась и побрела обратно – к лестнице наверх. О как. С другой стороны – это для меня тут вполне себе развлечение. С точки зрения моей невесты же, этот ублюдок поспособствовал смерти её родителей – и всё ради банального повышения! Н-да, тот ещё говнюк.

– Ладно, закройте его пока, – бросил я надзирателю, после чего поспешил за девушкой. Предстояло решить ещё один, не менее важный, вопрос.

– Астрид! Астрид!

– Да, – украдкой вытерев слёзы, повернулась ко мне она. – Что?

– Что мы с ним делать будем?

– В смысле?

– Понять, простить и отпустить или казним? – объяснил я. – Что на этот счёт говорят законы баронства и чего хочешь ты?

И снова подруга подвисла. На лице мысленный процесс, а именно – тяжкий выбор – не отображался, но в целом догадаться, о чём она думала, несложно. Отпустить убийцу (пусть и непрямого) родителей? Или казнить, по факту, взяв на себя его смерть? И да, законы баронства позволяли что угодно – в этом-то и смысл Вольных земель. За исключением весьма короткого списка исключений вроде престолонаследования и иже с ним, лорд (или леди, как в нашем случае, хоть и краткосрочно) волен делать почти что угодно. Буквально вырезать свои деревни одна за другой, пока народ не повалит к соседям. Это, как раз вторая часть «воли» здесь – селяне не привязаны к земле и могут переезжать с места на место, как и когда их душе угодно.

– Я не знаю, – наконец жалобно проблеяла девушка. – Не…знаю… Ты – мой будущий муж. Будущий барон. Вот ты и решай.

И продолжила движение к лестнице. Криста, проскользнув мимо меня, лишь подмигнула, и только Теодор поддерживающе положил руку на плечо:

– Знаешь, пожалуй, это самый лучший вариант из того, что она могла ответить.

– Да? – я повернулся к нему. Надзиратель копошился в другом конце коридора, поэтому переходить на мыслеречь смысла не было. – Классическое женское «ты мужчина, ты решай», а потом будет «ты решил не так, как я хотела» …

– Не о том думаешь, – хмыкнул дис, разворачивая меня и подталкивая вслед за девушками. – Как бы ты отреагировал, прикажи она его отпустить?

– Решил бы, что конченая, – без раздумий ответил я. – А потом по-тихому прибил бы урода сам.

– А если бы она отдала приказ убить его? Например, на главной площади Ларейна.

– Эм… Ну, например, что-то вроде «а у моей благоверной, оказывается, есть яйца». Не каждая дамочка на такое решится. Тем более, когда мы говорим о двадцатилетней комнатной… принцессе, – я уже начал догадываться, к чему клонит хитрый лис… то есть дис.

– По лицу вижу, что догадался, – хлопнул меня по спине архимаг. – По затылку, то есть. Ни комнатная принцесса, ни, пусть и оправданно, жестокая «железная леди» тебя не устроят. А так… Она сама ещё не знает, чего хочет. А значит, при грамотном подходе, из ребёнка можно слепить всё, что угодно.

Да… Вопрос: а надо ли? У меня уже есть одна «всё что угодно». Сидит в Раккае, скучает. Отбросив в сторону потенциальный «привет» от Аэлиты и прелести интимной жизни – хотел бы я себе такую жену, как Ясмин? Ответ, к сожалению, уже известен – нет. Известен – потому что я не раз и не десять раз думал об этом за последние месяцы. К сожалению – потому что объективно, лучше супруги не придумаешь. Верная, красивая, умная… Вот только отсутствие личности всё портит. Ну ладно, не личности, а своего мнения, но суть это не меняет. С Астрид ситуация в чём-то схожая, но исключительно из-за возраста девушки. А это, как известно, недостаток, который со временем проходит. Да и навалилось на неё сейчас столько всего, что хочешь-не хочешь, а повзрослеешь. Она, конечно, пытается от этой перспективы отбиться и спрятаться за чуть ли не первую же попавшуюся сильную (в её глазах) мужскую фигуру, но… Проблема в том, что этой фигуре баронесса нужна постольку-поскольку.

У меня Скади с её Миром мёртвых, Эрта с экспрессией, глифор, учёба (на которую я благополучно положил исполинских размеров болт), тамианцы, которыми я ещё даже не начинал заниматься… Подтирать сопли этой леди или играть с ней в любовь я точно не собираюсь. А значит – пусть растёт сама по себе. В том смысле, что никто не будет её направлять и учить, как надо.

Остаток дня я убил на разборки с пятёркой, работающей на Оллеров. Поймать, допросить, почесать череп на тему «что с тобой делать?» По итогу с каждого взял пару клятв на посмертие и вышвырнул из замка и из баронства. Выбора у них особо не было: или договор или плаха. Ну, в моём случае – отправил бы вместе с Акселем в Эльхорн в виде голой Искры. Когда Скади начнёт работать над своим карманным миром, ей всякие души понадобятся. Впрочем, будем надеяться, что имеющейся у меня четвёрки (трое Оллеров и бывший начальник охраны) хватит. По крайней мере, для начала. Судя по карте – изгнанники остались пока в городе, но оно и понятно – уже почти вечер. Если завтра не свалят – отправлю пару человек дать ускорение. Проблем я от них больше не ожидаю, к убийству Эрика и Эльзы они отношения не имеют, но держать подобный биомусор под рукой не хочется.

За ужином, в кои-то веки, ничего интересного не произошло. Разве что баронесса на меня смотрела… как-то так необычно и выразительно, что даже описать не могу. Так смотрела, короче, что пришлось ночью к Ясмин прыгать – напряжение сбивать. Как оказалось утром – зря. В том плане, что принятое мною за восхищение на деле оказалось шоком и даже слегка когнитивным диссонансом.

– Алекс. Нам нужно поговорить, – заглянула ко мне девушка с утра, как только я начал подавать признаки жизни и шевелиться. Хм. Интересно, а ведь она, по идее, могла заметить, что в спальню я вернулся уже после полуночи… Если следила за происходящим на верхнем этаже. Что я чувствую? Досаду. Потому что рано или поздно могут возникнуть вопросы «а где тебя носило?», отвечать на которые я не собираюсь. По крайней мере, пока что. Надеюсь, сейчас она не об этом говорить собирается?

– Конечно. Проходи, – посторонившись, я впустил баронессу в свои покои (уже «свои», да?), прикрыв за ней дверь, ведущую на лестнично-лифтовую площадку. Опять вспомнилось, что охрана в замке, сравнивая с Оллерами, поставлена как попало. Проблема в том, что я не знаю, как начать разговор и как сделать всё правильно. Ульрих, похоже, тут не особо шарит, да и для Вектора это немного не та специализация… Может реально ночных нанять? По принципу «найдите косяки и посоветуйте, как исправить».

Внимательно осмотрев покои, в которых, должен сказать, почти ничего не изменилось, Астрид прошлась по спальне и повернулась ко мне:

– Это касается барона Оллера и его семьи. А также некоторых пропавших обитателей замка, включая Акселя.

– Внимательно тебя слушаю, – сообщил я, двигаясь в сторону балкона. Город из моей спальни не видно – он слишком близко к подножью скалы, но вот часть двора, равно как и горы по левую руку, а равнину – по правую (балкон выходит на юго-восток) – ещё как. Вид умопомрачительный.

– Это ты убил их? Видара, Олафа… Ингу, – дрогнул голос девчонки. – Хильду?..

– Не, Хильду не я. Вернее, – я поправил самого себя, – Хильда жива-здорова как раз. А остальных… Скажем так, я приложил к этому руку.

Отпираться смысла нет, так как это и так секрет полишинеля – все всё знают, просто что доказать не могут. А если бы и могли – то что? Правильно, ничего. А потенциальную ненависть Хильды я как-нибудь переживу. Тем более учитывая, что хоть какая-то власть у ребёнка закончится максимум через два месяца – раз у Видара нет родичей, то назначат турнир, а там Магнус всё сделает. Боже, поймал себя на мысли, что верю в магистра больше, наверное, чем он сам в себя. Первый турнир ещё даже не начался, а я уже его участие во втором планирую. Вот ещё что интересно – Хильде сейчас десять, то есть, по-хорошему, замуж ей рано… Или это всё ещё мои земные предрассудки? Я очень сильно сомневаюсь, что тот же Олаф Оллер ждал бы, пока Астрид исполнится двенадцать – а именно такой возраст считается здесь минимально адекватным для брака. Но десять? Не, бред. Даже с учётом того, что это тринадцать по-нашему… Бля, я уже сам начинаю в этих цифрах путаться. Мозг категорически не хочет думать в привязке к Бору, постоянно пытаясь всё переводить на земные понятия… Вопрос. А кого я бараном у себя по соседству поставлю? Как вариант, просто избавиться от девчонки (в плане выкупить отречение) и усадить туда Тео с мамой. Хм, а это мысль…

– Зачем? Зачем ты это сделал? – всего одним вопросом поставила меня в тупик баронесса. Я поначалу даже растерялся, не понимая и не зная, что и как ответить.

– А… э… а что мне надо было сделать? – вкрадчиво поинтересовался я, отворачиваясь от шикарного вида и переключаясь на вид гораздо менее привлекательный. То есть, сама Астрид, конечно, красавица – в брючном весьма облегающем костюме, как всегда, красно-чёрных тонов. Вот только этот её обвинительный тон и тупейший по своей сути вопрос… Вымораживает.

– Ну… Магнус ведь победит в турнире, то есть им ничего не достанется… – как будто уговаривая не столько меня, сколько саму себя начала девушка. – А значит, всё это было зря. И когда ты станешь бароном… У тебя же тоже есть резуректы, то есть убить тебя нельзя. И…

Моя невеста окончательно запуталась в собственных мыслях, начала запинаться и, в конце концов, замолчала. Чтобы буквально через пару секунд немного сменить тему:

– А Аксель? И Тина. И Лейф. И остальные. Что с ними? Где они? Они тоже предатели?

– Да. Имена остальных я получил от Видара. Допросил. Убедился, что они работали в его интересах, а не твоих или интересах твоего отца. Пришёл к выводу, что такие люди мне ни к чему. Да и нет среди этой шестёрки ценных сотрудников. А значит… – я развёл руками.

– Зачем? – снова завела свою шарманку девушка. – Их тоже можно было посадить в темницу. И наказать… как-то… Что ты с ними сделал? Ты их убил, да?

Хм. Нужно было, наверное, всё-таки сразу поподробнее ответить. Сейчас ещё пять несуществующих трупов на меня повесит.

– Они живы. Ну, кроме Акселя. Просто отныне им запрещено находиться в баронстве. Я ожидаю что завтра они покинут Ларейн и больше мы про эту пятёрку не услышим.

– А Видар? То есть Хильда? То есть Инга… То есть, зачем ты Ингу… Хильда… Она же теперь без отца и матери осталась, прям как я… – и опять поток слегка связных претензий. – Зачем сразу убивать? Можно же было, например, потребовать… выкуп… или клятву…

На меня поднялись два очаровательных карих глаза. Если бы ещё не этот, то ли упрёк, то ли обвинение…

– Милая моя невеста, – не выдержав, я подошёл поближе. – Я не знаю, какой ты себе там образ построила, спешу тебя разочаровать – соответствовать я ему не собираюсь. И тот факт, что у Видара была дочь… да хоть десять!.. никоим образом не мог меня остановить от устранения потенциальной угрозы мне и моим близким.

Я мысленно прикусил язык. Умоляю, только не хватайся за слово «близким» и не пытайся его на себя натянуть. Умная и бойкая девчонка, которую я встретил в Осилии и с которой прилетел сюда на грифоне как-то подозрительно… деградировала, что ли? В пусть не капризную, но излишне мягкотелую леди. Которую… скажем так, избавиться от которой было бы куда интереснее, чем возиться с ней.

– Ты и дальше так будешь поступать? – спустя секунд десять молчания, наконец родила Астрид. – Убивать всех, кто может тебе угрожать. А если они ещё ничего не сделали? Тоже?..

И что мне ответить? То есть… в реальности ответ очевиден: «да». Другое дело, что озвучивать его сейчас… спорно.

– Не обязательно, – я попытался как-то смягчить свою официальную позицию. – Всё зависит от конкретной ситуации. Оллеры, включая Ингу, которая, да будет тебе известно, выступала автором самой идеи прибрать к рукам и тебя, и баронство, уже продемонстрировали готовность пролить кровь своих врагов. Даже имея резурект, я не хочу постоянно оглядываться и регулярно им пользоваться. Что же касается твоих бывших людей… Вина Акселя, думаю спорить не будешь, очевидна. А значит уж его-то оставлять в живых точно смысла не было. Остальные пусть строят свою жизнь подальше от баронства и от меня. Предавший однажды – предаст опять. Что-то ещё?

– Я просто пытаюсь понять, за кого мне предстоит выйти замуж, – то ли загадочно, то ли задумчиво ответила Астрид спустя долгих несколько секунд, после чего развернулась и покинула комнату. Ну-ну. Пытайся. Стоп. А если ей не понравится то, что она поймёт или надумает? Может, всё-таки, придумать что-то на её счёт…

«Алекс, приехал Нилс, – вышел на связь Магнус. – Сегодня последний день перед турниром, регистрация завершена, готов финальный список участников. Мы с Теодором собираемся пройтись по нему и по карте… Ты с нами?»

«Конечно. Иду».