Текст книги ""Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

Глава 10

– ГОТОВНОСТЬ ДВА! – раздался громовой механический вопль откуда-то сзади, из центра города. Магия превратила тихий и мягкий голос Пушистика в нечто чудовищное, но крайне, крайне убедительное.

Вздохнув, я бросил взгляд на орков за стеной – в этот раз черепахи уже не отходили назад, отстрелявшись, но оно и неудивительно: то, что первый барьер трещит по швам, было видно невооружённым глазом. Золотистая плёнка выгибалась, дрожала, шла волнами от малейшего удара, а часть снарядов баллист и вовсе прорывали её защиту, разбиваясь о щит следующей очереди. «Готовность два» – это, собственно, сигнал для защитников, что до полного падения барьера осталось от пяти до десяти минут. Точнее сказать было невозможно.

Услышав сигнал, три четверти бойцов тут же рванули к лестницам – их задачей было занять ключевые точки внутри Цагатта, превращенного в огромный лабиринт, напичканный ловушками. Подвалы, специально обустроенные в развалинах лёжки, чердаки в части самых крепких и уцелевших зданий… теперь любой проходящий мимо орк рискует не только наступить в огненную мину, но и получить стрелу в спину или булыжником по черепу.

Оставшаяся четверть, включая меня, осталась на стене – нашей задачей будет… ну, не задержать орду, конечно – не с таким соотношением сил точно. Нет, все оставшиеся – это самые легконогие воины, либо выучившие расположение ловушек наизусть, либо обладающие мистическим взором. Да, всё верно. Мы будем приманкой.

Впрочем, и приманка способна огрызаться…

– ГОТОВНОСТЬ ОДИН! – раздался ещё один скрежещущий вопль, прерывая мои раздумья, и я на всякий случай присел, спрятавшись за зубцом стены.

А спустя несколько мгновений барьер исчез. За стеной раздались ликующие крики орков, а каменная кладка подо мной задрожала от прямых попаданий гномьих баллист где-то в отдалении – в этот раз их мощь ничего не удерживало. Полуприсев, я с напряжением отслеживал каждый снаряд – если вдруг какой-то полетит хотя бы примерно в мою сторону, придётся тут же уходить в Реку и прыгать вниз, чтобы не пришибло. К счастью, обошлось. Да и вообще, сложилось впечатление, что баллисты постепенно перенацеливали после каждого выстрела, чтобы они били в одну и ту же часть стены. Видимо, чтобы создать пусть один, но большой и удобный проход, а не десяток мелких. Скорее всего, на противоположной стороне города, где стоят оставшиеся баллисты, сейчас происходит то же самое.

Покосившись влево, куда теперь летела основная часть снарядов, я злорадно оскалился. А ведь как удобно – вон группки орков, заранее предупреждённые о таком раскладе, постепенно стягиваются со всей округи в сторону будущего пролома. Ну идите, храбрецы, идите…

Опустившись на четвереньки и нервно поглядывая на небо, я ползком направился в ту же сторону. Остановившись в опасной близости (стена подо мной уже не содрогалась, а прямо-таки ходила ходуном, нехорошо потрескивая), я залёг окончательно, сдерживая предательскую дрожь в коленях и наблюдая за медленным и неторопливым разрушением стены. Пылающие огненные шары долбили по каменной кладке с ужасающим грохотом – пришлось заткнуть уши, чтобы не оглохнуть. Впрочем, не то чтобы это сильно помогло.

Наконец, вечность спустя, баллисты затихли (чтобы не попасть случайно по своим) – и орки дружной гурьбой двинулись в сторону образовавшегося пролома, продолжая тащить с собой массивные щиты – видимо, разглядеть отсутствие защитников на стенах те же самые щиты и мешали.

Дождавшись, пока первые ряды втянутся в пролом, осторожно шагая по дымящимся развалинам, я поймал взглядом центр импровизированного строя и мстительно сжал кулак. После чего тут же, нырнув в тени, перескочил прямо со стены на крышу одного из домов. Разгон, прыжок. И ещё один. И ещё. Вынырнув в реальный мир достаточно далеко от пролома, я оглянулся и довольно хмыкнул – случайно задуманная пакость более чем удалась. Успевший-таки прокачаться за прошедшие сутки до третьего ранга Шторм перегородил весь пролом поднятым облаком пыли и каменной крошки. Вдобавок орки шли в проломе куда плотнее, чем в предыдущие дни, и попавшие в эпицентр жертвы попросту не смогли никуда убежать – и спереди, и сзади их подпирали ряды товарищей, не особо-то способных на быстрый бег со всеми этими бандурами в руках.

Заглянув в интерфейс, я удивлённо хмыкнул: двадцать три орка покинули этот бренный мир. Пока что – самое успешное применение Шторма… да и любого другого массового заклинания на моей памяти. Уж слишком удачные обстоятельства удалось поймать.

Что ж, а пока ребятки суетятся возле пролома, можно немного помедитировать и восстановить ману…

* * *

То и дело закладывая странные петли, перепрыгивая невидимые нити и печати, я мчался по пустынной улице изо всех сил.

Бам!

Не оглядываясь, я поморщился – судя по отсутствию воплей, ещё одна ловушка сработала впустую. Орочий отряд, идущий за мной, возглавлял какой-то весьма умелый маг, обнаруживавший и обычные, и магические ловушки. В целом, я мог в любой момент оторваться, уйти в один из тайных ходов… да банально нырнуть в Реку теней, чтобы избавиться от погони. Но тогда этот отряд, которому я успел сильно попортить кровь за последние полчаса, перестанет яростно преследовать меня и возьмётся за кого-нибудь другого, продолжая методично зачищать развалины города. А мне это не надо.

– Хватит уже меня трясти! – возмущённо высунулся из-за пазухи Кот. – Ты же видишь, что ловушки против них бесполезны – иди и шарахни Штормом!

– Он в откате, – скривился я, ныряя в подворотню. – Ещё… полтора часа осталось.

– Тогда чем-нибудь ещё!

– Ладно, ладно, – глубоко дыша, кивнул я. – Сейчас.

Всё-таки нырнув в Реку, я подпрыгнул и, уцепившись одной рукой за остатки крыши, залез наверх полуразрушенного здания. Балансируя на остатках несущей стены, оглянулся вокруг. Так, вон мои преследователи… а вон ещё два отряда, незаметно зажимающие меня в клещи. Угу, угу. Понятно. Ладно, это уже становится опасным, пора заканчивать.

Пробежавшись по верхушке стены и спрыгнув вниз, я вынырнул из тени ровно посреди отряда. И, не успели те хоть что-то осознать, использовал Волну Света.

Вообще это заклинание я раньше довольно сильно недооценивал – оно выглядело, словно… ммм… словно ты камень, который бросили в озеро. И от этого камня расходятся вокруг волны. Волны света, разумеется. Не особо удобно, работает лишь на относительно близкой дистанции, в качестве «камня» можно назначить лишь себя, да ещё и можно случайно зацепить союзников. И лишь в последние пару дней, пока мы бились с орками в руинах Цагатта, я осознал реальные плюсы этого заклинания. Нет, минусы остались теми же, но… и плюсы раскрылись совсем по-другому. Маны Волна жрет немного, откат тоже относительно небольшой, а при всего лишь двойной перегрузке дальность вырастает до вполне внушительного десятка метров. Для узких улочек городского лабиринта – более чем достаточно. Поскольку бегал я исключительно в одиночку – риска задеть союзников не было. Ну а на десерт – сопротивление свету очень, очень редко кем-то прокачивается до хоть сколько-то приемлемых величин. Сложно, муторно, да и вообще, редко кто эту стихию использует, это тебе не холод с огнём. Поэтому заклинание умерщвляло врагов весьма надёжно, особенно при перегрузке и после получения нового ранга за эти дни.

Вот и сейчас – от меня рванули волны обжигающего, слепящего света, одновременно разбрасывая орков в стороны мощным ударом нагретого воздуха. Мир вокруг наполнился дикими криками и отвратительным ароматом палёного волоса. Дёрнув головой, я собрался было бежать дальше – по опыту знал, что выжившие если и остаются, то обычно в крайне неприглядном состоянии. Увы, тратить время на выискивание среди одинаковых обугленных фигур, кто мёртв, а кто просто без сознания, сейчас возможности не было. Но далеко убежать я не успел – остановился в изумлении, осознав, что одна из фигур, пошатываясь, встаёт.

– Ублюдок, – просипел весьма обожжённый, со страшными волдырями, но вполне себе целый орк. – Хрен тебе, а не Карраш!

Интуиция заорала ещё на словах «хрен тебе», так что яростный вопль я дослушивал, уже нырнув в тень и торопливо убегая прочь. Не знаю, что он там собрался использовать… додумать мысль я не успел, повернув голову и в лёгком шоке наблюдая, как остатки руин сбоку будто вминаются в землю невидимым великанским башмаком. Ладно, теперь знаю. Пожалуй, такое… что бы это ни было… могло меня и в теневом мире достать.

Поборов соблазн вернуться и добить опасного воина, я помчался дальше, внимательно смотря под ноги. Жаль, конечно – уж очень удобный момент, а такой сильный маг может принести много проблем в будущем. Но, во-первых, я не знаю, какие у него ещё могут быть сюрпризы в рукавах, а во-вторых – не стоило забывать про два других отряда, торопливо приближавшиеся к месту схватки. Нет сомнений, что после яркой вспышки Волны они резко ускорили движение.

* * *

– Ну как успехи? – спросил Риман, подсевший за мой стол в столовой после возвращения в замок.

Я поморщился, высадив из-за пазухи Кота. Тот заинтересованно покрутил головой и важно потопал к небольшой тарелке с кусочками мяса – попросил повариху порезать помельче специально для него.

– Так себе. Орки больше не ведутся на провокации. Продолжают системно зачищать город по краям, вглубь суются либо большими отрядами и с прокачанным обнаружением ловушек, либо от невеликого ума.

Увы, идея с городом-ловушкой сработала лишь частично. Да, в первый день, когда враги ворвались в город на кураже, мы сумели собрать с них кровавую жатву в узких переулках. На второй день они немного отхлынули, доломали городские стены и начали мерно и неторопливо обрабатывать город баллистами, окончательно превращая его в груды щебня. Только теперь баллисты работали очень осторожно и ювелирно, по квадратам, а сразу после обработки на квадрат заходили отряды зачистки, обезвреживая несработавшие ловушки и добивая возможных раненых. На третий день всё продолжилось, только теперь уже мы стали куда осторожнее – это орков дохрена и больше, а у нас каждый человек на счету, и каждый убитый больно бьёт по защищённости Лепестка.

– Ожидаемо. Всё же они не совсем идиоты, – вздохнул брат.

– Ну, одну группу я сегодня всё же сумел заманить, – хмыкнул я. – Там, кстати, нашёлся интересный орк, с сопротивляемостью свету за десятку, судя по ощущениям. Моя Волна его пусть и подкоптила, но он остался вполне боеспособным.

– Из агем, поди, – Риман то и дело отвлекался от тарелки, рассеянно поглядывая в сторону соседнего стола, где сидела Пушистик в компании Альта и Сильфии. – У него какие-нибудь необычные татуировки или серьги были?

– Ммм… – я побарабанил пальцами по столу, пытаясь припомнить лицо орка. – Через оба глаза по три красных полосы шли. Сверху вниз, со лба и до щёк. И на висках выбритых какие-то животные были набиты, не присматривался. Ну и в ухе кольцо было, но это почти у каждого орка есть. Вроде больше ничего.

– Только в одном? – брат покосился на меня. – Странно.

– Да, в одном, – уверенно кивнул я. – А что такого? Я как-то никогда не интересовался, что там у орков всё это значит.

– Ну, этим мало кто заморачивается, – хмыкнул Риман. – Хотя гварды должны знать, странно, что ты у них не нахватался.

– Слишком мало времени у них учился. Сам же помнишь, сразу, как только был готов, за родителями рванул. Так что там со значениями?

– Ну, на самом деле, если не погружаться, то на базовом уровне всё довольно просто. Полосы через левый глаз – это знак мага. Одна полоса – слабенький маг, две – средний, три – уже весьма хороший. Не обязательно рунник, но как минимум десяток заклинаний в арсенале плюс большой резерв у него обязан быть. Полосы через правый – аналогично, только для воинов и следопытов, у орков это совмещённое понятие.

– То есть он и там, и там хорош… а сколько было бы полос у нас с тобой, например? – невольно заинтересовался я. Да и Кот с любопытством поднял голову от тарелки.

Риман задумался на мгновение и с толикой неуверенности ответил:

– В магии… у тебя, пожалуй, три полосы, у меня четыре, пусть и с натяжкой. Если когда-нибудь руны всё же освоишь – ты тоже легко на четвёрку потянешь. Выше лишь пятёрка и перечёркнутая пятёрка, это уровень наших, человеческих магистров и архимагов. Как воина мне тебя сложно оценить, но у меня не больше одной полосы было бы. Не моё.

– Я, наверное, тоже на тройку потяну, но с натяжкой и за счёт больших параметров, – предположил я. – В основном за счёт силы и магического ускорения вывожу, технику бы подтянуть…

– Возможно, – брат с лёгким безразличием пожал плечами. Острое железо его никогда особо не привлекало, так что поддерживать эту тему он не стал. – Что же до остального… Татуировки на висках – это, скорее всего, знаки клана и рода. Их вообще на самых разных местах бьют, разного размера и цвета, в зависимости от родовитости и силы конкретного орка, влиятельности клана, положения рода… там куча нюансов, в это я особо не погружался. Так что даже если бы ты сумел как следует рассмотреть татуировки, то навряд ли я сумел бы сказать что-то конкретное.

– Ага. А серьги?

– А вот это интересно, – оживился Риман. – Почему я вообще зацепился-то за эту оговорку? Первую серьгу орк надевает после обретения Дара, на так называемое малое совершеннолетие. Там тоже есть нюансы: разные материалы, формы, наличие камней – всё в зависимости от полученного Дара. Вторую серьгу – на большое совершеннолетие, в двадцать один. Там у них тоже какие-то свои ритуалы, после которых орк получает часть недоступных ранее прав. Голос в совете рода и клана… ммм… возможность взять вторую жену… ну и ещё что-то, не помню уже. Остальные серьги это просто колечки без изысков, ими орки обозначают количество детей.

– То есть этот весьма сильный маг… – медленно начал я.

– … который одновременно хорош и как воин… – подхватил Риман.

– … мало того, что бездетный, так ещё и до крайности молод…

– … да, я тоже думаю, что это обладающий, – закончил брат.

– Демоны, – тоскливо вздохнул я. – Мне нельзя его убивать.

Риман вопросительно изогнул бровь, но я лишь неопределённо дёрнул плечами – не могу, мол, сказать. Фортуна не говорила напрямую, конечно, но оставила вполне чёткое ощущение, что убивать других обладающих может быть чревато. По крайней мере, для меня.

– В любом случае, ты тот ещё оптимист, – насмешливо фыркнул Риман, не дождавшись нормального ответа. – Какова вероятность, что из всей оставшейся орды ты вновь столкнёшься именно с ним? Да и даже если столкнёшься… оглуши, да оставь товарищу. Ну или в плен возьми, тоже дело полезное.

– Ладно-ладно, – я слегка улыбнулся и поднял ладони, признав его правоту. – Действительно, глупость сказал.

Быстро доев свою порцию и подхватив Кота под пузо (тот негодующе пискнул, торопливо потянувшись за последним кусочком мяса и кое-как ухватив его пастью), я направился в лазарет – увы, раненых за эти дни было более чем достаточно и новые появлялись регулярно. Даже несмотря на наличие ещё трёх целителей, работа имелась всегда. Так что я взял за правило после вылазок заходить в госпиталь хотя бы на часок: пусть с Тинни отношения продолжали оставаться натянутыми, но воины-то в этом не виноваты, верно? Да и коллегам помочь, немного снизив нагрузку на них, тоже дело хорошее.

Восстанавливал ману я уже чуть ли не быстрее, чем она тратилась на обычные Восстановления, с учётом медитаций во время отката. Так что после того, как облегчил состояние пятёрки раненых, я двинулся на задний двор замка – потренироваться и подтянуть в рангах некоторые прочно забытые заклинания. В первую очередь – Воздушный удар, потому как получение магии Воздуха внезапно вышло на первый план. Но и про Волну Света, так неожиданно хорошо себя показавшую, забывать не стоило, и про Искру – до второй эволюции, а значит, и до навыка магии Огня осталось уже совсем немного…

Вообще, такая возможность относительно спокойно тренироваться выпала мне впервые за долгое время. Сначала донорство в пользу барьеров, потом раскачка Шторма, сжирающего всю ману подчистую, потом осада, потом постоянные вылазки на охоту в лабиринты Цагатта, да ещё и поток раненых первые дни был просто адский…

Сейчас ситуация ненадолго устаканилась. Барьер над замком (последний оставшийся) не требовал мощных и регулярных вливаний маны: во-первых, и без того был заряжен под завязку, а во-вторых, баллисты сейчас плотно обрабатывали город, а чтобы они достали до замка на холме, их надо было подтащить поближе. Играть в кошки-мышки с орками стало чересчур опасно, да и они сами больше не стремились лезть на рожон – думаю, уже к завтрашнему дню наши снизят активность в руинах Цагатта до минимума. Собственно, уже начали снижать – не зря количество раненых в лазарете заметно снизилось.

Поэтому ближайшие пару дней я рассчитывал на некоторую передышку – думаю, за это время орки как раз успеют расчистить нормальную дорогу к замку. Прям весь Цагатт они зачищать навряд ли будут, конечно, но на пару секторов их сил должно хватить.

– Барашек?

– А? – погружённый в свои мысли, я в очередной раз долбанул Воздушным ударом по мишени и обернулся, поймав взглядом неожиданно серьёзного Сороку. – Что такое?

– Энигму в плен взяли, – бесхитростно пожал плечами гвард. – Пойдём.

Глава 11

По дороге в замок Сорока кратко ввёл меня в курс дел. А дела были хреновыми.

Большая часть «охотников», выходивших в лабиринты Цагатта, действовали группами. Обычно по два-три человека, закрывающие уязвимости и недостатки друг друга. Больше – уже неудобно, быстрый уход от погони в случае опасности может оказаться не таким уж быстрым и превратиться в неравную стычку. В одиночку – либо опасно, либо менее эффективно, если ты не способен в удобно подвернувшейся ситуации самостоятельно разобраться сразу с десятком орков (а меньшими отрядами они старались не ходить). Такое себе могли позволить лишь я, гварды и ещё пара десятков человек – из наиболее отбитых ребят Беорна и из отряда Щита и Кинжала.

Энигма выходила как раз в тройке с разведчиками Беорна – успела с ними более-менее сработаться ещё во время тренировок. Учитывая таланты девушки в магии Тени – на передовую её особо не пускали, в основном она работала «перевозчиком», позволяя группе спокойно уходить от погони.

В этот раз, судя по всему, девушке просто удивительным образом не повезло. Она как раз тащила своих товарищей сквозь тень, когда где-то над ними случайно столкнулись в небе снаряды баллист – и, вместо того, чтобы попасть в назначенный квадрат далеко от них, рухнули прямо им на головы. Взрыв убил одного из разведчиков на месте, а двух оставшихся хорошенько так оглушил и вышиб в реальный мир. Ну а там на них наткнулись орки.

– Так, а в плен-то зачем брать, они же почти никогда так не делали? – уточнил я, шагая за Сорокой. В груди ворочалась холодная ярость: пожалуй, Энигма была одна из немногих людей в замке, чья смерть действительно бы по мне ударила. Да, мы пересекались не особо часто, но всё же мы прошли с ней через многое. И через «ученичество», и через лечение её брата, и через убийство её бывшего босса, и через долгую осаду – пусть она и длилась считанные дни, но из-за общей насыщенности казалось, что уже прошла вечность. Энигма, в конце концов, помогла мне освободить родителей! Хотя вовсе не была обязана лезть в орочьи леса за людьми, которых даже не знала. Но – полезла. И даже не пикнула про благодарность.

– Стечение обстоятельств, – отозвался гвард. – Их захватил какой-то очень злой и очень… гм… обиженный орк. Наткнувшись на обоих, он оценил их примерную силу и решил, что Энигма для замка ценнее – наверное, из-за более прокачанного резерва. Поэтому он отпустил Шимуса и сказал ему передать всем в замке, что он может отпустить её, но при одном условии.

Сорока замолчал, подбирая слова, а я невольно замедлил шаг: внутри заворочались нехорошие подозрения.

– Этого орка, случаем, зовут не Каррашем?

– Именно так, – тяжело вздохнул товарищ и как-то виновато отвёл глаза. – И он хочет поединок с тобой.

– Именно со мной?

– Да, он чётко описал твою внешность, атакующее заклинание Света, которым ты часто пользуешься, и заклинание Тени, с помощью которого ты перемещаешься. Мол, «если этот неизвестный воин выйдет на честный поединок, то я отпущу пленницу». Причём отпустит сразу, ещё до начала поединка.

– Когда и где? – деловито уточнил я, бросив взгляд на почти отросшую руку. Демоны, чуть-чуть не успел закончить с восстановлением: ладонь уже сформировалась, а на ней проклюнулись короткие пальцы-сардельки, но шевелить ими получалось едва-едва. Да и сама ладонь ощущалась слегка чужеродно, словно я отлежал руку (не до конца, но достаточно, чтобы нарушить кровоток). Ещё бы день-другой с усиленным питанием… хотя это всё равно не позволило бы пользоваться второй рукой в бою. Пришлось бы ещё минимум неделю-другую усиленно тренировать мышцы на ней, приводя их в тонус. Пусть Восстановление отращивало руку со всем объёмом мышц, которые на ней и должны были быть, но вот работать, как положено, они поначалу отказывались: я это уже прочувствовал на отросшей части. А на кисти и пальцах мышцы крайне важны – меч перехватить, метательный нож кинуть, кулаком ударить, наконец. Так что выигрыш пары дней мне бы не помог – нормально положиться на отросшую конечность всё равно бы не вышло.

– Грег, вот об этом мы и хотели поговорить, – покачал головой Сорока. – Ты важная часть обороны замка, в разы важнее, чем Энигма…

– Ты вот сейчас хорошенько подумай, прежде чем продолжить, – прервал я Сороку. Тот невольно дёрнул плечами от моего ледяного тона, но сдаваться не собирался.

– Грег, он просто заманивает тебя в ловушку, – мягко, будто разговаривая с буйным помешанным, продолжил тот. – Да, у орков есть своеобразный кодекс чести, но он не относится к людям. Они могут спокойно нарушить клятву, данную человеку – с их точки зрения это будет всего лишь военной хитростью. Если ты пойдёшь туда, то в итоге просто погибнете вы оба.

– Предлагаешь просто её бросить? – мягко уточнил я. Спина Сороки, идущего впереди, подозрительно окаменела. И, даже не видя его лица, я был почти уверен: именно это он и предлагает.

– Для начала предлагаю обсудить ситуацию, – осторожно сказал гвард, делая едва заметные паузы после каждого слова. Словно орк, идущий по минному полю Цагатта. – Мы можем… найти какие-то варианты, если хорошо подумаем.

Дальше мы шли молча. Сорока с опаской косился на меня. Я же, поразмыслив, решил не терять времени – скастовал на руку Восстановление с тройной перегрузкой, после чего, порывшись в сумке, достал огромный кусок сушёного мяса и начал активно его грызть. Мясо поддавалось с трудом, но мой энтузиазм, подкреплённый проснувшимся после заклинания голодом, медленно, но верно вёл завяленную до каменного состояния конину к своему закономерному концу.

В итоге на собрание в кабинете Генссена я заходил слегка подобревший и утоливший голод. Ну, по крайней мере, его основную часть. Оглядев собравшихся, я лишь дёрнул щекой. Барон, гварды, Риман, Беорн. Неполный состав – ни капитана Щита и Кинжала (так и не запомнил его имя, честно говоря – уж больно мало мы пересекались с этим неразговорчивым амбалом), ни капитана стражников, ни кастеляна. Зато в углу притулилась… Тинни. С явным смущением на лице.

– Зачем вы позвали сюда начальство лазарета, барон? – холодно осведомился я, глядя в пустоту. – Не думаю, что она имеет отношение к вопросу.

– Мы решили, что её мнение будет ценным, – спокойно пожал плечами Дилиан, но я почуял промелькнувшее напряжение в его голосе. Едва заметное, но вполне ощутимое – не параметрами и навыками, а чем-то, что лежит за ними, каким-то звериным чутьём.

– И на каком же основании вы это решили? – мягко уточнил я, склонив голову на бок. – Тинни, не подскажешь, зачем ты здесь?

– Я… – девушка замялась, а спустя пару секунд внезапно продолжила… абсолютно нелогично и несвязно. – Грег, нам надо поговорить после собрания. Насчёт нас.

– Нет никаких «нас», Тинни, – едва заметно качнул я головой, перекатываясь с пятки на носок и обратно. Садиться за стол я не хотел – девушку словно специально посадили рядом с моим привычным местом. Хотя почему «словно»? Намеренно, определённо намеренно. – Уже несколько дней, как нет.

– Возможно, я была неправа… – поджав губы, начала девушка, но я мягко прервал её.

– Не надо, Тинни. Мне казалось, что даже без окончательного разговора мы оба поняли и приняли, что наши дороги расходятся. И с этой точки зрения то, что ты пытаешься сейчас провернуть – это просто… мерзко. Мерзко и подло.

Девушка молча встала, выпрямив спину и побелев от гнева. В гулкой тишине прошагав до выхода, она на мгновение замерла у двери, в паре шагов от меня, словно собираясь что-то сказать напоследок. Но так ничего и не сказала.

– Грег, это не перебор? – осторожно уточнила Пушистик, подняв голову. До этого она, не обращая внимания на окружающих, рисовала какие-то схемы на листе бумаги – скорее всего, пыталась опять немного улучшить барьеры замка, или продумывала ловушки. Но сейчас решила-таки отвлечься.

– Нет, перебор – это сам факт того, что вы её сюда пригласили, – отбрил я её, скрестив руки на груди. – И теперь я лишь ещё больше уверился, что все, что вы можете мне предложить – сидеть в замке на заднице и ждать, пока нас не спасут. Так?

– Ты важная часть обороны… – начал было Генссен, но тут же осёкся, прерванный моим смешком.

– Я уже услышал это от Сороки. Ещё что-то сказать можете?

– Могу! – распаляясь, процедил барон. – Ты эгоистичная скотина!

– О как, – я приподнял бровь и приглашающе повёл ладонью: продолжай, мол.

– Ты хочешь променять жизни сотен людей на одну-единственную? Просто потому, что вы друзья?

– Да, – просто ответил я. Барон, собиравшийся сказать что-то ещё, резко заткнулся и возмущённо хватанул ртом воздух. – И я бы сделал ровно то же самое для Римана, для Киры, для родителей и всех моих друзей. Может, это неправильно для вас, но это правильно для меня. Тем более, что умирать я не собираюсь.

С насмешкой глядя на импровизированный совет, я на мгновение остановил взгляд на каждом.

Сорока отвёл глаза, уставившись в окно. Генссен, стиснув зубы, играл желваками. Беорн сидел по его правую руку с довольно кислым лицом: как ни крути, но Энигма довольно долго обучалась и ходила под его руководством, пусть и не была разведчиком. В общем, внутри у него должны были ворочаться весьма противоречивые чувства. Иней с Вампиром смотрели спокойно, и в их глазах я видел… ну, может, не одобрение, но понимание – точно. Пушистик и вовсе, пожав плечами, вернулась к своим записям. А Риман лишь издал тихий смешок:

– А я говорил, что он упорный, как… барашек. Не знаю, на что вы надеялись, – пожав плечами, он повернулся ко мне. – Если нужна помощь – обращайся. Чем смогу – помогу.

– И даже не будешь говорить, что не одобряешь?

– А есть смысл? – хмыкнул брат. – Ладно, допустим, не одобряю. Что-то поменялось?

– Ммм… нет, ничего, – улыбнулся я. – Спасибо, Рим.

* * *

– Вот здесь, – Беорн ткнул грязным пальцем в точку на карте Цагатта. – Они будут ждать до заката.

– Спасибо, – кивнул я, едва бросив взгляд на указанную точку. Орки не стали мудрить и выбрали довольно близкую к стенам площадь – одну из немногих, что не была завалена кусками разрушенных зданий или намеренно перегорожена баррикадами. Отметив на всякий случай точку на виртуальной карте, я махнул рукой разведчику и направился в замок. Нужно было решить ещё пару моментов перед тем, как выдвигаться.

– Удачи! – крикнул мне в спину Беорн. Я лишь улыбнулся. Несмотря на общее неодобрение, мешать мне никто не стал… да и как бы это должно было выглядеть? Оглушить меня и держать силой? Ну, в целом возможно – против тех же гвардов я бы не сдюжил, особенно при внезапном нападении. Но долго держать всё равно бы не получилось – может, денёк от силы, чтобы вызволение Энигмы стало бессмысленным. А главное – спрогнозировать мою реакцию после освобождения не смог бы никто. Даже я сам. Нападать в ответ я, конечно, не стал бы, но ни о каком доверии среди братьев по оружию уже не шло бы и речи.

Последнее понимал не только я. Думаю, те же гварды, даже если бы Генссен попробовал приказать напрямую что-то подобное, просто отказались бы. Альт с Сильфией банально не стали бы портить отношения с обладающим: во-первых, коллеги, как-никак, а во-вторых – наши торговые отношения уже закрепились первой сделкой. Терять новые интересные заклинания в будущем из-за взаимных обид по прихоти какого-то барона? Глупо. К тому же они прекрасно знают, сколько у любого обладающего козырей спрятано по рукавам. Справиться – справятся, но риск, что я начну сражаться всерьёз, того не стоит.

Разве что Риман мог бы рискнуть, на правах старшего брата. Разобраться по-семейному, так сказать (хотя у него как раз шансов было бы меньше, чем у всех вышеупомянутых). К счастью, брат оказался… понимающим? Даже удивительно. В детстве мы не то чтобы сильно ладили, и, после большого перерыва в общении, за последние месяцы он открылся для меня с совершенно неожиданной стороны. Вместо шкодливого подростка – серьёзный мужчина, вместо пакостника-иллюзиониста – сильный и разносторонний маг, а вместо вечных попыток выставить себя главным… гибкость. Риман стал способен не только брать на себя ответственность и командовать людьми – с этим у него никогда проблем не было – но и спокойно и без всяких взбрыков подчиняться сам. Даже младшему брату.

И даже несмотря на всё, через что мы прошли во время путешествия в орочьи леса, у меня оставались сомнения, что Риман поймёт и спокойно меня отпустит. Я даже готов был ударить ниже пояса и задать ему простой вопрос: «Если бы похитили Пушистика, ты бы не пошёл?». Не думаю, что у брата нашёлся бы достойный ответ – я (да и не только я) прекрасно замечал взгляды, которые он бросал на девушку. Дальше взглядов это пока не уходило… впрочем, сейчас и время было откровенно неподходящее.

Но Риман взял – и отпустил, даже не позволив мне поддеть его напоследок.

Спустя полчаса я выходил наружу, ощущая себя немного голым – впервые за долгое время я оставил Кота в замке и уходил в одиночку. Не хотелось подвергать его и себя излишнему риску – всё-таки он достиг уже достаточных габаритов, чтобы слегка стеснять мои движения, сидя за пазухой. Лишние полторы (ну пусть даже почти две) сотни единиц маны меня в случае чего не спасут, ну а на крайний случай накопитель на заветную сотню в кармане имеется, пусть и заряженный не мной, а Риманом (я банально не успевал). Должно хватить.