Текст книги ""Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

– Тридцать три, тридцать четыре…

Одна из стрел все-таки вонзилась в узкую щель в поножах в районе колена и я дернулся от резкой боли – словно кто-то со всей дури пнул меня по коленной чашечке. Гребаный эльф! Я думал, так из лука только остроухие лупить могут! Ну или ему очень сильно повезло… Продолжая поворачиваться вслед за Карраком, я слегка согнул пострадавшую ногу и древко, застрявшее между пластин, резко хрустнуло, обломившись. Наконечник вонзился так же неглубоко, как у предыдущей стрелы, так что при движении он выпал из раны сам собой. И скользнул вниз – в сапог. Да твою…

– Сорок шесть, сорок семь…

Стоя под обстрелом, я ругался, уже не особо сдерживая голос, и лихорадочно встряхивал ногой, чтобы обломанный наконечник с кусочком древка улегся поудобнее и не колол мне пятку. Бегать с такой помехой в сапоге было довольно затруднительно, а бегать мне уже вскоре придется. Ну же, давай!

– Пятьдесят четыре, пятьдесят пять…

На лице Каррака начала проступать неуверенность. А стрелы стали все чаще бить в голову. И все чаще он пытался оббежать и попасть в открытую часть лица. Разок даже получилось – стрела сбоку скользнула мне по щеке, разукрасив ее живописной царапиной и едва не лишив меня глаза. С-с-скотина.

– Шестьдесят девять, семьдесят!

Наконец-то! Выдержал! Мгновенный каст ускорения – и от следующей стрелы я уворачиваюсь, лишь слегка повернув корпус. И от следующей. И от следующей. Стрелы словно плывут ко мне по воздуху: пусть и быстро, но вполне отчетливо, и увернуться от них сложности не составляет. Каррак тем временем начал все более заметно нервничать – стрелы у него еще есть, но толковых ран он мне так и не нанес, а теперь перестал даже попадать по мне. Шансов в ближнем бою у него тем более нет. Да, со своей саблей он тоже хорош, но, судя по тому, что я видел, до моего уровня, особенно под ускорением, не дотягивает. К тому же у меня широкий арсенал заклинаний, и их наличие он тоже должен был заметить. Если смотрел предыдущие бои, конечно.

Ну что, будут ли у тебя еще козыри? Если они у тебя есть, то пора бы их вскрывать…

Козырей не оказалось и я сам рванул вперед. В ускорении отсчитывать секунды реального времени было сложно, но я был уверен, что полминуты уже точно прошло, так что уже вот-вот ускорение противника должно, наконец, закончиться.

– Трусишка, ну куда же ты… – Пробурчал я себе под нос, преследуя Каррака. Кто бы сомневался, что принимать бой сразу же он не станет – стоило мне наконец сдвинуться с места, как он тут же бросился в противоположную сторону. Но стоит отдать ему должное – продолжая улепетывать от меня по всей арене, он умудрялся на ходу опустошать в мою сторону остатки боезапаса. Скорее жест отчаяния – ни о какой прицельной стрельбе тут и речи не шло. И этот жест в итоге и приблизил его поражение.

В очередной раз обернувшись, чтобы выпустить в меня стрелу, он не увидел возникшую на его пути «Вьюгу» и влетел ровно в нее. И явно успел по инерции пробежать несколько шагов к центру, где температура была гораздо ниже, чем на периферии. А я еще и накинул ему вслед «Ложную Слепоту», сбив ему на пару мгновений ориентацию. Спустя несколько секунд у меня возникли некоторые опасения – противник так и не выходил из разыгравшегося бурана. На всякий случай я достал меч и развеял оба заклинания. Утихший танец снежинок открыл всем вид на Каррака, стоящего на четвереньках и судорожно сипящего и кашляющего, силясь вдохнуть. Да и выглядел он паршиво – весь побелевший и заиндевевший… Я недовольно поморщился от мысли, что мог попытаться провернуть эту комбинацию сразу и не стоять под ливнем стрел. Недооценил я свою вьюгу… или переоценил противника?

Вздохнув, я подошел к Карраку, похрустывая свежевыпавшим снегом. Тот уже не стоял на четвереньках, а лежал, кое-как дыша и кривясь от боли – видать, довольно сильно опалил холодом горло. Ни о каком сопротивлении тут даже речи не шло. Но чисто символически я все же достал меч и приставил его к шее противника. Подержал немного, пока судьи не объявили победу, и убрал обратно в ножны. Каррак, кажется, даже не заметил этого, пялясь в небо пустым взглядом. Неужели еще и зрение со слухом пострадало? Или его это морально раздавило? А, какая разница…

* * *

На столицу опустилась тихая весенняя ночь. Мы с Авиндалем сидели вдвоем на опостылевшей площадке для спаррингов, разбирая ошибки в моей тактике и возможные варианты применения «Вьюги», раз уж я ее показал. И я решил заодно затронуть еще одну тему…

– Извини, что? – Демонстративно прочистив ухо пальцем, спросил Авиндаль.

– Следующий бой будет последним, Ав… тре… наставник. Простите. Последним победным, я имею в виду. Все, что мне нужно – это свобода. А если я войду в восьмерку лучших – она мне гарантирована. Так что, наверное, я просто сдамся в четвертьфинале – и все.

На слове «сдамся» у Авиндаля дернулся глаз и скрипнули зубы.

Как бы его удар не хватил…

Глава 19

Авиндаль молча обошел меня кругом, пристально всматриваясь, словно впервые в жизни меня увидел. Наконец, склонил голову набок и тихим, звенящим от скрытой ярости голосом уточнил:

– А тебе не приходило в голову сказать мне раньше? Хотя бы после второго круга боев, а лучше – после первого? Не приходило? Ты, эгоистичный кусок…

Я возмущенно вскинулся и открыл было рот, но ланиста не дал мне ничего сказать:

– … дерьма. И только попробуй что-то возразить! Если бы ты сказал мне раньше, я бы не концентрировал столько усилий на твоих тренировках! Оставлял бы больше времени и сил на других, чуть увеличил бы их шансы…

И ведь не возразишь. Ланиста, действительно, угробил на меня кучу времени, которое он мог бы потратить на остальных гладиаторов. Да, это не помогло бы им пройти даже в десятку, но некоторым эти крохи могли бы помочь выиграть лишний бой. А то и два. Учитывая, что Авиндалю платят только за выигранные бои, эти несколько лишних побед как раз бы нивелировали то, что я остановлюсь на четвертьфинале. Хотя даже так размен был бы неполноценным – ведь чем ближе к финалу, тем дороже становились бои. Пусть порядки выплат я знал довольно приблизительно, но, судя по слухам и обмолвкам самого тренера, отличались они зачастую в разы.

Я хмуро поинтересовался:

– Сколько тебе осталось побед, чтобы выплатить долги?

– Ты так говоришь, будто дело исключительно в деньгах. – Авиндаль сжал переносицу, постепенно успокаиваясь. – Нет, разумеется, и в них тоже. Но ведь у меня… у тебя… у нас! У нас появился реальный шанс на победу в турнире – и он растет с каждым днем! Неужели у тебя нет ни капли тщеславия?

– Есть. А еще у меня есть капли благоразумия, страха – в том числе, страха смерти, – и осторожности. Победитель, и даже финалист турнира сразу же становится известной личностью, и вызывает интерес у… разных людей. А я не особо горю желанием… вызывать интерес. Особенно в текущей ситуации. Все, что мне нужно – получить свободу и уехать как можно быстрее, решать собственные проблемы.

Насчет интереса к победителю я слегка покривил душой, умолчав об основной причине: на обычный интерес мне было, в общем-то, плевать. Дело было в моем возрасте и, соответственно, в том, что мой потенциальный выигрыш в турнире может вызвать у знающих людей обоснованные подозрения насчет «Жертвы» и ее наличия у такого молодого и не по возрасту сильного паренька. Демоны, да я уже достаточно много показал, чтобы такие подозрения возникли!

Авиндаль же, кажется, сделал собственные выводы, основываясь на своих догадках о моем происхождении. Потому как, судя по его выражению лица, он растерял все остатки гнева. Наконец, он тоскливо вздохнул и сказал:

– Хорошо. Допустим, ты не хочешь светиться еще больше, чем уже успел. По разным причинам. Могу предположить как минимум парочку… но не буду. – Ланиста в абсолютно расстроенных чувствах поскреб заросший щетиной подбородок. – Удивительное… благоразумие для твоего возраста. Обычно молодежи только славу и подавай.

– Если бы эта слава не шла в комплекте с разными… неудобствами…

– Да понял я, понял. – Авиндаль помолчал пару мгновений, что-то прикидывая. – Что же до твоего изначального вопроса про деньги… Осталось около пяти тысяч долга, если я правильно помню. Если вы с Интисом оба выиграете следующий бой, то, с учетом выплат и моего собственного выигрыша со ставок, я закрою большую часть долга. Если Интис проиграет… ну, расклад будет похуже. Но, в целом, терпимо. Остаток придется гасить постепенно ближайший год, а то и полтора, но из той глубочайшей задницы, где школа была пару месяцев назад, мы уже выкарабкались. В существенной мере благодаря тебе и коэффициентам ставок на твои первые бои. Так что я не могу заставлять тебя биться дальше, если ты этого не хочешь. Как бы я сам этого ни хотел.

Я поморщился, глядя на печальное лицо тренера. Тот развел руками и горестно потупил глазки. Вот же… Казалось бы, после последних слов проблема исчерпана – но нет. Наоборот, стоило Авиндалю благородно продемонстрировать – мол, пусть я и угробил на тебя кучу времени и сил, но ты мне ничего за это не должен – как внутри проснулась совесть и начала меня грызть. Хм…

Может, это и есть его план – попытаться меня немного устыдить? Я прищурился с некоторым подозрением:

– Выходит, ты просто позволишь мне сдаться в четвертьфинале?

– А у меня есть выбор?

– Не особо. До финала я точно не хочу идти. Даже в полуфинале светиться опасно, по большому счету… Так что, увы… нет.

Авиндаль поднял глаза и поморщился – видимо, надеялся, что голос совести меня все-таки проймет. Не получилось. Сбросив с лица печальную маску, он перешел на более деловитый тон:

– Хорошо. Тогда у меня есть другое предложение. Проиграй не в четвертьфинале, а в следующем бою.

Я удивленно вскинул брови и, невольно понизив голос, уточнил:

– Ты что, хочешь устроить договорняк? Это же…

– Не тормози, Грегори. – Прервал меня ланиста. – Никаких договорняков, моей школе более чем хватило предыдущего наказания. Подумай еще раз.

До меня дошло только спустя пару мгновений – и я невольно хлопнул себя ладонью по лбу. Проигравшим четвертьфиналистам не придется бороться за конкретные места – и пятое, и восьмое абсолютно равноценны. Для всей десятки, кроме первой тройки, приз один. Свобода. А вот проигравшим в одной восьмой финала – придется встретиться еще по два раза друг с другом, чтобы выцарапать в отчаянной борьбе последние два места в первой десятке. А дополнительные бои – дополнительные ставки. И дополнительные деньги для тренера.

– Ааа…

– Да. Отрадно, что ты понял. Бои за девятое и десятые места по накалу и ставкам не уступают одной восьмой, так что денег за них я получу больше, чем если ты просто победишь в следующем бою. И даже если Интису не повезет – школе должно этого хватить.

Я в некоторой растерянности потер лысину. Этот вариант… сложный. Сдача в четвертьфинале будет хоть и освистана трибунами, но примерно понятна всем – человек пришел за свободой, и больше его ничего не интересует. Свободу он получил, а дальше гори оно все синим пламенем. Его право. Но вот сдача в одной восьмой может быть воспринята превратно… Придется заморачиваться с какой-никакой правдоподобностью проигрыша, и при этом случайно не умереть. Да еще и два дополнительных боя. Слабаков уже не осталось, так что они в любом случае будут непростыми. Не успел я что-то решить, как Авиндаль прервал мои раздумья:

– Я понимаю, что прошу многого. Мало того, что это дополнительный риск – и смерти, и тяжелого ранения, и проигрыша. Так еще и повышенный шанс, что, возможно, придется демонстрировать что-то лишнее, что ты еще не показывал… и что не хотел показывать. Зато формально засветишься ты даже меньше, чем собирался – да, хороший боец, но едва-едва в десятку вошел. – Он замялся, что-то обдумывая, и, наконец, осторожно сказал. – С учетом всего этого, я могу… эээ… заплатить за дополнительный риск. Навряд ли деньгами, увы. Сам знаешь, сильно много свободных денег у меня нет. И не будет, даже когда ты выиграешь. Но, может, ты хочешь что-то иное?

Иное. Хороший вопрос.

Я встал, прошелся по площадке, потянулся, невидящим взглядом уставившись на тучи, затянувшие небо сплошной пеленой. Даже с моим ночным зрением казалось, что на улице достаточно темно, а в реальности, наверное, и вовсе не видно ни зги. Покосился на Авиндаля, который от этой тьмы не испытывал никакого неудобства. Уверен: несмотря на любые мои бонусы к росту, большая часть характеристик у него гораздо выше, чем у меня. Опыт и возраст просто так не переплюнуть. Походив и размявшись еще немного, я вернулся и вновь уселся на скамью рядом с тренером.

– Честно говоря, понятия не имею. Деньги – да, нужны всегда, но не критичны, тем более что некоторая минимальная сумма уже есть. Заклинания? Лишним никогда не будет, но ничего критичного, опять же, мне сейчас не требуется. Да и разобраться бы с тем, что уже успел понабрать. – Я краем глаза глянул в интерфейс и тяжело вздохнул. Сколько всего еще нужно довести до эволюции или хотя бы поднять несколько рангов, чтобы касты не жрали столько маны… – Каких-то связей с большими шишками в столице мне тоже не требуется, особенно с учетом того, что я собираюсь отсюда валить сразу же после турнира. А что еще? Не знаю. У тебя больше опыта, наставник. Посоветуй, что бы ты сам выбрал?

Авиндаль внезапно улыбнулся.

– Я надеялся на эту фразу, Грегори. Есть одна мыслишка…

* * *

Стычка, звон стали, обмен ударами.

Проиграть следующий бой оказалось проще, чем я думал. Мне выпал боец ближнего боя, причем с довольно вялым, по сравнению с моим, заклинанием ускорения. Зато с прокачанными стихиальными сопротивлениями. Пожалуй, чтобы победить его именно в поединке без магии, пришлось бы сильно попотеть – длинная глефа с лезвием необычной формы позволяла ему держать меня на расстоянии, даже с учетом разницы в скорости. Но поддаться и проиграть оказалось неожиданно просто. Достаточно было не применять магию и сделать вид, что под ускорением я двигаюсь медленнее, чем на самом деле. Подходящий момент подвернулся буквально спустя секунд двадцать после начала боя – уходя от выпада, я позволил ему пропороть глефой мое бедро. После чего демонстративно рухнул на арену, заливая песок кровью, хлещущей из артерии. В данной ситуации к моему крику «Сдаюсь» вопросов не возникло. Правда, собственное восстановление пришлось использовать сразу после падения – кровь буквально била фонтаном, и нужно было закрыть хотя бы основное кровотечение из артерии. Иначе, боюсь, даже дождавшись лекарей, арену бы я покидал в полной некондиции из-за чересчур большой кровопотери. А так – лекари меня долечили и я спокойно вернулся в ложу, лишь слегка прихрамывая.

От Авиндаля веяло ощутимым неодобрением, когда я вошел внутрь:

– Рискованно. Кто-то чересчур много крови оставил на арене.

– Не ожидал, что у него настолько острая глефа. Кажется, какое-то заклинание. – Пожал я плечами и понизил голос, подойдя ближе. – Рассчитывал на свою каменную кожу и собирался сделать вид, что рана глубже, чем кажется. А лекарям бы сказал, что уже использовал свое восстановление, вот она и кажется такой небольшой. Но в итоге даже лучше получилось. Достовернее.

– Достоверно – это да… Ладно, следующий поединок не особо интересный. Не думаю, что Иниал и Хитдрен покажут что-то сверх того, что уже успели показать. Но даже если будет что-то новенькое – ребята отсмотрят бой и расскажут.

Авиндаль встал и махнул рукой в сторону противоположной стороны ложи, где несколько его помощников со скучающим видом слушали вопли глашатая. Интис сидел вместе с ними, нервно постукивая пальцами по перилам – его бой был лишь завтра, и мое поражение явно не придало ему дополнительной уверенности. Повернувшись ко мне, он изобразил сочувствующее лицо. Я лишь мотнул головой – не страшно, мол. Еще не все потеряно. Ланиста подтолкнул меня в спину:

– Пойдем. Я договорился встретиться через час, но нам еще надо успеть добраться.

К моему удивлению, путь от арены оказался недолгим: до ближайшей площади, на окраине которой скучали несколько извозчиков в ожидании клиентов. Подойдя к самому молодому, с небольшой двуколкой, в которую была запряжена апатичная серая кобыла, Авиндаль коротко бросил:

– До улицы Дуата. Сколько?

– Двое? Восемь серебряных. Половину вперед. – Пока Авиндаль рылся в кошельке, извозчик встопорщил густые усы и оглядел нас с головы до ног. Придя к каким-то своим, не особо лестным выводам, все же ткнул пальцем в повозку. – Забирайтесь.

Пока ланиста расплачивался, я забрался в коляску. И тут же пришлось тесниться, когда Авиндаль полез следом – места для двоих пассажиров тут было впритык. Да еще и мы оба по габаритам… немаленькие. Едва мы двинулись, как я шепотом уточнил:

– А с чего такая роскошь?

– Потому что нам в другой конец города. – Авиндаль откинулся назад и прикрыл глаза. – Разбуди, как доедем.

И захрапел! Тут же! Я с некоторым неверием уставился на этого наглого у… чителя. Вздохнул и чуть подался вперед, чтобы лучше видеть улицы, по которым мы неспешно двигались. Мда. Итоговая скорость была лишь чуть выше, чем у обычного пешехода. И, судя по соседним извозчикам – это норма. Кажется, тренер просто обленился…

* * *

До нашей цели – огромного особняка на окраине города, мы добрались лишь минут через сорок. Я успел помедитировать, слить ману на несколько заклинаний с незаметным действием, и вновь помедитировать, восполняя запасы. Периодически прерывался лишь на то, чтобы бросить взгляд из повозки, вылавливая названия улиц – грех было не воспользоваться возможностью пополнить мою карту столицы в интерфейсе.

Особняк… внушал. Даже не размерами. Нет, скорее внешним видом – такое ощущение, что его хозяин был законченным параноиком, выстроив себе собственную маленькую крепость. Узкие окна-бойницы, грубо отесанные массивные блоки камня, из которых было сложено здание, а на крыше… демоны, это что, баллиста⁈ Пока я потрясенно пялился наверх, Авиндаль спокойно прошагал до мощной двери из мореного дуба и постучал. Ногой. Выждал немного и постучал вновь, еще сильнее. Подождал, наклонился к замочной скважине и заорал в нее:

– Лигар, глухой ты хрен!

– Сам такой! – Глухо отозвались изнутри.

После чего дверь распахнулась и перед нами предстал седоватый, но еще вполне крепкий старичок. С тяжелым пехотным арбалетом в руках. Направив на нас это чудовище из дерева и металла, с болтом толщиной в мое запястье, он пробурчал:

– Я все слышал! Просто арбалет незаряженным стоял. Что мне, гостей с незаряженным оружием встречать? – Авиндаль сделал шаг вперед, и Лигар мгновенно взял его на мушку. – Стоять! Сначала докажи, что ты тот Авиндаль, кого я знаю. Сколько у меня было любовниц во время второго брака? На пальцах показывай! И чтоб вон тот лысый подозрительный шкет не видел!

Ланиста почесал затылок и с заметной долей неуверенности изобразил что-то перед собой, прикрывая жест от меня спиной.

– Сойдет. – Старик перевел арбалет на меня. – А ты…

– Он со мной. – Быстро сказал ланиста. – Я присылал гонца на эту тему.

– Да кто знает, чей это гонец и от кого он был на самом деле…

– Лигар…

Старик покачал головой и нехотя опустил арбалет:

– Демоны с вами, входите. Но ты, лысый, руки на виду держи. И в мою сторону ладони не направляй. Рассержусь.

Внутри дом оказался гораздо более уютным, чем выглядел снаружи. Магические светильники заливали весь дом ярким светом, стены были изнутри обиты деревом и тканью, так что о суровом внешнем виде напоминали только узкие окна-бойницы. И полностью оборудованные стрелковые позиции практически у каждого окна. Провожая жадным взглядом вскрытый ящик с магическими гранатами на одной из таких позиций, я едва удержался, чтобы не подойти поближе и не рассмотреть эти штуковины повнимательней. Я слышал от отца, что мастера-алхимики могут создавать такие вещи, и видел на рисунках, но… боюсь даже представить, сколько они стоят. Да и в открытой продаже их попросту нет. Только под заказ. И то, зуб даю, заказы на полгода, а то и год вперед расписаны и забронированы армией и службой Щита и Кинжала. А тут – сразу несколько ящиков!

Лигар провел нас через свой дом насквозь и вывел на задний двор, представляющий собой… целый кусок леса. Довольно странного леса. Пораженно оглядев высоченные незнакомые деревья, которые явно должны были быть прекрасно видны не только от входа в особняк, но и еще на подъездах к нему, я повернулся к Лигару:

– Это что… пространственный карман? Такой огромный⁈

Тот лишь фыркнул, не удостоив меня ответом. Порылся в карманах и кинул мне миниатюрный амулет:

– Надень на шею. Повысит шансы на успех, но никаких гарантий, сам понимаешь. Через два часа он перестанет светиться: заряд иссяк, можешь возвращаться. Если за это время не вышло – значит, здесь просто не твое место, пробуй где-нибудь еще. Роща небольшая, заблудиться сложно. Но если умудришься заплутать – ори, не стесняйся.

Я глянул на светящуюся легким зеленоватым светом металлическую загогулину, болтающуюся на обычном кожаном шнурке. Чем-то похожа на одну из рун, которые чертил Риман… впрочем, неважно. Нацепив амулет на шею, я молча кивнул Авиндалю и отвернулся от него и его странного друга.

И сделал шаг на едва заметную тропинку, под сень деревьев-великанов. Чтобы попробовать сделать то, ради чего аристократы и маги отваливают огромные деньги, зачастую многократно и безрезультатно.

Чтобы обрести фамильяра.