Текст книги ""Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

– Мы охраняли ставку! – торопливо протараторил второй.

– Если я сказал, что вы рядовые – значит, вы рядовые! – рявкнул я, положив руку на меч. После чего ледяным тоном процедил. – Ещё хоть одно слово – и вы станете орущими кусками дерьма в темницах моей службы. Будете там рассказывать сказки про охрану ставки, трусливые ублюдки!

Так. А теперь надо бы дать им возможность свалить ответственность с себя на кого-то повыше, чтобы они окончательно и думать забыли, что я так и не показал им знак Щита и Кинжала. Я демонстративно глубоко вдохнул, успокаиваясь, и более спокойным тоном продолжил, неторопливо заваливая патрульных поводами для раздумий:

– Я не виню вас, если вы просто исполняли приказы. Но вы и сами должны понимать – у Императора возникают всё новые вопросы по поводу вчерашнего боя. Кто ответственен за потери во вчерашнем бою? Чья тактика привела к провалу? Кто ответит за провал стратегической операции по деблокированию Цагатта? А она уже провалена! Почему охранение города и убирающих трупы рабочих не поставлено как следует? А если прямо сейчас новая атака? Кто ответственный за это? А⁈ Отвечать!

Смазливый сориентировался быстрее своего напарника, тут же вытянувшись по струнке и сдав всех командиров:

– Генерал Арно Шувис отвечает за общее управление войсками! Его заместитель, полковник второго ранга Элтен Кериммис, управлял войсками во вчерашнем бою! За охранение отвечает полковник третьего ранга Левитий Церн!

– Молодец, солдат, – я ободряюще похлопал его по плечу и направился вперёд. Тот облегчённо отступил с моего пути, явно обрадованный исходом.

Второй солдат, тот, что со шрамом, явно куда менее впечатлился моим представлением. И, несмотря на некоторое замешательство, открыл было рот, чтобы… не знаю. Возразить? Попробовать меня остановить вновь? Потребовать всё-таки показать знак Щита и Кинжала? Скорее всего, последнее. Но возможности это сделать я ему не дал – хмуро посмотрев ему в глаза, я едва заметно шевельнул пальцами, активируя Слабость, когда-то полученную от Беорна. Заклинание так и не ушло дальше первого ранга – у меня всё никак не доходили руки нормально взяться за стихию Тьмы, так что пользы от него, считай, не было. Даже прокачку собственного сопротивления тьме было удобнее осуществлять Ложной Слепотой. Но вот конкретно сейчас я сильно обрадовался, что Слабость я так и не прокачал – думаю, уже к третьему рангу её действие сложно было бы списать на что-то иное, кроме прямой атаки.

А вот на первом ещё можно было. Попавший под воздействие проклятия солдат, смотревший мне прямо в глаза, как-то резко пожух – словно из него выдернули волевой стержень. Поджилки затряслись в самом прямом смысле этого слова, стало тяжелее дышать, воздух словно сгустился… неудивительно, что патрульный испытал какой-то иррациональный страх, решив, что это всё лишь реакция его собственного тела на мой прямой и весьма недовольный взгляд. Отведя глаза, воин резко закрыл рот, передумав что-либо говорить – и тоже посторонился, позволяя нам с Энигмой пройти к постоялому двору.

– Офигеть, – едва слышно шепнула девушка, стоило нам отойти от бойцов подальше. Всё это время она из последних сил удерживала на лице надменную маску, мол, так и надо. – Я уже начала опасаться, что придётся рвать когти, потому что нас потащат на виселицу за такую наглость. Ты везучий засранец, Грег, тебе говорили?

– Пару раз, – стараясь удержать невольно ползущие вверх уголки губ, ответил я. – Не бойся, отбрехались бы в случае чего.

– Сомневаюсь. И какие у тебя дальнейшие планы, м? Не думаю, что твоё наглое враньё прокатит с офицерами.

– Понятия не имею, – всё-таки не удержался и широко улыбнулся я. – Будем импровизировать.

Энигма с опаской покосилась на мою брызжущую нездоровым энтузиазмом физиономию. А я… меня уже понесло.

Пнув ногой дверь, я хотел красиво ворваться в таверну. Ну, знаете, как в историях всяких менестрелей. Герой (или злодей) с пинка вламывается внутрь какого-нибудь заведения, шумная гулянка внутри замолкает, все смотрят на его мощную фигуру в дверном проёме, а тот говорит какую-нибудь пафосную (или нарочито простую) фразу. «Долго же я вас искал, ублюдки – аж глотка пересохла. Хозяин, пива!». Или простое и банальное «Не ждали⁈». Дальше обычно следует разухабистая кабацкая драка, но я надеялся, что обойдётся как-нибудь без этого.

В конце концов, ничего провокационного говорить я не собирался.

Мои планы слегка… или не слегка… подпортила относительно надёжная на вид и отвратительно хлипкая на деле дверь. От моего мощного пинка она не просто распахнулась – она, блин, слетела с петель и рухнула внутрь.

И, судя по приглушённому воплю, кого-то придавила в процессе. Я тут же шагнул в полумрак таверны, чтобы поднять дверь и извиниться… возможно… ладно, навряд ли я бы стал это делать. Но, в любом случае, поднять дверь я не успел.

Прямо передо мной, будто из воздуха, вырос двухметровый бугай. Небольшие холодные глаза, мощные надбровные дуги, жёсткая щетина… словно лесной кабан встал на задние лапы. И первым делом напился в сопли. Ядрёный запах дешёвой сивухи пробирал до самых глубин души. Оглядев меня с головы до ног, бугай пришёл к какому-то быстрому выводу и протянул руку:

– Арно. Хорошие у тебя характеристики, даже я не всё пробиваю.

Арно… Шувис? Вот уж не думал, что генерал армии выглядит так. Хотя судить о человеке по внешнему виду не стоит – вон, как минимум, Оценка у него явно хорошо прокачанная.

– Мне нужно с вами…

– Парень, мне крайне, ультимативно насрать, что тебе здесь надо, – Арно доверительно положил мне на плечо свою ладонь и слегка надавил. Я аж присел от тяжести – физические характеристики у этого монстра просто зашкаливали. – Особенно, если что-то нужно именно от меня. Но, раз уж ты прорвался сквозь охрану и попытался так нагло вломиться – значит, яйца у тебя имеются. И это хорошо, потому что мне как раз стало скучно. Если покажешь себя хорошо – так и быть, поговорим.

Не успел я спросить, в чём конкретно я должен себя показать, как генерал резко присел, схватил меня второй рукой за ногу… и, выпрямившись, попросту швырнул мою тушу вглубь таверны. Легко и непринуждённо. Будто он каждый день занимается тем, что кидает взрослых мужчин в кольчуге, с оружием и снаряжением в пространственной сумке. Демоны, да я весить должен под полтора центнера, а он меня… как пушинку!

Возмущённый и слегка шокированный, я рухнул на чей-то стол, едва успев сгруппироваться. На пол полетели тарелки и кружки, раздался чей-то возмущённый вопль…

«Похоже, без драки всё же не обойдётся».

Это была моя последняя мысль, прежде чем-то мне в скулу влетел чей-то мощный кулак и я сверзился с грязного и мокрого стола на ещё более грязный и мокрый пол.

Глава 15

Первое правило кабацкой драки: если ты упал – не вздумай разлечься в надежде, что окружающие бережно оттащат тебя в сторону или хотя бы перепрыгнут твою бездействующую тушку. Вставай – на ноги или на четвереньки. Ползи, если ноги сломаны. Желательно, конечно, по стеночке и куда-нибудь на улицу… но тут уж как получится. Если поблизости есть стол – ползи под него. Вход на кухню или лестница на второй этаж? Тоже сойдёт. Раскрытое настежь окно? Вообще идеально – поднимайся и ныряй в него рыбкой, если позволяют силы и состояние тела. Иначе – затопчут и не заметят.

Второе правило кабацкой драки – не думай. Вообще, в любом бою чрезмерное количество мыслей – это палка о двух концах. С одной стороны – лишнее мгновение раздумий может оказаться крайне полезным: распознать обманный финт при обмене ударами, прикинуть, какое заклинание можно использовать сейчас (или сколько ещё примерно сможет использовать противник – на основе того, что он уже выдал), подкорректировать тактику… С другой стороны, всё это может оказаться полностью бесполезным из-за того, что твой противник, не раздумывающий ни секунды и ведомый исключительно рефлексами, оказался попросту чуть-чуть быстрее. И вот – ты уже лежишь с клинком в груди из-за того, что не успел среагировать буквально на долю секунды. Но всё же в смертельных боях куда чаще требуется искать баланс между первым и вторым.

В трактирных драках всё не так. Тут минимум обманных финтов (да и пространства для них немного), тут, по негласным договорённостям, не используют заклинания, а главное – тут царит чистый, первозданный хаос. Все против всех, никаких больших группировок, никакой единой линии боя – лишь десятки мелких стычек, перетекающих друг в друга. Всё это приводит к тому, что времени на раздумья практически нет – ты должен просто… отдаться потоку и получать удовольствие.

Последнее, если что – не мои слова. Это всё когда-то давным-давно, ещё во времена Чуки Камата, мне рассказывали Никос с Хримсоном. Поскольку, в отличие от меня, они оба не только имели внушительный опыт в этом деле, но и получали огромное удовольствие от этих простых и немудрёных кулачных боёв. И не только они. То ли шахтёры сбрасывали пар таким образом, то ли это в принципе была какая-то национальная гномья забава, но драки в трактирах возле рудника случались настолько регулярно, что со стороны выглядели уже традицией. Раз в три-четыре дня – что-то относительно размеренное и ленивое, пара случайных стычек, заканчивающихся разборками на заднем дворе. Раз в неделю-две – что-то посерьёзнее и с лёгким ущербом для заведения. А если ты ходил в трактир недельки три-четыре, и каждый вечер всё заканчивалось относительно спокойно – жди беды. Чем дольше накапливается напряжение, тем мощнее будет взрыв.

Я в этой забаве участвовал буквально пару раз – всё там же, на Чуки Камата. И не сказать, что мне понравилось. Мои физические кондиции были тогда крайне далеки от нынешних, да и полноценного боевого опыта на тот момент у меня, по сути не было – даже на нижние уровни к саламандрам я на тот момент ещё не спустился. Так что даже обычные шахтёры вырубали меня быстро и без особых проблем.

Сейчас ситуация была кардинально иной. Несмотря на то, что меня окружали в основном офицеры регулярной армии – то бишь, в определённом смысле, элита, с характеристиками заметно выше, нежели у простых шахтёров… я за прошедший год вырос куда сильнее. Тренировки Авиндаля, регулярные спарринги, бои насмерть… и это даже без учёта весьма заметного роста базовых характеристик.

Но самым, пожалуй, важным отличием меня тогдашнего и меня нынешнего было кое-что иное. Кое-что, о чём я вначале даже и не подумал…

Пропустив первый удар, я рухнул со стола, извернулся кошкой и, едва коснувшись пола, вскочил на ноги. И тут же пригнулся – всё тот же мужик, чей пудовый кулак отоварил меня в первый раз, решил уложить меня вновь. Но в этот раз я был готов. Шаг вперёд, плавный поворот – и мой локоть впечатывается в челюсть забияки, усаживая его обратно на лавку. Учитывая мою силу – надолго.

Только вот его товарищи уже вставали из-за стола, разминая кулаки и нехорошо на меня поглядывая.

В это время сзади уже разгорался шум драки. Бросив быстрый взгляд, я лишь негромко хмыкнул: Арно, швырнув меня, сам в стороне стоять не стал, тут же с довольным рёвом устремившись наводить суету в другую часть зала. В это время из-за столика сбоку неторопливо поднялся сухонький старичок почти на голову меня ниже… и встал рядом. На мой недоумевающий взгляд он лишь пожал плечами:

– Вы один, а их четверо. Это нечестно.

– О, вы немного ошибаетесь, сударь, – довольно осклабился я. – Во-первых, это и правда нечестный расклад, ведь их всего четверо…

Метнувшись вперёд, я пробил сразу четыре удара, из-за своей скорости слившихся в размытый ореол. Один с хрипом сложился пополам, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха, другой, качнувшись от удара в скулу, рухнул на четвереньки и (видимо, на голых инстинктах), пополз под стол. А вот третий и четвёртый оказались чуть расторопнее. Отпрыгнув назад, они едва-едва, но всё же успели увернуться от моих тычков… и тут же сползли по стеночке. Энигма, уцепившись ногами за балку под потолком, свесилась вниз головой и нежно стукнула буйные головушки прыгунов друг о друга. Видимо, справедливо рассудив, что в честной драке ей делать нечего, девушка решила подстраховать меня из теней. Насмешливо отдав ей честь, я повернулся к старичку и закончил фразу:

– … а во-вторых, как видите, я не один. Впрочем, если хотите присоединиться к нам, я вовсе не против.

– Определённо хочу, молодой человек, – в глазах старичка зажёгся неподдельный интерес, и он протянул мне руку. – Кемхет Мирро, капитан, вторая чародейская, – увидев на моём лице лёгкое недоумение, пояснил. – Рота, в смысле. Поддержка и инженеры – в основном, Земля, Металл и Лёд.

– А, понял, – кивнул я. – Грегори Канторес, ммм… без официального звания. Гвард, если вам это о чём-то говорит.

– Кое о чём говорит, – задумчиво кивнул Кемхет. – Интересно…

В этот момент наш разговор грубо прервал неопознанный летающий объект, свистнувший прямо у моего уха. Вообще он должен был попасть прямо мне в затылок, но в последнее мгновение у меня внутри взвыла интуиция, буквально заставив шагнуть вбок. Объект, оказавшийся банальной пивной кружкой, влетел в стену, окропив разлёгшихся под ней бедолаг золотистым дождём.

– Так, это кто там такой храбрый… – хмуро повернулся я, выискивая взглядом наглеца.

* * *

Кемхет, несмотря на свой безобидный вид, оказался весьма профессиональным бойцом. Резкий и юркий, он чувствовал себя в набирающей обороты драке, как рыба в воде – быстрыми движениями уходил от всех ударов, а в ответ бил пусть и не очень сильно, но зато весьма точно и расчётливо. Из-за этого к старику не особо-то стремились подходить – даже слабые с виду удары заставляли даже прокачанных мужчин отшатываться со сбитым дыханием, вздрагивать от боли, а то и вовсе – падать, потеряв равновесие. Не спасали никакие параметры – даже явно превосходящих его физически бойцов Кемхет побеждал за счёт техничности.

Что же до меня… оказалось, что мои базовые характеристики, по сравнению с окружающими, пусть и весьма высокие, но не подавляющие. А зачастую – и вовсе уступавшие части вояк. Как ни крути, но в штабе собрались почти исключительно офицеры: часть – из мелкой аристократии (пусть и в основном чисто формально – всякие третьи-четвёртые сыновья), с соответствующей форой в развитии с самого детства; часть – ветераны десятков сражений, с обагрёнными кровью руками и высокими уровнями; часть – упорные и талантливые, пробивавшиеся наверх собственным потом, слезами и кровью… а зачастую – всё перечисленное вместе. В общем, лёгкой драки в одну калитку не получилось. А я уже раскатал губу после первой четвёрки – уж очень легко всё с ними вышло.

Вдобавок, глядя на Кемхета, я понимал, насколько остро мне не хватает техники – то бишь, банального навыка кулачного боя. Я на его фоне казался неуклюжим увальнем, только и умеющим, что бить с размаху.

Впрочем, мне хватало и этого. Ведь, несмотря на все недостатки, у меня было одно… даже два заметных преимущества.

Первое, относительно мелкое, на которое я рассчитывал изначально – прокачанные «каменная кожа» и «деревянная плоть». С учетом этих навыков нужно было очень сильно постараться, чтобы вывести меня из строя простыми ударами кулаков. Требовались либо запредельные характеристики, либо удача, либо техника на уровне Кемхета. Либо что-то не особо применимое в трактирной драке – заломы конечностей и болевые приёмы, например. Вывихнуть руку или сломать кость мне всё ещё можно было так же, как и обычному человеку. Увы, недостающий навык на крепость костей и суставов я открывать не особо горел желанием – не так уж сильно он мне требовался, чтобы заниматься мазохизмом и ломать себе кости раз за разом. Я, конечно, задумывался об этом, когда использовал катализ – тогда могло получиться его открыть куда быстрее, чем в обычных условиях… но всё равно в итоге отказался от этой мысли. Меня и без того всё устраивало.

Вторым же преимуществом, о котором я вначале даже не задумался, оказалась интуиция. Да, я не раз применял её в бою: пусть подсказки от неё были зачастую не особо понятными и не всегда точными, но частенько (если успеть среагировать) – крайне полезными. Но всё же это был лишь дополнительный инструмент, и я никогда не полагался на него полностью. Слишком это было рискованно. Одно неверно понятое движение – и вместо победы ты валяешься с клинком в груди. Поэтому на интуицию всегда были накинуты вожжи и я никогда не позволял телу чрезмерно доверять ей (особенно учитывая не особо-то высокое значение самой характеристики).

Но сейчас, когда мне не угрожало никакой смертельной опасности, я сумел немного расслабиться и отпустить вожжи… не целиком, лишь до той степени, чтобы интуиция начала сама подправлять мои движения – разумеется, под моим строгим присмотром. Но даже в таком режиме характеристика раскрылась куда сильнее, чем раньше. С каждой секундой, с каждым движением – неважно, моим или вражеским, я всё больше отдавался этому непонятному и невидимому ни для кого, кроме меня… танцу? Да, пожалуй, это было наиболее близкое сравнение…

Шаг вперёд, шаг назад, пригнуться – над головой проносится кулак воина справа. Тут же резко разогнуться в другую сторону, откинув корпус назад – удар коленом, нацеленный в мой нос, уходит впустую. Противник проваливается вперёд – и я тут же пользуюсь этим. Руками дотянуться не успею, а вот ногой…

Нога противника уже опускается обратно, но в последний момент я успеваю резко поддеть его единственную имеющуюся в этот момент опору носком сапога – и дёрнуть на себя, подставляя потерявшего равновесие бойца под кулаки Кемхета. В итоге я и сам оказываюсь в максимально неустойчивом положении – на одной ноге, отклонившись назад и вытянув ногу, словно пьяный журавль. И, разумеется, этим тоже пытаются воспользоваться. Но, ведомый танцем, вместо восстановления равновесия я безо всяких сомнений остаюсь стоять на одной ноге, да ещё и откидываюсь назад ещё сильнее, вскинув руки.

Тело невольно сжимается, готовясь к неминуемому падению… но вдруг шум драки перекрывает громкий вопль.

– Кавалерия! В атаку!

…и над моим запрокинутым кверху лицом проносится чьё-то сгруппировавшееся тело. Опять Арно развлекается? Не важно – это возможность, на которую намекала интуиция. Резко выбросив руки вперёд, едва успеваю на мгновение ухватиться за сапоги летящего снаряда – и он дёргает меня вперёд, помогая восстановить равновесие. И одновременно – теряет скорость и высоту из-за моего вмешательства, в результате чего приземляется ровно в молодого паренька, стоявшего спереди и чуть сбоку. В его глазах успевают калейдоскопом промелькнуть осознание, ужас, обречённость… после чего с глухим «шмяк» он встречает свою судьбу.

Восстановив равновесие, тут же прыгаю вверх, на мгновение кастуя Полёт – пусть магия в таких драках явный моветон, но в основном это касается лишь чисто боевых заклинаний. А поскольку интуиция почему-то требовала поступить именно так, я выкобениваться не стал – и, подпрыгнув на пару метров, ухватился за потолочную балку, поджав ноги под себя.

Тут же прямо подо мной пронеслась двойка широкоплечих и приземистых парней, дико смахивающих на гномов – они метались по залу, не останавливаясь и не заморачиваясь классической дракой. Судя по всему, защитные навыки у них были вкачаны по самое не могу – они игнорировали все удары, которыми их пытались остановить, но и сами в ответ бить не собирались. Всё, что они делали – разгонялись и с молодецким уханием влетали во всех попадающихся на пути противников. Дальше за них всё делала набранная скорость и их немаленькая масса.

Парней я заметил давно – это уже третий раз, когда я при помощи интуиции умудрялся избегать столкновения с ними. И если первые два пересечения были практически случайными, и всё, что от меня требовалось – слегка отпрыгнуть или и вовсе повернуться боком, пропуская живые снаряды мимо, то сейчас они явно нацелились конкретно на меня, подобравшись сзади, взяв в клещи и оставляя куда меньше пространства для манёвра.

Но и в этот раз не свезло.

– Развлекаешься? – осведомилась Энигма, вынырнувшая из теней надо мной, пока я наблюдал за происходящим внизу. Присев на балку и безмятежно болтая ногами, напарница грызла невесть откуда взятый солёный огурец. Хотя почему невесть откуда? Вон, за барной стойкой кадка стоит приоткрытая… Наткнувшись на мой осуждающий взгляд, девушка смущённо кашлянула и быстро запихала в рот остаток, невнятно пробурчав: – Это не воровство! Это… трофей! Вот.

– Ладно-ладно, – я хмыкнул и, подтянувшись, рывком забросил себя на балку, усевшись рядом. – Каждый развлекается, как умеет. Не осуждаю.

– Дальше развлекаться пойдёшь? – прожевав трофей, спросила Энигма.

Я с некоторым сомнением взглянул вниз. Нет, драка ещё пылала, но уже было заметно, что всё движется к завершению. В основном – потому что добрая треть бойцов уже была в явной некондиции. На Чуки Камата к этому моменту обычно в трактир вламывалась загодя вызванная стража, чтобы растащить оставшихся драчунов… но здесь надеяться на такое глупо. Скорее всего, драка помаленьку затихнет сама собой через пару минут.

– Не, хватит с меня. Что бы ни хотел Арно – думаю, он уже это получил. Сейчас всё закончится – и пойдём искать этого… гм… генерала.

– А чего меня искать? – пробасил знакомый голос снизу, и я едва удержался, чтобы не сверзиться и не выругаться. Генерал каким-то образом подкрался абсолютно незаметно, что, с учётом его габаритов, было прямо-таки чудом чудесным.

Покосившись вниз, я вздохнул и спрыгнул в пятачок спокойствия, мгновенно образовавшийся вокруг генерала. То ли офицеры не хотели бить своего генерала из-за какой-никакой субординации, то ли банально не хотели получить в морду его пудовыми кулаками (скорее второе, но я не терял надежды на первое – уж больно меня разочаровало то, что я видел) – как бы то ни было, но драка в радиусе нескольких метров от него мгновенно затихла.

– Здравствуйте, генерал, – вздохнул я, протянув руку. – Я не успел представиться. Грегори Канторес, гвард из Цагатта.

– Из Цагатта, – на каменном лице генерала промелькнула толика грусти. – Ясно. Кажется, я даже понимаю, почему ты здесь. Сейчас, погоди, жажду утолю…

Оглянувшись и поморщившись, Арно подошёл к пустой стойке, перепрыгнул её и, подойдя к бочке с пивом, присосался прямо к кранику. Глыть. Глыть. Глыть. Лишь спустя минуту генерал с неохотой оторвался от крана и кивнул мне:

– Будешь?

– Нет, спасибо, – с осторожной вежливостью ответил я.

– Ну и правильно. Моча лютая, таким только свиней поить. У нас в городе за такое пиво трактирщику морду били регулярно… а местным почему-то нравится. Пойдём. Поговорим без лишних ушей.

Генерал вновь перепрыгнул стойку и направился к лестнице на второй этаж, бросив по дороге в сторону Энигмы:

– Ты тоже слезай, канарейка, хватит там сидеть. Тоже гвард?

– Только учусь, – коротко ответила девушка, пристраиваясь за моей спиной. Я, в свою очередь, пристроился за спиной Арно, который рассекал своим могучим телом всё ещё тлеющую драку, как корабль рассекает морские волны. На полпути я покосился направо и негромко уточнил:

– Генерал, там у стены лежит мужчина с открытым переломом. Может, стоит остановиться, подлечить его?

– Ты ещё и лекарь? – хмыкнул Арно. – Оставь, я среди офицеров видел минимум троих из лекарских подразделений. Одного и сейчас вижу – вон, под столом прячется. Они тут всех подлечат, когда всё закончится.

– Кстати, о…

– Подожди немного, – с некоторой усталостью прервал меня генерал. – Я отвечу на все твои вопросы. Наверху.

Не хочет говорить при всех? Или… а, ладно, нет смысла гадать. Действительно, сейчас поднимемся – и я, наконец, утолю своё любопытство.