Текст книги ""Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

Глава 90

49.01.1422

Об этой встрече меня предупредили заранее. Вообще, если раньше все контакты с Союзом Фракций были или через Диора, или через Астракса, занимавшего там одну из ключевых должностей, то получить приглашение лично из рук Афины было той ещё неожиданностью. А заодно сигналом, говорившим, что в этот раз обсуждение будет проходить явно на максимальном из всех возможных уровне. Ещё одним подтверждением этому стало то, что подобные приглашения из моего окружения получили только Леотар и Теодор. Ник, конечно, повозмущался, но больше для проформы. Всё равно или я или отец в клювике принесём полный пересказ происходившего на «сходке». Хотя даже это по идее ни к чему, так как лично я собирался просто перекинуть на товарищей видео– и аудиопоток встречи. Если не забуду.

Приглашение, само собой, было не на бумаге. Просто богиня-кураторша поймала нас с Лео на перемене и, не играя в таинственность или что-то подобное, передала «привет» от Гаэдона. Заодно сообщив, что нам очень-очень желательно посетить храм Верховного сегодня вечером. И что Теодор, если что, расскажет всё поподробнее. Ага. Тот самый Теодор, от которого последние несколько дней кроме «Позже» и «Занят» ничего другого добиться было решительно невозможно. Я даже с мамой связался на всякий случай. Выслушал много чего матерного, адресованного дису. Понял, что дома он тоже уже как минимум четверо суток не появлялся. Понадеялся, что тому есть веская и наверняка ведущая нас всех к победе причина.

– А ты не думал, что это может быть ловушка? – задумчиво проговорил Лео, когда мы в нерешительности замерли у самого входа в крупнейший на планете храм бога жизни и смерти. Выполненный в чёрно-белых тонах, он что днём, что ночью умудрялся поражать не столько размерами, сколько величественностью и какой-то двойственностью. Как и полагается храму такого неоднозначного бессмертного. С одной стороны – чернота и безысходность. С другой – свет, надежда и новое начало… А ещё возле входа стояли гигантский металлический скелет, выполненный явно любителем своего дела (то ли скульптуры, то ли некромантии) и многоэтажная «воздушная» клумба, символизирующая жизнь и всё в таком духе.

– А ты думаешь, куда я отлучался полчаса назад? – вопросом на вопрос ответил я, с иронией глядя на асура. – Эрханов навещал. Справлялся: смогут ли они в случае чего забраться в это здание?

– И?

– Даже если и нет, – на моих губах заиграла безмятежная улыбка, – то всегда можно превратить храм в развалины храма. А по ним уже шастать сможет кто угодно…

Впрочем, вероятность того, что это действительно ловушка, даже моя паранойя ставила близкой к нулю. Как минимум, потому что я не просто чувствовал – знал о присутствии где-то там, в глубине храма нескольких смертных и бессмертных, кому моя кончина совсем не выгодна. И я сейчас совсем не о Теодоре, если что…

– А-ы-а-ы-э! – поприветствовав находящихся в помещении людей и нелюдь, я дружелюбно помахал всем руками. Найти их, несмотря на чёткое понимание направления, оказалось тем ещё подвигом. Блядский храм, по крайней мере его заднюю, административно-бытовую часть, строил какой-то конченый любитель лабиринтов. Вернее, не так. Вдвоём с Лео мы бы до этого запрятанного в глубине здания кабинета полчаса добирались бы, не встречай нас на первом этаже один из местных обитателей, вызвавшийся побыть нашим проводником. Кстати, интересно – а на кой хер здесь кабинет? Или он для клириков – ну там, подаяния считать да ремонт обсуждать?

– Кто-нибудь может напомнить, почему этот конченый?.. – договаривать Хек не стал. Хотя есть мнение, он и сам не знал, как именно закончить вопрос. «Почему он сюда припёрся?» «Почему мы вынуждены с ним считаться?» «Почему он не может сказать простое человеческое «привет»?»

– Потому что несколько лет назад по неведомой ошибке природы его выкинуло возле Эльхорна, а не где-то посреди океана или на орбите, – тяжело вздохнул Гаэдон, жестом приглашая нас с Лео садиться. – А ещё, потому что вместо того, чтобы сдохнуть на границе города, он умудрился проникнуть внутрь… И ещё пара причин.

– Звучит так, как будто во всём виновата Шай, – фыркнул покровитель чародеев, имея в виду отсутствующую здесь богиню удачи и авантюристов.

– Везение тут совершенно ни при чём, – лучезарно улыбнулся я, подмигивая знакомым лицам. – Исключительно моя гениальность, высочайшее происхождение и тонкий расчёт.

– Угу. И пара старших членов семьи, – с намёком прищурился Верховный. Это он про Ладара и Теодора?

– Мелочи, недостойные упоминания, – отмахнулся я, покосившись на профессора. Впрочем, судя по частично отсутствующему взгляду и следам некоторого истощения в ауре, уж кому-кому, а дису сейчас точно не до шуточек. – Ладно. Ещё кого-то ждём? Начальство, если что, только что прибыло.

Подняв глаза к потолку, Гаэдон потёр переносицу, но решил не продолжать обмен колкостями.

«Тем более, что проводить его с человеком, прекрасно знающим о правоте собеседника, но спорящим из чистой вредности смысла нет».

«Всегда знал, что могу на тебя рассчитывать, дорогая».

«Обращайся, любимый».

– Так что там – кто-то речь толкнёт или просто друг на друга посмотрим и разойдёмся? Нам с товарищем, – я кивнул в сторону скромно сидящего рядом Лео, – завтра на пары рано вставать.

– Как будто мы бездельничаем, – дёрнул щекой Хек, на пару секунд повернувшись к профессору. Я последовал его примеру, попытавшись поймать взгляд Теодора, но тот, судя по всему, всё ещё был где угодно, но не здесь.

– Вижу. Тео, ты как? Всё в порядке?

– Полторы тысячи в час, но тут вопрос одна там Искра или она распределена… – было мне ответом.

– Ясно-понятно, – я предпочёл переключиться на более адекватных двуногих. – Признавайтесь, гады – кто мне профессора сломал? Молчите, да?

Кто тут у нас вообще?

Гаэдон, Хек, Афина, Аррис. «Старшее», боевое и интеллектуальное крыло Пантеона. Даран, довольно щурящийся в пустоту. Ну да, богу коротышек, после освобождения Крыши мира, теперь все проблемы кажутся пустяками. Скади и Аэлиты в комнате нет, но я связывался с дамочками пару часов назад – обе переложили ответственность на нас с Отцом Гор, занимаясь своими делами. Хотя, в первую очередь что богиня Араштара, что Снежная сейчас делают то же самое, что и остальные – готовят своих солдат к войне. Из персонажей калибром чуть пониже – Астракс, Лит и Теодор. Плюс мы с демоном. Интересно, а раньше, когда решались вопросы выживания всей планеты, состав этого совета был схожим (исключая меня, профессора и асура) или как?

– Льер Тарвус, – с полуулыбкой объяснил Астракс, – провёл последние несколько дней, пытаясь просчитать параметры одного весьма занимательного творения тамианцев… о котором мы собираемся вам как раз рассказать и в устранении которого, вполне вероятно, потребуется ваша помощь.

– А? – занятый подглядыванием за тем, как Астрид переодевается в «немёртвом» доме (пусть называть его так уже совсем некорректно) я пропустил большую часть его слов мимо ушей.

– Большой монстр, – для наглядности широко развёл руки Леотар. – Он, – демон ткнул пальцем в Тео, – думать, как убить большой монстр. Ты, – ещё один тычок, теперь в меня, – убить большой монстр.

– У! У! Алекс убивать монстр! – не сдержавшись подхватил манеру общения парня я. Ещё и в грудь себя постучал кулаком, как Кинг-Конг.

Правда, вместо ожидаемых улыбок и смешков нарвался на классические жесты «рука-лицо» и покачивания головой. Эх, не любят меня тут. Жаль, что уйти я не могу… За время, прошедшее между последней парой и началом встречи, я не только эрханов посетил и с богинями пообщался. Я ещё и к порталу в Эльхорне сходил. Потыкал его пальцами. Попялился в бездушное «доступ заблокирован». Это мне-то! Мне, целому Императору! Ладар – курва. Официально. Обещал же, что на другие планеты выпустит если что. Или это он только атлантовский портал закрыл? По идее да, ведь пробрались же сюда как-то демоны и тамианцы. С другой стороны, Гаэдон недавно говорил, что боги на Землю отправиться тоже не могут теперь. Хотя они в последнее время туда уже и не шастали. Не любят эти бессмертные пиявки миры без Источников. Пару-тройку раз попытались, но как-то не зашло.

– Проблема в том, – впервые за всё время сознательно подал голос Тарвус-старший, – что толку с моих попыток пока что откровенно немного. Даже с учётом того, что на сегодня я – один из лучших биологов Бора.

Сильное заявление. Хотя… он же, помнится, стоял у истоков проекта «дис». Так что по идее небезосновательное.

– А можно с самого начала и как для тупых?

– Да тут похоже только так и нужно, – вздохнул Гаэдон, переглядываясь с Астраксом и Тео. – В общем, пока кое-кто рано встаёт на пары, мы, – Верховный обвёл аудиторию руками, – вообще не спим. Вместе с Корпусом и ещё кучей народу. В частности, работаем с пленными.

– Которые, как вы понимаете, – включился Астракс, – уже далеко не все под столь сильными клятвами неразглашения, как раньше. Ведь одно дело – привязать несколько тысяч военнослужащих гарнизона в Стеклянной пустыне, и совсем другое – сделать то же самое для всей армии. Особенно учитывая, что блок у иных ставится не как у нас, через несколько фраз, а по довольно сложному физиологическому пути… Не важно. В общем, Корпус предоставил нам не один десяток подходящих пленных и уже можно делать кое-какие, пусть и промежуточные, выводы. Конечно, в плен попадаются преимущественно погонщики или обычные боевики, химерологов – то есть тех, кто как раз создаёт новых монстров, мы пока не поймали, и тем не менее…

– Первое, – вернул себе инициативу Верховный. – Почему портал открыт именно в Озёрном крае, а не посреди городской площади Тарнара. Причина оказалась весьма прозаической – Источники создают мощнейшие помехи, сбивая координаты и не давая нормально навестись. Знаю, – бог поднял руку, останавливая меня на взлёте, – на демонов, атлантов… и прочих… это не работает. Но там и порталы совсем другого типа. В общем, перенестись ближе тамианцы никак не могли. Почему был выбран именно Озёрный край пленные сказать не смогли – доступа к такой информации у них уже нет…

– Но мы примерно догадываемся, – перебивать Гаэдона Астракс не стал, дождавшись пока ему, как будто по эстафете, передадут слово. – Шаларская долина является мощнейшей природной крепостью, окружённой горами с трёх сторон. Плюс Великий канал, плюс доступ в Запертое море и Срединный океан. Открой они Врата где-то в Дассаваре или Северных королевствах – защищаться пришлось бы со всех сторон. А здесь… Выключи Осилию – и у тебя уже защищённый плацдарм размером с королевство. Который очень удобно оборонять, если что-то пойдёт не так.

– В Стеклянной пустыне тоже находится Источник, – воспользовавшись тем, что архимаг сделал паузу на вдох, не смог сдержаться я. – Как они там портал открыли?

– Из-за так называемого «Исхода», – скривился Гаэдон, – ткань мира там истончилась настолько, что… Скажем так, это чудо, что тамианцы – единственные, кто пролез. Собственно, они бы и рады закрыть тот портал и полностью сконцентрироваться на шаларском, да вот только не могут. Оно уже что-то вроде подгорных, – бог ткнул пальцем в Дарана. – Поддержки нет, контроля нет, а дыра в пространстве осталась.

– И вот здесь самое время напомнить, как именно иные открывают Врата, – вновь включился Теодор. – Монстры. Ну, или химеры – как всегда. Несколько десятков лет назад та тварь, которая поддерживала портал в Стеклянной пустыне, испустила дух… но дорога на Бор осталась открытой. Тамианцы, конечно, струхнули сначала, но Корпус наступать не собирается, так что статус-кво сохранился. Да и не знали мы о произошедшем. Зато их командование, по всей видимости, посчитало это знаком. Что пора расправиться с надоедливой планетой, – дис жёстко усмехнулся. – Новую химеру вырастили всего за десятилетие. Раскормили – судя по описаниям, она размером с этот храм… Конечно, габариты параметр не ключевой, но могут косвенно указать на силу твари. Поднакопили сил. Эта твоя Мелинда оказалась той ещё лгуньей – у них за последние несколько поколений войн особых и не было… Как раз смогли подготовиться. И теперь мы имеем то, что имеем.

У меня была мысль возмутиться на «твоя Мелинда», но, учитывая серьёзность разговора, возникать я уже не стал.

– То есть, весь портал, получается… держится на одной-единственной твари? – опередил меня всего на полсекунды Леотар.

– Совершенно верно. Как и все остальные у них, о чём мы и до этого знали, – кивнул Тео. – Только если раньше иные открывали Врата наугад, то в этот раз, уже имея одну пуповину и разведчиков на Боре, они имели роскошь выбирать. И выбрали – как можно ближе к центральным, самым населённым землям противника. Так сказать, принесли войну к нам на задний двор. Ну, или в мягкое подбрюшье – тут уже кому что нравится.

– Угу. И химер не надо по морю перебрасывать, – поддержал диса я. – Один монстр значит. Мощный, здоровый…

– А почему, если вы знали о механизме портала раньше, никто не попытался прорваться и уничтожить его? – продолжал допытываться демон.

– Пытались, – теперь уже ответил Гаэдон, скривившись, как от зубной боли. – И не раз, поверь мне. Свой единственный путь на планету иные всегда защищали по первому разряду.

– А в последние годы…

– А в последние годы большая часть обороны… по крайней мере, мы так думали… находилась по ту сторону портала. Как оказалось – ошибались. Врата в Тальтахоре им и оборонять не надо – их хрен закроешь.

Что меня смутило – мимика и тон Верховного, когда он говорил эти слова. По идее, озвучивая подобное, нужно грохнуть кулаком по столу и скорчить угрюмую, максимально недовольную рожу. Но никак не предвкушающе улыбаться.

– Рейд? – вновь продемонстрировал чудеса догадливости Леотар. Причём в этот раз демон не просто опередил меня – у меня даже идеи подобной не возникло! За что асур получил заслуженное уважительное покачивание головой. Принятое со снисходительной улыбкой. Как бы снобом самоуверенным, так им и остался.

– Рейд, – кивнул Гаэдон. – Идея на самом деле принадлежит Теодору…

И почему я не удивлён? Профессор у нас мастер на все руки. А ещё голову и прочие части тела.

– Проблема заключается в том, что простые смертные или дисы тут не справятся, – вздохнул Верховный. – Нужно пробиться через пусть и не такой сильный, как мы всегда думали, но всё же существенный заслон по ту сторону портала в Стеклянной пустыне. Определить направление на вторые Врата. Оперативно до них добраться, пока защитники монстра не успели перестроиться – сейчас там все линии обороны нацелены на вход… или выход, тут кому как удобней называть. Прибить тварь и вернуться домой. Мы, боги, – Гаэдон обвёл себя и «коллег» рукой, – в других мирах существенно слабеем. По факту, превращаемся в чародеев уровня плюс-минус диса. Если не ниже. Соответственно, ни Дикую охоту, ни валькирий я отправить тоже не смогу…

– Дикую охоту? Валь… А… – разбираясь с потенциальными угрозами на Боре, разных миньонов Пантеона я просматривал тупо по диагонали. Их есть у Гаэдона и прочих, это так. Просто что там боевой потенциал… Ну, чисто боевой есть – и даже повыше дисов будет. Но я на них болт клал, так как без доступа к спутникам все эти создания превращаются в обычных, пусть и мощных, чародеев или монстров. Фокус у меня тогда был именно на богах, в первую очередь самом Верховном. Свита же их – всякие приближённые, возрождённые и возвышенные… Если справлюсь с Гаэдоном – они уже не проблема. А бодаться с условными валькириями или высшими жрецами Пантеона… нафиг надо.

– Дисы мимо, боги мимо, валькирии… кто там ещё? Эйнхерии какие-то – тоже мимо, – я начал рассуждать вслух. – Что остаётся? Что ещё и вас тут в местном Асгарде есть?

– Асгарде? – встрепенулась Афина. – Знакомое что-то… А! Вспомнила! Это деревенька, в которой мы жили, когда пытались взять под контроль Альвади!

– Чего!?

– Да, до этого мы ещё одно время на горе какой-то жили… Олимп, вроде…

– Замолчи, – я картинно закрыл уши руками. – Просто… просто замолчи. Ты сейчас буквально уничтожаешь моё детство.

– В смысл…

– Так. Суть ясна, – не дав кураторше договорить, я вновь повернулся к Гаэдону. – А я думаю: вы всё это рассказываете, потому что я такая важная деловая колбаса или зачем? А вам просто смертник нужен, оказывается…

– Нам, – дёрнул уголком губ Верховный.

– Вот именно – вам!

– В этот раз иных слишком много. Разведка продолжает работать, но… Они бы не стали нападать, не будь у них уверенности в своей победе, – подключился Теодор, всё это время наблюдавший за нашим разговором с лёгкой улыбкой на губах. – А раз так, то единственное, что нам остаётся – это асимметричный ответ. Не воевать по правилам противника. Перенести боевые действия обратно в Тальтахор. Там и Защитный вал есть, и до населённых регионов далеко…

– Вампирам это скажи. И Союзу городов с оборотнями, – буркнул я.

Что им нужно – теперь уже очевидно. Если ни смертные, ни бессмертные на Тамиане не справятся, логично отправить туда существ, не относящихся к обоим категориям. Эрханов. Одного из которых я недавно потерял и теперь испытываю острое желание начать материться каждый раз, когда появляется хоть намёк на то, чтобы подвергнуть киборгов опасности. Что парадоксально, так как их как раз и нужно отправлять грудью на амбразуру в любой непонятной ситуации.

– И что вы предлагаете? Забросить пару эрханов в портал в Стеклянной пустыне, дать им пространное напутствие «найдите и прикончите большого монстра» и надеяться на лучшее?

– Ну… если очень-очень утрированно, то да, – пожал плечами профессор. – По крайней мере, другого решения пока придумать не удалось. Конечно, придётся тщательно подготовиться, включая карты местности на планете иных и хотя бы примерную диспозицию защитников портала с той стороны, но… Проблема в том, что чем больше мы тянем – тем больше химер перейдёт на Бор здесь, в Талгоре. И тем тяжелее будет Союзу.

Глава 91

03.02.1422 – 41.02.1422

В ситуации, когда у тебя есть спутниковые карты и телепорты, а также (пусть и непостоянное) но доминирование в воздухе… Ну, называть происходившее избиением будет неправильно, но вот чувствовали себя «Безликие», охотящиеся на мастеров зверей тамианцев очень даже комфортно. Мастера зверей, погонщики, химерологи – специальностей там хватало, но я даже не пытался в них разбираться. Главное было набрать достаточное количество профессионалов, способных подробно расписать все параметры твари, держащей портал.

Параллельно те же группы наших чародеев ловили уже офицеров противника, хотя ввиду особенностей организации их армии, зачастую это были те же лица. От этих уже добивались описания других вещей: диспозиции обороняющих порталы (оба!) сил, их состав и численность.

Короче, разведка разведывала.

Во времена прошлых Волн ситуация, по рассказам старших (в плане возраста) товарищей разительно отличалась. Причём в худшую сторону, особенно в плане использования разного рода трюков и спецопераций. Переброска на южный материк многомиллионных армий, классические средневековые бои… Потери, соответственно, тоже измерялись числами с абсолютно неадекватным количеством нулей. Причин этому было несколько. Во-первых, дисы тогда были куда осторожнее, предпочитая не высовываться и поддерживать легенды в лучшем случае Повелителей магии. Во-вторых, применение спутников… да практически отсутствовало, так как пришлось бы отвечать на очень неудобные вопросы вроде «откуда???» Конечно, командование было преимущественно в курсе наличия таких средств, вот только из-за специфики войны в них и необходимости особой не было. Собрали полмиллиона скелетов или пехотинцев и погнали на убой, под прикрытием драконов и магов. Завтра повторим. Третья причина, на мой взгляд, очевидна – отсутствие единого управления. Что в Первой, что во Второй Волнах армия защитников Бора представляла собой сборище отдельных, зачастую понятия не имеющих о возможностях друг друга, подразделений. Сейчас же большая часть профессионалов постоянного состава так или иначе хотя бы полгода-год провела на Защитном валу. Да и в Союзе вместо светофора тянущих на себя одеяло индивидуалистов хватало как опытных генералов, так и умеющих молча выполнять приказы офицеров.

Ну и главный момент. Ни при Первой Волне, ни во времена Великой Войны у Бора не было меня. Да, знаю. Я очень скромный. Речь тут не только и не столько об эрханах, роботах и спутниках, сколько о наличии такого себе «клея», способного заставить работать вместе тех, кто раньше, как минимум, косился друг на друга с опаской. Как максимум – предпочитал не высовываться. Например, Теодор, оба прошлых вторжения поведший пусть и в войсках, но на позиции плюс-минус рядового чародея. Или Даран, за минувшие несколько тысяч лет с главой Пантеона лично встретившийся от силы несколько раз. Про Леотара я и вовсе молчу. И пусть демон (как и его предшественник Рагнар) лично пока не вмешался, но в уме дополнительные сотни тысяч асуров «резерва» все держат с первого же дня.

Конечно, такое шапкозакидательство, к сожалению, присутствовало не везде. Более того, на земле, во всём, что касалось перспектив остановки наступающей волны тамианцев, ситуацию иначе как матерно не описывали. Как минимум, потому что шаларские войска сами по себе всё что могли сделать – это героически сдохнуть, но никак не создать иным даже минимально серьёзных проблем. И даже поддержка с воздуха – уже собравшимися со всего континента драконами или дирижаблями – особо не помогала. Количество летающих химер в последние дни выросло даже не в разы – на порядки. Как бы можно ещё добавить «во-вторых» и «в-третьих» – например, неожиданно высокую численность тварей с иммунитетом к различным видам магии или то, что чародеи и ящеры зачастую выдыхались, так и не уничтожив колонны… Но и первого пункта хватало за глаза.

А марш союзных армий по-хорошему только-только начался. А скорость движения средневековых колонн, 99% которых состоят из пеших солдат… Печально всё, короче.

Новость о том, что шаларцы приняли решение оставить Осилию и полностью эвакуировать все восемьдесят миллионов населения страны, застала нас уже вечером. Законопослушно отсидев четыре пары и посветив улыбальником на закрытом допросе очередного тамианца-химеролога, мы с Лео и Ником только-только вернулись в особняк, когда дис замер на несколько секунд, явно принимая сообщение. Приподняв брови – зная мимику парня это было скорее «ну ОК», чем «ого!» – Тарвус-младший тяжело вздохнул и первым делом развернул над столом карту. Заставив несколько человек отшатнуться – мы только-только приступили к ужину, склонившись над тарелками.

– Они эвакуируют Осилию. И все остальные города, посёлки и прочее, – парень чуток приподнял иллюзию, давая всем возможность снова видеть содержимое своих тарелок. – Ну-ка…

Конечно, к тому моменту население Шалара уже значительно уменьшилось. Жители Озёрного края ещё в первый день рванули кто в Армонд, кто в Вольные земли, создав что первым, что вторым ту ещё головную боль. Северные провинции королевства, не дожидаясь команды, также двинулись в баронства, восточные – через Порубежные горы в степь. Даже южане начали валить, правда по морю и уже просто куда глаза глядят. Впрочем, я принципиально даже не пытался вникнуть в гуманитарные вопросы. За бортом середина весны, снег даже в баронстве Ланаров уже почти растаял, так что как-то разберутся. Урожай, конечно, жалко – Талгор считается одной из главных житниц планеты. Но бытовые и прочие гражданские маги точно не позволят начаться масштабному голоду.

Конечно, оркестрация эвакуации, вкупе с лихорадочным спасением ближайших к колоннам иных посёлков создавали дополнительную нагрузку на Корпус. Хотя, сейчас уже правильнее всегда и везде говорить «Союз», так как Экспедиционный корпус прекратил своё существование, пусть и только фактически, а не формально, ещё в первые дни. Но даже так…

– …шестьдесят два с половиной миллиона человек, – присвистнул дис, когда программа закончила подсчёт. – Да-а-а… Бежали-бежали, а по итогу большинство всё ещё здесь.

– А ты думал, целая страна всего за две недели успеет разбежаться кто куда? – ехидно хмыкнула Астрид. – Кому-то идти просто некуда. Кто-то надеялся, что отсидится к востоку от столицы. Некоторые, – девушка привстала и потыкала пальцем в ряд точек на карте, – так и вовсе дома сидят, не осознавая в полной мере опасность ситуации.

– У нас тоже есть некоторые, кто эту опасность не осознают, – буркнул я, имея в виду недавний разговор с женой, сводившийся к «ой, да вы там всех перебьёте». Конечно, такое доверие льстит… пусть и убивать «всех» будет кто угодно, но не я лично. Просто после решения проблем Пантеона и демонов что Астрид, что те же мама с Алисой изрядно так подрасслабились. И да, частично я их понимаю – угрозы сейчас на горизонте никакой особо нет. Особенно с учётом того, что даже варианты относительно тамианцев вроде как имеются. Но и беспечность эта… Мою паранойю коробит от зрелища НАСТОЛЬКО беспечных двуногих в моём окружении. И уже даже мелькают, пусть и глубоко на задворках сознания, идеи относительно «а не проучить ли излишне расслабившуюся баронессу?» Как в своё время я проучил маму с Теодором, когда они ещё в Кадгаре жили. Пока что, конечно, лень, но вообще мысль хорошая…

– Что по последним рейдам? – предпочла проигнорировать моё замечание девушка. – Есть что-то интересное?

– Да там каждый день что-то новое открывается, – скривился Ник, так как у меня в этот момент был полный рот. – Они ещё и конфигурацию обороны всё время меняют… Позавчера «Безликие» взяли одного, он целую карту нарисовал… Сегодня мы с ребятами присутствовали на допросе свежесхваченного ублюдка – только из портала вылез. Прикиньте – бойцам пришлось на него амулет накинуть, прикончить, амулет в карман, а сами – дёру! Но справились. Так вот, он, глядя на эту карту, начал заливаться соловьём, насколько это устаревшие наброски. И ведь не врёт, зараза такая!

Эмоциональность диса понять можно. И нет, к иным она отношения как раз никакого не имеет. Просто что спецназ, что собранные на скорую руку сводные отряды дисов начисто отказались брать его в качестве дополнительного боевика. Несмотря на то, что Нику в несколько раз больше лет, чем некоторым из смертных бойцов Армонда или Шалара и у него есть вполне рабочий резурект. За причиной ходить далеко не нужно – Теодор. И его влияние что на бессмертных, что на Лита с Астраксом, а через них уже на спецназ. И да, на их обсуждении этого вопроса я лично не присутствовал, но по словам Ника, сводилась аргументация Тарвуса-старшего в основном к тому, что он не хочет пускать сыночку-корзиночку в бой в ситуации, когда можно его туда не пускать. Хотя всего месяц назад оба готовились коньки отбросить в замке Ланаров.

А ещё Тео привёл меня в качестве примера. Смотри, мол, на Алекса – сидит на жопе ровно и рисковать даже не пытается. Конечно не пытаюсь! Нет такой военной романтики и таких приключений, на которые я бы променял тёплую удобную постель с Астрид под боком. Так что с позицией профессора я не просто согласился, но ещё и ткнул пальцем в сторону Светаны (находящейся в тот момент на другом конце дома) и с намёком так пропел:

– Если девушку не будешь танцевать ты, найдётся кто-то другой.

Читай: «Ждать солдата из похода – вещь достойная, но зачем заставлять подругу ночевать в холодной постели?» Вроде помогло, по крайней мере рваться в рейды Ник перестал. Но всё равно порыкивает иногда.

– По итогу, с одной стороны, ничего прям архиважного пока не нашли, – продолжил меж тем парень. – Численность там абсолютно неадекватная, но это и так все понимали. Как и то, что справиться с такой волной без закрытия портала… Ну, «невозможно» я употреблять не хочу, но потребует такого напряжения сил – что наших, что демонских… – Леотар издал непонятный звук. Что-то вроде «во что я ввязался?» Ник же просто махнул рукой. – И ведь даже если отобьёмся – никто не помешает иным через сотню-другую лет, если не быстрее, напасть ещё раз. А начинать вторжение на Тамиан, в ситуации, когда за ним стоит ещё с десяток обитаемых планет, а у нас в живых останется в лучшем случае каждый десятый…

Над столом повисла тишина. И ведь озвучил дис всё то же самое, что и я повторял уже несколько дней подряд. А пробрало всех до единого. Вон как ауры посерели. Чтобы в следующий момент вновь загореться надеждой, отреагировав на последнюю реплику диса:

– Впрочем, это всё чистая философия. Если будущий рейд будет удачным – а провалиться он не может в принципе – то воевать, вполне возможно, и не придётся. Потому что на Защитном валу мы и не такое наступление сдержим…

Угу. Если.

***

На самом деле, чем дальше шло дело с вылазкой на Тамиан, тем меньше у меня было пессимизма. Хороший план – зачастую уже залог успеха. А уж если противник и близко не готов к чему-то подобному, а у тебя в наличии широчайший набор средств и инструментов… К тому моменту, когда команда смертников во главе с Диором готовилась покидать Эльхорн, сомнений относительно скорого завершения войны у меня уже не было никаких.

Да, со стороны это может выглядеть как своеобразные качели или даже лицемерие, учитывая, что буквально неделю назад я сам же критиковал Астрид за излишнюю беспечность, но! Есть колоссальная разница в том, чтобы просто верить в победу, и иметь на руках десяток козырей в ситуации, когда карты оппонента у тебя перед глазами и там откровенный мусор. Конечно, в честной игре (читай – войне) Тамиан побеждал. Причём, как выяснилось после захвата парочки особо продвинутых офицеров, побеждал с разгромным счётом даже если против них выставить все армии Бора, демонов, роботов с эрханами и умножить это всё дело на пять. Третью Волну готовили долго, тщательно и с чрезвычайной скрупулёзностью – одни лишь иммунные к магии химеры чего стоят. Конечно, в идеале им стоило нападать через несколько лет, когда «Мелинда» и ещё десяток шпионов закончат обучение в Академии, но получилось, как получилось.

Никого из командования живым взять «Безликие» пока не смогли, поэтому однозначного ответа на вопрос «Что именно подстегнуло вторжение?» мы не нашли. Кто-то склонен считать, что всему виной мой разговор с Мелиндой. Кто-то – что до тамианских шпионов дошли слухи о непонятных тёрках с асурами. Лично я гадать особо не желал, особенно учитывая, что ввиду уже начавшейся войны всё это смысла особого не имеет.

– Вот эти башни можно попросту игнорировать, – распинался аналитик Астракса, прыгая вокруг иллюзии и тыкая пальцами то в одну, то в другую точку на схеме. – Здесь находятся казармы личного состава – погонщиков крылатых тварей. Сами монстры вот тут…