Текст книги ""Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

– Жалеешь, что тогда отправилась в Кадгар на поиски «странного и непонятного, но очень щедрого Алекса Келлера»? – поинтересовался я, уже заранее зная ответ. Знать – это одно, а вот услышать иногда – совсем другое.

– Ни капельки! – звонко и уверенно ответила девушка, поворачиваясь на бок. – И даже если бы была возможность вернуться назад в прошлое – сделала бы то же самое!

В качестве подтверждения меня звонко чмокнули в щёку. А затем, как только баронесса считала мои мысли, улыбка тут же покинула её лицо.

– Да, – вздохнула она, вновь ложась на спину. – Зависит от того, как далеко можно было бы вернуться… Лишний месяц в прошлое – и…

Продолжать она не стала, вместо этого поджав губы и прикрыв глаза.

– И максимум, на что я мог бы рассчитывать в случае чего – это неловкая благодарность, встреться мы через пару десятков лет. Хотя нет, – тут же поправил я себя. – На тот момент Тео уже сблизился с мамой, а через него я бы так или иначе всё равно попал на север Вольных земель – к Нику. Но это всё равно не то.

Повернувшись на бок, я начал рассматривать точёный, слегка резковатый профиль жены. Юной нескладности если и поубавилось, то совсем чуточку. А вот какая-то… не взрослость, но уверенность и внутренний стержень в глазах уже появились. Не скажу, правда, когда именно. То ли проявлялись они постепенно, то ли я слепой как крот и заметил только сейчас.

– Мы никогда не разговаривали о твоих родителях…

– Как и о твоём отце, – парировала она. – Смысл? Их уже не вернуть. Только старые раны тревожить.

– Рольф рассказывал, что спустя несколько дней после гибели Эрика и Эльзы вы попытались их вызвать из чертогов Гаэдона, – решился всё-таки продолжить разговор я. – Но не вышло.

– Похоже, маменька и папенька не заслужили мест в загробном мире, – горько улыбнулась Астрид. – А может, мы просто слишком поздно попытались. Или Рольфу банально сил не хватило…

Вот уж в чём я точно сомневаюсь. Мастер смерти там матёрый. Реальной практики у него в последнее время немного, но рассказывал мужик о своей молодости… всякое. Так что скорее всего покойные барон и баронесса Ланары просто не задержались в Мире мёртвых. Интересно, сколько там вообще мест у Гаэдона? Или оно варьируется?

Мелькнула мысль спросить у Скади – как минимум, чтобы понимать, сколько энергии тратится на поддержание одной души в её «кармане», но… Нафиг надо. Понадобится – спрошу, а просто так захламлять черепушку – бред.

– Даже если бы они и остались у Верховного, – продолжила меж тем размышлять вслух супруга, – воскресить их Рольфу всё равно уже было бы не под силу. Такое только в Тарнаре или Сеарване делают. Хотя… за хорошие деньги, – она судорожно вздохнула, сдерживаясь, чтобы не заплакать.

А я поспешил переключить мысли подруги на что-то пооптимистичнее. Нет, не интим – это было бы максимально кончено в данном контексте. Зато банальные нежности из разряда «всё будет хорошо» и «зато я с тобой» вроде сработали.

Абстрагируясь от текущего разговора, странное у местных отношение к смерти. Неоднозначное. С одной стороны, особенно для бедняков, умер – значит умер. Всё как обычно, всё как на Земле. С другой же… Тут тебе и резуректы – как амулеты, так и капсулы, которые из лап костлявой не то, что вырвут – они её даже не подпустят. Тут тебе и призраки с духами, остающиеся в нашей реальности в зависимости от разного рода условий – от проклятия до острого желания жить. Ну и конечно же Мир мёртвых, если речь идёт о последователях Пантеона. Можно и там остаться, а можно, если сумеешь найти очень хорошего мага смерти, сказать Гаэдону «до свидания».

Рольф к таким мастерам уже не относится, зато в Академии их хватает. Тот же Лаэр Лит, например. Боже, да что там – даже Тео, при желании, воскресит почти кого угодно. И плевать, что дис отнюдь не считает Смерть своим основным направлением. Учитывая возраст этих ископаемых, они что угодно могут сотворить играючи.

Вот что бывает, когда на планете находятся целых пять – что, по данным атлантов, рекорд – Источников магии.

– Как Алиса? – не мог не поинтересоваться я. Этот вопрос в последние дни стал уже вполне себе стандартным, особенно учитывая, что лично с тифлингессой я почти не пересекался. Как и большая часть обитателей замка – тифлингесса засела у себя в покоях и впускала, помимо прислуги, только Астрид и Светану.

– Всё так же, – вздохнула баронесса, закутываясь в одеяло посильнее и прижимаясь ко мне. – Тревога. Иногда на грани паники. Злость. В основном – на себя, потому что не может это контролировать. Она уже несколько раз едва не обратилась… Вернее, пару раз таки обратилась, но довольно быстро взяла себя в руки и вернулась в человеческий облик. Одежду новую заказывать пришлось, – без тени улыбки добавила девушка. Ну да, что Света, что баронесса и повыше, и поуже будут. Так что гардероб полукровке нужен скорее от гномов. Или из детского мира, только что с пометкой «немного оверсайз».

– В следующий раз сфоткаешь её? Ай! А что? Мне интересно.

– Иди ты! – с улыбкой ругнулась Астрид, пряча руку обратно под одеяло. – Ничего там интересного нет. Я завтра думаю их со Светой в горы взять, к драконам. Дампирша, хотя и выросла неподалёку от Защитного вала, из дома не выходила, а Лисе просто развеяться не помешает.

– Так давайте…

– Только их, – мотнула головой она, устраивая головку поудобнее и закрывая глаза. – Отправимся в тесной женской компании. Ну, плюс Трисс и Криста, само собой. Без вас.

Глава 80

45.08.1421

Утром, убедившись, что дамочки таки отчалили, захватив с собой заодно почти всю женскую часть обитателей замка, я усадил Магнуса, Ника и ещё несколько человек в качестве усиления отряда быстрого реагирования и отправился в Эльхорн. Причина, по которой парни получили «наряд вне очереди» до жути проста. С одной стороны, дать девушкам возможность посплетничать – священно. С другой же – самые наши, так сказать, важные двуногие сейчас вне замка. И даже тот факт, что в округе нет никого потенциально угрожающего, ничего не значит. Потому что те, кто может представлять для нас опасность, как раз пешком по земле шляться не будут.

Сам же я, вместе с Тео, решил проверить ещё пару идей относительно интегральной магии. В частности, мы пытались придумать более-менее адекватные идеи использования магии отражения – той самой, когда через астрал воздействуешь на физическую реальность. Сама по себе она мне даётся без особых проблем, но вот идеи относительно того, как это комбинировать с другими школами, появляются далеко не так часто, как хотелось бы. Просто, потому что я любой непонятной ситуации продолжаю искать подходящий узор классики. Если такого нету – прибегаю к экспрессии. Магия духа на их фоне сама по себе используется дай бог раз в тысячу лет, а за астральную я и вовсе молчу.

И получалось у нас всё очень даже неплохо и настроение моё семимильными шагами летело к небесам, когда по ушам (скорее – мозгу) ударил панический вопль Ника:

«Нападение на девочек!»

И почти тут же – деловитая реплика Вектора на той же «частоте»:

«Демоны. Полнокровные, пришли не из Бора. Парни уже отправились. Диор с ними. Мы вылетаем».

Не сговариваясь, мы с дисом тут же синхронно открыли карты, отыскали знакомые точки и… Облака. Что логично, учитывая, где они находятся. Обычный режим недоступен, магический, кроме как наличия рядом с ребятами кучи весьма ярких аур, ничего толком не показывает. Да что тут думать? Прыгать надо. Сначала над тучами, затем, как только окажемся ниже облаков – на поверхность.

…

Когда мы прибыли на место… ничего ещё не началось.

Драконий питомник в баронстве расположен, как и в большинстве других мест планеты, в горной долине. Пещеры – в основном искусственные – выступают в роли гнёзд, а в находящемся на одном из склонов посёлке живут дрессировщики и прочий обслуживающий персонал. Сейчас же мы находились аккурат между этим посёлком и группой пещер, в которых я ощущал присутствие нескольких мощных аур. Не чета двуногим, кроме разве что Алисы. Аур, заинтересованных происходящим неподалёку, но не более того. Свою «как бы атлантовскую» сигнатуру я постоянно скрываю, так что спешить мне на помощь ящеры точно не будут. Да и не факт, что эта самая сигнатура вообще есть, так как вот уже сам не знаю как долго, я себя наследником Тальтахора не считаю, а значит и экспрессия моя фонить чем-то левым не должна.

Хм. Только сейчас задумался: а ведь если меня в Эльхорн пропустило благодаря экспрессии, то и Ладар по идее мог бы туда забраться… Боги и альвы понятно. Первые убеждены что они не атланты, вторых там отродясь не было. А вот «дед»… Хотя… Скорее всего до моего переноса оно ему на хутор не упало, а после – просто не хотел лишний раз светиться. Есть мнение, учитывая, что он глифор далеко не сразу обнаружил, что Бор в списке проблем титана находился далеко не на первом месте… Возможно как раз поэтому меня сюда и…

Отвлёкся.

Драконы. Точно. Смысла в привлечении бронированных танков нет, учитывая, что на небольшом пятачке уже и так находятся почти все наши основные бойцы. Дисы так и вовсе в полном составе, включая напряжённых Диора и Трисс плюс присоединившегося к ним Теодора. Оно и понятно – эти трое до сих пор помнят времена войны с асурами и воспоминания эти… далеки от счастливых. Учитывая, чем всё закончилось.

Я изначально подумал, что Рагнар решил наконец проведать дочурку. Прознал как-то о её не самом стабильном ментальном состоянии (может у неё сейчас «трудный подростковый возраст» в пересчёте на демонский) и припёрся. Но нет. Ауры у стоящих напротив ребят страхолюдин были хоть и яркие, но даже до нашей полукровки откровенно не дотягивали.

Так. Что мы имеем. По мере приближения к двуногим – а приземлились мы с Тео слегка в стороне – я внимательно осматривал как своих ребят, так и гостей. Наших предсказуемо набралась целая толпа. Все одеты очень тепло, в отличие от нас с профессором, уже начавших потихоньку стучать зубами. Ну ничего, это решается легко и просто… Девчонки слегка позади, Диор, Трисс, Магнус и остальные маги вкупе с вампирами на передовой. Правда, даже эти стоят в нескольких шагах за спиной у Алисы, прикусившей губу и с непонятным выражением лица смотрящей на единственного выглядящего, как человек, асура. Худощавый, лет сорок на вид и чуть выше девушки, он… Хотя, внешность тут ни о чём не говорит. Асуры что в родном мире, что за его пределами обычно находятся в родном облике, этот просто видать в качестве дани уважения трансформировался. Выбрав первое попавшееся под руку – не зря мужик ну ОЧЕНЬ сильно смахивает на стоящего слегка в стороне погонщика драконов.

Аура светится примерно на двадцать-тридцать тысяч белл, то есть на уровне диса. Артов или накопителей не видно, но такому монстру они и ни к чему – не будь здесь наследников Тальтахора, смертных бы смели за пару ударов. Включая Магнуса и несмотря на весь его опыт и мастерство. За спиной у «парламентёра» на небольшом отдалении стоит небольшая группка асуров – эти уже в истинных обличьях.

Пару десятков то ли импов, то ли как их там называют – короче, скорее всего рядовое мясо для массовки. Типичные черти – что на вид, что судя по дёрганному поведению. Два рогатых громилы размером чуть больше орка – эти, скорее всего, из разрушителей. Ещё двое – наверняка охотники. Высокие поджарые тушки со сбалансированной мускулатурой и тонкими парными клинками на поясах. И парочка почти человекоподобных, просто что в полтора раза выше, демонов-магов без видимых аур, что мне совсем не нравится. Если первая четвёрка плюс-минус соответствует одному дису, то эти могут нас всех тут порешить. Понятно, что 99% асуров значительно слабее, но в качестве посольства к дочке Рагнар не мог не отправить «цвет нации». Главный наверняка из высших, шестеро сопровождающих – или того же, или соизмеримого уровня.

Ну такое. Особенно учитывая – и я только сейчас поймал себя на этой мысли – что я очень плохо помню, в чём там особенность магии асуров. Настолько плохо, что считай никак.

Воспользовавшись паузой в «переговорах», приблизился к стоящим слегка на отдалении от всех Алисе и демону и занял своё законное место – во главе стола. То есть просто разместился слегка сбоку от них, так, чтобы девушка находилась справа от меня, а асур – слева. Оу. А полукровка-то очень даже не в настроении! Слёз на физиономии подруги я не обнаружил, но в целом мордашка предельно собранная и задумчивая. Ауру девушка сейчас закрыла намертво, но есть у меня подозрение, что ничего там хорошего я всё равно не увидел бы. Ей собеседник напротив – вполне доволен жизнью, хотя и стоит тоже без улыбки.

– Ну и что здесь происходит? – не выдержал я, недовольный, что ни одна ни другой внимания на меня особого не обращают. – Лиса?

Не, полная прострация. Видать наложилось.

– Ты не смотри, что я маленький и хиленький, – доверительно сообщил я слегка сморщившемуся демонёнку. – Это я просто болею. А вообще я тут как раз самый глав… А, блядь. Он же не понимает ни черта…

– Мне знаком твой язык, человек, – на чистейшем общем ответил мужик. – Я Аэрдарин, посланник владыки Леотара. А…

– Алекс Келлер. Император Тальтахора, – я слегка самодовольно улыбнулся, догадываясь, что он собирался спросить. А если и не собирался – то мне вообще-то пофиг. А ещё я отметил про себя, что использую этот титул, пожалуй, впервые с момента попадания на Бор. Хотя, если так подумать, то у меня даже подданные теперь есть – те же дисы, например. Оу. Это что же получается? Астрид – императрица? Не задумывался как-то… Хотя нет, вроде было пару раз, просто что по приколу. А она? Вопреки моим ожиданиям, девушка не вставила никакой реплики и вообще не издавала никаких звуков – как обычных, так и ментальных. Стоп.

– Владыки кого? – дошло наконец до меня.

– Отец… Рагнар мёртв, – прочистив горло выдавила Алиса. – Леотар его убил.

Угу. Поболтали мы с ней пару раз на тему её папаши. Из цензурного там были в лучшем случае знаки препинания – никакой симпатии к посещавшему её от силы несколько раз демону девушка не испытывала. И всё же новость не из радужных. Как бы, с одной стороны, она мне когда-то как бы в шутку сказала, что она круглая сирота – настолько близок и дорог ей Рагнар… С другой же – осознать, что это из шутки стало реальностью… печально?

– Теперь у асуров новый правитель, – кивнул посланник, вновь переключив своё внимание на девушку. – И он требует твоего присутствия на Трае.

– А позволено ли мне будет поинтересоваться, – елейным голосом спросил я, – зачем?

– Нет, – не поворачивая головы коротко ответил мужчина. – Она нужна в мире её отца. И это не обсуждается.

Вот сучка. Игнорирует целого императора! А ведь наши вашим, если так подумать, накостыляли двадцать с лишним тысяч лет назад. Если вынести за скобки проклятье, конечно.

– Хера с два! Это не просто обсуждается, это ещё и… – я осёкся на полуслове и склонился к девушке. – Лис, ты же не собираешься с ним идти?

Вслух отвечать полукровка не стала, вместо этого лишь решительно помотав головой и даже сделав демонстративный шаг назад.

– Ну вот. Вопрос закрыт. Спасибо что навестили, можете не возвращаться, – я помахал демону рукой, цепляя подругу за локоток и медленно отступая спиной вперёд. – Впредь можете отправлять новости по почте, нет нужды приходить лично. До свидания!

– Причина, по которой мы ждали, пока Алиса покинет ваш город чародеев и замок, – поджал губы Аэрдарин, – заключается в том, что, если девочка не согласится – мы должны забрать её силой.

– А пупок не развяжется? Мы тут вообще-то…

Чем меня приложили, я толком не понял, но пассивные щиты снесло напрочь, а активные я поднять не успел. Вывалился из капсулы, прочистил лёгкие, привязался к стоящей рядом свободной. Натянул брюки и сунул ноги в тапки. Отметил несколько вспышек в других резуректах, находящихся в зале. Вот… заднеприводные! Не только меня, значит, порешили.

Покосившись на эрханов, я замер на пару мгновений, но тут же покачал головой. Не. Это как из пушки по воробьям. Самого верховного здесь, по идее, нет, так что дисы должны справиться. И как раз в этот момент засветилась капсула Теодора. Ой бля…

Не дожидаясь продолжения дискотеки, в режиме спринта схватил «кирпич» накопителя, поднялся наружу и прыгнул обратно в Вольные земли. Пролетев сквозь толстенный фронт туч, нашёл глазами поле боя и приземлился в паре десятков метров от эпицентра.

Оценка обстановки. Импов, или как их там правильно называть, больше нет. Оба разрушителя валяются бездыханные. То же самое касается и охотников, успевших забрать с собой обоих наших вампиров и Эльтара. Один из демонов-чародеев к предкам отправился ценой жизни Тео, вот только мой «почти отчим» скоро очнётся, а этот педик уже вряд ли. По факту, в живых осталось только двое асуров, но справиться с ними у Диора, Трисс и Магнуса почему-то никак не получалось. В первую очередь – потому что на руках у Аэрдарина болталась бессознательная тушка Алисы. Демон-маг держит какой-то термоядерный щит, посланник что-то колдует. Судя по знакомым возмущениям пространства – я такое во время экспериментов Скади ощущал и в подземельях гномов – пытается открыть портал. Одним слоем. Вторым – он ещё и над Алисой какие-то манипуляции проворачивает.

Беглый взгляд назад – там оставшиеся наши чародеи утаскивают в сторону девушек. Причём одновременно в сторону и вверх, явно намереваясь телепортировать их отсюда от греха подальше. Утаскивают, если что, не всех… Кто тут остался? В смысле, на земле. Света, Астрид, Иллейна, Эш. Плюс почти десяток рядовых бойцов, явно просто подвернувшихся под руку.

Так. Себя я самым умным не считаю, поэтому пробить то, что не могут пробить два диса и магистр вряд ли смогу. Зато у меня есть кое-что такое, чего нет больше ни у кого. Переключиться на спектральное зрение. Найти малюсенький разрыв в пространстве, который Аэрдарин, уже вернувший свой родной облик трёхметрового то ли дьявола, то ли хищника из одноимённого фильма, пытается сделать всё больше и больше. Хм. Во-первых, ни я ни кто-либо ещё в душе не ебём, как эта пространственная магия работает. Да что там – я вообще не знаю, как демоны колдуют! А во-вторых, даже если бы и знали, противодействия этому у нас всё равно нет. Как бы можно подождать пока рогатый просто обломится – забрать привязанную к резуректу Алису у него не получится, но…

Чем тут может помочь экспрессия? А кроме неё я больше ни на что особо не…

Стоп. Капсула!

«У Алисы есть свой резурект, – напомнил я товарищам. – Если вы не в курсе».

– В курсе, – скривился Диор, в два прыжка подлетая ко мне, выпивая всё из «кирпича» и превращая всё пространство вокруг двоих демонов и полукровки и какой-то ад. Одновременно с этим Магнус и Трисс также сменили типы атак, явно успев скоординироваться и ударить заклинаниями из разных школ – тут тебе и астрал и даже что-то вроде молний… Короче, полный спектр в ход пошёл, причём площадных плетений. Результат не заставил себя ждать: уже секунд через пять щит демонов моргнул, а я скорее почувствовал, чем увидел отлетающую куда-то в далёкие дали Искру Алисы.

– Мне нужен пленник.

– А больше тебе ничего не нужно!? – рявкнула Трисс, вкладывая в очередное заклинание пару-тройку моих резервов и морщась ввиду отсутствия видимого эффекта. Хотя нет, эффект всё-таки был. Может, и не от этого удара, и тем не менее. Как только облако пара, дыма и ещё чёрт-те чего слегка отнесло ветром, нашему взору открылась всё ещё живая, но изрядно потрёпанная парочка асуров. Чародей держался за обезображенную и обожжённую левую половину тушки, Аэрдарин… внешне выглядел вполне себе ничего, но вот аура светилась на уровне обычного одарённого средней руки, а не высшего демона. На последних крупицах энергии асур растянул портал до приемлемых размеров, чем тут же воспользовался его напарник, буквально свалившись в пролом. Что забавно, при этом он задел край Врат всё той же многострадальной левой рукой, оставив кисть и половину предплечья на земле Бора. А вот посол Леотара последовать за ним уже не успел. Портал-то продержался ещё секунд пять, вот только Магнус лёгким движением руки просто снёс демона в сторону, вместо чего-то боевого и изощрённого воспользовавшись обычным телекинезом. Все вчетвером мы рванулись к потенциальному пленнику, но тот, встав прямо и покосившись на нас с каким-то то ли превосходством, то ли гордостью, напрягся… и ничего не произошло. Ибо силы у него в ауре уже было ноль целых хрен десятых. Впрочем, сообразил демон моментально, резким движением здоровенных когтей не просто вскрыв себе грудную клетку, но даже вырвав сердце и как будто насмехаясь, бросив его к нашим ногам. Герой, сука!

– А вот хер тебе! Силы мне! – схватив Трисс и Диора за руки, я всосал несколько тысяч белл, тут же превратившись в такого себе объевшегося поросёнка. Впрочем, задерживать всё это в своей ауре не стал, прибегнув к тому же трюку, который несколько лет назад помог мне спасти жизнь Эш. А именно – при помощи экспрессии в авральном режиме превратил батарейку в амулет резуректа, пропылесосивший летающую здесь же Искру асура. Богам ублюдок никаким не поклоняется, «плана Б» у него нет, вот и болтался бы здесь ещё несколько часов, пока полностью не растворился бы в окружающем пространстве.

– Допрос?

– Сначала наших воскресим, – мотнул я головой в ответ на предложение Диора.

«Рольф, Фейт – всех в замок. Замок на осадное положение. Пока я не скажу – никто из наших его не покинет».

«Принято».

– А мы с вами в Эльхорн.

***

На то, чтобы провести коротенький разбор полётов, у нас ушло от силы минут десять. Хотя даже не так. Разбор полётов нам ещё предстоит, пока что же мы просто разгребли резуректы и отправили в замок всех лишних. С одной стороны. С другой же прямиком из Аманкара – откуда-то из подвальных помещений особняка Астраксов – прискакала значительно оживившаяся по сравнению с собой версии пары часов назад Алиса. Собственно, кроме дисов и Магнуса она как раз являлась последним членом команды по допросу пленённого демона. Который, к слову, проводился в той же самой комнате, где ещё пару недель назад держали эльдар Древнего леса.

– Ты сейчас должен сказать «проснись и пой, сука», – слегка нервно хихикнул Ник, тоже вспоминая тот эпизод.

– Это твоя реплика, – вернул я ему улыбку, оглядываясь на стоящих в комнате ребят. Напряжённые Диор, Трисс и Магнус. Бледная Алиса. И, само собой, злой как тысяча чертей и до невозможности недовольный собой Теодор. Который за последние пять минут уже успел сорок пять раз пожаловаться на свои старые кости, плесень в мозгах и песок на пару с ржавчиной в суставах. Вот что отсутствие практики с людьми… то есть чародеями делает.

Однако, будить гостя надо. Тело мы ему уже вырастили, вот только не родное, а обычное неодарённое. От греха подальше. С непримечательным лицом «куклы» и тощей, но абсолютно здоровой тушкой. То есть, изначально я собирался запустить режим печати по умолчанию, но Магнус здраво рассудил, что нам в общем-то плевать, сколько Аэрдарин протянет в новом теле, а так допрашивать пленника будет куда как проще. Идея оказалась настолько гениальной, что даже профессор ещё несколько минут на магистра косился со смесью восхищения и уважения. Что уж об остальных говорить.

– Проснись и пой, сука, – не удержался я, похлопывая асура по щекам. Хватило всего пары ударов, совмещённых с лёгким ментальным импульсом, чтобы пленник слабо застонал, а затем и вовсе открыл глаза, косясь на нас потерянным взглядом.

Так, пока оно приходит в себя, нужно перекинуть на Астрид видеопоток происходящего в «камере». Если начнётся реальное мясо, трансляцию всегда можно отключить, остальные обойдутся, но вот баронесса с меня потом стопудово не слезет.

– Что, всё-таки успели? – растянул тем временем губы в подобие улыбки Аэрдарин. – Молодцы. Можете собой гордиться.

По очереди покосившись на каждого из присутствующих, он улыбнулся уже по-настоящему… и свалил в висящий на шее амулет резуректа. То бишь сжёг себе мозги. Как-то. Учитывая, что магия демону сейчас недоступна.

– Кхм, – слегка потеряно почесал голову я. – Есть мысли?

– А зачем ты его вообще в сознание приводил, скажи пожалуйста? – проворчала Трисс, отодвигая меня в сторону и бесцеремонно впихивая душу асура обратно в тело. Свежий инсульт она залечила в мгновение ока, а других повреждений там вроде не наблюдалось. И да, грудь пленника вновь начала мерно подниматься и опускаться в такт дыханию.

– Привычка, – я пожал плечами, делая ещё один шаг в сторону и позволяя дисе занять ведущую роль. – Зато мы теперь знаем, что он тоже умеет в «уход за грань».

– Я тебе и так это могла сказать, – отмахнулась девушка, положив руку на голову асура и прикрыв глаза. – А вот то, что у него ментальный блок на уровне Искры… хотя…

– Да ожидаемо это, ожидаемо, – скривился Тео, подходя поближе и тоже прощупывая ауру демона, но уже с помощью какого-то удалённого заклинания.

– И что теперь?

– Теперь? – улыбнулся профессор, накачивая тушку какими-то химикатами. – Теперь будем играть в переговоры. В теории, конечно, можно его Скади отдать… Или сами справимся… Но что одно что другое потребует дней, если не недель – в зависимости от силы воли и качества защиты нашего гостя. А они, есть у меня подозрение, не такие паршивые, как нам хотелось бы. Так ведь? – поинтересовался он у вновь приведённого в чувство Аэрдарина.

– Скажу тебе больше, отрыжка мёртвой империи, – спокойно ответил пленник, – ни ты, ни я не знаем, в какой момент наложенные на меня ограничения посчитают, что гибель моей сути – единственный выход.

Это он про срабатывание клятвы на посмертие? Да, гадкая штука. У меня до сих пор тамианцы лежат, с которыми непонятно что делать. Впихнули мы с Тео одного такого в Мир мёртвых Скади интереса ради. Пропал. Причём пропал так быстро и незаметно, что даже богиня просто развела руками.

– На самом деле, ни пытки, ни допрос может и не понадобятся, – я вновь встал поближе к демону. – Каких-то особых секретов… как его там? Леотара? Так вот, конкретно сейчас они меня особо не интересуют. Расскажи лучше в общих чертах – что там у вас произошло и зачем твоему хозяину нужна Алиса?

– Расскажу, – неожиданно легко согласился мужчина. – Почему бы и нет? Должны же вы понимать, что вас ждёт. Хотя… если девочка не будет прятаться и сопротивляться, остальных может и…

– Только без фанатизма и пустых угроз, ладно? – попросил я, подталкивая дисов в сторону. – Ближе к делу.

Интересно, а это его согласие – это искреннее желание поболтать или «коктейль» Теодора уже заработал? Продублировав вопрос в общем канале, я получил насмешливое:

«Расценивай это как аналог алкоголя. Понижает подозрительность, повышает коммуникабельность».

Ну вот и славно. Лишним точно не будет, особенно учитывая, что только такими непрямыми воздействиями мы сейчас влиять на пленника и можем. Почувствует что-то не то – опять в ящик сыграет. Бля, ни за что бы не поверил, что мой же трюк против меня использовать будут! Курва!

– Какой-то ты слишком молоденький для императора, – начал вообще не с той стороны Аэрдарин. – Как так получилось?

– Жизнь заставила, – я неопределённо пожал плечами, не вдаваясь в подробности. – Какая тебе разница?

– Предполагаю, ты немного знаешь об иерархии асуров, человек, – дёрнул уголком губ мужик и, не дожидаясь моего ответа, продолжил. – Она основана на Силе. Слабый не может править вне зависимости от его прочих качеств. Это у вас на троне сидят то старики, то женщины… У демонов слабый подчиняется сильному, сильный – могучему.

– И под подчинением имеется в виду не только субординация, но и передача энергии, – добавил профессор, воспользовавшись паузой. – Чем-то напоминает богов, только Сила передаётся не напрямую, а от одного демона другому – ручейками. Ручейки собираются в реки и по итогу всё сливается в верховного. А он уже, если хочет, может поделиться маной со своими вассалами или солдатами.

– А сама по себе их магия является почти полной копией классики, разве что асуры в отличие от атлантов, все поголовно одарённые с рождения, так что тут что-то вроде эльфов получается, – кивнул я, уже успевший пробежаться глазами по краткой выжимке, приготовленной куклами буквально за пять минут. – Дальше.

– А дальше всё очень просто, – повернул голову в сторону всё это время молча стоящей в сторонке Алисы пленник. – Её отец стал стар. Мягок. Слаб…

– Заделал ребёнка смертной женщине… – подхватил я, но был удостоен снисходительного взгляда:

– Всем плевать, с кем и как он спал. Рагнар одряхлел и Леотар взял то, что уже долгие годы просто валялось под ногами.

– Но не всем это понравилось, да? – внезапно подала голос полукровка. – Демоны подчиняются только сильным. Это да. Но нельзя забывать, что за тысячи лет может сформироваться и другая связь, основанная не только на покорности, но и на вере… Уважении, если хочешь. Лояльности. Как полукровка и как женщина я не могу претендовать на место отца. Да что там – не удивлюсь если таких как я на разных планетах десятки, если не сотни…

– В том-то и дело, что таких как ты, – рыкнул Аэрдарин, – больше нет. Рагнар, чтоб его, отличался излишней щепетильностью в этом вопросе. Ну или просто хорошо прятал своих наследников. Зато про девку на Боре не слышал только глухой. И теперь эти дегенераты из высших требуют от Леотара легитимизировать свою власть. Их конечно можно всех перебить… но растить новых лордов – долго и дорого.

– Тех самых, которых мы в своё время изрядно так проредили, – вставил Диор, получив в ответ недовольный взгляд.

– Значит, всего-то нужно притащить Алису на Трай, сыграть свадьбу и, в идеале, получить наследника. Который по идее должен оказаться тем ещё силачом, учитывая кто его дед и отец. Так? Ах да, саму девчонку через пару лет ждёт несчастный случай, – начал размышлять вслух я, вспоминая примерно аналогичную ситуацию с Астрид и её соседями. Хотя там баронесса была нужна Олафу не для легитимизации, а чисто для постельных утех… И нельзя сказать, что я его не понимаю.

«Пошляк!»

– Можно и без наследника, – покачал головой Аэрдарин. – А вот умирать девчонке нельзя.

– По крайней мере, несколько десятков лет. Ну, или нужно сделать всё так, чтобы никто не подкопался, – хохотнула Трисс. – Ладно. Суть мы поняли.

– А почему ты был так уверен в начале, что Алиса добровольно с вами пойдёт? – продолжил… не допрашивать, но спрашивать я. Уже искренне интересно стало. Да и отвечает он вполне охотно. Правда, это скорее, потому что разговор идёт на скорее общеобразовательную тему.

– Потому что она обязана, – как маленькому ребёнку пояснили мне. – Это вы, люди… и остальные… играете в свои игры. Женщина не может ослушаться приказа главы семьи. А так как главы у её семьи больше нет – приказа лидера.