Текст книги ""Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

В замке я задерживался не только ради того, чтобы Риман заполнил мне накопитель. Было у меня к брату и ещё одно дельце. Уж очень удобным оказался тот момент, что Лепесток находился на холме: весь Цагатт был как на ладони.

– Сейчас, – рассеянно пробормотал брат, формируя рунное заклинание. – Вот, готово.

Мы стояли на стене замка, обращённой в сторону точки встречи – Риман колдовал, я вглядывался в различимые, но слишком мелкие с такого расстояния чёрные точки противника. Увы, всё же далековато, чтобы сказать хоть что-то конкретное. Но… для этого и существует магия!

Обернувшись, я присмотрелся к иллюзии, повисшей прямо в воздухе. Её формировало заклинание Римана – как подзорная труба, только в разы удобнее.

– Раз, два, три… – задумчиво пробормотал я, быстро оценив примерные силы орков. – Три дюжины не самых слабых воинов – и это только на виду.

– Я бы поставил, что в ближайшей округе их ещё как минимум столько же. Да ещё в целом в этом секторе города орков больше полутысячи – и, в случае чего, они быстро подтянутся к месту заварушки.

– И баррикады вокруг площади. Не особо мощные, конечно, но быстро они обустроились, сволочи.

– Проблема не в баррикадах, – поморщился брат. – Баррикады для тебя проблемой не будут. Проблема в шаманах.

– На месте посмотрим. Теоретически, если они не начнут бить на поражение сразу, то количество шаманов не так уж и важно. Лишь бы там не оказалось никого мощнее этого Карраша, – вздохнул я. – А ещё меня напрягает, что Энигмы я не вижу… и никаких… ну, не знаю, шатров, где её могли бы держать.

– Потому что её там нет, – осторожно сказал Риман. – Либо держат где-то вне площади, чтобы не выкрали, либо… Грег, ты же понимаешь, что есть шансы, что она уже… ну…

– Я понимаю, Рим, – устало потёр я глаза. – Но проверить обязан.

Выйдя из замка, я глянул в сторону назначенной точки и тихо хмыкнул: огромный столб света в стороне площади лишь набирал яркость по мере того, как солнце клонилось к закату. В тенях не подкрасться никак. Вообще все окраины города были хорошо освещены, несмотря на то, что ночь ещё не настала. Но там всё же имелись кое-где проплешины между стратегически важными точками, где хотя бы теоретически можно было пробиться. Увы, мне как раз в такую точку и надо было топать… ладно, на лёгкую прогулку я не рассчитывал изначально.

Пробираясь между завалами и баррикадами, осторожно обходя ловушки и прислушиваясь к далёкому грохоту гномьих снарядов, я поймал себя на какой-то… усталости. Хотелось спасти Энигму и уйти не обратно в замок, а наоборот – подальше и от орков, и от людей, и от войны в целом. Но это уж точно было бы чересчур эгоистично.

Спустя минут двадцать пришлось встряхнуться – я вошёл в серую зону, где орки ещё не раздолбали все ловушки под ноль, но уже появлялись регулярно, да и сигналки свои раскидывали. Спустя ещё минут десять пришлось напрячься капитально: тут уже начиналась полноценная орочья зона контроля. Свет, патрули и остатки зданий, от которых баллисты оставили лишь груды щебня. Даже не спрячешься толком.

Наконец, спустя ещё полчаса медленного движения (где ползком, где быстрым бегом, а где и в Реку теней нырять получалось), я замер, втиснувшись в не особо удобную щель между сохранившимся куском стены и грудой кирпичей. До площади осталось совсем немного, последний рывок.

Но сначала надо восстановить ману… и приготовить речь.

Глава 12

Разбег, мощный прыжок, поворот – и я со свистом пролетаю между двумя ошеломлёнными и не успевшими среагировать орками, что стояли на баррикаде и, вместо выполнения своих должностных обязанностей, болтали о какой-то ерунде. Имелся огромный соблазн отоварить кого-нибудь из них хотя бы кулаком, но это поменяло бы траекторию моего стремительного полёта (превратившегося в падение на другой стороне баррикады).

Приземлившись, я мгновенно ушёл в перекат – не только чтобы погасить инерцию от падения, но и на случай, если стражники очухаются слишком быстро и успеют чем-нибудь по мне стрельнуть. Меня, конечно, обычной стрелой уже просто не пробьёшь – та же каменная кожа вплотную подобралась к десятке, а под ней ещё и деревянная плоть, пусть и гораздо слабее прокачанная. Но стрелы и луки бывают не только обычные, но и артефактные. Да и арбалеты меня всё ещё прошибают спокойно, особенно вблизи. Не говоря уж о магии…

Предосторожность оказалась лишней – никто в меня не стрелял. Так что я торопливо устремился вперёд, выскочив на ту самую площадь и, оглядевшись, увидел в противоположном конце знакомую рожу с выбритыми висками.

– Карраш! – я обнажил меч, привлекая его внимание. – Ты просил – я пришёл!

Тот, кажется, сам был в некотором шоке, а потому подходить не торопился. Рыкнул что-то солдату, стоящему рядом (тот умчался в сторону баррикад – скорее всего, с приказом усилить патрули и проверить, пришёл ли я в одиночку) и крикнул в ответ:

– Стой на месте! Сейчас мы устроим поединок!

Ага, щас. Бросив взгляды по сторонам, я убедился в своём предположении – орки незаметно берут меня в кольцо окружения. Я демонстративно шагнул вперёд и поднял руку с мечом, указывая в его сторону:

– Где пленница, Карраш? Ты обещал освободить её!

Воины вокруг гулко захохотали, словно услышав уморительную шутку. Ну, в каком-то смысле так оно и было. Поэтому, не дождавшись ответа, я добавил:

– Мелликата смотрит на тебя, как на заячье дерьмо, Карраш!

На площадь опустилась оглушающая тишина. Один из воинов справа поперхнулся и закашлялся, а Карраш, наконец, зашагал ко мне, оскалив зубы.

– Знаешь наши обычаи, бледнокожий?

– Знаю, – улыбнулся я в ответ. – Ну так, что, Карраш? Ты всё-таки воин, или действительно…

Повторять оскорбление я не стал, но продолжение и без того додумали все окружающие. Карраш явственно скрипнул зубами и кивнул:

– Будь по твоему. Я вобью твои слова тебе в глотку.

Ритуальный ответ прозвучал и я слегка расслабился. Сейчас нападать на меня всей толпой они не будут.

Наверное.

* * *

Честно говоря, в успехе провокации я был не совсем уверен. Давным-давно Карштайн обмолвился об этой ритуальной фразе вызова на поединок – мол, ни один орк её не проигнорирует – и вот, теперь она пригодилась. Но полной уверенности в успехе не было. Потому как имелись нюансы: я не помнил точную формулировку (её с трудом сумел вспомнить Иней, но он тоже был не до конца уверен), на мой вызов могли среагировать как на дерзость (какой-то человечишка смеет произносить имя нашей богини и вообще считает себя равным нам?)… да в конце концов, Карраша здесь могло вовсе не оказаться – учитывая почти стопроцентную вероятность ловушки, ему вообще не обязательно было здесь находиться. И что мне тогда, случайное орочье имя орать в воздух? В надежде, что кто-то из окружающих откликнется? Вызывать-то нужно было кого-то конкретного, да и причина нужна… хоть какая-то.

Как бы то ни было, первая часть сляпанного на коленке плана сработала. Но насчёт второй части сомнений было ещё больше. Я убрал меч в ножны, скрестил руки на груди и громко спросил, надменно глядя на шагающего ко мне врага:

– Что насчёт виры?

– Не наглей, человек, – процедил Карраш, остановившись в десятке шагов от меня. – Вира Мелликаты – орочье право. Скажи спасибо, что я вообще согласился на поединок с тобой. Награды для тебя тут не предусматривается.

– Ты даже не спросил, какую виру могу предложитья́, – демонстративно склонив голову набок, лениво почесал нос. – Например, одно весьма интересное заклинание… заклинание, которое при штурме убило десятки ваших воинов ветром и молниями…

Орк прищурился. Может, он и упирал в своём развитии в основном на физические характеристики и магию, но идиотом он всё же не был.

– Зачем тебе передавать такое заклинание мне, человек? Я ведь использую его против твоих сородичей.

– Мне важна девушка, которую ты захватил, – холодно ответил я, «вскрывая карты». Зачем? Ну так орки и без того догадывались, что тут что-то странное творится: один из важнейших магов противника пришёл один, да ещё и показал вначале, что прекрасно знал о ловушке. Но всё равно пришёл. – Поэтому я готов передать тебе даже такое ценное заклинание. К тому же ты всё равно не будешь использовать его в ближайшие недели, – пожал плечами я. – Просто не успеешь прокачать.

– Хорошо, бледнокожий, – я видел, как внутри Карраша борются жадность и осторожность и потому едва сдерживал нервную ухмылку. – Допустим, я согласен на твою виру. Но я могу её не получить, если ты умрёшь во время поединка.

«Ты точно умрёшь, не в нём, так сразу после» – читалось в его взгляде.

– Я могу передать тебе заклинание до схватки, – сделав вид, что задумался, медленно ответил я. – Но тогда мне нужны гарантии, что пленница жива и здорова. Пока я даже не вижу её здесь.

Карраш рыкнул что-то недовольное и явно нецензурное, но, поколебавшись немного, бросил в сторону одного из воинов, стоявших поблизости:

– Приведи пленницу сюда, – повернулся ко мне и нагло улыбнулся. – А ты – давай, передавай!

– Только после того, как её увижу, – качнул я головой.

Напоминать, что они, вообще-то, обещали её отпустить сразу, как я приду, я не стал. А то опять хохотать начнут.

– Ладно, – неохотно выдавил из себя Карраш. Сомнения всё ещё терзали его, но такой жирный куш…

Вначале на площади повисла тишина, прерываемая лишь далёкими раскатами взрывов, но уже спустя секунд двадцать орки в оцеплении начали перешёптываться. Вначале тихо, но потом всё громче и громче, пока до моих ушей не стали долетать отдельные фразы. Орочий я всё же немного подзабыл, но большинство незнакомых слов легко додумывались по контексту:

– Пятнашку, что он сумеет перед смертью жахнуть Карраша чем-нибудь из магии…

– Десятку на бледного, задолбал меня этот выскочка…

– Золотой на Карраша, ты вообще видел его в бою⁈

Покрутив головой, я лишь хмыкнул – и правда, почти все орки (а их становилось всё больше – с округи подтягивались всё новые и новые воины, тут же встававшие в толпу за оцеплением) с нарастающим азартом обменивались друг с другом мнениями, из рук в руки кочевали золотые и серебряные монеты, а в задних рядах уже несколько раз успели съездить кому-то по зелёной морде на пике яростного спора. Эх, ностальгия – запахло атмосферой императорского турнира…

Наконец, спустя минут десять, пыхтящий и вспотевший от натуги орк прибежал с безвольно болтающейся Энигмой на плече. Судя по всему, побег девушки предотвращали очень простым способом: не давали ей прийти в сознание. Синяков и ушибов не вижу… значит – заклинаниями. Всё же это банально проще, чем бить по голове или чем-то опаивать, не зная в точности, какие у человека есть параметры и до каких величин они раскачаны. Тем не менее, когда орк-посыльный небрежно скинул девушку прямо на брусчатку, я не удержался и скрипнул зубами. Ну, скотина…

– Убедился? – фыркнул Карраш. Пленницу, тем временем, уже закрыли от меня спины доброго десятка воинов: мало ли что. – Передавай заклинание.

– Убедился, – помедлив, кивнул я. Демонстративно неохотно двинулся к орку, демонстрируя пустые руки. Всё-таки для передачи заклинания требовалось касание. Но Карраш, скотина, заподозрил что-то неладное. Повернувшись назад, он торопливо крикнул:

– Барра, приставь нож к шее девки! – и, посмотрев на меня, улыбнулся. – Это на случай, если ты решишь что-то выкинуть.

Я на мгновение остановился и фыркнул:

– Трус. Я, в отличие от орков, держу своё слово.

– Да-да, – отмахнулся от меня Карраш и демонстративно поманил меня к себе, вытянув руку вперёд. – Заклинание.

Подойдя вплотную и тоже вытянув руку, я прикоснулся к горячей ладони орка и произнёс:

– Добровольно передаю заклинание…

Зрачки орка вдруг резко расширились, но сделать он уже ничего не успевал – я схватил его за руку, не дав отдёрнуть ладонь. Всё, что мне требовалось – всего лишь мгновение задержки. Демоны, как же у него должен быть прокачан мистический взор, чтобы увидеть движение маны внутри моего тела? Такое я попросту не брал в расчёт…

Повезло, что Карраш не успел среагировать.

На слово «добровольно» у меня было подвешено сразу два заклинания. Почти не применяемый мной Паралич, который я давным-давно выменял у гвардов, и моё любимое Ускорение. Причём не простое, а перекачанное маной в тройном объёме. Зачем? Для большей длительности.

Парализованный Карраш только-только начал заваливаться вперёд в этом медленном, тягучем мире – а я уже мчался к месту, где Барра, присев на корточки, держал кинжал у горла Энигмы. Сколько ему понадобится, чтобы среагировать? Секунда? Меньше?

Меньше.

Рука воина начала медленное движение и я мысленно взвыл, ещё больше ускорившись и буквально продираясь сквозь воздух, густой, как сметана. Ужом ввинтившись в неплотный строй орков, я подлетел к Барре и с разбега пнул его по руке. Кинжал, успевший погрузиться в горло девушки на пару сантиметров, вырвало из плоти, руку орка и вовсе выгнуло в обратную сторону с отвратительным, растянутым во времени влажным хрустом. Не обращая внимания на повисшие в воздухе капли крови, я быстро наклонился и сжал двумя пальцами края раны, подав в Энигму сразу двойное Восстановление и сконцентрировав его на крошечном кусочке шеи. Даже если эта сволочь задела сонную артерию – должно сработать.

Больше я сделать ничего не мог, но и рана не могла срастись мгновенно – нужно было подождать хотя бы секунду реального времени. Разогнувшись, я выдохнул с невольным стоном боли: три заклинания подряд (да ещё и с перегрузками маной) за такой короткий промежуток вызвали весьма неприятный откат. Мягко говоря. С мстительным удовольствием посмотрел на заваливающегося назад Барру (на его лицо только-только начал выползать шок от незабываемых ощущений) – и пнул его ещё раз. На этот раз прямо в открытый кадык. После чего, выхватив меч, быстрыми касаниями обезвредил добрый десяток воинов вокруг, расчищая пространство для манёвра: всё-таки встроенный в артефакт Шок – это просто конфетка…

Наклонившись вновь, убедился, что рана почти стянулась и, осторожно подхватив девушку на руки, рванул прочь с площади. Но не в сторону замка. В сторону стены, чуть наискось. Во-первых, простая логика подсказывала, что основная часть орков «на подстраховке» ждёт меня именно в руинах Цагатта – ведь бежать туда в случае чего было бы куда разумнее с моей стороны. А во-вторых… была одна идейка. В ближайшие пару дней орки точно на штурм не пойдут – банально не успеют зачистить путь для баллист и затащить их наверх, к замку. Да и чтобы продавить защиту, им придётся помучиться ещё сильнее. В этот раз купол накрывает куда меньшую площадь, а значит – требует меньше манозатрат на поддержание собственной стабильности… и ещё что-то там. Пушистик объясняла давным-давно, но я не то чтобы сильно вслушивался. В общем, продавить купол над замком будет куда сложнее, а значит – даже без меня с Энигмой ребята должны продержаться какое-то время.

Поэтому и за спиной у меня сейчас тряслась моя привычная пространственная сумка. Сильно нагружаться я не стал, но немного припасов стоило всё же взять с собой.

Но сначала надо было уйти от погони. От её остатков.

Пока я добежал до стены, прошла целая вечность – даже не оборачиваясь, я понимал, что на площади сейчас должна царить нездоровая суета, а часть воинов уже использовала собственные заклятья ускорения и несётся за мной. Но за площадью наблюдали внимательные глаза брата с Пушистиком. А значит…

Вспышка света, заметная, несмотря на и без того хорошее освещение, начала разгораться сзади ровно в момент, как я выскочил в пролом в стене, перескакивая с камня на камень, как горный козёл. Вот блин, неужели сложно было хоть немного разобрать эти завалы? Тоже ведь ноги ломают, пока по ним бегают туда-сюда…

Обернувшись, я с облегчением улыбнулся – Риман не подвёл.

Над тем местом, где была площадь, сейчас дрожало горячее марево – ребята должны были использовать то же самое заклинание, что и в прошлый раз, когда мы с Инеем уничтожали баллисты. Мощный световой поток, сжигающий всё на своём пути. Весьма внушительная дальнобойность и урон, но длительность минимальная, а затраты маны огромные, так что лупить заклинаниями такого калибра имело смысл лишь по крайне важным целям (желательно, незащищённым). Толпа беззаботных орков, видных из замка, как на ладони, подходила под это определение лишь частично (потери будут большими, но часть всё равно успеет разбежаться, часть выживет и подлечится, а часть защитят одноразовые амулеты). Но, учитывая, что это ещё и прикрытие моего отхода – повод идеальный.

Ускорение, даже с учётом тройной перегрузки, продлилось всего две минуты. Или целых две минуты? С учётом того, что и сила ускорения явно увеличилась, то даже с грузом на руках я успел умчаться на добрых километра четыре от городских стен, выскочив за кольцо орочьих лагерей.

Зато когда действие заклинания закончилось…

Честно говоря, ещё Авиндаль в мою бытность гладиатором пару раз говорил, что перегружать заклинания ускорения… чревато последствиями, скажем так. Всё сильно зависит от уровня навыка и от конкретного заклинания, но практически вся группа этих заклинаний эксплуатирует тело мага на полную катушку. И повышение ранга у них обычно отражает не только и не столько снижение потерь маны, а скорее то, что заклинание «учится» причинять меньше вреда – а уже из-за этого у заклинания и появляется возможность раскрыть чуть больше силы. Потому и качаются они медленнее аналогичных по затратам…

Ну да всё это лирика. Потому что всё это я вспомнил лишь тогда, когда ускорение закончилось.

Ибо ровно в тот же самый момент я попросту споткнулся и с разгону рухнул вместе с Энигмой в мартовскую грязь. Тело выгнуло дугой – и, будь моя воля, я бы даже заорал, наплевав на возможную погоню. Но возможности кричать не было – я даже дышать не мог, с едва слышными хрипами дёргаясь на земле и пытаясь протолкнуть в лёгкие хотя бы глоток воздуха. Мышцы судорожно сокращались совершенно случайным образом, скрюченные пальцы вонзились во влажную землю, а перед глазами заплясали чёрные мушки.

– Грег? – подо мной слабо заворочалась очнувшаяся Энигма. – Что… Грег!

Девушка вскочила, с нарастающей паникой глядя на моё корчащееся в спазмах тело.

– Что с тобой⁈ – на удивление, напарница сориентировалась крайне быстро, буквально спустя несколько секунд размышлений что-то осознав. – Ускорение перегрузил? Дышать не можешь? Демоны… сейчас…

Зачем-то зажмурившись, Энигма зажала пальцами мой нос и резко наклонилась, прижавшись к моим губам. Если бы не ситуация, я бы… ну, как минимум, удивился. Но перед глазами уже меркло от недостатка воздуха, так что мне было уже как-то без разницы.

А потом мне в лёгкие всё-таки попал новый воздух: тёплый, слегка затхлый, но вполне пригодный для дыхания и уже от одного этого факта – сладкий, как мёд. Его изо всех сил вдувала в меня красная, как рак, Энигма, несмотря на мою судорожно сжатую челюсть – прямо сквозь крепко сжатые зубы.

А спустя пару мгновений я, наконец, уже и сам сумел втянуть в себя крошечную порцию воздуха и такую же крошечную порцию выдохнуть. Ещё вдох. Выдох. Ещё и ещё. Энигма, почувствовав мои потуги, тут же оторвалась от моих губ и теперь с нарастающим облегчением наблюдала, как я продолжаю дышать, всё лучше и лучше. Постепенно судороги успокаивались, но я ощущал, что прошёл буквально по грани – подал бы чуть-чуть больше маны в Ускорение, и я сейчас банально задохнулся бы. Не факт, что и Энигма сумела бы помочь. И, как назло – Восстановление, которое смогло бы облегчить ситуацию, было до сих пор в откате. Откат крохотный, но мне бы как раз хватило, чтобы задохнуться.

– Как поняла, что делать надо? – прохрипел я чужим голосом спустя добрую минуту.

– У Беорна тоже ускорение из стихии Электричества, – девушка устало улыбнулась. – Он как-то рассказывал про подобный случай, и как его потом откачивали… вот так. Хорошо, что запомнила. Я, конечно, не была уверена, что это то же самое, но ты весь покраснел, и явно не мог дышать… в общем, я решила, что лишним не будет.

– Спасибо, – прохрипел я. Вообще, судя по всему, действия девушки были не такими уж обязательными – она и успела-то сделать буквально два-три «вдувания», прежде чем я начал дышать сам… но этого я говорить точно не буду. – Что у тебя по мане?

– Полная.

– Тогда хватай меня и ныряй в Реку, мы всё ещё слишком близко к оркам, – я издал едва слышный смешок. – Теперь твоя очередь нести меня на руках.