Текст книги ""Фантастика 2026-190". Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Лия Арден

Соавторы: Иван Солин,Роман Антропов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 89 (всего у книги 256 страниц)

– А вон и Кай, – сказал Микель, и я, преданная собственным телом, вновь обернулась. Благо мы стояли на возвышении и всех гостей можно было рассмотреть.

Кай расположился у дальней стены, спиной облокотившись о колонну. Палагейский наряд сидел на нём идеальнее виденных ранее дизайнерских костюмов, небрежной позой он демонстрировал напускную расслабленность, которую копировал Ангель, подпирающий соседнюю колонну в нескольких метрах правее. Кай ни с кем не говорил, но насмешливо глядел на лучезарного. Складывалось впечатление, что эти двое присматривают исключительно друг за другом, а не контролируют безопасность в помещении. Одеты они схоже, за исключением…

– Почему Кай в чёрном?

Весь наряд, включая сапоги, тунику и наручи, чёрные. У него не было хламиса, в отличие от Ангеля или Микеля, а туника по фасону напоминала одеяние Иво. Я не выпускала Кая из виду, но краем глаза заметила удивлённый взгляд Микеля в мою сторону.

– В наших мирах ему не позволено носить ничего другого.

– Какой цвет ниже? Серый или чёрный?

– Чёрный.

– Почему ему не позволено?

Со следующим ответом Микель повременил.

– Я точно не знаю его историю. Он не любит распространяться, но Кай бастард. По слухам, его родные от него отказались. Он тебе не рассказывал?

Я мотнула головой, уже по-новому оглядывая красочные наряды остальных.

– Кай говорил, что из семьи среднего класса.

– Верно. Уровень силы чувствуется на подсознательном уровне. Как… вибрация, – аккуратно подобрал сравнение лучезарный.

Я кивнула, вспомнив, что Кай упоминал об ощущении, которое они распространяют.

– Хотя я не чувствовал его гул, но видел официальные документы, что он причислен к среднему классу. Да и полученное образование это доказывает.

– Почему ты не ощутил его силу?

– Потому что впервые встретил Кая в Санкт-Данаме, когда он уже носил ахакор.

– Он работает на Совет архонтов и из среднего класса, но носит цвета низшего статуса? – я совсем запуталась.

– Да. Несмотря на заслуги и гул, то, что он бастард, всё перевешивает.

– Он такой единственный?

– Нет, бастардов или отлучённых от семьи в достатке, но Кай единственный, кто поднялся до того, чтобы присутствовать здесь. Он работает на Элиона.

Сирша встала рядом со мной, разглядывая Кая. Микель с ближайшего стола взял бокалы и протянул нам.

– Что это? – с подозрением уточнила Сирша. Я с не меньшим сомнением посмотрела на содержимое, помня, что последний раз выпитое мной на вечеринке привело к перестрелке.

– Это алкогольный персиковый нектар. Чем-то похож на ваше шампанское, – со смешком ответил Микель.

Сирша принюхалась и с особой придирчивостью распробовала первый маленький глоток. Микель тихо засмеялся, глядя, как она сосредоточенно морщила нос. Я тоже улыбнулась: было приятно видеть у него влюблённый взгляд, который он не шибко скрывал. Открытость Микеля обнадёживала и расслабляла.

– На вкус неплохо, – выдала сомнительный комплимент Сирша, отчего брови Микеля поползли вверх.

Вместо ответа он наклонился и аккуратно её поцеловал. Отстранился через мгновение, создав между их лицами неприлично короткое расстояние.

– Так лучше? – низким шёпотом уточнил он.

– Немного, – с наигранной задумчивостью признала Сирша и получила очередной поцелуй, но всё равно мастерски сохранила смятение на лице. – Кажется, нужен третий раз, чтобы точно распробовать.

– С меня хватит, я пойду, – встряла я, намеренно распихивая их в стороны.

Сирша захихикала.

– Кассия, если будешь болтать с Каем, то привлечёшь к себе внимание, – неожиданно серьёзно предупредил Микель. Я замерла и обернулась. – Лучше позволь ему тебя увидеть и поговорите в стороне от чужих глаз.

– Почему?

– Потому что он бастард. Хоть он и здесь, но к нему никто не подойдёт без особой нужды.

– Он выполняет много работы для Совета, но его всё равно демонстративно игнорируют? – переспросила я, не уверенная, правильно ли поняла, потому что это лишено смысла.

Микель едва заметно поморщился.

– Старые устои. Они общаются с ним, если необходимо, но на подобных мероприятиях игнорируют словно пустышку. Такое искоренить сложно.

Я шумно втянула воздух, не веря, что слышу столь идиотские аргументы. Снова нашла взглядом Иво, Мейв и Элиона, но ни один из них не смотрел на Кая.

– Я просто предупредил, Кассия. Не воспринимай это слишком серьёзно.

– Мне можно прогуляться по залу?

– Конечно. Я тогда покажу Сирше вид на город. Ты тоже присоединяйся, когда пожелаешь, – Микель рукой указал на нужные двери, и я благодарно кивнула.

Я дождалась пока они уйдут, выпила действительно вкусный персиковый нектар и направилась в толпу. Прошла по краю вдоль стен, стараясь остаться незамеченной в первую очередь для Дардана и представителей власти. Минуя группы гостей, я почти ничего не понимала: они говорили на палагейском, который смешивался со знакомой речью людей. Несмотря на все знания, меня сбивали с толку акценты и скорость произношения, несколько голосов одновременно и обрывочные фразы. Только я успевала разобрать пару слов, как беседовавшие переходили к новой теме. В Санкт-Данаме они обязаны были использовать понятную нам речь, здесь же теневые и лучезарные переходили на человеческий язык лишь с представителями людей, но я не стала прислушиваться, целенаправленно шагая к Каю.

Отношение остальных к нему разозлило, хотя сам Кай не выглядел обеспокоенным. Он упоминал своих родителей в том кхоринском ресторане, но жаль, что не объяснил истинное положение дел.

– Привет, – выдавила я, подойдя к Каю, который продолжал смотреть на Ангеля в другую сторону. Он то ли не расслышал, то ли не обратил внимания. – Кай?

Он вздрогнул, распрямился и медленно повернулся ко мне. Вначале взглянул на уровне моей макушки, а затем растерянно опустил глаза на лицо.

– Кассия? – в смятении уточнил он, вызвав у меня улыбку.

Сердце в груди забилось чаще, я впервые за все дни ощутила хоть малую долю настоящей радости. Мои плечи расслабились сами собой.

– Я звонила, – смущённо призналась я.

– Мы были в Палагеде и… – ответил Кай, но сбился, прикоснувшись к моим завитым прядям. Волосы уже отросли до плеч, но Сирша использовала плойку, и причёска вновь стала напоминать каре. – Кассия, как ты оказалась здесь? Ты ведь…

Кай умолк, удивление сменилось привычно невозмутимым выражением лица.

– Болван Микель тебя привёл, да? – сухо уточнил он, взглядом скользнув по толпе. Некоторые посматривали на нас, и Каю это явно не нравилось. – Этот идиот, наверное, ещё и праздником всё назвал. Постой здесь, Кассия. Я найду Иво, и он отведёт тебя обратно. Ничего интересного здесь…

Он не договорил, когда я обняла его. Обхватила обеими руками, ощутив жгучую потребность в его поддержке. Кай замер на пару мгновений, но после его рука зарылась в моих волосах, пальцы погладили затылок и открытую шею. Вторая рука скользнула по пояснице. Шёпот окружающих гостей стал громче, но фраз я не поняла.

– Не стоит говорить со мной прилюдно, – дыхание Кая обожгло ухо, но я разобрала улыбку в его словах. – Тебе лучше уйти. Всё скоро закончится, и завтра мы вернёмся в Санкт-Данам.

Он просил уйти, но руки, притягивающие меня крепче в объятия, говорили о другом, поэтому я промолчала, сильнее стиснув его талию.

– Ты будешь здесь до конца? – ответила я, нехотя позволяя Каю отстраниться на полшага.

– Да, Элион оказался прав. Ни его дядя, ни кузен не приехали. От Дома Чревоугодия прибыла Камилла. – Кай указал подбородком в сторону толпы.

На нас смотрели не только гости, но и Мейв. Она переводила недоумённый взгляд с меня на Кая и обратно. Теневая выглядела обиженной, но не разъярённой.

– Извини, мне не стоило. Не знаю, какие отношения у вас с Мейв, – промямлила я и дёрнулась, чтобы отойти, но Кай не дал сбежать, крепко держа за плечо.

– Со дня, когда ты бесстыдно подглядывала в моём кабинете, у нас нет никаких отношений, – едва слышно объяснил Кай, он намеренно сладко растягивал слова, наслаждаясь моим усиливающимся смущением.

Мейв фыркнула от этой картины и ушла, но на её месте появился Иво, а рядом с ним девушка, поразительно на него похожая. Скорее всего, его сестра. Иво замялся, переступая с ноги на ногу и прислушиваясь к шёпоту сестры. Он вертел головой, будто не мог решить, подходить ему к нам или нет, похоже, слова о том, что с Каем никто прилюдно не станет общаться, были правдой. Однако Иво не выдержал и рванул вперёд, оказавшись рядом.

– Кассия, что ты здесь делаешь?! – взволнованно накинулся он.

– Без очков тебе лучше, – с улыбкой поделилась я.

Иво разинул рот, забыв, что хотел сказать дальше. Я откровенно таращилась, по-новому оценивая красоту теневого. Его образ действительно подходил Дому Соблазна, я ощутила странный восторг, в голове краткосрочными фейерверками вспыхивали эмоции, принося удовольствие и наслаждение, пока мой взгляд неприлично медленно рассматривал его с ног до головы. Иво напоминал произведение искусства, которым хотелось обладать. Лицо теневого покрылось румянцем, неожиданно он икнул и тут же зажал рот руками. Его глаза испуганно округлились, ладонь Кая легла мне на веки, скрыв Иво.

– Прекрати на него так смотреть, Кассия. Ты ухудшаешь ситуацию, – строго отчитал Кай.

– Почему?

– Иво начинает икать, когда смущается, а я злюсь, если мне приходится ревновать.

Сердце взволнованно затрепетало, я невольно облокотилась спиной на грудь Кая, а его пальцы погладили мою ключицу. Возможно, он пытался этим меня успокоить, но чувственное прикосновение породило совсем другие мысли.

– Кай, как она здесь оказалась? – заговорил Иво, справившись с икотой.

– Скорее всего, Микель.

– Сирша тоже здесь, он нас пригласил, – добавила я, пока Кай продолжал прикрывать мои глаза.

– Найди Сиршу и лучезарного идиота и приведи сюда, – приказал Кай и убрал ладонь лишь после того, как Иво отошёл.

До неприличия довольная возможностью постоять рядом, я улыбнулась. Вновь ощутила себя более полноценной, расслабленной и спокойной. Из-за Кая весь мир, казалось, затихал. И даже если это затишье перед бурей, всё равно возможность побыть рядом радовала сверх меры. Мне не стоило чувствовать подобного к теневому, но чем сильнее я сопротивлялась, тем больше меня влекло к нему. Губы Кая изогнулись в намёке на загадочную улыбку, сосредоточенный на мне взгляд гипнотизировал, остальные гости и происходящее вокруг перестали волновать. Одним своим существованием Кай затмевал не только присутствие архонтов, но и сверкающий Эридан более меня не интересовал.

Я с трудом перевела внимание на гостей и заметила Элиона, наши глаза встретились, и он подмигнул. В зелёных с чёрной окантовкой одеждах он стоял подле женщины в роскошном изумрудном платье. За их спиной толпились слуги и приближённые, явно принадлежащие Дому Чревоугодия. Женщина была ростом почти с Элиона, а внешне выглядела не старше сорока. Спутать было невозможно, Элион перенял от Камиллы всю красоту, чёрные волосы и ярко-зелёные глаза. Хотя мужественная угловатость лица сбалансировала образ, не позволив путать племянника архонта с девушкой. Камилла со строгостью смотрела на пустующий трон царя Металлов, словно она пришла ради короткой деловой встречи и бесполезные разговоры её раздражали. Выражение лица Камиллы смягчалось лишь при взгляде на Элиона, но тот не замечал этого, сосредоточенный на безопасности матери и наблюдении за лучезарными из Клана Огня. Эль не складывал руки на груди в своей любимой вальяжной позе, а продолжал оставаться напряжённым и готовым к непредвиденным обстоятельствам.

Справа раздались громкие спорящие голоса, но после умолкли, утихомиренные одной строгой фразой высокого мужчины.

– Кто это? – шёпотом уточнила я у Кая.

– Майрон. Архонт Раздора.

Я с жадностью разглядывала главу первого по могуществу Дома в бледно-жёлтом наряде с вышивкой цвета меди. Взрослый широкоплечий мужчина, длинные светло-русые волосы с проседью падали на спину. Аккуратная борода, нахмуренный, но не злой взгляд карих глаз. На вид я бы с большой натяжкой дала ему пятьдесят лет, но он отец Илиры и дедушка потерянного ребёнка, поэтому ему как минимум за сотню.

Он ещё раз поставил на место двух спорящих мужчин одной властной фразой, те затихли. Судя по нарядам и длине их плащей, вокруг Майрона собралось больше учёных и советников, чем охраны или слуг.

– Они правы, – вмешался другой архонт в красных одеждах, переходя на знакомый язык. Скорее всего, чтобы и присутствующие люди слышали тему обсуждения. Гости прекратили беседовать и повернулись к говорящему, внемля его бархатному голосу. – Мы здесь не ради еды и напитков. Нас заставляют ждать. Это неуважение ко всем собравшимся.

Мужчина раздражённо одёрнул свой хламис. В отличие от Майрона, он приоделся более воинственно, надев наручи и кирасу. Наряд был выдержан в красном и чёрном. Я невольно отступила на шаг, когда он повернулся, позволив увидеть его лицо.

Пепельный блондин, волосы длиной до середины шеи и вьются благородной волной. Лицо прекрасно и одновременно мужественно, но глаза настолько тёмного цвета, что казались чёрными. Я невольно вспомнила акулий взгляд Аякса.

– Неолай – архонт Дома Кошмаров, – едва слышно подсказал Кай.

Ему подходит. С закрытыми глазами он становился похож на фантазию, но стоило ему поднять веки, и сон превращался в кошмар.

Я буквально заставила себя оторвать внимание от Неолая и заметила неподалёку молчаливо стоящую Наю – его младшую сестру. Слухи не соврали, они двойня. За исключением того, что Ная получила более приятную внешность. На фоне брата она была более хрупкой и низкой, светлые волосы спадали до поясницы, а глаза ей достались, будто в противовес брату, пугающе светло-серые. И всё же рядом с Неолаем она не выглядела столь ужасающе, хотя гости все как один отступали от неё. То ли в благоговении, то ли в страхе.

Майрон ответил, но я прослушала и невольно открыла рот, заметив что-то странное, но не могла понять что. Я продолжила смотреть на Наю и Неолая, но мысль никак не хотела складываться в слова. Нужно спросить Кая, но я неотрывно рассматривала архонта Кошмаров и его сестру, не в силах объяснить, что же не так.

– Ты! – Неолай повернулся к Ангелю. Мы стояли близко к лучезарному, поэтому Кай резко дёрнул меня назад и закрыл собой, скрыв от взгляда архонта. – Если ты тут главный от стражи, то сходи и доложи своим царям, что мы не намерены больше ждать.

Ангель коротко поклонился, благоразумно решив не спорить, и отправился узнавать.

– Что-то случилось? – тихо уточнила я у Кая.

– Нет, просто цари опаздывают на свой же праздник, а это некрасиво. Все палагейцы, особенно архонты, к тому же раздражены тем, что им пришлось нанести временные ахакоры из-за присутствия людей. Они сведут их сегодня вечером, но первые дни татуировка зудит.

Я отвлеклась от разговора на появившихся Иво, Сиршу и Микеля.

– Опять ты нагнетаешь, Кай, – недовольно поприветствовал Микель. Он и Иво были мрачнее тучи, доказывая, что разговор у них вышел малоприятный. – Это праздник. Не умеешь расслабляться сам, так другим не мешай.

– Мы оба знаем, Микель, что в Санкт-Данаме уже завтра я сделаю из тебя отбивную, – невозмутимо парировал Кай. – Если нравится нарываться самому, то не тяни за собой других. Твой царь неспособен себя контролировать, когда речь идёт об этом шаре.

Микель открыл рот, намереваясь возразить, но поче-му-то передумал. Кай удовлетворённо кивнул.

– Иво проследит, чтобы ты вывел Сиршу и Кассию.

Тёплая ладонь на пояснице подтолкнула меня вперёд, и я с трудом скрыла разочарование.

– Хорошо, – сдался Микель и одарил Сиршу вымученной улыбкой. – Жаль, что веселье пришлось так быстро завершить.

– Ничего. Может, даже лучше, если ты пригласишь нас в Эридан в более спокойный день, – подбодрила Сирша, и Микель повёл её обратно. – Та площадь, что ты показал на юго-западе, кажется просто огромной. Я бы сходила…

Я прекратила слушать и обернулась на Кая, но тот дёрнул подбородком, приказав следовать за Микелем. Иво шагал за мной, словно замыкающий конвой. Мы успели пройти половину зала, как одни из широких дверей распахнулись в тот момент, как все остальные разом захлопнулись. Иво тихо выругался, нам пришлось остановиться.

Через открытые двери вошли пятеро в светлых одеждах, отличающихся разве что окантовкой и цветом узоров на ткани. Пятеро царей, и все мужчины. В стянутых золотыми поясами туниках, высоких сапогах из светлой кожи, на каждом мантия до пола со свободными рукавами. На спинах были вышиты символы стихий, ставшие гербами Кланов. В центре перед единственным монументальным троном из сплава металлов встал его величество Мелай. Он был в самом расцвете сил и мужественно красив. Квадратный подбородок и выделяющиеся скулы уравновешивали мягкий изгиб бровей и волнистые золотые волосы. Но всё портил взгляд. Жёсткий и чем-то недовольный, будто нынешнее мероприятие – фарс, которого он намеревался избежать. По правую и левую руку от него выстроились остальные цари.

Не будут же они стоять?

Едва я додумала эту мысль, как в полной, неестественно выдержанной тишине Мелай поднял руку. Я повертела головой, но гости никак не отреагировали на жест. Сирша ощутимо пихнула меня локтем в бок, не отрывая внимания от возвышения. Прямо на наших глазах из пола потянулся серебряный металл, напоминая тягучую воду. Отрицая законы гравитации, он поднимался вверх, формируя четыре плетёных, жёстких стула. Как ни один из царей не выказал удивления, так и гости смотрели на происходящее с интересом, но без шока.

Я закусила губу, видя в этом откровенную демонстрацию силы. Невольно посмотрела на пол и обнаружила то, чего не замечала раньше. Швы между мраморными плитами были заполнены металлом. Я сглотнула, весь зал стал напоминать одну огромную ловушку. Микель сказал, что мы на празднике, но неожиданно я осознала правоту Кая: это мероприятие легко может обернуться чем-то непредсказуемым, а весь контроль у царя Металлов.

– Дорогие гости, я рад вашему прибытию и благодарен за терпеливое ожидание, – начал Мелай, и эхо разнесло его слова по залу. Вопреки вежливым манерам он не улыбался, а сказанное чеканил бездушно, как заученный текст.

Он обратился к присутствующим на языке людей, ради нескольких представителей нашего правительства. Но даже это не выглядело принижением себя ради малочисленной группы, скорее как одолжение для менее разумных. Взгляд Мелая в сторону наших чиновников был уничижительный, прошедший вскользь.

Остальные цари сели, Мелай же остался стоять.

– К сожалению, нам пришлось задержаться по уважительной причине, но более тянуть мы не станем и наконец покончим с загадкой, которая тревожила многих в Даории и Палагеде, – слова продолжали нести один смысл, пока лицо выражало полнейшее презрение при взгляде на шар.

Мелай не скрывал пренебрежения к подарку Привратника, а судя из прочитанного мной в книгах, этот шар вообще сохранился лишь благодаря Тарису – прошлому царю Металлов. Не в состоянии уничтожить шар, Мелай намеревался засунуть его в сундук, залить металлом и вышвырнуть в океан, но Тарис запретил сыну. Когда же царь умер, то уже советники и приближённые не позволили Мелаю избавиться от артефакта, потому что ни одна из любовниц Мелая не смогла забеременеть, словно сама судьба отказывала в продолжении царской ветви. Глядя на происходящее в Доме Раздора, представители Клана Металлов опасались, что они могут повторить их участь и отсутствие престолонаследника пошатнёт власть.

Всё происходящее – не воля Мелая. И несмотря на жгучий интерес, кто же дитя, мне неожиданно стало жаль ребёнка, который к этому моменту уже повзрослел. Может, сейчас у него хорошая жизнь, но как всё обернётся и что с ним будет после открывшейся правды? Царём может стать только мужчина, что, если родилась девочка?

Рядом с Микелем бесшумно встали огненные близнецы. По скривившимся губам при виде меня и Сирши Лисандра удалось узнать довольно быстро. Я ответила ему похожей гримасой. Трой же буквально трясся от возбуждения, в глазах читалась смесь предвкушения и тревоги, которые плохо вязались с улыбкой на губах.

– Микель, ты не представляешь, что мы сейчас узнали от Ангеля, – зашептал Трой, и я прислушалась больше к нему, чем к царю Металлов.

Лисандр усердно закивал, забыв о моём существовании. Следующие слова Троя слились с громогласным объявлением из уст Мелая. Я смотрела, как движутся губы Троя, как бледнеет и вытягивается лицо Микеля, пока царь Металлов с благоговением и мрачным удовольствием в голосе объявлял о появлении хранительниц судеб.

– Наши покровительницы, богини, даровавшие нам силы! Мойры, защищающие Даорию! – чеканил Мелай, сверху вниз глядя на архонтов. Представители Палагеды с гордо расправленными плечами слушали речь, не выказывая тревоги, в отличие от прибывшей вместе с ними свиты и представителей людей.

– Мы знаем, кто такие мойры, – встрял Майрон, глядя на Мелая, как взрослый на зазнавшегося ребёнка. – Хватит бессмысленно тратить время, позови их, чтобы мы все могли выказать им уважение.

Я занервничала, увидев неприкрытое беспокойство на лице Микеля. Тот пытался его спрятать, но мечущийся взгляд выдавал. Лучезарный закрыл собой Сиршу, а Иво сделал то же самое, встав передо мной. Он заложил одну руку назад, поняв намёк, я вложила свою ладонь в его. В немой поддержке Иво сжал пальцы, и дрожь, которую я не замечала раньше, постепенно утихла.

В распахнутые двери вошли они. Глаза заболели при взгляде на настоящих богинь. Цари, архонты и гости низко склонились, приветствуя хранящих судьбы. Я склонилась перед ними раньше, чем осознала, что делаю. Тело и подсознание будто подчинились естественному порядку, ощутив, кто в зале главенствует. Я не чувствовала себя оскорблённой, подойди они ближе, я бы опустилась на колени не задумываясь. Мне хотелось плакать от ореола света, окружающего богинь. Сама возможность смотреть на них казалась благословением.

Самая младшая из трёх – Клото. Прядущая нить.

Золотоволосая, прекрасная девушка не старше меня. Она обвела вниманием присутствующих со сдержанной полуулыбкой, а полупрозрачная вуаль спала с её волос, когда она обернулась на склонивших головы царей. Я посмотрела на её руки. Вроде именно у Клото нет мизинца и безымянного пальца. Но меня с ней разделяло слишком много гостей, чтобы убедиться в правоте.

Средняя сестра – Лахесис. Определяющая участь.

Светло-русые волосы вились очаровательными завитками, а пухлые губы и круглое лицо делали её образ чувственным. Она бы сошла за двадцатипятилетнюю. Мойра глядела на собравшихся, едва наклонив голову, она не улыбалась, оценивающе рассматривая присутствующих. Лахесис казалась заинтересованной, но не более. Я закусила губу, когда она подняла левую руку и у неё действительно не было кисти, но богине это не мешало. Рука всё равно завершалась кистью и изящными пальцами, но созданными из того же света, что окружал её тело. Призрачной рукой она спокойно убрала с глаз выбившийся локон.

Рядом стояла старшая – Атропос. Неотвратимый конец. Перерезающая нити.

Взрослое лицо, но без единого признака старения или изъяна. Собранные в причёску русые волосы, внимательный взгляд светлых глаз, величественно вздёрнутый подбородок и ладонь, покровительственно лежащая на плече Лахесис. Она махнула Мелаю рукой, тот понял приказ и опять учтиво поклонился.

Мистер Коллинз говорил, что мойры не вмешиваются в дела. Зачем же они пришли сейчас? Засвидетельствовать открытие правды? Или они не доверяют Привратнику?

– Не будем медлить, – подтвердил Мелай и спустился к шару.

Гости задержали дыхание, когда он взял его в руку. Напряжённая тишина заполнила помещение. На лице царя отразились сомнение, разочарование, а следом всё вернулось к безразличию. Он отец потерянного ребёнка, но, похоже, единственный из присутствующих не желает знать ответ на загадку.

Мелай сжал пальцы. Раздался тихий треск, как у надломившейся скорлупы. Кто-то из гостей шумно ахнул, не выдержав повисшего напряжения. Мелай стиснул зубы и гневно сдавил шар в руке. Стекло рассыпалось, впившись царю в ладонь и распоров кожу. Кровь вместе с чёрным туманом стекала ему под ноги. Презрительно тряхнув кистью, Мелай попытался избавиться от осколков. Пока он с раздражением вытаскивал обломки из ран, все, даже богини, пристально следили за движением мглы. Я не знала, чего ожидать: голоса, записки или, может, иллюзии? Но ничего не происходило, и это лишь увеличивало накал напряжения в зале.

Тёмный туманный сгусток растёкся по полу и пополз, выбрав направление. Гости расступились, боясь оказаться на пути странных теней. Моё сердце тревожно забилось, когда мгла начала приближаться к нам. Она извивалась, тянулась, медленно клубясь по мрамору.

– Что оно делает? – спросил Трой едва слышно.

– Ищет, – напряжённо ответил Иво, его пальцы до боли стиснули мою ладонь, предупреждая.

Я, как и остальные, не могла оторвать внимания от тумана, тот обтёк несколько ног и направился к Иво. Теневой весь напрягся, но с места не сдвинулся, поэтому и мне пришлось остаться. Туман обогнул ноги Иво, а следом обвил мои. У меня зазвенело в голове, гости начали перешёптываться, я ощутила на себе многочисленные взгляды. Колени едва не подогнулись, но туман пополз дальше, а затем неожиданно застыл, будто окаменел. Резко распрямился, его структура изменилась, походя на жидкий металл, и он бросился на Микеля.

Никто не успел ничего сделать, все присутствующие, наоборот, отпрянули от лучезарного, когда тёмный сгусток облепил его левую руку. Иво дёрнул меня назад, я проделала то же самое с Сиршей, спрятав её между мной и Иво.

Микель с неподдельным ужасом смотрел, как туман всасывается в его кожу, исчезает в теле. Трой и Лисандр единственные не отошли от друга далеко, пока остальные образовали пустое пространство вокруг. Сердце сжалось, когда Микель схватился за голову и застонал. Стон перешёл в нарастающий крик, потом в вопль и гневное рычание, его согнуло от невидимой боли.

Сирша рядом со мной затряслась всем телом.

– Что происходит? Как ему помочь? – вцепившись в руку Иво, взмолилась она.

Иво сам выглядел шокированным, поэтому мотнул головой, не имея ответа.

– Микель? – позвала я, тот моментально затих, от внезапной перемены гости напряглись ещё больше.

Раздался звук шагов. Царь Металлов направлялся к нам, и я отпрянула подальше, но Мелай даже не посмотрел в мою сторону.

– Поднимись, – приказал он скрючившемуся от боли Микелю. – Если Привратник не обманул, то шар указывает на тебя. Дай взглянуть на твоё лицо.

Из дальних углов начали раздаваться шепотки, жизнь возвращалась в зал, и Микель медленно встал. Было видно, что ему тяжело, болезненные спазмы не прошли до конца.

Он выпрямился, оказавшись в нескольких шагах от своего отца. Внешность Микеля никак не изменилась. Те же светлые волосы, голубые глаза, привлекательное лицо, только время от времени искажающееся гримасой боли. Видя их стоящими друг напротив друга, я действительно не могла не признать сходства между Микелем и царём. Словно ощутив нечто странное, Микель обнажил левое предплечье, демонстрируя татуировку – чёрную полосу, обвивающую руку недалеко от локтя. На свету она давала тусклый блик, как настоящий ахакор с примесью чёрного металла.

Мелай скептично посмотрел на татуировку.

– Как тебя зовут?

– Микель.

– Из какого ты рода, Микель?

– Эларис, – как на допросе ответил тот, но после очнулся. – У меня есть родители. Я не могу быть… быть… я не…

Под хмурым взглядом Мелая он не сумел закончить предложение. Микель огляделся, будто искал родственников, но никак не находил.

– Какой сул? – оборвал его метания царь.

– Пятый.

На миг лицо Мелая исказила недовольная гримаса.

– Приведите ко мне семью Эларис пятого сула. Если их сегодня нет во дворце, найдите их в городе, – приказал царь, не поворачиваясь к своим слугам, но те незамедлительно поклонились и исчезли за одной из дверей.

Атропос сделала шаг вперёд, но этого хватило, чтобы все вновь обратили внимание на богиню. Она кивнула Мелаю, её сестры с довольными улыбками рассматривали найденного ребёнка, словно воплощение их лучшего творения.

Мне нестерпимо захотелось уйти. Нам с Сиршей здесь не место. Это не наши традиции, не наши боги, не наш мир. Сирша, похоже, разделяла моё мнение, схватив меня за руку. Я хотела обернуться, найти Кая, но царь был слишком близко, и мне было страшно оказаться к нему спиной.

– Богини утверждают, что это он, – встрял один из царей.

Он спустился с помоста, вступая в разговор. Мелай выглядел недовольным, продолжая рассматривать Микеля как недостаточно качественно выполненную скульптуру.

– Я не верю Привратнику. Его родители будут допрошены, также проведём исследование. Проверим его ДНК, – отрезал Мелай, не делая и шага ближе к сыну. Ему явно хотелось побыстрее всё закончить.

– Прекрати говорить и прислушайся к его силе, Мелай, – строго отчитал вставший царь. Я не была уверена, но похоже это царь Земли – второй по влиянию Клан.

Мелай нехотя прикрыл глаза, многие последовали его примеру, включая Лисандра и Троя.

– О чём он говорит? – шёпотом спросила Сирша у Иво за моей спиной.

– О гуле. Если Микель – сын самого царя, а его личность более не скрывается иллюзиями Привратника, то его силу можно ощутить.

– Верно, у него ведь нет ахакора… Ты что-нибудь чувствуешь?

Иво опустил веки, сосредоточенно хмуря лоб. Спустя пять тревожных ударов сердца я поняла ответ по его шокированно распахнутым глазам.

– Это он, – одними губами прошептал он. – Его гул медленно, но растёт. Нужно увести вас. – Иво обеспокоенно замотал головой в поисках открытых дверей и путей, как к ним просочиться через толпу.

Со всех сторон начали раздаваться возбуждённые речи, бóльшая часть слов на палагейском смешивалась вместе, но звуки часто повторялись, словно они обсуждали одну и ту же тему. Гнетущая тишина сменилась гудящим роем голосов.

– На этом всё. Мы узнали тайну шара. Но никаких громких заявлений или высказываний, пока не будет достоверно установлено наше родство и мы не выясним его способности, – беспрекословно закрыл тему Мелай, развернулся и направился к своему трону, оставив Микеля сбитым с толку.

Лучезарный растерянно оглядел пустое пространство вокруг себя, посмотрел на огненных близнецов, на окружающих и даже на Иво, Сиршу и меня, будто кто-то мог дать необходимые ему ответы. Мы действительно испытывали сочувствие, но не знали, как поддержать возможного принца Металлов, а вот другие гости изучали его с интересом, как диковинное животное.

Полукровка.

Дитя наследницы архонта Раздора и нынешнего царя Металлов.

Я начала искать Майрона в толпе, чтобы понять, как он отреагировал на своего внука, но прежде чем наткнулась взглядом на архонта, раздались шаги.