Текст книги ""Фантастика 2026-190". Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Лия Арден

Соавторы: Иван Солин,Роман Антропов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 184 (всего у книги 256 страниц)

6. Вега. Прошлое

– Ты купил меня, чтобы продать!

Она не спрашивала, будучи уверена в своём выводе, поэтому бросила фразу надменно со всем доступным ей презрением, чтобы он прочувствовал, насколько отвратительно ей это откровение.

Маттео только теперь оторвал взгляд от каких-то отчётов по очередным исследованиям. Нащупывая нечто интересное, он становился одержимым идеей и экспериментами. В кабинете творился хаос, по всему полу были разбросаны бумаги и документы. Книги неровными стопками высились на краю стола, компьютер не выключался, а на большинстве других свободных поверхностей были разложены нужные ингредиенты и приборы. Разрабатывать что-то новое он предпочитал в одиночестве, поэтому в кабинете отсутствовали лаборанты и помощники. В целом в эти моменты Маттео ненавидел общение и тем более был не рад вторжению в его рабочее пространство, но Веге впервые было плевать.

Для кого-то он был просто талантливым химиком, составляющим новые рецепты медикаментов, но для самого Маттео исследовательский процесс был творчеством, а он ощущал себя демиургом, создающим новые соединения, которые способны как спасти живой организм, так и убить. Иногда Веге казалось, что мир клеток, волокон и микроорганизмов для Маттео куда дороже того, в котором он живёт. На его лице не раз невольно проскальзывала гримаса отвращения, когда посторонние дела вынуждали оторваться от очередного микроскопа. Он мог быть зависимым, но не от эффекта своих препаратов, а от процесса их создания, от ощущения собственной гениальности. Тщеславие нередко овладевало Маттео, и всё же, несмотря на его недостатки, у Веги не было никого дороже, поэтому откровение, можно сказать, разбило ей сердце. Она выяснила правду неделю назад и все эти дни пыталась собрать его осколки воедино, но острые углы ранили при каждом вдохе. За болью и сомнениями пришли раздражение и гнев. Было рискованно бросать обвинения своему покровителю в лицо, но она не сдержалась.

Вега встала перед его столом, вытянувшись в струну, пока ногти едва ли не до крови царапали большой палец. Это беспрерывное нервное движение позволяло выпустить накопленное напряжение и прекратить переступать с ноги на ногу.

Взгляд Маттео из растерянного стал задумчивым, когда он понял смысл её заявления. Однако на лице не отразилось раскаяние или сожаление, он просто сжал губы в тонкую линию.

– Я тебя не покупал, а взял под опеку, – поправил он, будто именно это было самым важным.

Игнорирование смысла её слов стало последней каплей, Вега гневно вскрикнула. Брови Маттео приподнялись, он наконец отпустил долбаный микроскоп и откатился на шаг от стола на своём табурете на колесиках.

– Ты меня купил, чтобы продать, как скот, Адриану Венару! – намеренно повторила Вега, зная, что Маттео бесит, когда она не исправляет ошибку, на которую он указал. – Я сделка для расширения бизнеса! Ты продал меня низшему за скидку на поставки ингредиентов! Я даже не стою денег, артемзии или человеческого золота. Цена мне треклятая скидка!

Она не должна была знать таких подробностей, и по лицу Маттео поняла, что прокололась, выдав себя, но отступать было поздно, и она вывалила всё. Скидка! Хоть по крови она из рода Дома Кошмаров третьего сула, но никогда не страдала завышенным эго, однако быть проданной за скидку низшему роду седьмого сула унизительно. Для неё это плевок в лицо, и она могла ожидать его от кого угодно, но только не от Маттео. Она подавила внезапное желание расплакаться. Оно было искренним и таким горьким, что застало саму Вегу врасплох. Она раздражённо заморгала, поняв, что Маттео заметил её слабость, а так как он абсолютно не умел утешать, то всё, что она получила, – это неловкую тишину.

– В Санкт-Данаме нет разницы в сулах, Вега, значение имеет находчивость и умение работать. Адриан доказал это, построив успешный бизнес с нуля, – прочистив горло, в знакомом нравоучительном тоне выдал Маттео.

– Он такой же бандит, как и наглые перекупщики, которых ты презираешь! Он, может, и нацепил костюм, но вором быть не перестал!

– Не вижу смысла в ссоре, – поморщился Маттео: словесные перепалки и выяснение отношений он не любил даже сильнее, чем пустую болтовню, которую нередко называли светской беседой. – Не буду спрашивать, чей компьютер ты взломала, чтобы это выяснить, но больше не смей так делать. Попадёшь в неприятности.

– Ты и не пытаешься отрицать! – Вега так сильно расцарапала кожу у ногтя, что боль отдалась в висок, она сжала руку в кулак, чтобы Маттео не заметил кровь.

– Потому что это обсуждение не имеет смысла. Сделка о вашем браке заключена лишь на словах, повторное обсуждение будет после твоего двадцатилетия, и я намерен отказаться, если ты не хочешь…

– Отказаться?! – вспылила Вега, каждая рационально выданная Маттео фраза не утешала, а заостряла и без того колотые края её разбитого сердца.

Благодаря Маттео её действительно не пустили на расходные материалы, что оказалось не редкостью для незаконной торговли органами и тем более кровью палагейцев, а Дом Кошмаров был редким товаром на чёрном рынке. Её не отправили в бордель, не подсадили на препараты и не сделали из неё секс-игрушку. Одни мойры знают, что с ней могло произойти, и всё же было тошно выяснить, что Маттео взял её под опеку не ради желания помочь, а приобрёл себе живой товар на обмен.

– Если я не хочу?! – вновь вскрикнула Вега, чувствуя себя куском мяса с ценником на прилавке. – Неужто я имею право голоса?!

– Разумеется. Ты оказалась смышлёнее, чем я предполагал, и твои умения будут полезнее в другой работе. – Маттео не иронизировал, находя сарказм как стиль общения утомительным, поэтому и отвечать ей в схожем ключе не намеревался. Его рассудительный тон раздражал, Вега чувствовала себя назойливым ребёнком, который закатил сцену. Отчасти так и было, но она имела на неё право, будучи послушной, благодарной, преданной – и внезапно брошенной на разделочную доску.

Возможно, в глазах Маттео сказанное им было комплиментом. Может, не будь Вега настолько взвинчена, то согласилась бы, зная, насколько Маттео скуп на похвалу, но сейчас она не могла даже попытаться его понять. Она рассыпалась на части в очередной раз, будучи преданной. Её бросили родные родители, после приют пытался сбагрить её всем подряд, а из-за того, что она из Дома Кошмаров, брать никто особо и не хотел. Она видела списки отказов, они устрашали своей длиной, позволив в душе прорасти осознанию собственной неполноценности.

Сейчас она уже понимала, что в отношении Маттео была ослеплена и по-глупому оптимистична, думая, что он заботился о ней из искренних побуждений.

– То есть я теперь не кобыла, а инвестиция?!

– Вега, – чуть строже позвал Маттео и протяжно вдохнул, теряя терпение. – Я говорил, что бесполезные разговоры отнимают время. Тебя беспокоит договор на помолвку? Так я ответил, что он устный, а на повторном обсуждении могу его разорвать. Или ты сама, так как будешь совершеннолетней. Или тебя беспокоит то, что кандидат – Адриан? Если так, то есть другие варианты. Поэтому не нужно сцен из-за старых договорённостей, которые не обязательно выполнять.

Маттео встал и отошёл к другому столу, чтобы отыскать что-то среди бумаг. Вега стиснула зубы, отчётливо видя, что он не понимал её. Для него разбитое из-за предательства сердце не было проблемой, потому что Маттео Наварро родился без него.

– Вот. – Он протянул Веге серую папку. – Его поиски заняли у меня семь лет.

Смена темы раздражала, но в то же время Вега не могла подавить интерес: что он мог так долго искать? Нехотя, но она взяла папку, догадываясь, что этот жест Маттео воспримет как перемирие.

– Эта сделка для меня особенно важна, и я доверяю её тебе. Не кому-нибудь, а тебе.

Она застыла, мысленно разрываясь между ребяческим желанием швырнуть папку ему в лицо и странным волнением от возложенной ответственности. Маттео давал ей много заданий, все она выполнила безукоризненно, продемонстрировав природный талант и сообразительность. Она поразительно легко освоила хакерскую деятельность, и не менее легко ей стали удаваться переговоры, она чувствовала настроение собеседников. И всё же Маттео не воспринимал её всерьёз, чтобы дать важное задание. Обычно всё было пустяковым, слишком мелким и скучным. Она давно хотела на деле доказать, что может больше.

– Мне нужно это ожерелье в коллекцию.

Вега бегло просмотрела информацию. Речь действительно шла о кулоне: вроде бы ничего примечательного, за исключением внушительного переливающегося камня. И всё же Маттео никогда не собирал пустяковые побрякушки. Тем более рыскать на протяжении семи лет.

– Что в нём такого? – уточнила Вега, заметив в глазах Маттео тот самый очарованный и благоговеющий блеск, который хотела бы видеть в свою сторону. Однако он смотрел на фотографию украшения.

– Это не просто кулон. Говорят, он был создан самим Танатосом.

Не то чтобы Вега сильно верила в богов – покровители давно оставили Палагеду, – но всё же с бо́льшим интересом взглянула на фотографию.

– И что его хозяин получит?

– Бессмертие.

7. Элион

– Кай не поедет? – спросил Иво, вытирая лицо полотенцем.

– Нет, сегодня мы с тобой вдвоём, – ответил Элион, натягивая кожаную куртку на футболку.

В Санкт-Данаме наконец наступили тёплые дни. Хотя морозные и пасмурные Элиона не расстраивали. Прошло три месяца с его возвращения, а каждый день он воспринимал как подарок, несмотря на то что большую часть времени они были заняты поисками сбежавшего от гибели засранца. Нить между ним и Вестой Гипнос регулярно проверял, и, к счастью, изменение цвета продвигалось чуть медленнее, чем бог сна ожидал.

– Где твоё кольцо?! – Напряжённый от испуга голос Иво выдернул Элиона из размышлений. Он с недоумением глянул на переполошившегося друга, который в рубашке и брюках ещё меньше походил на себя прежнего. Элиону по-прежнему было странно видеть его в деловом образе. – Где твоё треклятое кольцо?! – громче повторил Иво, так, что Кай и Кас вскочили с дивана в гостиной.

– А, это! – наконец понял Элион и, улыбаясь, вскинул руку. – Гипнос научил! Я могу его скрывать от глаз, чтобы не светить артефактом, если не хочу.

Пока Элион говорил, перстень медленно появился на его пальце. Он там и раньше был, но Гипнос научил его прятать. Иво выдохнул, ненадолго опершись на ближайший комод. Его тревога одновременно и веселила Элиона, и до боли в сердце печалила. Он осознал, какие сильные шрамы оставил своим уходом, и абсолютно не представлял, можно ли их залечить.

– Эй, Иво! – радостно позвал Элион, заметив, что друг продолжал пребывать в хватке внезапных дурных мыслей. – Смотри, ещё чё могу! – С преувеличенным восторгом Элион выхватил тонкий нож, который прятал в рукаве, и на глазах у Иво вонзил лезвие себе в ладонь, протыкая её насквозь.

Кровь обильно закапала им под ноги. Элион замер с выставленной напоказ рукой, полный воодушевления, как фокусник в середине трюка. Лицо Иво вытянулось и побледнело. Он застыл, потеряв дар речи, когда Элион с восторгом выдернул нож из своей ладони.

– Ты что творишь, придурок! – заорал на него Иво, придя в себя. Своим полотенцем он торопливо обернул кровоточащую ладонь Элиона.

– Да не… погоди ты… дай показать… – Элион отбивался, пытаясь размотать полотенце, но Иво был на удивление силён и держал крепко. Пришлось постараться, чтобы всё-таки отцепить его от руки и продемонстрировать то, что хотел.

Кай и Кассия не вмешивались, похоже, решив, что лучше в их потасовку не лезть.

– Вот же! Смотри! – Элион наконец вырвал у него свою проткнутую руку и снова ткнул ей другу под нос. Рана на глазах стремительно затягивалась, её края знакомо почернели, как и кровь, которая превращалась в чёрные хлопья и либо растворялась в воздухе, либо возвращалась в рану, восстанавливая плоть.

Пол под его ногами и ещё недавно испачканное полотенце вновь стали чистыми, будто каждая частичка Элиона, отделяясь от него, была не способна существовать без кольца.

– С первым апреля! – победно выдал Элион. Иво оторвал ошарашенный взгляд от его теперь уже здоровой ладони и поднял к лицу.

Элион трижды успел моргнуть, удерживая на губах довольную улыбку, а потом получил по уху хлёсткую пощёчину полотенцем. Выпад вышел неожиданным, и он вытаращился на Иво, неуверенный, что произошло. И только то, что он вовремя пригнулся, уберегло его от второго удара полотенцем.

– Какой же ты говнюк, – добавил Иво, явно сражаясь с желанием подраться. Брюзга лишь раз видел его исцеление, и тогда это был палец, но всё равно реакция превзошла все ожидания. Элиона новый Иво воодушевлял, реагируя на всё столь искренне и эмоционально, что хотелось его обнять, однако рисковать Элион не стал.

– Зато ты повеселел, – убрав нож, отозвался он.

– Меня чуть сердечный приступ не хватил, идиот, – проворчал Иво, подойдя к вендинговой машине с леденцами, которую, как оказалось, Кассия подарила ему на день рождения.

– Иво, завязывай нервничать. Полбанки конфет пропало. Зубы испортишь.

Одарив Элиона осуждающим взглядом, Иво фыркнул и резко ещё трижды крутанул рычаг: в металлическую ёмкость высыпалось несколько конфет.

– С тобой я скорее концы отдам от инфаркта. – Вызывающе глядя Элиону в глаза, Иво все сладости сгрёб себе в карман. – Пошевеливайся, поедем на моей машине. – Не дожидаясь ответа, он схватил свою куртку и направился к лифту.

– Дашь порулить? – воодушевился Эль.

– Через мой труп.

– А пацан-то повзрослел: и тачкой, и девушкой обзавёлся, – насмешливо шепнул он Каю и Кас, проходя мимо. Кай наблюдал за перепалкой со снисходительной улыбкой, пока Кассия старательно давила в себе смех.

– Не задерживайтесь, – напоследок бросил им Кай, когда Иво и Элион зашли в кабину лифта.

– Мы туда и обратно. Плёвое дело, – заверил Эль.

* * *

– «Плёвое дело», – передразнил Иво.

– Я забыл, какие скользкие засранцы эти аристократичные сосунки, – признался Элион в очевидном проколе. – Этот сказал, что ему очень нужно в сортир, ты бы первым расстроился, обоссы придурок твою машину, – защитился он, с нахальной ухмылкой достал телефон и бесстыдно сфотографировал застрявшую в окне задницу. – Что? – непонимающе бросил он в ответ на осуждающий взгляд Иво.

– Наша задача – вытащить его из клуба, чтобы на него не собрали компромата.

– Ой, да брось. Это я себе на память. Покажу только Аспиду, он позеленеет от радости. – Не переставая улыбаться, Элион спрятал телефон и не стал добавлять очевидное, что архонт Соблазна взбесится, узнав, что аристократические подданные рушат репутацию его Дома, которую Аспид всеми силами пытается исправить.

Слишком много лет Дом Соблазна не воспринимают всерьёз, считая, что красоту и удовольствие они ставят в приоритет, а мозги, развитие, укрепление власти и своих позиций, если не в политической жизни Палагеды, то хотя бы в культурной её составляющей, им на фиг не сдались. Аспида такое положение дел не устраивало, поэтому, придя к власти, он искренне поддержал семьи, которые стремились к каким-либо достижениям. Так, сестру Иво – Анику – Аспид лично отобрал в свидетели при совете, несмотря на то что она из рода пятого сула. Низковато для подобной должности, но архонт в приоритет поставил интеллект. Аспиду по чуть-чуть, но удаётся менять отношение к их Дому, однако благодаря таким застрявшим задницам в окнах все его старания могут откатиться назад.

Поступила информация, что девятнадцатилетний сынок одной влиятельной семьи из Дома Соблазна наслушался всякой лабуды о людях и, поддавшись своим пубертатным фантазиям, смылся в Санкт-Данам, решив узнать на практике. Вероятно, намеревался устроить тройничок или что посерьёзнее. В целом с его смазливым лицом он и девчонок пять мог за раз подцепить: от представителей Дома Соблазна дамы, желающие развлечься на одну ночь, не отказывались. По крайней мере, когда Иво и Элион нашли этого Ксандра в «Святилище греха», он безбожно разбрасывался деньгами, заказывая дорогостоящее шампанское для своих спутниц. Иво моментально помрачнел, а Эль предложил оставить сосунка в покое и поглядеть, как эти красавицы выжмут его досуха. И речь шла не только про кошелёк: Элион был уверен, что Ксандр будет рыдать и молить вернуть его домой уже после третьей партнёрши.

К сожалению, Иво отказался, и пришлось парня буквально за шиворот вытаскивать из толпы девушек. Он, конечно, сопротивлялся, пока они тащили его вон из клуба через кухню и задние коридоры к чёрному ходу. Родители просили, чтобы лицо сына и их фамилия не засветились в компрометирующих статьях, а таковыми они считали даже не то, что он решил опробовать свои силы в секс-марафоне, а то, что партнёршами их сынок выбрал именно людей. Их друзья из элиты не оценят, видите ли.

И молодой идиот не придумал ничего лучше, чем попроситься в туалет и попытаться вылезти в очень узкое окно. Ему удалось протиснуть голову и торс, а вот дальше дело не пошло. Этот Ксандр явно не планировал упрощать им задачу.

– Эй! Что вы делаете! Вы не собираетесь мне помогать?! – напомнил о себе господин «застрявшая задница».

– А с чего ты решил, что логично лезть в окно, в которое просочится разве что двенадцатилетняя девочка? – иронично поддел его Эль.

– Но у людей как-то получается! Я видел в интернете!

– Боги, он что, мультики смотрел? – намеренно громко шепнул Элион Иво, который закатил глаза.

– Эй! Погодите. Тут, кажется, дождь начинается, – вновь подал голос Ксандр, пытаясь протиснуться назад, но боялся упасть, потому что окно было высоко, а ящик, который он использовал как подставку, упал.

– Иди, доставай собрата. – Элион насмешливо пихнул Иво плечом.

– Он мне не брат, – оскорблённо возразил Иво, но пошёл помогать.

– Вы же из одного Дома, где твоя солидарность? – в притворном удивлении округлил глаза Эль, схватившись за вторую ногу, чтобы потянуть идиота внутрь.

– Что вы делаете?!

– Не ссы, – велел Элион. – Просунь руки внутрь, хорош там цепляться. Мы потянем.

– Я упаду!

– Не упадёшь, мы поймаем. Отцепись уже!

Ксандр подчинился, и на второй рывок они с Иво втащили парня обратно внутрь. Но так же одновременно отпустили: аристократ приземлился на задницу и застонал.

– Вы же сказали… – захныкал он, будто не с метровой высоты упал, а как минимум по яйцам пинок схлопотал.

– Я думал, ты поймаешь, – бросил Иво Элиону.

– А я думал – ты.

Они переглянулись, а после расслабленно пожали плечами. Элион рывком поднял Ксандра на ноги и подтолкнул к выходу, веля быстрее шевелить задницей. Он уже решил, что парню приключений хватит, но недооценил пиздюка, который рванул на выход. Элион поспешил следом, но отведённая до упора дверь врезала ему по лицу.

– Вот же малолетний говнюк! – скованно выругался он, хватаясь за кровоточащий нос.

Иво издал несколько смешков и даже не постарался их скрыть.

– Это долбаное первое апреля затянулось, – мрачно пробубнил Элион, чувствуя, как кровь с ладони исчезает, распадаясь на хлопья.

– Да неужели? – иронично бросил Иво, на что Элион рванул дверь и побежал отпинать засранца. Если раньше он намеревался привезти Ксандра невредимым, то теперь решил, что больничный с переломанными ногами ему не повредит.

Элион пронёсся мимо кухни. Повара и их помощники проводили его разве что заинтересованными взглядами. Иво, Кай и Элион часто пользовались помещениями для работников, и их никто не останавливал. Разобрав шум, Элион взмыл по лестнице на второй этаж и вбежал в коридор, где за каждой дверью были ВИП-комнаты, музыка стала громче. Долбаный Ксандр попытается затеряться в толпе, а если сбежит из клуба, то чёрт знает где его потом искать. Ещё не хватало, чтобы аристократа на органы разобрали.

Иво врезался в спину Элиона, когда они ворвались в основной зал: мелькающий свет софитов и сверкающих шаров ослепил, громкая музыка, смех и обсуждения слились, окатили волной. Сегодня клуб был забит. Быстро оглядев толпу у бара и соседние столики, Элион определил, что Ксандр тут прятаться не стал.

– Скорее всего, пойдёт на выход через танцпол, – решил он, и Иво согласно кивнул.

Продолжая осматривать гостей, они спустились на первый этаж и рассредоточились, обходя танцующих с двух сторон. Никого бегущего Элион не заметил, а значит, Ксандру хватило ума слиться с людьми и медленно пробраться к выходу, к которому Иво направился напрямую. Эль протиснулся между танцующими, вежливым взмахом руки и улыбкой отказался от компании двух девушек, которые попытались затянуть его в свой круг. Элиона передёрнуло: слишком многие его касались, толкались – в основном нечаянно, перестав замечать окружающих, будучи под градусом. Он уже добрался до середины танцпола, когда наконец заметил придурка. Похоже, Ксандр нашёл своих бывших подружек.

– У вас есть машина?! Машина, говорю?! – Заметно нервничая, Ксандр пытался перекричать музыку, но девушки покачивались в такт и то ли игнорировали странный вопрос, то ли не могли понять.

Элион налетел на него, обвил руку вокруг его шеи и сдавил, прижимая к себе. Тот хотел вырваться, но в постоянно сменяющемся свете софитов и зеркал Элион дал ему под дых, и тот поумерил пыл.

– Да-а-амы, – протянул он, одаривая девушек соблазнительной улыбкой. – Прошу прощения за моего младшего брата, он впервые в клубе в окружении таких божественных красоток. Надеюсь, он не доставил вам неприятностей.

Ксандр хотел что-то сказать, но получил второй удар и опять лишился способности дышать. Упасть ему не давала рука Элиона, которая держала голову аристократа в сгибе локтя. Девушки захихикали, одну смех сотрясал так сильно, что она едва не расплескала свой коктейль. Элион подмигнул им и принялся искать взглядом Иво, но застыл, заметив кое-кого другого.

Он оцепенел, скованный предчувствием, когда девушка убрала телефон в сумочку и выпрямилась. Кудрявые каштановые волосы были разделены надвое и закреплены изысканными металлическими спиралями, короткое золотое платье обтягивало фигуру. Эль лишь мимолётно увидел её лицо и теперь боялся моргнуть, ожидая, когда она повернётся полностью.

По спине поползли мурашки, сердце в груди забилось лихорадочно. Он хотел её позвать, но язык прилип к нёбу, да и вряд ли он мог перекричать музыку. Девушка что-то кому-то сказала. Элион сделал шаг к ней, как ощутил, что Ксандр выскользнул из захвата, воспользовавшись заминкой. Говнюк попытался убежать, но в этот раз Элион среагировал молниеносно. Всего два шага – и он схватил Ксандра за шкирку.

– Стой смирно! – уже без шуток велел ему Элион и вновь глянул в сторону девушки, но она исчезла. Он растерянно осмотрелся, ища её, но та как сквозь землю провалилась.

Элион нервно облизал губы, повёл плечами, пытаясь сбросить внезапную скованность, и потащил Ксандра на выход. К счастью, тот прекратил сопротивление.

– Что-то случилось? – спросил Иво, когда они встретились на выходе. Его внимательный взгляд упёрся в лицо Элиона, который после вопроса выдавил улыбку – пересилил желание соврать, стараясь отведённое ему время быть с друзьями откровенным.

– Показалось, что я увидел призрак прошлого.

– Кто-то тебя узнал?

– Нет. Я ошибся. Всё в порядке, давай сбагрим этого, – он взглядом указал на поникшего беглеца, – и поедем домой.

Лишних вопросов Иво задавать не стал, за что Элион был ему благодарен. Он затолкал Ксандра на заднее сиденье и пресекал его попытки их подкупить на протяжении всей поездки, которую хотел провести в тишине. Элион внезапно ощутил себя уставшим. Раньше его забавляли клубы, компания людей и палагейцев, ночная жизнь его заряжала, а сейчас он поймал себя на мысли, что хочет просто оказаться дома. В тишине и окружении лишь тех, кому доверяет. Тратить драгоценные дни на незнакомцев у него не было ни малейшего желания, но и опустить руки и прекратить поиски никто ему не даст.

Иво свернул в нужном переулке, там стояла чёрная машина с включёнными фарами. По уговору им нужно было найти Ксандра, а уже подчинённые его родителей сами отведут сопляка к Переправе и их усадьбе.

Элион прищурился: слишком темно, чтобы разобрать, кто внутри, но движение было. Иво тоже держался насторожённо, поэтому свою дверь распахнул медленно, следя за реакцией. Как только его дверь приоткрылась, из автомобиля напротив вышли трое мужчин. Иво отбросил сомнения и выбрался первым, Элион следом, и он же выволок недовольного Ксандра.

– Ну вот, ваша посылка, – пошутил он.

– А это кто такие? – спросил Ксандр у Элиона.

В переулке на один удар сердца повисла гнетущая тишина. Идиотского вопроса хватило, чтобы Иво потянулся за своей пушкой, потому что стоящие напротив сделали то же самое. Оттолкнув Ксандра в сторону, чтобы убрать с линии огня, Элион не раздумывая встал перед Иво и ахнул, когда горячая пуля, предназначавшаяся другу, вошла в плечо. Элион не чувствовал боли, но с отрезвляющей ясностью осознал, что пуля раздробила лопатку и застряла где-то внутри. Всё плечо стало мокрым, рука повисла плетью. Стрелявший упал с дырой в голове. Элион не успел и рта раскрыть, как Иво не раздумывая пристрелил остальных двоих.

– Не смей меня закрывать! – рявкнул он, заметно побледнев, когда Элион повернул раненое плечо, чтобы взглянуть. Это позволило вовремя заметить нападавшего с металлической дубинкой позади Иво. Элион прекратил дышать, ощущая, как воздух уплотнился, противник неестественно замедлился, на пару мгновений завис в одной позе. Эль рванул вперёд, столкнув Иво с дороги травмированным плечом, а второй рукой схватил нападавшего за грудки и отбросил. Тело с хрустом ломающихся костей впечаталось в каменную стену. После единственного стона изо рта мужчины обильно полилась кровь, и он перестал дышать, так и застряв в кирпичной кладке.

Элион и Иво вытаращились на покойника.

В голове зашумело, тело нападавшего так глубоко вошло в стену, что его придётся выковыривать.

– Я… это… случайно. От испуга, – смущённо буркнул Элион из-за ошарашенного взгляда Иво.

– А я хочу домой, можно мне домой? – робко спросил выглянувший из-за машины Ксандр. Теперь сбегать парень не рисковал, не желая тоже оказаться впечатанным в стену.

Элион шумно выдохнул. Из его раны выпала пуля – тело исторгло лишнее, пытаясь излечиться. Иво за всем происходящим наблюдал со смесью испуга и неподдельной тревоги. Он открыл для Элиона дверь и кивнул на сиденье.

– Я позвоню Дереку. Поможет прибрать, а ты… присядь. Передохни.

Потрясённый Элион покорно сел, растерянно глядя на тело в стене.

* * *

– Ещё немного, и Дерек так разбогатеет, прибирая за нами, что уйдёт на пенсию. Кто-то говорил, что дело плёвое, – уже передразнил Кай, когда Элион и Иво вернулись за полночь.

Похоже, Кассии он ничего не сказал, потому что позвал их встретиться на другом этаже, где был оборудован спортивный зал.

– Нас подставили. Точнее, встреча изначально настоящая, но кто-то про неё узнал и использовал как ловушку, – поправил себя Иво. – Нападавшие были людьми, скорее всего, наёмники. Двух палагейцев, которые на самом деле должны были забрать Ксандра, я нашёл мёртвыми за машиной. Оружия при них не было, а значит, нападения они не ожидали.

Элион встревать не стал и воспользовался моментом, чтобы стянуть с себя куртку, решив не привлекать внимание Кая к дыре от пули, – из запасной одежды в машине нашлась только футболка. Иво наверняка всё рассказал, но не хотелось и на лице Кая видеть тревогу.

– Мотивы мне не ясны. Могло быть что угодно: от похищения ради выкупа до попытки подставить нас, если бы утром Ксандра нашли в канаве, – продолжил Иво, пока Кай поправлял бинты на руках. Судя по намотке и спортивному костюму, в их отсутствие он не бездельничал, а тренировался на боксёрской груше.

Кай задумчиво кивнул:

– Ты упомянул, что есть ещё одна проблема.

Иво обернулся на Элиона, который выдавил неловкую улыбку, понятия не имея, как всё объяснить.

– Он вогнал нападавшего в стену.

Кай разве что вопросительно изогнул бровь, не впечатлившись.

– Эль стал сильнее, – упрямее заявил Иво.

– Насколько сильнее?

По взгляду Элион понял, что этот вопрос Иво переадресовал ему. Элион не представлял, что ответить, он не чувствовал себя каким-то особенным, хотя, если вдуматься, после возвращения он ни разу не ощущал должной нагрузки: не появлялась одышка ни на лестнице, ни при долгом беге, сердцебиение оставалось в пределах нормы. Элион вернулся к тренировкам с Каем, но заканчивал упражнения раньше, чем мог бы ощутить какую-либо странность.

Элион нашёл взглядом гантели. Кай и Иво продолжали следить, пока он оценил некоторые из них быстрым прикосновением и замер у штанги с дисками.

– Сколько здесь? – спросил он у Кая.

– Двести двадцать килограмм.

Элион никогда не был из тех, кто гонялся за цифрами в весах. Обычно он просто тренировался для поддержания формы. Он нагнулся, схватил гриф с блинами одной рукой посередине и так легко её поднял, что вытаращился на ношу, неуверенный, не ошибся ли Кай. Судя по его застывшему выражению лица, не ошибся. Элион аккуратно опустил штангу.

– Проверим в действии. – Кай взмахом руки велел Элиону выйти на ринг.

– А может, не надо? – с опаской уточнил тот, но подчинился.

Они постоянно с Каем тренировались – в конце концов, чтобы разбираться с проблемами, выносливость, реакция и умение драться лишними никогда не были. Да и Кай со дня знакомства заявил, что нянчиться с ним не намерен и Элиону необходимо научиться лучше обороняться. Знания не раз спасали ему жизнь, но сейчас он не был настроен на спарринг.

– Ты не понял, Кай, я буквально впечатал говнюка в стену. Он в ней и остался, – попытался вразумить его Элион, но Кай знакомым движением кисти безмолвно велел нападать. – Я не хочу сломать тебе что-нибудь, – с напряжением добавил он, хоть и поднял сжатые кулаки.

Кай хмыкнул, а потом два точных удара и один пинок выбили у Элиона воздух из лёгких и опрокинули на спину. Больно не было, но Эль всё равно крякнул, перекатываясь на бок.

– Я был не готов, – проворчал он, рассмешив этим не только Кая, но и Иво. Это немного разрядило обстановку.

Он встал и следующих атак Кая уже ждал. Элион умело ушёл от каждого выпада, но Кай очередными пинками намеренно выводил его из себя, чтобы вынудить перейти в нападение. Он даже оставлял дыры в защите, строя знакомые ловушки. Единственное, что приободрило Элиона, – прежде Кай никогда не бился с ним в полную силу, а значит, и противостоять сможет. Элион подчинился, наконец переходя в контратаку: от двух выпадов Кай ушёл, третий отвёл, а четвёртый перехватил, но не удержал силу удара и перенаправил в сторону. Элиона игра захватила, и он пинком попытался сбить Кая с ног, но тот успел отступить. Тело наполнил знакомый адреналин и восторг хорошей тренировки, которая начала напоминать игру «кто кого достанет первым». Элион не ослаблял напора, но проморгал момент и открылся – Кай незамедлительно воспользовался его глупостью. Всего пара ударов сердца, и Кай заломил ему руку за спину, пинок по ногам вынудил встать на колени. Элион замер, чувствуя, что дыхание Кая сбилось в отличие от его.