Текст книги ""Фантастика 2026-190". Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Лия Арден

Соавторы: Иван Солин,Роман Антропов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 85 (всего у книги 256 страниц)

На одной стороне было пусто, но на другой напечатан адрес. Я не помнила, где именно эта улица, но Привратник действительно дал точные координаты, указав даже город. Санкт-Данам. Мой настоящий дом где-то здесь. Мои родители где-то здесь. Я заморгала, борясь с собирающимися слезами ликования.

– Ты молодец, что поставила условие про язык, – с улыбкой в голосе похвалил Кай, продолжая оставаться на месте в паре шагов. Его чуткость была трогательной, он позволил мне насладиться долгожданным триумфом. – Привратник мог написать на каком-то незнакомом.

– Неужели он так ненавидит исполнять желания?

– Скорее пытается проучить каждого, кто не может чётко осознать, чего хочет.

Я кивнула, спрятала визитку и с искренней благодарностью взглянула на проход.

– Спасибо, – прошептала я, стараясь не разрыдаться от радости на глазах у Кая.

– Пойдём. Если хочешь, могу отвезти тебя по адресу. Но если не готова, то поедем домой.

Я вновь кивнула, начала разворачиваться, но всё никак не могла оторвать внимания от прохода. Сердце болезненно закололо, наполнив сознание горечью. Былой восторг сменился грустью.

– Можешь потрогать. Просто аккуратно, – предложил Кай, вероятно, заметив мои колебания.

Судя по голосу, он понимающе улыбнулся, но я не обернулась, чтобы убедиться. Торопливо подняла руку, боясь, что Кай передумает. Не знаю, скольким людям в действительности было позволено приблизиться к проходу. Второго шанса у меня не будет.

– Нет, Кассия, лучше левой рукой без ахакора, – напомнил Кай, я замерла, так и не коснувшись.

– Извини, не подумала про…

Я оборвала фразу, когда клубящаяся стена резко разгладилась, став похожей на мутное непрозрачное стекло. Несколько тёмных плетей вырвались из преграды, обмотав мою протянутую руку и ноги, и резко дёрнули вперёд на Переправу. От испуга я подавилась криком. Меня протащило сквозь внешне затвердевшую поверхность с лёгкостью, как через густой, влажный воздух.

Дальше я начала падать, оставаясь всё в том же тёмно-сером тумане, едва различая его завихрения и собственное тело. Я не просто падала, а летела в какую-то неясную бездну, не в силах ощутить или уцепиться за какую-либо опору. Пару раз перевернувшись в воздухе, перестала различать, где небо, а где должна быть земля и куда на самом деле лечу. Паническое онемение с горла спало, и я завопила от животного ужаса и безумного чувства падения. Длительный вопль перешёл в крик, пока воздух не закончился и я не охрипла. Туман был таким густым, что забивался в нос, и сердце разрывалось в груди от мнимого удушья.

Однажды один из профессоров заявил, что есть кое-что опаснее временного отсутствия кислорода. Отсутствие информации. Зрение, обоняние, осязание, слух и вкус. Всё это даёт информацию о нашем месте нахождения в мире. Сейчас же паника брала верх, потому что я не могла осознать, где очутилась. Ранее не верила, что действительно можно умереть от страха, тем более в моём возрасте, но и подобной надрывной боли в сердце я прежде никогда не ощущала.

Не в силах остановить происходящее и продолжать вопить, я начала озираться. Волосы постоянно попадали в глаза. Я летела вниз головой, неожиданно осознав, что падаю вдоль отвесной стены…

Нет, скал… или травы?

Промелькнувшие мимо пучки зелени полностью выбили меня из колеи.

Следом пошёл песок, и я вспомнила, что это Переправа. Мир снов и иллюзий. Я падаю вдоль земли?

Я выставила руку, вытянулась изо всех сил и подушечками пальцев задела рассыпчатый песок. Туман рассеялся, а полёт замедлился. Одновременно с этим горизонт закачался как маятник. Из-за внезапного притяжения я рухнула на песок и кубарем прокатилась по нему. Когда всё прекратило кружиться, я замерла, сжавшись в комок и защитив голову руками. Меня трясло, я боялась пошевелиться, пока мне продолжало мерещиться, что весь мир раскачивается.

Мне понадобились долгие минуты, чтобы унять загнанное дыхание и лихорадочное сердцебиение. Охваченное ужасом сознание не сразу вспомнило, как связывать слова в нужные мысли. Немного придя в себя, я обернулась и увидела траншею в песке, которую сама проделала при резком снижении, словно упавшая комета. Оперевшись на трясущиеся руки, мне удалось сесть, на ноги я поднялась лишь с третьей попытки, меня постоянно вело в сторону, и земля кренилась. Первые два раза я рухнула обратно на колени, не отошедшая от случившегося.

– Кай? – несмело позвала я, осматриваясь вокруг.

Под ногами был чистейший золотой песок, а перед глазами бескрайняя плоская пустыня. Никаких барханов или дюн. Всё ровное и во все стороны одинаковое. Над головой раскинулось ночное небо. Без луны, только красочные туманности среди тьмы и многочисленные звёзды. Несмотря на очевидную ночь, присутствовал неясный рассеянный свет, позволяющий видеть всё чётко. Я обернулась на далёкие звуки волн и пошла в том направлении.

Я часто оглядывалась, следя, чтобы на песке оставались следы. Кай обязательно меня найдёт. Он знает, как это место работает.

Неестественный пейзаж вызывал страх пополам с восторгом. Я будто бродила по сну, но при этом старалась не вспоминать, что нынешние видения полностью реальны. Возможно ли тут умереть?

Я заторопилась на звук прибоя. Вдалеке появились морские волны, а окружающий песок стал напоминать пляж. Шумно вдохнула солёный воздух, силясь унять тошноту из-за продолжительного падения. Волны мягко накатывали и снова убегали назад, вода была яркого лазурного оттенка, как в рекламах про дорогостоящие путешествия и райский отдых. Песок и водная гладь излучали слабое свечение, придающее им цвет, но не мешающее мне видеть красочное звёздное небо.

Я никогда не была на курортном побережье, зачарованная необычайными видами, двинулась к морю, но волна ускользнула назад. Я нахмурилась, видя, что песок остался сухим, хотя должен стать мокрым. Вновь пошла за волной, но та всё откатывалась и откатывалась прочь. Даже когда казалось, что она возвращалась, стоило мне приблизиться, как она опять отдалялась, оставляя под моими ногами сухой пляж. В какой-то момент я перешла на бег, прилагая усилия до хрипа в лёгких, но разлившийся океан с неестественной неизбежностью ускользал. Только цепочка следов, остающаяся за спиной, развеивала мысли, что я шла или бежала на одном месте.

– Ну и проваливай! – раздражённо выругалась я, отказавшись от новых попыток догнать линию прибоя. В горле пересохло, а на висках выступили капли пота. Я не решилась сбросить куртку. Будто услышав мои мысли, подул ветер, лаская разгорячённое лицо.

– Кай! – что есть сил позвала я.

Проделала то же самое во все четыре стороны, но в ответ звучал лишь неизменный умиротворяющий шум прибоя.

– Ты что-то пытаешься мне сказать, верно? – обратилась я к убегающей волне.

На Переправе мы видим желанное или то, что заслужили в зависимости от наших помыслов. Я, конечно, мечтала об отдыхе на пляже, но на настоящем, а не иллюзорном. Я вскинула взгляд и прищурилась, заметив в нереальной красоте неба нечто странное. То ли блик, то ли преломление, словно между мной и небом существовало прозрачное препятствие и в нём моё отражение. Оно было искажённым и мутным, а мои светлые волосы, казалось, светились, став почти белыми. Я подняла руку, вытянулась, привстав на цыпочки. Пальцы едва дотронулись до преграды, и та пошла волнами, как потревоженная гладь спокойного озера. Я повторила прикосновение, вскрикнула, ощутив изменившееся притяжение. За одно короткое мгновение песчаный берег стал верхом, а прозрачная преграда притянула меня к себе, и я рухнула на звёздное небо, успев защитить голову руками. Упав на твёрдую поверхность, резко вскочила на ноги, захлёбываясь новым приступом страха. Между мной и космосом существовал невидимый барьер. Я его чувствовала, но глаза видели под ногами пустоту, и сердце истерично билось в груди, разгоняя обжигающую панику.

Мне до ужаса страшно провалиться в небо.

Сама мысль была смехотворной. Я в мире, который перевернули вверх тормашками. Над головой волны продолжали размеренно накатывать на песок. Пока под ногами от каждого движения по прозрачной поверхности распространялась рябь, искажающие туманности и звёзды.

Смертные не должны стоять на небе. Так нельзя.

Это неестественно.

Я задержала дыхание и потянулась к песку над головой, после первого же касания притяжение пришло в норму, и я со стоном рухнула на морской берег.

– Я умру здесь от страха, – сипло пролепетала я, стараясь заглушить отвлекающую тревогу и начать думать о насущном. Например, о жажде.

Облизав пересохшие губы, я встала и решила больше не трогать небо. Кажется, Переправа показывала мне то, что я всегда о ней думала.

Неописуемая красота, отсутствие привычных законов и гравитации, инверсия времени. Именно такими мне представлялись сны. Пожелай Привратник моих мучений, я очутилась бы в каком-нибудь кошмаре. Но меня окружало только умиротворение, если не брать в расчёт нереальность происходящего.

Я опустилась на колени, зарылась руками в песок и закрыла глаза, вспоминая о словах Мейв. Переправа выведет в Палагеду, и неважно, в какую сторону идти. Но мне не нужна Палагеда. Вряд ли даже Кай сможет помочь, если меня схватит их стража, охранники, пограничники или кто у них там есть. Мне надо выйти в Санкт-Данам.

– Выведи меня в Санкт-Данам. Покажи мне безопасный путь, – тихо зашептала я Переправе, зажмурившись сильнее. – Я не хочу никого тревожить. Мне здесь не место. Пожалуйста, позволь мне выйти домой.

Я открыла глаза и увидела дверь в нескольких метрах от себя. Обычная, деревянная. Ни стен, ни помещений, но часто в мифах двери служили проходами, поэтому не удивилась абсурдности ситуации, подошла ближе и потянула её на себя. За порогом стоял тёплый весенний день. Я переступила черту, а когда обернулась, дверь, пляж и ночное небо уже исчезли, оставив меня на раскинувшихся во все стороны зелёных полях, усыпанных маковыми цветами. Я просила указать мне дорогу домой. Это не Санкт-Данам, но всё равно шумно выдохнула, вспомнив, что Мейв говорила о маковых полях.

Мак – символ Гипноса и его детей. Это место принадлежит им.

Должно быть я на верном пути.

Слева по каменистому руслу текла неглубокая река. Я пробралась ближе к потоку, стараясь не наступить ни на один из цветков. Боялась разозлить Привратника недостаточно уважительным отношением к растениям богов. Как бы мне ни было интересно взглянуть на хранителя здешних мест, я сомневалась, что он отнесётся ко мне снисходительно.

Весело журча, узкая река молочного цвета текла по чёрным камням, сбегая куда-то ниже по склону. В большинстве историй советовали идти вдоль потока, тогда обязательно доберешься до населённого пункта. Вряд ли здесь отыщу город, но в легендах река приводит туда, куда нужно. Я посмотрела вверх по течению, а потом вниз.

Решила, что лучше двигаться вверх вдоль берега. Но меня так обуревала жажда, что прежде чем пойти, я присела у потока. Разум подсказывал, что лучше не делать этого, но в то же время вода молочного оттенка буквально манила. Я наклонилась ближе, убеждаясь, что от поверхности распространяется сладкий аромат. Рядом нашла металлический кубок, будто специально оставленный здесь для питья. Изысканная утварь. По цвету напоминала золото, но это не оно, так как в Палагеде и Даории у металлов другой состав.

Я зачерпнула молочной жидкости и поднесла к носу, чуя сладость мёда.

– Не пей! – Чья-то рука бесцеремонно выбила у меня кубок, прежде чем я успела пригубить. Тот плюхнулся в воду и исчез, растворившись в потоке.

– Кто ты и откуда взялась? Ты не заходила, – раздался недоумённый женский голос.

Я обернулась, позабыв о жажде. Девушка лишь первые мгновения казалась незнакомой, но после я залепетала, от изумления позабыв нужные слова.

– Я-я… тебя з-знаю… Я тебя знаю!

Девушка вопросительно изогнула бровь. Зелёные глаза, тёмные волосы, роскошное тело и очаровательно невинное лицо. В этот раз платье на ней было длинное из слоёв легчайшего шёлка, который развевался от слабых порывов ветра.

– Неужели? – наклонив голову набок, без издёвки переспросила та.

– Я тебя видела! – неуклюже покачнувшись, я попыталась встать на ноги, чтобы она прекратила глядеть на меня сверху вниз.

– Кассия! – Я обернулась на голос Кая.

Он уверенным шагом, целенаправленно шёл ко мне, пересекая маковое поле. В отличие от меня плевать он хотел на цветы, если те оказывались на его пути. Я порывисто двинулась навстречу, но вспомнила о девушке.

– Точно! Я видела тебя с Каем! Ты была с… – Я повернулась к незнакомке, чтобы описать, как они стояли рядом и она ела мороженое. Но не успела сказать ничего из этого, потому что девушка пропала.

Я завертелась на месте, словно та могла спрятаться за спиной, но вокруг было пусто, а ближайшие деревья – слишком далеко, чтобы успеть скрыться за ними.

– Кассия! Скажи мне, что ты не пила из этой реки! – то ли молил, то ли злился Кай, отдёрнув меня подальше от потока.

Он осмотрел меня с головы до ног, я невольно повторила за ним. Одежда была в песке. Я пригладила растрёпанные волосы, надеясь придать себе более адекватный вид, но взгляд Кая не смягчился. Челюсти были напряжены, брови нахмурены, он едва не скрипел зубами, но заглянув в серые глаза, я всё же не смогла разобрать: это гнев или остатки пережитой тревоги.

– Я не пила. Здесь появилась девушка. Или мне показалось, что она была… Красивая с зелёными глазами. Она выбила у меня кубок из руки, – объяснила я, и выражение лица Кая немного смягчилось.

– Хоть что-то хорошее.

– Но почему нельзя пить?

– Это река Забвения. И это не вода, а маковый нектар.

Теперь я со страхом взглянула на молочный поток. По легендам, реку Забвения создал сам Гипнос. Считалось, что если идти вдоль берега, то рано или поздно можно найти место, где обитал бог сна со своей женой и сыновьями.

– Что будет, если выпить? Уснёшь?

– Нет. Забудешь, – хмуро ответил Кай. – Только благодаря реке Забвения тем, кого Переправа насильно удерживала здесь месяцами или годами, удавалось выйти в более-менее адекватном рассудке. Помнишь же, что Привратник любит поучать тех, кто пытается пройти с неугодными ему намерениями. Когда память об окружающих кошмарах становилась невыносимой, единственной поблажкой был маковый нектар. Капля напитка позволит забыть часы, кубок сотрёт месяцы увиденных ужасов. Точную дозу никто не знает, рискованно делать даже глоток.

– Разве мак не для мирного сна?

– Не в реке Забвения. Здесь это маковый нектар, – возразил Кай, его голос вновь стал уравновешенным и сдержанным, а пальцы прекратили сдавливать мой локоть. Он провёл вниз ими по предплечью и обхватил мою ладонь. Я с благодарностью сжала его руку в ответ, боясь, что он может исчезнуть, как и та девушка. Хотя Кай, похоже, её не застал, вероятно, она была лишь частью видения. – Пока боги жили с нами, считалось, что маковый напиток по-разному действовал, смотря кто его подавал. Если Гипнос, то пьющий засыпал без грёз. Оказывался в тишине, так как Гипнос – бог безмолвного сна. Приняв напиток из рук Морфея, видели сны, вещие или лживые, смотря как он желал. Фобетор насылал кошмары, а Фантас – фантазии.

Кай умолк, внезапно обхватил моё лицо и запрокинул, вглядываясь в глаза. Я напряжённо застыла, не зная, что он проверяет. Спустя мгновения он отпустил.

– Ты слишком долго здесь. Я выведу, просто держи меня за руку, – сказал Кай. Несмотря на его незажившие раны, он крепко стиснул мою ладонь, я же не давила, чтобы не сделать больно.

Теневой напоследок недовольным взглядом обвёл реку и местность, а затем потянул меня подальше от потока. Не знаю, по каким критериям он выбрал направление, но я покорно шагала за ним, веря, что Кай выведет.

– Нам долго идти? – спросила я спустя несколько минут. Река осталась позади, но маковые поля никак не кончались.

– Обычно недолго. Может, пятнадцать минут. Я зашёл с целью найти тебя, Переправе незачем держать меня дольше, а тебя и вовсе здесь быть не должно, – ответил Кай, продолжая смотреть только вперёд.

– Тогда почему я очутилась здесь? Я ведь не коснулась прохода.

– Не знаю. Может, осколок оставил на тебе свой отпечаток, и Переправе показалось, что у тебя есть ещё, – неуверенно ответил Кай и сам перешёл к вопросам: – Расскажи, что ты видела.

Мне понадобилось пять минут, чтобы выдать путаный и невнятный рассказ про бесконечный полёт, смену горизонта, пляж и хождение по звёздному небу. Поведай я такое Сирше или Руфусу, они бы уже смотрели на меня с немым вопросом, не ударилась ли я головой. Кай же слушал внимательно, кивал, словно всё сказанное логично.

– Я сделала что-то не так? – не выдержав его последующего молчания, с тревогой спросила я.

Ускорив шаг, я пошла рядом с Каем, чтобы видеть его лицо.

– Нет, судя по всему, ты попала на смежную территорию, близкую к землям Фантаса. Увиденное тобой – фантазии, похожие на настоящий мир, но нереальные.

Я преградила Каю путь, не отпуская его руки и продолжая ощущать тепло его пальцев и материю бинтов.

– Это прозвучало слишком неуверенно.

На лице Кая отразилось замешательство, брови поползли вверх.

– Слишком неуверенно? – переспросил он.

– Твой голос всегда уверенный. Сомнения – это не про тебя, – упрямо заявила я.

Кай пару раз моргнул, застигнутый врасплох. Его замешательство стёрло привычную отстранённость и показалось мне очаровательным. Он тихо засмеялся, сбив меня с толку. Его глаза заблестели от веселья, а задержавшаяся на губах улыбка хоть и была снисходительной, но также ласковой, отчего мне стало теплее, скованные мышцы расслабились. Кай долго не отводил взгляда, и распространившееся по телу тепло превратилось в слабый жар.

– Глупости, Кассия. Хорошо, я уверен, что это были владения Фантаса, – сдался он и повёл меня дальше.

– Но что-то всё-таки не так.

– Просто я никогда не видел фантазий Фантаса. И могу лишь догадываться по описаниям.

– Как это? Разве ты не ходил по Переправе сотни раз?

– Ходил, но… – Кай помялся, подбирая слова, и мимолётно обернулся, – ты не выбираешь, куда попасть и что увидеть. Переправа, как живое существо, чувствует твои помыслы. Сейчас мы на территории Морфея. Ещё я встречал кошмары Фобетора, но не слышал, чтобы кто-то попадал на земли Фантаса.

– Почему?

– Мы точно не знаем. Самое популярное предположение, что после взрыва и смерти Фантаса от его силы на Переправе осталось мало. Другие наши исследователи утверждают, что Фантас, будучи самым младшим, изначально обладал меньшими способностями, поэтому и территории его малы.

– Значит, после смерти Морфея, Фобетора и Фантаса их силы остались здесь?

– Да. По крайней мере, какая-то часть. Переправа была создана Гипносом, но все иллюзии и сны – это заслуга его сыновей. Их способности – часть самой Переправы.

Я открыла рот, чтобы задать новый вопрос, как вдруг густой туман забился в горло и нос. Закашлялась, не понимая, в какой момент стало сумрачно. Я не видела Кая, но ощущала его ладонь. Он сильнее дёрнул на себя, и не без труда я вырвалась из загустевшей преграды в Морионовый лес. Опасаясь, что меня затянет назад, я торопливо отпрянула от прохода на несколько шагов.

Уже смеркалось, хотя мы приехали днём. Я обхватила себя руками от прохладного порыва ветра, и меня невольно затрясло. От холода, пережитого страха и осознания, что в действительности я могла затеряться на Переправе и остаться там настолько, насколько Привратнику захотелось бы. Я судорожно ощупала карман, проверив, что визитка с адресом всё ещё при мне, однако дрожь никак не унималась.

– Всё хорошо, больше такого не произойдёт, – заверил Кай, неожиданно обняв меня.

Я уткнулась ему в грудь, расслабляясь от разогревающих поглаживаний по спине. Я была благодарна не столько его словам, сколько этим объятиям, из-за которых страх стремительно таял, вытесненный небывалым ранее чувством защищённости.

22

Когда мы вернулись к машине, полностью стемнело, лес вокруг стал чёрным и мрачным. Лишь стоянка и дорога к выходу освещались несколькими фонарями. Я сказала Каю, что поеду по данному Привратником адресу позже. На сегодня потрясений достаточно, и к новым я не готова.

Наши телефоны остались в салоне. Кай выругался, заметив множество звонков от Иво, а после прочтения сообщений завёл мотор, выехал с территории Морионового леса и стремительно набрал скорость. Я вцепилась в ремень безопасности, не решаясь спрашивать, что случилось.

Кай лихачил, обгонял и подрезал. Гнал так, что я сама начала волноваться и переживать. Если не за Элиона, то за Иво точно. Может, дома что-то случилось? Кай не сводил напряжённого взгляда с дороги, а при набранной скорости отвлекать его было глупо. Несколько машин загудели, когда Кай резко вывернул из района теневых.

– Мы не домой? – тихо уточнила я, как только автомобиль вынужденно остановился на красный сигнал светофора.

– Нет, – бросил он и всё-таки посмотрел на меня. – Мы едем к Дардану. Даории заявились раньше, а мы с тобой сильно задержались. Иво сделал всё, что мог, и перенёс встречу к Дардану.

Я благодарно кивнула за то, что он смягчил тон, осознав, что моей вины нет в появлении лучезарных.

– У Дардана безопаснее?

– Скорее наличие у Дардана охранников с пушками сдерживают Элиона и Микеля от настоящей драки. Точнее, не Микеля, а его дружков.

– Каких дружков?

– Треклятых близнецов из Клана Огня.

Я захлопнула рот, едва не прикусив язык от того, как Кай снова рванул с места. Больше вопросов задавать не стала, решив, что мы доберёмся до офиса быстрее, чем я смогу спросить ещё хоть что-то.

С визгом притормозив перед компанией «Меридий», Кай обернулся ко мне.

– Достань пистолет из бардачка.

Я достала знакомую «Беретту» в кобуре. Пока к нам бежали охранники, Кай успел снять кожаную куртку, выверенными движениями надеть портупею с пистолетом и вновь накинуть куртку. Я таращилась на него, загипнотизированная скоростью и чёткостью.

– Останешься в машине? – уточнил он, прежде чем открыть свою дверь.

– Нет-нет! – очнулась я, отстегнула ремень безопасности и выбралась на свежий воздух вслед за Каем.

– Припаркуйте на стоянке, – он передал ключи одному из охранников, – тот не парковщик, но, похоже, выполнял это не впервые, раз кивнул в ответ на просьбу.

– Пойдём. – Как только я оказалась рядом, Кай взял меня за руку и повёл в здание.

Он продолжал сжимать мою ладонь, пока мы шли по холлу мимо ресепшена, пока проходили турникет и даже в лифте держал так, будто для нас это абсолютно естественное поведение. Подражая ему и не придавая лишнего значения прикосновению, я смотрела вперёд, на закрытые двери лифта.

– Близнецы из Клана Огня что-то сделали? – аккуратно уточнила я.

– Не совсем они. Весь их Клан. Около пяти сотен лет назад произошла стычка между архонтом Чревоугодия и царём Огня. Всё дошло до драки. Такое редко случается. Первыми начали представители Клана Огня. В результате ссоры прибывший с архонтом брат через пару дней скончался от ожогов, сам архонт остался жив, но обезображен. Клан Огня отказался брать на себя какую-либо ответственность. С тех пор члены Дома Чревоугодия и Клана Огня предпочитают не оставаться в одном помещении, так как всегда назревает конфликт.

Сердце забилось тревожнее, когда Кай расстегнул кобуру, чтобы с лёгкостью вытащить пистолет при необходимости. Некстати всплыли воспоминания о произошедшем в театре. Всего лишь смазанные отрывки, и всё же я всеми силами старалась выкинуть их из головы. Медленно вдыхала носом и выдыхала ртом, сдерживая нарастающее беспокойство от накатившего ощущения набирающего высоту лифта.

– Но пятьсот лет назад… не слишком давно для вражды?

Кай взглянул на меня, а его усмешка вышла натянутой.

– В моём мире у вражды нет срока. Зайдёшь со мной в кабинет, чтобы я мог приглядывать, но останешься у дверей. Держись от этих близнецов подальше.

– И всё-таки у тебя нет выходных, – зачем-то ляпнула я.

Улыбка Кая стала шире, искреннее, и вместе с тем сочилась мрачным удовольствием. Мы оба пропустили момент остановки лифта и разорвали зрительный контакт только при звуке открывающихся дверей.

Секретарша мистера Хилла поприветствовала Кая, но задерживать не решилась, позволив нам пройти. Кай зашёл первым и придержал для меня дверь. Как и было приказано, я осталась у выхода и придвинулась к ближайшему креслу, надеясь слиться с декором.

Противостояние сторон бросалось в глаза. Присутствующие словно сами были не уверены, что не сорвутся, и благоразумно отсели на разные диваны в противоположных сторонах кабинета. Между ними как сдерживающий буфер – пустое пространство и Дардан Хилл за широким столом. Миллиардер казался удивительно безмятежным, будучи простым человеком среди четырёх лучезарных по одну руку и двоих теневых по другую.

Единственной поддержкой Элиона был Иво, Микель же пришёл с близнецами и ещё одним лучезарным. Огненные братья оказались молоды и до жути схожи на лицо. Бледная кожа, веснушки, карие глаза, а волосы, под стать их стихии, огненно-рыжие.

– Вижу, дела не очень, раз ты достал пистолет, – со смешком Кай обратился к Дардану, подходя к его столу.

После сказанного я тоже обратила внимание, что перед мистером Хиллом были не только бумаги и компьютер, но и красноречиво выставленный напоказ пистолет.

– Не люблю ссоры в моём кабинете. Крики вызывают у меня головную боль, – пожал плечами мужчина.

– Надеюсь, хоть у тебя словарный запас разнообразнее, чем у Элиона. У него даже ругань унылая, – скучающим тоном заговорил третий незнакомец, поднимаясь навстречу Каю.

– Сядь, – приказал Кай Элиону, когда тот вскочил на ноги.

Племянник архонта поколебался, но всё-таки сел. Кай остался равнодушным к его раздражению, продолжив удерживать всё внимание на новом собеседнике. Я с немым изумлением уставилась на Эля, уже начиная сомневаться, кто на самом деле из них начальник.

Внешне даорий казался едва ли старше тридцати, но, как и Кай, определённо был взрослее своих то ли коллег, то ли подопечных. Бледная кожа, харизматичное лицо с мужественным подбородком, светло-карие глаза и веснушки на носу и щеках. С первого взгляда было ясно, что он с близнецами в родственных связях. Его волосы отливали приглушённой медью, а короткая борода доказывала, что цвет полностью натуральный.

После того как мужчина подошёл ближе к Каю, я смогла оценить незнакомую одежду в полной мере. Чёрные штаны, невысокие сапоги и красно-оранжевая с узором туника, стянутая на талии изысканным поясом. Близнецы были в похожих нарядах. Я жадно рассматривала детали, впервые увидев традиционный наряд даориев вблизи. Ранее встречала лишь примеры в музее и на фотографиях в учебниках.

Незнакомая троица не утруждала себя попытками слиться с людьми, хотя, вполне возможно, они прибыли только ради этой встречи и скоро вернутся домой. Хотелось взглянуть на их ахакоры, но рукава нарядов скрывали кожу до запястий. Может, они и вовсе не стали их наносить ради короткого визита, неясно насколько высокого они положения и какими привилегиями обладают.

– Обычно ты не опаздываешь, боясь, что мы подпалим зад Элиону, но прошу прощения, что оторвали тебя от свидания, – ровным тоном выдал незнакомец, бросив на меня короткий взгляд. – Не знал, что ты увлёкся человеческими подружками. Соотечественницы утомили?

Близнецы одновременно повернули головы и принялись рассматривать меня с особой придирчивостью. Я невольно поёжилась, но уставилась в ответ на их волосы, гадая, крашеные они или более яркий цвет как-то указывает на особенность их силы.

– У тебя нездоровый интерес к моей личной жизни, Ангель, – парировал Кай, копируя тон собеседника. – Если надеешься за мной приударить, то не старайся. Мужчины меня не интересуют.

Ангель и бровью не повёл, оставаясь собранным. Микель мне приветственно кивнул и сочувственно улыбнулся, я ответила ему тем же.

– В целом ты уже опоздал, всё, что хотели, мы рассказали. Здесь не о чем дискутировать, так как мы прибыли поставить вас перед фактом. Через полторы недели состоится встреча между царём Металлов и вашим архонтом Раздора.

– Ради чего?

– Ради засвидетельствования.

Кай вопросительно поднял бровь, остальные молча следили за разворачивающимся диалогом, не встревая. Ангель намеренно молчал, вынуждая Кая уточнить, но последний словно в отместку тянул, глядя на собеседника как на зазнавшегося сопляка.

– Туман стал чёрным, – объяснил Микель, явно не поддерживая демонстративное упрямство.

История Илиры отчётливо всплыла в памяти. Чтобы заглушить свой громкий вздох, я прикрыла рот ладонью. Огненные близнецы, подобно хищникам, уловили даже сдавленный писк и посмотрели на меня, пока остальные были заняты главным разговором.

– Кажется, она что-то знает, – достаточно громко сказал один из них, не обращаясь ни к кому конкретно. – Подойди и назови своё имя.

Я упрямо поджала губы и села в ближайшее к дверям кресло, не собираясь выполнять приказ. На лице лучезарного появилось недоумение, а следом недовольство.

– Она к тебе не подойдёт, как и ты к ней. Сядь, Лисандр, – вновь приказал Кай, когда близнец оторвал зад от дивана с очевидным намерением.

– Я не Лисандр. Я Трой, – недовольно пробубнил тот, но вернулся на место.

– Ты мне зубы не заговаривай, Лисандр.

– Я же говорю, что я не…

Лисандр умолк, пригвождённый к дивану взглядом Кая. Трой рядом фыркнул.

– Да плевать, с тобой всегда было скучно, – раздражённо бросил Лисандр. – Тебе просто везёт угадывать.

– Тебя я узнаю по ранним проплешинам, – с мстительной улыбкой протянул Кай. – В отличие от брата волосы у тебя редкие.

Кай откровенно солгал, но Лисандр всё равно побледнел, отчего его веснушки отчётливее проступили на лице. Рука взметнулась к голове, и он начал ощупывать свою шевелюру. Трой ударил его по руке.

– Он же врёт, – едва слышно зашипел тот.

Лисандра прорвало на несдержанные ругательства, Кай, не меняясь в лице, обратился к Трою:

– Угомони близняшку, а не то запру её в дамской комнате.

Поток Лисандра оборвался, он разинул рот, ошарашенно глядя на Кая, который потерял к братьям интерес и повернулся к Ангелю.

– Хотите через нас передать приглашение Совету архонтов?

– Уже передали.

– Это правда, – подтвердил Дардан, когда Кай взглянул на хозяина кабинета. – Мы здесь два часа, вначале ждали твоего прихода, но ты не брал трубку. Час назад составили послание, и Мейв уехала, чтобы его вручить. Мы ещё надеялись, что вы пересечётесь с ней у Переправы. Послание составил Иво под диктовку Ангеля.

Кай сдержанно кивнул.

– Тогда в чём проблема? И почему вы по-прежнему здесь? – снова обратился Кай к Ангелю.

– Проблема в том, что Элион хочет присутствовать. Мой Клан руководит защитой для пяти царей. Я отвечаю за охрану и мне не нужен вспыльчивый представитель Дома Чревоугодия на знаменательном событии, тем более что там будет архонт его Дома, – под конец резко отрезал Ангель.