Текст книги ""Фантастика 2026-190". Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Лия Арден

– Ничего страшного, – низким бархатным голосом заверил Кай, когда я совсем оцепенела, не понимая собственных желаний. – В другой раз.

Многообещающее заявление заставило шумно втянуть носом воздух. Кай отступил на шаг. Я всё ещё не могла свести колени, но пустого пространства между нами стало достаточно, чтобы ощутить холод.

– Это впервые, поэтому мне… – снова попыталась объяснить я, мимолётная растерянность Кая заставила меня умолкнуть.

– Поцелуй у нас не впервые.

Теперь я пришла в недоумение, сказанная фраза зазвенела в опустевшей голове.

– Что значит «не впервые»?

Задумчивое выражение лица Кая сменилось довольной улыбкой, когда он поправил причёску, которую я успела растрепать, запустив пальцы ему в волосы.

– Так ты забыла, – на выдохе протянул он.

– Что произошло в тот вечер? – с большим напором спросила я, то ли бледнея, то ли краснея от разных мыслей. – В тот вечер в моей спальне? Ты поцеловал меня?

– Поцеловал, – без стеснения признался Кай.

Я недоверчиво уставилась на него. Будь всё настолько просто, он бы не выглядел таким весёлым, наблюдая за моими попытками всё вспомнить. Кай настойчиво провёл ладонью по моему бедру вверх, напоминая о таком же прикосновении неделю назад.

Он толкнул меня на матрас, что-то говорил, приказывая успокоиться, но я гневно завопила и попыталась перебраться на другую сторону кровати. Пальцы не успели сомкнуться на тяжёлом торшере, Кай схватил мою лодыжку и рывком вернул назад.

Следующим движением он перевернул меня на спину. Я намеревалась пнуть его в живот, но Кай лёг сверху, придавив собственным весом. Я закряхтела, воздух вышел из лёгких, а чужое колено вклинилось между моих бёдер, заставив насторожиться. Его руки скользнули по моим обнажённым ногам, я задышала тяжелее. От ярости и ещё какого-то чувства. Напряглась, готовая подловить момент, чтобы спихнуть чужое тело с себя, как он вновь заговорил. Тихо, шёпотом, обжигая дыханием моё ухо и шею. Я замерла и прислушалась, узнавая звуки, а одно из слов заставило меня оцепенеть.

Не ощущая былого сопротивления, Кай приподнялся на руках, я не двинулась, внимательно разглядывая кровь и синяки на его лице. Потом что-то промямлила в ответ, но язык неуклюже ворочался, будто я бубнила, набив рот зефиром. Сказанные слова показались знакомыми, но смысл ускользнул от сознания. Кай улыбнулся вполсилы, как-то отстранённо. Неожиданно он наклонился и оставил на моих губах сдержанный, аккуратный поцелуй, в нём была…

– Теперь ты помнишь, – прервал поток ярких образов Кай.

Я заморгала, возвращаясь в реальность, а он удовлетворённо кивнул.

– Что ты мне сказал?

Услышанное шокировало, но я не могла вспомнить ни слова. Кожа покрылась мурашками, а сознание охватила тревога. Мне нужно выяснить, что он сказал.

– Я поделился с тобой секретом, – расплывчато ответил Кай. – Секретом, который знают лишь единицы.

20

Огорошив непонятной фразой, Кай поправил мою одежду, вернув ей надлежащий вид, застегнул свою рубашку, накинул пиджак и бережно спустил меня со стола, пока я продолжала недоумевать, с какой стороны подступиться к забытому секрету. Кай явно не намеревался раскрывать его напрямую, хотел заставить мои мозги напрячься. Он отвёл меня к лифту и выглядел невозмутимо, я же не отрываясь смотрела на его профиль.

Реальность обрушилась на голову, когда, дёрнувшись, лифт замер на нужном этаже. Кай натянул вымученную улыбку, ему в лицо полетели конфетти. Следом он с той же дежурной вежливостью выслушал Элиона, пытающегося перекричать громкую музыку. Кай залпом выпил всунутый ему в руку бокал шампанского. Он действительно напоминал родителя, который получил от ребёнка не самый приятный подарок, но знал, что помыслы того были благие, поэтому молчаливо стерпел и даже поблагодарил Элиона за тёплый приём.

Я наблюдала за всем со стороны, пока Кай не завершил формальную беседу, не схватил меня за руку и не потащил сквозь толпу к спальням. Иво поспешил за нами.

– Пожалуйста, через час выкинь всех вон, – тихо попросил у него Кай.

– Хорошо, – Иво кивнул, поправил свои большие очки и исчез среди толпы.

Кай замер у дверей моей спальни.

– Скоро они уйдут, но до этого запри дверь. Если кто-то заберётся в твою комнату, то разрешаю его пристрелить. Последующие хлопоты мы возьмём на себя.

Я несдержанно фыркнула, Кай приподнял бровь, словно не понял причины моего веселья.

– Ты ведь не серьёзно?

Он наклонил голову, а взгляд и улыбка буквально намекали на ответную провокацию: «Уверена?»

– Вы не дали мне пистолета, – придумала я новое оправдание, начиная сомневаться в шутливости его предложения.

– Это проблема. Тогда можешь бить любыми подручными средствами. У торшеров цельное металлическое основание, оно просто обито деревом, чтобы не причинять нам вреда. Поэтому смело пользуйся. И спокойной ночи, Кассия, завтра мы с тобой отправимся к Переправе, – невозмутимо закончив разговор, Кай направился к себе.

Я шумно заглотнула воздух, вместе с желанием вновь спросить о секрете. Однако уже поняла, что моя нетерпеливость лишь раззадорит его, и Кай не то что не напомнит, даже подсказки не даст. Я заставила себя отвернуться от его удаляющейся по коридору фигуры и заперлась в своей комнате раньше, чем выдержка меня предаст.

«В другой раз».

Я вздрогнула, вспомнив его обещание, и отшатнулась от двери, как если бы лишнее расстояние могло уберечь от продолжения произошедшей близости. Уберечь от собственного желания перенести «другой раз» на эту ночь.

Я умылась, переоделась и забралась в кровать, надеясь забыться сном, но несмотря на толстые стены, звуки вечеринки доносились гулом и вибрациями басов. Я заворочалась, пытаясь не думать о Кае и завтрашнем походе к Переправе. Что место, что теневой расшатывали моё спокойствие, и я переворачивалась с одного бока на другой, сбивая простыни. Не в силах уснуть, потянулась за одной из книг, что дал Иво. Ещё не успела их все прочитать, и неожиданно всплывший в голове вопрос заставил меня резко сесть на кровати.

Как же выглядит Привратник?

У палагейцев должны быть записи. Может, рассказы свидетелей, которые с ним общались, иначе как они его узнавали? Среди стопки книг отыскала «Наследие бога сна», на неё я смотрела с особой влюблённостью, предвкушая секреты, оставляла на последнее в качестве изысканного десерта.

В увесистом фолианте собрали материалы по Переправе, до завтра я не успею прочитать даже одну треть, поэтому через оглавление целенаправленно нашла раздел о Привратнике. Выйдет ли он сам, чтобы выполнить желание, или мне нужно будет зайти на Переправу? Руки покрылись мурашками. Идея попасть в мир снов ужасала и будоражила одновременно.

Может, подготовившись, я смогу узнать Привратника?

Спустя полчаса чтения мой энтузиазм поутих, сменившись тупиковым разочарованием. В разделе о хранителе Переправы содержалось более двадцати портретов и подробных описаний его внешности. Только все они были разные. Палагейцы видели его, однако каждый раз он представал в новом образе. Схожесть состояла лишь в том, что Привратник всегда выглядел как мужчина в возрастном диапазоне от тридцати до пятидесяти. Более ничего общего.

Разные лица, разные причёски, одежда и телосложение.

Привратник владеет иллюзиями, как и созданный им Жнец.

Я стиснула пальцами книгу и поднесла ближе к глазам, вглядываясь в портреты, будто подсказка хранилась в его внешности, но картины были выполнены не знакомыми друг с другом мастерами и явно в разные периоды времени. Отличались не просто стилем исполнения, детализацией, но и материалами. Были как наброски карандашом, так и углём, автор книги скопировал изображения нескольких мысленных картин, доказав, что читаемая мной книга издана в современное время и, вероятно, является сборником основной известной информации.

Разумеется, Кай не дал бы мне секретные рукописи.

Я разочарованно выдохнула, смирившись с тем, что Привратника нельзя узнать внешне, хотя рассказчики и свидетели утверждали, что это и не нужно. Встретив хранителя Переправы, ты ощутишь, что это он. Имеющуюся у него власть можно сравнить разве что с давно покинувшими Палагеду богами.

На прикроватных светящихся часах была почти полночь. За стенами стало значительно тише, похоже, Иво вышвырнул гостей вон или Элион перенёс кутёж в другое место.

Интересно, у них может быть этаж для вечеринок?

Я тряхнула головой, избавляясь от бессмысленных вопросов. Уже решила закончить попытки найти что-то полезное для завтрашней встречи, как вдруг заметила раздел о последнем вмешательстве Привратника. В тот раз он явился в длинном плаще, а тень от накинутого капюшона скрыла бóльшую часть лица.

Нахмурившись, я начала читать рассказ свидетеля – представителя Дома Раздора, который присутствовал при событиях, но не подходил к Привратнику, боясь приближаться к владельцу Переправы.

Наша делегация прибыла в Даорию ко двору Клана Металлов, чтобы в последний раз выдвинуть условия возвращения Илиры – дочери архонта Раздора, коим на тот момент являлась мать Илиры – Калисто. К несчастью, здоровье архонта было сильно подорвано тревогой из-за возникшей ситуации, поэтому всеми переговорами занимался отец Илиры и муж Калисто – Майрон, он же нынешний архонт Раздора, вставший во главе Дома только потому, что не осталось прямых наследниц женского пола.

Сложившееся положение существенно ослабило статус Дома Раздора как наисильнейшего. Впервые династия пришла в упадок. И если остальные Дома начали с сомнением посматривать на право архонта Раздора на главенство в Совете, то цари в Даории и вовсе возомнили, что Палагеда движется к своему концу. Они вообразили себя любимцами богов, напомнив, что мойры всё ещё в Даории, когда покровители Палагеды – Танатос, Морос и Гипнос – бросили нас, оставив доживать свой срок.

Даории жестоко заблуждаются, отказываясь признавать, что мы прекратили боевые действия не из-за страха проигрыша. Подобное палагейцам незнакомо. Мы не боимся смерти, нас благословил сам Танатос – дарующий милосердную кончину.

Мы остановили войска лишь из-за одной новости. Илира – наследница архонта Раздора – была беременна.

Я сдавила пальцами края книги, боясь моргнуть. Такого нам в новостях и на лекциях не рассказывали. Люди вообще не в курсе поворота событий.

По сведениям даориев, отцом ребёнка являлся не кто иной, как похитивший Илиру Мелай – принц Клана Металлов. Даории продолжали утверждать, что никакого похищения не было и наследница Дома Раздора сама попросила убежища, полюбив Мелая. Якобы она знала, что её родители не примут их чувств.

Я закусила губу, начиная переживать за отношения Илиры и Мелая, словно они персонажи романа, трагедия которого в обречённости влюблённых из-за непримиримости двух семей. Однако одновременно с этим я поняла, насколько ситуация тяжела с политической точки зрения. Мелай и Илира не просто потомки своих родов, но и наследники главенствующих Дома Палагеды и Клана Даории.

С начала конфликта даории позволили лишь один раз увидеть Илиру, но та была бледна и явно нездорова. Она говорила, что это всё последствия трудностей, которые им с Мелаем приходилось преодолевать, но представители Дома Раздора высказали предположение, что девушка была подвергнута шантажу.

Совет архонтов официально настаивал на более длительной встрече с Илирой, но в просьбе было отказано даже её родителям. Даории объяснили это нежеланием самой девушки: якобы та опасалась, что Калисто удастся увезти её в Палагеду, а после она никогда не сможет выбраться. Подобные заявления были категорически отвергнуты архонтом Раздора. Мать Илиры, как и её отец, заявила, что дочь не могла бояться их, ведь всегда была окружена исключительно любовью со стороны семьи.

Узнав, что Илира беременна, все военные действия были прекращены, но одновременно Совет архонтов потребовал доказательств и нового свидания с девушкой. Мы получили доступ во дворец Клана Металлов. Нашу делегацию пополнили опытные целители Дома Раздора, готовые оценить состояние наследницы. Даории не выказали сопротивления, но и процесс встречи с самой Илирой оттягивали, явно принимая решения на ходу. Ситуация выходила из-под контроля.

Когда обстановка совсем накалилась, а родители Илиры перешли к откровенным угрозам в сторону Клана Металлов и возобновлению военных действий, отец Мелая – царь Тарис – раскрыл правду о том, что Илира находилась на последних месяцах беременности. Вынашивание давалось ей нелегко, и именно в тот момент они не могли позволить им увидеться с девушкой, потому что их целители боролись за её жизнь и жизнь наследника.

Новость повергла всех нас в шок, споры накалились. Притом почти никому не было дела до ребёнка, кроме царя Тариса, который, похоже, думал о престолонаследовании. Мелай и Калисто с Майроном высказывались за сохранность самой Илиры.

Споры были в разгаре, когда в зал, в котором нас собрали, ворвались несколько целителей, чтобы доложить обстановку. Они прибыли прямо из операционной, их халаты и руки были в крови. Никто из нас не был готов к таким сценам, мы думали, что едем обсудить перспективы и судьбу будущего ребёнка, а оказались свидетелями потери единственной наследницы Дома Раздора.

Лекари не просто так прервали хирургическое вмешательство. Они были в ужасе, рассказали, что на зов Илиры явился сам Привратник.

– Наследница в сознании, ситуация сложная. Мы объяснили ей, что не сможем спасти её и ребёнка одновременно. Нам пришлось поставить Илиру в известность, что будем в первую очередь бороться за её здоровье, – торопливо отчитался ошалевший представитель даориев перед своим царём, но его слова слышали все присутствующие, храня напряжённую тишину. – Тогда наследница устроила истерику, её давление резко подскочило. Как мы ни старались её успокоить, она перестала нам верить и закричала, зовя Привратника, и он пришёл! – едва не срываясь на визг, договорил мужчина, испуганно округлив глаза.

– Наследница потребовала от него желание, чтобы он помог и сохранил жизнь как ей, так и её ребёнку, – подхватил второй даорий, когда речь первого оборвалась. – Это последнее, что нам удалось услышать, прежде чем Привратник вышвырнул нас из операционной.

– Что значит вышвырнул из операционной?! – взвился разгневанный Мелай. – Хотите сказать, что рядом с ней нет ни одного целителя?!

– Нет, – задрожав, подтвердил второй. – Привратник выгнал всех, а закрытые двери полыхают тёмным огнём.

Во главе с царём и принцем Металлов мы отправились к покоям, но не успели подойти близко, как пламя потухло, двери распахнулись, и нам навстречу вышел Привратник. Все отпрянули от него, сохраняя безопасную дистанцию. Мы не видели его лица: чёрный плащ скрывал его и даже фигуру, он нёс большую плетёную корзину на длинной ручке. Белая ткань внутри была в кровавых пятнах, а сама корзина раскачивалась, будто кто-то в ней изредка двигался.

– Что ты наделал?! – закричал на него Мелай, молодой принц был взвинчен и не сдерживал ярости и страха.

Привратник поднял голову и обвёл нас медленным взглядом.

– Илира хотела, чтобы я выполнил её желание. Это я и сделал, – его голос был ровен и холоден, заставляя трястись от благоговения. Он не демонстрировал силу, но она окружала его. Я осязал её кожей, чувствовал вместе с запахами. Ощущение то же, что и вблизи хищника: ты просто знаешь, что лучше бежать.

– Бери, – сухо сказал Привратник, вытягивая руку с ношей в сторону Мелая.

В глубокой корзине ребёнок был укрыт тканью, из-за чего мы видели лишь редкое движение, детскую ручку, но не могли понять, мальчик родился или девочка. Мелай с отвращением и неприкрытой ненавистью взглянул на предложенное.

– Мне оно не нужно, это существо угрожало жизни Илиры! Вышвырни его вон!

– Мелай! – строго осадил сына царь Тарис, но Привратник не обращал на него никакого внимания и смотрел только на принца.

– Как пожелаешь, – тем же ровным тоном согласился Привратник, и корзину охватил сумрачный огонь.

Кто-то из свиты завопил, царь Тарис побледнел, когда новорождённый молчаливо исчез в неестественном пламени.

– Что с Илирой?! – встрял Майрон, пока Калисто была не в силах выдавить и звука.

– Я задолжал ей исполнение одного желания, – ответил Привратник, медленно поворачивая голову к новому собеседнику. – Она позвала, и я выполнил её просьбу. Илире осталось пять минут.

Калисто завопила и бросилась мимо Привратника в операционную, за ней последовал её муж и несколько наших целителей. Мы же – остальные из свиты – остались на месте и не посмели мешать их прощанию своим вторжением. Никто не усомнился в правдивости слов Привратника. Мелай рванул вслед за нашим архонтом, но хранитель Переправы преградил ему путь.

– Исчезни с моих глаз, пока я… – принц был вне себя от заметного всем горя и ярости, он схватился за рукоять меча за спиной, но Привратник опередил его, резко выбросив руку вперёд.

Принц опешил, разглядывая перед собственным носом стеклянный шар с мутным туманом внутри. Мы все задержали дыхание, не зная, что это за оружие, но Привратник усмехнулся и раскрыл сжатые пальцы.

– Бери, – приказал Привратник.

– Что это? – спросил Мелай, не отнимая руки от меча.

– Это личность твоего дитя.

– Зачем мне…

– Настанет день, и тебе придётся узнать, кто твой ребёнок. Ты уже давно следуешь по пути, где всё решено за тебя. Узнать о наследнике можно, разбив шар, но тебе это будет позволено, лишь когда придёт время. Как только туман в шаре почернеет – стекло станет хрупким.

– Можешь оставить себе! – лицо Мелая покраснело от гнева. – Это существо принесло нам страдания и проблемы! Из-за этого ребёнка Илире стало хуже! Ты вышвырнул наших целителей!!

Привратник натужно рассмеялся.

– Не тех ты винишь, принц Металлов, вспомни, что именно ваши богини следят за судьбами. Спрашивай их, почему ты за мгновения потерял то, чего и не должен был иметь! – неожиданно зло рявкнул Привратник.

Следом пол под ногами хранителя Переправы почернел, и тот провалился вниз, как сквозь туман. В образовавшейся тишине стеклянный шар рухнул словно чугунный, оставив на мраморе глубокую трещину.

Мы так и не посмели проникнуть в операционную, но вышедшие целители подтвердили слова Привратника. Наследница Дома Раздора умерла через пять минут. Мы так и не смогли узнать, были ли слова царя Металлов правдивы и она действительно сбежала к принцу по своей воле или же имело место принуждение. Все сомневались, потому что видели, в какое бешенство пришёл Мелай. Он гневно вопил, пока не сорвал голос, а затем попытался расколоть шар, оставленный Привратником. Он проклинал того и желал избавиться от любых упоминаний о ребёнке. Мелай обвинял Привратника и новорождённого в смерти Илиры.

Родители погибшей решили, что тот тронулся умом, и покинули Даорию, забрав тело дочери. С тех пор мы не встречались с правящим родом Клана Металлов, военные действия возобновлять не стали, так как Илиру было невозможно вернуть, да и остальные архонты ощутили шаткость положения Дома Раздора без наследницы и вынудили нас обратить внимание на собственный статус в Совете. Ещё тяжелее ситуация стала из-за последующей кончины Калисто. Так во главе Дома Раздора встал Майрон – её муж.

На этом рассказ обрывался. Я напрягла мозги, стараясь вспомнить новости или лекции в университете. О политическом положении Палагеды и Даории люди знали мало, наших журналистов на их территориях не было. Если палагейцы и даории изредка посещали города друг друга, перемещаясь по всем трём мирам, то мы были зажаты между ними и служили переправочным мостом. Представители власти человеческой расы, разумеется, не были довольны подобным положением, но за все прошедшие годы так и не смогли добиться полнейшего равноправия. Ни Палагеда, ни Даория не зависят от наших ресурсов. Нам нечего им предложить, чтобы наладить торговые и экономические отношения, это как раз мы развиваемся за счёт их зарева, и кто знает… вероятно, они способны его забрать так же просто, как и дали. Зарево не может циркулировать по нашим металлам, соответственно, мы зависим от Палагеды и Даории, а те пользуются этим и держат нас на поводке той длины, которая их устраивает.

Я отложила книгу, ощутив опустошение. История была неприятной, хотелось как можно быстрее выкинуть её из головы. Забыть, что это не выдуманный отрывок романа, а реальность, произошедшая пару десятков лет назад. Если Мелай и был тогда не в себе, то отошёл от трагедии и стал новым царём Металлов несколько лет назад после кончины его отца – Тариса.

Я выключила свет и завернулась в одеяло, а ранее желанная тишина в доме стала пугающей, и я пожалела, что Элион свернул вечеринку.