Текст книги ""Фантастика 2026-190". Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Лия Арден

Соавторы: Иван Солин,Роман Антропов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 189 (всего у книги 256 страниц)

13. Элион

На Мелиту в кабинете Адриана Элион никак не рассчитывал, но отказываться от плана было уже поздно, и вариантов, кроме как продолжить, не оставалось. Но воспоминания об их разногласии всплыли не вовремя, Элион до сих пор не знал, как всё решить, как её уговорить бросить работу на Маттео и присоединиться к ним. Буквально главным его аргументом была безопасность, а сегодняшняя ситуация ему на руку не сыграет – лишь покажет, что они сами не так уж далеки от криминала.

Элион подавил возникшее разочарование, отступать было некуда: они могли потерять перстень «Чистота Слова», который Микель попросил вернуть. И не то чтобы их сильно заботили побрякушки даориев, но, по словам Дамали, кольцо было у полемархов. Так что велика вероятность, что Адриан получил его у одного из беглецов или по крайней мере знает, где его тело, если несчастного полемарха обчистили.

Элион несколько раз мысленно повторил новое имя Мелиты, пытаясь заставить себя видеть в ней одну только Вегу. Ему это не нравилось, но, обдумав услышанное, он решил проявить уважение к её желанию, тем более со старым именем её связывали дурные воспоминания. Почему-то Элион до конца не мог поверить, что она убийца. А если и так, то ею всё равно руководила хворь. Он хватался за эту мысль с болезненным отчаянием – вероятно, потому что знал то дерьмовое чувство, когда ты невиновен, но не можешь себя оправдать. Элион испытал, каково жить в шкуре подлеца, быть мерзавцем в чужих глазах и не иметь возможности доказать обратное. Тогда лишь то, что его мать, несмотря на все обвинения, продолжала верить в его невиновность, удержало его на плаву – ему была жизненно необходима чужая, может, и слепая, но вера. Кай, Мейв, Иво тоже хоть и не знали правды, но и как к преступнику никогда к нему не относились. Поэтому Эль понимал, насколько важна поддержка. А у Мелиты не осталось никого, кто всецело был бы убеждён в её невиновности, – она сама в это не верила, – поэтому Элион решил стать ей той опорой, которая когда-то помогла и ему.

И если до тех пор она хочет называться Вегой, то пусть. Это будет непросто, но он привыкнет.

Всё в целом могло пройти хорошо, если бы не одно но.

– Вы так уверены в цене, которую собираетесь предложить? Учтите, госпожа Вега акула в торгах, победить её ставку будет нелегко.

Не стоило обращать внимание на провокацию, но Элион почему-то взглянул на Вегу, чувствуя подвох. Он понимал, что оценивает её состояние и вид слишком долго, но не мог остановиться.

«До твоего прихода они едва не занялись сексом. Они вроде как обручены, но выглядело неловко», – подтвердил его догадку тихий голос Иво в микронаушнике. Он уже должен был занять позицию на крыше здания напротив со снайперской винтовкой. Скорее всего, после сегодняшнего дня Адриан сделает себе офис без окон, но пока придурок до этого не додумался.

Если тело Веги оставалось пугающе застывшим, то взгляд выдал: мимолётный страх Элион заметил.

– Хотя я заинтригован. Сколько же вы готовы заплатить за «Чистоту Слова»? – Адриан достал сигареты.

«Я на месте, и мне нужно забрать Пандею с работы через двадцать минут, поэтому давай закончим с делами за пять».

Элион подавил желание закатить глаза, зная, что Иво в прицел всё увидит, вернул внимание к Адриану и улыбнулся:

– Платить? Нет, ты не понял. Я пришёл забрать кольцо под названием «Чистота Слова», потому что оно является достоянием Клана Металлов и тебе не принадлежит. Так что ради перемирия всех трёх миров ты, как добропорядочный гражданин, его отдашь.

Адриан закряхтел, пытаясь то ли выдохнуть дым, то ли рассмеяться. Элион дал ему время, прежде чем достать зеркало и показать красную точку лазерного прицела на его виске.

– Советую не дёргаться.

Испуганный вид Адриана немного поднял настроение. Элион улыбнулся и убрал зеркало.

Глаза торгаша забегали, на лице отразилась торопливая мозговая деятельность, и, разумеется, он дёрнулся. Элион не стал его ни предупреждать, ни останавливать, когда Адриан попытался уйти вправо по дивану подальше от окна. Но он успел разве что приподнять зад, когда пуля вошла в кожаную спинку дивана, там, где Адриан опёрся на неё рукой. Вега рядом лишь вздрогнула, оставаясь предусмотрительно молчаливой, хозяин вскрикнул, но застыл, боясь двинуться. Два телохранителя хотели рвануть на помощь, но Элион предостерёг их взмахом руки и указал, что прицел вновь на голове Адриана. Тем ничего не оставалось, кроме как замереть.

Элион с уважением глянул на окно. То было приоткрыто, но Иво умудрился попасть в щель, не разбив стекло, в очередной раз доказав природный талант, который Кай в нём разглядел.

– Говорил же, не дёргайся, – уже намеренно пожурил Элион побелевшего от волнения Адриана. – Мой друг сладкого с утра перебрал и может быть немного нервным, а ты его раздражаешь.

«Пошёл в жопу, Эль. Тебе напомнить, что у меня в руках винтовка, а ты сидишь всего в полутора метрах от цели?» – незамедлительно проворчал Иво, из-за чего улыбка Элиона стала шире.

Адриан вернулся на место и попытался скрыть нервозность, затянувшись сигаретой.

– А ещё мой друг говорит, чтобы ты прекратил дымить в присутствии госпожи Веги, иначе он сам поможет тебе затушить сигарету, – любезно предупредил Элион.

«Я такого не говорил».

Взгляд Адриана метнулся к окну.

– Докурю и затушу, – заупрямился он.

«Ну раз так».

Красная точка прицела чётко переместилась на сигарету слишком близко к идеальному носу Адриана.

– Мать вашу, да тушу я, тушу! – вспылил он, выполнив приказ. – Что дальше?! – Он резко отклонился, сложив руки на груди. Былое гостеприимство хозяина бесследно исчезло. Элион бы с радостью поиграл на его нервах ещё, глядя, как он будет извиваться, но если Иво поставил условие в пять минут, то лучше принять это во внимание. Опаздывать он ненавидел, тем более к Пандее. Если Иво вывести из себя, он, выпуская одну пулю за другой, заставит Адриана танцевать до тех пор, пока тот не разрыдается. В целом Элион не против понаблюдать за спектаклем, но такой позор Адриан им точно не простит, а разбираться с ним дольше, чем нужно, никто не хочет.

– Кольцо. – Элион не стал утруждать себя пояснениями.

Адриан ненадолго поджал губы, но всё-таки извлёк чёрный бархатный футляр и со стуком поставил на низкий стол между ними. Элион забрал его, открыл и оценил лежащий внутри перстень.

«Оно?»

Внешне «Чистота Слова» была обманчиво невыразительной: белый металл да один-единственный коричневый камень по центру, но стоило Элиону слегка его наклонить, как начинали преломляться грани, оттеняя его белым, символизируя силу очищения. Кольцо не просто достояние Даории, но и уникальный артефакт, сотворённый самой Гемерой для её полемархов. По легендам, он избавляет речь от лжи и притворства, вынуждая говорить правду. Легенды оказались не просто слухами – кольцо действительно работало.

– Я его отдаю. Добровольно. Во благо перемирия Палагеды с Даорией. Я патриот как-никак, – язвительно подытожил Адриан, пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией.

Не стараясь делать свою улыбку хоть немного искренней, Элион захлопнул футляр.

– Очень благородно с твоей стороны, но это не всё. Где тот, кто тебе его дал?

Элион видел краем глаза, что Вега следила за беседой и всеми участниками, но, к счастью, не встревала.

– Не знаю, мы встретились впервые и сразу разошлись.

«Одна минута».

– Мой друг даёт тебе одну минуту вспомнить лучше, а потом у него сахар в крови упадёт и палец на спусковом крючке начнёт дёргаться.

Иво в наушнике страдальчески вздохнул. Шутки про конфеты его уже бесили, но Элион не мог остановиться.

– Нечего вспоминать! – напряжённо отреагировал Адриан. – Он в пояснения не вдавался. Деньги попросил наличкой. Всё, что я знаю, – он был даорием.

– Он дал тебе одно кольцо?

– Да, другого у него не было. Похоже, в дерьмовую передрягу попал и согласился продать артефакт почти за бесценок.

– Он попросил только деньги?

– Да.

Элион усмехнулся, явственно разглядев ложь. Он вновь открыл футляр и достал украшение.

– Давай-ка его примерим и спросим заново.

– Неужто веришь в байки? – с натянутым смешком спросил Адриан.

– Не скрою, слухи увлекают. Заодно выясним, не подделку ли ты отдал.

Адриан фыркнул и забрал протянутое кольцо. Не скрывая скепсиса, он надел его на безымянный палец.

– И? – с вызовом бросил он.

– Кто отдал тебе кольцо?

– Имени не назвал, но представился полемархом Гемеры.

– Этот даорий взамен попросил только деньги?

– Нет, – тут же ответил Адриан, и на его лице запоздало появилось смятение.

– Что ещё он попросил?

– Услугу. – Теперь Адриан побледнел, глянув на «Чистоту Слова».

– Какую услугу?

– Он хотел залечь на дно, скрыться со всех радаров. Что за хрен?! Я не собирался этого говорить! Я вообще думал о другом! – запаниковал Адриан. Он намеревался снять кольцо, но Элион отреагировал молниеносно: одним ударом руки прижал его раскрытую ладонь к столу.

– Мы не закончили, – угрожающе напомнил он. – Не сопротивляйся, и всё пройдёт гладко. Информация о том, что ты сдаёшь своих продавцов, останется между нами, твоя репутация не пострадает, если будешь отвечать быстро и правду. Хотя вряд ли насчёт второго у тебя есть выбор. Что ты сделал для этого даория?

– Новые документы, помог залечь временно на дно, обеспечил жильём и будущими связями, которые помогут ему оставаться незамеченным.

– Где это жильё? Адрес.

– Уже не имеет значения, он съехал оттуда без предупреждения два дня назад. Я примерно знаю места, где он может объявиться.

– Бумагу. – Это Элион бросил Веге. К его облегчению, она не только незамедлительно встала, но и обошла диван с нужной стороны, чтобы не сбить Иво прицел.

Она принесла чистые листы со стола и ручку.

– Пиши адреса и контакты. Всё, что может быть полезным.

Адриан поморщился, но свободной рукой начал писать. Иво недовольно ворчал в ухе, потому что это заняло ещё две минуты.

– Вот. Это всё, что я знаю, – хмуро, но уже без сопротивления сдал продавца Адриан. Элион забрал бумагу, но отпускать его руку не торопился, продолжая прижимать её кулаком.

– Почти закончили. И последний вопрос: ты намерен изменять своей невесте?

– Брак и невеста не преграда для удовольствия, с одной женщиной слишком скучно, – выдал Адриан на едином дыхании, запоздало осознав смысл. Сперва его взгляд переместился на Вегу, а после он раздражённо глянул на Элиона. – Какого хрена? Как это относится к делу?!

Вега рядом ни оскорблённой, ни удивлённой не выглядела, но вопрос её заметно удивил.

– Да так… Проверял, работает ли кольцо. – С притворно невинной улыбкой Элион отпустил руку, и Адриан тут же сорвал украшение. Он швырнул его на диван напротив, теперь боясь даже прикасаться к артефакту. Элион со смешком спрятал кольцо в футляр, сложил бумагу с информацией и встал, застёгивая пиджак.

– Было приятно иметь с тобой дело. Зови ещё, – специально добавил Эль возмущённому Адриану, который мог лишь рассерженно пыхтеть, глядя снизу вверх.

Элион подал руку Веге, не намеренный оставлять её тут:

– Госпожа Вега, позвольте компенсировать ваши неудобства ужином.

Он напрягся в ожидании реакции: будь у неё сумочка, он бы мог получить аксессуаром по лицу, поэтому незаметно выдохнул с облегчением, когда она приняла его руку.

Она и слова не сказала ни Адриану, ни Элиону, молча прошла мимо напряжённо застывших телохранителей и вышла из кабинета. Пугающе сдержанно забрала свою сумочку у одного из охранников и как ни в чём не бывало направилась вниз по лестнице на первый этаж. Элион последовал за ней.

«Я отключусь, когда ты выйдешь из здания, – предупредил Иво в ухе. – Касательно Веги и кинжала, которого мы не нашли. Не хотелось бы акцентировать внимание, но если посторонних не было, а кинжалов изначально пять, то это наводит на мысль, что Вега идеальный подозреваемый на его кражу. Единственное непонятно – зачем он ей нужен».

– Нет, я спросил, она не брала, – едва слышно ответил Элион, уверенный, что классическая музыка первого зала и разговоры вокруг перебьют его фразу.

«А с чего ты решил, что она тебе не соврала?»

Эль замялся. С одной стороны, хотелось ляпнуть, что он знает о ней всё, но так ли это? Ему знакома Мелита, а не Вега.

«Я отключаюсь», – бросил Иво, как только Элион вышел на улицу. Раздался сигнал в наушнике, и Элион вынул его из уха.

Вега уже отошла на приличное расстояние, на ходу завязывая пояс пальто. Выйдя из кабинета, она ни разу не остановилась, но если в галерее она сохраняла нарочитый расслабленный шаг, то сейчас удалялась, разгневанно стуча каблуками по асфальту. Элион приехал на машине, но Вега явно намеревалась вернуться домой пешком. Отговаривать её он не стал, а просто нагнал, ускорив шаг. Несмотря на позднее время, проспект был оживлённым, хотя и свободным по сравнению с тем, что творится здесь в час пик.

Вега недовольно обернулась, похоже спиной почувствовав, как Элион без особых усилий её нагнал.

– Твой друг по-прежнему с тобой?

Её предусмотрительность вызвала улыбку, а Вега в ответ нахмурилась сильнее.

– Нет, он уехал к своей девушке.

Элион едва не врезался в Вегу, не ожидав её резкого разворота. Она пихнула его в грудь, в очередной раз рассерженная. Улыбка Элиона стала неловкой, он немного сожалел, что каждая их встреча заканчивается одним и тем же.

– Какой керы ты творишь! – прикрикнула она. Заметив любопытные взгляды прохожих, понизила тон, но нрава не смягчила: – У него были охранники! Проклятье. Ты мог нажить себе серьёзного врага, и всё ради какого-то кольца.

– Это историческое достояние, – схватившись за сердце, оскорблённо ахнул Элион, будто ему было не плевать на побрякушки даориев.

Вега замахнулась, чтобы снова пихнуть его в грудь, но Элион вовремя перехватил её ладонь и ловко обвил вокруг своей согнутой в локте руки. Вега недовольно запыхтела, пытаясь её вырвать, но Элион крепко прижал её к себе, не давая отстраниться. После ещё двух попыток она сдалась.

– Что тебе нужно и зачем ты вообще пошёл за мной? – вернув холодную сдержанность, проворчала она, способная своим тоном лужи замораживать.

– Решил проводить тебя домой. Поздно ведь.

Вега фыркнула и закатила глаза. Он не отпускал её руки, поэтому Вега сама дёрнула его в сторону нужного здания.

– Нет, правда, – уже искреннее возмутился Эль. – Ты себя видела? Ты опасна для общества. Сколько мужских сердец ты готова разбить своей красотой? Я должен знать, сколько тел с улицы убрать. А этот персиковый парфюм создан сводить с ума.

Вега рассмеялась, не выдержав его напыщенной игры. Может, она хотела звучать наигранно, но веселье оказалось слишком искренним. Она лишь хмыкнула, когда он наклонился, чтобы послушать аромат. Он не ошибся: те самые персик и кардамон.

– Ладно, хватит придуриваться, – отсмеявшись, попыталась осадить Вега, но ей не удалось скрыть веселья и блеск в глазах. У Элиона дрогнуло сердце: проезжающая мимо машина осветила её силуэт, и на миг он на самом деле ослеп от её очарования. Мелита была привлекательна, но не искусственной идеальной красотой, а своей живой энергией. Она становилась неотразимой в моменты, когда позволяла себе демонстрировать эмоции, реагировать, смеяться. – Что-то не так? – Улыбка с лица Веги исчезла, её взгляд обеспокоенно следил за Элионом.

– Да, не так, – признался он. – Кажется, я стану одной из жертв твоей красоты.

Вега вновь рассмеялась и пихнула его в бок. Ей почти удалось вырвать руку, но Элион не дал.

– Я сказала, завязывай. Боги… ты невыносим.

Ей было тяжело дышать после безудержного смеха. Она приложила ладонь к груди, успокаивая дыхание, и, качая головой, повела Элиона к своему дому.

– Адриан упомянул полемарха Гемеры, – с явным интересом уточнила Вега. – Неужели речь о тех самых? Я думала, они давно вымерли.

– К несчастью, нет.

– И они как-то связаны с той сделкой?

– С чего ты взяла?

– Просто прикинула. Тогда вас больше заботили поставщики, и сегодня… скорее информация, а не сам артефакт был для тебя ценнее.

Элион дал себе пару мгновений на глубокий вдох, чтобы заодно обдумать, как много стоит рассказывать Веге. Но вдруг она что-то услышит о полемархах и сможет подсказать. У неё тоже немало связей.

– Мы ищем двух сбежавших полемархов Гемеры. Они доставили очень много проблем в прошлом году, одна из которых – создание нелегального оружия из металла Даории.

– Значит, то оружие, которое вы перехватили…

– Да. Нам повезло отследить партию, но им известны технологии, и они могут изготовить больше, поэтому нам нужно их поймать. Они знают, что мы их ищем, и скрываются. Оба из Клана Металлов, и есть опасения, что они покинут Санкт-Данам, и тогда мы их вообще не найдём. Но они опасаются уезжать далеко от Переправы, где их единственный путь домой. В общем, если ты что-то слышала или в будущем наткнёшься на них, то нам поможет любая информация.

– Постараюсь поискать, – согласилась Вега.

Дорогу они перешли в молчании.

– Адриан тебя не достоин, – не выдержал Элион, когда они зашли в холл на первом этаже жилого комплекса. Ему не понравилось смирение, с которым она приняла намерение придурка изменять жене.

Вега фыркнула, опять не восприняв Элиона всерьёз.

– Я не шучу. Кольцо заставило его говорить правду, он тобой пользуется.

– Будто я не знаю, – себе под нос проворчала Вега, ища ключ в сумке, пока лифт вёз их наверх.

– То есть ты знаешь? – Элион не хотел взрываться, но возмущение копилось в нём с их первой встречи на помолвке. У него в голове не укладывалось, что рассудительная Мелита позволила надеть кольцо себе на палец такому говнюку, как Адриан. – И тебя всё устраивает? Да у него в постели треть Санкт-Данама побывала!

– Откуда знаешь? Знаком с остальными двумя третями?

Ауч.

Было больно, хоть и справедливо. Элион немного онемел, застигнутый врасплох. Лифт замер. Вега одарила его снисходительной улыбкой и вышла в коридор к своей двери.

– Нет, не знаком! – защитился Элион, но Вега отмахнулась:

– Я слышала достаточно, но меня твои сексуальные связи не касаются, как и тебя мои.

– Ты не можешь говорить это серьёзно. Ты не я и не Адриан. Ты заслуживаешь лучшего!

Его порывы Вегу не впечатлили. Эль застыл на пороге, когда она вытолкнула его обратно в коридор, не дав зайти в квартиру следом за ней. Вега схватилась за косяки, закрывая собой вход, и наклонилась ближе. Элион забыл все слова под её вызывающим взглядом из-под ресниц. Она была слишком близко, а персиковый аромат наполнил рот слюной, словно Элион изголодался, и от этого чувства кровь хлынула из головы вниз, что вдвойне лишило его всех разумных мыслей.

– Да неужели? Может, я тоже хочу любовника? Хочу тайных встреч и горячего быстрого секса, пока никто не видит и не может меня остановить? Я не праведная девочка, которая будет прилежно сидеть дома и ждать мужа-изменщика. В случае его подлости кто сказал, что я не найду кого-нибудь на стороне? Пока Адриан будет давать мне стабильность, пусть спит с кем хочет – я тоже так могу. – Каждая её расслабленная фраза напоминала пощёчину, а почти невинный наклон головы провоцировал оценить соблазнительное декольте платья, которое стало видно из-за распахнувшегося пальто, но Элион не опускал глаз, зачарованный её томным взглядом на его губы. Он знал, что она его провоцирует, как он делал ранее, и всё же не мог пошевелиться. – Я уже предупредила, что ты обо мне ничего не знаешь, поэтому перестань искать здесь Мелиту. Я сама решу, чьё кольцо на пальце носить и кого в свою постель пускать. Договорились?

Элион приоткрыл рот, но не смог ответить. Вега с улыбкой кивнула и захлопнула дверь перед его носом. Вероятно, ему не то что в её постели места не было – Элиону не было места даже в её квартире. Он медленно выдохнул и провёл по лицу ладонью, пытаясь угомонить сердцебиение.

14. Вега

Она захлопнула дверь и застыла как громом поражённая. Грудь рвано вздымалась, пока она жадно заглатывала воздух, ощущая внезапное головокружение. На какой-то миг она оказалась к Элиону слишком близко, и её взгляд приковали его губы: соблазнительные, приоткрытые на выдохе, когда он, невинно распахнув глаза, застыл, боясь двинуться. Она не ляпнула ничего поистине плохого, но для Мелиты, которую Эль знал, сказанное было неприлично откровенным, почти распутным.

Она шумно вдохнула, не понимая, что на неё нашло. Почему она просто не сказала, что помолвка подставная? Боги, зачем она ответила провокацией на провокацию. Что она там выдала? Хочет горячего быстрого секса? В голос застонав, Вега отставила сумку, сбросила туфли и пальто. Похлопала пальцами себя по губам и, свесив голову, упёрлась руками в спинку дивана, пытаясь понять, какого хрена она, вместо того чтобы сказать Элиону правду, вывалила ещё больше лжи.

Нет, горячего секса она действительно хотела. Но чтоб ей в Тартар провалиться, зачем было говорить всё так прямо, да ещё и Элиону?!

Она швырнула помолвочное кольцо на диван, за ним последовали другие кольца и браслеты с рук, Вега раздражённо выбралась из платья, продолжая мысленно проклинать свой язык. Она была так увлечена, что начала замечать мебель, лишь когда ударилась коленом о небольшой столик на пути в ванную. Схватившись за край, она зашипела, мысленно записав отправить этот кусок дерева на помойку. Взгляд упал на комод, и все проклятия выветрились из головы: стопка журналов лежала неровно. Вчера Вега прибрала в квартире, расположив все вещи симметрично и правильно, – она нервничала, когда что-то выбивалось из геометрической гармонии. Вега подошла ближе и выровняла журналы: всего сантиметр разницы, но ей это бросилось в глаза, как носорог в спальне. Она заметила две чаши декоративных камней, которые использует для украшения. Её нервозность распространяется не только на симметрию, но и на цвета. Все камни она разделила на светло-серые и тёмно-серые. Ещё она такое же проворачивает с конфетами и с украшениями, придирчиво следя, чтобы всё было на своих местах. Вега не моргая уставилась на камни в стеклянных ёмкостях, ища хоть один изъян, хоть один камушек, который попал не в ту чашу, но спустя пару минут так и не нашла ничего странного. Обернулась, взглядом просканировала квартиру, её захватила паранойя, будто от одних неровно лежащих журналов всё в гостиной может перевернуться вверх дном. Лёгкая паника сжала сердце, пока Вега придирчиво сравнивала реальность с воспоминаниями. Других перемен не нашлось, и она выдохнула. Наверное, случайно задела журналы, когда…

Вега рванула средний ящик комода на себя и принялась рыться среди домашних футболок. Она за считаные секунды превратила разложенный по цветам идеальный порядок в хаос, но её это не волновало. Вега вздохнула с облегчением, отыскав спрятанный там кинжал. Аккуратно размотала тряпицу, чтобы вновь взглянуть на лезвие из даорийского металла странной формы с непонятной полостью по центру. Она ощутила очередной укол совести – не просто украла кинжал, а ещё и солгала об этом Элиону. Если бы сделка состоялась, у неё могли быть огромные неприятности, а уж слух, что она ворует товар, моментально разрушил бы карьеру. Кай и Элион хотели позаботиться о том, чтобы оружие не попало в опасные руки, и наверняка продолжат его искать, не зная, насколько все их старания будут бесполезными.

Со дна ящика она достала фотографию, сделанную сразу после убийства Кайлосов. Тот самый кинжал, которым она убила двадцать одну жертву. Двадцать две, если считать плод в утробе. Слюна комом встряла в горле, став вязкой. На фотографии орудие убийства было в крови её жертв, она помнила, как держала его необычную рукоять с ямками для пальцев. Помнила лезвие с зазубринами, которое рвало плоть, когда она выдёргивала кинжал из ран, помнила, как он выглядит, по своим ночным кошмарам. Этот странный кинжал стал единственным, что не соответствовало обвинению, потому что нож был из металла Даории и иметь такой в Палагеде, разумеется, было странно. Вега помнила, как её допрашивали, откуда клинок, но она не могла ответить. В итоге наличие оружия в доме приписали к незаконной контрабанде, посмертно запятнав фамилию Кайлосов. Все двадцать лет Вега ни разу не встречала клинка, похожего на этот кинжал, пока несколько дней назад не увидела в ящиках пять его копий.

Она не совсем понимала, зачем украла клинок, словно ещё надеялась, что есть шанс доказать свою невиновность, в которую сама же не верила. Однако, забрав его, она не знала, что делать дальше, но Элион дал зацепку. Ей нужно найти полемарха, и желательно раньше Кая и его друзей. К счастью, всё, что Адриан написал на бумаге, она успела прочитать и запомнить.

* * *

Звонок телефона вульгарно вклинился в умиротворяющую тишину храма Единого бога. Несколько прихожан с неодобрением обернулись на Вегу, которая, ругаясь под нос, зашарила в сумке, пытаясь отыскать мобильник и как можно скорее его заткнуть. Она сгорбилась, скрываясь за скамьёй от осуждающих взглядов, но приняла вызов, увидев имя Макея.

– Что? – зашипела она, спускаясь на корточки. Благо конец службы отвлёк всех, кто на неё глядел.

– Вега? Ты где?

– В церкви.

– Где?

– В храме Единого бога, прости господи, – раздражённо бросила она, пытаясь пробраться к стене, но сделать это в узкой юбке, на каблуках, да ещё и с телефоном, зажатым между плечом и ухом, задача была непростая.

В трубке повисло задумчивое молчание: Макей подбирал варианты ответа. Вероятно, разрывался между «ты головой ударилась» или…

– Ты теперь верующая? – Макей выбрал тактичность.

Вега фыркнула, наконец достигнув края длинных лавок – исповедальня была всего в пяти шагах. Оставалось дождаться, когда прихожане дослушают молитву и встанут. Воспользовавшись моментом, она сумеет забраться внутрь.

– Почему звонишь? Если ничего серьёзного, то я кладу трубку, – буркнула она, проверяя, что про неё и её громкий телефонный звонок уже забыли.

– Я по поводу Ариса и Сэма. Они пропали. – Голос Макея был слишком серьёзным.

Она хорошо знала этих двоих. С Арисом познакомилась одновременно с Маттео, правда потом выяснила, что он, скорее, работает на Лино, разве что изредка сопровождая куда-то Маттео. Из всех работников, наёмников и телохранителей из штата Лино Вега состояла в хороших отношениях лишь с Макеем, Арисом и Сэмом.

– Оказывается, с середины прошлой недели их никто не видел. Сперва не обращали внимания, – они, как и я, могли быть на разных заданиях, – но все попытки связи провалились. Маячки тоже отключены.

Вега застыла, скованная дурным предчувствием. Ей нравились Арис и Сэм, они были добры, несмотря на её нелюдимость после попадания к Маттео. Они вместе с Макеем единственные, кто смог разговорить Вегу и добиться её доверия, именно поэтому на все поручения, если необходимо было кого-то взять, она предпочитала брать либо Макея, либо Ариса с Сэмом. Опасения, что с ними могло что-то случиться, сжали сердце.

Её молчание сказало Макею достаточно, и его тон смягчился:

– Возможно, ничего особенного, но они никогда так надолго не пропадали. Разумеется, Лино думает о дурном. Либо они нас предали и могли быть связаны с какими-то подставными сообщениями… Здесь я не понял, о чём бубнил Лино, но он уверен, что ты знаешь. – Вега действительно знала, но даже Макею она не стала рассказывать о том, что кто-то попытался её подставить с той сделкой нелегального оружия. Она не хотела его волновать. – Либо с ними что-то случилось, и надо найти их как можно быстрее.

– Да, я поняла, – сглотнула Вега, пытаясь и следить за обстановкой в церкви, и думать над задачей, в которой она не могла помочь, не зная обязанностей помощников Лино.

– Я звоню потому, что на прошлой неделе ты ездила с ними на фабрику. Помнишь что-то? Может, они говорили о каких-то делах. Кажется, они пропали либо в тот день, либо на следующий.

По рукам Веги поползли мурашки, но вместо фабрики ей вспомнился только дождь и скользкий балкон, с которого она едва не сиганула, бродя во сне. Она так и не смогла ничего вспомнить о фабрике, хотя её отчёты были наполовину заполнены информацией по осмотру. На документах по пожарной безопасности была подпись Сэма. А оборудование оценивал Арис. Она знала их сильные стороны и поэтому взяла с собой.

– Прости, я не помню ничего важного, – зажмурившись, через силу призналась Вега. Если бы не странная отключка и побочки от препарата, может, память бы подкинула ей что-то значимое, может, Арис и Сэм действительно говорили, куда поедут или чем займутся.

Проклятье.

Вега сжалась на корточках, уткнувшись лбом в колени и искренне ненавидя в этот момент свои слабости. Когда нужно, её воспоминания хрупки и ненадёжны.

– Не бери в голову, – попытался успокоить Макей, похоже расслышав горечь. – Мы разберёмся. Я просто решил уточнить. Позвоню, если что-то узнаю.

– Спасибо. И, Макей…

– Да?

– Береги себя.

– Да куда я денусь, – хмыкнул он и прервал звонок раньше, чем Вега возразила. На сердце было неспокойно, но топот чужих ног вывел из ступора.

Прихожане повставали со своих мест – вечерняя служба завершилась. Вега спрятала телефон и, скрываясь за массивными колоннами, добралась до исповедальни. Стоило ей открыть дверь, как сзади упала тень. Вега и пискнуть не успела, как одна рука зажала ей рот, вторая обхватила талию: её с лёгкостью оторвали от пола и внесли в кабинку. Дверь за ними захлопнулась. Вега глухо замычала, двинула локтем похитителю под рёбра. Он только сдавленно крякнул, одним движением развернулся, и они упали на широкую скамью. Точнее, похититель на неё приземлился, ловко усадив девушку себе на колени.

– Брыкайся потише, а то услышат и решат, что мы предаёмся греху. – Насмешливый голос над ухом был раздражающе знаком. Вега перестала сопротивляться и уставилась на Элиона, надеясь, что по свирепому взгляду он прочитает застывшие на языке оскорбления.

Он издал смешок и как ни в чём не бывало задвинул щеколду, запершись изнутри. Он продолжал крепко обнимать Вегу за талию, прижимая к себе и удерживая на бёдрах, но стоило ему немного отвести руку от её лица, как Вега прикусила ему край ладони в отместку. Элион зашипел, но вырывать ладонь не стал. Улыбка на его губах приобрела опасный оттенок.

– Я тоже умею кусаться, хочешь, покажу? Правда, тебе может понравиться. – Его самодовольный мурлыкающий тон испортил весь вкус мести, и Вега без воодушевления разжала зубы. Ран она не оставила, лишь следы. – Умница.

Она сильно пихнула его локтем. Элион резко выдохнул, немного согнувшись, но с колен её не отпустил. Да и некуда вставать. Кабинка была просторной для посетителя даже крупной комплекции, но двое рядом сесть никак не могли, а длинные ноги Элиона заняли всё оставшееся пространство, так что было не встать. Вега неловко поёрзала на его бёдрах, чувствуя жар чужих ладоней сквозь ткань юбки и блузку.