Текст книги ""Фантастика 2026-190". Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Лия Арден

Соавторы: Иван Солин,Роман Антропов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 177 (всего у книги 256 страниц)

– Он здесь?

– Нет, но Фантас попытался открыть новый путь. Пока тщетно.

Фантас мёртв.

Речь не о Фантасе, а о Кассии. Они ощутили Кассию.

Сердце тревожно забилось, но Иво не поддался испугу.

– Пойдёмте. Мы покажем зеркало.

– Так просто? – невольно вырвалось у Микеля.

Головы богинь резко повернулись к нему, словно они только сейчас сумели его заметить. Микель плотно сжал губы под их пристальным вниманием.

– Поразительно, – прошептала Пемфредо, шумно втянув носом воздух. – Потомок тронутых Эфиром, но что-то ещё у тебя в крови.

– Он полукровка. Сын царя Клана Металлов и наследницы Дома Раздора, – пояснил Кай, не желая водить богинь за нос.

– Ты усугубляешь ситуацию, – в противовес словам с заинтересованной улыбкой пояснила Энио. Микель скептически приподнял бровь, с трудом спрятав оскорблённое выражение лица, хотя что первое, что второе богини вряд ли действительно увидели. – Своим вторжением вы разбередили спящих ониров. Не имея собственных тел, они подсознательно ищут носителей, и слишком давно у них не было никаких вариантов. Теперь они готовы разорвать каждого имеющего тело на части, лишь бы получить по куску.

– Покажите нам выход, и мы как можно скорее покинем ваши владения, – не моргнув и глазом согласился Кай. – Мы все.

Кай дёрнул Элиона ближе к себе.

Энио обнажила белоснежные зубы в подобии улыбки. Иво выдохнул: хоть легенда про то, что у них один зуб на двоих, оказалась ложью.

– Я всё выполнил. Все ваши просьбы, – защитился Элион, когда пауза растянулась.

– Послушный, поэтому ты нам и понравился, – согласилась Энио.

Элион фыркнул.

– Не мы тебя не выпускали. Просто выхода не было, но скоро это изменится, – соблаговолила пояснить Энио и повернулась к Каю: – Он нам и не принадлежит. Хотя было забавно его слушать.

– Как давно он здесь?

– Давно и недавно. Зависит от того, из какого мира смотреть, – расплывчато выдала Пемфредо, пожав плечами. Несмотря на интерес к течению здешнего времени, Иво не решился уточнять, чтобы не терзать и так измученный разум.

– Покажите выход, и мы больше не побеспокоим, – напомнил Кай.

Плечи Пемфредо затряслись в беззвучном смехе, Энио поддержала сестру несдержанными смешками.

– Сын своего отца. Гипнос в молодости был таким же. Тогда объясню проще. Вам туда. – Энио концом копья ткнула куда-то вверх над головой. На расстоянии не менее ста метров помимо храма Грай Иво разглядел скалы и песчаные дюны среди тумана. Если пустыня у них под ногами напоминала мягкие холмы, то там виднелись обрывы, и куда они вели, он даже представить не мог. – Если Фантас установит стабильный проход, то он откроется там. Все ониры его почувствуют и бросятся к нему. Они тоже хотят выйти. Вам надо успеть раньше. Если же они нагонят, то разорвут на части не только ваши разумы, но и тела, пытаясь влезть в них десятками сразу. Достаточно понятно?

– Кристально, – не выказав и капли сомнений, отреагировал Кай. Улыбка Энио стала шире и довольнее. Его бесстрашие богиню забавляло. Иво же, несмотря на желание что-то уточнить, помалкивал. – Буду благодарен, если отведёте нас туда.

– За плату, разумеется.

– Что вы хотите?

– Возвращение глаза.

Не успел Иво осознать услышанное, как Кай с копьём оказался перед ним. К нему присоединились Микель и Элион. Энио рассмеялась.

– Действительно, в своего отца, – согласилась Пемфредо и взглянула на Кая: – Гипнос обещал нам сделку. Глаз за стражу. Свою часть мы уже перевыполнили.

Кай позволил себе паузу на размышление, один раз потёр лицо ладонью и поморщился, вероятно вновь сражаясь с галлюцинациями. Но, имея многолетнюю практику в переговорах, он быстро вернул самообладание.

– Я предлагаю новую сделку.

Элион дёрнул Кая за рукав, но тот проигнорировал.

– Отец вернёт вам глаз после смерти Иво. Его естественной смерти, когда оборвётся его нить судьбы.

– Зачем нам ждать ещё?

– Потому что вы не стремитесь возвращаться наружу.

Вам здесь либо комфортно, либо нравится.

– Смелое заявление.

– Вы говорите нам, как уйти, но сами к выходу не торопитесь.

Богини перестали улыбаться, подтверждая правоту Кая, но признавать явно не хотели. Пемфредо качнула головой то в одну сторону, то в другую, размышляя. Сёстры переглянулись прежде, чем заговорить.

– Почему мы должны отложить возвращение глаза? – с интересом уточнила Энио.

– Жизнь Иво покажется вам ничтожно короткой, вы едва заметите задержку. Но благодаря тому, что Иво его носит, с глазом вам перейдёт то, что он видел. Вы не желаете уходить, но разве вам не интересно узнать, как миры изменились за прошедшие тысячелетия?

Осознание, что увиденное им будет передано богиням, поначалу не обрадовало, но в следующее мгновение он осознал, что к тому времени станет покойником и ему будет плевать. В разы важнее выбраться отсюда, и не хотелось бы вырывать глаз прямо сейчас, он к нему привык.

Микель с очевидным восхищением бросил взгляд на Кая, вероятно завидуя его хладнокровию.

– Согласны? – поторопил Кай, протянув руку для рукопожатия.

Вернувшиеся улыбки богинь напоминали радостные оскалы. Дерзость их веселила.

ПАНДЕЯ

– Всё готово, – заверил Гипнос, закрепив тяжеловесную лебёдку с канатом. – Она выдержит до двухсот килограммов. Верёвки метров на сто. Дальше уходить тебе может быть опасно, – проинструктировал он Пандею.

– Ещё не поздно передумать, – в третий раз за последние десять минут напомнила Веста.

Пандея ей улыбнулась, благодарная за тревогу, но опять мотнула головой:

– Нет, пойду я. Гипнос согласился, что с сумеречным ониром у меня шансов больше, чем у остальных.

Они нашли осколок пару часов назад, но проблемы на этом не закончились. По возвращении домой оказалось, что Дамали и её полемархи знали нечто, что они упустили. Четырежды Кассия попыталась соединить кусок Фантаса с приготовленными осколками обычного зеркала. В первый раз не получилось вовсе. Во второй, третий и четвёртый разы она попробовала на стыки добавить своей крови, и у неё вроде бы вышло: поверхность обрела целостность, открывая уже виденный переход. Однако стоило Кассии отнять руки, как он закрывался, поверхность шла трещинами и распадалась обратно на знакомые куски.

Сперва войти в зеркало собиралась Кассия, но ей придётся остаться, чтобы удерживать проход открытым.

– Оно высасывает из меня силы, – подытожила Кассия после четвёртого раза. Она отпустила зеркало, позволив ему пойти трещинами. Она и ранее выглядела усталой, но теперь даже губы побледнели. – Неизвестно, сколько у тебя есть времени – там оно идёт медленнее, поэтому рекомендую поторопиться.

Пандея вновь твёрдо кивнула, поправив ремни на груди и талии. Она не знала, откуда у них взялись обвязка для скалолазания, карабины и огромная лебёдка, но уточнять не стала. Наличие страховки немного успокаивало. Если что-то пойдёт не так, они просто потянут её обратно или же Пандея сможет подать хоть какой-то сигнал, дёрнув за верёвку. Она храбрилась, уверенная, что сумеет помочь, и умело скрывала вибрирующую внутри дрожь.

– Я готова, – заверила всех Пандея. Они дали ей длинный кинжал, который она повесила на бедро, но это на крайний случай. С холодным оружием она управлялась скверно.

Повисла неловкая тишина, словно они ждали, что она неожиданно передумает, но Пандея упрямо обвела собравшихся взглядом. Возможно, сама по себе она слабее остальных, но не могла пожаловаться на недостаток упрямства, особенно когда она уже всё решила. Гипнос присоединил канат к её страховочной системе и проверил карабины.

– Хорошо. Трижды дёргай за верёвку, если что-то пойдёт не так и захочешь вернуться, – напомнила Кассия. Даже она то и дело поглядывала на Дею, ожидая отказа.

– Я справлюсь. Верну их, обещаю, – твёрдо заверила Пандея, встав перед осколками.

Неожиданно Кассия улыбнулась. Слабо, устало, но искренне. Её реакция Пандею подбодрила. Кассия сильнее порезала один из пальцев, вновь смазала несколько швов и приложила израненную ладонь к стеклу. Трещины стремительно пропадали, поверхность разглаживалась. Осколок Фантаса соединился с остальными, открыв знакомый фиолетово-чёрный проход.

Пандея невольно задержала дыхание и дотронулась до зеркала. Невидимая сила рванула её вперёд. В следующий миг Дея рухнула на песок, едва успев выставить руки.

Она вскочила на ноги, отряхивая лицо и грудь, но стоило вскинуть взгляд, как ноги ослабли и она невольно опустилась на колени. Приложила ладони к песку, чтобы унять чудовищное головокружение. Вместо неба она увидела землю, мягкие барханы тёмного песка.

Шумно дыша, Пандея цеплялась за песок, словно это могло уберечь её от падения, но спустя долгие мгновения тишины она начала анализировать происходящее.

Она стояла на твёрдой поверхности, и гравитация никуда прочь её не тянула.

Окружающий мир чем-то напоминал земли Фобетора, за исключением того, что небо было грязного красного оттенка, а вдалеке ореол чёрной дыры, но если на землях Фобетора он слепил своей яркостью, то здесь она едва его различала. Всё вокруг было блёклым и серым.

Пандея очутилась на самом верху бархана, справа и слева зияли обрывы, и лишь тонкая полоса земли тянулась к огромному зданию, напоминающему храм. Она прищурилась, заметив лестницу, соединявшую верх и низ.

Она встала, позабыв о былом страхе, и побежала вперёд, к краю. Ей не показалось: на лестнице было движение. Несколько фигур. И если сперва они поднимались неспешно, то ближе к концу побежали. Две фигуры с длинными светлыми волосами отошли, пропуская неясную волну тьмы. Пандея потёрла глаза, донеслось какое-то эхо, но она не разобрала, были ли это слова или же ей померещилось вместе со звоном в ушах.

Сердце зашлось восторженным ритмом, губы растянулись в улыбке, когда Пандея узнала Иво, Кая и Микеля по одежде, с ними бежал ещё кто-то, но было слишком сумрачно и далеко, чтобы точно разобрать. Микель и незнакомец помогали сыну Гипноса бежать – того постоянно вело в сторону. Пандея устремилась им навстречу, ощущая малое замедление из-за раскручивающейся за ней верёвки. Пандея обернулась, убеждаясь, что зеркало висит в пространстве, отрицая законы физики, а её страховочная верёвка на месте и тянется следом. Она невольно замерла, расслышав нечто знакомое в крике. Микель пытался ей что-то сказать, дополнив крик взмахом руки. Дея напрягла слух, но это не помогло.

– …щайся!

– Что? – недоумённо пробормотала она.

– Назад!

Пандея моргнула.

– Возвращайся назад! – долетел крик Микеля.

Дея перевела взгляд на замыкающего Иво. Он на бегу развернулся и полоснул что-то за спиной мечом. Мрак отпрянул, но лишь на миг. Тени. Десятки, сотни слившихся вместе образов волной преследовали их.

Пандея задохнулась, наконец обратив внимание, как ониры просачивались сквозь песок, пытаясь схватить их за ноги. Кая вело не столько из-за состояния: он избегал прикосновений. На спину Микеля запрыгнула одна из тварей, тот едва не рухнул. Темноволосый незнакомец успел подхватить его под руку, а Кай сдёрнул онира, словно паразита. По спине прошла волна мурашек, когда Кай сбросил тварь со скалы и та со стрекочущим воплем полетела вниз. Пандея потопталась на месте, не зная, что делать. Бежать им навстречу не было смысла: они пересекали самую узкую часть между обрывами, но и уходить она не собиралась. Она обещала всем, что вернёт Кая, Микеля и Иво. Она не уйдёт, пока не убедится, что они в безопасности.

– Сзади! – закричал Иво.

Микель обернулся. Прямо на бегу Иво перекинул меч царю, а следом кинжал. Тот поймал, не сбавляя темпа. И если мечом он рубанул вставшую на его пути тень, то кинжал Микель метнул в Пандею. Та оцепенела, растерянно раскрыв рот, но лезвие пролетело мимо, и рядом рухнул онир. Пандея обернулась, теперь осознав, что не только за ними движутся ониры, они и её окружают.

– Помоги, – попросила она свою тень, и та привстала, зашипела, обвиваясь вокруг. Сумеречные ониры отпрянули, похоже, незаинтересованные в сородиче в качестве соперника.

– Уходи! – приказал оказавшийся рядом Микель. Несколькими взмахами меча он разогнал окруживших Пандею ониров.

Кай и говорить ничего не стал – на бегу схватил Пандею под локоть и силком потащил за собой. Их всех захлестнула волна тьмы, густым туманом обрушилась на голову, забилась в нос и горло. Пандея захрипела, силясь справиться с удушьем. Она ничего не видела, лишь чувствовала болезненную хватку Кая, ноги невольно работали, хотя она не представляла, куда бежит.

– Прочь! – громогласно приказал Кай, и тьма схлынула в разные стороны.

Пандея увидела впереди бегущего Микеля и зеркало на вершине бархана. Карабкаться было сложно, дыхание совсем сбилось, ноги гудели от напряжения.

– Иво! – позади раздался мужской крик. Пандея была уверена, что знает этот голос. Она обернулась, ахнула, заметив руку Иво среди десятка сумрачных тел. Темноволосый рванул к нему, ворвавшись в беспрерывно движущуюся толпу ониров, которые дрались, толкались и прыгали по головам, пытаясь добраться до добычи.

– Помогай! Скорее помогай! – закричала Пандея своему ониру, когда поток утянул Иво обратно вниз, унося его, как отливная волна. – Нет. Нет!

Микель и Кай замедлили бег. Кай остановился, его слепой взгляд пугающе красных глаз заметался по склону.

– Где Иво?! Где…

– Его тащат к обрыву!

– Я не вижу! Не могу понять, где он!

Пандея не знала, в чём дело, но Кай почему-то не мог его найти. Она вырвала руку и бросилась за тенями. Бежать вниз было легче, она почти летела, отрываясь от земли выше, чем когда-либо.

– Помоги, помоги, помоги! – повторяла она, моля онира, но тот уже был где-то впереди, не способный вернуться и вовремя соединиться с ней.

Пандея испуганно закричала и с разбегу врезалась в копошащиеся тела. Её вновь окутало ощущение густого влажного мрака, но сопротивление было ничтожным, и она вылетела к самому обрыву ровно в момент, чтобы обхватить Иво за талию. С натужным стоном она попыталась отклониться, но Иво перевесил, и они оба полетели вниз.

Несколько секунд свободного падения показались вечностью, Пандея вскрикнула, когда страховочная верёвка спружинила и остановила полёт. Всё тело заболело от обвязки. Иво выскользнул, но Пандея сумела схватить его за предплечье. Пальцы тут же заскользили – он был слишком тяжёлым. Пандея всхлипнула, изо всех сих вцепившись в его руку.

– Иво! Подтянись. Умоляю, подтянись, ты слишком тяжёлый! – едва не плача от страха, залепетала Дея. Он выскальзывал у неё на глазах.

Справившись с потрясением, Иво сам ухватился за её предплечье. Пандея прикусила щёку изнутри, чтобы не взвыть от боли. Ещё немного, и он плечо ей вывихнет. Иво, шокированно уставившись на Пандею, подтянулся, одной рукой он схватился за её обвязку, заметив страховочные крепления.

Иво сумел обвить её сперва одной рукой, а затем второй. Наконец схватился за верёвку за спиной Деи, которая удерживала их над пропастью. Сумеречные ониры с воплями падали по сторонам, растворяясь во мраке. Пандея не без труда обхватила Иво ногами и, нащупав запасной ремень, прицепила его к себе. Всего один ремень вокруг талии, но это поможет удержать его пристёгнутым к ней. Потом она изо всех сил обвила его руками и ногами, прижимая вплотную к себе.

То ли испуг, то ли пережитое напряжение, но Пандею забила крупная дрожь, все мышцы свело судорогой, и её затрясло. Она не слышала ничего, помимо хриплого дыхания Иво, который продолжал хвататься за верёвку за её спиной.

– Какого хаоса, кириа?! – неожиданно разгневанно рявкнул он, впервые повысив на неё голос. – Тебе кричали уходить! Что из услышанного ты не поняла?!

Было тяжело воспринимать его гнев всерьёз, будучи над пропастью в этих странных объятиях. Она даже не могла посмотреть ему в лицо, но всем телом чувствовала рокочущий в его груди гнев.

– Я слышала, но ониры потащили тебя…

– И плевать, что потащили! С каких это пор разумно бросаться следом со скалы! Где хоть капля самосохранения?!

– Я же не специально! – возмущённо возразила Пандея. Руки и ноги болели от напряжения, но хватки она не ослабляла, догадываясь, что скоро Гипнос потянет лебёдку. – Просто ты тяжелее, чем казался!

– Милосердные боги, ты сейчас шутишь, да? Кто вообще пустил тебя сюда?

– Я сама вызвалась.

– Кириа, прости, конечно, но ты совсем рехнулась?!

– У меня есть онир, а ты вообще едва не рухнул со скалы! Так что уж помалкивал бы!

– Не вижу, чтобы наличие онира помогло тебе!

– Если я упаду, то не разобьюсь. Не насмерть, по крайней мере. В теории… – невольно прибавила Пандея, растеряв уверенность и запоздало осознав, что вообще сделала: прыгнула со скалы, не думая. Такое с ней впервые. Она ведь боится высоты.

Иво издал скупой смешок, одним этим звуком показав, что думает о её объяснениях. Пандея не успела даже оскорбиться. Открыв глаза, она со всей осознанностью взглянула вниз и вскрикнула, сильнее обвивая тело Иво. Охваченная ужасом высоты, она спрятала лицо у него на плече.

– Как высоко! Боги, как высоко. Иво, умоляю, сделай что-нибудь. Мне страшно. Клянусь, мне очень страшно.

Её затрясло сильнее, ресницы намокли от выступивших слёз.

– Не стоило за мной прыгать, – тише укорил Иво.

– Если бы я не прыгнула, ты бы умер!

– Нестрашно, когда гибель касается меня одного, а здесь и ты могла погибнуть!

– Эгоист!

– Это я-то?! – возмутился Иво. – А вешать на мою душу собственную смерть не эгоистично?!

Пандея раскрыла рот, но не нашлась с ответом. Он был прав, но и себя она не считала неправой. Спор зашёл в тупик. Ей хотелось его пнуть, обидеться, но вместо этого она плотнее уткнулась ему в сгиб между плечом и шеей. Иво протяжно вздохнул. Ему явно было тяжело держаться, может, даже не менее страшно так висеть, но он помалкивал, притворяясь, что нет ничего необычного в том, чтобы раскачиваться над пропастью в сумеречном мире. Словно по будням с ним и не такое случается.

Пандея с облегчением вздохнула, когда их потянули вверх.

– Ты безрассудная, – тихо сказал Иво, но в этот раз обвинения в его голосе Дея не различила, поэтому ничего не ответила. – Элион такой. Кай и Кассия такие. Я не хочу бояться и за тебя. Будь осторожнее, кириа, иначе разобьёшь мне сердце.

Последнюю фразу он произнёс так тихо, что Пандея едва расслышала. Ей нестерпимо хотелось увидеть его выражение лица, понять, что именно он хотел сказать и подразумевал ли под этим нечто большее, чем простое беспокойство.

Ониры по-прежнему копошились на пути, но и попадало с обрыва их немало, поэтому Микелю в одиночку каким-то образом удалось спугнуть большинство, чтобы Иво успел схватиться за край, когда верёвка подняла их достаточно высоко. Пандея тихо вскрикнула: Кай подтянул её вверх, за тунику, как котёнка. Стрекотание ближайших ониров заглушало их слова. Стоило Иво оказаться на ногах, как он, не спрашивая, подхватил Пандею и побежал. Микель подтолкнул Кая к зеркалу. Остатки адреналина и испуга смешали всё в голове, и Пандея пришла в себя, только рухнув на знакомую траву с цветами: они вместе вывалились обратно на Переправу.

Стрёкот ониров остался позади, но воздух заполнился тяжёлым дыханием, гулом крови в ушах и обеспокоенными голосами.

– Кас, закрывай!

Слова Гипноса вывели из оцепенения, и Пандея мигом подскочила на ноги.

– Нет! Нет, пожалуйста! Мой онир не вернулся!

Взгляд застыл на Кассии, которая продолжала держаться за зеркало. Её бледное как мел лицо блестело от пота, из носа текла кровь, она хрипло дышала, из последних сил держа проход открытым. Она облизала губы на грани того, чтобы отпустить, но, увидев Кая, Иво и Микеля, немного оживилась и коротко кивнула.

– Ещё немного, – согласилась она.

Гипнос и Веста бросились с бредившему Каю. Бог сна взмахом руки подозвал Микеля и Келестина, веля помочь с ахакором. Требуя немедленно восстановить Каю хоть часть татуировки.

В этой неразберихе Иво подал голос, но его никто не услышал. Он дважды повторил одно и то же, но никто не отреагировал.

– Где Элион?! – рявкнул Иво, наконец заставив обратить на себя внимание.

Все испуганно замерли, но раньше, чем кто-либо успел уточнить, сквозь проход вывалился онир Пандеи. Кассия тут же отпустила зеркало, и то растрескалось прямо на глазах, осыпаясь осколками на траву.

Онир кубарем прокатился по маковым цветам. Он застрекотал, его образ странно распирало изнутри, нечто поглощённое им боролось…

Раздался приглушённый рассерженный мужской голос. Онир обратился сумраком, стёк с мужской фигуры и стремительно вернулся в тень Пандеи. В повисшей тишине теперь звучал недовольный бубнёж лишь одного мужчины.

– Вот честно! Жрать меня было необязательно, – ворчал он, торопливо сбивая с одежды лепестки и пыльцу, словно не мог отделаться от ощущения склизкого прикосновения мрака.

– Элион? – Голос Кассии дрогнул.

Тот моментально вскинул зелёные глаза, подскочил на ноги, заметив присутствующих. Он дважды крутанулся вокруг своей оси, оглядываясь и проверяя, где находится.

– Это он, – подтвердил Иво.

Кай захрипел от боли, схватил отца за тунику на груди и тяжело сел.

– Танатос. Он принял дар от бога смерти. Это Элион, – почти лихорадочно заверил Кай, излишне грубо сжимая одежду отца. Если остальные глядели на Элиона со смесью ужаса и хрупкой надежды, то выражение лица Гипноса стало хмурым.

– Я… я пришёл попрощаться. Я встретил Танатоса и Сиршу. У неё всё хорошо… ну насколько это может быть у того, кто умер, – затараторил Элион, прервавшись на неловкий смешок. В его взгляде появилась мольба, когда он нашёл Кассию и Весту. – Она попрощалась, и я тоже захотел. Мне позволили. Танатос дал кольцо и… Пока оно на моём пальце, я могу… могу с вами попрощаться.

Его голос задрожал, Элион волновался, будто не знал, какую реакцию получит. Первой пришла в себя Кассия. Она порывисто обняла его и расплакалась. Элион сгрёб её в охапку.

– Прости. Ради всех богов, прости, Кас.

Следующей в его объятиях оказалась Веста. Она плакала не менее горько. Никто не прерывал болезненного воссоединения. Пандея вся вытянулась в струну, стоило взгляду Элиона замереть на ней. Она видела узнавание в его глазах, но не могла поверить, что спустя столько лет…

– Извини за осколок.

– Оско… – Пандея не сумела договорить, осознание прошибло её раньше.

Его голос.

Ещё тогда. При похищении, когда Элиона заперли с ней, Пандее показалось, что она его знает. Было в нём нечто знакомое, но решила, что дело в его родословной. Он же всё-таки племянник архонта. Дея подумала, что где-то видела его лицо, но нет. Дело было в образе и голосе. Это он в детстве спас её на Переправе от ониров, а затем исчез.

– Но как? Это было много лет назад, а ты… такой же?

– Как вы связаны? – вмешался Иво.

– Это он. Он спас меня в детстве от ониров на Переправе. Я не рассмотрела его лица, но в последние дни начала гадать, что я не случайно нашла осколок зеркала, а спасший меня вложил его в рану, – торопливо объяснила Пандея, ткнув в Элиона пальцем.

– Но это было годы назад, – с трудом поднявшись на ноги, возразил Кай, выглядел он чуть лучше, но всё равно ему требовался отдых.

– Да, это искажение времени. Грайи меня вытолкнули на Переправу благодаря кольцу, созданному из кусков дома Гипноса. Я говорил о сделках. Грайи заверили, что отпустят меня, если я им кое с чем помогу. Они велели найти подходящего сумеречного онира: не шибко большого и не самого агрессивного. Я же помог этого онира засунуть в осколок: половина зеркала тут разбросана, а вторая половина там. Богини велели вложить в Пандею Лазарис, но они и словом не упомянули, что ты в тот момент будешь ребёнком.

«Мать вашу, да ты ребёнок. Об этом дерьме они, разумеется, забыли упомянуть».

– Я им это припомнил, как вернулся, а оказалось, они и сами не знали. Якобы Грайи запросили Переправу к родившемуся в затмение отправить, и та привела, а в какой период жизни – их это не волновало. Но с этими Грайями если о времени говорить, так крышей поехать можно, непонятно, как они его воспринимают, а Переправа тоже в создателя. Отвечает на запросы как вздумается, – почти обвинительно бросил Элион, махнув на Гипноса, который в ответ разве что пожал плечами. – Они заверили, что такова судьба Пандеи, а взамен пообещали вернуть меня на Переправу. Лживые стервы лапши мне навешали, – проворчал Элион, продолжая бережно обнимать Весту, которая от Элиона не отступала, всё ещё дрожа. – Они-то вернули, но ненадолго, потому что протиснули через грубо разорванную лазейку. Переправа распознала и начала меня… расщеплять, как что-то инородное. Она ведь живая, через щели вторжение как угрозу воспринимает, надо через дверь, а её не было. Ну раньше не было, – торопливо добавил он, глянув на осколки зеркала. – Я пытался добежать до дома, до Весты, но пришлось вернуться в сумеречный мир, иначе меня бы разорвало на части. Я буквально распадался на хлопья.

Все обернулись на Пандею, когда она энергично закивала.

– Я видела, это правда.

– Веста, отойди от него. – Строгий приказ Гипноса привёл в недоумение даже Кая. Все напряглись, Элион моментально поднял руки, и Веста нехотя отступила.

– В чём дело, пап? Это не Элион? Это обман?

Гипнос скрипнул стиснутыми челюстями, обойдя Элиона по кругу. Парень не смел шевелиться, пока бог сна с придирчивостью оглядел его с ног до головы. Если в «Подворотне» он и близко не походил на божество, то сейчас неясная пугающая аура окружала его образ. Дее почудилось, что всё движение на Переправе замерло с его приказом.

– Это Элион, – через силу признал Гипнос, – но что-то не так. Танатос способен при помощи даров возвращать умирающих или мёртвых к жизни, но не таких, как Элион. Его тело было сожжено, но вот он стоит.

Гипнос схватил руку Элиона, коснулся перстня на его пальце. Кай заметно напрягся, но в последний момент попридержал возражения.

– Я пришёл попрощаться, – заверил бога Элион. – Я знаю, что данная мне отсрочка лишь временная поблажка.

– Заткнись уже со своим прощанием! Перстень ты с руки не снимешь, – огрызнулся Кай, похоже, теряя терпение.

– Кай, – устало позвал Элион, но это сильнее разозлило сына Гипноса. Всего пару мгновений, и он оттолкнул отца с пути, а Элиона схватил за грудки, едва не приподняв над травой.

Племянник архонта даже не удивился, его губы тронула печальная улыбка, отчего у Пандеи сдавило в груди. Она попыталась представить себя на месте Кая и Иво. Что она бы чувствовала, вернись кто-то близкий с ней вот так прощаться? Она не могла представить, а ощутив привкус слёз на языке, отмела все попытки.

– И думать не смей, мать твою, – встряхнул его Кай. – Ты получил перстень от моего дяди. И будешь его носить, пока не умрём я, Иво, Кассия и Веста. Уяснил?

– Кай, – сочувственно позвал Элион, но Кай сильнее стиснул его одежду. Даже гнев не мог скрыть отчаяние в его и так лихорадочно болезненном взгляде.

– Нет! – рявкнул Кай. – Ты будешь жить дальше. Счастливо и долго. Понял? У тебя будет всё, что ты пожелаешь! Шмотки, тачки, алкоголь, еда, вечеринки, да что, мать твою, хочешь! Всё будет!

– Кай…

– Коты! – заорал на него Кай, когда Кассия всхлипнула. – Ты хотел котов, и я подобрал для тебя! Самых блохастых и несчастных, ясно?! Их уже пятеро, долбаный ты говнюк! У тебя есть коты, так что ты вернёшься домой и будешь за ними убирать!

Глаза Элиона потрясённо распахнулись, заблестели, отчего он торопливо заморгал, глядя только на Кая, который для верности его встряхнул и тяжело сглотнул, успокаиваясь.

– Больше ни одного долбаного слова про прощания и снятие этого кольца. Понятно?

В этот раз Элион не набрался смелости возразить, а откровенное, уязвимое отчаяние Кая разбило сердце всем.

– Но Танатос сказал, что я не смогу выйти с Переправы. У меня нет тела. Это кольцо… и немного времени… это всё, что он смог мне дать, – попытался достучаться Элион.

– Он ошибся.

Заявление Гипноса прозвучало слишком уверенно. Кай отпустил Элиона и отступил, чтобы взглянуть на отца.

– Танатос ошибся. Ты не призрак и не дух, а без тела должен был им быть. Что-то в тебе не так. Не шевелись, я пытаюсь понять, что в тебе… – Гипнос дважды выбросил руку вперёд, будто хотел ухватить нечто невидимое, и лишь на третий раз у него это вышло.

Кулак застыл в воздухе, и стала видна тонкая золотая нить. Один её конец моментально достиг груди Элиона, пока второй устремился к Весте. Девушка вздрогнула и отступила на шаг под всеобщим вниманием. На лице Гипноса отразилось замешательство, а следом испуг.

– Веста, что ты… сделала? – Он старался звучать ровно, но дрожь всё равно просочилась и насторожила всех.

Веста нервно облизала губы.

– Я хотела что-то сохранить. Я…

Она вытянула руку, и в ней появился красивый, крупный кубок. Веста извлекла из чаши светящийся свёрток золотой нити.

– Год назад ко мне пришли мойры, сказали, что нашли нечто странное. Точнее, нашли нить судьбы Элиона, и она… не тухнет. Объяснили, что нити погибших исчезают сами, но эту они намеревались уничтожить, раз уж она странная аномалия. Узнав об этом, я потребовала её… в качестве платы, – торопливо объяснила Веста, её взгляд нервно перемещался с одного слушателя на другого, пока внимание не замерло на Гипносе. – Мы же им помогли. Кай жизнь отдал ради открытия их мира, и я потребовала нить. Хотела… хоть что-то на память. У меня ведь ничего… не осталось.

Она с трудом сдержала слёзы, но чем больше говорила, тем упрямее выглядела.

– И ты… положила и так не исчезающую… нить судьбы умершего в… чашу Морфея, которая… которая не поддаётся времени и изменениям? – Гипнос то и дело прерывался, словно ему не хватало дыхания на простое предложение, он выглядел одновременно разъярённым и до смерти напуганным. – Ничто не властно над этой нитью, пока она в чаше! Отдай.

Стоило требованию сорваться с губ, как Веста мигом запрятала нить обратно в чашу, а сам кубок приложила к груди, и он исчез внутри её тела, а сверкающая нить теперь соединялась с самой Вестой.

– Нет! – испуганно, но твёрдо заявила она. – Это ведь его держит? Если он может остаться благодаря нити, я её не отдам. Ни за что!

– Веста, – попытался позвать Элион, но его проигнорировали.

– Ты хоть понимаешь, что наделала?! – закричал Гипнос, но мигом присмирел, увидев, как распахнулись глаза дочери. – Ты… Веста, ты… дорогая, ты не понимаешь, что происходит. Ты связала себя с ним, а он теперь с даром от Танатоса стал следопытом смерти! Он тебя убьёт! Взгляни на нить! Взгляни!

Гипнос затряс светящейся нитью судьбы, тыча в край, выходящий из груди Элиона, и там она действительно посерела, изменив цвет.

– Мне тоже жаль, что мы потеряли Элиона, но сейчас он смерть! И как только это дойдёт до тебя, ты умрёшь! Отдай нить! Вытащи её!

Веста замотала головой, распрямив плечи.

– …другой способ, – вклинился Иво, но его не услышали.

– Ни за что! Я потеряла его однажды и если могу удержать, то не отдам! – заявила Веста, а Кассия весьма красноречиво встала к ней ближе, готовая защищать даже от собственной семьи. Жест не укрылся ни от Гипноса, ни от Кая.