Текст книги ""Фантастика 2026-190". Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Лия Арден

Соавторы: Иван Солин,Роман Антропов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 111 (всего у книги 256 страниц)

– Это я её убедила, что Элион ни в чём не виноват, так как сама в это верю, – поделилась Аника. – Он хоть и не видел, что его брат со мной чуть не сделал, но, встретив меня в их усадьбе в компании Иолая, не оставлял нас наедине. Отказывался уходить, даже когда Иолай приказал ему проваливать из дома. Они начали ссориться, и только благодаря этому я сбежала. После Элион нашёл меня и под видом извинений за ту сцену пытался выяснить подробности произошедшего. Выспрашивал, всё ли хорошо. Будто знал, на что способен его брат, но не мог говорить об этом прямо.

Я опёрлась о ближайшее кресло. Гнев и остаточное опьянение не позволяли связно думать. Боль пульсировала в голове. Спазм грозил перерасти в мигрень, и я не могла больше выдерживать всё это.

– Кассия, ты не можешь никому рассказать. Элин это на пользу не пойдёт, Аника и Иво тоже пострадают, если ты поднимешь старое дело, – взмолилась Мейв.

– Спасибо, что поделилась, – тихо поблагодарила я Анику. – Мейв права. Ты не можешь быть свидетелем. Раз Иолаю удалось выставить собственного двоюродного брата насильником перед всем городом, то вы против него не выстоите.

Я сжала голову руками, стараясь придумать, как заставить Иолая заплатить.

– Куда вы? – вырвалось у меня, когда пожилая целительница направилась к выходу из моей спальни.

Она замерла, тревожно замялась на одном месте и подошла ближе.

– За травами, кириа.

– Вам нужны какие-то лекарства?

– Нет, за травами для предупреждения беременности. Элин их не ела, и если примет сейчас, то есть шанс, что всё обойдётся.

Лица Аники и Мейв вытянулись, пока я глупо глазела на целительницу, понимая слова, но не осознавая смысла.

– Почему она не ест травы? Все их едят, вы мне выдали их в первый же день, посоветовав употреблять, даже если нет постоянного партнёра.

Глаза женщины округлились, она с растерянностью взглянула на девушек рядом со мной, но не успела ничего сказать. Нужный вопрос я нашла сама.

– Сколько Элин лет? – Мой внезапно охрипший голос показался чужим.

– Ей всего девятнадцать. Она очень молода по нашим меркам и…

– Это её первый раз? – слова прозвучали легко, но следом меня так сильно замутило, что я боялась лишиться оставшейся в желудке еды.

– Да.

Не помню, как вылетела из комнаты. Зовущие голоса слились в неясные звуки. В полуслепом состоянии я преодолела коридор и лестницу. Я не шла, а бежала с непривычной для себя скоростью, едва замечая стражников, которые растерянно провожали меня взглядами.

«Каждый был рождён со своей нитью судьбы, но из-за встречи с тобой чужие нити почти со стопроцентной вероятностью изменились, а вместе с тем и чужие судьбы».

Воспоминания о словах Лексы, словно мощный удар в спину, едва не сбили меня с ног. Я не упала, а побежала ещё быстрее, оказываясь на улице.

«Не отнекивайся, считая, что тебя затянули в чужую игру. В действительности мы все в ней невольные участники. Ты не пешка и не фигура! Сама игра началась из-за твоего рождения! Оно стало началом!»

Я завопила от гнева, песок заскрипел под сапогами, когда я преодолела наши охранные ворота и свернула. Перед глазами плясали пятна, но я прекрасно знала, куда направляюсь. Ноги едва касались земли, я почти не ощущала напряжения в мышцах, сознание, заполненное гневом, полностью лишило меня боли.

Я чувствовала нечто подобное ранее. Лицо сводило от напряжения, но я буквально летела вперёд. Ворвалась на чужую территорию, резко затормозила у одного из охранников, тот признался, что наследник с кем-то на заднем дворе. И прежде, чем до них и до меня что-то дошло, я вновь сорвалась с места.

Едва помню взволнованные голоса позади и лица двоих собеседников Иолая. Зрение сузилось до тёмного туннеля, когда я набросилась на наследника. Мы пролетели сквозь кусты и рухнули на траву. Иолай, ударившись спиной о землю, застонал и громко выругался, брань прекратилась после моего удара кулаком в лицо. Вокруг кто-то кричал, но я не разбирала слов. Включили больше фонарей, и свет на мгновение ослепил. Иолай зарычал, я потеряла концентрацию из-за удара в живот, подонок сбросил меня с себя, намеревался пнуть, но я откатилась. Мы оба вскочили на ноги, он что-то говорил, но слова сливались в неясные звуки. Я опять накинулась на него, заметив ожерелье из артемзии. Схватила украшение, вспомнив обещанное Элин, и сдавила на шее Иолая так, что он закряхтел. Он попытался меня ударить, но неловко оступился и завалился на спину. Я вновь оказалась сверху, продолжая сдавливать украшение на его горле.

Кто-то резко дёрнул за мою ногу, я упала на Иолая, выпустив импровизированную удавку, тот закашлял и спихнул меня. Я цеплялась за него пальцами, намереваясь выдрать подонку кусок глотки, но кто-то с новой силой поднял меня в воздух, сдавливая руками талию и рёбра. Я успела пнуть поднявшегося на ноги Иолая в грудь, прежде чем меня оттащили достаточно далеко.

– Кас… сия, успокойся! Вспомни Кая, пожалуйста… поду… о Кае. Камаэль. Вспомни! – сбиваясь, шептал мне на ухо знакомый голос, пока я пыталась ударить его обладателя локтем. – Кассия, это не ты, это гнев!

– Что у неё с глазами? – спросил кто-то сбоку.

– Да она сумасшедшая! Накинулась на меня! – закричал Иолай, почувствовав себя в безопасности.

– Подумай о Кае, пожалуйста. Нам бы не помешал этот мерзавец сейчас здесь, но хотя бы подумай о нём!

Сердце как ненормальное колотилось в груди, я вновь понимала слова и глотала воздух мелкими порциями, не в силах сделать полноценный вдох. Я узнала голос Элиона. Вспомнила Кая. Голова кружилась, но при взгляде на Иолая мне по-прежнему хотелось выдрать его кадык зубами.

Элион опустил меня на землю, но продолжал крепко держать, не веря, что я успокоилась. Во дворе усадьбы архонта Чревоугодия собралась толпа. Здесь уже были сам архонт и его стража, дедушка в компании двух наших гоплитов, рядом переминались обеспокоенные Мейв и Аника. Шаря взглядом по собравшимся, я вспомнила Элин и рассказ сестры Иво. Кровь пульсировала в висках, но ноги так тряслись, что я сомневалась, что готова к ещё одной драке. Поморщилась, ощутив разбитую губу, щека болела, я даже не помнила, как это произошло. Когда Иолай мне врезал? Он сам выглядел помятым. Из носа шла кровь, одежда была испачкана, ворот – порван. У меня вырвался злой смешок при виде красной полосы у него на шее.

– Ты психованная дрянь! – рявкнул Иолай. – Она хотела убить меня! Свидетелей полно! – пожаловался он отцу.

Тот недовольно поджал губы и повернулся к Майрону:

– Это правда. Ты сам всё видел. После такой сцены хочешь, чтобы её мы приняли в качестве наследницы?! Да она не в себе! Мы знаем, что она принимала наркотик с кровью представителя Дома Гнева. Нас заверили, что эффект прошёл, но это очевидная ложь! Ты видел, как светились её глаза!

Я порывисто дёрнулась к Иолаю. Тобиас моментально умолк, хотя я сделала всего шаг. Элион прижал меня к себе.

– Приз… найся! – прошипела я Иолаю, с трудом подбирая правильные звуки ради одного слова, язык не хотел ворочаться, и акцент проступил сильнее. – Приз… найся в том, что… сделал!

– Я ничего не делал, истеричная психопатка!

Мой взгляд дёрнулся в сторону Мейв и Аники. Сестра Иво выглядела решительно настроенной, но Мейв тревожно дёрнула головой, безмолвно умоляя помалкивать. Меня затрясло от нового приступа гнева.

– Если ты думаешь, что я так просто забуду… – Иолай оборвал свою напыщенную тираду, когда я при всех презрительно плюнула ему под ноги.

– Попроси брата отпустить меня, и мы посмотрим, кто что забудет, – я оскалилась, готовая разбить его башку о ближайшее дерево. Иолай поджарый, но худее и слабее Элиона, его преимущество только в росте, но моей ненависти хватит с лихвой.

– Кассия, помолчи! – приказал Майрон, но в его голосе отчётливо была слышна тревога.

Элион закрыл мне рот ладонью, продолжая прижимать спиной к своей груди.

– Не слушайте её! Она…

– Такого я сносить не собираюсь, – оправившись от шока, отрезал Иолай, обращаясь к моему дедушке. – Она напала на меня и оскорбила перед свидетелями! Пусть отвечает в круге!

– Не нужно поспешных решений, – стараясь быть сдержанным, ответил Майрон. – Мы давно не переходили к столь радикальным мерам. Тобиас, я уверен, можно уладить недоразумение, – дедушка повернулся к архонту Чревоугодия, скорее убеждая его, чем Иолая.

– Полученное оскорбление отлично загладит круг, – поддержал Тобиас, одарив меня презрительным взглядом.

Лица всех присутствующих вытянулись, Мейв прикрыла рот рукой и дёрнула Анику назад, не позволяя той встревать. Гнев бурлил в крови, лишая даже благоразумной толики страха, но я пришла в недоумение, когда хватка Элиона ослабла.

– Пожалуйста, кирий, не надо, – попросил он, обращаясь к дяде.

– Я согласен с твоим племянником. Она не знает наших традиций! Ты не можешь требовать от неё подобного, – Майрон порывисто махнул рукой в мою сторону, а его речь стала эмоциональнее.

– Тогда нужно было научить её нашим правилам, прежде чем объявлять наследницей! – взвился Тобиас. – Ты ждёшь, что мы признаем её архонтом Раздора, но не привил ей уважение к Совету! Главенство вашего Дома возможно лишь, пока мы – остальные архонты – это позволяем! Если ты не способен научить наследницу уважению, то, может, у неё получится извлечь урок из последствий её необдуманных действий.

– Тобиас, давай решим этот вопрос между собой, – дедушка понизил тон до извиняющегося.

– Нет, она могла покалечить моего сына, а ты, как никто другой, знаешь, каковы последствия для Дома при потере наследника, – отрезал Тобиас, запахнув свою мантию. Уголки его губ дрогнули, он не дал самодовольному выражению проступить на лице, и я заскрипела зубами.

– Отлично, я согласна! – рявкнула я на Иолая. – Если ты не собираешься признаваться, я выбью это дерьмо из тебя при всех! Давай приступим прямо сейчас!

Элион удержал меня на месте.

– Прошу, дядя, она не знает, о чём говорит! – взмолился Элион, снова пытаясь закрыть мне рот рукой. – Пожалуйста! Я сделаю, как ты хотел, только оставь её в покое. Возьми слова о круге назад! Иолай, возьми их назад.

– Она должна научиться, раз не понимает нормальных разговоров, – отмахнулся Иолай.

Я оцепенела, когда Элион опустился на колени. Ещё ни разу не видела его таким испуганным. Все присутствующие задержали дыхание, даже Тобиас казался ошарашенным поступком племянника. Иолай же взглянул на меня с большей ненавистью.

– Я за неё поручусь. Пожалуйста, не нужно этих радикальных мер, впредь Кассия…

Я схватила Элиона за тунику на плече и рывком подняла на ноги, не дав договорить.

– Не смей вставать перед ними на колени! – мой приказ звучал угрожающе, и его глаза шокированно распахнулись. – Ты мне солгал! Открой ты правду, всего этого можно было избежать.

Я один раз встряхнула его за грудки. Мне хотелось его ударить, но вместо этого я оттолкнула Элиона от себя, сдерживая горькие слёзы. Если б могла, спалила бы усадьбу архонта Чревоугодия дотла. Я сорвала с запястья браслет Весты и вложила в ладонь Элиона.

– Это поможет тебе найти Весту и Кая на Переправе, пожелай найти их дом, и браслет приведёт тебя. Расскажи им всю правду о своём прошлом, или это сделаю я, – тихо, но по-прежнему угрожающе добавила я.

– Уберите наследницу Раздора со двора, из-за неё все ссорятся, – с раздражённым вздохом приказал Иолай.

Я бросилась к мерзавцу, намереваясь сбить с говнюка спесь пинком, но двое гоплитов дедушки перехватили меня и оторвали от земли.

– Я доберусь до тебя, подонок. В круге или без него. Доберусь, и ты ответишь за всех жертв, включая Элиона, – я оскалилась, продолжив сыпать угрозами, потому что ни одно из них не было преувеличением.

Я доберусь до него, если не сегодня, то завтра, если не завтра, то послезавтра. Иолай презрительно фыркнул, а я ответила ему красноречивым жестом со средним пальцем. Наследник округлил глаза, будто не верил, что я могу пасть так низко, но мне было плевать. Вряд ли за все его годы хоть кто-то оскорблял его в таких количествах и при свидетелях.

– Ты натворила достаточно, – с горечью признал дедушка, его пальцы сдавили мне плечо у шеи, та онемела, голова свесилась на грудь, тело обмякло. Один из стражей взвалил меня на плечо и понёс вон с чужой территории.

15

КАССИЯ

Я проснулась в своей кровати от чересчур беспощадного похмелья после двух бутылок пива. Даже не была уверена, что спала. Скорее, очнулась от беспамятства. Кости и мышцы болели, голова трещала, как если бы меня били ею об стену. Разбитая губа затянулась коркой, но всё равно начала пульсировать, стоило мне скривить рот.

Тяжёлые шторы лишь приглушали дневной свет. Похоже, уже за полдень, но в спальне стояла тишина. Я поправила ночное платье, не в силах вспомнить, как переоделась, а затем вышла в гостиную. Из кресла моментально поднялась служанка. Зрение было немного мутным, но я узнала одну из подруг Элин.

– Кириа, слава богам, вы проснулись. Меня просили дождаться вашего пробуждения.

– Как Элин?

Девушка ответила печальной, но улыбкой.

– Уже лучше. Она отдыхает.

Я кивнула, не зная, что ещё сказать. В голове сохранялась пустота.

– Я принесу вам поесть, – спохватилась служанка и направилась к выходу.

Я не стала её останавливать и подошла к кувшинам с напитками. Успела опустошить два стакана прохладной воды, когда в покои вошёл дедушка, а за ним Веста, Элион и Кай. Я не изменилась в лице при виде знакомой компании. Меня вообще больше ничего не удивляло.

– Кассия, твоё вчерашнее поведение неприемлемо, – с ходу отчитал дедушка.

Его лицо осунулось, губы были недовольно сжаты, но в глазах отражалось беспокойство. Хотя закричи он, я вряд ли что-то ощутила бы.

– Ты помнишь, что произошло? – уточнил он, не получив от меня какой-либо реакции.

– Помню.

– Ты едва не придушила Иолая! – повысил голос Майрон, как если бы сомневался в искренности моих слов.

– Очень жаль, что у меня не вышло.

Даже Элион не отреагировал на мою попытку пошутить смешком или улыбкой, продолжая выглядеть встревоженным и недовольным одновременно.

– Кассия, я всё утро пытался отговорить Тобиаса от вызова в круг. – Я поморщилась от слов дедушки, чем разозлила его сильнее. – Мне с трудом удалось отложить поединок на три недели, но и этого недостаточно, чтобы уберечь тебя!

– Ты хоть знаешь, что такое «круг»? – встрял Кай.

Я перевела на него взгляд и затем отвернулась, чтобы налить себе ещё воды.

– А с чего вы взяли, что не знаю? – Позади раздался чей-то вздох, но я не стала поворачиваться. С полным стаканом прошла к столу и показала им «Наследие Танатоса. Поединок чести». Убедившись, что они разглядели название, я положила книгу на место. – Прочитала неделю назад, а о понятии «вызова в круг» слышала ещё в университете. Что-то вроде дуэли, нашей кровью рисуется зачарованный круг, не позволяющий никому зайти к дерущимся или выйти до момента, пока один не сдастся. Мероприятие больше унизительное, чем опасное, а после вчерашнего я почти убеждена, что надеру зад Иолаю.

Я говорила без бравады, сухо и отстранённо. Иолай наверняка отыграется на мне, драка выйдет сложной, но он не настолько силён, насколько кажется.

– Это ловушка, Кассия! – вспыльчиво вмешался Элион. – Круг ввели ради честного поединка, и так как наследники важны для продолжения Дома, то чаще всё заканчивалось добровольной сдачей одной из сторон. Но убийство в круге не осуждается ни законом, ни Советом. Поединок чести легко превращается в узаконенное убийство! Произошедшее с Элин было спланировано, они надеялись, что ты не сдержишься.

– Признайся ты мне раньше, я бы знала, что он может за ней охотиться! – рявкнула я, нервно дёрнув рукой, отчего часть воды расплескалось на ковёр. – Я была твоим другом! Верила тебе! Просила сказать правду…

Элион вздрогнул, в глазах отразилось сожаление. Я охрипла и с досадой застонала, приложив ладонь ко лбу.

– Кассия, Элин мне всё рассказала, – заверил дедушка примирительным тоном. – Я понимаю твой порыв, и Иолай должен получить по заслугам. Он не просто надругался над девушкой, но и оскорбил наш Дом. Однако мы не можем идти у них на поводу, я согласен с Элионом. Вряд ли Тобиас хочет справедливости, скорее желает избавиться от тебя. Я не смог отговорить его, но Веста и Камаэль предложили иной вариант.

Я перевела вопросительный взгляд на брата и сестру. Те вышли вперёд, а Веста подошла вплотную и взяла меня за руку.

– Камаэль займёт твоё место.

– Что? – я уставилась на Кая, и он кивнул.

– Вызов в круг нельзя отменить, но участие разрешено передать добровольцу. Это правило существует на непредвиденный случай, если один из соперников неожиданно получает травму, то его место может занять кто-то из семьи.

– Мы с Каем не родственники.

– Да, но сам Камаэль согласен, Гипнос и Майрон поддержат его кандидатуру при всём Совете. Архонты не откажут. Нужно лишь, чтобы ты не противилась.

– Нет, – отрезала я после сдавленного смешка.

Повисла напряжённая тишина. Веста, Элион и дедушка пришли в изумление, пока Кай нахмурился.

– Он не будет драться за меня, – добавила я, решив, что они не поняли моего ответа.

– Кассия, – Элион подошёл ближе, упрямо глядя мне в глаза. – Иолай слабак по сравнению со многими наследниками. Он ленив, самовлюблён и тщеславен, но я как никто другой знаю, что он способен на подлость. Он хитёр, его любимое оружие – это обман. И именно на него ты попалась. Не Элин была целью произошедшего, а ты.

Меня замутило. Я отступила на пару шагов, торопливо опустошила стакан с водой, пытаясь смыть подпустившую к горлу желчь.

Чужие судьбы меняются из-за встречи со мной.

Был ли хоть кто-то, чья жизнь стала лучше?

Я с трудом спрятала страх при взгляде на присутствующих. Они ещё рядом, но надолго ли? Как сильно моё существование изменило их судьбы?

– Нет, – стараясь скрыть нахлынувшую тревогу, отказалась я. – Кай не займёт моё место. Я не соглашусь.

– Кассия, это глупо. Я закончу этот поединок за пару минут, – Кай говорил без хвастовства. Учитывая, кто он, сказанное – чистая правда.

Однако я тут же мотнула головой:

– Ты не займёшь моё место.

– Тогда я, – потребовала Веста на полном серьёзе.

– Или я, – встрял Элион.

– Помалкивай, – приказал ему Кай. – Ты не можешь выйти против своего Дома.

– С таким же успехом, как и Веста, которая, оказывается, моя сестра.

– Они тебе рассказали? – уточнила я. Элион снял отданный браслет с руки и вернул на моё запястье.

– Да, у меня очаровательная сестра.

– Мы с тобой виделись, мог бы додуматься раньше, – буркнула Веста, но её недовольство было напускным.

– Я просто не хотел верить, что мы с тобой кровные родственники. Было жаль списывать тебя со счетов, – с улыбкой возразил Элион.

Веста приняла наигранно оскорблённое выражение лица, но покрасневшие щёки выдали, что комплимент ей приятен. Кай схватил Элиона за рубашку на груди и оттащил от меня и Весты.

– Боги, Элион. Умолкни! Ты говоришь и о моей сестре.

Элион умело попытался разрядить напряжённую обстановку, но я уже достаточно его изучила, чтобы отличить искреннее веселье от притворного легкомыслия. Я хотела улыбнуться. На мгновение почувствовать ту самую теплоту при взгляде на их общение. То ощущение при совместных ужинах, когда мы начали дружить. Но я не нашла в себе сил для улыбки, и момент был упущен, все вспомнили тему разговора.

– Нет, – повторила я. – Ни один из вас не займёт моё место. И-и-и, – с нажимом протянула я, как только дедушка и Кай открыли рты, чтобы возразить, – ваши попытки переубедить меня бесполезны. Не тратьте силы. Иолай может и хочет от меня избавиться, но он действительно оскорбил мой Дом. Если позволю одному из вас меня заменить, то в любом случае проиграю. Станет очевидно, что я не способна выжить в вашем мире и постоять за себя. Никто больше не воспримет меня всерьёз, и положение дедушки как архонта окажется ещё более неустойчивым.

– Ты можешь умереть, Кассия. Я не собираюсь лишаться наследницы…

– Я не единственный твой вариант, – перебив, громко напомнила я. Мне нравится Майрон, но не прошло и месяца с нашего знакомства, смешно думать, что моя жизнь и жизнь Хлои для него равноценны. Мне бы хотелось притвориться, что мы одна семья, но в действительности даже Гипнос знает меня лучше, чем кровный дедушка.

– Ты хотел, чтобы я защитила место архонта и главы Совета. Я постараюсь выполнить обещанное. Вероятно, у меня не получится, но, по крайней мере, не сделаю хуже. В случае моей смерти разыграйте всё, чтобы подчеркнуть, насколько низко пал наследник Дома Чревоугодия, который вызвал в круг девчонку, что в руках меч почти не держала. Выйдет весьма красноречивый плевок в их сторону.

На последнем слове я со стуком отставила пустой стакан. Майрон не нашёлся с ответом, в груди заболело от сожаления в его взгляде, и я отвернулась.

– Что произошло, Кассия? Что-то изменилось, – уверенно заявил Кай, оглядывая меня с ног до головы, будто ответ был где-то на виду.

Все присутствующие выглядели то ли злыми, то ли встревоженными и сбитыми с толку.

– Есть шанс убедить Совет, что она не в состоянии мыслить здраво? – спросил Элион, обращаясь к Майрону, а я опешила, услышав, что он действительно предложил лишить меня права выбора. – Дардан Хилл… то есть Морос проверял её кровь на присутствие наркотика с кровью представителя Дома Гнева. Говорил, что все последствия прошли, но мы тогда думали, что она человек. Вчера все видели, что она была под влиянием Гнева, что-то вновь сыграло триггером.

– Даже если вчера и была под его воздействием, то сейчас мыслю здраво. Против Иолая выйду я, – осадила я Элиона.

– Целители взяли у неё кровь, нам осталось выяснить, что повлияло, – заверила Веста.

Я сжала зубы, понимая, что на мои слова никто не обратил внимания. Меня вычеркнули из обсуждения, ещё и кровь опять брали без спроса.

– Моё мнение останется неизменным, и раз вы не намерены его слушать, то обсуждайте мою судьбу за дверью.

Присутствующие умолкли. Не дожидаясь их реакции, я ушла в спальню, захлопнула за собой дверь и поморщилась от нового приступа боли в голове.

Триггер?

Я помассировала виски, уже догадываясь, что это может быть.

* * *

К моим словам прислушались и дали выспаться, я отдыхала весь день, прервавшись на краткий обед. Однако следующим утром меня застал врасплох визит незваного гостя.

– Я принёс завтрак.

Это было весьма необычно для Кая, поэтому я замерла в дверях спальни, с подозрением глядя на поднос с едой. Медленно осмотрела гостиную в поисках слуг, Весты, Мейв, Элиона или кого угодно – не может быть, чтобы Кай пришёл ко мне один. Да ещё и по своей воле.

Но он пришёл.

Кай вопросительно поднял бровь, заметив, что я искала кого-либо, способного избавить меня от его компании.

– Что ты здесь делаешь? – сдалась я.

– Я не пробирался к тебе тайком, если ты об этом, – пробормотал он и первым сел на диван, по столу пододвинул к себе поднос и принялся намазывать варенье на свежую булку.

Я невольно сдавила пальцами ручку двери, вспомнив, что Кай лишь однажды готовил мне завтрак. Это было утро в Санкт-Данаме после той ночи, когда мы едва не переспали. Кай сделал то же самое. Тосты с вареньем.

Усилием воли я разжала пальцы, запахнула халат и подошла ближе. Неожиданно Кай откусил тот самый тост и запил его налитым в чашку кофе. На моих глазах он оторвал кусок от другой выпечки и закинул в рот, затем съел виноградину. Я с недоумением следила, как он пробует мою еду по чуть-чуть.

– Так завтрак для тебя или для меня?

– Для тебя, я уже поел.

– Тогда что ты делаешь? – опешила я, глядя, как он отламывает кусок пирожного вилкой и тоже запихивает в рот с невозмутимым выражением лица.

– Проверяю твою еду. С этого дня я твой охранник и нянька. Буду жить здесь, и ты не станешь ничего есть, пока я не попробую.

Кровь отлила от лица. Он нёс бред, но меня охватил страх.

– Пробуешь на что? На яд?!

– Да.

Я подскочила и несколько раз с такой силой ударила Кая по спине, что он едва не подавился куском пирожного.

– А ну выплюнь! Чтоб тебя, Кай! Выплюнь немедленно! – голос дрожал, но я ещё несколько раз ударила его.

Кай обернулся, ошарашенный подобным обращением, но, оставшись верным себе, демонстративно проглотил всё, что было во рту. Я лишилась дара речи от его наглости и со всей силы хлопнула по спине просто в качестве мести. Кай согнулся, изумлённый напором.

– Ты ужасен! Я приказала тебе выплюнуть!

– Я не пёс.

– Ты хуже! Псы хотя бы послушные! – мне хотелось рявкнуть на него, но голос выдавал испуг.

Я глядела на Кая, боясь моргнуть и пропустить момент, если ему станет плохо. Но сын Гипноса продолжал смотреть на меня из-под растрепавшейся чёлки. В серых глазах не было ненависти или злости, только упрямство. В Палагеде он выглядел моложе, без уложенных назад волос и строгого костюма.

– С едой всё хорошо, можешь приступать, – заверил он, и я отвлеклась, поняв, что слишком долго его разглядывала. – Но чашку для кофе возьми другую. Со своего стола.

Я послушно сделала, что было велено, и села напротив.

– Что это было?

– Вряд ли ты захочешь доесть мой тост. Тебе сделать другой? – проигнорировав вопрос, спросил Кай, наливая мне кофе из кофейника.

– Зачем ты это сделал?

Кай вновь не ответил, взял надкушенный тост и собрался доесть, но я отобрала еду, возмущённая его игнорированием.

– Нет уж! Это мой тост! Мой завтрак и мой тост! Не смей больше ничего есть с этого подноса, раз решил, что всё отравлено!

Он комично вскинул брови, когда я затолкала в рот половину его тоста, не намеренная возвращать еду.

– Ненафишу тифя, – буркнула я с набитым ртом, не в силах прожевать такое количество.

Кай хмыкнул, а затем ответил забытой, как мне казалось, улыбкой. Искренней, немного кривой и соблазнительной. Настоящей. Я закашлялась и сделала несколько глотков кофе. Он сел расслабленно, уложил одну руку вдоль спинки дивана, мелкими глотками допивая свой кофе. Молчал, наблюдая, как я прожёвываю тост.

Мне было неуютно. Его присутствие нервировало, потому что я, будто идиотка, продолжала скучать по нему, хотя после пережитого в переулке унижения должна была вышвырнуть вон из комнаты.

– Я не пошутил, Кассия. Майрон выбил три недели отсрочки до твоего поединка с Иолаем. До этого ты всегда будешь под присмотром, днём и ночью. В основном под моим. Поэтому я буду спать вот на этой тахте, это уже обговорено с твоим дедушкой. Дверь в спальню запирается, поэтому тебе не о чем волноваться, – ненадолго появившееся веселье исчезло с его лица, уступив место знакомому деловому тону.

– Я не собираюсь сбегать.

– Об этом мало кто тревожится, хотя не желаешь объяснить, где была позавчера вечером? Мейв сказала, что ты пришла пешком и выглядела потрёпанной и нетрезвой.

– Не желаю, – скопировав его тон, парировала я.

Челюсти Кая напряглись.

– Ты будешь под присмотром ради защиты. С этого дня ты начнёшь тренировки боя со мной и иллюзий с Вестой. Если не намерена отдавать нам право биться, то будешь упражняться до тех пор, пока мы не убедимся, что ты победишь сама.

Вопреки смыслу, это звучало угрожающе, но я запретила себе показывать хоть каплю сомнения и с демонстративным безразличием громко отхлебнула кофе. Меня не пугал Иолай и вызов в круг. Должен был, но после смерти Ливии и Сирши, травмы Иво, отстранённости Кая, изнасилования Элин и откровений сивиллы пустота во мне ширилась, пока не захватила всё. Страх собственной кончины пропал, заглох точно так же, как звуки на Переправе, когда я видела чёрную пустыню и пепельный снег.

Страх создан, чтобы организм мог правильно и быстро среагировать на приближающуюся угрозу. Страх дан, чтобы помочь выжить в опасной ситуации. Однако сейчас дело касалось меня, и я не ощущала каких-либо эмоций. Не хотела бежать, защищаться или спасаться. Не хотела ничего и действовала вслепую. Единственное, что ещё заставляло испытывать ужас, – это безопасность дорогих мне людей. Поэтому я ни за что не поменяюсь местами с Вестой или Каем. Кай уже потерял близких друзей и первую любовь, я не знаю, как ещё изменится его судьба из-за меня.

– Кассия?

Я встрепенулась, вырываясь из плена своих мыслей.

– С чего вы решили, что мне нужна защита сейчас? – я выразительно кивнула на поднос с едой, напомнив о проверке на наличие яда. – Вроде Иолай уверен в победе в круге. Незачем марать руки заранее, когда это можно будет сделать при всех и законно.

Взгляд Кая оставался испытующим, ему явно не понравилась моя внезапная отвлечённость, но я принялась за виноград и другую выпечку.

– Вчера умер твой дегустатор.

– Мой кто? – Я проглотила то, что было во рту, прожевав недостаточно хорошо, и еда комом болезненно протиснулась по горлу.

– Дегустатор. Пробует твою еду. Майрон не говорил тебе, чтобы не тревожить, но эта мера предосторожности введена с первого же дня твоей жизни в Пелесе. До вчерашнего вечера всё было в порядке, поэтому тебе не стали приносить ужин, разбирались, кто виноват.

Я не нашлась с ответом, голова опустела. Кто-то ещё умер из-за меня, а я бы не узнала, если бы Кай не сказал.

– В доме работают только представители нашего же Дома, зачем им… – сквозь силу пробормотала я, теряя аппетит.

– Купить можно многих, – встрял Кай и допил свой кофе.

Его расслабленность при таком разговоре не успокаивала.

– Вы узнали, кто за всем стоит?

– Нет, но вряд ли это Дом Чревоугодия, если ты подумала о нём. Они не любят портить еду, хотя могли намеренно прибегнуть к отравлению, зная, что мы не станем на них думать. И всё же я склоняюсь к тому, что это другой Дом.

– А им-то это зачем?

Я устало потёрла лицо, не припоминая, кому ещё из архонтов успела перейти дорогу. Может, Дом Кошмаров?

– Двойная выгода. Убить тебя и попытаться всё свалить на Дом Чревоугодия, так как у вас разгорелся открытый конфликт.

У меня даже ругательств не нашлось для сложившейся ситуации. Я шумно выдохнула, отодвигая от себя полупустой поднос.

– Из принесённых чашек тоже старайся не пить. Лишь из тех, что я уже проверил. Яд могут нанести на посуду.

Мой взгляд опустился на чашку, которую забрал себе Кай. Несмотря на сказанное, он не выглядел встревоженным, наоборот, казался до ужаса спокойным.

– Ты сумасшедший?

– Я сын Гипноса. У меня яды с бóльшей вероятностью вызовут недомогание, но не смерть.

– С бóльшей вероятностью?!

– Восемьдесят процентов, что не убьёт.

Его расчётливый ответ вызвал во мне волну гнева.

– Что ж ты только чашку проверил?! Так стоило бы и все мои ложки облизать! – разозлилась я, взмахнув столовым прибором.

– Эти безопасны. Я заставил слуг промыть их при мне, но раз желаешь, то в следующий раз оближу, – со смешком пообещал он, наклонив голову набок.

Лицо начало гореть от смеси злости и внезапного смущения. Я бросила ложку обратно на поднос и встала.