Текст книги ""Фантастика 2026-190". Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Лия Арден

Соавторы: Иван Солин,Роман Антропов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 79 (всего у книги 256 страниц)

Кай взял меня за руку и потянул в нужную сторону. Я не могла перестать озираться и старалась не выглядеть смущённой этим местом, но натыкаясь на полураздетых девиц, оседлавших колени теневых, торопливо отводила взгляд. Никто прилюдно сексом не занимался, но вся атмосфера искрила неприличием. Я слышала разговоры и смех, пару раз обернулась, отчётливо разобрав палагейскую речь. Будучи в Санкт-Данаме, теневые и лучезарные обязаны общаться на языке людей, но меня не удивило, что они позволяли себе обходить это правило, ведь законность этого заведения тоже была на грани.

– Ка-а-ай, – довольно протянул Эль, когда мы остановились перед столом в углу зала.

Племянник архонта сидел с двумя девушками, обе были людьми. Я даже не стала задаваться вопросами, как они здесь оказались и почему предпочли такую работу.

– Я написал тебе ждать снаружи, – невозмутимо ответил Кай, игнорируя пустые бутылки на столе и кальян.

– Прости, в приятной компании так быстро летит время, – сладко объяснился Элион, приобняв одну девушку, а второй поцеловав кисть.

На них были облегающие сверкающие топы, ниже я не видела, но вряд ли там надето что-то серьёзнее мини-юбок, если не вовсе одни трусы. Девушки с дежурными улыбками посмотрели на меня, но почти моментально всё их внимание переместилось на Кая. Улыбки стали соблазнительнее. Кай их игнорировал, глядя лишь на Элиона. Ни один мускул не дрогнул на его лице в ответ на жалкое объяснение.

– Пошли.

Эль покорно встал.

– Прошу прощения, дамы, мне пора. Приехали мои партнёры для обещанного тройничка.

Я поняла смысл сказанного, только когда Элион оказался рядом, обхватил меня за плечи и собственнически притянул к себе. Моё лицо вспыхнуло от смеси смущения и растущего негодования.

– Мы можем присоединиться, – неожиданно ошарашила меня одна из девушек, а вторая поддержала подругу уверенным кивком и многообещающей улыбкой, которая предназначалась исключительно Элиону и Каю. Я, стоящая между двумя теневыми, была для них пустым местом.

– С радостью, но не сегодня. Эта малышка такая ненасытная, что мы вдвоём еле справляемся, – наигранно вздохнул Элион, и его рука переместилась на мою талию, прижав меня вплотную к его телу.

Я задохнулась от возмущения. Ждала, что Кай хоть как-то отреагирует на заявление, но тот был занят отбором купюр, чтобы оставить их в лежащей на столе счётнице. Элион взглянул на меня с выражением невинного недоумения. Я заскрипела зубами, растянув губы в ответной улыбке. Вряд ли она вышла доброжелательной, скорее всего, выглядела как спазм.

– Что поделать, если тебя хватает лишь на один раз? – скопировав его сладкий тон, парировала я.

– Этой ночью я тебя удивлю, – улыбка Эля стала угрожающей.

– Ты уж постарайся, а то Кай работает за двоих.

– Малышка, я занимаюсь любовью, это требует внимания и нежности. Кай же предпочитает ставить на колени. Но если ты хочешь пожёстче, то с тобой я готов предаться греховному наслаждению у любой стены, а лучше разложим тебя на столе в качестве десе…

– Двигайтесь, – сухо оборвал его речь Кай и подтолкнул нас обоих в спины к выходу.

Выразительно двинув бровями, Эль потащил меня в нужном направлении, продолжая лапать за талию. Я вырвалась из его цепких объятий, как только мы вышли на улицу. После обкуренного заведения воздух узкого переулка показался свежим, и я вдохнула полной грудью. Ветер остудил разгорячённое лицо, позволив взять себя в руки. Неприличные заигрывания Элиона не более чем шутка.

– Ты узнал всё, что хотел? – поинтересовался Кай, подходя к машине.

Элион стал серьёзнее, весь притворный интерес ко мне и нашему игривому диалогу исчез. Он шагал за Каем твёрдой походкой, заставив меня усомниться, не были ли пустые бутылки на столе просто для вида.

– Да, – согласился Эль. – Даже больше, чем надеялся.

Я заметила, что Кай дождался, пока я дёрну за ручку двери, и лишь потом сам сел в машину.

– По наркоте пусто, – сообщил Эль, когда мы все оказались внутри. – Тут нужное нам не толкают, а значит, дрянь осталась только среди крупных верхов и элиты. Здесь всё так же барыжат разве что афродизиаком с кровью Дома Соблазна для впечатляющего секса и время от времени подсыпают посетителям, чтобы те раскошелились на приватные танцы.

На словах о сексе Эль вспомнил обо мне и повернулся, одарив своим довольным оскалом, вероятно, надеясь смутить, но я и бровью не повела.

– Здесь подсыпают дурь в напитки? – переспросила я.

– Очень слабый наркотик. Выручку поднимают. Он безвредный, но если не желаешь случайно оказаться в чьей-то постели, то без меня и Кая по таким заведениям не шастай, малышка, – с притворной заботой предупредил Эль. – Если глотнёшь эту дрянь в нашей компании, то хотя бы окажешься в наших кроватях, а там приятно и определённо безопаснее, чем с незнакомцами.

Я фыркнула и отвернулась к окну, но не переставала внимательно слушать, хотя ни Кай, ни Элион не скрывали деталей беседы.

– Что ещё ты узнал? – проигнорировав непристойные намёки Элиона, спросил Кай и завёл машину.

Он уложил руку на соседнее кресло и обернулся, чтобы сдать назад.

– Пристегнись, – бросил он мне.

Да чтоб его, я же на заднем сиденье! Мы не на спортивных соревнованиях.

Хмурый взгляд Кая пригвоздил меня к месту, он явно не шутил и не был намерен вести машину, пока я не выполню приказ.

– Пристегнись, малышка, и не сиди посередине. Кай не любит, когда пассажиры вылетают через лобовое стекло, – насмешливо посоветовал Эль.

– Как будто люди часто вылетают через лобовое стекло, – проворчала я, но сдвинулась и схватилась за ремень безопасности.

– Бывало.

Я едва не прищемила пальцы замком, услышав довольный ответ Эля. Машина пришла в движение, Кай сдал назад.

– Что значит «бывало»?

– В последний раз это произошло с одним болтливым идиотом из Дома Кошмаров. Я сразу предлагал Каю ему башку прострелить, но тот не хотел тело убирать. Мы его связали и засунули на заднее сиденье. Ошибкой стало не заткнуть его хлебальник. Отдам дебилу должное: он умудрился вывести Кая из себя буквально за двадцать минут, пока тот гнал на полной скорости. Мы вот были пристёгнуты, а придурок улетел, выломав стекло, – бодро и с нескрываемым задором поделился Элион.

– Он выжил? – едва шевеля губами, спросила я, стараясь не представлять себе итог произошедшего.

– К несчастью. Пришлось не только тачку ремонтировать, но и на больничные счета раскошелиться, прежде чем отправить балабола обратно в Палагеду. К слову, купить гроб было бы дешевле.

Я мельком посмотрела на Кая, который никак не отреагировал на рассказ, сосредоточившись на вождении. Он вывел автомобиль на широкую дорогу.

– Я спросил, что ещё ты узнал, – напомнил он соседу, Эль посерьёзнел.

– Ты видел нескольких даориев у правой стены?

– Ты про тех троих в компании четырёх людей: две девушки и двое мужчин?

Я напрягла память, но у меня перед глазами все посетители слились в одну массу. Сознание больше отметило непристойные позы некоторых пар, чем кто где сидел. Да и вряд ли я легко отличила бы даория от палагейца.

– Да, мне рассказали, что даории почему-то зачастили в Санкт-Данам. Встречали представителей Клана Воды и Земли. Новые наркотики, убийства, цари, возомнившие о себе слишком много. Непохоже на внезапное совпадение. Попахивает международным конфликтом.

Кай слушал молча, уделяя всё внимание дороге, но отстранённым он не выглядел, явно обдумывая услышанное.

– Дом Раздора? – не сдержалась я. – Разве они не любят, когда все ссорятся?

– Так это не работает, малышка, – со смешком отозвался Элион. – Дому Раздора сейчас не до чужой грызни, им самим бы на плаву удержаться. А, и вот ещё что я узнал про даориев, – воодушевился он, обращаясь к Каю. – Пока неясно, в чём проблема, но праведный Микель кому-то серьёзно перешёл дорогу. С его шилом в жопе это был лишь вопрос времени, но кому-то он конкретно поперёк горла встал.

Я заметила, как Кай скосил взгляд, вряд ли безопасность Микеля так уж их заботила, а вот я сжала кулак на колене. Нога сама начала нервно подрагивать, когда вспомнила, что рядом с Микелем Сирша, и меня совсем не радовали новости, что лучезарный может быть в эпицентре неприятностей.

17

На следующий день Элион и Кай выяснили, что мероприятие, ради которого, собственно, и заключалась наша сделка, состоится на грядущей неделе, в ночь с пятницы на субботу, поэтому я заранее предупредила Руфуса о том, что в выходные не смогу выйти на подработку, а Сиршу продолжала убеждать, что дело проще некуда и не о чем волноваться. Она часто звонила и писала, напоминая, что я в любую секунду могу отказаться от предложения и послать теневых как можно дальше, к их богам, разбираться самим. Но я уже не была столь уверена, что готова так поступить. Вряд ли Кай или же Элион станут меня принуждать, но теперь я сама хотела помочь, хотя бы ради Иво. Тот выглядел всерьёз обеспокоенным после новостей о возможной встрече между архонтами Палагеды и царями Даории. Похоже, их Совет возлагал надежды на то, что Элиону, Микелю и Дардану Хиллу удастся разобраться с ситуацией.

Слова о рыбе-прилипале от Кая не выходили из головы, и в воскресенье, устав от заказываемой Элионом пиццы, я приготовила ужин из имеющихся на кухне продуктов. Ничего особенного: простой салат, жареный рис с мясом и острой капустой и шарлотка на десерт. Днём меня накрыло чувство благодарности, которое я всеми силами пыталась вытряхнуть из головы. Внезапная сентиментальность в сторону Эля и его компании была вообще не к месту, даже какой-то нездоровой, ведь я знала, чем они занимаются. Но вполне вероятно, что причина подобного настроения заключалась в неожиданно выдавшемся свободном времени: все ушли из квартиры, оставив меня в блаженной тишине. Я успокаивала себя этой мыслью, доставая готовую шарлотку из духовки.

– Никта – мать богов! Это что за запахи? – воскликнула Мейв, распахнув дверь кухни.

Я замерла с надетыми на руки прихватками, не поняв вопроса. Тот звучал оскорблённо и восхищённо одновременно, а округлившиеся в изумлении глаза девушки не помогали в разгадке, какая эмоция преобладала.

– Домашняя еда?! – продолжила она в той же манере, заглянув в глубокую сковороду с жареным рисом. – Оно острое? Это можно есть? Или мы прервали твою попытку нас отравить? – со знакомой издёвкой добавила Мейв, хотя на лице не было презрения или недовольства, скорее веселье.

– Да, очень надеюсь, что получится насладиться твоими страданиями от изжоги, – скопировав её тон, с язвительной улыбкой парировала я.

Мейв рассмеялась.

На пороге кухни появился обеспокоенный Иво, но не успел ничего прокомментировать, как его отодвинул Элион. Племянник архонта устремился к незамысловатому десерту.

– Малышка приготовила нам что-то острое и сладкое, – одарив меня кривой ухмылкой, встрял Эль. – Это ведь яблочный пирог!

Последним зашёл Кай и цепким взглядом заметил не только еду, но и устроенный бардак и гору грязной посуды. Я не была готова к их внезапному появлению. Мейв и Иво носами уткнулись в рис, а Эль и вовсе отщипнул кусок сладкого и запихал в рот.

– Шарлотка на потом, я приготовила ужин, – мой голос звучал тихо на фоне их обсуждений и гама.

Они то ли не услышали, то ли проигнорировали.

– Поставь пирог на место, – строго приказал Кай Элиону, когда тот потянулся оторвать кусок побольше. – Вначале ужин, а затем десерт. Мейв, ты забыла снять пальто. Иво, помоги Кассии найти подходящие тарелки.

Все заткнулись, услышав голос Кая, а после секундного промедления отправились выполнять поручения без лишних вопросов. Я единственная осталась стоять, в очередной раз изумляясь, с какой лёгкостью Каю удавалось контролировать остальных, словно группу неугомонных подростков.

Ужин прошёл хорошо. Иво и Мейв впервые пробовали жареный рис с острой капустой, но остались довольны. Мейв даже снизошла до похвалы, видимо, настолько ей осточертела пицца. Я бы не назвала себя хорошим поваром, но всё приготовленное было сметено поразительно быстро, отчего впервые за последние дни я ощутила некоторый прилив радости.

Следующие будни прошли спокойно, а в пятницу последние пары мистера Коллинза я провела в компании Иво. Благодарно улыбнулась, когда он, не задавая вопросов, сам сел рядом, на место Ливии. Мне всё ещё чудилось, что она просто прогуливает или слишком занята подработкой в библиотеке. Бывало, что мы не виделись месяцами, например летом, когда она уезжала с родителями на продолжительные каникулы. И вот теперь хоть я и помнила о произошедшем, но не могла смириться с мыслью, что Лив никогда не вернётся. Заняв её место, Иво будто заполнил вынужденную пустоту, позволив продлить иллюзию, что отсутствие Ливии лишь временное.

– Что ты думаешь о моём вопросе мистеру Коллинзу? – внезапно поинтересовался Иво, вместе со мной направляясь на парковку после лекций.

– Ты про вероятную способность мойр влиять на материальные объекты, тем самым меняя судьбы без очевидного вмешательства? – уточнила я, вспомнив, что он вновь закидал профессора вопросами под конец занятия. Тот хоть и высказал неоднозначное мнение, но Иво упрямо разбил его контраргументами.

– Да.

Я зажмурилась, когда весеннее солнце пробилось сквозь свежую зелень на деревьях. Стало намного теплее, уже не обязательно носить шапки и шарфы.

– Не до конца понимаю твоё беспокойство, но думаю, это реально. Например, если бы мойры каким-то образом могли сейчас обрушить на мою голову ветку, то травмы точно изменили бы мою судьбу без очевидного вмешательства. Получится, что они воздействовали на дерево, а не на нить моей судьбы, но и она будет скорректирована, потому что я попала под эту ветку, – начала размышлять я, делясь неясным предположением. Иво шагал вперёд, но смотрел на меня, кивая каждой фразе. – Однако при подобном вторжении невозможно контролировать, как сильно ветка повлияет на мою жизнь. Может остаться обычная шишка, которая разве что испортит настроение, или же я получу сотрясение мозга, которое ухудшит качество жизни вплоть до конца моих дней. То есть вмешательство-то состоится, но вероятность, что оно приведёт именно к нужному результату… мала и стихийна.

– Именно, но главное, ты веришь в такую вероятность, – воодушевился Иво.

– Да, но с чего ты взял, что мойрам это интересно? Они богини, тяжело представить, каким они видят мир спустя прожитые тысячелетия и сквозь призму их силы.

– Ты переоцениваешь их могущество, – проворчал Иво. – Будь они выше всего, давно бросили бы Даорию, но они по-прежнему правят, хоть и не показываются на глаза. Мойры постоянно пытались влиять на нити. И часто их попытки заканчивались в ущерб им самим. Равновесие мира ограничивает их способности, поэтому мойры скорее хранительницы, следящие за течением жизни, а не творящие её. Подумай сама, Кассия. Будь они в состоянии без последствий для себя решать чью-либо участь, то при войне с нами могли бы нити всех палагейцев перерезать. Победа досталась бы им просто, убей они нас всех.

Я несогласно нахмурилась, не в состоянии с такой лёгкостью представить возможность геноцида.

– Насколько правдива информация о том, что у одной из мойр не хватает левой кисти, а у какой-то недостаёт пальцев? – уточнила я.

Ещё на первом курсе изучила эти факты, но неожиданно засомневалась, не ошибочны ли наши знания.

– Я их не видел, но у нас точно такая же информация. Говорят, что у прядущей Клото не хватает мизинца и безымянного пальца. Якобы она нарушила правила при плетении чьей-то нити. Лахесис, отвечающая за судьбу, лишена кисти, и только неотвратимая Атропос, предвещающая смерть, не имеет увечий.

– Получается, что они когда-то серьёзно вмешались в рождение и жизненный путь, но пока что не в смерть? – предположила я, и в глазах Иво также загорелся заинтересованный огонь.

– Вероятно, хотя это лишь теории. Мне кажется, они попробовали и, испугавшись последствий, вторгались при помощи чего-то стороннего и неодушевлённого. Поэтому новых отметин у них нет. Я уже годы изучаю эту гипотезу и почти уверен, что именно подобное влияние подтолкнуло даориев к созданию бомбы, от которой пострадали Переправа и семья Гипноса. Мойры не могли вмешиваться в судьбы, но сумели изощрённым способом подвести разработчиков к открытию.

Я ответила слабым кивком, так как мало знала о взрыве, ставшем кульминацией в Войне разрыва. Известны последствия, а не само оружие. Иво что-то неразборчиво пробубнил себе под нос. Переспросить не удалось: мы подошли к машине.

Он достал жужжащий телефон и, прочитав сообщение, торопливо запихал в карман толстовки.

– Нужно ехать, Кай попросил подобрать его по дороге.

Мы сели в автомобиль, и пока Иво выезжал с парковки, я неожиданно осознала, что буквально через несколько часов мне предстоит вляпаться в какое-то сомнительное дело, чтобы им помочь.

Беспокойство накрыло непозволительно поздно, чтобы отказываться. Все прошлые дни я была расслаблена. Ни волнения, ни страха, ни сомнений. Сейчас же горло пересохло, а сердце тревожно забилось в груди. Но я сохранила безмятежное выражение лица, чтобы не подводить новых друзей и не струсить, будучи уже на пороге.

– Эти наркотики… – несмело заговорила я, и взгляд Иво тут же дёрнулся ко мне, пальцы до скрипа сжали руль. – Вы рассказали, что они опасны для людей. Но что будет, если их примет палагеец или даорий?

Иво с особым рвением начал озираться на повороте, проверяя другие машины и пешеходов. Он, конечно, аккуратный водитель, но сейчас определённо тянул время. Я позволила ему помолчать ещё минуту. Мы выехали на шоссе: транспортный поток сильно поредел, и разговор вряд ли сильно мешал вождению.

– Ты не можешь мне рассказать?

– Скорее я не знаю, что рассказать, – сокрушённо вздохнув, признался он. – Ты же помнишь, что в основе препарата кровь палагейцев. Сама по себе наша кровь ни на нас, ни на даориев не влияет. Но наркотики – это синтетическая смесь, и архонты высказывают определённые опасения.

– Значит, вы не проверяли?

– Нет. Мы по-прежнему уповаем, что последствий для нас нет, хотя и полностью отметать вероятность не можем. Благо никто не додумался распространять эту химию среди палагейцев, хотя наш народ весьма негативен к вашим наркотикам. У нас есть свои.

Последнюю фразу Иво пробубнил отвернувшись, словно надеялся, что я не разберу.

– У вас есть своя дурь?!

Он стыдливо поморщился.

– Да, но в основном лёгкие добавки. Для веселья и… более острых ощущений в сексе, – кисло выдал он.

Я захлопнула разинутый рот. На языке вертелась пара замечаний. Палагейцы и даории всегда мнили себя более развитыми, но в итоге не так уж и далеко ушли от людей в своих низменных инстинктах.

– Ничего не говори, – насупленно отрезал Иво, заметив мою язвительную улыбку. Будь собеседником Элион, я не сдержалась бы, но Иво стеснялся причастности к Дому Соблазна, поэтому проглотила все саркастичные реплики.

Мы въехали в район теневых, я отвлеклась, наблюдая, как оранжевые лучи отражаются в окнах высоток. Мы провели в расслабляющей тишине следующие десять минут. В поездках Иво не включал радио, а наше обоюдное молчание никогда не было натянутым или неловким. Я полностью успокоилась, вскользь следя за движениями Иво и удивляясь, насколько родным он для меня стал. Не замечая моего внимания, Иво спокойно вёл автомобиль, изредка поглядывая по сторонам. Неожиданно по его губам скользнула улыбка:

– А вот и Кай.

Я не оторвала взгляда от Иво, убеждаясь, что Кай для него не просто начальник, но и очень близкий друг. Машина замедлила ход, Иво припарковался.

Кай в привычном костюме стоял у кафе. На плечо он закинул какую-то одежду в специальном чехле, вероятно, один из его пиджаков из химчистки. Однако Кай не заметил наш автомобиль, всё его внимание было приковано к брюнетке рядом с ним. Короткое, но в то же время элегантное тёмное платье, длинное распахнутое пальто, высокие каблуки на стройных ногах, роскошные чёрные волосы. Я застыла, увидев, как Кай приобнял её за талию и наклонился, чтобы она могла чмокнуть его в щёку. Девушка была невысокого роста и в руках сжимала рожок мороженого. Оставив поцелуй, она засмеялась, повернула к нам лицо и, жмуря от удовольствия изумрудные глаза, начала слизывать белое мороженое. Кай что-то пробормотал, но напускная строгость не могла скрыть искреннюю заботу в глазах. Он даже на Мейв так не смотрел.

– Кто это? – Я часто заморгала, решив, что мне показалось, но обожание во взгляде Кая было очевидным. Девушка этого не видела, увлечённая десертом.

Лицо незнакомки было очаровательно невинным, а тело – шикарным. Я не задавалась вопросом, теневая ли она, сразу поняла, каков ответ, но среди палагейцев я таких не встречала. Мейв на её фоне выглядела просто красивой, а с моей внешностью было бы стыдно даже стоять поблизости.

– Кто? – переспросил Иво и нагнулся, рассматривая девушку. – Наверное, одна из подруг Кая. Он в Санкт-Данаме давно, а с Мейв у них свободные отношения, – пожав плечами, Иво позвонил Каю, и только после этого тот нас заметил.

Он что-то сказал своей спутнице, девушка погладила Кая по щеке, развернулась и зашагала вниз по улице. Я выбралась из машины и пересела назад.

Кай уложил одежду в багажник и занял место рядом с Иво. Они перекинулись несколькими незначительными фразами, а последующая тишина стала гнетущей. Я продолжала смотреть в окно, стараясь не думать о предстоящем вечере.

* * *

Вернувшись в дом Элиона, я осознала, что все прошедшие дни слишком несерьёзно относилась к будущему мероприятию. Приготовление шло полным ходом, временами приходили незнакомые теневые, но они отчитывались и вновь покидали квартиру. Один раз приехал курьер от Дардана Хилла. Все были чем-то заняты, а я на скорую руку поужинала. Появились девушки-визажисты. Кай передал им принесённую одежду и указал на меня. Те, оценив уровень работы, завели меня в мою спальню и начали действовать так слаженно, что я лишь успевала выполнять их просьбы, пока желудок то и дело нервно сжимался.

Свежевымытые волосы высушили и уложили волнами. Вечерний макияж выполнили мастерски: тёмные тени и светлая помада подчеркнули карие глаза, а принесённое Каем платье оказалось роскошным. Строгая длина почти до колена и длинные рукава компенсировали крой. Ткань плотно облегало тело, квадратное декольте выглядело соблазнительно, а разрез от бедра добавлял откровенности. Девушки обрызгали меня цветочными духами и помогли надеть сверкающие туфли на высоких каблуках. С тем же молчаливым профессионализмом собрали свои вещи и покинули помещение.

Я осталась стоять в полумраке спальни, растерянно глядя в зеркало и оценивая, как за час меня буквально преобразили. Я провела руками по животу, краснея от смущения. Мне безумно понравился новый образ, а подобные платья надевали, чтобы вызвать у других желание скорее их снять. Чужое присутствие я заметила, только когда Кай отразился в зеркале за моей спиной. Чёрный дорогой костюм, белая рубашка и тёмная жилетка, узкий чёрный галстук и, как всегда, аккуратно убранные светлые волосы. Он мало отличался от ежедневного себя, но в то же время казался даже притягательнее, чем обычно. Я ощутила привкус желания на языке, но быстро проглотила вместе с вязкой слюной, догадываясь, что страх перед предстоящим играет со мной злую шутку.

– Девушки хорошо справились. Тебе нравится? – поинтересовался он, пока я поворачивалась.

– Да, а тебе? – Я не успела прикусить язык, спросив скорее по привычке и совсем позабыв, что оценивает не близкая подруга.

Кай придирчиво оглядел меня с ног до головы, намереваясь выдать точный ответ, из-за чего моё тело напряглось.

– Да, всё отлично.

Мне захотелось застонать от этого бесчувственного вердикта. Кай положил бархатную коробку на ближайший стол и вытащил несколько дорогостоящих колец.

– На этом мероприятии практически никто не будет знать, что я палагеец. Проверять они не станут, в том месте это неприлично. Но на всякий случай не упоминай эту информацию, – деловым тоном заговорил он, взял за руку и начал примерять кольца на мои пальцы. Я стояла смирно, игнорируя приятные ощущения от его прикосновений. Сирша была права, нельзя так надолго лишать себя сексуальных отношений. Всё это выливается в нервное напряжение, зажатость и повышенную чувствительность. Мужчина давно не держал меня за руку, поэтому я придаю этому излишнюю значимость.

– Я по-прежнему буду представлен как Кай. Твоё настоящее имя мы оставили в секрете. Пригласительный билет выписан на Анну. Так что временно ты Анна, моя подруга. Можем быть друзьями с привилегиями, но об этом необязательно распространяться. Главное, чтобы ты казалась доступной, – продолжал Кай.

Два кольца подошли, а остальные он убрал.

– Поэтому такое платье?

– Оно тебе не по душе?

– По душе, – не стала отпираться я.

– Именно поэтому оно такое, – с едва заметной усмешкой ответил он. – В первую очередь, чтобы тебе нравилось.

Я протяжно выдохнула, надеясь угомонить сердцебиение. Кай словно всё ощутил, потому что взгляд стал насторожённым. Он приказал развернуться, чтобы надеть на меня ожерелье.

– Когда предложат наркотики, мнись и ни в коем случае не принимай. Прикинься дурочкой, ничего не знающей об их действии. Если тебе никто ничего не будет предлагать, разговори каких-нибудь девушек, пусти слух, что хочешь купить дури. Он обязательно дойдёт до продавцов, – ровная интонация Кая не раздражала, наоборот, убаюкивала, и всё начало казаться простым, как его реплики без единой запинки.

Я вздрогнула, когда открытой кожи на груди коснулся холодный металл с драгоценными камнями.

– Какие доказательства мне нужно достать? – хрипло уточнила я.

– Достаточно, чтобы ты увидела наркотики и на словах вытянула хоть какую-то информацию. Потом укажешь мне на продавца, а дальше я сам выбью из него всё остальное. Главное ткни в верного человека: ошибка может повлечь за собой лишние разборки, придётся отчитываться перед вашим правительством, на каких основаниях мы беседуем с невиновными. – Кай защёлкнул замок ожерелья. Тёплые ладони легли мне на полуобнажённые плечи. Их «беседы» с распространителями вряд ли будут без подручных средств. – Не старайся выведать какие-то серьёзные материальные доказательства – это слишком опасно. Твоя задача лишь узнать, кто торгует, и не лезть в проблемы, ты поняла?

– Да, – сдавленно ответила я, кожа на шее и плечах покрывалась мурашками.

Я боялась шелохнуться, ожидая других инструкций, но Кай молча стоял за моей спиной, пока я смотрела в окно на сверкающий неоном город. Солнце уже село.

– Тебе необходимо расслабиться. Страх может всё испортить. Желаешь выпить?

– Нет, спасибо.

Кай убрал руки, и я вдохнула свободнее. Вместе с этим исчезло болезненное смущение, оно сменилось холодом и лёгкой дрожью. Неожиданно ладони оказались на моей талии и сместились к животу, утягивая назад. Воздух застрял в лёгких, когда я ощутила спиной твёрдую грудь. Губы Кая тронули кожу плеча, он провёл носом по моей шее, горячее дыхание обожгло ухо. Я с трудом подавила стон от волны жара в животе, ноги ослабли из-за его откровенных прикосновений, пока пряный мужской парфюм окутал разум.

– Есть и другие способы, – глубоким голосом напомнил он, оставляя пару дразнящих поцелуев на шее.

Трепетная дрожь стала сильнее, тело перестало мне подчиняться, и я невольно облокотилась на Кая. Все его движения были выверенно медленными, он не настаивал, а скорее соблазнял. Его ладони и пальцы безмолвно обещали то самое греховное наслаждение, о котором болтал Элион. Одна рука Кая настойчиво заскользила по животу вниз, моё сердце забилось где-то в горле. Его пальцы дошли до разреза на платье, неторопливо потянули ткань вверх.

«Кай же предпочитает ставить на колени».

Если в прошлый раз это заявление не вызвало особых эмоций, то сейчас пожаром охватило все мысли, рисуя многочисленные картины. Я тяжело сглотнула, чувствуя, как тесно стало груди в обтягивающем платье, задышала чаще, порциями глотая воздух. К своему стыду, поняла, что совсем не прочь встать ради него на колени. Повернув лицо, увидела, как потемневший, сосредоточенный взгляд Кая опустился к моим губам, а после на вырез.

Он задрал платье до края чулок, соблазняющее прикосновение к коже бедра было до безумия приятным, в голове зашумела кровь. Даже простые поглаживания рождали незнакомое удовольствие, словно моё тело никогда ранее не испытывало настоящих ласк. Его язык тронул шею, и я едва не застонала в голос. Два пальца прошлись по кружевному белью между ног, я вздрогнула от неожиданно острых ощущений и внезапного осознания, что с присущим ему профессионализмом Кай разложит меня на ближайшем столе и возьмёт, даже не помяв в итоге платья. Зная, что будет дальше, я с трудом вырвалась из объятий и торопливо отошла на безопасное расстояние.

– Нет! – сердито отрезала я и поправила наряд, пытаясь скрыть сбившееся дыхание. – Мне не нужно успокоение… таким способом.

Очевидная ложь повисла в воздухе.

Идея оказаться под ним на столе не покидала сознание, раз за разом картинка повторялась, буквально моля меня передумать. Кай выпрямился, вернув на лицо безучастное выражение.

– Я не… не любитель… этого, – выпалила я, голос предательски дрожал, как и тело, растаявшее от наслаждения за несколько поцелуев.

– Чего «этого»? Удовольствия? – уточнил Кай, изогнув бровь.

– Отношений на одну ночь. У тебя таких партнёрш в достатке, – выдала я, распрямив плечи. Напоминание об этом вернуло мне уверенность в отказе.

– Как пожелаешь, – согласился он, протягивая мне раскрытую ладонь.

Мне потребовались долгие секунды, чтобы восстановить дыхание и сердцебиение. Кай же остался внешне холодным и отстранённым, будто произошедшее никак на него не повлияло, а предложение переспать было частью обыденной работы. Неожиданно мне захотелось влепить ему пощёчину, чтобы проверить, изменится ли при этом выражение его лица.

Я вложила свою ладонь в его, и Кай вывел меня в гостиную. Присутствующие поднялись с диванов, и я с недоумением уставилась на гостей.

– Лицо Элиона известно многим, поэтому он будет ждать в машине вместе с Иво, на случай непредвиденных обстоятельств. Помимо меня пойдут Мейв, Авила и Деклан.

На девушках были дорогие платья с длинными рукавами, скрывающими ахакоры, а здоровяк Деклан – в строгом костюме. Я сдержанно кивнула им в знак приветствия, боясь, что голос выдаст медленно нарастающую тревогу и остатки возбуждения. Если они собираются работать вместе с друзьями Микеля, то дело в разы рискованнее.

– Будет ещё несколько, но они просто прикрытие. На мероприятие мы прибудем порознь, поэтому сохраняй вид, что ты с ними незнакома, – продолжал вводить в курс дела Кай, пока у меня кружилась голова от потока информации. – Если же ты почувствуешь опасность, то подходи к любому из нас.