Текст книги ""Фантастика 2026-190". Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Лия Арден

Соавторы: Иван Солин,Роман Антропов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 256 страниц)

Через пару минут перестрелки я, шипя проклятия сквозь плотно сжатые зубы, вынужден был ретироваться. Но путь назад уже отрезан. Там их скопилось не меньше десятка. Через такую толпу я не прорвусь и чудо броня тут не помощник. Искусственный интеллект и так захлебывается отрисовывая резко изменившуюся обстановку на тактической карте. Пришлось вышибать дверь ближайшего здания и, зачищая узкие коридоры плотным огнем «Сайги» прорываться на второй этаж. В который раз мысленно похвалил себя, что не зажопил последнюю наличку и приобрел-таки этот чудесный, практически незаменимый ствол.

Забаррикадировавшись в комнате без окон, предварительно усеяв подходы растяжками, быстренько пробежался по повреждениям. Жеваный крот! Селф тест, произведенный ии «Барракуды», выдал удручающие показатели. Не менее тридцати попаданий!! Долбанные снайперы, чтоб их диарея полюбила на всю жизнь! Прочность комплекта уронили на сорок с гаком процентов, считай наполовину. Это фиаско братан.

Хотя если учесть внезапность, с которой они возникли буквально перед носом и плотность огня, вообще чудо что остался жив и даже цел. Сорок три процента покоцанности броньки на этом фоне не такая уж и большая цена. Теперь хотя бы ясно с кем имею дело, и что в теории стоит ждать.

Но, лучше бы узнать побольше. Еще только делая первый шаг на территорию форпоста, благоразумно включил видео фиксацию, так что теперь можно более детально проанализировать поведение противника и выработать тактику. Прислушавшись к звукам в коридоре, не обнаружил для себя потенциальной угрозы. Так что решено – нужно вдумчиво просмотреть набранный материал. Если твари подберутся близко, наткнутся на растяжки и факт выдадут себя взрывом. Ну не будут же зомбари заниматься разминированием, в самом деле то.

Через пять минут я сидел в полной прострации. За это время дважды пересмотрел видеоролик, записанный двумя камерами: вмонтированной в шлем и наплечной, и уже не был уверен ни в чем. В том числе и в том, что выберусь отсюда живым. Противники, напомню, выглядят они как симбиоз живого организма и зомби, не только использовали сложную тактику, но и переговаривались между собой по рации. А так же с помощью языка жестов, отдаленно напоминающим используемый специальными подразделениями. Смысла я не понял, но знаки вполне узнаваемые.

Картину глубочайшей фекальной дырки, в которую я угодил, дополняют такие факты как то, что меня целенаправленно зажимали, работая парами. Дальше, ни один из попавших в кадр стрелков не ушел на перезарядку одновременно с напарником. То есть кто-то из двойки постоянно пытался продырявить мою тушку. Спрашивается – какого хрена здесь происходит?!

Долго думать мне не дали, в коридоре послышалась возня. Явно гады наткнулись на растяжки и теперь их снимают. Вот черт! Я же их лепил с расчетом на головожопых инфицированных, но никак не на матерых волкодавов из наемников и бродяг, пусть и с порчеными тухлятиной рожами. Пора делать ноги. Вот только путь остался один – на крышу.

– Дамы вперед

С этими словами в коридор отправилась наступательная граната – жуткая вещь в замкнутом пространстве. Знатно жахнуло! Похоже еще и пара растяжек рванула. Следом отправил пяток выстрелов из «Сайги», выставив ее в проход – чуть руку не отсушило отдачей, если бы не усиленные приводы брони, хрен бы мне такой фокус удался. И только после этого я осмелился вывалиться в проем. Причем вывалиться это не метафора, реально упал на левый бок. Надеясь сбить возможным стрелкам прицел. Но в проходе аки в танке после взрыва, только взвесь от штукатурки море кровищи и стоны недобитков.

А вот это уже интересно. Судя по всему человеческое в моих противниках преобладает. Те же ожившие трупы не скулят, даже когда им руки-ноги отрывает. По-хорошему бы допросить одного. И прояснить уже, наконец, что здесь происходит.

Наплевав на осторожность, метнулся вдоль стены к месту побоища. Долго искать подранка не пришлось, тупо сгреб за грудки ближайшего.

– Братан, вы какого хрена палите в мирных граждан? И че с мордой лица случилось?

Изумление, проступившее на измученном лице даже сквозь гримасу боли очень меня озадачило. Я что на арабском разговариваю? Пока я отвлекся, «язык» склонил голову к плечу, типа от боли, а затем резко надавил подбородком на кнопку рации и проорал в эфир:

– Оно разговаривает!

– Повторяю....

Не ожидавший такого финта, я охренел окончательно. В первую очередь от обращения «оно». Наверное, только этим можно объяснить что мой допрашиваемый успел закончить фразу. И даже попытался ее продублировать, но тут уже я отмер и, сорвав с плеча переговорное устройство, со всей силы швырнул его в стену.

– Слышь, убогий, я повторяю – какого ляда стреляете? Что с мордой? И с хрена ли бы я оно?!

– Пшла в бездну, тварь!!! Мы все равно избавим землю от такой погани! Дайте только…

Слова вырывались изо рта вместе с кровавой пеной, обильной брызгающей во все стороны. Ничего удивительного, что на середине монолога сильно захрипев, мужик отошел в лучший мир. Не понятно, какой тварью я им представляюсь, но конструктивного диалога у нас не получится – факт. Да и мало удовольствия общаться с прокаженными, ну его к херам, заражусь еще не дай бог. Возможно, в засевших тут уродах и осталось что-то от человека, но это явно не мозг.

Дальше рассусоливать и проявлять человечность – нет времени от слова совсем. По-быстрому добив подранков и хапнув целый уровень, изо всех сил рванул в направлении выхода на крышу двухэтажного барака. Как и следовало ожидать, прорывался с боем. Очередная двойка загонной команды пасла меня, укрывшись за парапетом соседнего здания. Благо тут они плотно стоят, так что точку жирную в нашей встрече поставила ргд-шка. Извините ребята, некогда мне с вами в казаков-разбойников играть, осмотреться бы.

Железный истукан успел первым. Я еще только подходил к краю, чтобы глянуть вниз, когда ии нервно заверещал. Я не то чтобы отвык от его разговорчивости, просто еще не привык к его наличию в принципе. Так что инстинктивно отпрянул от обреза крыши, что в итоге и спасло мне жизнь, поскольку парапет буквально взорвался бетонной крошкой, и пара метров конструкции просто испарилась под натиском свинца выпущенного в мою бедную тушку. Тактическая карта тут же покрылась красными метками. Мать моя! Да их никак не меньше пары сотен! Где же я вас всех хоронить то буду?!

Пока мозги пытались собрать воедино увиденное, тело действовало на голых рефлексах. Как оказался в тесном коридоре второго этажа даже не заметил. Но факт остается фактом, осознал себя в процессе минирования наиболее вероятного подхода противника. Закончил быстро, благо приноровился, да и тех гранат то осталось, сплошное фи! Даже с учетом того, что я попутно выворачивал карманы покойников на предмет ручной артиллерии.

А теперь бегом отсюда! Крыши здесь близко друг к другу, посмотрим, куда меня выведет эта тропинка отчаяния….

Глава 15. В которой все закончится (короткая)

Это ад. Самый настоящий. По большому счету, я все еще жив, только благодаря чудо-броне. Но даже этот чехол от танка далеко не режим бога. За последние два часа метаний по крышам, подвалам, узким улочкам и поношенным, но функционирующим заведениям, «Барракуда» изрядно поистрепалась. Все тело ломило и противно ныло. Еще бы, за каждой вмятинкой на броне, скрывался внушительный, багровый синячина. Кинетическую энергию никто не отменял. Уже хорошо, что до переломов дело не дошло… пока не дошло. Защита хиреет с каждым новым косяком. А покацанных морд, как будто прибывает.

За каждым поворотом, из каждой вонючей канавы, с каждой сраной крыши, в меня палило не меньше пары стволов, стоило только высунуться из укрытия.

Короче, баста карапузики – отбегался. Мозги кипели от натуги, но выход никак не находился. В прямом столкновении меня сомнут, тут и к гадалке не ходи. Сколько я успел отправить к праотцам за эти несколько часов? Человек двадцать? Хорошо, пусть будет тридцать. И при этом выгляжу так, что любой дуршлаг будет от зависти плакать, а впереди еще в два раза больше народу.

Единственная здравая мысль, прорываться обратным маршрутом. Латать броню и снова лезть в пекло. Вот только время, чертово время, которого у меня нет! Стоп! А что, если….

Додумать я уже не успел, в узкий проем чердачного окна, где я переводил дыхание, влетело сразу две гранаты. Реагировал чисто на рефлексах, ныряя рыбкой дальше по коридору. Только зря. Следом за первыми подарками прилетели еще и еще. В замкнутом помещении деваться мне было уже некуда, да и некогда, а количество взрывчатки превысило не только критическую массу, но и просто здравый смысл. Бедный ИИ заходился в истерике последние доли секунды своей искусственной жизни. Последнее, что я увидел до того как ахнуло – число. Двадцать шесть – ровно столько гранат на меня не пожалели гадские мобы.

А следующим кадром уже был яркий свет, неприятно режущий глаза. Мои глаза, смотрящие в белый потолок через откинутую крышку саркофага.

Все верно. Чудес не бывает. Аватар погиб, никакая супер-пупер броня не спасет от такого объема взрывчатки. Контракт провален. Наверное, я сглупил, сунувшись в захваченный форт при столь слабой подготовке. Понадеялся на убер-плюшки и свое везение, которое далеко не бесконечно. Да и удача, дама весьма капризная – сегодня она тебе улыбается и кокетливо строит глазки, а уже завтра отвешивает знатную оплеуху.

Что-то меня на патетику потянуло. Сказал бы, что апатия навалилась, так нет, в крови кипит адреналин – последствия глубокого погружения. Мозги еще не успели перестроиться.

Мои философствования прервали самым беспардонным образом. Доступный обзор, а я все еще торчал в саркофаге, перекрыло озабоченное лицо какого-то техника.

– П-с-с, парень. Ты как?

– Нормально – говорить было, прямо скажем, лень.

– Ты это, только в морду не бей, это я тебя отключил, есть важная инфа!

Чего он несет? Какой отключил? Что за бред? Но технарь не обратил внимания на мое недоверие, а может мимика атрофировалась за столько времени. Как бы то ни было, визитер продолжил после небольшой паузы.

– Ты ведь уже догадался?

– О чем?

– Ну-у-у, что игра, она того…

– Не совсем игра?

– Точно!

– Слышь, рыцарь отвертки и оптоволокна, ты мне мозги не сношай, а то и правда, в морду получишь, шутник епона мать! Часто так развлекаешься?

– Часто – за мигом скисшего технаря ответил чей-то смутно знакомый голос – завершит отключение, молодой человек, и объяснительную мне на стол.

В поле зрения появилось третье действующее лицо. Ну, кто бы сомневался.

– Аарон, доброго времени суток, чем обязан такой чести?

– Ничем. Стандартная процедура. Сейчас закончат вывод Вас из капсулы и тоже доставят ко мне. Нужно будет подписать несколько бумаг. Предупреждая Ваш вопрос – да снова. Да это в ваших же интересах. О здоровье не беспокойтесь. Курс реабилитации Вы прошли полностью, а подвижность скоро вернется, хотя и нужно будет приложить усилия – помочь мышцам восстановиться.

Дальнейшие события совсем не отличались от выписки из любо клиники после длительного лечения. Разве что соглашений и о неразглашении и прочих ограждающих коммерческую тайну бумажек, пришлось подписать целую гору и еще одну небольшую стопочку.

А потом меня вежливо попросили удалиться и не отсвечивать. Хорошо хоть до дома довезли. Но опять же, наверняка в целях сохранения точного местоположения центра изыскательских работ, а не из заботы обо мне любимом.

В дороге всегда наваливается приступ самокопания. Я не исключение. В результате, в мерно покачивающемся в такт ухабам салоне не нового, но ухоженного авто, я пришел к выводу, что все, в общем-то, не так уж и плохо. Реабилитация пройдена, здоровью ничего не угрожает, а небольшой курс «долечивания» финансово я вполне потяну самостоятельно. Зато смогу вернуться к любимому файтингу и турнирам.

Гадов, что упекли меня на больничную койку, а затем и в битую капсулу найдут. Совершенно точно. Работали профаны, профессионалам я нафиг не сдался, а полиция у нас на уровне. Так что это только вопрос времени. Если уже не нашли. Догуляю академ и снова в бой, теперь уже за знания и дипломные корочки. Деньги есть, пусть и не заоблачные, но что-то от заработанного на эфирах стримера должно остаться, да и из «Вируса» тоненький ручеек отчислений тянется. В общем – не пропаду. Хотя обидно… обидно.

Какой-то скомканный финал. Хорошо героям всяких фантастических романов, они бы обязательно всех победили, дошли до конца, попутно вскрыв парочку мировых заговоров или, хотя бы, грешки отдельно взятой корпорации. А в финишной точке – горы денег и всеобщее обожание. Или ниточка к еще более великим подвигам, на фоне которых уже пройденный путь, это так – песочница. На худой конец ревущая и благодарная за спасение красотка, или две, или три, тут уже как муза у автора развернется. У меня же пыльная квартира, не очень толстый финансовый счет, долги по квартплате и незаконченное образование. Так себе награда. Ах да, еще пограничный столб с надписью: «Здесь у автора кончилась фантазия».

Ну, ладно, про столб это я загнул, его место занял пыльный блок мощного компьютера и весело помигивающий монитор с открытой почтой. Точно. Уходил то я всего на пару тройку часов, на турнир. Забавно.

Кое-как доковыляв до кресла рухнул в него всем весом, спасибо водиле, что на полпути не бросил, а помог подняться на этаж. Ноги тряслись, вся спина покрылась липким потом. Да уж, знатно досталось моему организму. Глаза тут же уставились в экран. Я усмехнулся и отвернулся. Сработал рефлекс – сел в компьютерное кресло, тут же пялься в монитор. Но беглого взгляда хватило, чтобы зрение выхватило два важных письма. Новых. Одно я открыл сразу. Сухим, канцелярским языком, меня уведомляли об изменении состояния личного счета гражданина. Сумма пополнения не заоблачная, на иных кибер-соревнованиях я поднимал в два, а то и три раза больше. Но радует то, что представители админов, не совсем полные козлы, подсластили немного пилюлю.

А второе было именно от них – разработчиков, о чем свидетельствовал логотип около виртуального конверта. Что еще им от меня понадобилось? Открывать послание я так и не решился. Как-нибудь потом. Или вообще – никогда.

Лия Арден
Во главе раздора

© Арден Л., текст, 2023 © Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

Ночь родила ещё Мора ужасного с чёрною Керой. Смерть родила она также, и Сон, и толпу Сновидений. Мома потом родила и Печаль, источник страданий, И Гесперид, – золотые, прекрасные яблоки холят За океаном они на деревьях, плоды приносящих. Мойр родила она также и Кер беспощадно казнящих. [Мойры – Клофо именуются, Лахесис, Атропос. Людям Определяют они при рожденье несчастье и счастье.]

Гесиод. «Теогония»[21]

1

Санкт-Данам, 2032 год с момента объединения трёх миров

Не обращая внимания на разговоры, привычным движением я вставила ствол в затвор, за ним установила возвратную пружину, присоединила затвор к раме, оттянула назад в крайнее положение и отпустила, полностью собрав пистолет. Прежде чем вставить магазин с патронами, проверила, что всё работает верно.

– Держи, – сказала я, протягивая Сирше оружие рукоятью вперёд. Подобные действия я совершала сотни раз, поэтому растерялась от искреннего шока на лице подруги. – Что?

– Проклятье, Кассия, – пролепетала побледневшая Сирша. – Ты меня немного пугаешь. Эти штуки убивают, а ты собрала его и глазом не моргнув.

Я хмуро покосилась на трёх притихших посетителей стрелкового клуба. Молодые парни прекратили болтать и с интересом рассматривали меня c головы до ног. Один из них расплылся в улыбке, когда наши взгляды встретились. Я нахмурилась, едва сдержав желание поморщиться. Девушка, работающая в таком месте и собирающая пушки быстрее многих мужчин, вызывает у последних странную реакцию, которая временами раздражает до зуда на коже. На мне простые голубые джинсы, светлые кроссовки и чёрная толстовка. Было бы на что пялиться.

– Меня беспокоит твоя подработка здесь. Неужели Руфус не может поставить тебя за кассу? Сделать администратором, например, – недовольно пробубнила Сирша и, с трудом пряча брезгливую гримасу, взялась за рукоять пистолета.

– Не прикидывайся, ты знаешь, как держать ствол, – строго напомнила я, не восприняв её жеманство всерьёз.

– Рукоять наверняка грязная. Сколько людей сегодня его перетрогали?

– Нисколько. Этот чистый.

Я фыркнула, когда Сирша расслабилась и сразу взяла оружие увереннее.

– Неужели это госпожа чистюля?! – встрял знакомый голос.

Сирша сокрушённо вздохнула и закатила глаза, я улыбнулась, прислонившись плечом к перегородке. Руфус встал с другой стороны, скопировав мою позу и сложив руки на груди. Ему слегка за сорок, бывший военный, достаточно высок и, несмотря на обилие потребляемого фастфуда, в отличной форме. В каштановых волосах и короткой щетине нет и намёка на седину. Руфус – владелец стрелкового клуба «Подворотня» и мой начальник.

Идиотское название, он сам это признаёт. Как-то раз, перебрав виски, он проиграл в карты право придумать наименование клуба своим военным друзьям. Прошло более десяти лет, и то ли из-за ностальгии, то ли привыкнув, менять вывеску он не стал. Решил, что она под стать местному району, который действительно нельзя было назвать благополучным.

С переходом на третий курс университета, мне срочно понадобилась новая подработка, подходящая под изменившееся расписание. К сожалению, места, предоставляющие свободный график, можно было по пальцам пересчитать, и стрелковый клуб «Подворотня» сперва произвёл худшее впечатление. Да и я сомневалась, что подойду, так как об огнестрельном оружии знала мало, но Руфус не увидел в этом проблемы. Так мы и познакомились полтора года назад, а на первый взгляд суровый военный оказался славным.

– Давненько не виделись. А это что у тебя? Оружие? Неужели решила пристрелить сосунка, который кинул тебя после третьего свидания? – сладким голосом поинтересовался Руфус и скорчил трагичную мину, передразнивая гримасу Сирши.

– Очень смешно, – парировала она. – И это я его бросила.

– Конечно, куколка.

– Прекрати меня так называть, лучше отмой грязь со стены. – Сирша выразительно кивнула на неоновые граффити.

Начальник бросил взгляд себе за спину и, повернувшись обратно, театрально изобразил оскорблённое выражение лица.

– Это искусство, куколка. Хоть и посредственное.

– Мой пистолет заряжен? – деловито уточнила у меня Сирша.

– Да, – ответила я раньше, чем поняла намёк.

Подруга с притворной угрозой направила дуло в левую ступню Руфуса. Несмотря на безопасность оружия и два автоматических предохранителя, третий и основной находится как раз на спусковом крючке. Зная о вероятности необдуманного нажатия, начальник отошёл чуть назад, а с его лица мигом сошла вся спесь. Я схватила ствол и отвела в сторону мишеней.

– У неё палец не на спусковом крючке, – торопливо заверила я Руфуса.

– Если причина не твой бывший, то с чего такая честь моему заведению? – Руфус попытался вернуться к шуточному диалогу, но голос оставался напряжённым.

Ему нравилось то ли заигрывать с Сиршей, то ли изводить её кличками и насмешками, потому что злилась она действительно забавно.

Сирша Кейн – моя лучшая подруга, почти сестра. Мы вместе снимаем квартиру и учимся в одном университете, только Сирша на год старше и в ближайшие месяцы окончит последний пятый курс[22].

Руфус не просто так дал моей подруге прозвища «чистюля» и «куколка». Сирша на дух не переносит беспорядок, она из тех, кто хранит в сумке салфетки не только для рук, но и чтобы попавшую на туфли грязь незамедлительно стереть. Поэтому граффити на серых стенах вызывают у неё недоумение, а старые упаковки из-под быстрорастворимой лапши – гримасу отвращения. Руфус выкидывает их из единственного здесь кабинета, лишь когда составленная из контейнеров башня начинает опасно покачиваться.

Прозвище «куколка» Сирша получила из-за очаровательного лица и длинных волос. Натуральный светло-русый цвет подруга осветляет и перекрашивает в модное «розовое золото». Вместе с большими голубыми глазами, стройной фигурой, любовью к платьям и каблукам она правда похожа на куклу.

– Кассия хочет, чтобы я научилась стрелять, – пожаловалась Сирша в ответ, а тёмные брови Руфуса взлетели вверх.

– Ты живёшь в Санкт-Данаме и не умеешь стрелять? Кас, ты же говорила, что купила пушку, – не дождавшись ответа Сирши, спросил он у меня.

Руфус начал сокращать моё имя до трёх букв уже через неделю после нашего знакомства. Меня это порядком раздражало, пока я не поняла, что прозвища Руфус даёт исключительно тем, кто ему нравится.

– Купила, поэтому и привела Сиршу, чтобы она попрактиковалась.

– Что купила?

– «Глок-19».

Руфус удовлетворённо кивнул, а Сирша возмущённо завертела головой: наличие пистолета в доме её шокировало.

– Дала ей «Глок-17» потренироваться. Разница минимальная, подойдёт, – намеренно игнорируя подругу, добавила я.

– Хороший выбор, – одобрил Руфус и посмотрел на Сиршу, став серьёзнее. – Привыкай к весу оружия, куколка. Ты живёшь в Санкт-Данаме. Прекрасный город. Может, лучший из тех, что сейчас существуют, но и самый опасный. Сама знаешь почему.

Руфус закатал правый рукав рубашки, демонстрируя свой ахакор – обязательную татуировку от запястья до локтя.

Ахакор есть у каждого, различаются татуировки разве что дизайном и используемым при её создании металлом. У богатых чернила смешаны с золотой или платиновой пылью, представители среднего класса способны оплатить чернила с серебром, а самые бедные выбирают медь, латунь, железо или олово. У Руфуса узор мерцает серебром при каждом движении руки. У меня и Сирши – медь.

– Ахакор, – напомнил Руфус, тыча в свою татуировку, – защитит твои мозги, а пушка от посягательств на тело. Вроде ты давно совершеннолетняя, куколка, пора научиться. Толку хранить ствол, если не умеешь им пользоваться?

Я уверенно кивала в такт наставлениям Руфуса, губы невольно растянулись в довольной улыбке, но приятное ощущение оборвалось из-за прикосновения к моему плечу. Пульс моментально подскочил, и тело дёрнулось, чтобы уйти от возможной опасности. Шаг вперёд был таким резким, что, обернувшись, я чуть не врезалась в Сиршу. Мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы паническая пелена сошла и зрение прояснилось.

– Извините, – сказал молодой человек, один из посетителей. Ранее я объяснила им технику безопасности, а затем оставила ознакомиться с остальными правилами заведения и подписать бумаги, подтверждающие, что они совершеннолетние и осознают риски при неаккуратном обращении с оружием. – Мы всё прочитали. Вы могли бы помочь нам собрать винтовку?

– Я принесла вам собранную.

– Мы её разобрали.

Я нахмурилась, тревожный пульс не позволил быстро оценить намёк и заинтересованные взгляды его дружков.

– Ничего, парни, – встрял Руфус, уложив широкую ладонь мне на плечо. – Я вам соберу. И не просто соберу, но и вас научу. Да так, что вы с закрытыми глазами сможете повторить.

Улыбка начальника стала довольной и угрожающей, он отодвинул меня в сторону, и предложение троицы, наконец, стало очевидным.

При приёме на работу Руфус предупреждал, что девушка в стрелковом клубе может получать излишнее внимание, но я не понимала его тревог, пока меня не попытались облапать в первый же месяц. Тому мудаку я заехала прикладом винтовки в живот и добавила ударом ноги.

Несмотря на устроенные неприятности, Руфус встал на мою защиту и, кажется, сломал кретину нос. Я была пострадавшей, но полиция не посчитала приставания достаточным аргументом для нанесения увечий обидчику. Нам с Руфусом пришлось оплатить штраф и медицинские счета того придурка. Начальник оказал мне неоценимую поддержку. Сперва боялась, что он выгонит меня, предпочтя избавиться от проблем, однако Руфус заверил, что у него раньше работали девушки и подобные ситуации не приносили ему критичных убытков, иногда, наоборот, присутствие девушки помогало привлечь в клуб женщин, которые чувствовали себя таким образом в большей безопасности. С момента первого происшествия я стала осторожнее с посетителями, хотя скверные инциденты продолжали случаться.

– Разберись с куколкой, Кас, и пообедай. Я принес бургеры. И, кстати, крутая стрижка. Мне нравится, – напоследок бросил Руфус и пошёл разбираться с троицей, которая уже не выглядела столь воодушевлённой.

Я невольно подняла руку и коснулась кончиков волос. Сегодня утром обрезала ровное каре чуть выше плеч. Думала, Сирша завопит, увидев, но вместо этого она с энтузиазмом предложила перекрасить мой натуральный пшеничный блонд во что-нибудь дерзкое. Я отказалась, не желая мучиться с отрастающими корнями. К тому же мне нравилось сочетание светлых волос с моими карими глазами.

– Хоть это место и помойка, но Руфус всё-таки ничего, – серьёзно подметила Сирша. – Ты говорила ему о своих проблемах?

Я покачала головой. Я не нервная, но, если кто-то застаёт меня врасплох, могу отреагировать излишне резко. Однажды оставила Сирше болезненный синяк: двинула локтем из-за того, что она подкралась, пока у меня на голове были наушники.

– Значит, сам догадался, – пришла к выводу Сирша. – Смотри-ка. Отвлёк тебя фразой о причёске. Он молодец.

Я сосредоточилась на сердцебиении. Оно действительно успокоилось, а тревога незаметно исчезла из-за переключения на мысли о бургерах и волосах.

– Полтора года, а ты ему уже доверяешь? – усмехнувшись, бросила я.

– Это вряд ли. Такие, как мы, никому не доверяют, – со всей серьёзностью сказала подруга, но после натянуто улыбнулась, скрыв настороженность. – Так как эту штуку снимать с предохранителя?

Я скопировала её улыбку и пальцем указала на спусковой крючок, напомнив об автоматическом реагировании при сознательном нажиме.

Сирша права. Такие, как мы, выросшие в приюте, никому не доверяют.