Текст книги ""Фантастика 2026-190". Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Лия Арден

Соавторы: Иван Солин,Роман Антропов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 203 (всего у книги 256 страниц)

31. Элион

– Трогай, – велел до боли знакомый голос Веги, и лезвие предупреждающе надавило на кожу. Стараясь поменьше соприкасаться с ножом, Элион сжал губы, завёл машину и вырулил со стоянки.

– Езжай куда собирался, – всё так же мягко пропела Вега. Элион бросил взгляд в зеркало заднего вида.

Кудрявые волосы были заплетены в его любимую причёску: две косы, которые всегда придавали Веге очарования. Лицо было отдохнувшим, свежим: ни следа испуга или волнения. Неброский макияж делал её карие глаза ещё выразительнее, тональником веснушки она не скрывала. Дерьмо, да она выглядела так, будто не находилась в бегах, а отлучилась в командировку. Отсутствие раскаяния или тревоги приводило в бешенство. Она продолжала на него глазеть, как на кусок мяса, которого никогда не видела вблизи.

Иво уже уехал, и Элион пока подчинился, вырулив на широкую улицу. По дороге надо её разговорить, а потом за чертой города можно будет и разобраться. Имея план, он немного успокоился. Лезвие ножа у его горла не дрожало, пару раз Вега коснулась района декольте, вероятно, проверяла наличие кулона, который изредка поблёскивал в разрезе блузки.

Элион понял, что, вытаращившись, облажался, когда она одним движением накинула наручники, пристегнув его правую руку к рулю. Находчивая дрянь.

– Если хочешь попялиться на мою грудь, то просто попроси, – насмешливо протянула она, вернув лезвие к его шее. Она держала нож правой рукой, пока левая настойчиво обвилась с другой стороны, поглаживая его волосы. Пальцы заскользили ниже по виску к скуле. Она трогала ненавязчиво, изучающе. Когда пальцы коснулись его губ, теперь уже требовательно очерчивая нижнюю, Элион схватил её ладонь левой рукой и резко дёрнул на себя, надеясь расквасить её нос в подголовник его кресла.

Машина едва вильнула, но никого не задела. Вега отреагировала смешками. Элион разочарованно поморщился: удар вышел слабым. Тогда он изо всех сил сжал пальцы её левой руки, надеясь сломать пару, чтобы она перестала тихо смеяться. В какой-то момент удалось, она зашипела и попыталась вырвать кисть, но Элион с мстительной улыбкой сдавливал, пока она не ахнула, а лезвие не оставило на горле порез, который ни черта не заживал. Ему ещё нужно вытянуть из неё информацию, и только поэтому Элион всё-таки отпустил её пальцы.

– Не распускай руки, детка. Возможность меня погладить необходимо заслужить, – ядовито выплюнул Элион, заметив раздражение на её лице, пока Вега с трудом сжала пальцы, чтобы восстановить кровообращение.

Элион резко крутанул руль в сторону, подрезая одну из машин, и весьма грубо обогнал другую, несколько раз намеренно мотнув Вегу по заднему сиденью, которая с шипением вцепилась в соседнее кресло.

– Смотрю, шея тебе не дорога.

– Готов на всё, лишь бы подправить твой нос – после прошлого раза он криво зажил, – елейным тоном ответил Элион, не скрывая ядовитой ухмылки. Она покрепче перехватила свой кинжал, и Элион выровнял машину.

– Без языка тебе было бы лучше.

– Кажется, от этого языка ты не раз кончила. Не советую списывать его со счетов.

Вега презрительно фыркнула и опять рассмеялась. У Элиона ком встал в горле. Это был её смех. Знакомый, верный, правда слишком стервозный, но её. От осознания мурашки побежали по спине, он невольно потёр шрам на среднем пальце, напоминая себе, что, сдавив её руку, такого же не ощутил. Так это Вега или же не Вега?

Он вглядывался, вслушивался, отмечал всё, что мог уловить: дыхание, речь, жесты. И это была Вега, она даже пахла тем же парфюмом, выбор одежды тоже её. Боги, да интонация голоса! Это была Вега, но она правша, и у неё нет детского шрама на руке.

– Ты не настоящая Вега, а фальшивка, – бросил он, не справляясь с потоком сомнений.

Новая волна её снисходительного и отравляющего смеха унижала лучше любых оскорблений. Элион хоть и не отрывал глаз от дороги, но чувствовал её жалостливый взгляд.

– Я самая что ни на есть настоящая Вега, малыш. – Ласковое слово напоминало плевок и совсем не походило на Вегу, ощущалось инородным во всей фразе. Элион уцепился за эту мысль и взял себя в руки.

Дома вокруг становились ниже, изредка впереди он уже замечал автомобиль Иво. Почти его нагнал. Совсем скоро они выедут за пределы Санкт-Данама.

– Откуда у тебя кулон Танатоса?

– О-о, знаешь, что это такое? – с большим интересом отреагировала Вега, мимолётно тронув артефакт сквозь ткань. – Удивительная находка. Однажды Маттео послал меня выкупить артефакт. Прошёл слушок, что это кулон самого бога милосердной смерти, но Маттео прагматик, он не верит в реальность подобных артефактов, если не видел своими глазами. Он послал меня его выкупить, но я была тогда на него зла. Артефакт я выкупила на все свои накопленные сбережения, лишь бы он не достался ему. Как понимаешь, инвестиция оказалась стоящая. А твой перстень откуда?

Элион глянул на свою руку, украшение вновь было видно, хоть он того и не желал. Божественные артефакты в непосредственной близости друг от друга действительно являлись миру, а его долбаное горло не заживало. Может, выкинуть Вегу из машины на полном ходу?

– От самого Танатоса, – буркнул Элион, не видя смысла придумывать историю.

– А ты весельчак. – Очевидно, она не поверила.

Намеренно дерзко она запустила руку ему в волосы, но теперь держала шаловливые ручки подальше от его лица, наученная опытом. Дрянь сжала его пряди и потянула назад, заставив сильнее открыть шею. Элион оскалился в волчьей ухмылке и со всей силы откинул голову. Как он и рассчитывал, пальцы оказались зажаты между стержнем подголовника и его затылком. Удар вышел сильный, боль отдалась даже Элиону в голову. Послышалась ругань, Вега вырвала раненную во второй раз руку.

– Подонок.

– От стервы слышу.

Оскорбление сорвалось легко, так что он не испытал укола совести. Как бы эта дрянь ни говорила, ни улыбалась и ни выглядела, она была фальшивкой. В груди Элиона ни черта не ёкало при взгляде на неё, не появлялось никаких чувств, кроме желания удавить. Он не знал почему, но его нутро буквально замёрзло, не видя в ней девушку. Это чудовище в образе Мелиты.

– Ты намеренно устроила сцену в квартире, верно? Кровь, ультрафиолетовая лампа, мазня психопатки на стенах… инсценировка со свиной кровью.

– Находчиво, правда? – с притворной невинностью уточнила она: её кривляния вызывали желание двинуть ей локтем по носу, как только она высунется чуть вперёд между сиденьями. Длины цепи наручников хватит, хоть и впритык.

– Находчиво? – передразнил Элион. – Тебе бы курс успокоительных пропить.

– Как прелестно ты лаешь, да зубы коротки, чтобы кусаться, малыш.

Стерва на провокации не велась.

– Кто ты? – серьёзнее и прямо спросил Элион.

– Я Вега, – с усталым вздохом ответила она, закатив глаза.

Ладно, придётся в обход.

– Что тебе надо от Кассии? – потребовал Элион.

– От Кассии? – Удивление было даже не притворным. – А-а-а, – протянула она после паузы. – Меня не волнует Кассия. Если ты думаешь, что меня подослал кто-то из её врагов, а у неё их много, то заблуждаешься. Всё дело в тебе.

Она застала врасплох, и Элион не успел отреагировать на её очередное прикосновение к лицу. Она снова погладила его как свою игрушку, но отдёрнула пальцы до того, как он схватил их или укусил.

– Кассия – центр вашей компании. Вы все о ней заботитесь, и она вам дорога. Нет нужды вредить всем, чтобы вызвать ненависть. Было достаточно проломить голову ей одной, и ты, Кай и Иво слетели бы с катушек в своей ненависти.

Ненависти к ней.

К Веге.

Она хотела заставить их себя ненавидеть?

– Я люблю, когда планы идут по чёткому сценарию. Люблю, когда всё работает как часы, потому что я хороша в планах, структуре и анализе. Стоит дать мне составляющие, и я разработаю безупречный план, предусматривающий внезапные отклонения, но ты… ты буквально вылез из могилы, когда часы уже шли, и испортил их идеальный ход. Ты как огромная деталь, которая застопорила все шестерёнки.

Элион не вмешивался, позволив ей говорить. Они покинули Санкт-Данам и, проезжая поля и леса, направились в промзону с фабриками. Вокруг стало темно, и только трасса была видна чётко благодаря фонарям. Элион мысленно сверился с картой, прикинув дальнейшие варианты, где прикончить стерву. Горло саднило от пореза, но опасным для жизни он не был, однако из её речи про винтики и шестерёнки ему стало ясно, что он для неё кость в горле, которую она намерена вытащить. Впереди горели задние фары машины Иво, в остальном дорога была пуста.

На панели автомобиля загорелся входящий звонок от друга. Неужели он что-то заметил?

– Отвечай, – велела Вега, став серьёзнее. Лезвие вновь тесно прижалось к горлу.

Нехотя Элион принял звонок, и включилась громкая связь.

– Что-то случилось? – скрывая напряжение, спросил Элион.

– Нет, то есть не совсем. – По салону разнёсся голос Иво. – Пока мы ехали, мне кое-что пришло на ум. Некоторые несостыковки. Я о них и раньше думал, но сейчас, кажется, они подтвердились. В дороге я позвонил лаборанту Маттео – тому, который данные об образцах крови прислал, – и попросил его перепроверить даты.

– Какие даты? – Элион скосил взгляд, заметив, с какой убийственной пристальностью Вега уставилась на экран с именем «Иво».

– Анализов и добавления Веги в их базу. Помнишь? Нашли кровь, сравнили с ДНК их базы, чтобы понять, кто был ранен, и выпало совпадение с ДНК Веги. Я попросил посмотреть, когда данные о Веге вообще были внесены в их базу. И он назвал две тысячи пятый год. Две тысячи пятый, Эль! Она чуть младше тебя, а значит, ей было…

– Пять, – встрял Элион, даже позабыв и про нож у горла, и про притихшую Вегу рядом.

– Именно! Ей было пять. Как в это время её ДНК могла попасть в базу Маттео? – Иво звучал возбуждённым, взбудораженным и растерянным находкой одновременно.

– Обгоняй, – едва слышно велела Вега на ухо.

Элион ничего не сделал, не желая знать, что ей взбрело в башку.

– Мне уехать? Обогнать и оторваться? – переспросил Элион, нутром чуя неладное. Машина Кая, конечно, ничего, но от спортивного автомобиля Иво хрен он оторвётся. Хотя Элион предпочёл бы именно это, боясь, что друг заметит, что у него проблемы.

– Ты слушаешь? – напомнил о себе Иво.

– Обгоняй, – с нажимом велела Вега, уже не смеясь.

Проклятье. Ладно.

Элион перестроился, готовый сперва поравняться с автомобилем Иво, а затем обогнать. Благо машин впереди не было. Он делал это аккуратно, чтобы Иво не заметил неладное, а затонированные стёкла должны были скрыть Вегу от его обзора.

Ругань осталась невысказанной, когда он лишь случайно заметил спрятанный пистолет с глушителем. Стерва потянулась, достала до кнопки, чтоб опустить стекло справа, и вскинула пистолет в направлении Иво. Она чуть высунулась, Элион резко двинул локтем и врезал ей по лицу, кожу на запястье он содрал, руль крутанулся, и машину повело к автомобилю Иво. Тот чудом ушёл от столкновения.

– Ублюдок, – хрипло выругалась Вега с разбитым носом, но Элион с такой силой вдавил педаль газа, что её откинуло назад, лезвие болезненно полоснуло по горлу, горячая кровь полилась на грудь, сердце застучало быстрее.

Боль была ослепляющая, но пока порез не ощущался смертельным, он всё ещё беспрепятственно дышал. Ревя, машина вырвалась вперёд, оставляя ошарашенного Иво позади.

– Элион! Что за хрень?! – раздался голос друга. Звонок прерывать было некогда.

Издав раздражённое рычание, Вега придвинулась ближе. Теперь уже не только лезвие оказалось у горла, но и пистолет у виска.

– Тормози! – рявкнула она.

– Как пожелаете, принцесса, – издевательски улыбнулся Элион; адреналин уменьшил боль. Ещё две секунды они мчались по дороге, но, оказавшись на коротком мосту над узкой рекой, Элион крутанул руль и направил машину в сторону ограждения.

От мощного столкновения их бросило вперёд. Подушка безопасности не сработала, но Элиона удержал ремень, а голова Веги с глухим ударом врезалась в лобовое стекло, которое помутнело, покрывшись сотнями трещин. Голова у неё оказалась крепкая. Кровь размазалась по стеклу, но Вега не отключилась.

– Пристёгиваться надо. – Едва сдерживая злорадный смех, Элион со всей силы врезал ей локтем в живот.

Стерва гневно завопила и вогнала кинжал Элиону в сгиб шеи и плеча. Элион захрипел, кровь пошла горлом. Он сильнее нажал педаль газа, машина заревела и рванула вперёд. Гравитация подбросила их обоих. Оставаясь в скрюченном положении, Вега закричала, но вопль быстро заглох от удара о воду, которая стремительно хлынула в салон через ранее открытое окно.

– Не смей их тро…гать, дря…нь, – с трудом выдавил Элион, чувствуя, что крови недостаточно для биения сердца, тело перестало ему подчиняться, и последнее, что он видел, – это захлёбывающаяся речной водой фальшивая Вега.

* * *

– Зажи… зажи…вай ты, говню… Не смей уми…рать…

Чей-то разгневанный, запыхавшийся голос по кругу повторял одно и то же, пока его куда-то тащили. Элиона пробрал озноб от порыва ветра, тот казался ледяным из-за влажной одежды. Кожу будто проткнули и сковали сотни игл.

Элион ощутил удар о землю. Он упал? Хотя он явно не стоял, практически не чувствуя ног. Его вновь кто-то подхватил и потащил дальше. Звук реки.

Сперва разум прояснялся медленно, но вскоре образы и картинки замельтешили перед глазами яркими вспышками: машина Кая, нож у его горла, фальшивка, которая притворяется Вегой, пистолет, Иво, река.

Захрипев, Элион распахнул глаза. Тащивший его Иво вздрогнул и снова его выронил на влажный берег. От удара Элион застонал, но попытка говорить обернулась очередным хрипом. Иво опустился рядом на колени и с силой надавил на сгиб его шеи и горла.

– Не говори. Почти зажило. Ещё немного, я вижу, что заживает.

Элион скорчил гримасу, вспомнив удар ножа.

– Ве…га? – с натугой протянул он, хватаясь за рукав рубашки Иво. Друг был весь мокрый, словно побывал в той же реке. Взгляд Элиона лихорадочно пошарил по окружающим деревьям в поисках врага. Подлесок освещал яркий свет фар, не позволяя приблизиться незаметно со спины.

– Она сбежала. Я видел, как она выбралась на другой стороне реки и скрылась. Выглядела она паршиво, но помнишь? Чем дальше вы со своими артефактами друг от друга, тем скорее заживаете. Она попытается убежать как можно дальше. – Голос Иво перестал звучать сорванно, он отнял руки от шеи Элиона и с громким облегчением вздохнул. – Всё зажило. Она отошла достаточно далеко.

Элион закашлял, выплёвывая остатки воды из лёгких. Он не был уверен, насколько рад получившемуся раскладу. Если стерва убежала, то, значит, и она жива, а завтра будет как новенькая.

Он перекатился на бок, чувствуя размокший, прилипающий к телу чернозём и наручник на руке. Поднял, заметив, что он по-прежнему пристёгнут к рулю, который явно был выломан. Элион сел и с удивлением вытаращился на Иво.

– Это руль Кая.

Иво громко фыркнул:

– Я всего-то сломал его руль, ты же утопил всю тачку. Его любимую тачку.

– Тебя он любит больше. Стерва намеревалась тебя пристрелить за то, что ты такой башковитый. – Кряхтя, Элион попытался подняться, но голова сильно кружилась от потери крови, и удалось встать лишь с поддержкой Иво.

– Плевать. Ещё раз вознамеришься себя утопить, и я, на хрен, оставлю тебя в реке, – пригрозил Иво, довольно грубо таща Элиона дальше. Склон был покатым, и из-за влажной земли ноги то и дело скользили.

– Ты нырнул за мной? Это мило, – с улыбкой протянул Элион, зная, что в ответ брюзга начнёт ворчать сильнее. Ожидания моментально подтвердились.

Иво буквально отволок его к своей машине и, пока Элион объяснял произошедшее и то, что удалось узнать, болторезом из багажника помог избавиться от наручников и руля.

– Судя по твоему рассказу, это Вега, – с напряжением заключил Иво, помогая Элиону сесть в машину. Эль был весь мокрый и грязный, извалявшийся в земле, но Иво не сказал и слова, несмотря на то что его хорошенький салон придётся весь выдраить.

– Нет. Это высококачественная пародия, что действительно ужасает, но это не Мелита Кайлос, – возразил Элион. У него было жалкое доказательство в виде отсутствия известного ему шрама на пальце. На самом деле она могла свести его за считаные дни благодаря современной медицине, но она не сделала этого за двадцать лет, делать сейчас было нелогично.

– Тогда осталось выяснить, кто она, – заключил Иво, веря другу на слово.

Элион выругался, когда из носа потекла кровь. Он чувствовал себя смертельно усталым и разбитым, но успокаивающе улыбнулся Иво:

– Ерунда.

– Не ерунда, – категорично отсёк Иво, дав ему салфетку, которой Элион заткнул нос. – Ты умер там. Я не шучу, Элион. Ты был мёртв из-за потери крови. Слишком темно в воде, и мне потребовалось время, чтобы тебя достать. Твоё состояние нестабильно. Больше никаких смертей: ни твоей, ни подпитки от чужих, понял?

Поступил бы он по-другому, зная, что это ухудшит его состояние?

Нет. Он всё равно сбросил бы машину в реку, лишь бы не дать стерве навредить Иво. Отключись он, оставив автомобиль на мосту, фальшивка выбралась бы и всё равно напала бы на Иво. Психопатка едва ли испытывает страх и сомнения, поэтому нужно было лишить её возможности до него добраться.

Спорить с другом Элион не стал, только виновато улыбнулся:

– Куда мы?

– Домой, – проворчал Иво. – Очевидно же, что включённый планшет был ловушкой, раз она пряталась в машине. Либо наводка пустая, либо на том заводе очередной сюрприз, который нам не понравится. Попрошу людей Дерека проверить, а тебя отвезу домой приходить в себя.

Сперва обратный путь проходил в усталом молчании. Элион никак не реагировал на мимолётные взгляды Иво, которые то и дело ощущал на своей шее. Иво будто боялся, что магия перстня Танатоса перестанет действовать и зажившая рана внезапно раскроется вновь.

Но спустя время Элион прикрыл глаза и уснул, вымотанный отсутствием нормального отдыха. Он даже не понял, как это произошло: разум просто отключился, и он пробыл во мраке без сновидений всё то время, пока Иво не разбудил его словами о том, что они вернулись домой.

Печка в машине их немного подсушила, но оба всё равно представляли собой ужасное зрелище. Во избежание вопросов от Кассии Иво привёз Элиона в их пентхаус, чтобы помыться и переодеться, но не ожидал, что в гостиной их будет ожидать гость.

Пандея смертельно побледнела, увидев потрёпанный вид своего парня. Она дважды бегло осмотрела Иво в поисках ран, и когда не нашла их, тревога в её глазах сменилась гневом из-за пережитого испуга.

– Крепись. – Со смешком Элион хлопнул друга по плечу и как можно милее улыбнулся девушке: – Дея, ты, как всегда, очаровательна. Не буду мешать.

Боясь попасть под раздачу, Элиона как ветром сдуло в направлении его спальни. В ду́ше он провёл дольше, чем планировал, чувствуя неимоверную усталость и пустоту в голове. Его тело внешне было в порядке, но разум состарился лет на тридцать. В конце прошлого года он был преисполнен стремления разобраться с задачей следопыта смерти и вернуться к друзьям. Но сейчас, бездумно глядя на перстень, он больше не ощущал той же убеждённости, помня только, сколько проблем он принёс своим возвращением.

«Меня не волнует Кассия. Если ты думаешь, что меня подослал кто-то из её врагов, а у неё их много, то заблуждаешься. Всё дело в тебе».

«…ты буквально вылез из могилы, когда часы уже шли, и испортил их идеальный ход. Ты как огромная деталь, которая застопорила все шестерёнки».

Если бы он не вернулся, Кай не лежал бы на больничной койке. На Кассию бы никто не напал. Иво бы не жрал в таком количестве конфеты от стресса и не оправдывался бы перед своей девушкой, что ему пришлось доставать мёртвого друга со дна реки. А что было бы с Мелитой? Чем больше Элион думал, тем мрачнее становился. Повернуло ли его появление хоть что-то в хорошую сторону?

В дверь ванной настойчиво постучали.

– Выходи! Есть важный разговор, – бросил Иво.

Элион наспех вытерся и переоделся в чистую одежду. Продолжая сушить волосы полотенцем, он вернулся в гостиную, где Пандея и Иво что-то рассматривали среди бумаг. Друг тоже успел привести себя в порядок.

– Привет, Элион, – запоздало поздоровалась Пандея, похоже, ранее не заметившая никого, кроме своего потрёпанного парня. – Я уже рассказала Иво, что нашла. Думаю, информация многое объяснит. Ещё я принесла документы от Гелиона. Он попросил их передать.

Элион благодарно кивнул.

Иво рылся в бумагах и выглядел взбудораженным. Элион не стал к ним прикасаться, зная, что может сбить его мозговую деятельность. Судя по бегающему взгляду, он точно что-то нашёл.

– Я так и знал. Так и знал. – Иво испытывал какой-то нездоровый восторг, рассматривая окровавленные снимки тел, чем вызвал у Элиона некоторое беспокойство. Поймав его взгляд, Иво избавился от улыбки, осознав её неуместность. – Это не Вега, – так же твёрдо заключил он.

– Ты уже говорил.

– Нет-нет. Вообще во всех делах. Это не Вега, – торопливо принялся объяснять Иво, раскладывая стопки из наспех собранных листов с фотографиями и документами. – Нападение на Кая было совершено правшой. – Упала первая стопка. – Прислали отчёты о вскрытии парней Лино, Сэма и Ариса, – удары нанёс правша. – Сверху приземлилась стопка с фотоотчётом о вскрытии. – София и Орест Кайлос были убиты правшой, как и вся остальная их прислуга. – Гора бумаг стала ещё выше.

Элион невидящим взглядом уставился на документы, разум тут же опустел, не способный понять намёки Иво, который пристально уставился на него. Гнетущая пауза затянулась, потому Иво подытожил:

– Вега… точнее, Мелита Кайлос никогда не убивала своих приёмных родителей. Никогда не убивала работников Лино и не нападала на Кая с Кассией.

Про последнее Элион уже знал, ребята Лино его не шибко интересовали, но Кайлосы… Вся жизнь Литы пошла под откос из-за жестокого убийства её приёмной семьи. Элион никак не мог сосредоточиться, но Иво верно считал его растерянность и продолжил, получив желаемое внимание:

– Кириа, расскажи Элиону, что выяснила.

Расфокусированный взгляд Элиона переместился на Пандею. Она неловко поёрзала и прочистила горло, взволнованная открытием.

– Последователи Мены действительно проводили эксперименты с остатками ихора Калиго. Сперва они из него пытались восстановить сумеречных ониров, но, поняв, что эксперименты в этом направлении обречены на провал, решили попробовать создать неуязвимых воинов. Сейчас наличие онира во мне и создаёт ихор Калиго, потому что онир из него сотворён. Поэтому начались эксперименты с мутацией крови. – Пандея замялась, потому что Элион никак не реагировал на услышанное, только моргал.

– Они пытались воссоздать богов, – прямо пояснил Иво. – Сделать так, чтобы кровь сама начинала вырабатывать ихор, в данном случае ихор Калиго, при опасных травмах. Последователи Мены хотели создать если не бессмертных воинов, то хотя бы максимально неуязвимых.

Элион слабо кивнул, тело ему не подчинялось, новость о Кайлосах буквально перевернула всё, что он знал про жизнь Мелиты.

– Моя мама стала главой Храма и узнала об испытаниях уже после их завершения, – подхватила рассказ Пандея. – Все они были признаны провальными: подопытные умирали в течение одного года. Ихор не приживался или же никак не проявлялся. Единственным исключением стали последние подопытные, две девочки. Младенцы-близнецы. Они не погибли спустя месяцы, но и результаты эксперимента оказались нулевые. Никакого эффекта. На них были затрачены остатки имеющегося ихора, и решили, что его было слишком мало.

Близнецы?

– Руководством было решено уничтожить испытуемых.

Уничтожить?

Элион невольно сжал подлокотник кресла, помня, что речь идёт о младенцах. Сколько им на тот момент могло быть? Исполнился ли хотя бы год?

– Всё это время думали, что испытуемых убили, – чуть тише призналась Пандея, выглядя пристыженной, словно вина за содеянное последователями Мены лежит и на ней. – Но когда я пришла со слишком опасными и точными вопросами к маме, она вызвала всех врачей, медсестёр и лаборантов, которые участвовали в эксперименте, и допросила каждого. Одна медсестра призналась, что отнесла малышек в приют. Посчитав, что такое убийство идёт вразрез с моралью, она не смогла этого сделать. Поделилась, в какой приют их отнесла и какие имена дала. Одну из девочек назвали Мелитой.

– Именно её и удочерили Кайлосы, – поддержал Иво.

Элион шумно выдохнул.

У Мелиты есть сестра-близнец, о которой она даже не знает. Или уже знает?

По телу прошла волна озноба, догадки и вопросы разом заполонили голову.

– Но кошмары? Кошмары Веги… Мелиты! Она записывала в свой ежедневник, что видела… чувствовала, что убивает приёмных родителей и остальных. Она была слишком уверена, чтобы врать, – торопливо напомнил Элион, подавшись вперёд. К его удивлению, Пандея кивнула, порывшись среди бумаг.

– Это типичная симптоматика при экспериментах с родственниками. Они видят отрывки жизней друг друга. Это не чтение мыслей, а как будто переплетение воспоминаний. Такие симптомы отмечали как минимум у семерых испытуемых, которые были кровными родственниками. Но там путаницы не происходило, потому что внешне они различались, Мелита же и её сестра монозиготные близнецы. При анализах установили, что их ДНК совпадает на девяносто девять процентов. Они, считай, идентичны, и, даже видя во сне отражение, Мелита не могла определить разницу между собой и сестрой, о существовании которой, судя по всему, и не знала. А если прибавить стресс и испуг от кошмаров, то очевидно, что она всё принимала за свои воспоминания.

Идентичные ДНК.

Сестра, видящая твои воспоминания через сны.

– Но Мелита до трагедии никогда не упоминала, что видела кого-то… ну, точнее, себя во снах в незнакомых местах. – Элион сам не понимал, почему опровергал или ставил под сомнение их слова, но всё внутри напряглось в надежде, что рассказанное ими правда. Однако теперь он не мог себе позволить слепо поверить в невиновность Литы, иначе он совершил бы ту же ошибку, что и раньше.

– Не знаю, почему так. Может, видела, но просто не помнит. Нам в школах в учебниках показывают фотографии мира людей, и она могла такие сны воспринять обычными фантазиями, – предположила Пандея, глянув на Иво.

– Мы узнаем больше, когда поговорим с Мелитой, – отреагировал он.

– Кайлосы забрали её из приюта, – начал рассуждать Элион, всё ещё не разложив информацию по полочкам. – Они знали, что у девочки есть сестра-близнец?

Пандея кивнула, а от её печального выражения лица Элион напрягся сильнее. Пандея достала очередной документ и положила на стол, но он едва на него взглянул, ожидая короткого ответа.

– Они знали. В приюте их даже попросили забрать обеих, чтобы не разлучать, но Кайлосы отказались. Из отчёта сказано, что Мелита им понравилась больше своим спокойным характером. Вторая девочка была… шумная и много плакала.

– Что с ней произошло дальше?

Пандея невольно сглотнула, будто правда держала её за горло.

– Это было давно. Тогда много разного на чёрном рынке появлялось, а приюты не очень любят детей из Дома Кошмаров. Таких редко усыновляют, – напомнила Пандея, нервно повертев браслет на запястье. – Есть целые исследования… и в общем…

– Сам приют продал младенца контрабандистам для переправки в Санкт-Данам для дальнейшей продажи, – сухо пояснил Иво.

Элион поджал губы, вновь столкнувшись со старой реальностью: у подонков были развязаны руки, пока Кай всех не осадил и не установил новые правила. Мелиту выкрали прямо из тюрьмы, чтобы отправить на органы или в качестве девочки для утех, а её сестру младенцем продали вообще непонятно куда.

– Её купил Маттео, – догадался Элион, вспомнив рассказ Лино, который теперь обрёл чёткость. Он вспомнил слухи, которые Кай упомянул ещё перед той вечеринкой в честь помолвки. Якобы они не могли не пойти, ведь Вега дорога их партнёру Маттео, он «растил её едва ли не как дочь». Прежде Элион не придал этому значения, увлечённый тем, что Мелита оказалась жива. Начни он уточнять даты, прислушайся к болтовне и слухам, даже к словам того же Лино, и всё стало бы яснее.

«Маттео не семьянин, но зациклился на идее, что он может умереть и его разработки канут в небытие. Когда-то давно он задумался об усыновлении, точнее удочерении».

«Маттео был уверен, что воспитать идеальную дочь легко. Было даже забавно видеть, что хоть в чём-то брат непроходимо туп. Всё, что касалось воспитания и обучения Веги, Маттео скрывал с такой тщательностью, словно как минимум сплав орихалка восстанавливал. Я девчушку впервые увидел, когда ей за двадцатку перевалило. К тому моменту Маттео посчитал проект удовлетворительным, даже передумал её продавать Адриану».

Элион обхватил голову руками в надежде упорядочить воспоминания. Картина то складывалась, то рассыпалась от одной неверной детали.

Маттео хотел удочерить девочку и выкупил сестру Мелиты, но что-то в её воспитании пошло не так, и он решил продать её Адриану в качестве невесты, грубо говоря, за скидку на ингредиенты, но в итоге передумал, будто её характер исправился.

Вега.

«Я самая что ни на есть настоящая Вега, малыш».

– Долбаный Маттео, что ты, мать твою, наделал?.. – шокированно пробормотал Элион себе под нос, а затем вскинул взгляд на Пандею: – Вторая девочка… как она записана в приюте?

– Она… – Пандея перебрала несколько листов, пока не достала нужный. – Ио. Мелита и Ио.

Вега – это имя, которое Маттео дал девочке. Той, которую изначально хотел назвать дочерью и обучить по своему вкусу. На Кая и Кассию действительно напала настоящая Вега. Только это не Мелита, а её сестра. В жизни Маттео Мелита всё это время была заменой Ио.