Текст книги ""Фантастика 2026-190". Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Лия Арден

Соавторы: Иван Солин,Роман Антропов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 187 (всего у книги 256 страниц)

10. Вега

– Вега, твой капучино на кокосовом готов. – Бариста улыбнулся, поставив стакан кофе навынос на стойку. – Уверена, что не хочешь попробовать хоть что-нибудь другое из меню?

Вега забрала свой заказ и обхватила ладонями, согревая озябшие руки. От холодного ветра на улице она продрогла.

– Не сегодня, Майк, – с улыбкой ответила Вега.

– Два года ты приходишь и заказываешь одно и то же, по тебе можно часы сверять. Но что будешь делать, если кокосовое молоко у меня закончится? – поддразнил бариста, не в первый раз пытаясь подбить её сменить заказ.

Вега действительно заходила в эту кофейню каждый раз, когда шла к Тианне, – стабильность её успокаивала, даже будь это просто одно и то же кафе, один и тот же напиток. Благодаря таким мелочам она сохраняла эфемерное ощущение контроля, словно незначительными действиями Вега могла упорядочить события прошедшего дня, избегая неприятных сюрпризов.

– Тогда придётся сменить кофейню, – с преувеличенным вздохом поддела Вега, на что Майк состроил оскорблённую гримасу.

– Ты не посмеешь, – шутливо пригрозил он.

– Не хочешь узнать правду – следи, чтобы кокосовое не заканчивалось. – Она игриво наклонила голову, наслаждаясь тем, что сегодня каждая мелочь проходит гладко. Из-за недавнего провала со сделкой по оружию она могла бы погрязнуть в дурном настроении, но пока всё складывалось неплохо.

Звонок над дверью звякнул, когда в небольшую кофейню зашёл новый посетитель. Майк тут же подобрался, готовый принять заказ, но бросил на девушку прощальный взгляд.

– Хорошего дня, Вега.

– И тебе, Майк. – Она благодарно отсалютовала своим кофе и вышла на оживлённую улицу.

Прохладный ветер бросил кудряшки ей в лицо. Вега зажмурилась, но улыбка с губ не пропала. На удачу она коснулась своего кулона под блузкой и свернула к дому Тианны. Было близко, и снова продрогнуть она не успела, но код на двери набирала с напряжением, как и всегда в последние месяцы.

– Вега, это ты? – Тианна моментально выскочила из спальни.

Длинные рыжие волосы выглядели чистыми, но вместо нормальной одежды она была в шёлковой ночной сорочке. Похоже, из кровати она сегодня не торопилась выбираться, хоть щёки и покрывал здоровый румянец, а в глазах стоял живой блеск. При виде Веги она растянула губы в счастливой улыбке.

– Я ненадолго, – предупредила Вега, но Тианна радостно взвизгнула и бросилась её обнимать. – Я принесла еды и пару новых книг. – Она прошла к кухонному островку, пока Тианна продолжала на ней виснуть.

Она почти с детским восторгом проследила за каждым контейнером с едой, которые Вега описывала и складывала в холодильник. Банку мороженого она едва успела достать: Тианна тут же схватила десерт и принялась отправлять в рот одну ложку за другой. Она по-прежнему была взбудоражена после приёма лекарств. Вега постаралась эмоционально абстрагироваться от этого откровения и сделать вид, что ничего не заметила. Когда Тианна пребывала в подобном состоянии, она буквально набрасывалась на две вещи: сладкое и мужчин. Поэтому лучше пусть ест мороженое, чем приводит в квартиру незнакомцев. Однажды Вега нашла у неё в спальне сразу троих – приятного было мало.

– Я слышала про помолвку, – хитро бросила Тианна, с ногами забравшись на диван и обнимая огромную банку мороженого. – Адриан Венар? Не ожидала от тебя.

«А уж как я-то не ожидала», – недовольно подумала Вега.

Напоминание о помолвке и Адриане раздражало, и она сменила тему, продолжая внимательно следить за поведением Тианны:

– Чем-то занимаешься сейчас?

Тианна кивнула, ковыряя один из пяти вкусов внутри, пытаясь достать шоколадный шарик.

– Работа? – уточнила Вега, намеренная её разговорить.

Тианна недовольно поморщилась:

– Да так… пара заказов. Ничего интересного.

О работе она говорить не любила. Когда-то Тианна была хорошим специалистом, одним из лаборантов Маттео. Искренне любила то, чем занималась, восхищалась химией и хотела открыть новые препараты, способные лечить тяжёлые болезни, но всё это пришлось оставить. Теперь ей доступен разве что дизайн, который когда-то был её хобби. Тианна берёт заказы как фрилансер – идеальный вариант для того, кто практически не покидает свою квартиру.

Вега не заметила, что застыла перед холодильником на слишком долгое время. Она вновь тронула цепочку кулона, приходя в себя, и натянула на лицо улыбку.

– Тогда, если у тебя есть свободное время, как насчёт помощи мне в одном деле?

Тианна насторожилась и вернула ложку в мороженое.

– В каком?

– С компьютером. Надо кое-что выяснить.

– Ты лучше меня умеешь ломать, – не повелась Тианна, изредка проявляя ту самую чуткую аналитическую черту характера, которая быстро стирается подношением.

Вега положила на столешницу автоматический инъектор. Тианна напряглась, глаза расширились, взгляд застыл на предложенном. Всего одна доза, но Тианна заметно переменилась, в глазах отразился животный голод. Несмотря на то что она умяла сейчас одну треть десерта, на инъектор она уставилась с настоящей одержимостью, готовая за него драться.

– Поможешь? – аккуратно уточнила Вега, прикидываясь, что не была уверена в ответе.

Тианна отставила мороженое и привстала с дивана, но приближаться боялась, не веря, что ей отдадут инъекцию просто так. И всё же Вега не собиралась её мучить.

– Если не доверяешь, то я согласна сперва отдать оплату, а уже потом обсудим, в чём необходима помощь. – Чтобы убедить её, Вега оставила инъектор и отошла на три шага, пока не упёрлась поясницей в раковину.

Тианна тут же рванула за наградой. И если ещё минут пять назад она казалась адекватной, то хищный рывок обнажил суть. Она даже не спрашивала, что в шприце, какая доза, сделает ли ей это хуже или лучше. Веге вообще ничего не нужно было говорить, хватило намёка, и Тианна, жаждущая ярких ощущений, от которых теперь была зависима, как с цепи сорвалась. Она вколола себе всю дозу не раздумывая и с блаженным облегчением завалилась на диван.

Вега поморщилась, перестав держать маску.

* * *

Часом позже Вега сверилась со временем, следя, чтобы все намеченные на сегодня дела шли по плану. Она собиралась съездить на фабрику, которую совсем скоро подготовят для запуска производства, но ей необходимы Арис и Сэм – ассистенты и телохранители Лино, чтобы ускорить процесс проверки. Сэм разбирается в системе пожарной безопасности, а Арис – в оборудовании: требуется их профессиональная оценка.

Но Вега начала отставать от расписания, столкнувшись в дверях компании Лино с Макеем. Она думала, что они ограничатся короткими приветствиями, как это обычно бывало на работе, но Макей внезапно оттащил её в сторону.

– Ты в порядке? – Его внимательный взгляд окинул её с ног до головы, ища что-то.

Вега напряглась, но заставила себя опустить плечи и расслабиться. Она не могла себя выдать, поэтому нужно было следить за ответами и поведением, – кроме Маттео, Макей единственный знал Вегу лучше остальных.

– Да, а что случилось? – тихо уточнила она, проверяя, чтобы их не подслушали.

– Ты же на сделку ездила, а тут слухи пошли, что одна из встреч обернулась скверно. Не знаю, какая именно и связана ли с тобой, но я решил уточнить. Вдруг что, – торопливо пояснил Макей, но с явным облегчением отступил на шаг, не заметив на ней травм. – Видать, кому-то другому не повезло. – На его лице появилась знакомая ободряющая улыбка. – У тебя сегодня какие-то дела?

– Да, надо оценить состояние фабрики и процесс подготовки. Почти всё завершено.

– Ты поедешь одна?

– Нет, с Арисом и Сэмом.

Макей несколько раз кивнул, скорее собственным мыслям, почесал стриженый затылок, провёл по коротким волосам до самого лба, заметно нервничая или что-то обдумывая.

– Слушай, вопрос странный, но… – Макей схватил её за локоть, не давая уйти.

Вега вопросительно подняла брови, но остановилась.

– Тот парень…

– Какой парень? – уточнила Вега, не понимая, почему Макей замолчал.

– После помолвки на парковке. Тот темноволосый в костюме.

Вега моргнула и заставила себя застыть, не зная, как лучше отреагировать, чтобы выглядеть естественно. Похоже, её онемение Макея насторожило, а этого ей совсем не надо было.

– Он точно партнёр того Кая?

– Точно, – согласилась она, но, чтобы избежать лишних вопросов, сама перешла в наступление: – А что? Тебе он чем-то не понравился?

Макей состроил неоднозначную гримасу. С Вегой эмоций он не скрывал и уже только по этой реакции было заметно, что тема его беспокоила. Не знай она, что Макей не испытывает к ней физического влечения, то решила бы, что здесь замешана ревность, но нет – чистейшее беспокойство.

– Я не уверен, если честно, – признался Макей. – Но что-то с ним не так. Мне показалось, что у вас какие-то разногласия. Напряжение? Он тебе угрожал? Язык тела и всё такое… я немного изучал и… ошибся, наверное… – Его речь становилась всё более неловкой. Он смущённо покраснел, когда губы Веги дрогнули в несдержанной улыбке. – Не смейся! Это наука! А я… ну изучал немного. Раз действительно показалось, то забей. Ты объяснила, что он новый партнёр и вам надо познакомиться для дела, значит, так оно и было. Я навыдумывал.

– Всё хорошо, – заверила Вега, догадываясь, что если и дальше молчать, то Макей продолжит оправдываться. – У меня действительно всё в порядке.

– Ладно, – согласился он, наконец расслабившись. – Тогда не буду тебя задерживать. Сэм и Арис, кажется, в столовой.

Вега благодарно кивнула на прощание и пошла дальше. Когда Макей остался позади, она протяжно выдохнула, позволив улыбке мигом сойти с лица, и достала телефон, чтобы проверить контакты.

11. Вега

Её окатило волной холода, тело продрогло до костей, когда она натолкнулась на металлические перила и ощутила их реальность. Глаза мигом распахнулись, сердцебиение бешено ускорилось, и Вега коротко вскрикнула, успев мёртвой хваткой вцепиться в ограждение. От столкновения верхнюю часть корпуса бросило вперёд, и она чуть не вывалилась с балкона. Следующий крик застыл в горле. Ей почудилось, что она всё-таки падает с высоты тринадцатого этажа: от испуга окружающее пространство исказилось и земля словно понеслась ей навстречу. Мышцы заныли, когда с чудовищным усилием Вега рванула корпус назад и оттолкнулась от перил, буквально отбросив себя на балконные двери. Под ногами было мокро – шёл дождь. Девушка поскользнулась и рухнула на каменный пол.

Она застыла, тяжело дыша и чувствуя, как влага пропитал её ночную майку с короткими шортами, руки и ноги дрожали от испуга, пока Вега в ужасе глядела на металлические перила, понимая, что едва не рухнула вниз. Желудок взбунтовался. Не в силах встать, она перевернулась и на карачках вползла в безмолвную тёмную квартиру. Порывы ветра дёргали тонкие занавески, выстудив гостиную. Вега ногой захлопнула балконную дверь, отрезая звуки ночного города; рычание машин, гудение электричества, стук дождя и далёкие голоса затихли. Она развалилась на полу, стараясь отдышаться и угомонить сердцебиение, от которого мутило и кружилась голова. Вега закрыла глаза, пытаясь подумать.

Она опять ходила во сне?

Как она вообще заснула?

Почему уже темно?

Она вновь распахнула веки и скосила взгляд на электронные часы.

«21:02».

Дыхание выравнивалось, и мысли наконец начали обретать чёткость и логическую последовательность. Ночь после встречи с Элионом и перестрелки выдалась для неё тяжёлой: Вега была измотана, взволнована и сбита с толку. Из-за этого она не могла уснуть даже на привычные для неё три часа и использовала время, чтобы проверить сметы, а затем почитать книгу.

Из-за бессонной ночи утром она, разумеется, чувствовала себя не очень хорошо. Рабочих дел, к счастью, было немного.

Вега схватилась за низкий столик, нащупала на нём разбросанные бумаги. Вспомнила о том, что её начало клонить в сон именно во время формирования документов по фабрике. Вега заставила себя встать. Ноги по-прежнему дрожали, кожа покрылась мурашками из-за промокшей одежды, спина и бедро болели от удара, на ладонях горели ссадины от металла перил.

Покачиваясь, она прошла в ванную, по пути включая весь доступный свет. Умылась холодной водой, чтобы прийти в себя, и с отвращением стянула промокший шёлковый комплект, чтобы переодеться в длинные домашние штаны и чистую майку. Голова гудела, будто её огрели по затылку, зрение то и дело плыло, как от похмелья.

В гостиной не осталось ни одного тёмного угла, и всё же Вега застыла на пороге, ощущая странное беспокойство: её убежище словно перестало быть безопасным, а все предметы стояли с какими-то незначительными отклонениями, которые Вегу подсознательно тревожили. Сбросив оцепенение, она вернулась к балконным дверям и заперла замки. Зная, что она может ходить во сне, Вега установила целых три штуки, но сейчас они были открыты, и больше всего пугало то, что один из замков запирался на ключ, который она хранила в ящике у кровати.

Она сглотнула, отыскав ключ на полу. Вега годами убеждала себя, что не способна во сне на логичные действия, но сегодняшнее происшествие доказывало обратное. В горле болезненно пересохло. Слишком давно она не бродила во сне, и проблема стала походить на призрачный пережиток прошлого. А теперь Вегу будто отбросило на годы назад.

Она старалась сохранять хладнокровие, но оно покинуло Вегу, когда она нашла свой телефон и увидела дату.

«5 апреля, 21:17».

Сердце упало, разум опять опустел. Вега в панике облизала губы, не понимая, куда исчезли целая ночь и сегодняшний день.

Помолвка, Элион, липовая сделка и перестрелка. Всё это было вечером 3 апреля. Она напрягла память: та ночь прошла без сна, на следующий день по расписанию была работа, но Вега помнила только, как на закате её сморила усталость. Она принялась рыться среди документов на столе – в основном чертежей и отчётов по фабрике. Среди бумаг нашла ежедневник, который регулярно вела. Электронным календарям она не доверяла, а записи от руки успокаивали, будучи её старой привычкой. Зная, что нельзя оставлять какой-либо компромат, Вега использовала детский шифр, который усовершенствовала с годами.

Она разочарованно потёрла переносицу, увидев заметки о вчерашнем и сегодняшнем дне. Открывая их, она уже догадывалась, что увидит, но только сейчас, свежим взглядом оценила «намёки». Когда она находилась на грани, близкой к очередному приступу грёзовой хвори, её почерк слабо, но менялся, местами становясь неуклюжим. Пока она это писала, не могла оценить нюансы, плохо соображая, но с годами, прийдя в себя, научилась замечать. Вега скользнула пальцем по строкам, мысленно расшифровывая сокращения. Сегодня ранним утром она забежала к Тианне, в районе полудня вместе с Сэмом и Арисом съездила на фабрику. Затем вернулась домой, дальше, похоже, задремала. Вега зажмурилась, последнее чёткое воспоминание было о прошлом вечере, когда она сонная выбирала между энергетиком и снотворным, купирующим любые сновидения, которые как раз опасны для грёзовой хвори.

Вега ненавидела спать, точнее, она жаждала отдыха каждый божий день, но из-за кошмаров о том, с какой жестокостью расправилась с приёмными родителями и знакомыми слугами, Вега боялась себя во сне. Она впадала в ужас, страшась причинить вред кому-нибудь ещё. Даже Маттео не в силах помочь с её отклонением, потому что ни один из тестов на грёзовую хворь не давал положительного результата. Вега была здорова по показателям, но абсолютно точно не была в порядке в реальности. Маттео был единственным, кому она призналась в кошмарах, рассказала, как была уверена, что её подставили с убийством Кайлосов, пока не начала видеть детальные, пугающие сны-воспоминания. С тех пор она перестала доверять себе. Маттео пытался разработать для неё лекарство, но лучшее, что получилось, – это блокатор сновидений и энергетические инъекции, которые сокращали время её сна. Но у них были сильные побочные эффекты, поэтому Маттео был не рад, что дозу из-за привыкания приходится увеличивать.

Взглядом Вега отыскала автоматический инъектор. Ей не нужно было уточнять по записям, она и так помнила, что вколола себе блокатор сновидений. Вега разочарованно зашипела и потёрла лицо ладонями. Маттео предупреждал про злоупотребление энергетическими инъекциями и сон по три часа – вместе это рано или поздно должно было ей аукнуться, но она ещё ни разу не сталкивалась с реальными последствиями и амнезией. Придётся признаться Маттео. Она вздохнула, предчувствуя, какой разнос он ей устроит.

Взгляд снова упал на бланки и документы по фабрике; она зажмурилась, пытаясь восстановить в памяти её осмотр, и вымученно застонала, поняв, что ничего не помнит. Об этом тоже Маттео предупреждал. Проклятье. Как ей теперь составить отчёты? Придётся просить Сэма и Ариса поехать с ней во второй раз?

От настойчивого стука в дверь Вега подпрыгнула и оцепенела, прислушиваясь: слишком поздно для соседей, рекламы или какой-либо доставки, не говоря уже о том, что она ничего не заказывала. А свой адрес она не давала даже Макею, слишком зацикленная на конфиденциальности. Вега всем врала, что жила с Маттео: в его распоряжении было несколько этажей, и некоторые лаборанты действительно там ночевали. Вега тоже иногда оставалась, но всё же она хотела иметь собственное убежище, скрытое от всех.

Новый стук в дверь заставил похолодеть. Гость уходить не собирался, а оружия, кроме кухонных ножей, у Веги здесь не было. От вибрации телефона в руке она опять вздрогнула.

«Я говорил, что найду. И не смей притворяться, что спишь, я видел свет в окнах».

Облегчение накатило с такой силой, что она не смогла заставить себя двинуться до следующего настойчивого стука. За испугом пришла волна раздражения, и Вега метнулась к двери, распахнула её, готовая отругать Элиона за поздний визит без предупреждения, но застыла с раскрытым ртом.

Он был весь мокрый, с ног до головы. Ботинки блестели от влаги, тёмная футболка прилипла к телу, с кожаной куртки и волос капала вода.

– Треклятый ливень, – выдал он и с улыбкой вскинул два пакета. Они были тёмные, и что в них, Вега видеть не могла, но бутылку он выставил напоказ, будучи таким довольным, словно отвоевал её у сотни других покупателей. – Вина?

Боги, несмотря на внешний вид, он звучал так непринуждённо, что Вега позабыла не только о недавнем страхе, но и о произошедшем на балконе. Не зная, что сказать, она просто отступила в сторону, и Элион без колебаний принял приглашение.

– У тебя не найдётся полотенца?

Абсолютно обычный вопрос, но Вегу прошибло осознанием: Элион в её квартире. Он притащил еды и просит полотенце. И объявился именно в тот момент, когда вокруг царил бардак. Вообще, она была педантом в плане чистоты в доме, и то, что для другого казалось простым беспорядком, в глазах Веги выглядело как хаос.

– Конечно. Если в пакетах еда, то отнеси их, пожалуйста, на кухню, – не своим от смущения голосом попросила она и рванула в гостиную.

Стараясь не шуметь, она сгребла в кучу документы и ежедневник с кофейного столика, добежала до спальни и буквально швырнула бумаги внутрь. Они разлетелись по всей комнате, и половина не успела упасть, как Вега уже захлопнула дверь. После она смахнула некрасиво разбросанные вещи в верхний ящик комода ровно за мгновение до того, как Элион зашёл внутрь и свернул на кухню. К несчастью, гостиная и кухня у неё были объединены. Вега натянула как можно более непринуждённую улыбку, когда он глянул на неё. Стоило Элиону отвернуться, и она схватила две грязные кружки с тумбочки и рванула в ванную. Кружки пришлось спрятать в корзине с грязной одеждой. Она нервно выругалась, увидев своё развешенное нижнее бельё. Всё было чистое и сухое, но пронести вещи в спальню мимо Элиона она не могла. Продолжая нервно вспоминать всю известную ей ругань, она затолкала выстиранное бельё к грязному. Увидев своё отражение в зеркале, Вега с трудом подавила стон: волосы стояли торчком, кудри спутались. Она кое-как привела их в порядок, но до нормального вида было далеко.

Она схватила полотенце и выскочила обратно в гостиную, а там едва не врезалась коленкой в диван, заметив, что Элион наблюдает за ней с отчётливым весельем на лице. Вега моментально притормозила, стараясь скрыть какую-либо поспешность. Ничего, разумеется, не вышло, но она продолжила мысленный самообман. Стоило улыбке Элиона стать чуть шире, Вега швырнула в него полотенце. Благо он попридержал язык за зубами.

– Может, тебе футболку дать? – уточнила она, когда Элион попытался полотенцем высушить волосы.

– Футболку? О да, было бы здорово.

Вега убежала за одной из своих свободных огромных футболок, надеясь, что Элион в неё влезет. Завидев её с сухой одеждой в руках, он отвернулся, отложил полотенце, схватился за ворот сзади и стянул свою футболку через голову. Вега застыла, увидев широкую, тренированную спину. Точёный рельеф мышц, широкие плечи, узкая талия. Она невольно вспомнила, как на фальшивой сделке он загородил её собой и умудрился закрыть полностью: только привстав на цыпочки, она смогла выглянуть из-за его плеча.

В горле пересохло, когда он повернулся, стирая влагу полотенцем с крепкой груди и скульптурного пресса. Тугие мышцы натягивались от каждого движения.

– Спасибо, – бросил он, забрав футболку из её рук.

Наглая усмешка подсказала, что её взгляд по своему телу он не упустил, наверняка довольный произведённым эффектом. Вега сдержала оправдания, зная, что они лишь подстегнут Элиона к дальнейшей провокации. Она нацепила на лицо маску скучающего безразличия и обогнула его, как вешалку для одежды. Затем принялась старательно разбирать пакеты с едой, изумляясь, как много разных закусок он принёс, будто не был уверен, что именно ей нравится. Она даже нашла карамельно-шоколадный мусс в качестве десерта и упаковку пива.

– Боги, ты и пахнешь как раньше.

Элион пробормотал это едва слышно, но Вега резко выпрямилась. Футболка была ему впору – возможно, в плечах тесновата, но главное, что Элион в неё влез. И у неё на глазах он, не стесняясь, подтянул ткань к носу, оголив тренированный живот, из-за этого Вега на мгновение забыла, что хотела сказать.

– И чем же? – уточнила она.

– Сладким.

– Раз я девочка, то обязательно пахну сладко? – передразнила она, но Элион дурачиться не перестал.

– Здесь определённо персик.

– Это ароматизатор для белья. Нет там персика, он цветочный.

– Ещё красный апельсин. Точно ваниль. Сандал, ром…

Вега фыркнула, уверенная, что он выдумывает, чтобы её подразнить.

– Клянусь, персик и что-то пряное… ох, это кардамон. Обожаю ноты кардамона. – Он издал настолько искренний стон удовольствия, что сердце Веги ухнуло куда-то вниз. Она покраснела до кончиков ушей.

В этом и была проблема общения с Элионом: он всегда болтал без умолку и выдавал то, что думал. Раскрывал мысли, не анализируя, как они звучат, и в реальности это было до неприличия откровенно. Девчонки влюблялись в него за считаные часы, а он даже не осознавал, что в глазах многих флиртовал, будучи просто собой. Веге захотелось провалиться сквозь землю, но внезапная мысль заставила с этим повременить.

Это не ароматизатор. Это её парфюм! Неужели она надевала эту футболку и забыла?! Вега подскочила к Элиону, схватила за ворот и рванула на себя, чтобы понюхать. Его нос ткнулся ей в макушку, но она жадно вдохнула запах ткани.

– Проклятье! Это мой парфюм. Снимай! Я уже надевала эту футболку. Снимай, я принесу новую.

– Ты надевала? Тогда не хочу. Пахнет чудесно, – начал сопротивляться Элион, когда она попыталась сама стащить с него одежду.

– Снимай, говорю!

Он принялся хохотать, пресекая её попытки отобрать у него футболку, и всё закончилось тем, что он опять сжал её в порывистых объятиях. Вега растерялась, уткнувшись носом в мужскую грудь, чувствуя сердцебиение Элиона и затихающую вибрацию от смеха. Она не знала, как реагировать, смущённая, растроганная и испуганная тем, с каким трепетом он к ней относится, хотя столько лет прошло. Она неловко обняла его в ответ. Элион погладил Вегу по волосам и отступил, похоже, ощутив её робость.

– Я разного набрал, сомневался, что именно ты ешь, да и время позднее, – заговорил Элион, вернувшись на кухню. – Солёное и сладкое захватил. Вина. Но ещё у меня есть пиво. Что будешь?

Он занял место на кухне, будто это его территория, а он шеф-повар, ожидающий заказ. Сцена позабавила, и Вега присела на высокий стул с другой стороны кухонного островка.

– Пиво.

На лице Элиона засияла улыбка.

– Так и думал! – Он охотно убрал вино. Вега не стала говорить, что и вино она пьёт, но сейчас он действительно угадал. Ей хотелось другого вкуса. – Ты голодна?

Вега кивнула, заметив, что Элион тоже не так расслаблен, как хотел казаться: его взгляд бегал по её квартире, улыбка то исчезала, то появлялась, он переступал с ноги на ногу, словно испытывал схожую с ней неловкость и искал способ занять руки.

– Отлично! – воодушевился он и принялся хозяйничать на кухне. Вега не возражала – здесь было чисто.

– Эль. – Знакомое сокращение сорвалось легче, чем она ожидала, а Элион тут же обернулся, его мимолётное удивление сменилось привычной наглой улыбкой.

– М-м-м? – отреагировал он и вернулся к работе. Элион весьма быстро сориентировался на кухне, отыскал тарелки, ножи, разделочную доску.

– Как ты меня нашёл? – спросила Вега, когда он одним движением ложки открыл для неё пиво.

– У меня есть эльф-помощник, – выдал он загадочно, на что Вега фыркнула – в своё время она достаточно раскопала про Кая и его партнёров.

– Иво, верно?

– Он самый. Вообще-то Иво отыскал твой адрес ещё вчера, но с той поставкой возникли трудности, и пришлось сперва заняться ей.

Его голос стал серьёзнее, но трудиться над едой он не переставал, достав хлеб, сыры, колбасу, бекон и зелень. На плиту он не смотрел, а вот в холодильнике порылся. Её взгляд тут же прошёлся по его правой руке, но, кроме серебряного ахакора, никаких ран или ссадин не нашла и с облегчением выдохнула: значит, пуля действительно только костюм ему испортила. Вега сделала несколько глотков пива и позволила себе улыбку, пока Элион не видел. Ладно, она позволила себе ещё и взгляд по его телу. Его спина, обтянутая её белой футболкой, длинные ноги и задница были идеальны. На последней мысли она отвернулась и хлебнула пива, запрещая себе так думать об Элионе.

– Какие трудности?

– Кинжалы. Их количество не совпадало. Один из продавцов остался жив, и мы его… допросили, сверяясь с твоим документом. Их должно быть пять, но мы насчитали четыре. Пришлось прошерстить весь тот ангар, но в итоге ничего не нашли. Там точно было пять? – Эль обернулся через плечо, промывая и стряхивая листья салата.

– Точно, – тут же отреагировала Вега. – Ошибиться в таком количестве сложно.

– Ты их не брала? Или, может, видела, что кто-то переложил? Или были посторонние, которые пришли и ушли?

– Нет, я лишь проверила названное ими количество. А посторонние… При мне не было, но, может, пока я составляла документ в машине… Как насчёт камер?

– Снаружи проверили, но внутри их нет.

Вега задумчиво кивнула и вновь отпила глоток, ощущая долгожданное облегчение. Тело само собой расслабилось. Она была не накрашена, в самой простой домашней одежде, но не испытывала дискомфорта или смущения. Несмотря на годы, Элион оставался ей родным, она невольно потёрла шрам на пальце. Он появился из-за Элиона, подбившего её на глупости, которые закончились глубоким порезом, когда она неуклюже перелезла через ограждения поместья Кайлосов.

– Он всё такой же большой?

Вопрос застал врасплох, и Вега не сразу сообразила, что он заметил её жест. Не став скрывать, она раскрыла левую ладонь, показывая рубец на среднем пальце. Цвет кожи почти выровнялся, но всё равно не заметить было невозможно.

Элион замер, внимательно глядя на её ладонь.

– Мне очень стыдно за тот раз. В юности я был… немного беспокойным.

– Беспокойным?! – воскликнула Вега, не веря, что он подобрал именно это слово. Улыбку сдержать было невозможно, но и молчать она не собиралась. – Ты был сам Хаос, а не беспокойным!

Элион рассмеялся:

– Ну вряд ли я смогу посоревноваться с прародителем наших покровителей. Вот знала бы ты их, поняла, что я сама гармония, – демонстративно нравоучительным тоном выдал Элион, вызвав у Веги громкий смешок, вторым она едва не подавилась, когда он раскрыл свою левую ладонь. На среднем пальце был шрам, схожий с её.

Она застыла, не понимая.

– Мне было стыдно. Для девочек красивые руки очень важны, особенно среди аристократии, а из-за меня ты осталась со шрамом, и я… ну… сделал такой же. Ещё в детстве. Правда, после того, что я сделал, мне стало вдвойне стыдно. Подумал, что ты разозлишься сильнее, и не показывал.

Вега не нашла что ответить, не веря своим глазам. Сердце в груди болезненно сжалось. Голова предательски опустела. Вега онемела, не представляя, как нужно отреагировать. Оцепенение сошло, когда Эль отвернулся, продолжая готовить.

– Правильно подумал, это идиотское решение, – осадила она, наконец обретя способность говорить. Элион хмыкнул, получив именно ту реакцию, которую ожидал.

Перед носом появилась тарелка с роскошным сэндвичем: большим, с несколькими слоями разных видов мяса, сыра, овощей и соусом. Она наклонилась, пытаясь оценить, сколько ингредиентов он использовал. Вега проследила за Элионом, который с улыбкой прибрал за собой, протёр тряпкой столешницу, избавляясь от крошек. С довольным видом он взял свой сэндвич и надкусил. Захрустели листья салата, и Элион издал стон удовольствия, словно не ел сутки.

Про Дом Чревоугодия ходило много разных и далеко не лестных предрассудков, но Элион был его идеальным представителем: внимательный и бережный к еде. Притом любой. Для него эмоции и вкусовые ощущения от пищи были сродни сокровищам, он не делил важность блюд в соответствии с их изысканностью, самый незамысловатый сэндвич он превращал в трапезу.

Откусив свой сэндвич, Вега как зачарованная наблюдала за Элионом, поймав себя на мысли, что он наслаждается пищей так же, как другие наслаждаются ночью с женщиной. Он смаковал незатейливый ужин, как будто это шедевр талантливого повара. От взгляда на него еда казалась вкуснее, а пиво слаще. Вега почувствовала умиротворение от вида счастливого Элиона, способного искренне наслаждаться жизнью даже в таких её банальных проявлениях. Эль открыл пиво и для себя, а у Веги мелькнула мысль, что это самый расслабленный ужин – в тишине и спокойствии – за последние двадцать лет. И всё же вопросы, прежде оставшиеся без ответов, так и вертелись на языке, и, доев, она не могла их больше сдерживать:

– Я была на твоих похоронах.

Улыбка с лица Элиона не исчезла, лишь немного потускнела. Он внимательнее глянул на этикетку своей бутылки, то ли избегая смотреть Веге в глаза, то ли обдумывая, как ответить.