Текст книги ""Фантастика 2026-190". Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Лия Арден

Соавторы: Иван Солин,Роман Антропов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 176 (всего у книги 256 страниц)

38

ИВО

Они не знали, куда идти. Со всех сторон пейзаж казался практически одинаковым, и Иво понятия не имел, как отыскать хоть намёк на выход и как он вообще должен выглядеть. Они зашагали в направлении марева, которое лишь немного напоминало очертания то ли холмов, то ли скал где-то вдали.

Они шли долго. Ноги устали, во рту появилась сухость, несмотря на умеренную температуру – вспотели. Время, казалось, никак не двигалось, ничего вокруг не менялось, застыв в гнетущем вакууме. Это не столько пугало, сколько приводило в замешательство, утомлённый разум отказывался работать, но при этом Иво не ощущал сонливости. Изредка они делали привал, но краткосрочный отдых не приносил облегчения. Кай создал флягу с водой, когда Микель заговорил о жажде, но иллюзия едва помогла смочить язык и тут же пропала, ухудшив состояние.

Они почти не разговаривали, а в какой-то момент Иво осознал, что даже перестал напряжённо вслушиваться в окружающие звуки. Преследует ли их кто? Есть ли ониры в округе? Попрятались ли твари или же, как падальщики, тащатся за ними в ожидании, когда жертвы выдохнутся? Иво одёрнул себя, осознав, что ему плевать. Напряжённые нервы сдали, устав постоянно быть начеку.

Кай выглядел паршиво. Наверное, это единственное, что продолжало пугать Иво. Его руки напоминали истлевшие угли, серая радужка окрасилась в пугающий красный, а за ней покраснел и белок, делая его вид болезненным. Глаза были напряжённо распахнуты, словно зрение его сильно подводило и он опасался моргать. В какой-то момент Кай начал нервно дёргаться, часто оглядываться, похоже, слыша нечто недоступное Микелю с Иво. Царь Металлов тоже замечал перемены, и они с Иво всё чаще обменивались безмолвными взглядами.

И всё же Кай был единственным, кто подбадривал их. Именно он заставлял Микеля и Иво вновь подниматься после очередного привала. Это он вынуждал двигаться дальше, убеждённый, что его отец, сестра и Кассия придумают, как им выбраться.

Никто не говорил о том, что Кассия и Веста остались один на один с Дамали и её сообщниками, а Пандея забрала себе онира. Никто из них не прикидывал варианты, в которых всё обернулось хуже, чем хотелось бы думать.

Самое странное, что Кай заставлял именно Иво определять направление. Иво знать не знал, куда идти, но перестал упрямиться и выбирал путь. За время работы с Каем он уяснил, что его бесполезные, на первый взгляд, требования имеют смысл, но тот озвучивает догадки, лишь когда становится в них уверен.

– Впереди, – внезапно привлёк внимание Микель. Его голос натужно хрипел, ему пришлось несколько раз сглотнуть, чтобы продолжить: – Там. Посмотрите. Что-то в небе.

Иво пригляделся, заморгал, стараясь чётче рассмотреть образы. То, что сперва они посчитали очень высокими скалами, оказалось чем-то совсем иным. Впереди небо возвращало себе тёмный оттенок, иллюзия Кая не смогла затронуть эту часть сумрачного мира.

– Это город? – недоумённо подал голос Иво.

– Храм, – поправил Кай.

– Перевёрнутый? – возразил Микель.

Никто не ответил.

После изнурительного поиска выхода Иво не удивил даже вид огромного храмового комплекса вверх ногами. Казалось, тот спускался крышами к земле из дымки самого неба. Скалы росли ему навстречу, пока другие куски парили прямо в воздухе. Увиденное нарушало все законы реальности и гравитации.

– Откуда ты знаешь, что это храм? – заговорил Микель.

– Вспомнил некоторые легенды об этом месте, но сомневался.

– Чьё это святилище?

– Грай.

Иво обернулся на Кая, тот неоднозначно качнул головой.

– Пемфредо и Энио поселились здесь, чтобы следить за онирами. В то время ещё существовали воины Калиго, и созданий из мглы тоже нельзя было предоставлять самим себе, чтобы они не одичали. Отец вроде как заключил с ними сделку. Пообещал вернуть глаз в обмен на длительную службу, но из-за взрыва на Переправе Грайи остались заперты здесь.

Иво невольно поднял руку к лицу. Он совсем забыл, что носит. Новый глаз богинь перестал ощущаться чем-то инородным, полноценно став частью его организма.

– Поэтому ты просил меня выбирать путь?

Кай кивнул.

– Ещё я думаю, что именно глаз Грай удержал твоё сознание от полного разрушения. Ты не воин Калиго, онир должен был растерзать твоё сознание, забрав себе тело.

Иво передёрнуло от воспоминаний. Он не стал говорить, что Кай прав, но не до конца. Сознание Иво было растерзано на куски десятки раз, но затем какая-то сила раз за разом собирала его обратно в единое целое. Это нечто его возрождало, заставляя заново погружаться в муки, снова проходить через боль, и так раз за разом. Даже вернув своё тело, Иво не был уверен, благодарен ли силе за такое спасение или лучше бы ему дали сгинуть после первой же смерти.

– Я видел их, – признался Иво. – Видел во снах, но думал, что это просто сны. Аякс однажды вытащил из меня признание, а его трактовка не обрадовала, хотя, наверное, стоило прислушаться.

– Что ты видел?

– Пемфредо и Энио стояли в сумра… – Иво огляделся, осознав, что пейзаж чем-то напоминал нынешний. Лицо вытянулось. – Во мгле. Они стояли во мгле, но немного светились. Их было видно. Энио… всё время мне казалось, что Энио напоминает Кассию. Она же указывала направо. Аякс заявил, что это дурной знак.

– От сивилл когда-то я слышал, что справа будущее, – поделился Микель, и Кай согласно кивнул.

– Аякс предупреждал, что что-то грядёт, но я не думал…

– Всё в порядке, Иво, – успокоил Кай, выдавив намёк на измученную улыбку. – Ты не мог ничего знать. Даже если бы рассказал, мы бы всё равно не предугадали случившегося.

– Да, кто ж знал, что Мелай столько детей наделал, – недовольно припомнил Микель, отряхнув песок с груди.

Иво открыл рот, но не успел ответить, как уже привычное красное небо померкло, движущийся вокруг чёрной дыры ореол света замедлился. Вся созданная Каем иллюзия поломалась, став своей бледной тенью. Кай завертелся, ощетинился, в руке появилось копьё, он принял знакомую стойку, готовый обороняться. Микель и Иво последовали его примеру, но вокруг никого не было.

– Я убил тебя, убирайся прочь! – приказал Кай, метнув копьё. То исчезло, пролетев какое-то расстояние.

Кай поморщился, метнул вновь появившееся иллюзорное копьё. Иво на всякий случай внимательно огляделся, но следов ониров не нашёл.

Галлюцинации. Гримаса неприязни отразилась на лице Кая, словно он услышал что-то неприятное. Микель едва успел пригнуться от его копья, когда Кай стремительно развернулся, отпугивая невидимых врагов.

– Кай, – несмело позвал Иво. – Ты меня слышишь? Что бы ты ни видел, это не настоящее. Галлюцинации. Помнишь? Ты сам предупреждал.

Теперь уже Иво пригнулся от просвистевшего над головой древка. Кай не нападал ни на него, ни на Микеля, он будто не замечал их.

– Кай, послушай, – позвал Иво, схватив друга за плечо. Тот резко обернулся, почувствовав прикосновение, и моментально отстранился, попятился с неподдельным шоком на лице. – Кай, это я. Иво. Всё хорошо. Это галлюцинации. Ты ведь помнишь, что мы в сумеречном мире. Ты снял ахакор.

Кай тяжело задышал, впервые Иво видел его настолько испуганным. Кай несколько раз нервно мотнул головой, его ноги словно сами отступили на пару шагов назад, лишь бы оказаться подальше от Иво.

– Снял… ахакор, – сдавленно повторил Кай.

– Да. Помнишь про галлюцинации? Что бы ты ни видел, это неправда.

– У тебя голос Иво, но… – в смятении признался Кай, пока его глаза беспрерывно оглядывали Иво с ног до головы.

– Что ты видишь?

Кай заозирался, тело двигалось напряжённо, пальцы сжали копьё, но оружием он больше не размахивал.

– Я вижу… кошмары.

– Ониры?

– Да, много. Сотни. Они вокруг, но… не нападают. Ждут.

– Нам надо двигаться дальше. Положи руку мне на плечо и не отпускай. Так ты всегда будешь знать, где я.

То ли Кай поверил, то ли внял разуму. Но всё же руку на плечо класть не стал.

– Как я выгляжу? Тоже как онир? – мягче спросил Иво.

Кай вздрогнул всем телом, не спуская испуганного взгляда с его лица.

– Ты… выглядишь как… Элион.

Горечь затопила разум. Иво раскрыл рот, но повременил с ответом, догадываясь, что Кай не договорил.

– Как Элион, – повторил Кай. – Сожжённый пламенем до чёрного мяса. Обезображенный.

Он отвернулся, явно испытывая всё то, что чувствовать не хотел. Они в какой-то степени примирились со случившимся, но примириться – не совсем то же самое, что столкнуться с прошлым лицом к лицу.

– Можешь тогда держаться за меня, – предложил Микель.

Кай перевёл внимание на него. Расфокусированный взгляд опустился к его ногам. Микель помрачнел.

– Я тоже на себя не похож?

Кай скованно мотнул головой, даже не скрывая горечь на лице.

– Кто я?

– Кассия с переломанными ногами. Посиневшая, немного раздувшаяся. Утонувшая.

– Кай, – с искренним сочувствием позвал Микель. – Это кошмары, и не более. Элион… он… это моя вина, но Кассия жива. Да я готов свой трон поставить на кон, уверенный, что Дамали может быть сто раз полемархом Гемеры, но против гнева Кассии у неё нет и шанса.

Слова если и помогли, то немного. Скорее сработал голос, который наверняка не вязался с тем, что Кай видел.

– Схватись за нас, – повторил Микель. – Мы выведем.

Иво кивнул. С заметным трудом, но Кай переборол сомнение и положил руки им на плечи. Иво вздрогнул, когда мир моментально изменился, а тишину разорвали вопли ужаса и страданий.

– Никта, мать богов… – с ужасом промямлил Микель, как и Иво, оглядывая творящийся хаос.

Пейзаж оставался тем же, но если в реальности их окружали опустевшие тёмные дюны и гнетущее безмолвие, то здесь полыхал огонь, безликое небо наполовину заволокло дымом, из пламени взывали голоса, крики о помощи. Иво обернулся, заметив такую же жуткую картину за спиной. Но среди ужасающих пожаров Иво видел ониров, которые паслись за спиной стаей гиен, намеренные напасть, как только кто-то из них даст слабину.

Слева из пламени выбежала девушка, скорее даже подросток. Она рыдала, звала Кая по имени, её туника вспыхнула, и девочка мучительно завизжала. Взгляд Кая заметался по другим взывающим к нему фигурам. Они молили, а затем проклинали, когда он не бежал к ним на помощь.

– Вы их видите, верно? – хрипло уточнил Кай, заметив, куда направлено внимание Иво с Микелем.

– Галлюцинации, просто галлюцинации, – сбивчиво напомнил Микель, с трудом отведя глаза от разворачивающейся трагедии.

– Это мои кошмары, – поправил Кай, и до Иво наконец дошло.

Он вспомнил рассказ Кассии много лет назад: её рождение убило друзей Кая, которые в тот момент были на Переправе. Он стал свидетелем их гибели, не способный помочь.

Иво знал, что ничего этого в реальности нет. Он не мог объяснить, но чувствовал, что это не более чем иллюзия, будто недостаточно качественная для него, чтобы прикинуться правдой, но для Кая всё было абсолютно реально, и, похоже, лишь хладнокровие и опыт позволяли ему держать себя в руках.

– Поэтому ты не выносил присутствия Кассии в детстве? Она напоминала тебе об этом? – Иво стоило попридержать вопросы, но он глядел на раз за разом повторяющуюся гибель детей. Только вопли девочки-подростка затихали, как она появлялась с другой стороны: рыдая, ползла в сторону Кая, пока её ноги пожирало пламя. И такая девочка была не одна. С десяток голосов вопили, умирая.

Кай вздрогнул, услышав вопрос, но не стал ни осаждать, ни выяснять, откуда ему известно. Наоборот, на его лице отразилось смирение, плечи поникли.

– Она не просто напоминала… я видел это, глядя на неё, – признался Кай, медленно идя дальше. Иво и Микель последовали с ним к далёкому мареву храма, который виднелся сквозь пляшущие языки пламени. – Предпосылки появились ещё в детстве. Я не раз видел мёртвую Весту, именно поэтому надавил на отца, требуя сделки за её жизнь. А потом мне нанесли ахакор ради сохранения моей личности, и всё прошло. Мы думали, что сила под контролем благодаря ахакору, но даже отец не предвидел, что во мне может быть слишком много кошмаров. Всё худшее началось, когда я вернулся на Переправу. Кассия тогда подросла, а я пришёл к выводу, что остыл. Прошли годы, но моя психика и способности решили иначе. Стоило Кассии появиться рядом, как я начинал видеть это. Сперва вернулись дурные сны по ночам, как в детстве, но затем впервые кошмары перекинулись на реальность. Галлюцинации появлялись вспышками, мимолётными образами. Потом они становились всё более длительными. Я на полном серьёзе думал, что схожу с ума.

Иво сглотнул, заметив изломанное тело Весты, покрылся мурашками, когда слева выскочил Элион и закричал: три онира набросились на него, повалили, намеренные разорвать. Они миновали мёртвую Кассию, Сиршу и даже образы Иво с Микелем. Они то появлялись, то исчезали. Кто-то умирал на глазах, другие уже лежали бездыханные. Кай тоже всё замечал, но решительно проходил мимо, не прерывая рассказа. С одной стороны, его выдержка впечатляла, с другой – Иво ощущал тошноту от мысли, что Кай видел так много иллюзорных страданий своих родных, что научился игнорировать мольбы о помощи. Ни одна из галлюцинаций не звала Иво или Микеля, все ужасы принадлежали лишь Каю.

– Кассия, будучи ребёнком, болтала глупости, а помимо неё я видел корчащихся в муках друзей. Я едва не погубил её, не совладав с силой и увиденными галлюцинациями. Единственным лекарством стало усиление ахакора. Больше металла – больше сопротивления возможным видениям, – продолжил Кай, осоловелым взглядом следя только за висящим храмом – их пунктом назначения. Он выглядел плохо: белки глаз налились кровью, моргать он, похоже, боялся, кожа горела, хотя Кай был бледен как полотно и его заметно знобило. Рука, на которой была татуировка, тоже выглядела ужасно – она была буквально разодрана грубым извлечением металлических частиц.

– Такое количество металла в ахакоре граничит с отравой, – аккуратно напомнил Микель, с трудом перестав смотреть на Кассию, с лица которой отслаивалась сгоревшая кожа.

– С некоторыми болезнями справляется разве что яд, – расслабленно напомнил Кай. Несмотря на скверную тему и внешний вид, говорил он спокойно. Иво мысленно поблагодарил богов хоть за это и сам сосредоточился на беседе, перестав воспринимать болезненные крики и плач.

Они так долго шли в окружении чужих страданий, что никто не успел среагировать, когда обожжённый до мяса Элион налетел на них, толкнув Кая в грудь. Иво бы его не узнал, если бы часть лица не оставалась целой. Удар был таким неожиданным, что Иво и Микель просто вытаращились на жуткую иллюзию, и один лишь Кай среагировал, резко дёрнув друзей назад от опасности. Обожжённый Элион разевал изувеченный рот, что-то крича, он не переставая повторял и ещё дважды практически толкнул Кая в грудь, но тот успевал отстраниться раньше.

Если привычную атаку тело Кая могло предугадать, то внезапную пощёчину – нет. Голова Кая дёрнулась в сторону. Он отпустил плечо Иво, чтобы защититься.

Иво задохнулся, когда тишина обрушилась на него. Галлюцинации исчезли, вернув сумеречному миру первозданный вид. Всё было как раньше, за одним исключением: Элион. Он никуда не исчез, но преобразился, став абсолютно здоровым. Таким, каким Иво его запомнил.

– Да приди же в себя! – прокричал он едва ли не по слогам, вновь пихнув Кая в грудь.

Прежде чем подумать, Иво со всей силы врезал Элиону по лицу. Теперь уже по абсолютно чистому, здоровому лицу своего погибшего друга.

ПАНДЕЯ

Пандея поняла, что раньше для удачного обучения ей определённо не хватало мотивации. Если за недели тренировок с Вестой она едва смогла заставить онира выполнять примитивные приказы, то теперь у неё были сутки на то, чтобы научить его искать необходимое. Сперва она боялась пробовать, но без осколка зеркала, который был для них слабым, но всё же барьером, онир понимал её намного проще и быстрее.

Веста привела её, Кассию и Гипноса на земли Фобетора. Она сама и бог сна не вмешивались, оставаясь молчаливо следить за поисками. Кассия же не отставала от Пандеи ни на шаг, пока та гонялась за ониром, боясь его потерять. Сумеречный онир отделился от неё вместе с тенью, чтобы обрести плоть, и предстал совсем маленьким, напоминая собаку средних размеров. Он то оставлял следы на песке, то растворялся туманом и нырял в дюны, ища осколки где-то там.

Поиски продолжались часами. Так долго, что Веста не раз предлагала сделать хоть небольшую передышку на короткий сон, напоминая, что от Пандеи не будет никакого толку, если она рухнет в обморок от истощения.

Дея действительно была измотана, но страх и адреналин позволяли держаться на ногах. Кассия кружила рядом, как заведённая. Даже после полученных травм не спускала глаз с то появляющегося, то исчезающего онира. Пандея не чувствовала времени, понимая чужое волнение. Она сама тревожилась за Иво и не могла сидеть сложа руки, тем более сейчас она была единственной, кто мог помочь.

Слабой поблажкой стало появление Фалии – одной из двух гарпий. Вторая, по имени Окипета, была менее дружелюбной, по словам Весты, а Фалия всегда приходила, когда её звали. Пандея оцепенела при появлении полуженщины-полуптицы и предусмотрительно сохранила безопасное расстояние.

– Гарпии – единственные из живущих на землях Фобетора, кто способен изъясняться на палагейском, – пояснил Гипнос. – Керы понимают сухие приказы, эринии способны общаться только с Камаэлем.

Фалия взглядом ярко-оранжевых глаз обвела присутствующих. Перекинулась с Вестой несколькими короткими фразами. Пандея с трудом узнала пару слов – слишком речь гарпии звучала крикливо и отрывисто, но Веста её понимала, и после короткого торга та согласилась отвести их на место взрыва. Как оказалось, даже Гипнос не мог отыскать оставшуюся после него воронку, засыпанную песком, – с тех пор Переправа не раз менялась, перемещая знакомые места.

Красное небо и ужасающего размера чёрная дыра не давали и малейшего понимания, какое сейчас время суток, поэтому Пандея с Кассией без устали копали то тут, то там. Где онир подавал сигналы.

– Я нашла, – ещё не до конца веря, пробормотала себе под нос Пандея, достав кусок тёмного стекла. Тот был размером с палец и отливал чёрным с фиолетовым. За последние часы она отыскала три похожих на зеркало камня, но каким-то внутренним чутьём сразу определяла, что это не зеркало Фантаса. В нынешний же раз хватило единственного прикосновения.

– Я нашла, – чуть громче повторила Пандея. Она вертела в пальцах осколок, не в силах насмотреться. Руки были исцарапаны камнями и песком, колени болели из-за постоянного стояния на четвереньках.

С губ сорвался радостный всхлип. Даже гул от усталости стих в голове.

– Я нашла! – закричала Пандея, позволив ониру вернуться к ней, тенью присоединившись к ногам.

Кассия, Веста и Гипнос подбежали. Каждый ощупал осколок, передав по кругу.

– Это он, – с улыбкой подтвердил Гипнос. – Ты и твой онир молодцы!

Лицо Деи залилось краской от похвалы, тело, наполненное надеждой, обрело лёгкость. Осталось совсем немного. Вытащить Иво, Кая и Микеля. Они успели. Точно успели. Всё будет хорошо.

Она встрепенулась, ощутив всеобщее внимание. Улыбка сошла под их пристальными взглядами.

– Что?

– Помнишь, я говорил, что у тебя есть выбор. При желании ты можешь избавиться от онира, – напомнил Гипнос.

Пандея кивнула.

– Больше у тебя такого выбора нет. Вы стали единым целым.

Новость могла быть дурной – с какой стороны посмотреть, но Гипнос улыбнулся.

Дея растерянно приоткрыла рот, не понимая собственных мыслей. Она хотела сохранить онира, но навсегда ли? Она хотела сберечь его как историческое достояние. Наличие выбора облегчало осознание, что внутри её сидит чудовище. По телу прошла волна озноба, когда она вспомнила видеозапись, где Иво, захваченный её ониром, разрывал людей на части, словно куклы. Голову заполонили картины из прошлого – как Мениск вопил при взгляде на неё, боясь чудовища, которым она могла стать.

Гипнос взял осколок зеркала Фантаса и повернул к Пандее. Он был слишком маленьким, чтобы она поняла, что именно в нём искать, но стоило найти отражение своих глаз, как пояснений не потребовалось. Они изменились. Вокруг зелёно-карих радужек появилась ярко лиловая кайма. Взгляд завораживал и пугал одновременно, как и мысль, что чудовище из неё больше не вытащить. Теперь она сама и есть чудовище.

ИВО

Элион едва не упал, схватился за покрасневшую скулу и с правдоподобным шоком вытаращился на Иво. Кажется, все перестали дышать, когда Элион окинул Иво взглядом, будто впервые его рассмотрел.

– Милосердные боги, чем тебя Кай кормил? Ты что, вырос? Это вообще возможно в твоём-то возрасте?

Иво пробрала дрожь. Эти дерьмовые вопросы были слишком похожи на Элиона. Настоящего, живого Элиона, и нынешняя галлюцинация ужасала до нервной паники. Горло парализовало, Иво не мог ничего ответить. Кай рванул вперёд, намеренный сам разобраться с иллюзией, но Элион вновь пихнул его в грудь.

– Да стой, тебе говорю! Вы хоть видите, куда прёте?!

Иво глянул вперёд и заметил обрыв. Они шли прямо к нему и сорвались бы, не останови их Элион.

– Матерь богов, – выдохнул Микель, стоило Каю убрать руку и с его плеча. – Это Элион? Что за иллюзия?

– И тебе привет, – бросил Элион, сосредоточив внимание на Кае, словно не было ничего важнее, чем достучаться именно до него. – Что происходит?

– Он видит галлюцинации. Без ахакора кошмары его убивают, – с трудом пояснил Иво.

Взгляд Элиона уже обеспокоенно прошёлся не только по налитым кровью глазам, но и по рукам, которые продолжали напоминать нечто неестественное.

– Кай? – Элион позвал мягче, намеревался схватить за плечо, но Кай с ужасом отстранился. Элион не отставал, бросившись за ним. – Да стой, мать твою, клянусь, это я!

Ещё две тщетные попытки, и Элиону удалось схватить руки Кая, он прижал их к своему лицу. Кай застыл, как изваяние, перестав дышать. Он торопливо заморгал, не сразу, но его пальцы принялись ощупывать лицо и волосы Элиона, а сам Элион замер, ошарашенно оглядывая пейзаж. Он увидел кошмары Кая.

– Боги… так вот почему вы меня не слышали. Это… – Элион облизал пересохшие губы, позволив Каю ощупать его лоб и скулы. Элион крякнул: Кай до боли стиснул его нижнюю челюсть. – Слуфай, ты бы… понефшее с моим лифом, что ли.

Это Элион.

Тело прошибло ознобом от выброса адреналина. Это действительно Элион. В голову ударил такой прилив радости и облегчения, что Иво закачался и едва не упал. Он упёрся ладонями в колени и свесил голову, пытаясь унять головокружение и внезапную тошноту.

– И вообще, Кай, – опять завёл шарманку Элион, когда Кай ослабил хватку, – я, конечно, знал, что у тебя дерьмовый взгляд на мир, но это что-то с чем-то.

Кай издал смешок.

Затем громкий стон облегчения.

Он мёртвой хваткой вцепился в тунику на груди Элиона, будто тот мог исчезнуть. Вместо слов Кай вымученно рассмеялся, продолжая хвататься за друга.

– Слушай, Иво, Кай сейчас – что? Рассмеялся над моей шуткой? Это реально пугает.

Микель нервно поддержал веселье и пару раз сильно хлопнул Элиона по спине, проверял, не развалится ли. Иво думал, что повидал в своей жизни всё, но только не Кая, испуганно сгрёбшего Элиона в объятия, последний сильно захрипел, не способный дышать, но Кай не отпускал, пока не справился с лихорадочным дыханием. Иво одеревенел, когда Элион дёрнул его за руку ближе и сгрёб в охапку вместе с Каем.

– Что происходит? – обретя дар речи, спросил Кай, повернувшись к Иво. – Он не иллюзия?

– Обижаешь, брат, я не галлюцинация, – сам за себя ответил Элион, положил ладонь Кая себе на плечо, схватил Иво за руку и кивком велел Микелю не отставать.

– Ты умер! – резко вырвалось у Иво.

– Поверь, это я знаю, – подтвердил Элион.

– Тогда как… – Микель даже не смог закончить предложение, глядя на Элиона, который обеспокоенно обернулся на тускнеющий свет вокруг чёрной дыры, красное небо почти приобрело первоначальный сумрачный оттенок.

– Время выходит. Расскажу по дороге, поэтому шевелитесь.

Не дожидаясь ответа, Элион уверенным шагом свернул перед обрывом влево. Кай вцепился в его плечо. Иво и Микель не отставали. Тишина больше не была такой уж густой, Иво начал различать копошение ониров, их медленное, но неустанное приближение. Он их ещё не видел, но ощущал мельтешение со всех сторон. Твари готовились, ждали момента, когда свет иллюзии Кая полностью исчезнет и они вернут главенство над этими землями.

Но даже звуки сотен ониров не могли отвлечь Иво от присутствия Элиона, по губам которого то и дело пробегала страдальческая улыбка от всеобщего пристального внимания.

– Я действительно умер, спасибо тебе и твоим дружкам, – колко поддел Элион Микеля, но разозлённым не звучал. Царь смиренно промолчал. – Я был на землях ожидания. Я действительно там был, едва не потерял себя и все воспоминания, но встретил Танатоса. Он там. Не может вернуться, но он по-прежнему бог милосердной смерти и помогает отправляться дальше. Меня Сирша узнала, она там, с ним. Танатос сказал, что встречался с Кассией. Меня чуть сердечный приступ не хватанул от мысли, что она тоже умерла.

Элион говорил так быстро, что Иво не успевал думать. В голове вообще образовалась пустота, он ощутил себя каким-то глупым, не способным связать простые факты.

– Танатос рассказал про неё, про земли Фантаса, про Сиршу и что они смогли попрощаться. И в тот момент я тоже захотел. Я ведь не… ведь не догадывался, чем всё закончится, и понял, что не попрощался. – Голос Элиона захрипел, он перестал оборачиваться, теперь глядя вперёд. Сердце в груди Иво заныло от боли и неясного раздражения. Он не хотел прощаться. Губы Кая так же сжались в линию, но никто не встревал. – Тогда я попросил у Танатоса вроде как отсрочку.

– Отсрочку? – бездумно повторил Кай, похоже, как и Иво, не способный поверить, что правильно понял с лово.

– Ну да, – как ни в чём не бывало подтвердил Элион. – Я подумал, что немного недоговорил. Мы… не знаю… как-то всё внезапно оборвалось.

– Внезапно оборвалось?! Ты посмел сдохнуть! – не выдержав, рявкнул Иво, он дёрнулся вперёд, почти поддавшись желанию врезать говнюку ещё раз.

Элион с нервной улыбкой вздрогнул, будто действительно испугался очередного кулака в лицо. Его реакция сбила с толку. Раньше Элион хоть и не любил их ссоры, но физически его не опасался. Неужели он так сильно изменился, что даже Элион воспринимает его всерьёз?

– Мне жаль, Иво. Я правда не хотел, чтобы всё так заканчивалось. Именно поэтому попросил у Танатоса второй шанс. Такой же, как был у Сирши. Я сказал, что хочу попрощаться. Признаюсь, было немного странно просить у Танатоса что-либо, но я решил, что была не была. В конце концов, он дядя моего, можно сказать, брата, почему нет. Не убьёт же он меня. – Элион неловко рассмеялся собственной шутке, встретив недовольные гримасы Иво, Кая и Микеля. – И вы не поверите, но Танатос согласился. Он дал мне это.

Элион вскинул руку, демонстрируя на пальце массивный перстень с ярко-зелёным хризолитом.

– Я получил нечто вроде временной жизни. Танатос объяснил, что, закончив с делами, мне нужно будет его снять, и я вернусь на земли ожидания, чтобы перейти в новую жизнь.

Голос Элиона начал звучать глухо, когда он поднял вторую руку, чтобы коснуться перстня, но Кай перехватил, не позволив.

– Только посмей даже подумать снять его с пальца. – Несмотря на угрозу, голос дрогнул. Испуг он даже не попытался скрыть.

– Кай, я пришёл попрощаться, – успокаивающе напомнил Элион, но тот лишь мотнул головой.

– Тронь этот перстень – и я завяжу твои пальцы узлом.

Губы Элиона изогнулись в знакомой усмешке.

– Ты что, занялся макраме, пока меня не было?

Никто не улыбнулся, продолжая сверлить взглядами дыры в Элионе. На что он тяжко вздохнул.

– В общем, Танатос сказал, что отправит меня на Переправу и там я сумею найти дом. Его перстень сделан из кусков стен, как и браслет Кассии. Но что-то пошло не так. Я очутился здесь. Ониры меня не трогают то ли из-за того, что я мёртв, то ли из-за перстня Танатоса. Я долго бродил, пока не встретил местных хозяев, которые пообещали помочь мне найти путь на Переправу.

– Выходит, мы идём к местным хозяевам? – подал голос Микель.

– Именно к ним, – поддакнул Элион. – Проблема в том, что они несговорчивые, я с ними неизвестно сколько торговался, чтобы они нашли мне выход. Заданий надавали, то хлам найди, то с ониром разберись. Всё выполнил, но они продолжают лапшу на уши вешать. Однако теперь считаю, что шанс есть.

– Почему? – встрял Микель.

– Потому что знаю, как Кай умеет договариваться.

С приближением к перевёрнутому храму Иво всё сильнее одолевали сомнения. Храм был тёмен и глух – ни огня, ни зарева, ни намёка, что помимо сумеречных ониров в этом мире есть хоть кто-то. Он уже был готов высказать опасения вслух, когда всё-таки увидел их. Совсем как во сне. Тонкие повязки скрывали отсутствие глаз, но они безошибочно смотрели на них. Иво нутром ощущал их внимание, Микель тоже насторожился и замедлил шаг. Только Кай и Элион не проявили признаков волнения. Хотя Кай вообще мало что замечал, преследуемый собственными кошмарами. Его чёрная рука сжимала плечо Элиона.

Не сказать чтобы Иво горел желанием разговаривать с древними богинями тревоги и ужаса, но в нынешней ситуации не было выбора: они – единственные, кто может подсказать, как выбраться.

У них в руках было по длинному копью, но держали их богини ровно, не демонстрируя какого-либо предупреждения.

– Вы же их видите? – на всякий случай уточнил Иво у остальных.

– Ага, – признался Микель, не сводя напряжённого взгляда с Грай, но Кай глядел себе под ноги.

– Добро пожаловать в наш мир, хранитель, – ровно поприветствовала Пемфредо, стоило им сократить расстояние до нескольких метров.

– Хранитель? – переспросил Элион, проследив, что лица богинь обращены к Иво.

– Он хранит наш глаз, – словно само собой разумеющееся, пояснила Энио.

Голоса у них были молодые, как и их стройные тела и лица, разве что длинные волосы при близком рассмотрении были седыми, у Пемфредо более серые, в то время как у «разорительницы городов» Энио почти белые.

– Вас не должно здесь быть, – напомнила очевидное Энио, Иво и Микель промолчали. Кай лишь приподнял голову, красные радужки глаз горели.

– Сын Гипноса, – с большей симпатией улыбнулась Пемфредо. – Стоило догадаться, кто сумел так испортить нам пейзаж.

– Кто это? – не скрываясь, обратился Кай к Иво.

– Грайи.

– Благодарен вашему гостеприимству, – почтительно поприветствовал Кай, распрямившись. Несмотря на своё плачевное состояние, едва ли видя богинь, он принял уверенную позу, всерьёз восприняв слова Элиона про сложные переговоры.

Голова Энио немного опустилась, будто она окинула Кая пристальным взглядом, тень улыбки пропала с губ.

– Тебе недолго осталось, – хладнокровно подытожила она. – Но и твой отец без дела не сидел.