Текст книги ""Фантастика 2026-190". Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Лия Арден

Соавторы: Иван Солин,Роман Антропов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 185 (всего у книги 256 страниц)

– Этого достаточно, – согласился Кай, отпустив руку Элиона. – Он действительно сильнее, но не быстрее и не умнее, – вынес он вердикт для Иво. – Кто-то при вас умер?

Эль поднялся и потёр онемевшее от захвата предплечье.

– Да, я пристрелил троих, когда почуял неладное, – согласился Иво.

Кай внимательно посмотрел на Элиона:

– Отец рассказал всё, что помнил о следопытах смерти, и среди их способностей было усиление собственного могущества. Оно происходит за счёт поглощения чужой смерти. То есть если рядом с тобой свежие тела, ты можешь вобрать силу, которая сохраняется вокруг них, но эффект временный, сутки или даже меньше. – Кай обернулся на штангу. – Скорее всего, утром она такой легкой не покажется. Мы проверим завтра. Но… – Кай вновь повернулся к Элиону, – как бы ты это ни сделал, что бы странного ни ощутил… тебе нельзя это повторять. Нельзя себя усиливать чужими смертями.

– Почему?

– Потому что это смерть, она всегда даёт и отбирает. Каждое поглощение раскалывает твоё сознание. Оно не просто лишает тебя воспоминаний, оно разрушает твоё собственное «я»; вобрав слишком много, ты можешь себя не вспомнить. Ни себя, ни нас, ни Весту.

Элион застыл с раскрытым ртом, не сразу поняв, почему Кай выделил сестру, но осознание нагнало достаточно быстро. Если он забудет себя, то, вероятно, забудет и о своей цели, а это может навредить Весте.

– Я понял, – коротко кивнул Эль, Кай ответил ободряющей улыбкой и хлопнул его по плечу, прежде чем выбраться с ринга. – Кай, а что тебе известно про грёзовую хворь?

Вопрос застал друга врасплох, Иво тоже недоумённо моргнул.

– Ты ведь из Дома Кошмаров, и я решил… может, что известно, – пояснил Элион.

– Кто-то из знакомых болен?

– Нет, просто… вспомнился случай.

Телефон Иво завибрировал, и взмахом руки он попрощался, Кай принялся разматывать бинты на руках. Элион, чтобы чем-то себя занять, начал раскладывать по местам гантели и другой инвентарь.

– Думаю, мне известно не больше, чем остальным. Я с ней не сталкивался напрямую, – пояснил Кай. – Грёзовая хворь считается опасной, но при этом излечимой болезнью, если раскрыть её в детстве. Подвержены ей только представители Дома Кошмаров и Зависти, а тесты на грёзовую хворь делают всем ещё при рождении.

– У неё симптомы: галлюцинации, хождение во сне, приступы агрессии, верно?

– Да, вроде того. Считается, что приступ грёзовой хвори может закончиться плачевно как для самого пациента, так и для окружающих. Он не контролирует и даже не помнит, что делает в этот момент. Приступы случаются по ночам. Некоторые жертвы падали с лестниц или выпадали из окна, начиная бродить во сне, другие вредили своему здоровью или окружающим. Они видели кошмары и думали, что защищаются. К чему вопрос? Сейчас эта болезнь скорее редкое отклонение и при своевременном лечении легко подавляется.

– А что ты знаешь про дело Кайлосов?

Кай ненадолго задумался, кажется пытаясь что-то припомнить.

– Семья из Дома Чревоугодия, которая удочерила девочку с грёзовой хворью?

– Да, но её тесты не выявили болезнь. Ни в детстве, ни после трагедии. Но, выслушав показания свидетелей, решили, что это именно грёзовая хворь.

– Верно, – согласился Кай. – Теперь помню. Действительно, из-за того переполоха всем представителям Домов Кошмаров и Зависти пришлось заново сдавать тесты. Волновались, что болезнь мутировала и могла адаптироваться к старым методам лечения. Но все тесты вышли чистыми, а ситуация не повторилась. – Аккуратно свернув бинты, он сложил их в спортивную сумку. – Насколько помню, девушка в итоге погибла при несчастном случае в тюрьме – обрушилась часть здания: то ли крепления, то ли провод зарева спровоцировали взрыв. Это же сколько… около двадцати лет прошло? Ты был знаком с Кайлосами?

– Моя мама была. Она дружила с Софией Кайлос, и я часто бывал у них в гостях, – согласился Элион и пошёл с Каем, когда тот взял его за плечо и настойчиво повёл к лифту, намекая, что пора бы уже спать.

– Выходит, и девочку ты встречал. Вы были друзьями?

Элион неоднозначно качнул головой, издав сдавленный смешок.

– Это вряд ли. Кажется, она меня ненавидела. Была вся такая правильная отличница, каждый день проживала по строгому расписанию, а без своего ежедневника не могла даже поесть, какое там вырезать целую семью.

– Ты не веришь, что она виновата?

– Не могу себе этого представить. Мама тоже не верила, особенно после повторных тестов, которые показали отрицательные результаты на грёзовую хворь. Она подавала ходатайство на пересмотр её наказания и добилась успеха: если бы не обрушение в тюрьме, через неделю её бы отпустили под домашний арест к нам.

– Похоже, ты хорошо её знал.

– Неплохо. Мы в одной школе учились, она была лучшей в классе. Но друзьями мы не были – мне с такой занудой, как она, было тяжело поладить.

Молчание Кая подсказало, что Элион выболтал больше, чем собирался. Он на друга не смотрел, но чувствовал его озадаченный взгляд затылком.

– Соболезную.

Одного искреннего слова хватило, чтобы Элион ощутил себя вывернутым наизнанку.

– Спасибо, – ответил он, не пытаясь натягивать маску: Кая этим не обманешь.

8. Вега

– Треклятый сукин сын, – выругалась Вега, вытаращившись на полученное сообщение. Приглашение на помолвку. На её собственную, мать их, помолвку.

Телефон жалобно скрипнул в руке, когда она сдавила пальцы. Над ухом послышалось неловкое покашливание, и Вега вспомнила, что находится в лифте. Она вскинула взгляд на престарелую пару, которая красноречиво уставилась на неё.

– Прошу прощения, в горле запершило, – вернув уверенную маску на лицо, извинилась она. Пара отвернулась, а стоящий рядом Макей издал сдавленный смешок, который он попытался скрыть под кашлем. Вега сильно пихнула его локтем под рёбра, но этим лишь развеселила сильнее.

Его хоть и раздражающая, но знакомая беззаботность помогла отпустить напряжение. Они были давно знакомы, и всё же работа в числе наёмников Лино не выбила из него оптимизм. Это успокаивало. Хоть что-то в её жизни оставалось стабильным.

Они познакомились тогда, в тюрьме. Макей единственный знал её ещё до того, как она стала Вегой. Оказавшись на свободе, она спросила у Маттео о значении групп, на которые их разделили, и что вообще произошло. Нападение на тюрьму было намеренным, потому что о преступниках Совет архонтов тревожиться не стал бы. Какой смысл обременять себя выяснением, куда делось три десятка заключённых, если половине из них всё равно грозило многолетнее заключение или смертная казнь. А контрабандисты этим пользовались, похищая тех, на кого Совету было откровенно плевать.

Всех, кого выкрали, распределяли в группы. Во вторую отбирали крепких парней, вроде Макея, которые могли послужить наёмниками. Терять таким всё равно нечего, а так им предлагают жизнь, работу и даже зарплату. Третья группа, куда изначально должна была попасть Вега, предназначалась в расход. То есть та самая смертная казнь, которая и так ждала её в тюрьме. Третья группа шла на органы, а кровь забирали для экспериментов с медицинскими препаратами и на изготовление сывороток. В первую же группу отправляли только девушек, чтобы подсадить на вещества и передать либо в бордели, либо каким-нибудь влиятельным людям на утехи.

К счастью, Макея нанял Лино. Вега пыталась попросить Маттео нанять его для себя, но покровитель отказался, не перенося телохранителей: ему мерещилось, что они стоят у него над душой. С таким подходом единственным рабочим вариантом для Маттео стало как можно меньше светить лицом. Поэтому лишь самые верха их общества в курсе, что Маттео существует и как он выглядит.

Вега не знала, что чувствовать, когда Маттео хладнокровно и откровенно рассказал про систему отбора. Он не был виноват. Она сама задала вопрос, а он просто был честен. Но весь путь до его дома она пребывала в шоке, вспоминая девушку, которая прострелила себе голову. Вега не могла решить, везение ли, что её перераспределили в первую группу и она чудом встретила Маттео, или же лучше было умереть сразу, не пытаясь вникнуть во все подробности криминальной жизни, которая перевернула её взгляд на мир.

Она была отличницей. Будучи приёмной, осознавала, насколько ей повезло, и пыталась не доставлять проблем Оресту и Софии, стать примерной дочерью, которой они могли бы гордиться. Она даже не представляла, насколько мир другой за пределами её пузыря.

В детстве она не знала бед страшнее провала на экзаменах и Элиона, который привносил хаос в её идеально расписанный день, когда приходил в гости со своей матерью Камиллой, которая отчего-то не желала оставлять сына в поместье архонта Чревоугодия. Камилла навещала Софию часто, и каждый раз Элион рушил детально распланированный день с той же лёгкостью, с какой ураган сносил хлипкие амбары.

Вега растерянно потёрла шрам на пальце, сохранившийся из-за очередной безрассудной идеи Элиона. В детстве он играючи втягивал её в проблемы, именно поэтому в школе она всеми силами его игнорировала. Это было несложно, потому что там Элион быстро стал душой компании: все хотели с ним дружить. Поэтому Вега запросто избегала его общества, но всегда видела Элиона. Его невозможно было не замечать: вокруг него постоянно крутилась толпа и… неприятности.

Мысль оставила горькое послевкусие. Вега прекратила тереть шрам, а ощутив пристальный взгляд Макея, подняла глаза и коротко улыбнулась, давая понять, что всё в порядке. Хотя дерьмо собачье, а не в порядке. Она вспомнила про полученное сообщение.

Лифт издал короткий звук и остановился на первом этаже: пожилая пара вышла, а Макей нажал на кнопку подземной парковки.

– Что-то случилось?

Вега поняла вопрос Макея, лишь когда он указал подбородком на телефон в её руке.

– А, это. – Она поморщилась. – Похоже, наш сегодняшний рабочий день не закончен. Сможешь со мной съездить ещё в пару мест?

– Куда?

– В магазин. Мне нужно платье. – Вега бегло осмотрела свой костюм. Она не хотела новых платьев, но Адриан-долбаный-говнюк устроит сцену.

– Зачем? – Брови Макея удивлённо приподнялись.

– Адриан объявил всем о нашей помолвке. Ублюдок прислал мне приглашение.

– Дерьмово. Я думал, ты отказалась от отношений с ним.

– Отказалась. Мы и сами попытки завести отношения не афишировали. Никто об этом не знает. – Вега неоднозначно кивнула, увидев ещё больше недоумения на лице Макея. – Я задолжала ему услугу. Скорее всего, это спектакль для какой-нибудь сделки, чтобы выглядеть презентабельнее. Не знала, как именно придурок потребует вернуть долг, но отказать я не могу. Придётся притвориться на время.

Будь её воля, она бы в жизни не пошла ни на какие договорённости с Адрианом, догадываясь, что ничем хорошим это не закончится, но она всё делала ради Тианны, а тогда иного выбора не оставалось. Он был хоть и низшим, но изворотливым, хитрым и чертовски привлекательным подонком, который всегда умел добиваться своего, если не словами, то соблазнением или шантажом. Вега его никогда к своей спальне и на пушечный выстрел не подпускала, но слухов о том, насколько удовлетворены его любовницы, ходило предостаточно.

Лифт, дёрнувшись, замер, и они вышли на подземную парковку. Они приехали на машине Веги, но Макей всегда садился за руль, если они были вдвоём, чтобы она могла продолжать отвечать на сообщения в телефоне. И сейчас Вега бездумно протянула другу ключи.

– Если у тебя планы на вечер, я могу… – внезапно смутилась она, зная, что Макей нашёл себе подругу, хотя старался сохранять осторожность и почти о ней не упоминал. Макей оборвал Вегу взмахом руки и забрал ключи.

– Всё в порядке. Сегодня я свободен. К тому же, зная Адриана, лучше поеду с тобой.

– Спасибо, – искренне поблагодарила она.

* * *

Мысленно Вега уговаривала себя не ругаться. По крайней мере, не вслух. Будучи в новом элегантном чёрном платье, за которое часом ранее отдала приличную сумму, и в окружении сливок знакомого ей общества, она не смела себе этого позволить. Благо они с Макеем успели заскочить и к стилисту, чтобы Веге поправили макияж и уложили её густые, кудрявые волосы в красивую причёску.

– Прекрати таращиться, – сухо бросила Вега Адриану, который бесстыдно пялился на её голые плечи и колье, которое тонкими цепочками спускалось к декольте.

– Я наслаждаюсь. Моя невеста выглядит превосходно. – От мёда в его голосе у диабетика случилась бы сахарная кома. Адриан много раз пытался её соблазнить и вроде должен был уже понять, что его чары на неё не действуют, но, похоже, для него она стала буквально незакрытым гештальтом. Провалом, который не давал ему спокойно спать, потому что в его парадигме реальности не было женщины, которая могла его не хотеть.

Возможно, чтобы хоть немного облегчить его тщетные старания распушить свой павлиний хвост, стоило бы рассказать, что на самом деле Вега не хочет вообще никого, но она решила понаблюдать за попытками. Вега не считала себя фригидной: возбуждение и желание были ей не чужды, но это случалось так редко по отношению к другим, что казалось странным. Она намного быстрее и легче возбуждалась от чтения любовных романов, чем при общении с красивым мужчиной. Она даже сдавала анализы, чтобы выяснить, всё ли в порядке. По медицинским показателям отклонений не было, и Вега смирилась с идеей, что ей проще удовлетворить себя саму, чем пытаться встроить в свою жизнь какие-то отношения.

Вега бросила оценивающий взгляд на Адриана в безупречно сидящем костюме. Его каштановые волосы были уложены в идеальную причёску, голубые глаза выглядели притягательно, как и соблазнительная улыбка, однако как бы он ни старался, Вега интереса не ощутила. Вместо того чтобы оценить его высокий рост и спортивную фигуру, она обратила внимание на его бабочку. Она ненавидела, когда мужчины надевали бабочки. Вместо того чтобы быть очарованной его красивым лицом, она едва сдержалась от желания поморщиться из-за запаха его мускусного парфюма: слишком тяжёлый и надоедливый.

Вега со вздохом вновь перевела внимание вперёд, на портьеры, через которые им предстояло выйти.

– Через час я уеду. Цирк продолжишь в одиночку, – предупредила Вега.

Рука Адриана соблазняюще обвила её талию. Ткань обтягивала слишком плотно, и она почувствовала каждое движение его пальцев и ладони. Прислушавшись к ощущениям, она опять не испытала ничего, кроме досады. Её немного печалило, что даже Адриан не способен её увлечь. По слухам, хотя бы в постели он неплох.

– Договорились, но тогда минимум два месяца ты будешь поддерживать новость о помолвке. Я в шаге от выгодного слияния, а связи с Лино и Маттео потенциальных партнёров воодушевляют.

Ничего нового. После смерти Элиона Вега начала работать открыто, зная, что больше никто в Санкт-Данаме не знает о её прошлом. Слухи о Веге распространились, а её близость к загадочному Маттео все пытались использовать. Разумеется, о сегодняшнем происшествии Маттео она предупредила, и он не выказал какого-либо интереса, доверяя ей достаточно, чтобы позволить решить всё самостоятельно.

– Ах, чуть не забыл, – спохватился Адриан, когда распорядитель подал ему знак выходить.

Адриан развернулся к Веге, схватил её руку, достал из кармана огромное бриллиантовое кольцо и без лишних прелюдий нацепил Веге на палец. Одарив её очередной ослепительной улыбкой, он вышел к гостям, а Вега со скукой уставилась на кусок камня. Она предпочитала видеть руки голыми или с аккуратными простыми кольцами. Массивные перстни постоянно цеплялись за кудряшки, если Вега поправляла волосы. Она снова вздохнула, пытаясь не гадать, сколько волос выдерет на протяжении месяцев, пока будет носить украшение, натянула улыбку счастливой невесты и вышла к собравшимся.

Адриан снял дорогостоящий зал – не просто для ужина, но и для демонстрации собственной коллекции произведений искусства. В основном, конечно, награбленных, и нынешняя «вечеринка в честь помолвки» – прикрытие для небольшого аукциона. Веге было плевать, она мысленно засекла час, не собираясь оставаться ни минутой дольше.

Стоило ей появиться, как в лицо ударил свет софитов, аплодисменты перекрыли музыку, кто-то громко поздравлял с помолвкой. Едва разбирая дорогу из-за пятен перед глазами, она схватилась за протянутую Адрианом руку. Он, разумеется, притянул её ближе, по-собственнически обвил талию и впился в её губы поцелуем, играя пылкого любовника, не способного и на пару минут оторваться от своей невесты. Вега мысленно выругалась, без особого энтузиазма отвечая на ласку, а когда он нагло засунул язык ей в рот, она лишь усилием воли не дала ему по яйцам. Благо Адриан быстро оторвался от её губ, ответив смеющимся гостям извиняющейся улыбкой и взмахом бокала шампанского. Вега ухватилась за напиток, который ей тут же поднёс официант. Пятна перед глазами перестали плясать, и она заметила не менее сорока гостей: мужчины и женщины, из которых Веге была знакома только половина. Она сделала торопливый глоток шампанского, чтобы скрыть нервозность, когда взглядом отыскала Кая. Перед ним было стыдно. Она столько времени потратила, стараясь произвести на него впечатление ответственного партнёра, с которым можно вести дела, что было до смерти обидно пасть в его глазах до невесты Адриана. Она попыталась рассмотреть, с кем пришёл Кай, но «жених» отвлёк, дёрнув её в сторону.

Началась нелюбимая часть – общение. Час ей придётся болтать, улыбаться и прикидываться очарованной своим спутником. Боги. Она купит себе бутылку вина по дороге домой. И выпьет. Всю до дна в гордом одиночестве с какой-нибудь книгой. Что-нибудь пикантное. Она как раз купила несколько новинок.

Витание в облаках спасало Вегу от потока поздравлений, которые она принимала с неизменной улыбкой. Как и полагалось, смеялась над шутками, в притворном смущении демонстрировала кольцо на пальце, пока женщины поздравляли, а мужчины целовали ей кисть. Вега не слушала, что ей говорят, позволяя себе играть роль покорной спутницы своего влиятельного жениха. Два бокала шампанского немного облегчили страдания, и Вега задумалась о том, что вторую бутылку вина она купит Макею, потому что другу приходится сидеть в одиночестве на подземном этаже в машине, дожидаясь, пока она закончит с делами.

Вега продолжала чувствовать руку Адриана на своей талии и бедре, он то и дело по-собственнически прижимал её к своему боку, но она уже не возражала, ведь он брал на себя болтовню, на которую у неё не было ни сил, ни желания.

Разум пребывал в отстранённых размышлениях, поэтому, заметив его среди гостей, она не сразу поняла, кого увидела. А когда до мозга дошла картинка, она оцепенела, ошарашенный взгляд вернулся к Элиону, который не исчез, как сделал бы призрак, созданный её опьянённым разумом. Хотя она не была пьяна. А Элион не был, мать его, призраком. Он стоял там и, судя по движению широкой груди, вполне себе дышал и держал бокал шампанского, а другие гости огибали его, как и должны были при встрече с живым. Да и его застывшее выражение лица подсказывало, что Элион в не меньшем смятении.

Она видела его в гробу.

Видела лично. Своими глазами.

В груди закололо. Все голоса и музыка слились в неприятный тягучий гул. Она давно перестала быть восприимчивой к жестокости – встречала разное за годы работы в своей сфере, – но сейчас ей нестерпимо захотелось присесть. Слабость в коленях была такой сильной, что она осталась стоять лишь благодаря руке Адриана на её талии.

– Ве… Вега?

Она моментально пришла в себя и повернулась к Адриану, натянутая улыбка была немного дрожащей, но она постаралась вернуть утраченное самообладание. Сердце в груди громыхало как сумасшедшее, Вега едва контролировала дыхание. Во взгляде Адриана проскользнула обеспокоенность.

– Тебе нехорошо? – Похоже, её состояние не осталось не замеченным собеседниками, и Вега вернула выражению лица надлежащую мягкость и должное воодушевление.

– Простите, это волнение и алкоголь. Внезапно стало немного жарко. Я перенервничала. – К простецкой причине она добавила легкомысленные смущённые смешки, и этого хватило, чтобы ей поверили.

Вега про себя отсчитывала оставшиеся пятнадцать минут, уверенная, что поздоровалась почти со всеми и теперь Адриан сможет объяснить её дальнейшее отсутствие чрезмерным волнением.

– Госпожа Вега, – поприветствовал Кай, оказавшись перед ними со своей спутницей Кассией под руку. Она не позволила себе его оскорбить и глянуть в сторону, хотя внутри всё застыло от напряжения: ей нужно было вновь посмотреть на Элиона, убедиться, что у неё не галлюцинации.

Может, это кто-то из родственников? Вроде они с кузеном были похожи.

Мысленно она придумывала всё больше успокаивающих отговорок, и они начали действовать. Ей польстило, что первым Кай поприветствовал именно Вегу, а только затем обратил внимание на Адриана. Кассия сделала то же самое. Вроде бы незначительный жест, но они показывали, что пришли сюда ради неё. Это приободрило.

– Поздравляю с помолвкой, – дополнила Кассия с улыбкой, и Вега ответила благодарным кивком.

– Спасибо, что пришли. – Вега подала Каю руку, как требовалось, но он едва коснулся её кожи губами, абсолютно в ней не заинтересованный.

Они отступили на шаг, пропуская Иво.

– Госпожа Вега, мои поздравления, – не стал тянуть он и так же легко коснулся её руки. Однако и в этот раз они не ушли, уступив место последнему в их компании гостю.

Сердце Веги упало, когда призрак встал напротив. Она со всей силы впилась ногтями в ладонь, приводя себя в чувство. Даже если это каким-то чудом был Элион, не факт, что он её узнал. Скорее всего, он давно о ней позабыл. Прошло не меньше двадцати лет. Она, должно быть, дура и слишком самонадеянна, раз предположила, что Элион может её помнить спустя столько времени. Он – племянник архонта, за всю жизнь его окружали сотни людей и палагейцев.

– Какая прекрасная помолвка, прошу, примите мои поздравления.

Этот голос.

Боги, её сердце колотилось как сумасшедшее, а ладони противно потели. Она до сих пор не верила своим глазам, внезапно усомнившись и в собственном зрении, и в слухе. Это просто не мог быть Элион, но сколько бы она ни моргала, он не исчезал. Казалось, лишь охвативший её шок помогал держать маску, на которой застыла улыбка, ранее предназначавшаяся Кассии.

– Чудесная коллекция, Адриан. И восхитительная невеста.

Даже, мать его, улыбка принадлежала Элиону, была именно такой, какой она запомнила: мрачной и наглой. В отличие от других мужчин он не сильно заботился об общепринятых нормах: в безупречно сидящем костюме, но без галстука и пиджак не был застёгнут, как и две верхние пуговицы его чёрной рубашки, придавая ему бунтарский небрежный вид. Едва вьющиеся чёрные волосы падали на лоб, а зелёные глаза были всё такими же неестественно яркими.

– Госпожа… Вега? – Он сделал намеренную паузу, она разобрала заметное напряжение под игривым тоном, внимательный взгляд, которого не касалась улыбка.

– Всё верно. Не припомню, чтобы мы были знакомы. – Голос звучал более хрипло, чем она бы хотела, но надеялась, что это лишь сильнее собьёт его с толку. – Вы, наверное… партнёр Кая?

Волна сомнений захлестнула, когда она заметила напряжение, исходящее от самих Кая, Иво и Кассии. Что, если никто здесь не должен знать его имя? Никто не переполошился, увидев племянника архонта живым, а значит, они не рассчитывали, что его кто-то узнает.

– Приятно познакомиться, – торопливо добавила Вега, намекая, что его имени она не просит. Не имея других вариантов, она вскинула руку, чтобы занять его рот, но осознала роковую ошибку, когда он схватил её ладонь.

Спину прошиб озноб, мурашками покрылись даже голые ключицы. Неожиданно щеки обожгло румянцем, но, к её удивлению, Элион не думал опускать глаза, сосредоточив внимание на её лице. Его рука казалась горячей, она вздрогнула, когда пальцы как бы невзначай погладили её ладонь, а губы коснулись кожи.

Часы на руке издали тихую вибрацию, отсчитав пройденный час. Она вытянула руку из ладони Элиона. К счастью, он перестал на неё таращиться, отступил к Каю, и они – теперь уже вместе – отошли. Вега повернулась к Адриану.

– Время вышло. Мне пора, – тихо зашептала она и уже собиралась сбежать, когда Адриан не дал, рванув её на себя.

– Конечно, любовь моя. Отдохни. Я распоряжусь принести тебе чего-нибудь вкусного в наш номер. – Всё это он выдал громче, чем нужно, чтобы слышали несколько ближайших гостей. С этими словами он ласково убрал локон с её лица и поцеловал.

Вега вытерпела и это, думая о побеге. Как только Адриан отстранился, она выдавила подобие улыбки и, не глядя по сторонам, как можно незаметнее выскользнула через дальнюю дверь за портьерами, через которую они с Адрианом зашли. Она не помнила, как пробежала коридор, придерживая ткань юбки, ей хотелось стащить каблуки, но голова так кружилась от смеси эмоций, что она боялась наклониться и упасть. Вега не поняла, как оказалась у лифта – очнулась, когда нервно жала на кнопку вызова, надеясь убраться из здания как можно скорее. За ней никто не шёл, но ей был виден лишь чёрный ход, главные двери остались за поворотом.

Она споткнулась на входе в лифт и едва не врезалась в дальнюю стенку, ощущая усиливающееся головокружение. От ускоренного пульса было тяжело дышать. Она нажала на кнопку подземного этажа и прижалась к металлической стенке, вбирая её прохладу, благо во всём здании было специальное покрытие для палагейцев.

Короткая поездка в лифте показалась блаженством. Запертая в одиночестве, она могла не бояться, что кто-то увидит коктейль из ужаса и пугающей надежды на её лице. Она позволила себе прочувствовать все эти эмоции, прежде чем лифт остановился на отметке B2. Двери распахнулись, и она выскочила на подземную парковку, завертела головой, напрочь забыв, в какой стороне оставила машину с Макеем. Свернув налево, за поворот, она с размаху в кого-то врезалась, не успела и вскрикнуть, как руки схватили её за плечи и оттащили в тень за широкую опорную колонну.

Крик застрял в горле, губы так и застыли распахнутые на вдохе, когда она увидела Элиона, который, не отпуская, внимательно вглядывался в её лицо, ища подсказки.

– Мелита? Ведь… это ведь ты. Это ты.

Её старое, так мягко звучащее имя сделало её абсолютно беззащитной. Моментально лишило всей той брони, которую она нарастила, став Вегой. Она перестала контролировать тело, ослабев, привалилась спиной к опоре, пока руки Элиона обхватили её лицо, зарылись в волосы. То, что выдала себя с головой, она поняла по испугу в его взгляде.

– Боги, Лита. Какого… – Он не договорил, порывисто стиснув её в объятиях.

Вега растерянно уткнулась ему в грудь, сердце бешено билось о рёбра. Не успев подумать, она сама обвила его руками, сжала, боясь отпускать.

Всего пара секунд, пара жадных вдохов его свежего цитрусового парфюма. Вега позволила себе несколько отчаянных мгновений и волну старых счастливых воспоминаний, которые в юношестве такими не казались, но сейчас были драгоценнее любых богатств.

Она отстранилась, заслышав шаги. Оттолкнула Элиона на расстояние вытянутой руки, вернув приличную дистанцию.

– Вега? Ты тут? – раздался голос Макея. Она мигом вернула хладнокровное выражение лица, заметив, как напрягся Элион, и вышла из тени, чтобы Макей её заметил.

Друг с облегчением выдохнул и заторопился к ней.

– Мы припарковались в другой стороне. Я видел, как ты вышла из лифта, но свернула не туда. Что-то забыла?

– Да… – Голос прозвучал так хрипло, что она сбилась и прочистила горло. – Да, я заметила партнёра Кая, с которым мы ещё не знакомы, но будем вести дела. Я решила обсудить передачу отчёта, – не моргнув и глазом соврала Вега, взмахом руки указав на Элиона. Его имени она предусмотрительно не стала называть, с поразительной сдержанностью стоя прямо, хотя и продолжала чувствовать пылкие объятия. Казалось, что отпечатки его ладоней горят на коже.

– Это мой водитель, – соврала Вега и Элиону. – Не была уверена, смогу ли вести машину после сегодняшнего мероприятия, и попросила меня дождаться.

Лицо Элиона стало нечитаемым с момента появления Макея, было совсем непривычно видеть его без улыбки, а взгляд не отличался дружелюбием.

– Прошу прощения, что задержал госпожу Вегу, но мне нужен был её контакт для связи, а она ушла раньше, чем я о нём попросил, – ответил Элион, явно подбирая каждое слово. Он красноречиво протянул Веге свой телефон, не спуская глаз с Макея, похоже, ни капли не поверив, что он обычный водитель. Макей был слишком просто одет – в рубашку, джинсы и куртку, – но даже так тренированную фигуру не скрыть.

Вега ввела свой номер, крепко вцепившись в телефон Элиона, чтобы не выдать дрожи.

– Хорошей дороги, – бросил Элион, когда Вега вернула ему мобильник.

Макей отреагировал так же быстро, подхватил девушку под локоть и настойчиво увёл, будто нутром чуял неладное. Она беспрекословно подчинилась, всё ещё не доверяя своему голосу и реакции. Уходя от Элиона, она нестерпимо хотела обернуться, удостовериться, что не сошла с ума, но не могла себе позволить – иначе Макей что-нибудь заподозрит.

– Лино написал. Что-то срочное, – серьёзно предупредил Макей, когда они отошли на достаточное расстояние.

Вега глянула на часы. Двадцать два тридцать.

Раньше полуночи сегодня домой она не вернётся.

Пока Макей принялся вводить её в курс дела, на заднем сиденье за тонированными стёклами Вега сменила платье на более удобный костюм. Лино попросил её присутствовать на сделке, стать третьим лицом и составить контракт на месте, если стороны придут к соглашению. Для понимания дела Веге нужно было больше информации, но Лино никогда не утруждал себя подробностями, считая, что и говорить нечего, когда вся работа состоит из пришёл, послушал, бумажку составил и поехал домой. За него такие вещи всегда делали бухгалтеры, юристы и помощники. Разумеется, для Лино всё это выглядело простым, но перезванивать ему и пытаться уточнять детали было бесполезно, он их наверняка не знал. Или же как раз хотел выяснить через Вегу, используя её как шпиона.

– Какие-то условия? – уточнила Вега, закончив приготовления.

– Да, – невесело отреагировал Макей. – Ты должна поехать одна. Сделка закрытая.

Вега на его беспокойство отреагировала улыбкой.

– Не переживай, Лино никогда не отправляет меня на опасные встречи. У меня есть неприкосновенность как у третьего лица, все об этом знают.

– Ты слишком полагаешься на это правило, забывая, что в нашем мире о нём вспоминают или забывают в зависимости от удобства.

– Давай ключи, подброшу тебя до метро, – проигнорировала его заботливое ворчание Вега и села на водительское сиденье. Выпитого шампанского было недостаточно, чтобы превысить норму в её палагейской крови.

Стоило ей сесть, как на мобильный пришло сообщение от неизвестного номера.