Текст книги ""Фантастика 2026-190". Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Лия Арден

Соавторы: Иван Солин,Роман Антропов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 195 (всего у книги 256 страниц)

– То есть мой голос тебя возбуждает?

– Да. Нет! Не голос. Я не знаю. Сраное кольцо, я его ненавижу, – выругалась она и застыла, вцепившись в спинку дивана.

– Что заставило тебя ревновать тогда, на аукционе? И да, я помню, что твоя усиливающая эмоция – ревность.

Вега издала страдальческий стон, но настолько сладкий, что Элион замер – по позвоночнику словно прошёл разряд. Во рту пересохло.

– Тебя поставили на колени. Меня это возмутило, и… тебя касались, будто ты собственность. Мне это… не… понравилось. А потом ты… чуть… не поцеловал… Пенелопу. – Борьба Веги за каждое слово впечатляла, хотя, желая знать правду, Элион ни капли не жалел, что она проигрывала. – Откуда это у тебя такая хорошая память? В школе с ней были проблемы. – Её попытка уколоть вызвала улыбку.

– То есть ты бы не хотела, чтобы я встал на колени перед тобой?

Вега зажала себе рот рукой, и, к несчастью, правдивого ответа Элион не расслышал, но теперь особенно хотел его знать.

– Поверь, пчёлка, на коленях я неотразим.

Он опять не разобрал ответ из-за ладони, поэтому рванул к Веге. Она попыталась убежать, но споткнулась о ковёр и не налетела лицом на книжный стеллаж лишь благодаря Элиону, который обхватил её за талию. Прежде чем она пришла в себя, обе её руки были прижаты к полкам над головой. Глаза Веги округлились, но он настойчиво держал её, жадный до ответов. Он так хотел их услышать, что усилием воли заставил себя прикусить язык, глядя на Вегу перед собой. Раскрасневшуюся, с припухшими от укусов и попыток сдержать признания губами, с лихорадочно поднимающейся грудью и блеском в глазах.

Удерживая её руки над головой, Элион аккуратно снял с её пальца «Чистоту Слова». Сперва Вега растерянно моргнула, не поверив своей удаче. Она потрогала пустой палец, и её плечи немного расслабились.

– Тогда, в машине… доставляя себе удовольствие, ты думала о своих книгах или обо мне?

Теперь она могла соврать. Могла не признаваться вовсе.

Он видел эти же мысли в её взгляде, который Вега не отводила, смятенная выбором. Сердце в груди Элиона пустилось вскачь, когда она приоткрыла губы, чтобы ответить.

– Твоя очередь. – Её голос прозвучал хрипло, на мгновение Элион даже не понял смысла, а когда дошло, покорно отступил, отпустив её руки. Он скрыл разочарование за улыбкой, отдал кольцо и позволил Веге надеть перстень ему на палец.

Медленно на её лице появилось торжествующее выражение.

– Спрашивай, пчёлка.

Она задумалась. Вега хотела правды, но не подготовила сами вопросы. Эль не удержался и ласково убрал за ухо кудрявую прядь, которая падала ей на глаза. Он торопливо отдёрнул руку, Вега уставилась на него с испугом и недоумением. Она неловко откашлялась и всё-таки спросила:

– Что такого произошло, что тебе пришлось притвориться мёртвым?

Спина Элиона задеревенела, улыбка померкла. Он не ожидал именно этого вопроса и внезапно оказался перед дилеммой: что ответить? В отличие от Веги, выбор у него был. «Чистота Слова» на него не действовала – это они проверили, когда он вернул перстень, – скорее всего, из-за силы Танатоса. Именно поэтому кольцо оставили на хранение Элиону, ведь на нём его использовать не получится. Он даже мог его сам снять, несмотря на то что надела его Вега.

Возможно, он действительно поступил подло, затянув эту игру, но и Вега застала его врасплох. Элион тронул перстень, пауза сильно затягивалась, и на лице Веги отразилось замешательство.

– Я не притворялся. Я действительно умер, – признался Элион.

19. Вега

Вега моргнула, затем второй, третий, четвёртый раз, не понимая слов. Её взгляд упал на кольцо на пальце Элиона и вернулся к его лицу. Он был абсолютно серьёзен.

– Что ты имеешь в виду? – уточнила она.

– Почти пять лет назад, на неудавшихся переговорах с даориями, я умер. Нас отравили, и… я не уверен, умер ли от отравы или от ожогов. Меня сожгло пламя представителя Клана Огня. Похороны, про которые ты говорила… в том гробу действительно был я.

Он говорил так спокойно и отстранённо, будто пересказывал какой-то фильм или не относящиеся к нему новости. Но у него на пальце было кольцо. Элион не мог врать. Она знает, она пыталась, но истину не остановить, она льётся сама под каким-то внутренним давлением, а Элион внешне даже не сопротивлялся.

– Но ведь… – Первые прикосновения к его плечам и груди были несмелыми, затем Вега принялась ощупывать его, без стеснения сжимая мышцы, проверяя, что он настоящий. Элион засмеялся и попытался перехватить её ладони, когда она тронула его торс, но Вега схватила его за футболку и, дёрнув на себя, ухом прижалась к груди. Элион тут же застыл, а его сердце застучало быстрее.

Он жив.

Всё в порядке. Он живой и здесь, рядом.

Взяв Вегу за плечи, Элион аккуратно её отстранил.

– Я умер, попал на земли ожидания и встретил Танатоса. Так уж получилось, что у меня есть единоутробная сестра, которая приходится богу смерти племянницей.

Вега могла только раскрыть рот от удивления, скосив взгляд. «Чистота Слова» оставалась у него на пальце, Элион успокаивающе улыбнулся.

– Я попросил у него отсрочку. Хотел попрощаться с Каем, Кас и Иво. Хотел увидеться с ними ещё раз, хотя бы ненадолго.

Чем больше он говорил, тем стремительнее Вега цепенела, теперь она не могла выдавить и звука.

– Он дал мне свой артефакт. Кольцо Танатоса. – Элион отпустил её плечи и поднял руку. На его пальце действительно, как из ниоткуда, появился перстень с зелёным камнем. Вега едва заставляла себя моргать, перебивать она даже не пыталась, боясь упустить хоть слово в рассказе. – Ты знаешь о подарках смерти?

Вега слабо кивнула, слово выдавила через силу:

– Легенды.

– Именно. Есть легенды, что можно вернуться к жизни, получив дар от Танатоса, но ничто не даруется без цены или последствий. Я… моё тело сожгли на похоронах, и сейчас этот перстень не только позволяет мне здесь быть, но и держит моё тело от распада.

– От… чего?

Элион повертел головой и схватил ножницы с комода, а затем без раздумий глубоко порезал себе руку. Вега так и застыла с предупреждением на губах.

– Не бойся и не шевелись, – велел Элион, когда она дёрнулась. Вега подчинилась. Её сердце испуганно заколотилось, пока в ладони собиралась его кровь, но раньше, чем Вега успела испугаться, та начала превращаться в хлопья, которые, разлетаясь, медленно растворялись в воздухе. Кровь исчезла, а кожа на ладони стала абсолютно ровной. Вега провела по ней пальцами, ощупала, ища хоть намёк на рану, но следов не осталось. – Сомневаюсь, что я бессмертен, скорее, мне трудно навредить. Но если снять кольцо Танатоса, то я… исчезну.

Осознание сотрясло всё её тело дрожью.

– Та пуля… у Феликса. Ты… – Она не смогла говорить. Ей не привиделось, ему попали в голову. Он лежал там на полу в крови, это было на самом деле. Все следы исчезли, и она поверила в самообман, убедила саму себя, что ей просто показалось. Что он только упал. Если подумать, увиденному не было объяснений, но она это проигнорировала, сосредоточившись на радостной мысли, что Элион жив. – Из-за меня ты… если бы не кольцо, ты бы…

– Всё хорошо, я в порядке, – успокоил Элион, но когда он попытался её обнять, Вега с силой толкнула его в грудь, вынудив отступить.

– Ты стрелял себе в голову вместо меня, уповая на что?! – рявкнула она, ясно осознав, что удача могла их обойти и Элион вынес бы себе мозги, лишь бы её обезопасить. – Что твоя голова соберётся по кускам благодаря кольцу?!

Она была в бешенстве и пихнула его ещё раз. Успокаивающая улыбка Элиона выводила из себя.

– Ты эгоистичный, самонадеянный засранец! Боги, да мне не описать, насколько я тебя ненавижу! Ты всегда был таким! С самого детства. Я же сказала, что ты мне не брат и не защитник – не лезь в мои дела!

Он ловко перехватил её запястья, не дав себя ударить, дёрнул, обвив её руки вокруг своей шеи. Вега ахнула, столкнувшись с его телом, повиснув на его плечах. Он обнял её талию, приподнял, и всего за пару шагов Вега опять оказалась прижата к стеллажам, но теперь Элион придвинулся к ней вплотную, дав ощутить своё крепкое тело. Она вздрогнула, когда его большой палец смахнул навернувшуюся слезу и погладил щёку. Прикосновение было трепетным и ласковым, сердце в груди забилось стремительнее.

– У тебя всё на лице написано, пчёлка. Я в порядке. Не бойся.

Она до боли закусила губу, чтобы сдержать её тряску и всю ту ругань, что он заслужил.

– Ты просишь не лезть в твои дела, но я не могу.

– Почему?

Элион показал ей свою руку и «Чистоту Слова».

– Я отвечу на этот, последний вопрос, и ты его снимешь, хорошо?

– Ладно.

– Потому что годами пытался привлечь твоё внимание, а я не из тех, кто, упустив первый шанс, теряет второй.

Вега издала недоверчивый смешок раньше, чем вообще поняла смысл. Или не поняла? Их глаза встретились, она недоумённо склонила голову:

– Какой шанс? Да ты всё детство был шумным, назойливым, эпицентром этого самого внимания!

– Да, был! – неожиданно порывисто согласился Элион. – Потому что только тогда ты меня замечала!

Вега растерялась, ощутив их близость и ранимость его признания. Элион хоть и улыбался, но горько, искренне, с болезненной откровенностью и тоской во взгляде. Он не глядя ткнул пальцем в сторону кофейного стола, где лежали документы и её ежедневники.

– Только так! Только будучи рядом с назойливым эпицентром внимания, ты отрывалась от своих планов на каждую минуту дня и смотрела на меня! Ты. Смотрела. На. Меня.

Элион шумно выдохнул, наконец всецело завладев её вниманием. Она не видела больше ничего, кроме глаз Элиона, впервые с головой окунувшись в их яркую зелень. Время для неё остановилось, когда детали головоломки встали на свои места, создав картину, на существование которой она даже не смела надеяться.

«Ты смотрела на меня».

Его слова продолжали звенеть в ушах, словно навеки выдолбленная в её сознании истина. Конечно, она смотрела. На Элиона было невозможно не смотреть. Всю её юность он был самой тяжёлой звездой, притяжению которой никто не мог сопротивляться, начиная вращаться вокруг него. Для Веги же существование Элиона было якорем, одним из столпов стабильности, на которую опиралась её жизнь. Может, она и избегала собравшейся вокруг него компании воздыхательниц, не желая, чтобы её размолотили в пыль кружившие вокруг Элиона астероиды и спутники, но он был всегда. Она знала, что, придя в школу, она найдёт его там, знала, что по окончании занятий, ближе к вечеру, он будет у неё дома, чтобы они вместе разобрались с домашними заданиями. Они даже не договаривались, Элион просто приходил всегда ровно в одно и то же время, стабильно, как часы.

Вега тяжело сглотнула, чувствуя сухость в горле. Оставаясь в прострации, она сняла «Чистоту Слова» с пальца Элиона, когда он взмахом руки красноречиво о нём напомнил. Эль вернул орудие пыток на цепочку, а потом себе на шею.

Он отступил от неё всего на шаг, дав наконец свободу и пространство, которых она теперь не желала.

– Я думала о тебе.

Элион вскинул взгляд и застыл. Его чертовски красивый рот приоткрылся – он понял, на какой вопрос она всё-таки дала ответ. Один удар сердца, и Элион вновь сократил расстояние. Её руки сами легли ему на плечи, пока его ладони обхватили её лицо, заставив запрокинуть голову. Когда их губы встретились, Вега не сопротивлялась, она приветствовала желанную ласку, отзываясь на поцелуй. Элион хоть и был нежен в движениях губ и языка, но прижался к ней бёдрами, не оставляя сомнений в том, что хочет её всю, что поцелуй – лишь начало. Его ладони спустились по её телу, и она застонала ему в губы от мимолётных дразнящих касаний по твердеющим соскам. Колено Элиона втиснулось между её бёдер, и жар с новой силой ударил в голову, пьяня разум и раскачивая пол под ногами. Его руки делали всё её тело набором чувствительных точек, и Вега желала большего. Она задрожала, вспомнив, как кончила от его прикосновений в машине. В предвкушении она попыталась сжать бёдра, но нога Элиона мешала, и он тут же ощутил движение.

Вега жадно втянула воздух, когда Элион оборвал поцелуй. На его припухших губах блуждала соблазнительная улыбка.

– И при всём при этом тебя возбуждают только книги? Выходит, у меня непростая задача быть лучше, чем целая толпа твоих книжных мужчин? – Его губы ласково скользнули по её щеке к шее, голос звучал волнующе низко, и Вега откинула голову назад, хмелея от предвкушения, которое ей так редко удавалось ощутить. Отвечать на провокационные вопросы она намеренно не стала – пальцы Элиона и так слишком близко к внутренней стороне её бедра, чтобы узнать правду. Шорты были короткими и свободными, не стесняющими движения.

От поцелуев в шею и ключицы она таяла, хватаясь за плечи Элиона, чтобы не упасть. Вега застонала в голос, тело прошибло разрядом, стоило ему мягко провести пальцами по швам нижнего белья. Вся ткань намокла, и то, что Элион это понял, возбудило Вегу ещё сильнее.

– Думаю, я знаю, что тебе понравится, – не скрывая греховной усмешки, прошептал Элион, исследуя её ключицу губами.

Его рука забралась под футболку, сердце Веги зашлось в бешеном ритме, пока он приподнял ткань. Она коснулась губ. Вега покорно закусила ткань зубами, так что её живот и грудь оставались видны. Взгляд Элиона потемнел, губы приоткрылись на выдохе, пальцами он коснулся сосков, они болезненно затвердели под его вниманием.

Вега охнула, но не выпустила ткань изо рта и, покачнувшись, едва успела схватиться за книжную полку, когда Элион опустился на колени. Его улыбка стала шире, пока Вега, онемев, уставилась на него округлившимися глазами. Он схватился за её шорты, дал ей миг сказать «нет», но она промолчала. Она и не хотела его останавливать. Чувствуя, как её тело становится оголённым нервом в его руках, она наслаждалась ощущением всей той бури предвкушения и дрожи, которые рождались благодаря Элиону. Ей нравилось, с каким желанием он смотрел на неё, обнажённую, держащую ртом собственную футболку, чтобы он мог продолжать ею любоваться.

Элион стянул с неё шорты и нижнее бельё. К лицу прилил жар: слишком много света, чтобы Элион не заметил её реакцию на него. Схватив её левую ногу за щиколотку, он приподнял её, вызволяя из ткани, и поставил себе на бедро.

– Кажется, ты хотела заставить меня пожалеть, но я умею быть хорошим мальчиком, – севшим голосом заверил Элион, глянув на неё снизу вверх, прежде чем его губы коснулись её живота и скользнули ниже.

От прикосновения его языка Вега выгнулась, голова откинулась, и она затылком упёрлась в корешки книг. Лишь первые пару движений были осторожными и подготавливающими, после Элион с самоотверженной старательностью принялся дарить ей удовольствие. Она чувствовала его губы, резкие движения языка и зубы. Он дразнил, всасывал, выпускал и прикусывал, оглушая её ощущениями в собственном теле. С её губ сорвалось его имя и что-то о богах, когда сразу два пальца проникли внутрь. Вега не могла не то что испытывать смущение, она была не в состоянии даже связно думать, зарывшись пальцами в его мягкие волосы, подтягивая к себе ближе, безмолвно умоляя быть быстрее, проникать глубже. Элион её не мучил, и движения его пальцев и руки стали жёстче.

Удовольствие накатило волной, край футболки выпал изо рта. Вега вскрикнула и задрожала всем телом, шепча имя Элиона сквозь всхлипы. Всё в голове вертелось и гудело, ей казалось, что кружится не только комната, но и Вега вместе с ней. Её не отпускал оргазм, когда Элион встал и его губы требовательно накрыли её, его язык проник в её рот, заглушая звуки. Она порывисто ответила на ласку, впитывая отчаянное желание, напор и свой вкус на его губах. Но его пальцы… выскользнули наружу, продолжая ласкать. От прикосновения к чувствительному месту Вега вздрогнула от смеси боли и удовольствия, Элион закинул её ногу себе на бедро, не дав закрыться, и пальцы вновь погрузились внутрь. Движение руки ускорилось, от грубых и резких толчков Вега выгнулась, оторвалась от губ Элиона, жадно глотнула воздуха, застонала, не в силах остановить дрожь собственного тела. Она всхлипывала, умоляя остановиться – и взять её сильнее. Она сама не знала, о чём просит, пока тело подавалось навстречу руке Элиона, желая продолжения. От второго оргазма она ногтями впилась Элиону в плечи. Её не переставало трясти, а Элион успокаивающе шептал ей что-то на ухо, целовал взмокший висок и гладил поясницу, удерживая от падения.

Возбуждение не проходило, Вега ощущала влагу на бёдрах, она не помнила, чтобы когда-либо испытывала настолько сильное желание. Это напоминало болезненную лихорадку, исцеление от которой сможет подарить лишь Элион, оказавшись в ней полностью. Она хотела ощутить его внутри, почувствовать его вес на своём теле, услышать стоны и сбитое дыхание от быстрых толчков.

– Мне… тоже не нужны… афродизиаки. Ты хотел взять меня… я тоже… этого хотела. Тогда и сейчас.

Элион издал сдавленный стон, сжал Вегу в объятиях сильнее, пока его ладонь спустилась ей на ягодицы, принимая приглашение, но потом что-то его остановило, и руки вернулись выше, к «безопасной зоне» её спины. Вега ощутила его насторожённое отступление раньше, чем он сделал два шага назад, выпуская её из объятий. Его улыбка была страдальческой, пока он, не торопясь, окинул её взглядом. Судя по блеску в глазах, ему всё нравилось, и щёки от этой мысли у Веги снова зарделись. Футболка была достаточно длинной, чтобы скрыть отсутствие белья, но вид Веги всё равно был на грани откровенной наготы. Она застыла, медленно возвращая нормальное дыхание.

– Тебе нужно идти? – догадалась Вега, с досадой вспомнив, что он искал полемарха и собирался встретиться с друзьями после того, как поможет с Тианной.

Элион нехотя кивнул. Со стороны дивана, где он бросил куртку, послышалась вибрация. Вместо того чтобы взять телефон, Элион ненадолго вернулся, чтобы подарить последний на сегодня ласковый поцелуй. Мягкий и трепетный, как и его прикосновения к её щеке.

– Мы только начали, пчёлка.

Его улыбке вернулась знакомая игривость, а сердце Веги забилось быстрее. Обещание дарило надежду. Элион отступил, подхватил куртку и глянул на свой телефон.

– Я приготовил пасту и салат. Паста уже, наверное, остыла, поэтому подогрей. Она вкусная, – выдал он, направившись к коридору.

– Откуда ты знаешь? Ты ведь даже не пробовал! – крикнула она ему вслед, торопливо натягивая шорты.

– Невкусно я не готовлю, пчёлка, – оскорблённо бросил он, вызвав у Веги скептическое фырканье. Кажется, он хотел что-то сказать на прощание, но замер с извиняющейся улыбкой. Вега тоже не находила слов.

Элион ушёл, и квартира будто мигом опустела. Её жизнь рядом с ним действительно превращалась в хаос, но оком бури неизменно был сам Элион. И без него повисшая тишина, которую Вега ещё недавно любила, вдруг стала какой-то тягостной.

20. Элион

– Полемарх мёртв, – без лишних вступлений пояснил Иво, снимая одноразовые перчатки.

С Элионом они столкнулись на входе в здание, адрес которого ему прислал Кай. Добираться пришлось на такси, потому что Вегу он отвозил на её машине.

– Есть догадки почему?

Иво неоднозначно пожал плечами.

– Пуля в лоб. Предположу, что пустил кто-то знакомый. Нет признаков взлома, и это не снайпер. – На последнем слове Иво задумался, похоже, подумав об одном и том же.

– Думаешь, это церковный стрелок? – догадался Элион.

– Не стал бы списывать его со счетов. Иначе странно, что пытаются убить сперва одного полемарха, а затем другого.

– Я позвонил Дереку, он поможет с транспортировкой тела и осмотром помещения, – дополнил появившийся на пороге Кай. – Может, найдутся какие-то документы. Телефон и компьютер Иво уже забрал и проверит сам.

– А где Кас? – спросил Элион, оглядев узкий переулок с задней стороны дома. О чистоте тоже говорить не хотелось: в воздухе витал запах гнилой еды и мочи – кто-то сюда сворачивал, не в силах дотерпеть до сортира. То ли полемарх считал, чем поганей район, тем меньше вероятность того, что его найдут, то ли у него закончились деньги на варианты получше. От одного взгляда на довольно примитивную дверь становилось ясно, как выглядит жильё, поэтому после новостей о его смерти Элион вообще не видел смысла заходить внутрь.

– Она с нами не поехала, а отправилась на Переправу проведать Весту, – рассказал Кай и достал из кармана ключи от своей машины. – Забери её. Мы с Иво дождёмся Дерека и тоже поедем домой.

Элион не раздумывая выхватил ключи, улыбка стала шире, и Кай от её вида помрачнел.

– Чтобы ни единой царапины, – предупредил он, когда Элион уже направился к его чёрному автомобилю, нос которого торчал из-за угла.

– Конечно, братишка, – радостно согласился Элион, зная, что прозвище Кая бесит, но после возвращения он прощает ему даже это, и Эль не мог не умиляться его выдержке. – И когда, кстати, ты купишь машину мне? Иво вон обзавёлся. – Элион развернулся и продолжил идти к автомобилю спиной.

И с расстояния было видно, что Иво закатил глаза.

– Я на неё пахал четыре года без выходных, – напомнил он.

– Вырубай зануду, брюзга, – со смешком крикнул ему Элион.

Иво показал средний палец, Эль расхохотался.

– Ты вроде перерос его подколы? – расслабленно напомнил Кай.

– Он первый начал, – защитился Иво, вызвав у Кая улыбку, а Элион едва не споткнулся от нового приступа смеха. Окончание разговора он не услышал, забравшись в машину.

На пару мгновений он замер в нерешительности. Он мог бы потом вернуться к Веге и продолжить то, что они начали, раз дело с полемархом обломалось. Возможность увидеть её так скоро обрадовала, и потребовалось усилие, чтобы отогнать мысль. Лита всегда отдавалась целиком, когда желала чего-то достичь, но он будет увереннее в её чувствах, если даст ей время подумать, взвесить всё произошедшее. Так будет правильнее.

Элион взглянул на кольцо Танатоса, которое вновь стало невидимым. Оно скрывалось от глаз, но Элион прекрасно ощущал обхвативший палец металл, и к радости примешалась горечь. Он рассказал ей правду про свою смерть, но умолчал, что отсрочка у него временная. Уже середина весны, а он так и не нашёл цель своей охоты. Сумеет ли вообще? Если нет, то Элиону придётся уйти и бросить Вегу одну.

Нет, он не может её оставить. По крайней мере, не на Маттео, которому он ни капли не доверял. Ему необходимы Кай, Иво и Кас. Нужно попросить их позаботиться о Веге. В груди неприятно сжалось, наверняка получит по лицу, если заведёт с ними разговор о своём уходе. Время и так, казалось, утекало сквозь пальцы, но теперь оно будто хлынуло бурным потоком.

Элион набрал скорость, чтобы быстрее добраться до Переправы. На пропускном пункте ему даже не понадобилось доставать документы: машину Кая узнали по номерам. Парковка была привычно почти пуста, а проход встретил знакомой стеной плотного тумана. Как и в Санкт-Данаме, на Переправе уже наступили сумерки, но, в отличие от мира людей, здесь небо было усыпано звёздами, а туманности напоминали разлитые краски. Трава мягко мерцала, а благодаря перстню Танатоса, он сразу определил направление и вскоре увидел горящий свет в окнах дома. Элион думал, что будет испытывать меньше тоски по Весте, если перестанет мельтешить у неё под ногами, но стоило ему увидеть дом впереди, как шаг сам собой ускорился от нетерпения. Веста даже не представляла, каким подарком стала: Элион всю жизнь мечтал о брате или сестре, а получив обоих, не собирался позволять им забыть о кровном родстве, хоть Кай и старательно упирался.

Взгляд зацепился за знакомую иву, поникшие ветви слабо трепетали на ветру, и Элион свернул к могиле Сирши раньше, чем понял зачем. Ему показалось правильным поздороваться с ней хотя бы таким способом. Кто знает? Может, она услышит.

– Привет, подруга. – Вслух прозвучало неловко, и он кашлянул, способный только на тоскливую улыбку, пока рассматривал выросшие на могиле маки. Ему казалось, что он должен поделиться новостями, как он тут и все дела, но, по-честному, хвастаться было нечем, несмотря на прошедшее время. – Вы с Танатосом постарались меня вернуть, но, видимо, я не очень хорошо тут справляюсь, верно?

Попытка пошутить вышла жалкой. Элион выдавил тоскливый смешок, когда спина покрылась настоящими мурашками. Его время выходит. Он ненадолго присел на корточки, похлопал землю ладонью, словно этим мог передать прикосновение Сирше, и направился в дом, ни разу не обернувшись.

Он редко приезжал сюда вот так, в одиночестве, – обычно или с кем-то, или уже на месте его встречали друзья. Сейчас же слова застряли на губах, когда после хлопка двери повисла тишина. Непривычное отсутствие звуков заставило напрячься. Скверное предчувствие заскребло в затылке, но он с усилием от него отмахнулся, зная, что ничего на Переправе, тем более на маковых полях Морфея, ни с Вестой, ни с Кассией случиться не может.

Они куда-то ушли?

– Эй! Есть кто дома? – громко позвал Элион, проходя в гостиную с панорамными окнами. – Кас? Вот ты где.

Элион приметил её длинные белые волосы, рассыпавшиеся по подлокотнику, на котором покоилась голова Кассии. Она лежала на дальнем диване, похоже уснув, поэтому Эль ступал аккуратнее, но с каждым шагом дурное предчувствие крепло. Движение ног замедлилось, пока Элион совсем не застыл на полпути, насторожённо наблюдая за девушкой. Её глаза были закрыты, руки сложены на животе, но она не дышала. Элион сам задержал вдох, думая, что ему мерещится и грудная клетка двигается, просто он не замечает. Но спустя три удала сердца понял, что не ошибся.

– Кас? Кас! – Он подскочил к дивану, упал на колени и потянул её за плечи, пытаясь приподнять, но голова Кассии тут же откинулась назад, руки соскользнули. – Нет, малышка, не время для розыгрышей, слышишь? Кас! Мать твою, Кас, хватит спать.

Паника. Элиона захлестнула такая паника, что он не мог собраться с мыслями, не зная, что делать. Он приложил дрожащие пальцы к её шее – пульса не было; прижался ухом к груди – тишина.

– Нет, нет, малышка. Ты встанешь, – испуганно лепетал себе под нос Элион, пытаясь как можно аккуратнее поднять Кассию, но её голова с пугающим хрустом откидывалась, а его руки путались в её длинных волосах. – Веста? Веста! – Элион уже кричал, прислушивался к собственному эху, надеясь разобрать хоть какие-то посторонние звуки. – Я угодил в кошмар. Это, должно быть, просто кошмар.

Дом вокруг был пугающе реалистичным. Все вещи на своих местах, всё в точности, как в настоящем доме на Переправе, но Кассия… Элион даже не мог позвонить Каю: телефоны здесь не работают. Рядом ни одного врача.

– Проснись, малышка, пожалуйста, проснись, иначе я окуну тебя в долбаный бассейн.

Он несколько раз ударил Кас по щекам, отказываясь принимать такую реальность, хотя видел достаточно трупов, чтобы отличить живого от мёртвого, тем более что оттенок губ Кас уже изменился. Покойником мог быть кто угодно, но не его близкие. В чью угодно смерть он мог поверить, но не в гибель Кассии, тем более такую, в доме на Переправе, буквально в самом безопасном для неё месте, – и без каких-либо причин.

– Шутка затянулась, малышка, ты победила. Ты победила, никто лучше тебя мёртвой не прикинется, только очнись. Умоляю, очнись. – Он задыхался, пытаясь продолжать упрашивать её открыть глаза. Кровь с грохотом отдавалась в ушах, когда Элион поднял Кассию и на трясущихся ногах встал, решая отвезти её к Каю.

Кай, Гипнос или Дардан это исправят. Они всё исправят.

– Эль. – Аккуратный зов Весты подействовал как пощёчина. Элион вскинул панически расфокусированный взгляд: две фигуры в коридоре плыли, как и стены с потолком. – Эль, всё хорошо. – Он узнавал Весту лишь по голосу, она говорила мягко, но явно насторожённо.

Элион ненадолго зажмурился и с напряжением всмотрелся в фигуры, силой воли заставляя зрение обрести чёткость. Рядом с Вестой стояла Кассия. Точно такая же, с распущенными белыми волосами, в джинсах, свитере и кроссовках. Точно такая же, как на его руках. Элион ошарашенно опустил взгляд. Это не галлюцинация. Он крепко держал бездыханную и определённо мёртвую Кассию, пока вторая стояла рядом с Вестой. Элион ещё несколько раз посмотрел сначала на первую, потом – на вторую, но ни одна из них не исчезала.

– Эль, я здесь. – Кассия рядом с Вестой встревоженно постучала себя ладонью по груди и сделала аккуратный шаг ближе. – Настоящая я здесь. У тебя копия, Эль. Это просто копия.

Копия?

Элион вновь посмотрел на Кассию в руках, и их сходство поражало до дрожи. Он чувствовал её волосы, изгибы талии и ног, которые держал. Ощущал ткань джинсов и свитер, её склонённая голова прижималась к его груди.

– Она… как настоящая, – не отойдя от пережитого шока, пролепетал Элион, сердце в груди продолжало громыхать, а кровь стучала в затылке.

– Это тренировка, Эль. Всё хорошо, – мягко заверила Веста, которую Элион наконец смог увидеть. Мысли понемногу начали успокаиваться, хаос в голове замедлился, оставляя пустоту разрушения после себя.

На негнущихся ногах Элион развернулся и аккуратно уложил копию на диван. Он так же быстро от неё отвернулся, надеясь забыть увиденное, и вскинул руку в сторону настоящей Кассии. Она поняла всё без слов: оказалась рядом и позволила Элиону себя обнять, почувствовать тепло и её дыхание, удостовериться, что всё в порядке.

– Эль, у тебя… – пробормотала Веста, тоже подойдя ближе. Сперва он с удивлением взглянул на предложенный платок и лишь затем ощутил струйку крови под носом. – Извини, мы были за домом, не знали, что кто-то зайдёт. Мы не собирались тебя пугать. Ты точно в порядке? – спросила она, пока Элион прижал ткань к носу.

– Да, да, я просто… – Он хотел пошутить, сбросить охватившее его оцепенение, но не сумел даже закончить. Полегчало ему, только когда и Веста его обняла, понимающе похлопав по спине.

Они простояли так нужные ему мгновения, пока Элион сам не отстранился и не улыбнулся уже увереннее.

– Жуткие у вас тут тренировки, – выдал он, убедившись, что кровь из носа больше не идёт, а пятна с ткани пропали. К счастью, об этом ни сестра, ни Кас спрашивать не стали, вероятно решив, что это последствие шока.

– С иллюзиями бывает и такое, – согласилась Веста. – Голоден? Может, останешься на ужин?

– А нет, спасибо. Я приехал проведать, всё ли у тебя хорошо, и подвезти Кас домой, Кай попросил.

Веста поняла намёк без пояснений, и кубок с его нитью появился у неё в руках. Она достала её, и та, словно сияющая жилка, протянулась от пальцев сестры к его груди. Элион придирчиво её проверил. С последнего раза посерела ещё часть нити, но цвет менялся медленнее, чем предрекал Гипнос, – даже не достиг середины.

– Я слежу, не волнуйся, – заверила Веста, спрятала нить, и свет между ними рассеялся. Элион ответил благодарной улыбкой, ни капли ей не веря. Точнее, она определённо следила, но, зная их характеры, чёрта с два она скажет, пока серость не окажется в опасной близости от неё самой.