Текст книги ""Фантастика 2026-190". Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Лия Арден

Соавторы: Иван Солин,Роман Антропов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 206 (всего у книги 256 страниц)

34. Элион

Распахнув дверь автомобиля, Элион застыл, с сомнением уставившись на приборную панель. Взламывать двери даже хороших машин он давно научился, знал, как завести при помощи специального ключа, но, глядя на эту тачку, засомневался, что машина не заблокируется от одной только попытки. Это запасной автомобиль Кая, который стоял на парковке компании «Меридий» на непредвиденный случай, ключ наверняка у Дардана в сейфе. Вскрывать сейф бога не лучшая идея, позаимствовать машину – более безопасный вариант. Но, увидев современную технику, он понял, что прогресс не стоял на месте.

Элион вздрогнул, когда загорелся свет и автомобиль завёлся, издав приятное урчание. Мимолётный восторг сменился дурным предчувствием, и он обернулся. Кассия смотрела на него, заинтересованно склонив голову и держа в руках телефон.

– Эту модель можно завести при помощи приложения, – ответила она на немой вопрос. – Ты бы это знал, если бы спросил. Разбудил бы кого-нибудь, сказал, что нужна машина.

Губы Элиона дрогнули в страдальческой улыбке.

– Ведь ты собираешься во что-то вляпаться, да? – расслабленно продолжила она, не пытаясь прикидываться, что не знает ответ. – Подробных объяснений я и не жду, достаточно «я тут решил утопить ещё одну машину, Кас», или «кажется, я нащупал очередное опасное место, где меня могут убить, Кас», или же «я снова решил подвергнуть себя опасности, Кас».

– Ладно. Это я заслужил, – со вздохом признался Элион, мимолётно глянув на часы. До рассвета ещё далеко. – Спасибо, что помогла, Кас, и возвращайся к Каю, чтобы он не волновался, я просто сгоняю домой и обратно. Возьму куртку потеплее, в этой прохладно.

Элион попытался сесть, и машина моментально заглохла. Кассия демонстративно закрыла приложение и изогнула бровь в ответ на оскорблённое удивление Элиона.

– Даже если отберёшь телефон, без моего отпечатка пальца её не заведёшь, – предупредила она, заметив, как взгляд Элиона дёрнулся к её мобильнику. – Я поеду с тобой, – категорично добила она, обходя машину.

– Ты не…

– Да. Именно так. В приложении я могу машину завести, заблокировать или сообщить об угоне, – отрезала она и забралась на пассажирское сиденье.

Кассия хлопнула дверью, выказывая раздражение. Элион мысленно прикинул, насколько быстро Кай свернёт ему башку за то, что в этот раз он стащит не только его машину, но ещё и его девушку. Издав страдальческий стон, Элион всё-таки сел.

– Заводи, – подавленно бросил он. Кассия отреагировала победной улыбкой и завела автомобиль. – Разве ты не хочешь остаться с Каем?

– А что? Мы на другую планету собираемся? – язвительно передразнила она, явно злясь.

Элион вздохнул и передал ей свой телефон с полученными координатами.

– Я успел подсунуть Ио маячок. Он не подавал сигналов двое суток.

– И внезапно заработал? – уточнила Кассия, вводя координаты в карты на своём телефоне.

– Да, – хмуро подтвердил Элион, остановив машину у выезда с подземной парковки. Он повернулся к подруге, чтобы она видела, что он серьёзен. – А это значит, что либо сигнал дал сбой и на том месте она избавилась от своей одежды с маячком, либо же это ловушка. Поэтому, пожалуйста, малышка, вернись к Каю. Я еду всего лишь проверить, маловероятно, что Ио там.

Кассия поджала губы, дав себе пару секунд на размышления, а затем дёрнула свой ремень безопасности и, весьма красноречиво щёлкнув замком, пристегнулась. Элион мысленно дал себе кулаком по лицу.

– Поехали, – велела Кассия командным тоном бывшего архонта Раздора, хотя, будучи в обычном сером свитере, голубых джинсах и белых кроссовках, едва ли на него походила. Она смахнула рукой с плеча белую косу, продолжая глядеть вперёд, несмотря на то что машина так и осталась стоять.

Элион ещё какое-то время посверлил её профиль тяжёлым взглядом, но затем подчинился, уверенный, что сильно об этом пожалеет.

Путь занял чуть меньше часа, навигатор вёл на юго-восток города, Элион в этих местах бывал редко, потому что здесь жили люди и смысла наведываться практически не было. Кассия, сверяясь с картой, изредка подсказывала, где лучше свернуть. Они почти не общались, но молчание гнетущим не было, им просто не нужно было говорить, чтобы понять друг друга. Поэтому Элион довольно быстро заметил, что Кас, которая провела последние пять дней в беспрерывном страхе, после пробуждения Кая перестала бояться и начала злиться. Элион мысленно дал себе по лицу ещё раз. Кас поехала с ним не только из желания проследить, чтобы он ни во что не вляпался, но и из-за гнева. Возможно, ей будет спокойнее, если она сама пристрелит Ио.

Элион выключил фары, когда они доехали до складских ангаров. Целый район из огромных зданий: какие-то одноэтажные, другие превышали их вдвое или даже втрое. Было тихо, кое-где стояли погрузчики, но пустые, без водителей. Света было достаточно благодаря фонарям.

– Кажется, нам в этот, – тихо предупредила Кас, пальцем ткнув в двухэтажный ангар впереди.

– Хорошо, посиди зде… да вашу ж мать, – не сдержался Элион, когда Кассия не стала слушать и выбралась наружу первой. – Кас, ты останешься в машине! – тихо, но напряжённо потребовал Элион, выйдя из автомобиля.

Кассия даже не пыталась выглядеть задумчивой. Она подняла созданный из иллюзий пистолет.

– Нет, – отрезала она.

– Этим ты её не убьёшь.

– Может быть. Зато задержу, чтобы ты успел удавить стерву.

Элион скрипнул стиснутыми зубами, потому что это было не лишено логики, и, по сути, какое право он имел ей что-либо запрещать? Но он себе не простит, если с ней что-то случится.

– Сделка, – сухо выдавил Элион, заинтересовав Кассию. – Ты идёшь, но стараешься держаться подальше от неприятностей. Ты прячешься при первой же опасности. – Кас попыталась встрять, но Элион предупреждающе поднял руку. – И при первой же опасности ты стреляешь на поражение.

К несчастью для Элиона, о последствиях она догадалась быстрее, чем он надеялся.

– Ты же тогда поглотишь чужую смерть, – хмуро напомнила она. Элион кивнул, признавая. – Тебе сказали этого больше никогда не делать, ты и так слишком часто… – Она умолкла, когда Элион вновь твёрдо кивнул.

– Принимай условие, малышка, или, поверь, я скручу тебя, отвезу в ближайший дорогой отель и запру там, чтобы потом вернуться сюда в одиночестве.

– Хорошо, – нехотя согласилась Кассия.

Элион засунул свой пистолет за ремень на пояснице и достал из багажника длинный штурмовой топор. На лице Кассии отразилось удивление.

– Кай такие против ониров использовал до того, как пушкой обзавёлся. В каждой машине по штуке точно есть ещё с былых времён, – как ни в чём не бывало пояснил он.

Лишних вопросов Кас задавать не стала, с опаской глянув на заточенное лезвие. Кай педант, и, несмотря на то что не пользуется таким оружием уже годы, он всё равно регулярно его проверяет.

Кассия указала на дверь рядом с широкими воротами. И там, и там висел замок. Элион впервые улыбнулся, когда Кассия из иллюзий создала огромные кусачки. Делать их настоящими не пришлось, хватило касания пальцев, пока Элион перекусил замок. Инструмент тут же исчез, как только Кас отняла ладонь.

Внутри было пусто. Просто пусто. Ни ящиков, ни товара, ни какой-либо техники. Судя по всему, огромное здание было новым и абсолютно не обустроенным. Плиты перекрытий и поддерживающие их опоры были ничем не облицованы, пол оставили бетонным. Электричество ещё не провели, но какой-то свет пробивался сквозь огромные окна. Некоторые из них даже не были остеклены и прикрывались полиэтиленовой плёнкой. Где-то она была плохо закреплена, и куски болтались под порывами гуляющего по пустому пространству ветра. Стояла настолько оглушающая тишина, что Элион слышал хруст песка и грязи под их подошвами. Кассия хоть и шла слева, но держалась насторожённо, отставая на полшага, чтобы, как и обещала, спрятаться за его спиной в случае опасности.

Элион всё отчётливее чуял западню, дурное предчувствие давило. Он прислушивался к малейшим звукам, но его дыхание было громче. Вокруг, по крайней мере в этом просторном помещении, никого не было.

– Сигнал усиливается, – едва слышно подсказала Кассия, держа в руке телефон Элиона, который уже работал как локатор, указывая расстояние до маячка.

Элион поудобнее перехватил топор, вглядываясь в тени от опор, но не заметил ни малейшего движения. Света ближайших фонарей хватало, чтобы большую часть густой темноты сделать терпимым сумраком.

– Здесь, – коротко предупредила Кас, и Элион остановился.

Поморщившись, он опустил взгляд под ноги, уже зная, что найдёт. Плоский металлический маячок валялся на полу среди каменной крошки. Элион открыл рот, но застыл, разобрав тихие щелчки. Все прозвучали почти разом. Адреналин ударил в голову, пока сердце зашлось в бешеном ритме. Резко обернувшись, Элион поддел ноги Кассии, и она с тихим вскриком упала животом на бетонный пол ровно за мгновение до того, как первый арбалетный болт вошёл в спину Элиону. Он не успел покачнуться от силы удара, как другой спущенный арбалетный болт вошёл ему в грудь. Всего удар сердца – и в его тело воткнулись семь болтов, а спустя миг – ещё двенадцать. Вибрация спущенных тетив наполнила зал низким эхом, ноги ослабели из-за двух стрел в бедре, и Элион упал на колени. Топор с глухим стуком выпал из вспотевшей ладони.

– Эль… Элион! – в испуге зашептала Кассия, приподнявшись в повисшей тишине.

Элион хотел ответить, но из открытого рта полилась кровь. Зрение поплыло, боль захлестнула волной – он не мог пошевелиться. Элион силился сделать вдох, но лишь захрипел, а изо рта полилось больше крови. Сквозь гул в ушах пробивалась паника Кассии, чужие голоса, крики, приказы и топот ног. Наёмники.

Зрение едва не сузилось до черноты, но Элион напрягся, цепляясь за боль. Он даже не мог двинуться, напичканный болтами, которые были в его спине, груди, плечах и руках. Он умирает. Ио где-то здесь. Где-то опасно близко.

Элиона бросило в холодный пот от попыток оставаться в сознании, когда брыкающуюся Кассию схватили и оттащили в сторону. Похоже, она кому-то врезала по морде: раздалась ругань. Натужно дыша сквозь льющуюся изо рта кровь, Элион поднял взгляд. Их окружили. Не меньше десятка крупных мужчин. Наёмники, все при оружии. Один держал за волосы Кассию на коленях у своих ног. Только глянув выше, он понял, почему она перестала сопротивляться. Дуло пистолета было направлено Элиону прямо в лоб. Они вынесут ему мозги. В любом случае вынесут. Из-за того, что Ио слишком близко, это его убьёт. И всё же он не боялся, испытывая разве что ярость от вида страха в глазах Кассии, её покорности и готовности на всё, лишь бы спасти ему жизнь.

Кто-то подошёл сзади и забрал его пистолет, хотя Элион при всём желании не мог им сейчас воспользоваться.

– Зак…рой гла…за, малышка. Просто зак…рой их ра…ди меня. – Он не был уверен, что Кассия слышит, надеялся, что хотя бы прочитает по губам. Его выживание после пули в лоб будет чистым везением, но хотя бы смотреть на процесс она не должна. Мелита видела подобное в казино, и Элион не хотел, чтобы Кас пришлось через это проходить. – Закрой гла…за.

Пока ублюдок с пушкой что-то доказывал одному из наёмников, Кассия застыла как изваяние. Она перестала дрожать, её губы сжались в линию, взгляд не отрывался от Элиона. Она вскинула левую руку к собственному плечу, появившийся пистолет заметили слишком поздно. Выстрел попал наёмнику точно в подбородок, вынося его мозги.

Всё замедлилось. Казалось, время почти застыло, пока Элион вдыхал чужую смерть. Он поглотил её раньше, чем завалилось мёртвое тело, раньше, чем Кассия упала на бок, оглохшая на одно ухо из-за близкого выстрела. Даже раньше, чем державший Элиона на прицеле ублюдок понял, что просчитался. Наёмник слишком медленно повернул голову. Элион уже был на ногах, когда прозвучал выстрел: пуля вошла в бетон, а подхваченный Элионом топор глубоко вошёл в чужой череп.

– Вам хана, ублюдки, – сделав первый полноценный вдох, сообщил он.

Вторая втянутая смерть сгладила всю боль, Элион бросился вперёд. Он на ходу вырвал из собственной груди один болт и воткнул следующему противнику в глаз. Новый вдох лишил Элиона давящего ощущения гравитации. Он легко избежал выпущенных в его сторону пуль, убивая наёмников одного за другим. Топор в руке перестал что-либо весить. Элион сворачивал головы на сто восемьдесят градусов или проламывал рёбра взмахом топора, едва прилагая усилия. Его раны не успевали заживать, но он ничего не чувствовал, выдирая из своего тела стрелы и швыряя их во врагов. Ангар наполнился криками боли, грохотом выстрелов, но все они заглохли после очередной поглощённой смерти. Элион с чудовищной скоростью сократил расстояние и просто схватил следующего наёмника за горло, тот завопил, а его кожа задымилась от прикосновения, кровь забурлила в горле и пошла ртом. Рука Элиона была чёрной, он наклонил голову, заинтересованный, но не испуганный. В спину что-то ударило. Он обернулся, один из оставшихся в живых противников всё жал и жал на спусковой крючок, но раздавались только щелчки. Элион чудовищно быстро сократил расстояние, пальцами сжал его челюсть, и мужчина заверещал, когда его кожа пошла волдырями. Наёмник бился в судорогах, пока челюсть не хрустнула в руке Элиона, который следом сломал ему шею.

С каждым вдохом, с каждой новой поглощённой смертью Элион двигался всё быстрее, превращаясь в неразличимую тень. Он растерял страх, гнев и сковывающую боль. Он был свободен, лёгок, практически невесом. Правила мира перестали его ограничивать, он стал самой смертью, оказавшись во главе закона бытия. Он не ликовал и не злорадствовал, он делал своё дело – убивал тех, кто на него нападал.

Повисшая тишина с последним упавшим телом заставила его застыть. Он медленно обернулся, оценивая устроенную бойню, и не мог сделать и шага, внезапно лишившись цели. Что он теперь должен делать? Куда идти? Его дело убивать, если нападают, но что делать, когда вокруг никого не осталось?

Среди тел одно двинулось.

Девушка.

Она отняла руки от головы и тяжело приподнялась. Он сделал шаг и замер, когда их глаза встретились. Он хотел подойти ближе, но она насторожённо застыла.

– Эль?

Он наклонил голову, узнавая звуки, но не понимая услышанного. Весь мир выглядел по-другому, он помнил назначения увиденного помещения, оружия и предметов. Помнил, что пистолеты созданы для убийства, а одежда – чтобы её носить; что здания нужны, чтобы жить, а склады – чтобы что-то хранить. И всё же смысл их существования был утерян для его разума.

Тяжело дыша и шатаясь, девушка приподнялась, и это позволило ему сделать ещё несколько заинтересованных шагов к ней. Но девушка застыла, и он замер, неуверенный, что ему с ней делать.

– Не нападаешь? – глухо спросил он.

Лицо девушки вытянулось. Он ощутил боль в груди от её взгляда. Опустил глаза и наткнулся на последний арбалетный болт. Не раздумывая, выдернул его из груди и бросил под ноги. Рана начала затягиваться. Его одежда была испорчена дырами, испачкана в пыли и чужой крови, но тело восстанавливалось.

Кто-то отошёл дальше. Кто-то, кого он искал.

Он не мог вспомнить имя и причины, видя в разуме не мысли, а бесконечные зеркала с отражениями самого себя. Он в ловушке, расколотый на тысячи частей. Девушка вздрогнула, и внезапно появившиеся сомнения растворились, вернув пустоту в разуме.

– Беги, – коротко велел он ей, но девушка лишь сделала шаг назад, а затем замотала головой.

Он нахмурился. Ему нужно, чтобы она бежала, била или сопротивлялась. Необходимо запустить круговорот. Жизнь дышит, бегает, торопится. Пока она течёт, смерть движется ей навстречу, ведь любая жизнь заканчивается смертью. Всё движется по кругу. Таков закон. Но он не может продолжать идти навстречу, пока жизнь застыла. Не движется жизнь – замирает и смерть.

– Эль, это я, Кассия. Ты же помнишь?

Навязанная необходимость стоять на месте огнём жгла нутро. Он начал переступать с ноги на ногу, не способный терпеть ожидание.

– Кассия. Кас. Малышка. Да как угодно. Ты помнишь? Точно, помнишь. – Её голос дрожал.

Она приблизилась на один опасный шаг – он преодолел три, прежде чем она замерла как изваяние.

Он издал разочарованный стон, перешедший в рычание.

– Беги! – рявкнул он. В груди горело, его сжигало изнутри, дыхание с каждым вдохом становилось тяжелее. – Шевелись или нападай!

– Эль, не забывай себя! – Её крик прозвучал отчаянно. – Ты должен вспомнить! Мелиту и Ио! Мы ищем их. Соберись, мать твою!

Он вытянул руку, чтобы дотянуться, но девушка отпрянула. Изнывающее без движений тело возликовало, он устремился за ней. Его чёрные пальцы почти коснулись её плеча, когда эхом разнёсся грохот выстрела, а протянутую руку отбросило из-за пронзившей её чуть выше локтя пули. Рука повисла вдоль тела. Девушку загородил блондин с необычным глазом, предупреждающе выставив пистолет.

Его необычный глаз притянул внимание, и он упустил из виду миг, когда незнакомец попятился, спиной отталкивая девушку подальше. Он потянулся за ними, зачарованный хоть и неспешным, но движением. Предупреждающе выставленный пистолет не пугал, но глаз… Его хранителя не так просто убить.

– Что за хрень у него с глазами? – бросил незнакомец девушке.

– Не знаю, он поглотил все смерти, много смертей. – Она нервно цеплялась за плечо мужчины, словно хотела, чтобы он опустил выставленную с оружием руку.

– Эль, не заставляй меня снова в тебя стрелять, – настойчиво предупредил мужчина, когда он немного приблизился.

Голос был знаком, в груди опять заболело. У него не должно ничего болеть. Смерть не болит. Смерть не видит отражения, а он видит их тысячи в собственном разуме. Тысячи собственных отражений, но ни одного лица. Как выглядит его лицо?

Разум заполнился хрустом раскалывающегося стекла. Он терял отражения, зеркала покрывались новыми паутинами трещин, дробя и без того расколотые формы его тела. Звук стекла становился невыносимым, и он рванул вперёд, помня, что поглощение смерти вернёт тишину в разум. Он увернулся от выстрела в плечо, попытался схватить незнакомца, но тот будто предчувствовал его движения. Он успел оттолкнуть девушку, а сам пригнулся – чёрная рука схватила воздух. Мужчина проскользнул мимо и дал ему по ногам. Удар коленей о бетон не принёс боли, но удивил. Девушка отбежала дальше, он рванул за ней, но уже спустя три шага яростно взвыл от пули в бедре. Она прошла насквозь, а рана затянулась, и всё же раздражение стало брать верх.

– Не её, придурок. Хочешь кого-то схватить, хватай меня, – потребовал мужчина, медленно пятясь.

Вероятно, он сказал бы ещё что-то, но прикусил язык, когда следопыт смерти за миг оказался рядом. Попытку вскинуть пистолет он пресёк, оружие выпало от прикосновения чёрных пальцев к чужому запястью. Незнакомец сдавленно ахнул, вырвал руку из захвата и даже врезал следопыту в челюсть. Рукопашная вышла короткой: мужчина умело отбивался, перенаправляя руки следопыта, тянущиеся к лицу, но один удар пропустил, и в тех местах, где пальцы следопыта сжали его подбородок, кожа пошла волдырями. Незнакомец стиснул зубы, сдерживая крик. Следопыт хотел подарить ему быструю смерть за старания, быстро свернуть шею, но внезапно какая-то сила рванула его назад, и он оказался на полу. Удар затылком о бетон разбил с десяток зеркал в голове, образы посыпались осколками под ноги, принося боль, не физическую, а ту мучительную, от которой он так мечтал избавиться, не в силах найти её источник.

– Иво, отойди. Уведи Кассию подальше. Я разберусь.

Зеркальная клетка в разуме захрустела от знакомого голоса. Следопыт застыл, внутренние стены вибрировали, как хрупкий дом во время опасного землетрясения. Всё выглядело таким реальным, что он не сумел встать, чувствуя, как и пол под ним раскачивается.

Рука схватила его за грудки и рывком подняла на ноги. Он ошарашенно уставился в знакомое лицо, а потом его швырнули в бетонную опору с такой силой, что по ней пошли трещины. Очередной удар головой обрушил в разуме новые зеркала, открывая путь к мраку за пределами зеркальной клетки.

– Соберись, Элион, – повелительно потребовал голос, а его обладатель направлялся к нему с таким обескураживающим спокойствием, что он застыл, едва приподнявшись. Жизнь от смерти обычно удаляется, а не наоборот.

Его приближение казалось давящим, отталкивающим, и, поднявшись, следопыт невольно попятился, не способный выдержать напор. Знакомый голос, знакомые светло-бежевые волосы, знакомый взгляд серых глаз, знакома даже походка, хоть и сейчас она была тяжёлой, будто усталой. В поле зрения вновь появилась девушка. Что-то говоря, она приближалась. Она правильная, естественная, и она приближалась. Следопыт устремился к ней, но блондин перехватил его. Пинок в живот отбросил на другую колонну, разбив часть бетона.

– Иво, держи Кас, чтобы он до неё не добрался.

– Кай, он не понимает! – закричала она, когда второй, со странным глазом, перехватил девушку, не дав ей приблизиться.

Кай хоть и отвлёкся на её голос, но с такой стремительностью ушёл от кулака в лицо, что следопыт потерял равновесие. Он смерть, смерть не теряет равновесия. Смерть движется неумолимо, ровно, по кругу вслед за жизнью, но с этими незнакомцами он промахивался, сбиваясь с нужного пути.

Они – ошибки существования.

Вот в чём дело.

Все они должны быть мертвы.

Следопыт вдохнул полной грудью, ощутив, что все трое тянут за собой шлейф смерти. Они все были мертвы, но вернулись наперекор закону. Они – изъяны в круговороте.

Разум заполнился пустотой. Их губы шевелились, но все слова потонули в безмолвии. Теперь блондин не успевал уходить от его атак, а пятился, отводя чёрные кулаки. На его пальцах и ладонях оставались ожоги, которые поразительно быстро заживали.

Удивление.

Удар кулака в челюсть – и в тишине разума пробилась брешь.

– Я же говорил, что ты стал сильнее, но не умнее.

Следопыт вовремя отпрянул, избегая пинка в грудь. Ещё пять новых атак мужчина отбил, но уже вяло, а после внезапно застыл. Руки следопыта вцепились в его запястья, которые он выставил, не дав тронуть чёрными руками его лицо.

– Сделка! – потребовал он. Это заставило следопыта замереть, чужая кожа под его пальцами горела, он ощущал чужой ускорившийся пульс, видел побледневшее лицо и испарину на лбу. Он был нездоров, но терпел боль. – Не тебе, следопыт смерти, а Элиону. Вернёшься – и я позволю тебе называть себя братом.

Следопыт открыл рот, не видя никакой выгоды, никакого смысла, никакой логики, но не смог сказать и слова, язык и горло отказались подчиняться. Замешательство позволило мужчине вырвать раненые руки, следопыт был открыт для удара. Но вместо этого мужчина схватил его за грудки и рванул на себя. Оказавшись в объятиях жизни, следопыта затрясло.

Жизнь не обнимает смерть. Она убегает, она дерётся, она борется.

Жизнь не идёт навстречу смерти.

– Я позволю тебе называть меня братом, Элион. Ты мой брат. Возвращайся, – добавил Кай тише, а похлопывания по спине и затылку заставили уткнуться ему в плечо.

Все оставшиеся куски зеркал в разуме рассыпались стеклянной крошкой, сперва открыв полнейший мрак, а потом сошёл и он, наводнив разум именами, событиями, тысячами драгоценных воспоминаний. Предметам вернулись ясность и смысл. В нос ударил запах крови, жжёной кожи и каменной крошки. Всё тело заныло, каждая кость и мышца напоминали о своём существовании, от сердцебиения замутило.

Глаза жгло, когда Элион от испуга вцепился в куртку Кая на спине и издал тяжёлый вздох.

– Я вернулся, братишка, – хрипло выдавил он, неуклюже ворочая языком.

Кай отстранил его от себя и внимательно рассмотрел лицо, глядя то в один глаз, то в другой.

– Они вновь нормальные, – с усталой улыбкой заключил он. Ближе подошли Кассия и Иво, у последнего были побледневшие, но заметные ожоги на подбородке.

Элион робко обнял Кас, в очередной раз прося прощения. У Иво с Каем тоже попросил, но оба отмахнулись.

– Как вы здесь оказались? – спросил Элион, вспомнив, почему они вообще сюда приехали.

– Ты вошёл? – бросил Кай Иво, который тут же встрепенулся и достал мобильный телефон. – А с вами будет ещё разговор по поводу тупых планов и кражи моих машин, – строго добавил Кай, уже для Кассии и Элиона, которые приняли виноватый вид. – Я рано проснулся, а Дардан оставил мой заряженный телефон, и я наконец смог его проверить. Оказывается, больше суток назад мне на почту пришло зашифрованное послание от Маттео с просьбой о помощи. Там были координаты и все данные для удалённого доступа видеокамер. Я поднял всех, и тогда мы обнаружили, что вы стащили машину. Выследили вас по телефону Кассии.

– Что за координаты? – начав нервничать, уточнил Элион.

– Вероятно, местонахождение Мелиты Кайлос. Послание от него было коротким, и всё, о чём он попросил, – это спасти её.

– Где она?

– Где-то здесь.

– Я взломал, – сообщил Иво и показал всем картинку. Один экран был разделён на четыре изображения. Все были чёрно-белые и какие-то мутные. На одной вообще ничего не разобрать, на остальных тоже обстановка едва угадывалась. – Что здесь? Это второй этаж? – буркнул Иво и расширил правую верхнюю картинку на весь экран телефона.

– Клетка? – спросила Кас, пока Элион вглядывался, с трудом понимая, что видит. Это действительно была, мать их, огромная клетка. А судя по тёмным силуэтам, там было трое. Ни один не двигался.

– Маттео, – подавленно заключил Иво, приблизив часть экрана. Там, очевидно, лежал мужчина, он был единственным вне клетки, а вокруг него огромная лужа крови. – Этот тоже, похоже, мёртв, а здесь…

– Мелита, – сглотнув, понял Элион, заметив хрупкую фигуру, отключившуюся на полу клетки недалеко от Маттео.

– Это она, но я не могу понять… что за помехи, – пробубнил Иво, вглядываясь в мутную картинку.

– Это огонь.

Элион вскинул взгляд на Кая, который смотрел не в телефон, а в сторону окна, затянутого полиэтиленовой плёнкой. Свет там приобрёл странный, более оранжевый оттенок и дрожал неравномерно. В груди Элиона похолодело раньше, чем Кай продолжил мысль:

– Мутность на камерах – это дым. Склад горит.

Элион побежал к окну, не обращая внимания на предупреждающий зов Кая. Он на бегу подхватил брошенный в драке топор и взмахом распорол полиэтилен, открыв вид на полыхающее в пожаре соседнее здание. Элион перемахнул через оконную раму и побежал к ближайшей двери. Замок удалось снести за два взмаха топора, но когда Элион раскрыл покорёженную дверь и в лицо ему ударил жар пламени, он оцепенел. Тело перестало подчиняться, напуганное воспоминаниями о пережитом кошмаре: мысленно его кожа и волосы начали гореть, эфемерная боль медленно, но неумолимо разрасталась, становясь невыносимой. Он тяжело задышал, покрывшись холодным потом, повёл плечами, пытаясь сбросить оцепенение.

– Ты сможешь. Сможешь! Ради Литы ты сможешь, – заверил себя Элион, сражаясь с дрожью в собственном теле, и рванул внутрь, избегая языков пламени.

Он думал, что сумеет контролировать воспоминания, но от треска огня, который уже пожрал большую часть стен, он начал задыхаться. Едкий дым тянулся на второй этаж, а каждый поток тепла ощущался испепеляющим.

Элион усилием воли заставил искать глазами ход и лестницу. Ему нужно наверх. К счастью, помещение было почти пустое и просторное. Поэтому очаги огня можно было обогнуть или перепрыгнуть, что он и делал, пробиваясь вперёд, но с трудом, буквально заставляя неуклюжие ноги двигаться. Пламя добралось до проводки, и слева что-то с грохотом взорвалось. Элион успел отпрянуть, но полыхнувший огонь лизнул руку, которой он закрылся от вспышки. На коже остался слабый ожог, а знакомая боль подсказала, что здесь не только Мелита, но и Ио.

Контракт. Ему необходимо наконец избавиться от неё.

Внезапно окружающее пламя сменило цвет на чёрный, а треск умолк, словно кто-то выключил звук. Элион решил бы, что оглох, если бы не слышал собственное сбитое дыхание. Чёрный огонь не давал дыма. Он вёл себя как знакомое пламя: танцевал и извивался, наползая со стен на потолок, – но делал всё пугающе безмолвно.

Элион обернулся. У входа стоял Кай, держась руками за горящий косяк и меняя окружающий огонь на чёрный, призрачный и абсолютно беззвучный. Сперва потемнели лишь ближайшие очаги пламени, но Кай до скрипа сжал обгоревший косяк, распространяя влияние во все стороны.

Элион глубоко вдохнул, ему даже показалось, что воздух стал холоднее, позволив избавиться от сковавшего ужаса и оцепенения.

– Тебе не нужно бояться. Пока я здесь, пламя тебя более не тронет. Я буду держать выход столько, сколько могу. Найди Вегу… нет, найди Мелиту Кайлос и вытащи. – Благодаря повисшей тишине голос Кая легко долетел до Элиона. Он застыл, испытывая болезненную благодарность. Несмотря на всё, что он натворил, Кай, Иво и Кас ни разу его не бросили. Несмотря на сумасбродство, глупости, смерть… они от него никогда не отворачивались.

– Нет! – осадил Элион, когда Иво и Кас тоже попытались зайти внутрь, чтобы помочь ему. Под его строгим взглядом они оба отступили. – Вы останетесь с Каем. Ио может намеренно нас сюда заманивать, следите, чтобы не подобралась со спины.

Получив от них согласные кивки, Элион побежал к лестнице, и если в первые моменты он продолжал огибать теперь уже сумрачные очаги, то потом поверил в Кая и побежал сквозь них. Пламя напоминало иллюзию, сотканную из плотного дыма. Оно теряло форму пляшущего огня и вновь обретало, после того как Элион его миновал. Не было ни жара, ни боли, а потому не осталось и страха.

Оказавшись на втором этаже, он столкнулся с полным огня коридором. Без Кая эту часть пути Элион бы не сумел преодолеть. Он сглотнул, покрепче перехватил топор вспотевшей рукой и побежал сквозь чёрное пламя. То взвилось, теряя форму от потоков воздуха, Элион с разбега плечом выбил дверь и вывалился в следующее просторное помещение, оно тоже горело, но в нём огня было меньше, под высоким потолком вились остатки чёрного дыма, который медленно вытягивался через раскрытые окна. Мельком осмотревшись, Элион ринулся дальше. Ещё один коридор, выбитая дверь, и он наконец оказался в огромном помещении. Элион сбежал по металлической лестнице обратно на первый этаж и замедлил шаг. Призрачный огонь вился вокруг клетки кольцами, подсказывая, что это всё не случайный пожар. Кто-то разлил то ли бензин, то ли другую горючую смесь намеренно, чтобы оставить клетку в центре, в западне.

Элион с подозрением огляделся: ожог на руке ныл и не заживал – Ио где-то поблизости, а может, и в здании. Увидев мёртвого Маттео, Элион остановился и перестал дышать, чуя запах свернувшейся крови. Невольно вспомнил все слова Веги про этого засранца. Её преданность была бескорыстной и искренней.