Текст книги ""Фантастика 2026-190". Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Лия Арден

Соавторы: Иван Солин,Роман Антропов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 106 (всего у книги 256 страниц)

Брови Аспида приподнялись. Его плечи затряслись, он прикрыл рот рукой и практически беззвучно рассмеялся.

– Твоей прямолинейности тяжело сопротивляться, Кассия.

Я вздрогнула, когда Аспид всё-таки взял мою руку. Его кожа была тёплой и приятной на ощупь, пальцы длинными, но ладонь широкой: руку было невозможно перепутать с женской. Хватка тоже, несмотря на ласку, была в меру сильной. Пальцы закололо, неясное ощущение быстро перешло в ладонь и исчезло где-то в запястье.

– Должна предупредить, что я плохой танцор.

– Но при этом сама же пригласила на танец, – напомнил Аспид, удивление не покидало его серых глаз.

Аспид вывел меня на пустое пространство, я ощутила его руку на пояснице и выругалась про себя. Платье действительно слишком обтягивающее. Однако архонт не стремился прижимать меня к себе вплотную или как-либо нарушать этикет. Я не чувствовала себя в ловушке, но и восторженного трепета предстоящий танец не вызывал. Я была вся напряжена и ощущала давление внимания со стороны. На нас определённо смотрела не одна пара глаз.

– Помимо простейших базовых знаний практики у меня мало, – тем же деловитым тоном призналась я.

Внутри напряжение и неловкость росли, мне не удавалось заставить себя улыбнуться архонту, но, судя по всему, его это не обижало.

– Очень странно, так как подобные танцы мы переняли от людей. Ойзис они особенно нравятся, хотя в моём Доме на праздниках мы предпочитаем довольствоваться представлениями от профессиональных танцоров, – расслабленно поделился Аспид и взял инициативу на себя.

Помня самое главное правило про доверие партнёру, я полностью отдала ему право вести в нужном направлении. После нескольких неловких шагов движения стали чуть легче.

– Умение танцевать – не обязательный навык в мире людей, – возразила я, одёргивая себя от желания посмотреть под ноги.

Я не глазела по сторонам на другие пары, боясь лишиться едва обретённого понимания последовательности движений.

– Значит, человеческий металл на тебя не действует?

– Нет, – моментально ответила я и вскинула взгляд. Аспид был выше меня минимум на полголовы.

– А сама воздействуешь на металл?

– Нет, – повторила я, догадываясь, что теперь он действительно спрашивает то, что его интересует.

Кожу под его пальцами снова закололо, она покрылась мурашками. Я протяжно выдохнула, пытаясь угомонить внезапно нервно забившееся сердце.

– Что ты думаешь о своём отце – Мелае?

– Что ты думаешь о Майроне как об архонте? – намеренно вопросом на вопрос ответила я.

Уголок губ Аспида дёрнулся, улыбка стала насмешливой, но он быстро вернул ласку во взгляд.

– Справедливо. Тогда как насчёт честных ответов? Ты первая, Кассия.

– Я ненавижу Мелая.

Архонт задумчиво кивнул.

– Майрона я уважаю. Безмерно жаль, что ему нельзя оставаться в качестве архонта в Доме Раздора и главы нашего Совета.

Я повторила кивок Аспида, надеясь, что он не врёт. Дом Соблазна может быть на нашей стороне или хотя бы оставаться нейтральным.

– Какие у тебя отношения с братом?

– Никаких, потому что у меня нет брата, – отрезала я и продолжила, прежде чем Аспид напомнил о моём кровном родстве с Микелем: – Почему Ойзис попросила меня потанцевать с тобой?

Архонт помедлил с ответом, сделал уверенный поворот, утягивая меня чуть дальше от одной из пар, чтобы не столкнуться.

– Она мне задолжала. Ты в курсе, что положение Неолая укрепляется и большинство архонтов близки к тому, чтобы поддержать его желание встать во главе Совета?

Я шумно выдохнула, сбившись с шага. Неолай – архонт Кошмаров. Второй по значимости Дом. Если другие главы действительно засунут свою гордость куда подальше, объединятся и поддержат его, то мне конец.

– Нет.

Враньё стало бы очевидным, я лишь недавно в Палагеде, чтобы лгать о полной осведомлённости.

– Майрон знает и пока умело удерживает архонтов от объединения вокруг кого-то одного, но это не продлится долго, если ты останешься очаровательной, но безголосой пташкой. Мы хотим сильного главу Совета, особенно после произошедшего с Илирой, – требовательнее добавил Аспид.

«Ты не знаешь наш мир. Помимо здравого смысла мы ведомы инстинктами, как в стае». Предупреждение Кая отчётливо зазвучало в голове.

– Раз наш танец – не желание Ойзис, а твой план, то что именно ты надеешься у меня выяснить? – прямо бросила я, не намеренная слушать наставления.

– Середина песни, сейчас будет кратковременная смена партнёра, Кассия. Мы продолжим разговор, когда ты вернёшься.

Я открыла рот, чтобы возразить, но Аспид отстранился и заставил меня сделать оборот. Его руки исчезли, а чужое прикосновение оказалось в разы требовательнее и сильнее. Я пришла в себя, едва не оступилась, столкнувшись с Каем, но сын Гипноса с такой силой прижал меня к себе, что ненадолго оторвал от пола и сделал нужные шаги за нас обоих.

– Какого хаоса ты решила, что позволить Аспиду прикасаться к тебе – хорошая идея? – сухо спросил Кай, когда я вновь подстроилась под движения.

Аспид удерживал комфортное расстояние между нашими телами, однако Кай практически обнимал меня. Его ладонь несколько раз успокаивающе погладила поясницу, и я невольно расслабилась, ощутив, как былое напряжение спало, однако нежелание Кая смотреть мне в глаза напомнило о перемене в его поведении.

– Ойзис потребовала танец с Аспидом в качестве обмена услугами, но похоже, изначально идея принадлежала самому архонту Соблазна, – отчиталась я, надеясь, что Кай сумеет помочь предугадать замысел Ойзис и Аспида.

Он оценивающе проследил за архонтом Соблазна. Тот танцевал с Дафной – вероятно, до смены партнёра сестра Ойзис была в паре с Каем. Догадка подтвердилась, когда я получила от неё раздражённый взгляд.

– Они загнали тебя в ловушку. Никто из архонтов и наследников не танцует с Аспидом. Слишком длительное физическое прикосновение, – пояснил Кай, его мышцы напряглись под моими пальцами, но сам он держал меня бережно.

– Но сейчас Дафна…

– Она не архонт и не наследница, и Дафна понимает, с кем танцует, в отличие от тебя.

– Аспид предупредил про слухи о влюблённости из-за прикосновений, но это же глупость, – возразила я.

Кай тихо фыркнул:

– Это байки для низших. Слухами про влюблённость Аспид прикрывает правду о своих способностях. Через прикосновения он умеет определять наличие способностей и считывает эмоции. Он как детектор лжи, Кассия. Они проверяли тебя на умение взаимодействовать с металлом. И пытались выведать какую-то информацию.

Спина покрылась мурашками, сердце вновь сбилось с ритма, и я задышала тяжелее, торопливо анализируя прошедший разговор.

– Но мы и так сказали им правду, что у меня нет сил Клана Металлов.

– Они решили убедиться.

– Почему тогда не попросили провести эту проверку на Совете?

– Побоялись оскорбить Майрона. Такое требование показало бы, что они не верят ему на слово, а открыто ругаться с твоим дедушкой побаиваются. Это три главенствующих Дома любят высказываться прямо, но остальные предпочитают скрытные методы. Какие вопросы задавал Аспид?

– Про моё отношение к отцу, Микелю и немного про власть. Никаких секретов.

– Хорошо, пока ничего серьёзного, но к Аспиду ты не вернёшься.

– Но смена партнёра…

– Ты к нему не вернёшься, – твёрже повторил Кай, наконец посмотрев мне в глаза.

Выдержал всего пару секунд, а затем снова отвернулся. Я сглотнула, вспомнив рассказанное Вестой. Но не успела начать нервничать, как неожиданно Кай споткнулся на повороте, совершил ещё пару ошибок, и когда все опять сменили партнёров, оставил меня у себя, проигнорировав удивлённые взгляды Аспида и Дафны. Я была уверена, что каждая сделанная им ошибка была специальной и демонстративной.

Танец продлился ещё меньше минуты. Кай больше ничего не спрашивал, а я боялась начать беседу, которая невольно могла привести к разговору о случившемся на Переправе и смерти его друзей по моей вине. Я продолжала помалкивать до конца мелодии, с трудом выдерживая гнетущее молчание. После Кай подвёл меня к Аспиду и Дафне.

– Прошу прощения, – без какой-либо искренности заявил он. – Я ужасен в танцах и пропустил момент обратной смены партнёров. Похоже, я сильно наступил наследнице Раздора на ногу и должен убедиться, что с ней всё хорошо. Скоро вернусь, – последнее он добавил для Дафны.

– Очень жаль и благодарю за танец, Кассия, – ответил Аспид, я же смогла только кивнуть, прежде чем Кай потянул меня за собой через собравшихся гостей.

Не знала, стоит ли прикинуться хромающей, но, похоже, сына Гипноса не тревожило, что все прекрасно осознавали его ложь. А может, он сделал это и вовсе намеренно, потому что теперь, когда стало известно, из какого он рода, вряд ли найдётся хоть один архонт, готовый рискнуть и возразить ему. Кай выдавал неприкрытую ложь, которую даже архонты смиренно проглатывали.

Рядом появилась Ойзис, и я остановила Кая, сжав его ладонь. Он подчинился.

– Ты получила, что хотела? – недовольно поинтересовалась я. Они играли со мной как с игрушкой, передавая из рук в руки, и в будущем я определённо воспользуюсь обещанной услугой Ойзис.

– Больше, чем рассчитывала, – со сладкой улыбкой на губах она окинула взглядом вначале меня, а затем и Кая.

– Ты мне должна.

– Разумеется, наследница.

Теперь уже я дёрнула Кая, не желая продолжать разговор с архонтом Зависти. Сын Гипноса понял намёк и вывел меня на террасу. Буквально в дверях мы столкнулись с Элионом, но Кай упёрся рукой ему в грудь и грубо вытолкнул друга наружу.

– Вниз, живо, – велел он, указав на лестницу, ведущую в сады.

– Не пойти бы тебе…

– Аспид здесь, – оборвал Кай, и Эль умолк, побледнев на глазах.

Элион задышал тяжелее, но не тронулся с места. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки. На лице появилось суровое выражение.

– Без Кассии я никуда не пойду. Она отпущена сюда под мою ответственность.

– Она только что танцевала с Аспидом по указке Ойзис, Элион, – отчитал того Кай и вновь подтолкнул друга к лестнице, вынуждая спуститься, чтобы отойти подальше от раскрытых дверей.

Меня сын Гипноса потащил за собой. Мы оказались в садах, среди благоухающих цветов. Многочисленные фонари с заревом не позволяли скрыться от чужих глаз, и Каю это явно не нравилось.

– Мне нужно вернуться, а вы немедленно уйдёте. Я передам Ойзис, что Кассии нехорошо, – безапелляционно заявил он, но Эль, похоже, не намеревался спорить.

Я не поняла, почему он избегает встреч с Аспидом, но, судя по беспокойству Кая, Элю рядом с ним было небезопасно. Кай развернул меня к себе.

– Если не хочешь уходить ради себя, то возвращайся домой ради Элиона. Уведи его отсюда. Об остальном поговорим позже. Я могу на тебя положиться? – любой другой бы спрашивал с надеждой, аккуратно или ласково, Кай же почти приказывал или ставил перед фактом, несмотря на вопрос.

Он злился.

Мне не хотелось, чтобы он злился.

Я обхватила себя руками, пытаясь защититься от порывов прохладного ветра, и кивнула, боясь, что дрожащий голос выдаст страх. Необъяснимый, глубинный, словно из самого детства. Я не понимала его причины, но точно знала, что не хотела, чтобы Кай злился. Неожиданно сын Гипноса погладил меня по волосам, эта похвала заставила оцепенеть.

– Спасибо, – мягче поблагодарил он и повернулся к Элю. – Уведи её и впредь не позволяй действовать так опрометчиво.

Кай развернулся, отошёл на несколько шагов.

– Ты бросил нас! – резко напомнил Эль, но я была готова поклясться, что в его голосе прозвучало больше обиды, чем гнева.

Следующая пара шагов Кая вышла медленной, тихой, но он не обернулся и после короткой заминки продолжил удаляться.

12

КАССИЯ

Прошло полторы недели со знакомства с архонтами. Довольно однообразные дни, наполненные постоянными, ставшими привычными занятиями с наставниками. Первоначальная тоска по прежней жизни и страх перед новой отступили, позволив мне перейти к смирению. Я ожидала, что каждый встречный из другого Дома будет хотеть меня убить, но за прошедшее время не произошло ничего тревожного.

Дедушка хоть и упоминал о трудностях в отношениях с остальными архонтами, но заверил, что пока они ведут себя мирно. Майрон надеялся, что покровительство Гипноса поможет нам восстановить прочность влияния. Я не разделяла его убеждённости, помня Гипноса в роли Руфуса – владельца стрелкового клуба, складирующего башни пустых упаковок из-под еды быстрого приготовления. А истории о том, как он скинул моё воспитание на Весту, пропадая неизвестно где, не добавили ему доверия. Может, Гипнос не намеревается бросать меня и мой Дом один на один с проблемами, но вполне вероятно, что он просто не заметит, когда его помощь мне понадобится.

Морос приходил ещё несколько раз, чтобы вернуть воспоминания. Я увидела больше Весты и молодого Кая, восстановились некоторые эпизоды с Гипносом. Но все полученные картинки, словно залежавшиеся в банке призраки прошлого, перемешались между собой. Морос забрал восемь лет, а вернул потрёпанные лоскуты, предложив из кусков как-нибудь сложить собственную жизнь.

Он также вернул моменты жизни с Райденами и те месяцы после пожара, пока прятал меня даже от собственного брата. Я была поражена тем, что дольше трёх месяцев он держал меня в своём доме за пределами Санкт-Данама. И Морос не нашёл иного способа развлечь ребёнка, кроме как заставить учиться обращению с мечом, стрелять из лука и арбалета. На мою претензию он пожал плечами, говоря, что навыки полезные.

Они действительно пригодились: дедушка нанял преподавателей и для этого. Первоначальное желание отказаться от подобных занятий я затолкала куда подальше, вспомнив, насколько беззащитной оказалась без огнестрельного оружия. В Палагеде и Даории его не производят, поэтому если хочу себя защитить – нужно уметь пользоваться тем, что под рукой.

Воспоминания о трёхмесячном обучении у Мороса не помогли мне правильно натягивать лук или отражать атаки мечом, но я восстановила теорию, и наставники решили пропустить её, сразу перейдя к практике. При стрельбе из лука тело меня не подвело, а вот с мечом я едва начала делать хоть какие-то успехи.

– Кириа, какое у вас сейчас занятие? – поинтересовалась Элин по пути к выходу из дома.

– Верховая езда.

Служанка резко замерла у распахнутых дверей, я невольно остановилась рядом, застигнутая врасплох её реакцией.

– Если вы не против, я пойду приберусь у вас в спальне. Ещё так много дел, – забормотала Элин.

Я недоумённо вскинула брови: она всегда просилась пойти со мной, лишь бы послушать о мире людей. Напрашивалась, даже если путь вместе занимал не дольше нескольких минут.

– Не хочешь поздороваться с Элионом? Тебе вроде понравился Иолай, а его двоюродный брат намного привлекательнее, – попыталась подбодрить я, не уверенная, что её расстроило.

Щёки Элин порозовели, но она торопливо замотала головой. Я невольно улыбнулась её стеснению и не стала настаивать. Может, дел правда много и у Элин будут из-за меня неприятности.

– Если не хочешь идти, то не обязательно, – заверила я, на что Элин глубоко поклонилась и побежала в глубь дома.

На ходу заплетая волосы в косу, я вышла наружу. Зажмурилась, окутанная дневным теплом и запахами распустившихся цветов и морского бриза. Каждый раз ощущая сочетание сладкого и солёного, я вспоминала о Сирше и с печалью гадала, понравился бы ей Пелес? Согласилась бы подруга жить здесь со мной или осталась бы в Санкт-Данаме строить карьеру в компании «Меридий»?

– Эй, малышка, как насчёт проехаться до лугов на юге или хочешь на побережье? – весёлый голос Элиона заставил меня распахнуть глаза: я не заметила, как закрыла их, погрузившись в размышления.

Обычно мы встречались на конном манеже, позади усадьбы, но сегодня Элион привёл лошадей с собой.

– Думаешь, я уже готова отправиться так далеко? – Поездка туда и обратно займёт весь оставшийся световой день.

– Тебе не помешает развеяться.

– Сомневаюсь, что мой наставник, на чьё занятие я не явлюсь по твоей вине, будет в восторге.

– Вот оно что, – растягивая губы в довольной улыбке, пробормотал Эль. – А я слышу очередную причину сбежать, малышка. Эй, как я тебя учил? Вначале проверь, хорошо ли закреплено! – остановил меня Эль, шлёпнув по рукам, когда я схватилась за седло серой лошади, готовясь сесть. – Это мера безопасности, – отрезал он в ответ на мою скептическую гримасу.

– Ты всё ещё думаешь, что кто-то из конюхов дедушки может захотеть меня убить? – пошутила я.

– А ты всё ещё недооцениваешь желание архонтов от тебя избавиться? – передразнил он, но тут же стал серьёзнее. – Им подойдёт всё: от наёмников до свёрнутой шеи при падении с лошади. Нынешнее затишье должно тебя насторожить, а не делать беспечной.

Я не нашлась с ответом, ощутив укол в сердце. Его нравоучительный тон слишком сильно напомнил о Кае, и настроение моментально испортилось. Стало не до шуток.

– Не вижу смысла так уж заботиться о собственной жизни, Эль. Я не намерена проводить дни в постоянном страхе.

Элион порывисто открыл рот, а я ответила вскинутой бровью, зная, что ему нечем возразить. У меня успели отобрать всё, кроме физической жизни, а так ли много она стоит, когда всё остальное потеряно? Затянувшаяся пауза подсказала, что нужных аргументов Элион так и не нашёл.

– Побережье мне нравится больше, – я натянула улыбку и несильно ткнула его локтем в живот, заметив, как недовольство сменилось сочувствием. Чья-либо жалость раздражала.

Лицо Эля немного просветлело, но вся зарождающаяся радость исчезла при появлении третьего собеседника.

– Ваше совместное занятие отменяется.

Мы обернулись на голос Кая. Не знаю, кто был сильнее удивлён: я или Эль, лицо последнего вытянулось так же, как и моё. Прошли всего сутки с вечеринки у Ойзис, и ни один из нас не предполагал увидеть Кая так скоро. Я и вовсе ожидала, что он опять скроется на пару недель.

– Я договорился с архонтом: сегодняшний день Кассия проведёт со мной, – заявил Кай Элиону, будто вовсе не заметил нашего шока.

– Милостивые боги, как же хочется тебе врезать, но гляжу, кто-то успел до меня, – с неприкрытой издёвкой отозвался Эль.

Над левой бровью Кая виднелись царапины, а на скуле свежий синяк. Он уже с кем-то подрался, но в остальном выглядел нормально. Светлые волосы падали на глаза, тёмный наряд из подпоясанной туники, штанов и сапог был чистым. Рукава аккуратно закатаны, демонстрируя ахакор.

– Не знаю, где ты встречал милостивых богов, но мой отец точно не из таких, – знакомым невозмутимым тоном парировал Кай.

Эль дёрнулся вперёд, схватил его за тунику и бесцеремонно встряхнул. Я поморщилась, не желая видеть драку, та определённо перерастёт в затяжное избиение друг друга. Благо ни у одного из них не было оружия, хотя владеющий иллюзиями Кай никогда не бывает безоружным. Но в ответ на агрессию Элиона он и пальцем не шевельнул.

– Ты думаешь, это смешно?! – рявкнул ему в лицо Эль. – Больше двух недель я ждал, когда ты заявишься и объяснишь, какого хаоса завёл нас в ловушку! Ты не просто знал о том, что произойдёт в Даории, ты разбирался с их огненной стражей, пока твой отец Гипнос… – Элион нервно хохотнул на имени бога, словно сам не верил в то, что сказал. – Пока все слушали Гипноса и таращились на Микеля! Мы все оказались в опасности! Моя мама, я, Иво, Мейв, Кассия и её подруга! Давай, лжец, скажи, что был не в курсе! А потом заявился на вечеринку Ойзис как ни в чём не бывало! Ты даже не из моего Дома, керов притворщик!

– Я не особо притворялся. Ахакор скрыл гул моего истинного Дома, а в остальном хватило поддельных документов, – ответил Кай, не отнекиваясь от обвинений.

Искренность и спокойствие сына Гипноса только сильнее разозлили Элиона. Я оставалась на месте, держа обоих коней под уздцы, чтобы они не убежали из-за разгорающейся ссоры. Появившиеся слуги и стража заметили проблемы, но решили не вмешиваться, держась на безопасном расстоянии.

– Убери это своё мудацкое выражение лица, – с презрительной усмешкой Эль оттолкнул от себя Кая. – Я в курсе, что ты достаёшь показного кретина всякий раз, когда тебе стрёмно признать провал.

– Отвали, Элион, – попытался отмахнуться Кай, но по его мнимому спокойствию пошла трещина: уголки губ искривились, ему едва удалось подавить раздражение.

– А то что́? – почуяв слабину издевательски бросил Элион и намеренно ещё раз толкнул Кая в грудь, буквально провоцируя того на драку.

– Я сказал, завязывай, Элион. Тебе не нужны мои эмоции, – напряжённым тоном осадил Кай.

– Ещё как нужны, хренов ты кусок камня! Ты действительно сын своего отца. – Во взгляде Эля читалось разочарование, с языка лился словесный яд. – Привратник играл с моей жизнью, не позволял возвращаться, обманывая всеми доступными способами. И ты поступил так же! Я считал тебя другом.

– Сперва ты был раздражающей занозой в заднице, но не притворяйся, будто не знаешь, что всё это время я защищал тебя! – внезапно резко возразил Кай. – Ты попросил Привратника не пропускать в Санкт-Данам никого, кто захочет вернуть тебя домой, но надо было просить не пропускать тех, кто захочет от тебя избавиться. После всего дерьма, что ты натворил в Пелесе, даже твой собственный дядя слал наёмников, намереваясь прикончить тебя под шумок где-нибудь в подворотне, – выдержка Кая лопнула, и тон угрожающе понизился. Сказанное его всё-таки задело.

Лицо Элиона побледнело, он был ошарашен новостью или просто никогда не видел подобной эмоциональности от Кая, но тот не заметил или проигнорировал перемены и продолжил с не меньшим напором:

– Я закапывал твоих врагов, пока ты развлекался, не зная, что твой дядя только и думает, как вернуть тебя по частям! Я был с Дафной, потому что имеющаяся у неё информация однажды помогла спасти твою шкуру. Я был у неё в долгу! Годами защищал тебя и делал то же самое на встрече в Даории!

– Не стоило скрывать это! Какого хаоса ты решил, что правильнее держать всё в тайне от друзей? Или я все эти годы заблуждался, считая тебя почти что братом?!

На мгновение Кай растерялся от ярости и обиды в брошенных словах, но быстро скрыл смятение, шумно выдохнув носом.

– Не в моих силах изменить будущее и планы отца, но я мог спасти вас – тех, кто там находился, – что и сделал!

– Да? – издевательски хмыкнул Эль, не скрывая горечь. – Оставшемуся без глаза Иво или мёртвой Сирше ты скажешь то же самое?

Взгляд Кая дёрнулся в мою сторону. Я до скрипа сжала поводья, стараясь сохранить беспристрастное выражение лица. Сердце трепыхалось где-то в горле, но маску равнодушия удалось удержать.

– Этого не должно было произойти, – без былой твёрдости ответил Кай. Он понизил тон, беря настроение под контроль. – Но я пытаюсь исправить всё, что могу. Если не собираешься помогать, Элион, то не мешай. Сегодня мне необходимо поговорить с Кассией, поэтому она поедет со мной.

Элион заскрипел зубами, раздражённо убирая упавшие на лоб пряди назад. Они с Каем ещё какое-то время померились упрямыми взглядами, прежде чем Эль повернулся ко мне.

– Твоё слово, малышка. Если хочешь пойти с ним, то я отпущу. А если хочешь, чтобы он катился в Тартар, то я его туда отправлю.

Я ни капли не усомнилась в том, что Элион верил в сказанное, но угроза вызвала невольную улыбку. Несмотря на ссору и обиду, Эль слишком привязался к Каю, чтобы действительно разорвать с ним дружбу. Было очевидно, что им нужно время.

Поможет ли время и нашим с Каем отношениям?

Наши взгляды пересеклись, дурное предчувствие булыжниками улеглось на плечах. Немного постаравшись, Элион и Кай сумеют вернуться к былому доверительному общению. Нам же с Каем некуда было возвращаться, он не желал меня знать с самого детства.

– Всё в порядке, Эль. Если он хочет поговорить со мной, то мы поговорим, – ответила я, успокоив друга подобием улыбки.

Элиона это не устроило. Он взял моё лицо в свои руки, погладил по волосам несколько раз, вглядываясь, будто искал признаки принуждения, но не найдя таковых, поцеловал в лоб и нехотя отошёл.

– Поедешь сама или со мной? – спросил Кай, игнорируя Эля.

– Сама, – ответила я, бледнея от мысли оказаться с ним в одном седле.

Я не ненавидела Кая. Наоборот, ощущала себя той самой маленькой девочкой, живущей на Переправе и жаждущей его любви и внимания. В вернувшихся картинках я едва помнила те моменты, но чувства ждали, чтобы разгореться пожаром и охватить с ног до головы. Это жажда была столь сильна, что меня мутило от напряжённого ожидания.

Тоска.

Вот почему в его объятиях я прекращала её чувствовать. Я не помнила прошлого, но часть эмоций продолжала теплиться даже после того, как Морос отобрал восемь лет моей жизни.

Я забралась в седло. Езда галопом всё ещё пугала, но к обычному или быстрому шагу я приноровилась. Кай сел на коня Элиона и направил лошадь правее от загруженной главной дороги, намереваясь спуститься в город по более спокойному пути. Этот маршрут длиннее и петляет по склону, но благодаря меньшему наклону мне будет легче управлять конём. Элион тоже выбирал этот путь, стараясь обезопасить мне спуск с акрополя.

– Твой ахакор – не иллюзия? – спросила я, когда поместье осталось позади. Напряжённое молчание я нашла более неприятным, чем возможный разговор.

Дорога была почти пустая, люди предпочитали короткий путь, поэтому наши кони вполне свободно шагали рядом.

– Нет. Я представитель Дома Кошмаров, и чтобы уберечь людей в Санкт-Данаме от влияния, сделал себе настоящий ахакор. Способность к иллюзиям он не блокирует. В целом ты не раз встретишь в Пелесе палагейцев с ахакором, это те, кто часто бывает в мире людей, им нет смысла сводить татуировку. Иво, Мейв и Элион избавятся от ахакоров, только если решат никогда не возвращаться в Санкт-Данам.

– Но это ограничивает их влияние.

– Да, но никто не расстраивается по этому поводу. Намеренное влияние друг на друга среди палагейцев считается оскорбительным, так что мы в любом случае его не применяем. При необходимости есть документы, удостоверяющие личность.

Я кивнула, большую часть он уже упоминал.

– А Веста? Я видела её с тобой в Санкт-Данаме, но затем у неё не было татуировки.

– У Весты была временная иллюзия. Она редко покидает Переправу и, чтобы никому не вредить, никогда не выходит за пределы района палагейцев. В целом она посещает Санкт-Данам, лишь чтобы поесть что-нибудь новое, – последнюю фразу я еле расслышала, так тихо Кай её произнёс, будто сомневался, стоит ли говорить. Как и всегда при упоминании Весты его лицо немного подобрело, и я вновь ощутила боль в груди.

Смешно ревновать к ней, с воспоминаниями вернулась и моя любовь к Весте, как к старшей сестре. И всё же я не могла отделаться от горечи из-за того, что для меня в сердце Кая нет места.

– Я пришёл с Дафной, потому что был в долгу перед ней, – внезапно повторил Кай, подняв тему, которую, я думала, он не станет со мной обсуждать. Не будь это Кай, фраза прозвучала бы как оправдание, но сын Гипноса из непонятных мне побуждений решил поделиться информацией. – Однажды она рассказала Иво о наёмниках, отправленных за головой Элиона, и только благодаря её сведениям я смог спасти его задницу. На встрече Совета архонтов она узнала, что я сын Гипноса, и потребовала вернуть долг таким унизительным способом. Моё присутствие в качестве её спутника должно было оскорбить Ойзис.

Я пожевала нижнюю губу, припоминая, что архонт Зависти не скрывала недовольства поведением сестры.

– Заставив тебя танцевать с Аспидом, Ойзис, может, и отплатила долг архонту Соблазна, но и для себя выгадала кое-что. У всех на глазах я бросил Дафну ради тебя.

– Извини, что всё испортила.

– Не нужно извинений. Я выполнил свой долг, но Дафна поняла, что причина была в тебе. Ойзис теперь на твоей стороне, но её сестра так просто позора не забудет. Ты нажила себе врага из-за меня.

– Плевать на Дафну. Мне нужны союзники среди архонтов.

Кай промолчал, хотя моё нежелание воспринимать сестру Ойзис в качестве серьёзного противника явно не пришлась ему по душе.

– Что у тебя с лицом? – сменила я тему осипшим голосом. Пришлось несколько раз сглотнуть, чтобы снова говорить нормально.

– Подрался с керами.

При виде моей отвисшей челюсти Кай немного расслабился. В глазах появилось веселье, а несдерживаемая улыбка заставила моё сердце затрепетать.

– Это правда, что они живут на территории Фобетора на Переправе? – справившись с изумлением, поинтересовалась я.

– Да. Керы, ониры, эмпусы и другие. Они не иллюзии, а дети либо Хаоса, либо Никты, и стары так же, как боги, но обладают примитивным сознанием. В древности предки пытались их уничтожить, приравнивая к чудовищам, но оказалось, что они перестают представлять угрозу, если их не трогать. После создания Переправы и рождения Фобетора его территории кошмаров идеально им подошли. Живут там, словно в заповеднике.

– Но как они оказываются в Санкт-Данаме?

– Это не частое явление, но иногда, движимые инстинктами, они вырываются, – серьёзнее добавил Кай. – На тебя онир и эмпуса вышли из-за осколка, и, скорее всего, они ощутили часть Переправы в тебе или твою иллюзию. В этом они чувствительнее, чем мы.

Повисла неловкая тишина, я замешкалась, не придумав, что ещё спросить, но в этот раз Кай начал первым:

– У тебя всё хорошо?

Я вздрогнула от вопроса, как от удара. Его беспокойство сбило с толку, а конь подо мной занервничал и дёрнулся, из-за чего я подпрыгнула в седле, теряя равновесие.

Не мешкая, Кай наклонился и схватил мои поводья. Потянул, заставив животное успокоиться и перейти на ровный шаг. Я выпустила задержанный воздух, конь едва не бросился галопом.

– Как видишь, с лошадьми отношения у меня не очень.

Кай улыбнулся одними губами, возвратив мне поводья.

– Я про архонтов. Кто-то демонстрировал свою неприязнь или ты ощущаешь от кого-то угрозу?

– Нет. И если вы так уверены, что Совет на грани раскола, то почему бы твоему отцу не пригрозить всем? Они с Моросом – боги. Одно слово, и все подчинятся.

– Сомневаюсь. Во-первых, архонты слишком долгое время жили без покровительства богов. Гипносу и Моросу нужно либо вернуть их уважение, либо заставить подчиняться при помощи страха. Ко второму способу они прибегать не хотят, всё-таки палагейцы – их подданные. А для возвращения почтительного отношения потребуется время.

– А во-вторых?

– Во-вторых, вмешательство богов нежелательно. Их нитей не существует в пряже судьбы, а их непредусмотренное балансом влияние может иметь последствия, поэтому они предпочитают не влезать без надобности, уповая на то, что их присутствия достаточно, чтобы держать вспыльчивых в узде.

– Поэтому вы заявились на Совет? – догадалась я, и Кай кивнул, взмахом руки приказав свернуть налево. – А как же Жнец? Иво рассказывал, что он помогал разбираться с нарушителями в Санкт-Данаме, но теперь, получается, Жнец и есть Морос. Такое вмешательство не повредило?