Текст книги ""Фантастика 2026-190". Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Лия Арден

Соавторы: Иван Солин,Роман Антропов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 74 (всего у книги 256 страниц)

– Ливия!

От резкого подъёма на ноги я плечом едва не снесла и так повреждённый книжный стеллаж.

– Ливия? Наша однокурсница? – донёсся голос Иво.

Я не ответила, шатаясь, рванула к подруге, поскользнулась на крови онира, но устояла. Ливия лежала без сознания, на голове не было живого места, глаза закрыты, тело как-то неправильно изогнуто. Меня вновь замутило, я опустилась рядом на подогнувшиеся колени. В висках стучало, а руки тряслись, я не могла решиться к ней прикоснуться. С губ сорвался непонятный звук при взгляде на растекающуюся лужу крови под её головой. Русые волосы стали почти чёрными. Кай резко поднял меня на ноги.

– Помогите ей. Вызовите «Скорую», – залепетала я.

– Уведи её, Иво.

– Почему уве… – Иво не закончил, взглянув на Ливию.

Я вся оцепенела из-за его вытянувшегося лица, замотала головой, но Иво потащил меня к выходу. Я уже сама знала, что Ливия мертва. Отчётливо помнила раздавшийся хруст, когда онир бил её об полки. Помнила, как её крики утихли. И всё равно я завопила от ярости, что Кай не проверил её дыхание или пульс. Он даже не наклонился к ней. Может, треклятым теневым это и не требуется, они каким-то образом видят или чуют, но я всё равно набросилась на него за неимением других противников.

– Кассия, нет! – Иво схватил меня за талию, но рывок был достаточно резкий, и его потянуло за мной.

Кай не дал себя коснуться, без особых усилий перехватил мою руку и сжал.

– Ей не помочь, – сочувственно бросил он, поймав мой второй кулак и лишив возможности его ударить. – А вот тебя нужно осмотреть. На улице уже есть «Скорая». Выведи её, Иво, здесь необходимо прибрать.

Я больше не могла сопротивляться. Иво выволок меня наружу, что-то говорил, но все слова распадались на глухие звуки, не доходя до моего сознания. Яркий дневной свет, гам голосов, полиция и звуки сирены вызвали отвращение и желание зажать уши. Я очнулась, когда медбрат начал светить мне в лицо фонариком, проверяя реакцию зрачков. Мне хотелось заплакать, но глаза оставались сухими, а тело каким-то безвольным.

– Непохоже на сотрясение, но надо промыть и осмотреть рану на голове. Решим, нужно ли зашивать, – пояснил он Иво, словно тот мой опекун.

Медбрат ощупал моё лицо, проверил давление, попросил последить за пальцем и ответить на вопросы. Я сидела в машине «Скорой помощи» и невидящим взглядом таращилась в одну точку под ногами. Он вколол мне успокоительное, обработал незначительную ссадину на затылке. Из библиотеки начали выносить тела в мешках, и пришлось освободить автомобиль. В больницу ехать я отказалась, проигнорировав советы Иво.

– Как Ливия? – спросила я у Кая, когда тот вышел из здания.

Теневой замер, оценивающе разглядывая моё лицо. Хотелось зарыдать, грудь распирало от боли, страха и толики теплящейся надежды, но глаза оставались сухими, а лицо будто парализовало. Я не знала, какую дозу мне вкололи, но не ощущала себя лучше или спокойнее, скорее стала эмоциональной бомбой, которая взорвётся, как только действие успокоительного пройдёт.

– Мне жаль, – мягко произнёс Кай.

– Как это произошло?

День близился к завершению, но мягкий свет всё равно отчётливо демонстрировал кровь ониров на одежде Кая. Она действительно была почти чёрной, о появившихся на рукавах красных разводах я предпочла не спрашивать.

– Элион скоро будет, он разберётся с местными органами власти, – проигнорировав меня, сообщил Кай Иво. – Нужно будет ему помочь. Микель тоже подъедет.

– Как это произошло?! – рявкнула я на него.

Теневой хоть немного, но опешил.

– Разве ей не вкололи транквилизатор? – уточнил он у Иво.

– Вкололи.

Я заскрипела зубами.

– Ещё не знаю, – снизошёл до ответа Кай. – Ониры себя подобным образом не ведут. Они опасны, но ненавидят яркий солнечный свет и редко выходят за пределы Переправы. За целые годы в Санкт-Данаме мы отловили не более нескольких десятков. В этом году с ними было всего три инцидента. При сегодняшнем нападении ониров было больше пяти, целая стая. Они что-то искали. Что именно, я пока не знаю. Это всего лишь университетская библиотека.

– Искали? Человека?

– Человека или какую-то вещь.

– Но ведь онирам не нравится людской мир, – встрял Иво. – Переправа – их любимое место. Если их к чему-то и тянет, то к…

– Осколкам, – договорила я, почувствовав, как кровь отлила от лица.

Кай и Иво пытливо уставились на меня. Мои пальцы словно заледенели, и я потёрла ладони друг о друга.

– Осколок нашла Ливия в архиве библиотеки, – хрипло призналась я.

Кай выругался, зажмурил глаза и потёр переносицу.

– Как вариант, это могло послужить причиной и всё же этого недостаточно. Что-то ещё их притянуло, иначе ониры давно нашли бы все части Переправы, растерянные по Санкт-Данаму.

– Они могут и дальше искать осколок?

– Скорее всего. У ониров коллективное сознание. Если тогда в переулке один ощутил у тебя осколок, то встретившись с собратьями, эту информацию он моментально передал.

– Я… храню ожерелье д-д-дома, – зубы начали стучать, меня опять зазнобило, но не от пережитого, а от новой волны страха. – Там сейчас Сирша. Она написала, что направляется домой! М-мы д-должны поехать туда. П-пожалуйста, отвези м-м-меня домой.

Я умоляюще схватила Кая за руку, его кожа была приятно согревающей, почти горячей по сравнению с моими заледеневшими пальцами. Иво бы сразу согласился, но я уже поняла, что просить надо Кая. Он главнее и принимает решения.

Его выражение лица не смягчилось, оставаясь строгим. Обычное равнодушие сменилось на серьёзность, но мягкости или сочувствия он ко мне явно не испытывал.

– Осколок д-дома, что, если они его з-заберут? – напомнила я, решив, что он не видит выгоды для себя.

Я бы предпочла врезать ему, теперь со всей искренностью жалея, что отказывалась от уроков Руфуса по рукопашному бою. Кай бросил короткий взгляд в сторону полицейских и толпы зевак, а потом кинул Иво ключи.

– Подгони машину к воротам.

Иво сорвался с места и исчез в общей массе. Мне Кай ничего не сказал, только замешкался на пару мгновений, осмотрел моё лицо, будто искал нечто новое, и взял за трясущуюся руку. Я была так ошарашена этим жестом, что не сопротивлялась, когда он повёл меня к выходу с территории университета.

11

Наша с Сиршей квартира горела. Заметив дым из окна кухни, я распахнула заднюю дверь машины. Кай вдарил по тормозам, шины заскрипели, но я выпрыгнула из автомобиля ещё до его полной остановки. Ругань Кая поддержал даже Иво, но я не обратила на них внимания и бросилась к дому. Языков пламени видно не было, но дым вился из приоткрытой форточки.

Из-за пробок поездка от университета до дома растянулась почти на целый час. За то время я успела пару раз впасть в нервную трясучку, а после всё-таки расслабиться, будучи измученной всем произошедшим. Находясь на заднем сиденье, вдыхала запахи недопитого кофе в пластиковом стакане и очистителя, который дворники смахнули с переднего стекла, пока мы стояли на последнем перекрёстке. Я ущипнула себя, проверяя, что всё происходящее не сон.

Подбежав к дому, я бросилась к лестнице. Наша квартира на пятом этаже. В самом здании их тринадцать. Обычный жилой район, но старый, без красивых скверов или школ в шаговой доступности. Просто схожего типа постройки, стоящие вплотную друг к другу и изредка разделённые узкими проулками.

Либо действовало успокоительное, либо за сегодня я уже пережила достаточно кошмаров, но покорёженная входная дверь квартиры не вызвала у меня никаких эмоций. Пришлось дёрнуть её на себя несколько раз, чтобы она открылась. Изнутри повалил дым, я закашляла и замахала руками, пытаясь его разогнать. Со стороны лестницы послышались крики, люди из соседних квартир начали выглядывать, чтобы выяснить, в чём дело. Я вошла, прикрыв нос и рот рукавом. Из-за смога было плохо видно: если Сирша здесь, то она могла быть без сознания. Вслепую я нащупала у двери длинную металлическую кочергу. Мы жили не в самом благополучном районе, против людей достаточно иметь дома биту, но мы с Сиршей держим кочергу – всё-таки территория теневых неподалёку. Никогда не думала, что она пригодится, но вспомнив ониров, порадовалась нашей предусмотрительности.

Я вбежала на кухню, где полыхали стена и холодильник, пламя подбиралось к плите и трубам с бегущим по ним заревом. Пожары – не частое происшествие, потому что утечка зарева – редкое явление, но я торопливо перекрыла поток, чтобы не ухудшить ситуацию.

Я продолжала кашлять и хрипеть, часто моргала, бегло осматривая кухню. Сирши не было. Я отшатнулась от всполохов, когда лампы на потолке взорвались от жара, а имевшееся в них зарево подпитало огонь, и тот пополз дальше поверху.

Ноги заплетались, и дышалось с трудом. В комнате Сирши её тоже не оказалось. Я замахнулась кочергой на окно, чтобы получить хоть немного свежего воздуха, но вовремя вспомнила, что этого делать нельзя. О распахнутой двери я вспомнила слишком поздно. Огонь уже протянулся к свежему воздуху, пожирая маленький коридор. Я задрожала при виде пламени, очередная лампа лопнула. Бросилась в свою комнату – единственное ещё не проверенное мной помещение.

Я завопила, столкнувшись с ониром, тот обернулся с медленно изменяющимся лицом и ответил мне знакомым стрекочущим звуком. Кай говорил о коллективном сознании, будто отныне они все знают мой ночной кошмар. Однако спустя годы жизни в приюте лицо черноволосого незнакомца вызывало у меня не только страх, но и неконтролируемый гнев. Поэтому онир успел разве что ощетиниться и получил кочергой по голове. Стрёкот умолк, тварь зашаталась и упала с пробитым черепом, опрокинув всё, что было на моём столе.

Я огляделась, глаза слезились от дыма, но Сирши в комнате не было. Могла ли она не прийти домой? По времени это было невозможно. Может, ониры утащили её куда-то? Меня закачало, ещё немного, и я сама потеряю сознание. Прерываясь на хриплый кашель и едва шевелясь, достала осколок из-под ящика и запихала ожерелье в карман джинсов.

Надо выбраться. Иво и Кай придумают, как найти Сиршу. Если её забрали, то они должны знать, где её отыскать.

После этой мысли мне показалось, что я услышала голоса. Откуда-то далеко. Может, с лестничной клетки. Кажется, Иво.

Я всем телом вздрогнула от прикосновения к плечу, отпрянула и невольно сделала, как и всегда: резко развернулась, замахнувшись имеющимся оружием. В горле застрял злой вопль при виде знакомого лица, чужая рука без лишних усилий поймала кочергу, пальцы сжались, не позволив мне вырвать оружие. Я втянула голову в плечи, ожидая стрекотания, но существо молчало.

Не только его лицо было человеческим, но и руки. Настоящие пальцы сжимали металл, я не могла разобрать, оставался ли ожог: почти вся его кисть была грязной от копоти. Но даже если Жнец испытывал боль от кочерги, отпускать её он не торопился.

Он никак не изменился. Те же серые глаза, чёрные волосы. Теперь я могла оценить, что на вид ему около тридцати. Чёткие скулы, выразительный подбородок, местами черты резкие, и всё же внешность неестественно привлекательна, как у всех палагейцев и даориев. Уменьшившиеся зрачки выдавали ярость, но само лицо Жнеца оставалось бесстрастным. В другом случае я бы оценила его красоту, но опустив взгляд на губы, могла думать лишь о том, что никогда не видела его зубов. Ни оскала, ни улыбки. Он даже рта не раскрывал. По спине пошли мурашки, и я ужаснулась мысли, что вот-вот он откроет рот и его лицо превратится в устрашающую гримасу из самых жутких фильмов ужасов.

Пламя скользнуло под дверь и мигом начало пожирать препятствия с двух сторон. Дерево шумно затрещало.

– Кто ты такой? – сипло спросила я.

Вместо ответа Жнец вырвал из моей руки кочергу и отбросил в сторону. Я слишком глубоко втянула дым, голова загудела, и я покачнулась, чувствуя, что оседаю. Однако на пол так и не упала. Жнец подхватил меня под мышки и поднял на уровень своего лица, как тогда в детстве. Теперь разница в росте у нас не столь велика – чуть больше головы. Я стала тяжелее раза в два, но Жнец держал меня на весу без видимых усилий. Придя в недоумение от его поведения, я повисла и вытаращилась на него, как глупый ребёнок. Невольно вскрикнула, когда пол исчез и мы провалились. Мы проскользнули чью-то спальню, следующий пол заклубился, и Жнец опять рухнул, забрав меня с собой. От ужаса я зажмурилась, цепенея от краткосрочных падений. Я боялась то ли удара, то ли застрять каким-то образом между этажами. Всхлипнула, едва сдерживая позорные слёзы, вцепилась в предплечья Жнеца, пугаясь, что улечу в сам Тартар, если он меня отпустит. Внезапно падение прекратилось. Я раскрыла глаза.

Мы стояли в чужой квартире. Девушка за компьютером обернулась, сорвала наушники с головы и завопила при виде незнакомцев. Она вся задрожала, прижавшись спиной к шкафам, убираясь от нас подальше. Похоже, мы в её комнате.

Жнец не взглянул на девушку. Продолжая держать меня на весу, он зашагал сквозь стену, заставив ту пойти сумраком и рябью. Оказавшись в проулке между домами на свежем воздухе, я шумно задышала, силясь прочистить лёгкие. Со стороны главной дороги доносились звуки пожарных сирен. В переулке же помимо нас никого не было. Жнец поставил меня на ноги, отпустил, и я тут же рухнула на подогнувшихся коленях.

– Она здесь! – закричал знакомый голос.

Я резко вскинула голову, заметив Микеля. Тот распахнул окно на лестничном пролёте на третьем этаже и вгляделся в Жнеца, смотрящего на лучезарного с безразличием.

– Не смей её трогать!

Микель обнажил меч, висящий за спиной, и исчез, скорее всего, намереваясь спуститься по лестнице. Жнец отвернулся и шагнул к стене другого дома.

– Нет! – Я схватилась за его штанину, не в силах встать. Голова кружилась, а лёгкие жгло от попавшего дыма. – К-кто ты? Верни… верни то, что… забрал.

Он не замедлил шага, как бы я ни цеплялась, штанина выскользнула из пальцев, и Жнец прошёл сквозь препятствие. Когда я попыталась поймать его в тенях, сумрак оттолкнул мою руку, и кирпичная кладка стала целой. Я завопила от отчаяния и ударила твёрдую поверхность ладонью, но в ответ не добилась ничего, кроме новых ссадин.

– Кассия!

Голос Сирши заставил позабыть о Жнеце. Подруга была в потёртом свитере и старых джинсах, волосы, стянутые в пучок. Я всхлипнула и полностью обмякла на холодном асфальте. Сирша заплакала ещё на пути ко мне. Оказавшись рядом, она сдавила меня в объятиях, так что я вновь начала задыхаться.

– Я так волновалась! Вышла буквально ненадолго. Микель позвонил и попросил встретиться с ним в ближайшем кафе, – затараторила Сирша, сглатывая слёзы и стирая копоть с моего лица. – Он сказал, что хочет поговорить о тебе. Я не знала, что и думать, поэтому не стала писать, что отойду. И я забыла свой телефон. Кай объяснил, что ты звонила, а наша встреча с Микелем затянулась дольше, чем на час, и… Прости меня! Я совсем не подумала…

Она снова заплакала, пряча лицо в ладонях, но это были слёзы облегчения, поэтому я обняла Сиршу, успокаивая.

Распахнув окно лестничной клетки, Кай невозмутимо перекинул ногу и выпрыгнул. Я не успела выкрикнуть предупреждение, что он на втором этаже, как тот приземлился без каких-то видимых последствий. С первого этажа почти таким же способом выбрался Микель и окинул проулок насторожённым взглядом в поисках Жнеца.

– Где тот палагеец? – спросил у меня Микель, пока Кай предложил платок Сирше.

Я не сразу ответила, удивившись устаревшему жесту теневого. Прошли те времена, когда носили тканевые платки с собой. Сейчас все пользовались одноразовыми бумажными салфетками.

– Он ушёл, – коротко ответила я, не зная, как много Микелю известно о Жнеце. – А где Иво? Я слышала его голос. Он пытался попасть в квартиру, но там огонь…

– Да, но неожиданно пламя стало чёрным, следом поднялись крики этажами ниже, и мы с Иво разделились, – пояснил Кай.

– С ним всё в порядке? – уточнила я, но ответ не понадобился, Иво выбежал из-за поворота.

Бóльшая часть его одежды была испорчена. Тот явно побывал в эпицентре.

– Ты был прав. У соседей нашёлся огнетушитель, – с ходу доложил он Каю. – Я уменьшил урон… насколько это было возможно, – Иво запнулся, похоже, вспомнив, что как минимум половина квартиры пострадала и сложно говорить о меньшем уроне.

С помощью Сирши я поднялась на ноги.

– Он был здесь, – хриплым голосом сказала я Иво.

– Кто? Ох… – догадался теневой и изменился в лице.

– О ком речь? – встрял Микель, переводя внимание с одного на другого.

– О Жнеце, – прямо выдал Кай, и Микель невольно отступил на шаг, доказывая, что тоже наслышан о нём.

– Значит, тот палагеец был Жнецом?! Что он вообще здесь забыл?

– Внешне он от нас не отличается, – подтвердил Кай. – Насколько мы знаем, Жнец охотится за всеми, кто приносит неприятности и угрожает миру между нами и людьми. Вероятно, ощутил ониров. Но поговорим об этом позже, Кассию опять нужно показать врачу.

В этот раз я согласно кивнула, догадываясь, что здраво мыслю только благодаря адреналину. Но при виде невредимой Сирши напряжение начало отпускать, в глазах собрались слёзы: мне ещё предстоит рассказать ей о Ливии.

12

Я не помню, в какой момент уснула. Врачи проверили меня на возможность ожога дыхательных путей, последили за кашлем, послушав фонендоскопом. Перебинтовали руку. Кажется, я выпила какие-то таблетки, а проснулась в незнакомом месте.

Повернув голову, я отстранённо рассмотрела сверкающий огнями и неоном Санкт-Данам за окном. Этаж тридцатый, не ниже. В другой раз мысль меня хотя бы встревожила, но сонливость и отстранённость перевесили. Свет потушен, что не позволяло определить цвета интерьера. Помещение оказалось просторной спальней с высокими потолками. Широкая кровать, судя по пустому месту вокруг меня, она могла вместить троих, а может, и четверых. Невысокая минималистичная мебель, точнее, кроме пары кресел, комода и стеклянного столика, я ничего не смогла разглядеть. На стенах отсутствовали украшения, картины или другие предметы искусства, однако всё здесь говорило о богатстве и продуманных дизайнерских решениях, чем-то напоминая убранство кабинета Дардана Хилла.

Неужели они привезли меня к нему?

Где Сирша? Может, Микель попросил дать нам право где-то переночевать?

Я села и застонала от мысли, что мы потеряли квартиру и, скорее всего, все наши вещи. Всё купленное мы собирали с Сиршей годами, подрабатывая без отпусков и выходных. У нас было достаточно одежды, имелись телефоны и компьютеры, за новыми моделями мы не гнались, пока старая техника продолжала функционировать. Теперь же ничего этого нет.

То, что мы остались живы, – несказанная награда, но мысль об утратах и воспоминание о Ливии вогнали сознание в ступор. За один день всё в моей жизни перевернулось с ног на голову, и я будто оказалась у подножия горы, на которую забиралась годами, а меня скинули оттуда менее чем за сутки.

Я выбралась из кровати, осмотрела надетые на меня спортивные штаны и футболку, предпочитая думать, что сама переоделась, хотя не помнила, как это сделала. В горле пересохло, я побродила по комнате в поисках воды, но не приметила кувшина или бутылки.

Пошаркав по мягкому ковру к стеклянному окну во всю стену, я взглянула на город. Не сразу, но размытое зрение обрело чёткость. Я не в компании «Меридий». И не в отеле. Я на территории теневых. Прилегающие дороги освещались меньше, создавая впечатление, что тут какая-то проблема с фонарями, но на самом деле их район менее густонаселён, да и палагейцы не любят ошиваться по своим улицам в вечернее время, и теперь было ясно почему. Создания вроде эмпусы или ониров могут навредить и им.

В потёмках не удалось отыскать свою одежду, сумку или телефон, но у порога были оставлены тапочки, поэтому я надела их и вышла в коридор. Свернула налево и попала в огромную гостиную, озарённую приглушённым светом нескольких ламп и огнями города с противоположной стороны. Там тоже вся стена состояла из панорамных окон, и я передёрнула плечами, ощутив холод. Интерьер гостиной ничем не отличался от спальни. Похоже, это одна квартира, занимающая целый этаж высотного здания.

– Эй, – несмело позвала я, боясь эха, но акустика в квартире оказалась очень приятной. – Есть кто?

Откуда-то из глубины послышались шаги и голоса. Лампы наполнились энергией зарева, и внезапно включившийся свет почти ослепил. Я не сразу узнала Сиршу, Микеля и Элиона. Первые двое торопились, когда последний шагал медленно, намеренно отставая.

– Тебе нехорошо? – с ходу спросила Сирша, практически силой усаживая меня на ближайший диван.

Я проснулась, чувствуя себя помятой, как от встречи с машиной. Подруга же выглядела вполне неплохо. Строгое платье, в меру высокие каблуки, аккуратно расчёсанные волосы и даже макияж. Непохоже, что она недавно оторвала лицо от подушки. Из-за этого я ещё больше растерялась и рассеянно кивнула в качестве ответа.

Сирша и Микель сели рядом, а Элион развалился на диване напротив. Он рта не открывал, просто продолжал меня разглядывать.

– Я надеялась, что сегодня тебе станет лучше. Хорошо, что мы не успели уйти, – вновь привлекла моё внимание Сирша. – Ты всё помнишь?

– Не помню, когда уснула, – призналась я и едва узнала свой голос, настолько скрипуче он прозвучал.

Микель налил мне воды, и я благодарно кивнула, приникнув к стакану.

– Ты не уснула, Кассия, – с жалостливым сожалением ответила Сирша, приглаживая мои растрёпанные после сна волосы. – Ты отключилась. У тебя не было ожога дыхательных путей, но всё-таки произошло отравление дымом. Ты вырубилась, тебя рвало. К счастью, мы уже были в машине «Скорой помощи». Ты провела в больнице ночь, а затем нас перевезли сюда.

– «Сюда» – это куда? – уточнила я, осушив весь стакан.

Мысль об интоксикации не вызвала особых эмоций, казалось, я лишилась их где-то между смертью Ливии, пожаром в квартире и встречей со Жнецом. Отравление дымом звучало почти обыденно в получившемся списке.

– Это… – Сирша оглядела помещение, подбирая подходящее слово. – Это вроде компании Дардана Хилла, только на территории палагейцев.

Её туманное описание вызвало больше вопросов.

– И кто же местный Дардан Хилл?

Сирша махнула головой в сторону Элиона, почему-то отказываясь на него смотреть. Тот ответил натянутой улыбкой, которая продержалась секунду, и следом вновь расслабил лицо.

– Эта квартира твоя? – спросила я Элиона напрямую.

– Здание, – поправил он.

– Это здание… – я споткнулась, поняв смысл, – твоё?

– Да, хотя далеко не все этажи жилые. Большинство отданы под офисы. Палагейцы тоже работают. У нас есть свои фирмы и сотрудники. Микель тоже здесь живёт.

Я обернулась к лучезарному, удивившись, что он расположился под одной крышей с теми, с кем не ладит.

– Верно. Просто на другом этаже. Несмотря на наши личные разногласия, работа у нас одна и та же. Да и бóльшую часть времени я провожу на территории людей и в компании «Меридий», – пояснил лучезарный.

– Где мои вещи? – спросила я у Элиона, а потом обратилась к Сирше: – Я сейчас переоденусь, и мы пойдём. Ведь надо что-то решить с квартирой. Хозяйка небось в ярости. Она повесит пожар на нас? Как теперь найти жильё? А ещё Ливия. Сирша, тебе кто-нибудь сказал про Ливию? – Я сжала пальцы подруги, не заметив повисшего молчания, лица Микеля и Сирши остались сочувственными, а Элион демонстративно разглядывал стены.

– Знаю, – тихо согласилась она и посмотрела на мужчин. – Вы можете оставить нас поговорить?

Те поднялись, но отошли лишь в другой конец комнаты. Остановились, о чём-то отрывисто переговариваясь, но при этом не упускали меня и Сиршу из виду, будто ждали, что мы можем куда-то спрятаться. Я невольно осмотрелась вокруг, не видя направления для побега, хотя металлические двери вдалеке напоминали лифт.

– Они недолго так простоят. Скоро начнут цапаться и вернутся к нам, – торопливо вполголоса пояснила Сирша. – Слушай внимательно, Кассия. Ты проспала около трёх дней с краткосрочными подъёмами. Ливия… родители кремировали её сегодня утром. Похороны тоже прошли. Я хотела на них попасть, но туда пускали лишь родственников.

Сирша сильнее сжала мою ладонь. Сохранить спокойное выражение лица было непросто, вязкая слюна комом встала в горле, и я нервно сглотнула несколько раз.

– Видишь их? – она незаметно кивнула на Элиона и Микеля. – Они как церберы ходят вокруг. Сразу после происшествия нас отвезли к Дардану Хиллу. Пока тобой занимались врачи, я пыталась встрять в диалог, но они без моего участия решили все вопросы. Из-за каких-то существ… кажется, ониров… Дардан Хилл куда-то позвонил, буквально через пару часов со мной связалась хозяйка. Ранее она орала на меня из-за произошедшего, обвиняя в пожаре, но они, похоже, отвалили ей круглую сумму или же вообще пообещали всё восстановить. Расходы взял на себя Элион, признав, что ониры пришли с их стороны, а значит, им и решать возникшие проблемы, – Сирша говорила быстро, не повышая голоса, я только слушала, с трудом успевая осознавать информацию. – Вначале я обрадовалась. Они оплатили счета за порчу имущества, разобрались с полицией и уладили необходимые вопросы со страховой, даже каким-то образом подали заявление на восстановление моего утраченного паспорта. Благо хоть твои документы были при тебе. – Сирша сделала короткую паузу, запыхавшись. Я же глядела на неё растерянно, не имея представления, как Элиону, Каю и остальным удалось так быстро разобраться с последствиями. – Они предложили нам с тобой пожить в роскошной квартире и приобрели все нужные принадлежности: от шмоток до зубных щёток и прокладок!

На последней фразе она была то ли удивлена, то ли возмущена. Я нахмурилась, оценив, что платье дорогое, но серого цвета, а Сирша его не жалует.

– Они купили одежду без твоего ведома? – догадалась я.

– По фасону поняла?

– По цвету, – без улыбки подсказала я, в другой момент диалог был бы забавным, но не сейчас.

– Нас словно купили и принесли домой, как щенят. Вчера вечером я заикнулась, что мы с тобой отсюда съедем в поисках нового жилья, как только мой паспорт будет готов. Вот тут они и упёрлись. Вначале отговаривали меня, прикрываясь заботой, но я не сдавалась, чувствуя, что здесь что-то не так, – Сирша стала совсем сердитой, но продолжала сдерживать голос. – В итоге Элион заявил, что ты с осколком никуда не пойдёшь. Он сказал, что у вас уговор. Именно из-за этого меня не было дома в тот вечер. Микель позвонил и просил меня поговорить с тобой, убедить, чтобы ты не связывалась с компанией теневых. Какую сделку ты заключила, Кассия?

– Не знаю, по их словам, нужна моя помощь. И сделок мы не заключали, я откажусь, если условие Элиона будет выходить за рамки.

– Почему ты не рассказала мне про осколок? И про Жнеца, – брови Сирши болезненно изогнулись, выдавая сожаление. – Пока ты спала, они выложили мне всё о произошедшем. Иво поделился вашим разговором. Ты думала, что я приму тебя за ненормальную?

Я кивнула, не в силах совладать с голосом.

– Ты мне не доверяешь?

– Нет! – порывисто возразила я, заметив горечь в её глазах. Элион и Микель прекратили свои разговоры, и я понизила голос: – Тебе я доверяю даже больше, чем себе, но подружилась с тобой в момент, когда уже сомневалась в реальности Жнеца. Тогда… мне было страшно, что я схожу с ума, но не замечаю этого. Решила, что лучше просто забыть и жить дальше.

– Но ты не забыла.

– Это всё сны… они не прекращались, и хоть я перестала о нём говорить, но стереть из памяти не вышло. – Я начала нервно скрести ноготь, нога подрагивала, и Сирша положила ладонь мне на колено, угомонив тремор.

– Кассия, про твоё соглашение с Элионом. Не знаю, что они хотят, но отпускать именно тебя из поля зрения не намерены. Когда я ругалась с ними о переезде, Микель предложил поселить нас в одном из зданий, принадлежащих Дардану Хиллу, но Элион отказался. Без надзора они тебя не оставят, оправдываются тем, что ты слишком долго контактировала с осколком. По их словам, ты можешь невольно притягивать этих… существ, а новые жертвы не нужны. На мой взгляд, жалкая отмазка, ведь ониры не ворвались на твои лекции.

– Значит, тебя они готовы отпустить? – ухватилась я за идею.

– Да, но мне не…

– Уходи, – перебила я, ощутив слабое облегчение. – Поживи в месте, которое предложил Микель. Здания Дардана Хилла наверняка рядом с компанией. Ты теперь стажируешься там, и университет поблизости. У тебя ведь выпускной курс!

Я говорила воодушевлённо, пытаясь убедить, но Сирша с каждым словом становилась мрачнее тучи.

– Я бы не хотела, чтобы ты застряла здесь из-за меня. Как ты будешь каждый день возвращаться в темноте? Район теневых опасен после заката.

– Элион предложил мне ежедневное сопровождение и машину, – буркнула Сирша.

– И кто охранник? Кай?

– Мейв. – Мы с Сиршей скривились одновременно. – Эта невоспитанная стерва мне чуть голову не отгрызла просто потому, что я человек.

– С ней и дня не выдержать, – согласилась я. – Прими предложение, Сирша. Не нужно тебе оставаться. Я пробуду здесь недолго, выполню обещание и перееду к тебе. А если их условия будут за гранью, то откажусь и продам им осколок. Уверена, они отпустят меня в таком случае. К тому же мне самой надо в университет… Святой Данам! Руфус! – с ужасом вспомнила я. Сколько смен я пропустила?!

– Не волнуйся, – успокаивающе перебила Сирша. – Я с ним поговорила. Объяснила, что ты отравилась. Этот скупердяй сказал, что вычтет пропуски из твоей зарплаты, но пообещал купить тебе… пельменей. Не знаю, что он хотел этим сказать, но у тебя короткий отпуск до конца следующей недели.

Я слабо улыбнулась: у Руфуса странные представления о том, что любой недуг можно излечить едой. Чем сильнее боль, тем вкуснее должна быть пища. По словам начальника, этому научила одна из его бывших.

– Тогда я выполню договорённости и перееду к тебе, – вновь надавила я. – Выпускной курс, Сирша! Стажировка твоей мечты! – напомнила я, приправляя всё хоть и натянутой, но улыбкой. – Элион и его компания будут тебя только отвлекать. Даже неделя в их обществе у любого вызовет тревожное расстройство, а после Мейв так и вовсе приступы агрессии.

Сирша согласно фыркнула, но постаралась стереть усмешку. Подруга не желала поддаваться на мои уговоры, но мы обе знали, что так будет лучше.

– Дай мне две недели, Сирша. Всего две, и если я не разберусь со сделкой за этот период, то не стану сопротивляться, если ты захочешь жить здесь под охраной вместе со мной.

У меня получилось. Сирша закусила губу, явно прикидывая варианты в голове. Учёба одновременно со стажировкой – уже непросто, а лишние проблемы в виде теневых сделают её жизнь невыносимой, а ещё хуже – вымотают Сиршу, и усталость скажется на работе и экзаменах.

– Хорошо. Две недели, но я буду приезжать!