Текст книги ""Фантастика 2026-152". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Мамлеева Наталья

Глава 14

Диаронд Ладаросский, Владыка Тиамириса

– Магистр Лайза, мне казалось, что мы пришли к взаимопониманию в вопросе присмотра за одной хорошо известной вам эри, – говорить спокойно удавалось с трудом. Целительница побледнела. – Тогда позвольте спросить, почему эта хорошо известная нам обоим эри была сегодня на грани жизни и смерти и едва не потеряла ребенка?

Я с трудом сдерживал злость. День был сумасшедший. А ведь рассвет не предвещал ничего такого.

Марика отдыхала, даже не подозревая, насколько она “попала”. Сегодня я окончательно понял, что бороться с собой я не в силах. Я все время противостоял обстоятельствам, когда нужно было подстроиться под них.

Да, кто-то пытается развязать войну с Ароном. Главное выяснить – кто, и предоставить доказательства Арону, чтобы мы вместе нашли выход. В Ароне наложниц и жен могут отпускать, если те захотят, но вот мало кто соглашается на такое – им нравится жить в довольстве и достатке. Однако я должен сделать так, чтобы Раванна предпочла уйти от меня. Уверен, Багрем все еще увлечен Раванной, ведь не зря он приехал в Тиамирис по собственной инициативе, без разрешения Дагора.

– Ваше величество…

– Ваши оправдания изложите в письменном виде. Сейчас у меня нет времени выслушивать их. Вы потеряли моё доверие. Можете собирать свои вещи. Назначение на службу где-нибудь на границе в качестве штатной целительницы выпишу позже.

– Ваше…

– Я всё сказал.

Целительница выскочила за дверь. Кэрина, которая стояла тут и боялась даже дышать, тихонечко выдохнула. Я сделал шаг к ней.

– Ты ведь чувствуешь эмоции, золотая.

– Это так, мой повелитель, – кивнула девушка.

– И ты знаешь, что я испытываю к Марике.

– Скорее, чувствую. Это… больше чем любовь. Она для вас весь мир.

– Верно. Поэтому теперь, когда ты знаешь о моих чувствах к ней, прошу тебя, заботься о ней самым лучшим образом. Не упускай из вида. Я переживаю за её состояние, но не могу быть сейчас рядом. Могу ли я положиться на тебя, эри Кэрина?

– Это слишком большая ответственность, Владыка, – опустив голову, пробормотала драконица и подняла на меня взгляд, – но я постараюсь. Позвольте спросить… она ведь ваша истинная?

Надо же, а эта девчонка умнее, чем я думал. Проницательная. Она очень сильная драконица, возможно, когда-нибудь встанет во главе обители. Я медленно кивнул, а Кэрри шумно выдохнула.

“Ваше величество, – раздался в голове голос генерала Биона, – магистр Виус найден”.

“Мертвый, как я полагаю?”

“Да, мой повелитель”.

“Скоро буду”.

Отвернувшись, я воссоздал визуальную карту тайной канцелярии и быстро построил переход. Спустившись в подвальные помещения, нижний ярус которых отведен под камеры, я без труда нашел Биона по магическому следу. Молодой генерал в темной форме с эмблемами тайной службы склонил голову в знак приветствия. Бион был изумрудным драконом с поисковой магией и сильной интуицией, ему не составило труда найти беглеца. Сейчас на каменном постаменте лежало завернутое в полотно тело. Стражник откинул ткань, явив целителя с перерезанным горлом.

– Удалось воспроизвести события, приведшие к смерти? – спросил, кивнув цепкий взгляд на Биона.

– Да, Владыка. На магистра Виуса напали разбойники, когда он ехал к своей семье в Лиорд.

Лиорд – небольшой городок на границе с Ароном. Недалеко от него находится Хвийское озеро. Виус был связан со мной клятвой верности, за нарушение которой следует одно наказание – смерть. Не мгновенная, а случайная, как в этом случае. Оказался не в том месте, не в тот час.

– При нем мы нашли это, – Вион вытащил из нагрудного кармана письмо, скрепленное сургучной печатью.

Приняв конверт, Я разломил печать и развернул письмо. Оно было не длинным, но объясняло мотивы магистра Виуса:

“Владыка!

Если мне все удалось, должно быть, вы рады, ведь дело сделано не вашими руками. А если нет… что ж, надеюсь, кто-нибудь продолжит моё дело.

Эта девушка и этот ребенок – опасны. Вся моя семья и родные живут в приграничном городке, поэтому пострадают первыми. Я не желаю войны, я стремлюсь к миру. И чем быстрее родится ваш законный наследник, тем лучше будет для всех. И для Тиамириса, и для Арона.

Я лишь надеюсь, что успею доехать до родных и попрощаться прежде, чем действие клятвы вступит в силу и заберет мое последнее дыхание.

Верно преданный вам и одновременно предавший, магистр Аргиус Виус”.

Я прикрыл глаза. Защищать Марику будет сложнее, чем я думал. Её пытаются убить не только из дурных намерений, но и из якобы добрых побуждений, думая, что оказывают мне услугу.

– Передайте тело семье, выплатите им пособие в связи со смертью кормильца и расскажите, что магистр Виус погиб от рук разбойников.

– Ваше величество, я правильно понимаю, что вы не желаете предавать огласке попытку отравления иномирянки? – с удивлением спросил Вион.

– Все верно, генерал.

Нельзя привлекать внимание. Многих может заинтересовать причина, и они могут докопаться до истины. Чем меньше люди будут знать, тем дольше я смогу скрывать истинный статус девушки. Разумеется, когда мы поженимся, в этом уже не будет никакой необходимости, но сейчас важно сохранить все в тайне.

– Вион, – тихо произнес я и накрыл нас звуконепроницаемым куполом, – ты выполнил мою просьбу?

Преданность Виона я тщательно проверил – на это ушло два дня, но я должен был знать, что он не такой же предатель, как Трило. Проблема в том, что я не имел права брать у знати клятву верности – лишь присягу. У обычных магов, таких как Виус, в рабочем контракте указаны условия – клятва верности, в случае нарушения которой нарушителя ждет смерть.

– Дом генерала Трило окружен сковывающими артефактами – переместиться оттуда телепортером не получится, только войти. Десять преданных мне драконов, связанных со мной клятвой, прогуливаются возле дома генерала в гражданском.

Это именно то, о чем я просил изумрудного дракона. Сегодня был последний день, когда я должен был предоставить совету доказательства – уже вечером назначено совещание. Вот только вместо невиновности Багрема у меня для них будет другой сюрприз. И не один.

– Прекрасно. Отправляйся к ним, а я – прямиком в дом. Будь на ментальной связи.

Дракон кивнул, а я, открыв переход, переместился в поместье генерала Трило. О моем приходе известила магическая система защиты – но та быстро распознала меня и замолкла, не став применять парализующие заклинания. Но всё-таки звон услышали все домочадцы, поэтому не удивительно, что в холл выбежал испуганный дворецкий, а за ним – супруга генерала, его дети и остальная прислуга. Первым отреагировал чопорный дворецкий, низко поклонившись.

– Ваше величество! – ожила супруга генерала и тоже присела в реверансе, показав пример своим трем детям. – Какая честь принимать вас в своем доме!

– Да-да, эри, не стоит рассыпаться в комплиментах. Я бы хотел видеть вашего супруга. Не могли бы вы позвать его?

– Я не совсем понимаю, – дрогнувшим голосом произнесла женщина.

– Вы всё правильно понимаете, – с усмешкой произнес я. – Вы – заложники.

Женщина отступила на шаг. Я видел в её глазах не только страх, но и судорожно мелькавшие мысли – что делать дальше, какой план воплотить в жизнь. Вот только любой отход был невозможен. Генерал Трило – дракон, глубоко преданный своей семье. Уверен, власти он хотел не для себя, а для старшего сына – уже почти мужчины, который сейчас стоял рядом с матерью и пытался быть храбрым. Я ведь был немногим старше него, когда началась война с Урзом, унесшая жизнь моего отца. Это слишком юный возраст, чтобы терять родителей.

– Ваше величество, – вперед выступил наследник, – мой отец сейчас отсутствует в городе…

– Не стоит мне лгать, – все таким же спокойным тоном произнес я. – Ваш отец сейчас… – я сделал паузу, принимая информацию от ищейки, – в игорном доме. В последнее время он часто там бывает, я прав?

Младшие дети генерала, девочка и мальчик, спрятались за мать – довольно тучную женщину, поэтому она их почти скрыла своей юбкой, а вот старший сын, наоборот, пытался заслонить родительницу, но оба побледнели. У генерала были огромные долги, как мне удалось выяснить за эти дни, и он задолжал такую сумму, что… что это была вполне себе причина продать родину.

Мне никто не ответил, зато открылся портал, из которого вышагнул красный от гнева генерал. Я спокойно прошел к одному из двух кресел, стоявших у великолепного панно – на нем были изображены птицы, кружащие над водопадом. Мне это напомнило недавнее слишком короткое свидание с Марикой. Мне постоянно хотелось быть ближе к ней, рядом с ней, и я ужасно жалел, что сейчас вынужден заниматься государственными делами, а не быть подле кровати беременной жены.

Будущей жены.

– Что вы себе позволяете?! – воскликнул генерал.

Я удивленно развернулся к нему и медленно опустился в кресло, закинув ногу на ногу. Лицо генерала из красного стремительно становилось бледным.

– Тот же вопрос я собирался задать вам, – тихо произнес я. – Но ваш тон убивает у меня малейшее желание выслушивать ваши оправдания. Морфен Трило, вы обвиняетесь в государственной измене. Вы тайно вели переговоры с Великим Визирем из Арона – пятым наследником Аронского престола, планируя ввязать оба государства в войну. Все доказательства уже в тайной канцелярии. Вы лишаетесь титула, звания, всех земель. Ваша семья отправляется в ссылку, а вы… вашу судьбу я решу позже, но пока вы все находитесь под стражей. Генерал Трило, вас ждут в допросной.

Морфен вздрогнул, а его жена – закричала от ужаса. Естественно, ведь после допросной можно выйти “овощем” – ментальная магия слишком жесткий метод, но генерал Трило сам выбрал свою судьбу. Я поднялся на ноги и направился к выходу, через который вошли четыре стражника в гражданском – верные люди Виона. Информация по каждому тщательно проверялась.

– Ваше величество, – наконец, отмер генерал и бросился ко мне, но был остановлен двумя драконами, которые быстро скрутили ему руки и надели антимагические кандалы. – Позвольте… ваше величество! Я сам все расскажу! Сам!

Что ж… это значительно упростит сбор информации. Я кивнул, хотя это не означало, что после этого генерала не отправят к менталистам. Слишком серьезная ситуация, чтобы доверять простым словам.

– Я скажу имя заказчика, но… но пощадите мою семью. Я принес ему клятву верности, поэтому долго не проживу, – его жена всхлипнула, а дети бросились к ногам, – но оставьте им средства к существованию. Прошу вас.

Дети не виноваты в грехах родителей, хотя видя в глазах старшего вызов, должен признать, что за ним следует приглядывать получше. Он может воткнуть нож в спину.

– Им будет выделено небольшое содержание, а также возможность получить образование для ваших детей, – наконец, произнес я. – Теперь я жду от вас правду. И только правду.

Мы переместились в его кабинет. Руки генерала дрожали, но он всё-таки начал рассказывать – медленно, сбивчиво, но правдиво. Он действительно хотел спасти детей. Даже на эту сделку он пошел ради них – хотел лучшего будущего для них, ужасался при мысли, что из-за его долгов они лишатся всего и никогда не будут вхожи в приличное общество. Я слушал его, и с каждой минутой питал бы к нему все больше сочувствия – если бы не его пристрастие к азартным играм…

Через два часа Трило закончил свой рассказ. Он поведал все в подробностях – что, когда и где. Имена, места, суммы.

От генерала я узнал, кто именно был заказчиком. Не сказать, что меня это удивило – королевская семья Ромбуса, гномьего королевства, в частности наследник Ромбуса – Варьен Барский. О наследнике я знал весьма мало – правители гномов держат своих наследников подальше от политики, боясь, что те сместят их. Гномы любят междоусобицы. Король Ромбуса – самодержавный монарх, который правит жёстко и не всегда справедливо, но недолго.

Генерал поведал и свои предположения на тему того, зачем им это – они хотели помочь Тиамирису или Арону, встав на сторону одной из империй, и помочь ей выиграть войну, но, разумеется, за свою немаленькую плату. Предпочтительнее, конечно, было содружество с Тиамирисом – их интересовали магические источники.

– Кто же высушил Хвийское озеро?

– Это мне не ведомо, Владыка, – произнес генерал, опустив голову. – Но я подозреваю, что у принца многие на крючке – к сожалению, имен я назвать не могу. Просто не знаю их.

– Понимаю. На этом всё? Что ж, благодарю за сотрудничество, генерал.

– Ваше величество, – остановил меня мужчина. На него было жалко смотреть – обычно уверенный, громогласный, сейчас он едва шептал. – Позвольте поужинать в последний раз в кругу семьи. Это всё, чего я прошу.

– После этого вас заберут в допросную, – кивнул я и поднялся на ноги, направившись к выходу.

К сожалению, как мне сообщили позже, для него это был действительно последний ужин – он подавился косточкой и… его не смогли спасти.

В мой кабинет во дворце одним порталом за мной перешел и Вион.

– Мои люди связались с родственниками Виуса и исполнили ваш приказ. Также я осмотрел комнату эри Марики – кроме отравляющего зелья я обнаружил еще и проклятое платье.

– Проклятое платье? – удивился я, подумав о том, которое одолжила Марика Янире. – Разве оно было не в покоях первой фрейлины вдовствующей императрицы?

– Было еще одно, ваше величество. Которое девушка надела на бал. Платье эри Яниры.

Неужели Яниру тоже хотели отравить? Но ведь она не носит ребенка.

– Покажи, – немедленно потребовал я.

– Сейчас не могу – я передал его эри Кэрри вместе с зельем для исследования около пяти минут назад. К слову, об этом… Эри Марика вместе с вдовствующей герцогиней Снеагг и Янирой Лерой отправились в модную лавку… якобы для выбора свадебных платьев, как передал мне мой человек. Кто-то выходит замуж?

“Обе” – подумал я, но вслух не произнес.

– Следите за ней и не выпускайте из вида.

– Какие еще будут приказы? – спросил Вион.

– Проверь всех гномов в Тиамирисе – каждого. Также собери полное досье на принца Варьена Барских – особенно удели внимание тому, где он был последние пять лет. Пока на этом все. Пригласи моего секретаря – он должен ждать за дверью.

Документы на развод уже были подготовлены, поэтому я направился прямиком в покои своей жены. Войдя в будуар, обнаружил Раванну в окружении фрейлин. Понятливые демоницы, поклонившись, вышли, а Раванна поднялась на ноги, сжав кулачки.

– Я говорила, что не желаю тебя видеть!

– Я слышал и спешу исполнить твою просьбу в точности, – я подошел ближе и положил на туалетный столик перед ней документы, – подпиши.

– Что это?

– Развод. Демоны не проводят ритуалы, только подписывают соглашение – это существенно упростило нам жизнь.

Раванна побледнела и осела на стул.

– Не понимаю…

– Сегодня вокруг меня слишком много непонимающих, это уже начинает раздражать, – шумно выдохнул я и сел на диван рядом. – Подписывай, Раванна. Список твоих проступков слишком обширный. Не говоря уже об измене… Ты испортила платье Яниры и отравила платье Марики, даже два, из-за чего пострадали обе девушки. Я мог бы отправить тебя на плаху, но понимаю, что ты делала это не от большого ума, а скорее из злобы и глупости…

– Нет… нет, нет, нет! – бросилась ко мне Раванна и опустилась на колени, – мой император, клянусь… да, моя первая фрейлина испортила платье Яниры – она ревнует её к графу Равейскому… но отравление?! Владыка, никогда! Я не настолько глупа! Я выросла в гареме… Там было одно табу – никогда не вредить беременной женщине, потому что единственное наказание за смерть плода – казнь. Я бы никогда, никогда на такое не решилась! Готова дать клятву!

Я стоял, как громом пораженный. Я верил Раванне. Она была слишком эмоциональной, слишком искренней в этот момент, слишком испуганной. Она бы не стала лгать сейчас, когда я в любом случае просто отправляю её к отцу, а не на плаху. Тогда где же я ошибся? Кто мог отравить платье?..

Внезапно вспомнились слова Виона… Марика в модном салоне. Кто мог отравить платье? Личная служанка, но она могла выбрать и более простой способ, к тому же, Джудит проверенная, связанная со мной клятвой… а вот модистки… Модистки вполне могли отравить наряд.

Вивьен… Ен… Варьен!

“Аравер! – мысленно позвал я придворного мага. – Срочно доставь мне информацию, которую ты собрал на Вивьена. Сейчас же!”

Нет-нет, я не мог так ошибиться! Просто не мог. Или мог?..

Не помня себя, я уже открывал переход в модный салон, когда в голове раздался встревоженный голос Виона:

“Ваше величество, тревожное известие на границе – множественный магический прорыв… Арон объявил войну”.

Глава 15

Марика Малышевская

Я буквально вывалилась из портала, но не упала – меня схватили за шкирку и потащили вперед. Учитывая, что гном был явно ниже меня, мне было ужасно неудобно, поэтому я брыкалась и пыталась вырваться. Но хватка у Ена оказалась железной!

Он бросил меня на кровать – весьма скромная комната, стены отделаны деревом, как и пол. Похоже на деревенский дом или комнату в трактире…

Не понимаю, что я тут делаю?

– Что ты творишь? – тихо спросила я. – Где мы?

– Ты еще не догадалась? – вскинул брови Ен.

Сейчас он мне казался другим, не таким, как в наши первые встречи. Серьезный, собранный, с хищным выражением лица. Какой же он потрясающий актер! Или у него и вправду есть брат-близнец?

– Глупая, глупая иномирянка… которая по совершенно нелепой случайности носит ребенка императора. Ты испортила мне все планы! Я держался ближе к дворцу, благо, в клиентах никогда не было недостатка, а я быстро взял шефство над захудалым модным салоном неудачниц-гномих, которые талантливые модистки, но совершенно не умеют вести дела. Я даже завёл любовницу из числа придворных, чтобы получать все свежие дворцовые сплетни, и только ради того, чтобы первым узнать, когда императрица забеременеет. Чтобы убить плод. И тут появляешься ты… Ещё когда делал замеры, я понял, что что-то не так – корсет не должен давить, одежда и обувь должны быть удобными… Я воспользовался артефактом для определения отцовства – и о создательница – ты носила ребёнка императора! Я понял, что все не случайно, и именно твой ребёнок – дитя мира.

Сказать, что мне было страшно, ничего не сказать. Я и не подозревала о подобном!

– И что ты хочешь делать с этой информацией?

– А ты как думаешь? – хмыкнул гном и шумно, устало выдохнул. – Я столько раз пытался тебя убить! Проклинал твое бальное платье – на нем драгоценные камни, поэтому на таком платье возможно закрепить проклятье, в отличие от повседневной одежды… но ты отдала его Янире! Между прочим, мне пришлось повесить проклятье на себя, забрав бесплодие, чтобы оно сработало. К счастью, ты позвала меня, чтобы исправить платье первой фрейлины – я в итоге вновь повесил проклятье… но нет! Вновь не сработало. На тебе стоит сильная защита… Кто её поставил? Она сейчас с тобой?

Кольцо… родовой перстень Диаронда спас меня и уже не раз! Кажется, что-то такое по моему лицу прочитал гном и бросился ко мне. Он снял с меня все украшения – серьги, браслет… но не кольцо. Ведь его было не видно, если я сама не обращу на него внимания.

– Ничего личного, Марика. Ты просто оказалась не в том месте, не в то время. Вот-вот начнется война…

– Зачем тебе она?

Нужно тянуть время. Диаронд ведь почувствовал, когда мне в прошлый раз стало плохо, значит, почувствует и сейчас, что я в опасности. Он без труда сможет найти меня, в этом я уверена! А время в моем случае – необходимый ресурс, ведь за это время Диаронд найдет меня.

– Ради Ромбуса, – произнес Ен и присел рядом. – Ты ведь ничего не знаешь о нашем мире… С Ромбусом никогда не считались. Мы всего лишь артефакторы… для производства артефактов всегда нужны какие-то ресурсы – магия драконов, демонов, даже дроу… Мы – вторичны. Пора это менять. Мы должны стать экономическими лидерами, мы этого достойны.

– Но как это связано с войной?..

– Война истощит Арон и Тиамирис. Мы давно все это планировали, накаляли обстановку между двумя странами и тут как гром среди ясного неба пять лет назад новость о ребенке мира… Нам не нужен был мир! Тогда мы начали подливать Орвальду особое снадобье – оно сгущало тучи, делало возможность войны неизбежной. Орвальд должен был направить Владыку на путь войны и самостоятельно уничтожить плод, если бы я не успел вовремя. Однако я ожидал рождения ребёнка мира от Раванны и Диаронда, ведь их брак устроил Оракул… Но я где-то просчитался. Впрочем, это не важно. Я использую силу источников, каждый из которых иссушу, пока все вовлечены в войну. Как думаешь, долго ли простоят Тиамирис и Арон, если я лишу их магии? Да они просто уничтожат друг друга, ослабят до такой степени, что на всем Азмавере воцарится власть Ромбуса – дроу тоже подчинятся нам, ведь у меня есть план, как и их втянуть в эту бойню. И пока они заняты исстреблением друг друга, гномы подомнут под себя все ресурсы… Они будут покупать у нас артефакты, заключать договоры, буквально рабские, чтобы победить… но победителей среди них не будет. Ведь победителями будем мы.

Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать. Я в ужасе смотрела на гнома. Они ведь как торговцы оружием – сами в войне не участвуют, но при этом наживаются на ней.

– Кстати, в этом ты даже помогла, подкинув хорошую мысль – твой мир немагический, если закидывать энергию туда порталом, она сохраняется в стазисе. Её легко можно почерпнуть оттуда, как из накопителей.

Неужели все из-за меня?

– Почему нельзя использовать артефакты? Зачем использовать мой мир?

– Ни один артефакт не сможет вместить в себя столько силы – силу целого источника. А вот твой мир… вполне. Я уже закинул туда партию – энергия активна и легко собирается обратно. Знаешь, – гном встал и сложив руки в карманы, усмехнувшись, – силу артефактов недооценивают. У меня ушло больше десяти лет на то, чтобы создать артефакт, способный выкачивать энергию бесследно – но я создал его, и теперь весь мир будет у моих ног. Ха-ха… какое же приятное чувство – предвкушение!

Ен явно наслаждался своим рассказом, с радостью и воодушевлением делясь грядущими планами, а я… я приходила в ужас.

– Это ты подставил эрда Багрема?

– Я. У меня везде есть свои люди. В Ароне – один из визирей, приближенных к султану, а в Тиамирисе – генерал Трило. Они исполняли все мои приказы… Так этот визирь из Арона выиграл у Багрема аз Торана его кинжал. Дальше подставить демона было легко. Его ауру я воссоздал на основе волос – помнишь мою любовницу? Ею как-то насладился Багрем, а я попросил её срезать у него прядь волос… В общем, все было несложно, особенно благодаря генералу Трило – он старательно убеждал советников в виновности Арона.

– Ты ужасный человек… точнее гном. Но ты сам себя наказал, приняв на себя проклятье… Неужели оно стоило того?

– У меня уже есть дети… А с теми планами, которые в скором времени осуществятся, я в кратчайшие сроки встану у власти, навсегда войдя в историю Азмавера… Спасибо, что выслушала… теперь я еще больше уверен в своей победе. И прости… не держи на меня зла, но мне необходимо забрать у тебя жизнь, – в руках гнома зажегся магический шар, – прощай, Марика.

Шар полетел в меня. Я даже закричать не успела – меня просто сковал леденящий душу ужас. Я инстинктивно прикрыла ладонями живот, почувствовав тепло – ребенок не хотел умирать, он хотел жить, хотел… защитить нас!

Я почувствовала это особенно четко. Выставила вперёд ладони – из них хлынул свет, ослепляя Ена. Портал открылся подо мной, и я буквально провалилась вниз. Но полет был недолгим – я упала на… крыло. Крыло туманного дракона!

Меня тут же окутала воздушная подушка, а Владыка стремительно спикировал вниз и приземлился. Я скатилась по его крылу и разрыдалась. Диаронд принял человеческое обличье и прижал меня к себе. Я плакала, рыдала у него на груди – скорее от радости, что мне удалось сбежать от Ена.

– Тише, моя маленькая, все хорошо, я с тобой. Создательница, как же я испугался… Я искал тебя, но не чувствовал.

– Наверное, он использовал какой-нибудь артефакт, – всхлипывая, произнесла я. – Закрывающий меня… нас… Диаронд, я так испугалась!

– Всё, ты теперь рядом со мной, я больше не отпущу тебя, не оставлю…

Слова Диаронда начали доноситься словно из-за пелены. Я даже не могла закричать – все мое тело будто сковал холод. Я упала бы на землю, если бы Владыка не подхватил меня. Он опустился на колени, продолжая придерживать меня. Расстегнув фибулу одной рукой, он сдернул плащ и уложил меня на него, после чего наклонился ко мне. Я чувствовала его прикосновения к моей коже, но даже не могла определить, где именно – холод, я чувствовала только его. Особенно сковывало льдом грудь – как раз там, где я недавно почувствовала магию малыша.

И словно глоток воздуха для утопленника меня вернуло в реальность прикосновение Диаронда – его ладонь в центре груди словно пустила разряд по моему телу, и я смогла вздохнуть. Владыка тяжело дышал, более того – был бледен, а глаза… словно потухли.

– Диаронд…

Владыка поднял руку, призывая меня к молчанию, а вторую положил на свой пояс с множеством крупных драгоценных камней – все они светились, но едва Владыка дотрагивался до них, гасли. Я облегченно выдохнула – румянец возвращался на щеки императора.

– Что произошло? – хрипло спросила я.

– Малыш оказался сильнее, чем я думал, – ответил Владыка и позволил себе улыбку. – Он едва не вытянул из меня всю магию до последней крупицы… еле вырвался из его захвата. Ему периодически нужна будет моя подпитка, ведь пока он не может принимать магию из источника напрямую.

– Значит, он истощил свой резерв, когда спасал нас, а потом восполнил его благодаря тебе? – приподняла я брови.

– Он спас вас? – нахмурившись, спросил Владыка и шумно вздохнул, притянув меня к себе и поцеловав в висок. – Прости, это моя вина. Мои люди не последовали за тобой в модный салон, посчитали, что там будет безопасно – лишь навесили полог, чтобы туда никто не вошел. Я сам слишком поздно узнал, что Ен – не тот, за кого себя выдает.

– Он хочет войны!

– Знаю. Он принц Ромбуса – Варьен Барский.

– Принц?.. – тихо спросила я, и теперь все его слова сложились в единое целое. – Теперь понятно, почему он хочет главенства Ромбуса и говорил о собственной власти!

Я начала рассказывать – сбивчиво, быстро, но стараясь не упустить ни одной детали. Когда я закончила, Диаронд взял меня за руку и нажал на кольцо – оно воспроизвело весь разговор с Еном дословно. Я изумленно посмотрела на Владыку. Видимо, такой же записывающий принцип используется в воспроизводящем музыку кристалле, который я видела на моих занятиях в мэтром Илаем.

– Сколько скрытых возможностей у этого артефакта?

– Много… он очень древний и единственный в своем роде. Гномы – действительно потрясающие артефакторы, они умеют создавать “умные” артефакты – чем те старше, тем больше различных способностей приобретают, магия в них развивается и преобразуется. Я никогда не считал гномов “вторичными”, наоборот, они важное звено в экономической цепочке Азмавера. Сейчас, благодаря этому артефакту, у нас будет неопровержимое доказательство. Идем.

– Куда?

– На поле битвы… я должен быть там, но прежде всего я должен был найти тебя, – вздохнул Диаронд и обнял меня, тяжело вздохнув. – Ты стала моим воздухом. Я не представляю жизни без тебя. Марика, пожалуйста, всегда береги себя, ведь без тебя, – Диаронд отодвинулся и положил ладонь на мою щеку, погладив большим пальцем, – я не проживу и дня.

Он поцеловал. Нежно, ласково. Так, как никогда прежде. Я почувствовала кратковременную боль в шее, но не отстранилась. Когда Диаронд прервал поцелуй, спросила:

– Четвертый раз… татуировка изменилась в четвёртый раз?

– И в последний, – тихо произнес Диаронд и прижался лбом к моему. – Теперь мы пара… навечно.

– Значит, никакого выбора? – с улыбкой спросила я.

– А тебе он нужен?

Я отрицательно мотнула головой. Мы оба понимали, что у нас нет выбора. Точнее, мы его уже сделали, когда не смогли противиться взаимному притяжению друг к другу. Или я его сделала раньше, когда мне приснилась удивительная ночь-сон и я не захотела просыпаться, ведь объятия Владыки были слишком желанными и страстными?

– Идем, – тихо произнес Диаронд и открыл портал.

Но вышли мы не на поле битвы, как я думала, а в комнату с задернутыми шторами. На стуле, закованный в кандалы, сидел эрд Багрем. Наверное, это не удивительно, ведь началась война с Ароном, а он – брат императора, было логично захватить его в плен.

– О, надо же… Владыка с любовницей, – хмыкнул посол и перевел на меня взгляд. – А ты казалась мне такой чистой, Марика…

– Багрем, не мы начали эту войну, – оборвал его император, но от меня не отступил, продолжая приобнимать. – Если согласишься выслушать меня, то сможешь вернуться в Арон вестником мира.

Аз Торан нахмурился, а Диаронд попросил у меня Сердце дракона и включил демону запись. После этого Владыка начал рассказывать о том, чего я прежде не знала: о предательстве генерала Трило и о том, с кем он связывался в Ароне – с одним из визирей, чье имя мне ни о чем не говорило, но его узнал Багрем. Посол сохранил беспристрастное выражение лица, хотя к концу рассказа уже с трудом сдерживал ругательства.

– Йорговы дети, – рыкнул он. – Ромбус, кто бы мог подумать! И… Марика, нижайше прошу простить меня.

Я не злилась на Багрема. Признаться честно, мне было даже жаль его. Он оказался пешкой в чужих руках. Поэтому просто кивнула, принимая извинения великого визиря.

– Но кто же выиграл у меня кинжал? – задумчиво спросил Багрем, нахмурившись.

– Думаю, это тот демон, с которым связывался генерал Трило. Варьен имел везде своих соратников – и различные рычаги давления на них. Мне удалось узнать имя этого визиря, но скажу я его лишь после подписания мирного соглашения.

– Справедливо, – кивнул Багрем. – Значит, то письмо, из-за которого я примчался сюда, написал Варьен?

– У тебя оно сохранилось? Нужно сравнить почерк.

Багрем кивнул и, пройдя к бюро, извлек оттуда шкатулку. Та поддалась легко, стоило ему лишь оставить магический отпечаток, и демон извлек небольшую записку. Диаронд достал из пространственного кармана другое письмо – видимо, точно написанное Варьеном, и сравнил почерк – тот действительно совпадал.

– Йоргово отродье! – ругнулся Багрем и перевел взгляд на меня. – Простите, эри Марика, ругательства – не для ваших нежных ушек.

– Поверьте, не время для пиетета.

– Вы правы… Получается, Марика, вы – демоница?

– Лишь на восьмую часть, – тихо ответила я.

– Так не бывает, – запротестовал Багрем. – В браках человека и демона всегда рождается демон. Ты – демоница.

– Боюсь, что это не так. Я долго думал над этим… Матильда ушла из этого мира уже беременной – беременной от дракона. И ребенок мира – это Марика. Она потомок двух рас, двух враждующих родов, – произнес Диаронд и посмотрел на меня. – Именно ты положишь конец вражде Арона и Тиамириса… именно благодаря тебе снялось проклятье с драконов.